Гусеница

«Гусеница» — это страшный рассказ Э. Ф. Бенсона о человеке, которому снятся ужасные видения призрачных гусениц-мутантов, ползающих по кровати его друга. Лишь много позже он узнает ужасную судьбу человека, который раньше жил в комнате его друга.

Гусеница

Месяц или два назад я прочитал в итальянской газете, что вилла Каскана, в которой я когда-то останавливался, снесена и что на ее месте возводится какая-то мануфактура.

Поэтому нет уже никаких оснований воздерживаться от описания тех вещей, которые я сам видел (или воображал, что видел) в определенной комнате и на определенной площадке рассматриваемой виллы, а также от упоминания последующих обстоятельств, которые могут или не могут (по мнению читателя) пролить свет на это переживание или быть как-то связаны с ним.

Вилла Каскана во всех отношениях была совершенно восхитительным домом, однако, если бы она стояла сейчас, ничто на свете — я использую это выражение в буквальном смысле — не побудило бы меня снова ступить в него, поскольку я уверен, что в нем обитали очень ужасные и практичные призраки. Большинство призраков, когда все сказано и сделано, не причиняют большого вреда; возможно, они могут напугать, но человек, которого они посещают, обычно переживает их посещение. С другой стороны, они могут быть совершенно дружелюбными и великодушными. Но появления на вилле Каскана не были благотворными, и если бы они совершили свой «визит» несколько иначе, я не думаю, что смог бы пережить это больше, чем Артур Инглис.

Дом стоял на покрытом илексом холме недалеко от Сестри-ди-Леванте на Итальянской Ривьере, откуда открывался вид на переливающуюся синеву чарующего моря, а за ним возвышался бледно-зеленый каштановый лес, поднимающийся вверх по склонам холмов и уступающий место соснам, которые, по контрасту с ними, черные, венчают склоны. Вокруг него цвел и благоухал сад в пышности середины весны, и аромат магнолии и розы, принесенный соленой свежестью ветров с моря, лился ручейком по прохладным сводчатым комнатам.

На первом этаже с трех сторон дома огибала широкая лоджия с колоннами, верхняя часть которой образовывала балкон для некоторых комнат второго этажа. Главная лестница, широкая, со ступенями из серого мрамора, вела из холла на площадку перед этими комнатами, которых было три, а именно: две большие гостиные и спальня с отдельной ванной комнатой. Последний был пуст, гостиные использовались. Отсюда главная лестница вела на второй этаж, где располагались несколько спален, одну из которых я занимал, а с другой стороны площадки первого этажа несколько ступенек вели в другую анфиладу комнат, где в то время, о котором я говорю, у художника Артура Инглиса была спальня и мастерская. Таким образом, площадка возле моей спальни наверху дома одновременно служила площадкой второго этажа и ступенями, ведущими в комнаты Инглиса. Наконец Джим Стэнли и его жена (чьей гостьей я был) заняли комнаты в другом крыле дома, где также располагались помещения для прислуги. Я прибыл как раз к обеду в блестящий полдень середины мая. Сад кричал от цвета и аромата, и не менее восхитительным после жаркой прогулки от пристани должен был стать переход от гулкой жары и сияния дня в мраморную прохладу виллы. Только (об этом у читателя есть мое голое слово, и больше ничего), как только я ступил в дом, я почувствовал, что что-то не так. Чувство это, можно сказать, было довольно смутным, хотя и очень сильным, и я помню, что, когда я увидел письма, ожидавшие меня на столе в передней, я почувствовал уверенность, что объяснение здесь: я был убежден, что для меня есть какие-то плохие новости. Однако, открыв их, я не нашел объяснения своему предчувствию: от всех моих корреспондентов разило процветанием. Однако эта явная ошибка предчувствия не рассеяла моего беспокойства. В этом прохладном ароматном доме было что-то не так.

Я стараюсь упомянуть об этом, потому что, по общему мнению, это может объяснить, что, хотя я, как правило, настолько превосходно сплю, что погасание света, когда я ложусь в постель, по-видимому, совпадает с тем, что меня позвали на следующее утро, в первую ночь на вилле Каскана я спал очень плохо. Это может также объяснить тот факт, что когда я спал (если действительно во сне я видел то, что, как мне казалось, я видел), мне снилось очень ярко и оригинально, оригинально, то есть в том смысле, что нечто, что, насколько я знал, никогда раньше не входило в мое сознание, узурпировало его тогда. Но поскольку, помимо этого зловещего предчувствия, некоторые слова и события, произошедшие в течение оставшейся части дня, могли навести на мысль о том, что, по моему мнению, произошло той ночью, будет полезно рассказать о них. После обеда я ходил по дому с миссис Стэнли, и во время нашей экскурсии она, правда, упомянула о незанятой спальне на первом этаже, которая выходила в комнату, где мы обедали. «Мы оставили ее незанятой, — сказала она, — потому что у нас с Джимом есть очаровательная спальня и гардеробная, как вы видели, во крыле, и если бы мы использовали ее сами, нам пришлось бы превратить столовую в гардеробную и обедать внизу. Однако у нас там есть маленькая квартирка, а у Артура Инглиса — своя маленькая квартирка в другом коридоре; и я вспомнил (разве я не исключительный?), что вы однажды сказали, что чем выше вы находитесь в доме, тем больше вам нравится. Поэтому я поместил тебя наверху дома, вместо того чтобы предоставить тебе эту комнату». Правда, при этом у меня в голове промелькнуло сомнение, смутное, как мое тревожное предчувствие. Я не понимал, зачем миссис Стэнли все это объяснять, если объяснять было нечего. Поэтому я допускаю, что мысль о том, что нужно было что-то объяснить по поводу пустой спальни, на мгновение пришла мне в голову. Второе, что могло повлиять на мой сон, было вот что. За ужином разговор на мгновение зашел о привидениях. Инглис с уверенностью выразил убеждение, что всякий, кто способен поверить в существование сверхъестественных явлений, недостоин звания осла. Тема мгновенно исчезла. Насколько я помню, больше ничего не произошло и не было сказано, что могло бы иметь отношение к дальнейшему. Мы все легли спать довольно рано, и лично я, зевая, поднимался наверх, чувствуя жуткую сонливость. В моей комнате было довольно жарко, и я распахнул все окна, и снаружи лился белый свет луны и любовная песня множества соловьев. Я быстро разделся и лег в постель, но хотя раньше мне хотелось спать, теперь я чувствовал себя чрезвычайно проснувшимся. Но я был вполне доволен тем, что бодрствовал: я не ворочался и не поворачивался, я чувствовал себя совершенно счастливым, слушая песню и видя свет. Тогда, возможно, я заснул, и то, что последовало за этим, могло быть сном. Во всяком случае, я думал, что через некоторое время соловьи перестали петь и луна зашла. Я подумал также, что если по какой-то необъяснимой причине мне придется пролежать всю ночь без сна, то мне стоит почитать, и я вспомнил, что оставил в столовой на первом этаже книгу, которая меня заинтересовала. Поэтому я встал с постели, зажег свечу и спустился вниз. Я вошел в комнату, увидел на приставном столике книгу, которую пришел искать, и одновременно увидел, что дверь в пустую спальню открыта. Из нее исходил странный серый свет, ни рассвета, ни луны, и я заглянул внутрь. Кровать стояла прямо напротив двери, большой балдахин, увешанный гобеленом у изголовья. Потом я увидел, что сероватый свет спальни исходил от кровати, вернее от того, что было на кровати. Ибо оно было покрыто огромными гусеницами длиной в фут или больше, которые ползали по нему. Они слабо светились, и именно свет от них показал мне комнату. Вместо присосок обычных гусениц у них были ряды клешней, как у крабов, и они передвигались, хватая клешнями то, на чем лежали, а затем скользя телом вперед. По цвету эти ужасные насекомые были желтовато-серыми и были покрыты неровными шишками и вздутиями. Их, должно быть, были сотни, потому что они образовывали на кровати что-то вроде извивающейся ползающей пирамиды. Время от времени одна из них падала на пол с мягким мясистым стуком, и хотя пол был из твердого бетона, он поддавался клешням, как если бы он был замазан, и, отползая назад, гусеница снова поднималась на кровать, чтобы присоединиться к своим испуганным товарищам. Лица у них, так сказать, не было, но на одном конце имелся рот, открывавшийся вбок при дыхании. Потом, когда я посмотрел, мне показалось, что все они вдруг почувствовали мое присутствие. Во всяком случае, все рты были обращены в мою сторону, а в следующий момент они с мягкими мясистыми стуками начали спадать с кровати на пол и извиваться ко мне. На одну секунду меня охватил паралич, как во сне, но в следующую я снова побежал наверх, в свою комнату, и помню, как почувствовал холод мраморных ступеней босыми ногами. Я бросился в свою спальню и захлопнул за собой дверь, а затем — теперь я определенно проснулся — я обнаружил, что стою возле своей кровати, и с меня льется пот ужаса. Шум хлопнувшей двери все еще звучал в моих ушах. Но, как было бы обычно, если бы это был просто кошмар, ужас, охвативший меня, когда я увидел этих мерзких тварей, ползающих по кровати или тихо падающих на пол, не прекратился и тогда. Проснувшись, теперь, если и снился раньше, я нисколько не оправился от ужаса сна: мне не казалось, что я видел сон. И до рассвета я сидел или стоял, не решаясь лечь, думая, что каждый шорох или движение, которое я слышу, — это приближение гусениц. Для них и когтей, вгрызавшихся в цемент, дерево двери было детской игрой: сталь не удержала бы их. @#$ &# ~ Но с милым и благородным возвращением дня ужас исчез: шепот ветра снова стал добрым: безымянный страх, чем бы он ни был, сгладился и больше не пугал меня. Наступил рассвет, сначала бесцветный; затем оно стало сизым, затем пылающее зрелище света разлилось по небу. Замечательным правилом в доме было то, что каждый завтракал там, где и когда ему заблагорассудится, и, следовательно, только к обеду я встречался с другими членами нашей компании, так как я завтракал на балконе и до обеда писал письма и другие вещи. На самом деле я приступил к трапезе довольно поздно, уже после того, как начались остальные три. Между моим ножом и вилкой была маленькая картонная коробочка, и когда я сел, Инглис заговорил. «Обязательно посмотрите на это, — сказал он, — поскольку вы интересуетесь естествознанием. Вчера вечером я нашел его ползающим по моему одеялу, и я не знаю, что это такое». Думаю, прежде чем открыть коробочку с таблетками, я ожидал чего-то подобного, что нашел в ней. Внутри него, так или иначе, находилась маленькая гусеница серовато-желтого цвета, с любопытными бугорками и наростами на кольцах. Он был чрезвычайно активен и спешил по ящику туда и сюда. Его лапы не были похожи ни на одну гусеницу, которую я когда-либо видел: они напоминали клешни краба. Я посмотрел и снова закрыл крышку.#$!@ #$# ~~ # «Нет, я этого не знаю, — сказал я, — но это выглядит довольно нездорово. Что ты собираешься с ним делать? — О, я сохраню его, — сказал Инглис. «Она начала кружиться: я хочу посмотреть, в какую мотыльку она превратится». Я снова открыл коробку и увидел, что эти торопливые движения действительно были началом плетения паутины ее кокона. Затем Инглис заговорил снова. «Еще у него забавные лапки», — сказал он. «Они как клешни краба. Как по латыни слово «краб»? О да, Рак. Итак, если оно уникально, давайте назовем его: «Рак Inglisensis». Затем что-то произошло в моем мозгу, какое-то мгновенное соединение всего того, что я видел или мечтал. Что-то в его словах, казалось мне, пролило свет на все это, и мой собственный сильный ужас перед пережитым накануне вечером связался с тем, что он только что сказал. По сути, я взял коробку и выбросил ее вместе с гусеницей и всем остальным в окно. Рядом с домом была гравийная дорожка, а за ней бил фонтан. Коробка упала на середину. Инглис засмеялся.~и в этом не было ничего~’ «Значит, изучающие оккультизм не любят убедительных фактов», – сказал он. — Моя бедная гусеница! Разговор тотчас же перешел на другие темы, и я изложил подробно, как они происходили, эти мелочи лишь для того, чтобы самому убедиться, что я записал все, что могло иметь отношение к оккультным предметам или к гусеницам. Но в тот момент, когда я бросил коробочку с таблетками в фонтан, я потерял голову: мое единственное оправдание состоит в том, что, как это, вероятно, ясно, ее жильцом был в миниатюре именно тот, кого я видел толпившимся на кровати в пустой комнате. И хотя это превращение этих призраков в плоть и кровь — или из чего сделаны гусеницы — должно было, возможно, облегчить ужас ночи, на самом деле оно не сделало ничего подобного. Это только делало ползучую пирамиду, закрывавшую кровать в пустой комнате, еще более жутко реальной. После обеда мы провели час или два лениво, прогуливаясь по саду или сидя в лоджии, и было около четырех часов, когда мы со Стэнли отправились купаться по тропинке, ведущей к фонтану, в который я бросил коробочку с таблетками. Вода была мелкая и прозрачная, и на дне я увидел ее белые остатки. Вода разрушила картон, и он превратился в несколько полосок и клочков мокрой бумаги. В центре фонтана находился мраморный итальянский купидон, который выплескивал воду из бурдюка с вином, который держал под мышкой. И по его ноге ползла гусеница. Каким бы странным и едва ли это ни казалось правдоподобным, он, должно быть, пережил разрушение своей тюрьмы и добрался до берега, и там, вне досягаемости рук, он петлял и махал туда-сюда, развивая свой кокон. Потом, когда я взглянул на него, мне снова показалось, что, подобно той гусенице, которую я видел прошлой ночью, она увидела меня и, вырвавшись из окружавших ее нитей, сползла по мраморной ноге Купидона и поплыла, как змея, по воде фонтана ко мне. Оно приближалось с необычайной скоростью (тот факт, что гусеница умеет плавать, было для меня новым), и через мгновение уже ползла по мраморному краю бассейна. В этот момент к нам присоединился Инглис. «Почему, если это снова не старый «Рак Inglisensis», — сказал он, заметив зверя. «Какая она спешка!» Мы стояли бок о бок на тропе, и когда гусеница приблизилась примерно на ярд от нас, она остановилась и снова начала махать руками, как будто в сомнении относительно направления, в котором ей следует идти. Затем он, похоже, принял решение и пополз к ботинку Инглиса. «Он мне нравится больше всего, — сказал он, — но я на самом деле не знаю, нравится ли он мне. А так как оно не утонет, то я думаю... - Он стряхнул его с ботинка на гравийную дорожку и пошел по нему. Весь день воздух становился все тяжелее и тяжелее из-за сирокко, которое, несомненно, приближалось с юга, и в эту ночь я снова пошел спать, чувствуя себя очень сонным; но за моей сонливостью, так сказать, было сознание, сильнее, чем прежде, что в доме что-то не так, что что-то опасное близко. Но я заснул однажды, и — не знаю, через какое время — то ли проснулся, то ли мне приснилось, что я проснулся, чувствуя, что должен немедленно встать, иначе мне будет слишком поздно. Затем (во сне или наяву) я лежал и боролся с этим страхом, говоря себе, что я всего лишь жертва моих собственных нервов, расстроенных Сирокко или чем-то еще, и в то же время совершенно ясно сознавая, так сказать, в другой части моего разума, что каждое мгновение промедления добавляет наконец опасности. это второе чувство стало непреодолимым, и я надел пальто и брюки и вышел из своей комнаты на лестничную площадку. И тут я увидел, что уже слишком задержался и что теперь уже слишком поздно. Вся площадка первого этажа была невидима под роем гусениц, которые туда заползли. Складные двери в гостиную, из которой открывалась спальня, где я видел их вчера вечером, были закрыты, но они протискивались в нее и роняли одну. одни через замочную скважину, вытягиваясь, проходя мимо, и снова становясь толстыми и комковатыми, выныривая. Некоторые, словно исследуя, обнюхивали ступеньки коридора, в конце которого находились комнаты Инглиса, другие ползли по самым нижним ступеням лестницы, ведущей туда, где я стоял. началось общее движение, и они стали гуще на ступеньках, ведущих в комнату Инглиса. Постепенно, словно какой-то отвратительный прилив плоти, они продвигались по коридору, и я увидел, как самые передние, видимые по исходившему от них бледно-серому сиянию, достигли его двери. Они ползли по щели его двери, проходя сквозь нее, как и прежде, а я все еще стоял там, прилагая бессильные усилия, чтобы крикнуть ему, приказать ему уйти, пока есть время. (с) 2003 Мастера Ужасов Наконец проход стал совершенно пуст: они все ушли, и в этот момент я впервые почувствовал холод мраморной площадки, на которой я стоял босиком. На восточном небе только начинал рассветать. Шесть месяцев спустя после моей встречи. Миссис Стэнли в загородном доме в Англии. Мы говорили на многие темы, и наконец она сказала: «Не думаю, что видела вас с тех пор, как месяц назад получила ужасные новости об Артуре Инглисе». «Я не слышала», — сказал я. «Нет? это, говорят врачи». Теперь, за все эти шесть месяцев, я не думаю, что прошел день, когда бы я не вспомнил сны (или как вы их называете), которые я видел на вилле Каскана. «Это ужасно, не правда ли?» продолжала она, «и я чувствую, что не могу избавиться от чувства, что он, возможно, поймал это на». Вилла? — спросил я. Она посмотрела на меня с полным удивлением. «Почему ты это сказал?» — спросила она. «Откуда ты узнал?»

Потом она рассказала мне. В пустой спальне годом ранее произошел смертельный случай рака. Она, конечно, последовала самому лучшему совету, и ей сказали, что будут соблюдаться все требования благоразумия при условии, что она никого не усыпит в комнате, которая также была тщательно продезинфицирована, заново побелена и покрашена. Но…

Конец.