Эльф на полке

Когда я рос, или, по крайней мере, с середины двухтысячных годов, во время рождественского сезона в моем доме на полке всегда стоял эльф. Если вы не знаете, «Эльфы на полке» — это маленькие куклы-эльфы, которые должны быть разведчиками Санта-Клауса. Я назвал своего Humble. Кажется, я пытался назвать его Гумбольдтом, но перепутал слова, хотя давно забыл, почему вообще хотел назвать его Гумбольдтом. В любом случае, начиная каждый День Благодарения, мои родители отправляли Хамбла куда-нибудь, где он мог заниматься домашним шпионажем, а ночью он возвращался на Северный полюс, чтобы донести на меня Санте. Он всегда улетал обратно перед рассветом, всегда прятался в новом месте, и каждое утро было похоже на поиск миниатюрных пасхальных яиц, чтобы найти его.

Конечно, это мои родители каждую ночь передвигали эту чертову штуку. Наверное, у меня смешанные чувства по поводу этой традиции. С одной стороны, это было весело и волшебно, но с другой — это довольно агрессивное расширение практики использования Санты, чтобы держать детей в узде. Я также слышал, как люди говорили, что это нормализует правительственную и корпоративную слежку, но в эпоху Alexa и Google это немного спорный вопрос.

Но я думаю, что самое странное в «Эльфе на полке» — это то, что мне ни разу не разрешили прикоснуться к кукле. Я мог бы поговорить с ним, рассказать, что я хочу, чтобы Санта подарил мне на Рождество, и все такое, но прикосновение к нему могло лишить его магии и помешать ему вернуться на Северный полюс, где ему место. Вот настоящая строчка из сборника рассказов, который идет в комплекте с куклой.

"Есть только одно правило, которому ты должен следовать, поэтому я вернусь и буду здесь завтра: пожалуйста, не прикасайся ко мне. Моя магия может исчезнуть, и Санта не услышит всего, что я видел или знаю".

Очевидно, что из-за табу на прикосновение к кукле ребенку сложнее понять, что на самом деле ее передвигают родители – или, что еще хуже, проверяют эту гипотезу, – что мне действительно кажется исключительно манипулятивным. Возможно, это потому, что я никогда не прикасался к Хамблу, даже спустя годы после того, как перестал верить в Санту. У меня есть двое младших братьев и сестер, так что, думаю, я могла бы объяснить это тем, что не прикасалась к нему ради них, но… часть меня просто не могла преодолеть табу не прикасаться к кукле, которое мне внушила моя мать.

Мне сейчас восемнадцать, я учусь в колледже, живу в квартире за пределами кампуса. Конечно же, я поехал домой на День Благодарения, и, конечно же, Хамбл был там, на каминной полке. Моя сестра Дженна любит маленького лиана, искренне веря, что он волшебник и работает на Санта-Клауса. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что она купила сюжетный крючок, леску и грузило, но решил, что это не мое дело.

Когда я проснулся в воскресенье утром, в тот день, когда мне нужно было вернуться в свою квартиру, моя мать спросила меня как можно тайнее, знаю ли я, где находится Хамбл. Он пропал, и никто в моем доме, похоже, не знал, куда он делся, и вряд ли мог сыграть такую ​​жестокую шутку с нашим самым младшим участником. Когда его не удалось найти, мама отвела Дженну в сторону и попыталась объяснить, что Хамбл, должно быть, задержался в Мастерской Санты. Ко всеобщему удивлению, Дженна обрадовалась этой новости. Она сказала, что сказала Хамблу, что беспокоится о том, что я живу вдали от дома, и спросила, может ли он провести некоторое время в моей квартире, чтобы убедиться, что я в безопасности, и именно там он должен быть.

Моя мать с радостью согласилась на это, так как это давало ей время найти куклу на замену, и велела мне позвонить, как только я доберусь до своей квартиры, чтобы подтвердить, что Хамбл жив и невредим, *подмигивает*. Я пообещал позвонить, как только вернусь, и, попрощавшись, отправился в многочасовую поездку обратно в свою квартиру.

Мне удалось вернуться до наступления темноты, что, конечно, в это время года наступает неприлично рано, и, когда я неуклюже пытался пройти через дверь со всеми своими дорожными сумками одновременно, я мельком увидел что-то ярко-красное, выделяющееся на фоне грязно-белой моей кухни.

Это был Хамбл, сидящий на моем Койриге, скрестив ноги и положив руки на колени. Я знала, что это был Скромный, потому что моя мама обернула ему на талию колокольчик от шоколадного кролика Линдта, как ремень, и воткнула в него миниатюрную леденец.

Обычно неприятная ситуация, когда кто-то вломился в мою квартиру, смягчалась тем фактом, что это явно был член моей семьи, но кто и почему?

Вместо того, чтобы позвонить им, как обещал, я сфотографировался и отправил маме сообщение с сообщением: «Ты сделала это?».

Через несколько мгновений завязался следующий разговор:

«Милая, ты бы хотела украсть Хамбла?» Ты знаешь, как сильно его любит твоя сестра».

«Мама, клянусь, я не крал его. Я только что нашел его здесь, когда вернулся домой. Если вы этого не сделали, проверьте, есть ли у вас мой запасной ключ, потому что я знаю, что запер дверь перед уходом».

«К, я только что проверил. Это именно то место, где и должно быть. б. Я спросила твоего отца, он тоже ничего не знает. Он просматривает записи с камер наблюдения, чтобы убедиться, что к нам не взломали. Милая, клянусь, мы этого не делали. Может быть, тебе стоит вернуться домой или остаться в отеле, пока мы не разберемся в этом».

На данный момент я обыскал всю свою квартиру на предмет каких-либо признаков взлома, скрытого злоумышленника, чего-то пропавшего или поврежденного, и не нашел абсолютно ничего. Единственное, что неуместно, это Humble, и это не имеет никакого чертового смысла.

Наиболее вероятным объяснением было то, что кто-то из моей семьи приставал ко мне, но я не мог вспомнить никого, кто мог бы сделать это со мной и Дженной, не говоря уже о том, чтобы украсть Хамбла, приехать в мою квартиру, разместить его, а затем вернуться незамеченным. Единственным другим рациональным объяснением было то, что у меня был очень скрытный и очень опытный сталкер, который выбрал странно специфический способ возиться со мной.

Конечно, существовало очевидное иррациональное объяснение того, откуда взялся Хамбл, но я немедленно пресек эту мысль. Это просто чертова кукла.

Мне действительно не хотелось больше водить машину, и я решила, что не могу пропустить занятия на следующий день или тратить деньги на отель, поэтому попросила своего парня переночевать, и он был более чем рад мне помочь. Оставался вопрос, что делать с Хамблом. Очевидно, мне следовало просто отправить его домой, но для этого пришлось бы перевезти его.

Должно быть, именно поэтому они это сделали. Они знали, что я все еще боюсь прикоснуться к Хамблу, и дразнили меня. Должно быть, так оно и есть. Как бы они это ни сделали, так и должно было быть.

Хотя это было хорошо, подумал я. Мое нежелание прикасаться к Хамблу было ребяческим, а теперь я уже взрослый. Мне нужно было пройти мимо этого. Кукла сидела прямо на моей кофемашине. Все, что мне нужно было сделать, это схватить его, положить в коробку и вывезти. Моя младшая сестра получает обратно свою куклу, и я становлюсь немного взрослее. Не было никакой разумной причины не делать этого.

Честно говоря, я не могу сказать вам, как долго я просто стоял там, глядя на Хамбла, пытаясь набраться смелости, чтобы поднять его. Это было смешно, но я просто не мог этого сделать. Моя мать чертовски хорошо впитала во мне это табу, и прикоснуться к Хамблу было бы все равно, что раздавить фею.

— Привет, Хамбл, — начал я бормотать. "Я знаю, что моя сестра просила тебя присматривать за мной, и я знаю, что ты просто пытаешься сделать ее счастливой, но ты должен следить за ней, чтобы отчитаться перед Сантой, помнишь? Я знаю, что ты раньше наблюдал за мной, но теперь я взрослый. Я даже больше не получаю подарков от Санты. Тебе не нужно за мной следить, и мне не хотелось бы, чтобы твой отчет о Дженне был неточным, потому что ты здесь, а не там. Поэтому, пожалуйста, после того, как ты отчитаешься перед Сегодня вечером на Северном полюсе, возвращайся к Дженне и сообщи ей, что со мной все в порядке. Я открыла шкаф, вытащила пачку черничных сырников и положила одну рядом с Хамблом. "Это для Санты. Я знаю, что это, вероятно, не его любимый вид печенья, но это все, что у меня сейчас есть. Счастливого Рождества, Скромный".

Я не знаю, почему я сказал такие вещи. Я не знаю, почему я дал ему печенье. На самом деле я не верил, что он был одним из эльфов Санты. По крайней мере, я так не думаю.

Вскоре после этого приехал мой парень Шон. Если он и заметил Хамбла, то не упомянул об этом. Он довольно типичный парень студенческого возраста, и поэтому ему не терпелось заняться нашими делами в спальне, а мне хотелось чего-нибудь, что могло бы отвлечься от Хамбла, поэтому мы сразу приступили к делу. Я решил, что, если мне все еще не хватает сил упаковать Хамбл утром, я просто попрошу Шона сделать это за меня.

На следующее утро я проснулся в значительно лучшем настроении, благодаря послесвечению прошлой ночи. Шон, как обычно, все еще крепко спал рядом со мной, и тут я вспомнила о Хамбле и о том, что мне придется подвинуть его, чтобы приготовить кофе. Я подумывал разбудить для этого Шона, но сказал себе, что это смешно, и что мне нужно сделать это самому.

Но когда я открыл дверь спальни и заглянул на кухню, Хамбла уже не было, как и печенья.

Моей первой мыслью было, что Шон, должно быть, в какой-то момент перевез его, но единственный раз, когда он встал с кровати, это сходил в туалет, который примыкал к спальне и не примыкал к гостиной. Он снова и снова доказывал свою полную неспособность встать с постели, не разбудив меня, поэтому у него не было возможности выйти туда, пока я сплю. Даже если бы он это сделал, он бы никогда не убрал печенье. Он мог бы съесть это, но тогда пошел бы за добавкой и оставил бы пакет (я знаю, что не заставляю его звучать здесь хорошо, но он в основном приятель по выпивке и траханию, и я не планирую, что мы будем долгосрочными отношениями).

Я сразу же начал искать Хамбла, пытаясь найти, куда в моей крошечной квартирке он мог пойти, когда услышал уведомление со своего телефона, особенно того, который я установил для сообщений от сестры. Меня внезапно охватил страх, страх перед чем-то, что должно было быть невозможным, почему-то стал единственным мыслимым объяснением.

Я взял телефон, открыл его и, нажимая на сообщения, увидел фотографию Хамбла, сидящего на кровати моей сестры, с сопроводительным текстом:

«Хамбл вернулся!» Он хочет, чтобы я передал тебе, что Санта говорит спасибо за черничное печенье. Его любимая шоколадная крошка, но она все равно была вкусной!»

Я был в шоке после этого. Я не знал, что и думать. Как мог кто-то украсть куклу, принести ее сюда, снова унести, а затем принести домой, не оставив никаких улик? И почему? Позже я получил еще одно сообщение от мамы, которая, похоже, была довольна, списав все это на то, что мы с сестрой разыграли ее в качестве расплаты за все, во что она когда-либо заставляла нас верить о кукле. Я настаивал на обратном, но вскоре сдался. Я не мог винить маму за то, что она так подумала. Я бы так подумал, если бы был на ее месте. Мне бы хотелось оказаться на ее месте, а не пытаться выяснить, преследуют ли меня, преследует ли меня одержимая кукла или просто схожу с ума.

Мне удалось довольно быстро исключить первый вариант. Я настроил свой телефон на запись происходящего в гостиной ночью. Никто не входил в парадную дверь, и не было слышно ни малейшего звука, как кто-то входил в окна. И все же, на утро, Хамбл уютно устроился в слепой зоне камеры. Никто не мог его туда поместить. Однако я все еще не мог сдвинуть его с места и закончил с ним разговор. На этот раз Шон все-таки спросил о кукле, но я сказала ему только: «Она моей сестры, не трогай ее», и он отмахнулся от нее.

Той ночью я настроил свой телефон на запись Хамбла, но он автоматически перезапустился для получения обновлений, и Хамбл незаметно сбежал обратно к моей сестре. Так продолжается уже несколько недель: Хамбл мечется между мной и моей сестрой. Шон приходил ко мне каждый вечер, но я не сказала ему почему, просто сказала, что у меня стресс из-за экзаменов и праздников, и что мне нужен заряд дофамина, и что я хочу проводить как можно больше времени вместе, прежде чем рождественские каникулы разлучят нас. Он не жаловался.

Я не знаю, от чего, по моему мнению, он меня защищал. Хамбл был всего лишь куклой, и он никогда не подавал никаких признаков того, что желает мне зла. Он был просто эльфом-разведчиком, выполняющим свою работу. Забавно, что явление, которое приводило меня в такой ужас, радовало мою сестру и радовало бы меня, когда я был моложе. Для Дженны игрушка, двигающаяся сама по себе, была частью праздничного волшебства. Для меня это было предзнаменованием того, что мир устроен не так, как я думал, и заставило меня усомниться в своем здравомыслии.

Вчера, в пятницу, 20-го, был последний день занятий. Хамбл был с моей сестрой, а мой парень поймал ночную борзую для своей семьи, так что это была первая ночь за почти три недели, когда я осталась одна. Я планировал поехать обратно к семье в субботу, так как не хотел ехать так далеко в темноте. Это, конечно, означало бы, что я останусь наедине с Хамблом, когда он вернется утром, с чем я справился с помощью своего обычного еженедельного ритуала чрезмерного употребления алкоголя несовершеннолетними.

Сегодня утром я проснулся, как обычно в субботу; с легким или умеренным похмельем и лишь смутными воспоминаниями о предыдущей ночи. Я потянулась, чтобы попытаться подтолкнуть своего парня, чтобы тот принес мне кофе, но вспомнила, что его там не было. Я застонал и заставил себя встать с кровати, проковылял в гостиную, и, как я и ожидал, меня встретил Хамбл.

Вот только сегодня он прислонился к входной двери. Я не могу выйти из квартиры – не перенеся его. Я оказался в ловушке.

Я тогда совсем не выдержала, упала на колени и рыдала, требуя знать, почему он меня так мучает. Я не сделал ничего, кроме как повзрослел.

Именно тогда я понял, что, поскольку я плакал и кричал на куклу, возможно, я не такой взрослый, как мне казалось. Я думала, что получение пятизначной студенческой ссуды, ругань хотя бы раз в неделю и наличие практичного парня — все это означало, что я взрослая, но, похоже, я ошибалась.

Хамбл должен был получить свою силу от любви ребенка, который владел им, и этим раньше был я. Я предполагаю, что, так и не преодолев своего нежелания переселить его, я так и не разорвал эту связь, и он был законно разделен между мной и Дженной. Это действительно было тогда, не так ли? Все, что мне нужно было сделать, это оттолкнуть его в сторону. Я мог бы даже просто попросить кого-нибудь подойти, и когда они придут, Хамбла просто оттолкнут с дороги, но даже это почему-то казалось неправильным. Каким бы мучительным ни был весь этот опыт, какая-то часть меня все еще была очарована волшебством всего этого, часть меня, которую большинство людей потеряли давным-давно, и это была часть, от которой я все еще не был готов отказаться. А что насчет Дженны? Моя милая младшая сестра, которая любит свою куклу-эльфа и все еще хочет поделиться им со мной, чтобы знать, что я буду в безопасности сама по себе. Я не мог лишить ее возможности испытать настоящее Рождественское волшебство, не так ли?

Я сделал еще одну фотографию Хамбла и отправил ее Дженне, объяснив, что он запер меня внутри, и я не вернусь домой до завтра. Она прекрасно понимала – она тоже никогда не посмеет сдвинуть с места Хамбла. Конечно, через несколько минут мне позвонила мама, и она была в ярости. Она думала, что у меня слишком сильное похмелье, чтобы возвращаться домой, и разглагольствовала о том, как это помешает планам на отпуск и в какого безответственного пьяницу я превращаюсь. Учитывая, что сейчас я справляюсь со всем этим инцидентом, окунаясь в бутылку вишневого шнапса, которую получила в качестве раннего рождественского подарка, я не могу сказать, что она не права.

Я сейчас все еще в своей квартире. Хамбл, конечно, не пошевелился, и я не могу заставить себя сдвинуть его с места. Я не злюсь на него. Я не думаю, что он делает это, чтобы навредить мне. Я думаю, он просто искренне верит, что я все еще один из его детей, и делает свою работу как можно лучше. Сегодня было тяжело, но завтра будет лучше. Я уверен, он вернется к моей сестре. Почему бы и нет? Именно этим он и занимался последние три недели. Он уйдет с моего пути, и я смогу уйти и вернуться домой. Моя мама успокоится и просто будет рада, что я дома, и все будет идеально, хотя она, вероятно, попытается уговорить меня провести с ней сухой январь. Все, что имеет значение, это то, что, находясь со мной и моей сестрой под одной крышей, Хамбл останется здесь до сочельника, и тогда этот кошмар перед Рождеством закончится. По крайней мере, до следующего года.

Возможно, к тому времени я стану немного взрослее.

Фото: Вечерний колокол (YouTube • Reddit • Discord: DrChandra#1562 )

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.