Кошмар

Я вырос в маленьком городке на Среднем Западе. Несмотря на то, что существует большое разнообразие хобби на свежем воздухе, в которые можно погрузиться, здесь мало что происходит, и жизнь может быстро начать казаться обыденной. Скажем так, местный университет – это то, что удерживает нас на карте. Тем не менее, это место наполнено множеством приятных воспоминаний о моем детстве, которые пронеслись через всю мою юность и раннюю взрослую жизнь. Мне там так понравилось, что я решил остаться здесь после окончания средней школы, чтобы продолжить образование. Хотя большинство друзей, с которыми я вырос, хотели уехать как можно дальше, я очень сильно привязан к тому месту, откуда я родом. Я просто чувствовал, что это всегда будет мой дом.

В детстве у меня были проблемы с отказом и доверием. Моя мать умерла при моих родах, а отец так и не смог преодолеть горе, вызванное этой трагедией. В глубине души я чувствовал ужасную вину за то, что забрал ее из этого мира и моего отца. Мне казалось, что мой старик смотрел на меня с чувством обиды, которое постоянно боролось с естественной любовью к собственному ребенку. Все это оказалось для него слишком большим, и он ушел, когда я был еще подростком. Я помню, как однажды пришел домой после школы в пустой дом и тщетно сидел и ждал - на следующий день проснулся и меня не повезли в школу. Я не знаю, куда он пошел и что с ним стало, но мне посчастливилось иметь заботливых бабушку и дедушку, которые приняли меня и помогали поддерживать меня на протяжении всего этого. Они вырастили меня до окончания средней школы и даже были достаточно любезны, чтобы оплатить высшее образование, поскольку они были близки к выходу на пенсию и накопили много денег. Несмотря на всю их помощь, мои ранние годы в колледже были потрачены на решение некоторых серьезных проблем, связанных со злоупотреблением психоактивными веществами, в первую очередь алкоголем. Хотя многие дети в колледже пьют, иногда чрезмерно, это была растущая проблема, которая гноилась в самой глубокой части моего мозга, и я слишком боялся столкнуться с ней. Я ненавидел себя за то, что разрушил то, что могло бы стать моей семьей. Было очень трудно заниматься повседневными делами, не накачивая свое тело веществами. В то время это было единственное, что, как я знал, могло успокоить мой беспокойный, скептический ум. Мои оценки падали, когда я начинал недельные запои, при этом забывая ходить на занятия. Я едва выдерживал на зубах после того, как закопал себя в яму - честно говоря, не знаю, как я прошел какие-либо занятия. Каждую ночь я тратил на опустошение бутылок, пока я тушился в углу своей комнаты, убеждая себя, что моя жизнь в чем-то хуже, чем была на самом деле, и что мое собственное самоуничтожение оправдано. Некоторое время единственное, что приносило мне радость, это наблюдать за тем, как я страдаю, чтобы убедиться, что мои движимые масицизмом желания полностью удовлетворены. Излишне говорить, что это была очень трудная и запутанная часть моей жизни.

Посещая одно из своих занятий, я встретил женщину, которая помогла мне избавиться от моих отвратительных пристрастий. Я до сих пор помню, как вошел в лекционный зал и увидел, как она сидит одна и наслаждается песней, играющей в ее наушниках. Я усмехнулся про себя, потому что ей было все равно, кто увидит, как она танцует в ее глупой манере. Спустя несколько месяцев после начала семестра я наконец набрался смелости подойти к ней и никогда не забуду, как она посмотрела на меня и сказала: «Ну, посмотри, кто решил прийти?» на ее лице сияла умная ухмылка. Я был удивлен и польщен тем, что она вообще меня заметила. Я отсутствовал около недели, и после того, как мой учитель пригрозил мне завалить меня, я смог дотащиться туда. Ее длинные темные волосы струились по плечам и спине, а ее мягкие карие глаза излучали во мне оптимизм. Она протянула руку: «Я Мэри», — сказала она мне, и от нее исходила уверенность. Похмелье грохотало в моей голове, я протянул руку и мгновенно оказался на крючке, как только наши руки сомкнулись. Я разговорился с ней, и она оказалась самым милым и восхитительным человеком, которого я когда-либо встречал. Ее яркая, привлекательная личность рассеяла любой цинизм, который я когда-либо пытался выразить. Не буду утомлять вас подробностями наших отношений, но за последние несколько лет в колледже мы очень сблизились, и я был уверен, что она та женщина, с которой я хотел провести остаток своей жизни. Я сделал ей предложение на последнем курсе, не желая тратить время на то, чтобы запереть ее. Хотя некоторые времена были хуже других, именно поиск Мэри действительно помог мне выбраться из этой тьмы. В то время как другие осуждали меня и смотрели на меня свысока за мое предосудительное поведение, Мэри никогда не видела в них возможности продемонстрировать надо мной свое моральное превосходство. Скорее, она просто видела, как кто-то изо всех сил пытается справиться со своими демонами, и не оказала мне ничего, кроме доброты и понимания, помогая мне пережить некоторые из худших времен. В конце концов она помогла мне вообще бросить пить, что позволило мне легко пройти оставшуюся часть колледжа. Мои оценки улучшились, у меня появилось больше энергии, и я был так благодарен за то, что могу найти радость в жизни, которую не добываю из ручки бутылки или трубки трубки. Она была Инь для моего Ян и без особых усилий помогла мне увидеть радость в жизни, одновременно любезно пытаясь изменить мои иррациональные, негативные взгляды на мир. Она действительно помогла мне стать лучше, и я был самым счастливым парнем в мире, который нашел ее именно тогда.

После окончания учебы я смог устроиться на работу в отдел маркетинга местного университета. Мэри закончила обучение вместе со мной, и она была непреклонна в том, чтобы переехать из этого города и поселиться где-нибудь еще, но я сопротивлялся. Наверное, я просто не хотел уходить. Мне удалось убедить ее, что нам следует просто найти дешевую аренду и накопить немного денег, прежде чем мы решим двигаться дальше. Хотя на самом деле это не было плохой причиной для того, чтобы остаться здесь, моим скрытым мотивом оставалось оставаться на месте. Опять же, я просто чувствовал, что это всегда будет мой дом.

В начале лета жизнь казалась пустяком. На моей стороне была замечательная женщина, достойно оплачиваемая работа, на которую я скоро начну, и все это я делал в городе, в котором вырос. Все мои друзья уехали, и хотя некоторые испытывали трудности, а некоторые нет, я не завидовал их ненасытной потребности путешествовать и исследовать - у меня было все, что мне когда-либо могло понадобиться, прямо здесь.

В начале июня мои бабушка и дедушка вышли на пенсию и собирались переехать в тихий дом у озера в нескольких часах езды. В связи с этим у меня был выбор: переехать к ним на какое-то время или начать собственную жизнь с женщиной, которую я любил. Я прошел через все это и был очень уверен в себе, что готов бросить вызов миру. Мэри нашла в газете объявление о сдаче в аренду дома за городом по цене, которая, как мне показалось, была слишком хорошей, чтобы быть правдой. Три спальни, две полноценные ванные комнаты и застекленная веранда с видом на большой участок земли всего за 600 долларов в месяц казались смешными. Поначалу я был настроен скептически, но подумал, что нам стоит хотя бы взглянуть на это. Такое предложение стоило того, чтобы хотя бы дать ему шанс. В конце концов, мы оба очень хотели вместе переехать в наш первый дом, поэтому сразу позвонили по указанному номеру, чтобы договориться о встрече на следующий день в доме.

Несколько дней спустя пришло время нашей встречи, и я быстро понял, что это место находится в очень отдаленном месте — примерно в тридцати минутах езды от города. «Хорошо», — подумал я, пока ехал дальше в глушь, и лес окружал меня, пока я шел. «Может быть, это было бы не так уж и плохо», — подумал я, учитывая ежемесячную плату, о которой мне ранее сообщила Мэри, поэтому постарался сохранить оптимизм. Однако этот оптимизм почти исчез, когда я выехал на растрепанную подъездную дорожку, ведущую к дому, который мог бы стать стереотипным притоном наркоторговцев из фильмов. Дом стоял одинокий, окруженный множеством деревьев, с несколькими домами, едва заметными, где, должно быть, жили соседи. Я бы не поверил, что это правильный адрес, если бы не вид «Понтиака Санфайра» Мэри на подъездной дорожке, когда я подъезжал. Я испуганно вздохнула, выключила машину и направилась к входной двери дома. Подойдя к нему, я понял, что оно даже хуже, чем мое первое впечатление. Два на четыре были прибиты к стенам, чтобы закрыть дыры в доме снаружи, и он находился во дворе, настолько заросшем и запущенном, что я бы не поверил, что кто-то жил там годами. «Отлично», — подумал я.

Прежде чем я смог войти в дом, меня встретила Мэри, распахнувшая входную дверь и с волнением втянувшая меня внутрь. Хотя снаружи казалось, что все в руинах, внутри, напротив, все было не так уж и плохо. Во всех комнатах установлена ​​новая мебель, девственные стены и полированные полы. Там даже была стиральная машина, сушилка и посудомоечная машина — несколько вещей, которых очень не хватает во время учебы в колледже. Меня это немного сбило с толку, и я подумал, не вошел ли я в тот же дом, на который только что смотрел, но решил, что не стоит слишком раздумывать. Плюс, я думаю, из-за безумно низкой цены я не мог особо жаловаться. Во всяком случае, это дало бы мне возможность поработать над некоторыми проектами на открытом воздухе до конца лета. Мэри провела меня на кухню, которая находилась прямо перед большой верандой, показанной в объявлении. Я открыл раздвижную дверь, ведущую туда, и хозяин сидел и ждал. Это был мужчина средних лет, лет сорока пяти или около того, с короткими седыми волосами и обветренным лицом. Он быстро встал, и меня поразил его внушительный рост: рост не менее шести футов восьми дюймов, долговязое, жилистое телосложение. Он протянул руку и представился Дереком. Вокруг него царила хаотичная, почти параноидальная аура, его глаза настороженно бегали по дому, пока он разговаривал со мной. Он срочно провел нас по всему дому, почти не давая нам возможности заглянуть внутрь комнат, пока вел с нами банальную светскую беседу. Тур закончился так же быстро, как и начался. Мне казалось, что я едва заглянул ни в одну из комнат. Я едва мог задать вопрос, прежде чем он бросился через комнату к следующему, не обращая внимания на мои запросы. "Вы, ребята, можете остаться и проверить это на некоторое время, пока вы принимаете решение. Вы можете позвонить мне, как только примете решение. Кроме того, под ковриком есть запасной ключ, просто заприте его, когда уйдете". Он сказал нам, прежде чем он, казалось, выбежал из дома. Я подумал, что было довольно странно, что он оказался настолько доверчивым, что просто оставил нас там одних, одновременно раскрыв местонахождение запасного ключа. Мы сидели там, немного озадаченные поведением этого парня, но он казался достаточно милым парнем, а это место было воровством. Мы сели на заднем крыльце и после некоторого обсуждения решили, что такая конфиденциальность за такую ​​низкую цену того стоит, несмотря на то, что мы ездим на работу и внешний вид находится в далеко не звездном состоянии. На следующий день мы позвонили Дереку и заперли его.

Перенесемся на неделю вперед, и мы начали трудный процесс переезда в новый дом. У меня действительно было не так уж много багажа, кроме одежды, телевизора, приставки и Wii. Мэри, будучи коллекционером, несла большую часть нашего багажа, пока мы совершали несколько поездок в город и обратно, чтобы все привезти. Если бы дом не находился так далеко и если бы у нас было больше, чем грузовик родственников, чтобы все перевезти, все прошло бы намного гладко, но в конце концов мы доставили все это без проблем.

Мы как можно быстрее распаковали вещи и остаток дня провели, украшая и переставляя дом. Я помогал, перетаскивая тяжелую мебель по дому, пока Мэри раскладывала свои вещи в предпочитаемом ею порядке. Дом действительно собирался воедино, и наше волнение постепенно росло по мере того, как наш новый дом постепенно обретал форму. Мы наконец-то заселились, и я был в таком состоянии. Пока Мэри заканчивала свое приключение по распаковке вещей, я решил поиграть в видеоигры в гостиной, которая находилась в противоположном от нашей спальни конце дома. Мэри приходилось вставать на рассвете для своей нынешней работы официанткой в ​​местном кафе, а я, будучи немного полуночником, не хотел нарушать ее отдых. Я допоздна сидел в гостиной, играя в одну из моих любимых игр — Resident Evil 4 — на своей старой пыльной Wii. Прошли часы, и наступило 2 часа ночи, но я почувствовал беспокойство, поэтому решил включить Netflix и, возможно, заснуть на диване.

Я проснулся с внезапным ощущением срочности. Впервые оказавшись на новом месте, я был немного дезориентирован окружающей обстановкой, но, придя в себя, отшутился. Я проверил свой телефон и увидел, что уже чуть больше 5:30 утра, и неохотно поднялся с дивана. Я потянулся, но испугался, когда прямо перед моим лицом пролетел большой мотылек. Я агрессивно махнул руками, начиная полностью просыпаться. — Какого черта это здесь делает? — спросил я себя, включив свет. Однако когда я это сделал, я увидел десятки различных насекомых, порхающих по гостиной. «Какого черта?» - пробормотал я про себя. Мои чувства перезагрузились, и я услышал громкое жужжание лягушек, сопровождаемое отчетливым щебетанием сверчков и птиц, доносившихся сзади меня. Выходя из гостиной, я повернулся в сторону источника звуков и увидел широко открытую раздвижную стеклянную дверь на наше крыльцо. — Я случайно оставил это открытым? Я подумал, вышел ли я вообще на крыльцо в тот день, пока шел к нему. Когда я подошел к двери, меня встретил безошибочный запах горящего табака. Я остановился на мгновение всего в нескольких футах перед открытой дверью в замешательстве, поскольку Мэри, насколько мне известно, не курила. Я сделал несколько шагов вперед, прежде чем этот большой мотылек пролетел мимо моей головы, его кожистые крылья задели мою шею сзади, и он вырвался на свободу. Я посмотрел в темноту, окутавшую крыльцо, и увидел мерцающее оранжевое сияние сигаретной вишни, уверенно проявляющееся в кромешной тьме. "Мэри?" Я позвал. Никакого ответа. "Мэри!" — повторил я с большей настойчивостью. Опять тишина. Я начал чувствовать себя неловко, когда задумался, не сплю ли я. Я услышал легкий выдох, когда вокруг небольшого количества света, исходящего от горящего угля, осветился густой дым. Запах был слишком реальным, а звуки снаружи слишком детальными, чтобы это могло быть сном. "Мэри?" Я еще раз позвал в темноту, но снова был встречен тишиной. Именно в этот момент все звуки птиц, сверчков и лягушек прекратились. Волна страха нахлынула на меня, когда тишина стала сама по себе. Отступив назад, я быстро закрыл дверь и запер ее. "Что ты делаешь?" У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я услышал сонный голос Мэри из дверного проема нашей спальни. Мои глаза метнулись сквозь стеклянную дверь, но света вишни там уже не было. Я не знал, что сказать, поэтому просто сказал ей, что дышу свежим воздухом. Мое сердце снова подпрыгнуло, когда в тихое утро раздался звук будильника Мэри. — Ну, иди спать, чувак, слишком поздно и рано, чтобы ты мог встать прямо сейчас. Мой взгляд все еще был сосредоточен снаружи. «Мне нужно подготовиться, так почему бы тебе просто не пойти прилечь, урод». Я засмеялся и поцеловал ее, прежде чем отправиться в кровать, все еще немного беспокоясь о том, что только что произошло. Я подумал, что иногда людям снятся кошмары наяву, и тот факт, что я едва проснулся, успокоил меня в этом, и я смог заставить себя заснуть.

Проснувшись на следующий день, я сразу же направился к крыльцу в поисках нежелательного посетителя. Я открыл дверь и начал ходить вокруг в поисках окурка или чего-нибудь в этом роде, чтобы показать себе, что я не сумасшедший. Я практически перевернул всю территорию вверх дном, но это оказалось бесплодной попыткой, поскольку все, что я нашел, было пустое крыльцо. Но когда я стоял снаружи, что-то ударило меня. Я только что снова проснулся на диване, а не на кровати. Ужас охватил мое тело, когда я бросился в нашу спальню и нашел на кровати записку от Мэри. "Я пытался попрощаться с тобой сегодня утром, но ты так и не пришел спать! Я не смог заставить тебя проснуться после того, как нашел тебя на диване, ты был в полном шоке. Не засиживайся так поздно, играя в эти видеоигры, ладно? Увидимся сегодня позже, так что хорошего утра!" Я сидел в спальне, ошеломленный. — Так это действительно был всего лишь сон? Я подумал про себя: я был так растерян. Я позволил весу своего тела рухнуть на кровать и вытащил сборник стихов, который Мэри подарила мне год назад или около того. я не поэт или что-то в этом роде, но иногда по ночам, когда я чувствовал себя особенно подавленным или тревожным, Мэри читала разные стихи, утешая меня. Я знаю, это звучит банально, но когда кто-то читал мне сказки, это было очень успокаивающе - как заботливая мать, читающая сказки своему ребенку перед сном. Я всегда вытаскиваю эту книгу, когда чувствую, что соскальзываю, поскольку она напоминает мне о любви, которую она мне подарила, поскольку эти слова навсегда ассоциировались с комфортом и блаженством. Я переключился на одну из моих любимых книг, написанную Брианной Стокхэм, — ту, к которой я постоянно обращаюсь, когда начинаю чувствовать себя подавленным.

"Куда ты пошел, сам? Где ты? Ты прячешься или слишком боишься проявить себя? Почему ты больше не приходишь? Ты увлекся миром? Неужели..."

Мое чтение было остановлено, когда Мэри вошла в парадную дверь, ее лицо осветило комнату, когда она прыгнула на кровать рядом со мной, чтобы поцеловать меня в середину лица. Я засмеялся, когда она прыгнула на меня сверху и начала щекотать и щипать меня за бока. Несмотря на то, что она встала на рассвете и, вероятно, ей пришлось иметь дело с неблагодарными клиентами на своем рабочем месте, она все равно смогла войти в дверь, не думая о том, что только порадовала меня. Мы лежали на кровати и разговаривали несколько минут, прежде чем я встал, чтобы приготовить ей обед. После того, как я принес ей еду и устроил ее любимое телешоу, я решил, что сейчас самое время выйти на улицу, чтобы изменить вид нашего дома на что-то презентабельное.

Через несколько минут я вышел во двор, быстро начав жариться под палящим жарким солнцем, косить двор и удалять комичное количество поросли вокруг основания дома. Подрезав несколько кустов и вырвав несколько старых мертвых, я внезапно почувствовал отчетливое ощущение, что за мной наблюдают. Я не знаю, как описать, как это произошло, но мои глаза начали скользить по окрестностям. Я ожидал увидеть поблизости человека, наблюдающего за своим новым соседом и ожидающего возможности подойти и поприветствовать меня в этом районе. Однако я был удивлен, когда мой взгляд упал на соседнюю линию деревьев и увидел… собаку, стоящую примерно в семидесяти ярдах от меня на опушке ближайшего леса. «Ой, просто собака!» — подумал во мне любитель животных, когда понял, кто смотрит на меня издалека. Я крикнул и свистнул, чтобы оно подошло, но оно даже не вздрогнуло. «Ну ладно», — подумал я, особо не задумываясь об этом, и вернулся к работе во дворе, надеясь максимально эффективно провести выходные, проведя как можно более продуктивную работу по восстановлению своего заурядного дома. Я работал еще несколько часов, подстригая оставшиеся кусты, заполонившие периметр дома, пока солнце не вернулось к горизонту. Когда я закончил и расправил переднюю часть рубашки, чтобы остыть, я взглянул на опушку леса, где впервые увидел своего пушистого поклонника, и меня охватило чувство страха... Вот оно. Эта собака, казалось, не пошевелила ни единым мускулом с тех пор, как я в последний раз смотрел в ее сторону. Он просто стоял там, спокойный и стоический, и смотрел прямо на меня. Меня охватило тревожное чувство, но любопытство взяло верх над моими инстинктами, и я направился к опушке леса, надеясь вызвать какую-то реакцию. Подойдя ближе, я начал понимать, насколько устрашающей была эта собака. Оно было довольно большим, не массивным, не похожим на цирковой аттракцион или что-то в этом роде, но, вероятно, весило около ста фунтов или меньше, с длинными крепкими ногами и неряшливыми, как смоль, черными волосами, свисавшими с атлетического телосложения. Он был почти похож на волка, но недостаточно, чтобы отличить его как такового. Лучше всего я могу это описать, если смешать ирландского волкодава и чистокровного волка, который выйдет полностью черным. Я подошел к нему на расстояние пятидесяти футов, когда начал чувствовать, как чувство страха усиливается. Я не знал, почему я почувствовал это тогда, но когда детали его внешности стали более ясными, я увидел, что он был грязным — его волосы выглядели взлохмаченными и неопрятными. Хотя это уже была большая собака, казалось, что она несет в себе нечто большее, чем жизнь. Он сидел там, не обращая внимания на мои ухаживания, и сидел так неподвижно, что казалось, что он сделан из камня. К этому моменту солнце почти полностью село, и казалось, будто какая-то внешняя сила остановила меня как вкопанная. Я посмотрел на него, и он посмотрел прямо на меня — его глаза были не похожи ни на что, что я когда-либо видел. Они светились электрическим, ярким желтым светом, и я чувствовал, как они глубоко порезались — я замерз. Я продолжал смотреть ему в глаза, наполняя меня чувством страдания и ненависти. Я не знаю, как еще это описать. Все, что я мог думать, это то, что он обладал интеллектом, который далеко выходил за рамки нормы. Он посмотрел на меня так, как будто знал, кто я такой, как будто знал все мои самые сокровенные мечты и страхи, и начал набрасывать на них облако негодования. Пока он стоял там, неподвижный и немигающий, я заметил, что солнце полностью село и наступила ночь. Преодолев транс, в котором я находился, я начал пятиться назад. При этом я не спускал с него глаз на случай, если он решит перейти в наступление, поскольку я мог вторгнуться на его территорию. Как только я преодолел приличное расстояние и приблизился к дому, я развернулся и направился к входной двери. Я оглянулся, прежде чем схватить дверную ручку, но в этот момент было слишком темно, чтобы разглядеть его фигуру. «Должно быть, вернулся в свое логово», — сказал я себе со смешком, пытаясь отшутиться от своего маленького жуткого опыта.

Когда я вернулся в дом, меня сразу же встретила Мэри с большим беспокойством на лице и в тоне. "Где ты был? Я действительно начал волноваться". "Что ты имеешь в виду?" Я спросил. «Я просто работал во дворе». Она посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. "Как ты мог это сделать? Пожалуйста, просто скажи мне, что случилось". Я не был уверен, о чем она говорит. Я вытащил телефон и был ошеломлен тем, что время было 23:35. «Как это возможно?» - пробормотал я себе под нос. Солнце только что зашло, прежде чем я вернулся в дом. В этот момент в моей голове мелькнул взгляд этой собаки, и я почувствовал, как мое тело содрогнулось от дискомфорта. «Я не знаю, что ты делал или что-то не так, но, пожалуйста, будь честен со мной, если у тебя что-то на уме», — сказала мне Мэри, положив мягкую руку мне на затылок. «Я в порядке», — сказал я ей, положив свою руку на ее руку. «Просто пошел немного прогуляться, чтобы осмотреть окрестности и очистить голову». Я чувствовал себя ужасно, говоря неправду прямо в лицо Мэри вот так, но я серьезно не знал, что еще ей сказать. Я волновался так же, как и она, но не хотел, чтобы она подумала, что я сошел с ума. Мы быстро двинулись дальше и начали использовать наши выходные. На следующий день нам нечего было делать, и мы допоздна смотрели фильмы студии Ghibli и вместе пили вино. Когда наступило 3 часа ночи, мы решили, что пора ложиться спать, не желая, чтобы наш график сна выходил из строя.

Помню, в ту ночь я чувствовал себя очень беспокойно; Несмотря на щедрое количество вина, которым я напился, я ворочался в постели, казалось, целую вечность. Когда мне наконец удалось заснуть, я увидел сон, который был неприятно ярким. Все началось с того, что я изо всех сил пытался подняться с земли и увидел, что нахожусь на мучительно длинном и темном участке дороги. Я знаю, это звучит странно, но я помню, как чувствовал себя очень холодно: я мог видеть свое дыхание и чувствовать, как кончики моих пальцев быстро немеют. Поднеся руки ко рту, чтобы вдохнуть тепло, мои глаза пробежались по центру дороги передо мной. Поблизости не было ни домов, по которым можно было бы определить, что я нахожусь в жилом районе, ни каких-либо видимых деревьев, которые могли бы указывать на то, что я нахожусь на проселочном шоссе. Однако я увидел вдалеке два слабых огонька, настолько далеких, что я почти принял их за светлячков. Если бы дорога не была такой бесплодной, а окрестности не казались несуществующими, я бы их даже не заметил. Я потерла руки, позволяя трению облегчить замерзшие ладони, и уставилась на далекое сияние. Я пытался что-то из них сделать, но было слишком сложно точно определить, насколько далеко они находятся, поскольку мне нечем было их масштабировать. Насколько я мог судить, они могли находиться на расстоянии нескольких сотен футов или даже нескольких миль. Я не знал, что все это значит и что происходит, но я чувствовал сильное желание достичь этих огней; найти ли выход из этой густой тени или, может быть, найти теплый дом, в котором я могу укрыться от непогоды. Я сделал первый шаг и остановился. Как только моя нога приземлилась на землю, я почувствовал глубокое хриплое рычание, доносившееся из темноты, лежащей позади меня. Я откинул голову назад, инстинктивно излучая незадачливую добычу, и почувствовал, как температура упала еще сильнее. С огромным усилием я сосредоточил взгляд, но, казалось, не мог видеть позади себя ничего, откуда могло исходить это рычание. Позади меня не было ничего, кроме подвижной маслянистой черноты, танцующей и извивающейся, насмехаясь над моими попытками обнаружить, что в ней содержится. Мне хотелось заговорить, но все, что я мог сделать, это открыть рот, из которого вырвался кроткий хныканье. Это был звук, который я сначала не узнал, но, должно быть, его вырвало из меня какое-то присутствие, задерживавшееся в темноте. Мне показалось, что я стоял там часами, застряв на месте, пока холодный воздух сдавливал мое тело. Ожидание начало грызть меня, и я внутренне умолял о том, чтобы что-то произошло, а холодный воздух почти превратил меня в пылинку. Я сидел и ждал... Внезапно я почувствовал резкий сдвиг и услышал, как ускоряющаяся масса большого животного начала приближаться ко мне. Я немедленно повернулся к двум огням вдалеке, которые теперь представляли собой мое единственное убежище, и побежал. Я бежал быстрее и сильнее, чем когда-либо, чувствуя, как мои лодыжки и колени поглощают каждый шлепок моих ног, ударяющихся о плотный бетон подо мной. Это не был стереотипный сон, в котором, как бы быстро вы ни бежали, вы не могли двигаться быстрее, чем скорость слизняка. Нет, я мог бегать хорошо, на самом деле исключительно хорошо. Я чувствовал, что лечу по воздуху со скоростью, о которой даже не подозревал, но эти огни, казалось, никогда не приближались. Я был уверен, что в любой момент стану добычей того, кто преследует меня. Каждый раз, когда я оглядывался назад, я не видел ничего, кроме тьмы, идущей со мной в ногу. Я думал, что обязательно доберусь до своего убежища впереди, но у меня было такое чувство, будто я впадаю в забвение. Минуты тянулись и тянулись, пока я совершал свой, казалось бы, бесполезный рывок, но я не осмеливался остановиться, опасаясь того, что произойдет, если я это сделаю. Я, наверное, пробежал несколько миль, но почему-то никогда не уставал, мой темп никогда не замедлялся, и мой преследователь, казалось, никогда не отклонялся от цели. Мне почти хотелось просто остановиться и положить конец этому ужасу, но свет впереди был единственным, что не давало мне сдаться. Но когда минуты, казалось, превратились в часы, я внимательно посмотрел на эти огни и заметил, что они, казалось, были дальше от того места, где они начались. Я не хотел этого видеть, но их сияние медленно угасало. Хотя в этот момент я был уверен, что сплю, я запаниковал, когда доносившиеся сзади щелканье и рычание начали сокращать расстояние между нами. Я мог слышать волнение в тяжелом дыхании этого зверя, когда он приближался все ближе и ближе, и я чувствовал, как первобытное рычание отражается внутри моего тела. Сколько бы я ни бежал, эти огни меня не находили. Когда последний огонек в поле зрения погас, я почувствовал, что падаю на полпути, но не падаю на землю. У меня было такое чувство, словно я провалился в дыру в земле — как будто я сбежал прямо со скалы и провалился в то, что казалось потолком моей спальни. Я почувствовал, как мои ноги проломили крышу, и рухнул на кровать, чтобы наконец проснуться.

Я резко сел в постели, и меня охватил сильный озноб, несмотря на то, что в середине лета я находился в доме без кондиционера. Ложась обратно, я еще раз прокрутил в уме этот сон. Никогда во сне я не чувствовал такого страха. Еще более странным было то, что я никогда раньше не испытывал каких-либо физических ощущений во сне, не говоря уже о том, чтобы температура, как у одного из них, переходила в мое сознательное состояние. Когда мое тело еще немного проснулось, а разум пришел в себя, меня встретил запах бекона и блинов, наполнявший дом, который поначалу меня немного успокоил. Но когда я встал, мои ноги подкосились, и я чуть не упал обратно на кровать. Этот сон казался реальным, но мои ноги от него никак не могли утомиться. «Может быть, они просто болят от работы весь день на улице», — успокоил я себя. Я поднялся и, пошатываясь, поплелся на кухню и обнаружил, что Мэри счастливо готовит завтрак, играя расслабляющую музыку. Это вызвало у меня улыбку, и я на время выкинул из головы эту позднюю ночную пробежку. После того, как я закончил завтрак и лениво отлежался в воскресенье, мечта снова прорвалась в мою голову. Я, казалось, не мог избавиться от этого, и это действительно начало меня беспокоить, поэтому я рассказал об этом Мэри. Я рассказал ей о странном кошмаре, который мне приснился, а также о жутком псе-монстре, который смотрел на меня часами. Я спросил ее, замечала ли она, что он висит вокруг дома или что-нибудь в этом роде необычное, но она этого не заметила. «Не сходи с ума по мне сейчас!» — сказала Мэри, поддразнивая меня. Я усмехнулся, когда она обхватила мою голову руками. «Почему бы нам не заказать еду на вынос и посмотреть несколько фильмов, чудак?» — сказала она мне, отпуская мою голову. Я был более чем счастлив сделать это, поскольку мне просто хотелось забыть об этой странной собаке. Сделав заказ, я вышел из дома, но что-то сразу привлекло мое внимание. Я не знаю, почему они так явно выделялись, но там, где трава встречалась со знойной грязью рядом с подъездной дорожкой, к окну моей спальни вели огромные собачьи следы. Они глубоко вдавились в почву, как будто она с такой злобой вдавила ноги в землю, что та уступила ей дорогу без боя. Я посмотрел в том направлении, откуда шел след, ведущий к опушке леса, и пересекался с тем самым местом, где я встретил ту собаку накануне.

Следующие несколько недель пролетели быстро, и почти каждую ночь мне снился один и тот же сон. По большей части это всегда было одно и то же: я выбирался на темной дороге и по команде всегда начинал бежать к этим огням, просто пытаясь убежать от того голода, который тосковал по мне. Иногда я просто бежал бесконечно, но по ночам меня это начало ловить почти регулярно. Я мог чувствовать каждое ощущение, когда оно впилось в мою плоть – почти как будто меня разрывала на части стая голодных волков. Один и тот же гнусный сценарий преследовал меня каждую ночь, и каждый раз он был наполнен еще большим беспокойством и мучениями, чем предыдущий. Я всегда пытался напомнить себе, что это был сон, но я чувствовал боль не меньше, думая, что это нереально. Мой сон начал ухудшаться — мне никогда не казалось, что я сплю больше часа, и, кстати, у меня болело все тело. Меня очень беспокоило то, что мое тело постоянно болело после снов и что я мог испытывать в них такую ​​мучительную боль. Хотя у этих снов было несколько вариаций, результат всегда был один и тот же: я бежал и бежал, но так и не добрался до этих огней. Шли недели, и я начал становиться параноиком: я бросался к окну с каждым шорохом, который слышал за пределами дома, и начал отказываться от сна, не ложась спать до тех пор, пока усталость не взяла надо мной верх.

Прошло еще несколько недель, и я начал приспосабливаться к своей новой работе. Несмотря на то, что этот сон возникал у меня в голове каждую ночь, все было настолько хорошо, насколько могло быть. Я ладил со всеми на работе и был рад, что получаю достойную зарплату. Мы с Мэри наслаждались славой жизни в нашем первом доме и той уединенностью, которую он давал. Единственное, что имело смысл, — это списать все это на не более чем сумасшедшие кошмары, вызванные стрессом, связанным с началом новой работы и переездом в новый дом. Однако каждое утро, подходя к машине, я чувствовал то же самое ощущение, что за мной наблюдают, и, как обычно, осматривал местность, чтобы увидеть, поймаю ли я поблизости ту собаку, которая смотрит на меня своими пронзительными глазами. Но, увы, мне так и не удалось его поймать, хотя в глубине души я каким-то образом знал, что он там. Эти недели быстро превратились в месяцы, поскольку я постоянно чувствовал ноющее ощущение чего-то прямо за плечом. Мэри была явно раздражена моей постоянной болтовней о мистической собаке, с которой я столкнулся той летней ночью, и мы даже пережили несколько криков из-за этого: я хотел показать, что я не сумасшедший, а она показывала, что ее беспокойство истощалось, поскольку мои бесплодные обвинения начали накапливаться. Вина за то, что я беспокою Мэри, легла тяжелым бременем на мои плечи. Мой сон продолжал ухудшаться, поскольку я подпрыгивал ночью от каждой неровности и бросался к окну в надежде найти убедительные доказательства источника моей паранойи. Но каждый раз я не видел в этом окне ничего, кроме черноты. Стыдно признаться, что в силу этих непредвиденных обстоятельств я снова начал баловать себя алкоголем. Это было единственное, что помогало мне успокоиться, и если бы мне хватило, это вырубило бы меня до следующего утра.

Мои немногие оставшиеся друзья слышали о трудностях, которые пережила Мэри, и хотели ей помочь. Мои частые ночные патрули, в ходе которых я смотрел в окно и разговаривал сам с собой, не давали ей заснуть и испытывали ее терпение. Ситуация стала настолько плохой, что они почувствовали, что им необходимо вмешаться, посоветовав мне обратиться за помощью и просто попытаться расслабиться. Что я позволил чему-то нереальному завладеть моей жизнью, заставляя меня скучать по тому, что происходило прямо передо мной. Я взглянул на Мэри, в ее глазах навернулись слезы, я увидел искреннюю озабоченность на ее лице, когда начал сомневаться в своем здравомыслии. «Неужели все это было только в моей голове?» — подумал я. «Неужели я позволил этому настолько контролировать мою жизнь, что начал терять связь?» Глядя на календарь на телефоне, я вспомнил, что уже наступил октябрь, и меня накрыла приливная волна депрессии. Я извинился перед всеми своими друзьями, не зная, что происходит; Если бы это действительно было только в моей голове. В то время казалось, что легче поверить в это, чем подвергать сомнению. Как я мог упустить столько времени, будучи одержимым чем-то столь нелепым, как эта? Я был поглощен этим.

Я чувствовал, что реинтегрирую себя в общество после пробуждения от глубокого заблуждения, которому я, казалось, поддался. Я попросил Мэри сопровождать меня в походе по тропе возле нашего дома. Готовясь к прохладной осенней погоде, я надел ботинки и накинул пальто, ожидая, пока Мэри закончит свои приготовления. Как только мы вышли за дверь и пошли по дороге, я почувствовал нарастающее чувство облегчения, охватившее меня. Я замечал каждое проплывающее мимо животное, каждый звук и каждую деталь цвета, описывающую красивую разлагающуюся кисть, пока нас несли по пути. Направляясь к входу на вышеупомянутую тропу, я с улыбкой повернулся к Мэри и без слов обнял ее. В этот момент я по-настоящему ощутил настоящее и все то счастье, которое оно могло мне предложить. Я бы хотел жить в эти моменты вечно.

Подойдя к концу тропы, мы наткнулись на небольшой пруд. Я никогда не проходил весь этот путь, чтобы увидеть, чем он закончится, но это был очень мирный и приносящий удовлетворение конец комфортного, обычного дня, проведенного. Стоя на берегу пруда, я посмотрел вниз, собрал несколько камней и начал перебрасывать их по стоячей воде. Мэри, как обычно, снимала пейзаж на свой телефон, чтобы мы могли позже вернуться к нему во всей красе. «Ты будешь скучать по своей реальной жизни, застряв в этом телефоне, детка!» Я кричал на нее шутливым тоном. Она отмахнулась от меня, высунув язык, и продолжила фотосессию.

Когда я пропустил один из последних камней и наблюдал, как он вращается по нетронутой поверхности, я заметил женщину, стоящую на противоположном конце пруда. Она была ярдов в пятидесяти или шестидесяти от меня, но я мог разглядеть, что у нее длинные светлые волосы, одета синяя фланелевая рубашка и джинсы в тон. «Это странно», — подумал я. Раньше я ее вообще не замечал, но, находясь на открытом месте, я решил, что заметил бы ее сразу. Я не знаю, как она могла появиться там за те несколько секунд, что я посмотрел вниз. Насколько я знал, на эту сторону пруда не было никакой тропы, поскольку позади нее не было ничего, кроме густого оранжевого и красного. Кроме того, по периметру берега было слишком густо засажено деревьями и кустарниками, чтобы кто-либо мог пройти через него невредимым, но, судя по тому, что я мог видеть, она выглядела относительно нетронутой. Я обернулся и увидел, как Мэри фотографирует весь пруд и наконец кладет в карман свой телефон. — Ладно, я закончил, ты доволен? Сказала она с ухмылкой и ударилась своим бедром в мое. Я оглянулся на противоположный край, но того, кто мог быть напротив нас, нигде не было видно. «Да, дурачок!» Я крикнул ей в ответ, скрывая свое беспокойство, и обнял ее, пока мы шли по тропе и возвращались домой.

Когда мы вышли из тропы обратно к дому, меня начало терзать любопытство, и я спросил Мэри, могу ли я посмотреть некоторые из сделанных ею фотографий. Она достала телефон, открыла недавно сделанные фотографии, и я пролистал их, открыв впечатляющее множество пейзажей осеннего леса. Первоначально отвлекая меня от главной причины, по которой я хотел их изучить, я быстро напомнил себе, что нужно следить за чем-нибудь необычным. Кажется, я не смог найти ничего необычного. Я даже добрался до последних фотографий пруда, пытаясь определить то самое место, где я видел женщину. Я знаю, что она сделала по крайней мере несколько фотографий, пока я ее видел, — я был в этом уверен. Но когда я дошел до конца компиляции и конец экрана повернулся вправо, я был почти разочарован. Я ожидал увидеть что-то, что смогу показать Мэри, чтобы она увидела, что, возможно, просто возможно, что здесь происходит что-то потустороннее. Но фотография ничего не показала. Ничего, кроме пустого портрета перед нами, где я видел эту женщину, смотрящую на нас.

"Что? Ты не думаешь, что они хорошие?" — спросила она, вероятно, заметив мое разочарованное выражение лица. "Нет! Я думаю, они великолепны!" Я напрягся. это просто… «Что?» — спросила она. «Я знаю, что вы все беспокоитесь обо мне, но… за прудом стояла женщина и смотрела прямо на нас», — сказал я. «Ой», — ответила она угрюмым тоном. «Послушай, я знаю, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедший, но клянусь, там кто-то был!» — сказал я, в отчаянии умоляя ее поверить мне. "Знаешь, я действительно хочу тебе верить, но я хочу, чтобы ты перестал видеть эти вещи еще больше. Я бы хотел, чтобы мы просто наслаждались временем, не теряясь в своих мыслях". Я уронил голову на руки. «Я просто хочу, чтобы вы мне поверили, клянусь, что-то происходит», — сказал я ей. "Что-то происходит. Нам повезло, что у нас есть место вместе, а вам этого не хватает. Вот что происходит", - ответила она. Я просто сидел там, не отвечая, а она взяла себя в руки и вышла из комнаты.

Я лежала в постели несколько часов, растерянная из-за увиденного и гневаясь на то, что это вернулось в мою жизнь, как раз в тот момент, когда все налаживалось. Той ночью я знал момент, когда я заснул. Я как будто закрыл глаза и открыл их новому миру. Я уже впал в этот сон, воспоминания нахлынули на меня об ужасных кошмарах, которые я пережил много раз раньше. Только на этот раз это была не длинная дорога, а разбитая тропа, вьющаяся через густой лес, наблюдающая за мной, пока я сильно втыкался ногой в почву при каждом повороте. Однако одно сходство проявилось: сквозь редкие отверстия густой листвы пробились два огонька. Я привязался к своей старой защите и обрел второе дыхание, направляясь к ней. Пробираясь сквозь деревья, я наткнулся на неумолимые корни и почувствовал, как жжение холодных ветвей ударило меня по коже. В моей груди стало тяжелее, когда я начал слышать этот нежелательный звук хищного дыхания, продолжающего следовать за мной - я был уверен в том, что было позади меня. Услышав, как морда моего преследователя слизывает излишки слюны, пытавшейся вырваться из его рта, я продвигался вперед все быстрее и быстрее, пробиваясь сквозь растительность, пока буквально не упал на поляну. Я лихорадочно оглянулся назад, готовясь к тому, что пасть зубов ворвется в мою плоть, но грохот того, что было позади, прекратился. Я с нетерпением ждал возможности увидеть знакомое зрелище.

Пруд, который я посетил всего несколько часов назад, находился передо мной. Вставая, я заметил еще одно знакомое зрелище... женщину. Та самая женщина, которую, как мне казалось, я видел ранее в тот день, стояла на противоположном берегу пруда. Я узнал эти длинные светлые волосы, почти доходящие до талии, но она была другой. Она выглядела напряженной, ее тело неестественно искривилось. Ее плечи были неровными, шея согнута под пугающим углом, а кожа казалась почти гнилой. Хотя она выглядела одетой в ту же фланелевую рубашку и синие джинсы, что и раньше, они были грязными и рваными. Я почувствовал, как мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда она издала этот обескураживающий стон, который скользнул по моему позвоночнику. Я сидел неподвижно, а этот шум, казалось, отдавался бесконечным эхом. Я смотрел на нее, страх и беспокойство циркулировали во мне – я хотел проснуться. Мне нужно было выбраться из этого, чтобы избежать дальнейших психологических мучений, но казалось, что весь остальной мир опустился до уровня немого. Она скрутила шею так, что ее стошнило, а скрежет ее костей заставил меня съежиться. Она смотрела на меня несколько мгновений, прежде чем начала приближаться ко мне. Водоем, лежащий перед ней, не смог подавить ее желание продвигаться вперед по своей скрипучей, искалеченной фигуре. Вид ее движений заставил мое тело дрожать. Она выглядела так, словно была марионеткой, которой управляли сверху, а ее конечности изо всех сил пытались сделать шаги, напоминающие человеческие. Я никогда не забуду, как она двигалась. Я слышал, как ее кости корчились и хрустнули, когда она так оживленно приближалась ко мне. Мне хотелось просто сломаться и заплакать прямо здесь — я скорее умру, чем буду терпеть этот ад. С каждым шагом ее кости продолжали сгибаться и ломаться все громче и гротескнее, чем в прошлый раз. Она медленно шла по воде, никогда не поднимаясь выше пояса, не сумев освободить меня от ужаса, который усиливался с каждой секундой. Когда ее лицо начало обретать форму, я мог видеть выражение отчаяния, чистого горя, которое застыло на ее лице - возможно, в агонии из-за сломанных костей, которые шаг за шагом тащили ее через ледяную воду. Я видел, как она что-то мне говорила. Я присмотрелся, но не мог понять, что она хотела сказать. Ее лицо было напряженным, и она просто отчаянно хотела, чтобы я ее услышал, но ужас, охвативший меня, достиг критической точки. Я больше не мог смотреть на это чудовище, мало похожее на что-либо близкое к человеку. Я повернулся, чтобы попытаться вернуться по тропе, но тут же застыл как вкопанный. Вот оно: тот самый зверь, монстр или демон стоял у входа на поляну, через которую я спотыкался. Он сидел там, глядя сквозь мое существо своими ужасными желтыми глазами, в них кружился голод, подобного которому я никогда не видел. Я сделал шаг назад и почувствовал, как мое сердце замерло, когда холодная, безжизненная рука легла мне на плечо, а затем раздался нервирующий, нечеловеческий голос мне на ухо: «Пожалуйста, не уходи».

Я резко сел на кровати, крича, чтобы почувствовать, как Мэри кладет руки мне на плечи, отчаянно умоляя меня успокоиться. На ее глазах начали появляться слезы, я изо всех сил пытался найти свой голос, сидя и заикаясь: «Я-я-я». Благослови сердце Мэри, она лежала со мной в постели и утешала меня, пока я пытался сформулировать то, что только что произошло. И снова я почувствовал противоречие, потому что отчаянно хотел, чтобы она мне поверила, но в то же время я чувствовал, как ее растущее разочарование и ее терпение истощаются. «Это всего лишь мечты», — ругал я себя. Я не хотел ее терять. Она была ярким пятном среди всего этого хаоса, но что я могу сделать, когда правда только усугубляет эту борьбу. Пока я сидел там, расслабляясь в комфортных объятиях Мэри, поглаживающих мои плечи, я почувствовал, как беспокойство медленно рассеивается, прежде чем руки Мэри стали ледяными, и я почувствовал, как ее дыхание шепчет мне на ухо: «Просыпайся». В глазах мое на мгновение потемнело. Я чувствовал, как будто мои глаза медленно открылись, но мое зрение было искаженным и зернистым. Как будто я смотрел в мрачную пасмурную погоду, гудя в неорганизованной статике. Я пришел в себя и обнаружил, что наблюдаю за Мэри неподалеку от меня, фотографирующей ее телефоном. В дымке я медленно повернул голову и увидел перед нами пруд. Моя голова безжалостно раскалывалась, а глаза метались по сторонам, пытаясь понять, почему я здесь и какой сегодня день. Тот же вопрос повторился: «Я сплю?» Мэри подошла ко мне и еще раз ударилась своим бедром в мое: "Хорошо, я закончила! Ты счастлива?" Я сидел в тревожном состоянии дежавю и старался выглядеть как можно более спокойным. «Да… ты хочешь вернуться в дом?» Я ответил безжизненным тоном.

Мы вернулись к дому, и я почувствовал себя зомби, идущим по тропе. Я видел, как Мэри обеспокоенно поглядывала на меня, пока мы шли к дому. «Все в порядке?» она заговорила со мной, нарушив тишину в моей голове. «Да… извини, я просто очень устал». Однако я не лгал — мое тело болело, и у меня было такое чувство, будто я не спал неделю. Мэри сжала мою руку, переплела свои пальцы с моими и всю оставшуюся дорогу положила голову мне на плечи.

Мы вошли в дом в тревожной тишине, и я направился к своей кровати. Я тяжело положил свое тело, слегка подпрыгивая, когда пружины поддались моему весу. Мэри, понимая, что что-то не так, поставила свои вещи на место. "Я собираюсь начать ужин, ладно? Ты просто отдохни, кажется, ты не в себе." Спасибо, Мэри, мне очень жаль, я просто… не знаю, я просто чувствую себя очень измотанным. Со мной все будет в порядке. Она улыбнулась мне и вышла из комнаты на кухню. Я почувствовал легкое расслабление, когда услышал звук льющейся воды из крана, омывающего раковину. Из-под подушки я вытащила тонкую книгу в мягкой обложке, к которой столько раз обращалась. Я перевернул его и перечитал несколько раз, так как мне нужно было снова почувствовать себя самим собой - мне нужно было вернуться в реальный мир и избежать этих трюков, которые мой разум играл со мной.

«Ты изменил себя? Ты купил маскировку? Это ты прячешься или я закрыл глаза? "У тебя просто слишком много дел? Или это я слишком занят для тебя?"

Именно тогда, когда я в десятый раз перечитывал это предложение, меня осенило. Я не собирался позволить себе стать жертвой этой жестокой силы. Я не собирался позволять этому утащить меня обратно во тьму и прочь от этой жизни, которую я построил - мне пришлось дать отпор. Но недостаток сна начал сказываться. Моя энергия достигла рекордно низкого уровня, и в этот момент стало ясно, что я никогда не смогу быть настолько уверенным в том, бодрствую я или сплю. Но у меня была идея. Если я не мог понять, в каком состоянии сознания нахожусь, мне приходилось что-то оставлять себе, чтобы показать, что я бодрствую. Он мог играть с моим чувством времени и реальности, но мне нужно было проверить, способен ли он воспроизвести мельчайшие детали. Мне нужно было что-то сделать, чтобы дать отпор, прежде чем он взял полный контроль. Я схватил ближайшую ручку и в конце стихотворения написал три слова, которые можно было бы использовать в качестве ориентира: «Ты проснулся». Хотя в этом нет ничего особенного или сложной ловушки для призраков Скуби-Ду, я решил, что это даст мне шанс дать отпор.

Следующие несколько недель были тяжелыми. Когда зима начала ужесточать свою власть в нашем городе, а наш дом был не приспособлен к любым погодным условиям, ситуация только ухудшилась. Я просидел допоздна, дрожа от ледяного холода, проникшего в наш дом. Каждую ночь в течение нескольких недель мне снился один и тот же сон: я бежал по дороге, а за мной тянулся монстр. Хотя иногда это меня захватывало, я никогда не мог полностью уйти к свету, который с каждым разом казался все теплее и привлекательнее. Большую часть ночей я просыпался в холодном поту, задыхаясь. Хотя я знал, что каждый раз, когда я был просто во сне, страх всегда был слишком реальным.

Мэри была в отчаянии, беспомощно наблюдая, как я погружаюсь в депрессию, вызванную бессонницей. Алкоголизм вернулся с удвоенной силой, соблазнив меня сладким, кратковременным облегчением, которое он приносил. Я не могу не чувствовать, что она затаила на меня некоторую обиду, но, думаю, я не могу ее винить. Ее солнечный характер сменился облачной аурой, когда она изо всех сил старалась поверить моим нелепым историям. Она действительно была святой, что осталась со мной. Каждую ночь она утешала меня, заваривала чай и массировала шею, пока я не засыпал. Я пытался ежедневно говорить ей, как сильно я ценю ее и как много она для меня значит, но у меня было такое чувство, словно она каталась на американских горках, когда она слышала эти слова только для того, чтобы проснуться от моих постоянных ночных кошмаров. Я до сих пор чувствую себя виноватым из-за того, что случайно втянул ее в свою ситуацию. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным.

Поскольку зима была в самом разгаре и у меня было несколько недель отпуска, я очень часто оказывался один в нашем доме. Поскольку я обычно был достаточно занят, чтобы большую часть дня отсутствовать дома, я никогда не оставался дома надолго один. Мэри недавно повысили до менеджера в ресторане, в котором она работала, и ей приходилось работать очень много часов, в то время как я делал все, что мог, чтобы занять свои мысли. Но в течение всего этого времени я слышал частое движение по всему дому. Я пытался занять время чтением или, может быть, игрой в видеоигры, но несколько раз в день слышал движение в пустующих комнатах. Иногда мне казалось, что я увижу в периферийных устройствах вспышку светлых волос, ускользающую из моего поля зрения. Я всегда чувствовал облегчение, видя, как Мэри выезжает на подъездную дорожку после долгих смен, зная, что, по крайней мере, какое-то время я не останусь один.

Прошло несколько дней, и однажды, когда Мэри была на работе, я решил, что мне нужно попытаться выбраться из дома, но Мэри одолжила мою машину после того, как ее сломалась. Я решил прогуляться по окрестностям. Я лениво вылез из постели, пролежав там большую часть утра. Поначалу я опасался, что у меня может случиться нежелательная встреча, но сидеть внутри дома стало слишком напряженным — казалось, что что-то въехало. Собираясь выйти из комнаты и выйти из дома, я остановился. Я быстро схватила книгу, направляясь к входной двери, чтобы прочитать: «Ты проснулся». Я облегченно вздохнул. Схватив дверную ручку и выйдя из дома, я пошел по дороге, надеясь найти хоть какой-то покой. Был холодный серый день, и мою прогулку окружала полоса пустынных деревьев, пустые ветви дуба и клена образовывали портрет, напоминающий горный массив иголок. Я огляделась во всех направлениях, надеясь, что мой взгляд не встретится с этой обиженной парой глаз, но на каком-то уровне надеясь, что смогу.

Я бродил по проселочным дорогам несколько часов, выпивая днем. Было приятно получить немного эндорфинов и заняться чем-нибудь помимо сидения на заднице. Моё пальто плотно облегало моё тело, что давало чувство безопасности, в котором я так отчаянно нуждался. Я зашел в тупик на дороге, возможно, в нескольких милях от моего дома, и решил, что это хороший знак, чтобы вернуться.

Я развернулся и пошел обратно к дому, пытаясь стряхнуть с себя резкие порывы холодного ветра, проносящиеся сквозь меня. Я делал поворот за поворотом, пролистывая телефон и включив музыку, но когда я поднял глаза, я кое-что заметил. Мое окружение уже не было таким, как раньше. Хотя основные декорации казались достаточно похожими, мельчайших деталей не хватало. Домов моих редко расположенных соседей нигде не было видно, а на дорогах исчезли поднимающиеся и опускающиеся холмы, по которым они катились. Страх охватил меня, и я просто попытался спокойно дойти до дома. Я не знал, свернул ли я не туда и заблудился, но, казалось, я делал одни и те же повороты снова и снова, просто пытаясь найти правильный путь. Каждая дорога казалась длиннее и зловещей предыдущей. Я попытался вытащить телефон, чтобы определить свое местоположение, но был раздражен, увидев, что, очевидно, нахожусь недалеко от своего дома. Я направился туда, где мой телефон говорил мне, что мне нужно идти, но, похоже, из этого ничего не вышло. Впереди не было ничего, кроме бесконечных деревьев и исчезающей дороги. Я искал и искал, чувствуя, как слезы катятся по моему лицу, когда разочарование по поводу моей рушащейся жизни снова закипело. Я не мог спать во сне, но та же тщетная погоня, которая преследовала мои сны, проникла в мое сознание. В отчаянии я начал бежать, время от времени бить себя по ногам и кусать руки, просто надеясь, что смогу проснуться и увидеть рядом со мной Мэри, которая снова меня утешает.

Пробираясь за поворотом, со слезами в горле, я увидел свой дом в конце дороги. Я вздохнула от восторга, когда мои слезы печали быстро сменились слезами счастья. Моя голова с облегчением наклонилась вниз, и я рассмеялась над собой, потому что испугалась из-за того, что заблудилась. «Я просто мелодраматичный идиот», — подумал я с улыбкой на лице. Я пошел по подъездной дорожке, но постоянный хруст гравия под моими ступеньками был прерван резким треском. Я отступил назад и посмотрел вниз и увидел труп маленького кролика. Невыносимый запах гниения ударил в мои ноздри, когда я закрыл нос руками и увидел, что наступил на выступающую грудную клетку бедного животного. его тело было разорвано в клочья, выражение ужаса и отчаяния все еще сохранялось в его безжизненных глазах. Подняв глаза, я увидел множество животных, разбросанных по двору — десятки и десятки. Столько птиц, енотов, белок и кроликов лежало на холодной земле, источая ошеломляющий запах разложения. Запах был настолько сильным, что меня вырвало. Сжав руки на лице, я промчался мимо кровавой бойни, через входную дверь, лихорадочно помчался, чтобы повернуть замки и запереть их. Но я побежал в свою комнату и увидел сотни отпечатков лап, нарисованных на полу, покрытых отвратительной коричнево-красной пастой, которая распространилась на мое покрывало и мои комоды, сопровождаемые глубокими следами когтей, стекающими по стенам. Я изо всех сил пытался найти свою книгу, свой единственный ответ на то, где я на самом деле находился сейчас. Я выдернула комоды и небрежно раскидала одежду по полу. Я сорвал одеяла и простыни с кровати. "Где это?!" Я закричал. Я начал слышать агрессивное царапание входной двери и безбожный звук, который представлял собой смесь хныканья, рычания, отчаянного плача и криков. Я лихорадочно рвался через свои вещи, когда звук перерос в оглушительный вопль, который чуть не разорвал мои барабанные перепонки. Я упал на колени, дернул себя за волосы и начал молиться, чтобы это нечестивое отродье оставило меня в покое. Я умолял и умолял, раскачиваясь взад и вперед по полу, умоляя освободить меня.

Вскоре после того, как моя мольба закончилась, я вскочил в постели, пытаясь замедлить свое учащенное дыхание. Пот стекал по моей шее и спине, когда я в замешательстве огляделся. «Я просто мечтал?» Я подумал про себя. "Когда я заснул? Как?" Именно тогда я услышал резкий стук в дверь, сопровождаемый голосом Мэри, кричащей: «Эй, вы можете впустить меня внутрь?» Я вскочил, так счастлив наконец увидеть ее. Я отпер дверь и открыл ее, чтобы увидеть, как она несет большую сумку с едой и демонстрирует свою обычную улыбку, освещающую комнату, и поцеловал ее в щеку. Я вернулся в дом, чтобы впустить ее, и спросил, как прошла ее смена, и начал зажигать свечу в гостиной, желая провести остаток вечера в хорошей компании. Однако меня встретила тишина — нежелательная, навязчивая тишина, которая, как я знал, была предвестником именно того, чего я не хотел видеть. Я неохотно повернулся и увидел это ужасное чудовище, стоящее в дверях моего дома, его угрожающая фигура, казалось, возвышалась над моим существованием. Я немедленно закрыла лицо и закричала, чтобы оно ушло. Я сидел и рыдал, сложив ладони, и во время частых перерывов в сдавленных криках я мог слышать его медленное, принудительное дыхание и чувствовать, как эти слишком знакомые глаза пронзают меня. «Пожалуйста, просто уходите!» Я закричала в отчаянии, слишком напуганная, чтобы смотреть на это во второй раз. "Пожалуйста! Я не знаю, чего вы хотите, просто, пожалуйста, оставьте меня в покое", - умоляла я.

Мы оба сидели там, объятые моментами напряженной агонии, а я смотрел в темноту, которую мои руки закрыли мне глаза. Время, казалось, остановилось, и мое сердце упало, когда я услышал сладкий звук голоса Мэри. — Милая, все в порядке. Меня охватила глубокая печаль и гнев. "Нет!" Я закричал в истерике, так сильно желая поверить, что это она стоит напротив меня через комнату. «Пожалуйста… ты меня беспокоишь… позволь мне помочь тебе». Я сидел неподвижно, как статуя, отказываясь встретиться с ним взглядом. — Уйди, — сурово прорычал я на него. Тишина. "Просто уходи. Просто уходи сейчас же!" «Все будет хорошо», — заявило оно. Каждая интонация, каждая манера ее речи были прекрасно воспроизведены. "Ты не настоящий. Ты не настоящий. Ты не настоящий", - в отчаянии повторял я про себя. Хотя я даже не мог убедить себя в этом. Я отступил назад, все еще закрывая лицо руками, медленно пятясь к ближайшей стене. Когда моя спина коснулась его поверхности, я позволила себе соскользнуть на пол и села там, пока слова Мэри продолжали эхом звучать в моей голове. «Милая, все в порядке, пожалуйста, просто встань и приляг со мной… У меня был очень долгий день». Оно хотело, чтобы я сдался. «Убирайся отсюда и никогда не возвращайся», — сплюнул я. Я старался стоять на своем, я пробовал все, чтобы показать ему, что он меня не побьет. Но оно уже знало меня. Оно знало, за какие ниточки тянуть и на какие кнопки нажимать. Затем я услышал преследующий звук плача Мэри. "Пожалуйста, я так стараюсь помочь тебе, но я не знаю, что еще я могу для тебя сделать. Пожалуйста, просто вернись ко мне". Я сломался, зная, в какие раздоры я вверг Мэри, и Он продолжил: «Пожалуйста… Я так сильно тебя люблю, и все, что я хочу, это чтобы ты поправилась». «Пожалуйста, прекратите!» — воскликнул я, пытаясь не дать удушающему страданию вылиться из меня. Плач продолжался, и я пытался сесть и пережить его, но рыдания женщины, которую я любил, сокрушали то, что осталось от моего духа. Я больше не мог этого выносить. Я убрал руки от глаз и приготовился снова встретиться со своим мучителем лицом к лицу. Но когда я это сделал, что-то бросилось в глаза. На столе в гостиной лежал разорванный лист бумаги. Я наклонился и поднес его близко к глазам, чтобы не видеть ужас перед собой. Это был вырванный отрывок из стихотворения, которое я перечитывал столько раз за последние несколько дней.

"Тебе слишком стыдно показать свое лицо? Почему ты бежишь? В отличие от других, я буду преследовать".

«Просто отпусти, и все будет хорошо», — тихо произнес голос Мэри, как будто она сказала это прямо мне на ухо.

Я отпустила разорванную бумагу и посмотрела вверх и увидела, как темное пятно достигло меня в мгновение ока. Он ударил меня с силой товарного поезда, возглавляемого полным ртом зубов. Он вцепился в верхнюю часть моего бедра, разрывая мышцы и сухожилия, и заворчал от возбуждения. Его сила была нереальной, но я попытался пробить ему череп и грудную клетку, пока он впивался в мою плоть. Боль была мучительной: я слышал тошнотворный хруст его рта, легко ломающего мои кости, чувствовал, как теплая кровь стекает по моей ноге на пол, когда я корчился в темно-красной луже. Кровь, льющаяся из меня, впитывалась в мою одежду, и все это время я слышал сладкий голос Мэри, говорящей мне на ухо: «Все будет хорошо… просто отпусти». Эти слова повторялись в бесконечном цикле, разрывая меня, как тряпичную куклу, в то время как я делал все возможное, чтобы попытаться отбиться от этого. Мои попытки освободиться быстро ослабели, поскольку я почувствовал, как жизнь покидает мое тело. Мое зрение начало тускнеть, и я почувствовал, как оно ослабило мою хватку, и поднял глаза. Он стоял надо мной, моя кровь залила его рот, и он холодно смотрел мне в глаза без малейшего раскаяния. Тот же голод и злоба наполнили его глаза, когда он смотрел на меня, в то время как я дрожал от ужасной боли на полу. Я прижимал руки к многочисленным глубоким ранам на ноге, просто пытаясь остановить кровотечение. Все это время он просто сидел там, такой неподвижный и властный. Я начала уползать, мои ногти впились в деревянный пол, отваливались и ломались, пока я пыталась найти безопасное место. Я не знал, куда я пытался пойти и как мне вообще удалось сбежать, но я отказался просто лежать и позволить себе умереть без боя. Мое тело чувствовало себя так, как будто оно несло вес умирающей звезды, когда я пытался оторваться. Все мои запасы энергии были исчерпаны, я повернулся и уставился прямо на него. "Ты ненастоящий. Ты ничто", - прошипел я и в предсмертной ярости плюнул ему прямо в лицо, когда моя голова упала на твердое дерево. Он угрожающе зарычал, обнажив пасть с огромными зазубренными зубами, и снова бросился на меня, вжимая челюсти глубоко в мое горло. Кровь наполнила мое горло и потекла в легкие, и я забулькал от боли, прежде чем услышать последний ужасный хруст. «Все в порядке», — услышал я еще раз голос Мэри, и все потемнело.

Луч солнечного света, пробившийся через окно, заставил мои глаза медленно открыться, когда тепло согрело мое лицо. Я потер глаза – такой опустошенный и озадаченный реальностью и мечтами, превосходящими друг друга посредством этой жестокой акробатики. Я не знал, проснулся ли я на самом деле, и, честно говоря, я был настолько измучен, что даже не хотел проверять. Я полностью пришел в себя и почувствовал, что моя рука стиснута на дверной ручке, а моя книга лежит там, где я положил ее в последний раз. В кармане завибрировал телефон, и я проверил время — 15:10. Сообщение от Мэри гласило: "Работа просто сумасшедшая... кто-то не пришел, и я накрываю все их столы. Не могу дождаться, чтобы просто уйти отсюда и вернуться домой". Она отсутствовала всего час... Я боялся того факта, что мне придется ждать еще шесть часов одиночества в этом богом забытом доме - если я действительно проснулся. Я снова взял книгу и открыл отмеченную страницу. «Вы проснулись».

Остаток дня я сидел и смотрел фильмы на ноутбуке, просто пытаясь отвлечься. Я не осмеливалась выйти из дома — я знала, что оно ждет меня прямо за моей дверью. Часы тянулись, и каждый звук снаружи заставлял меня подпрыгивать. Наверное, половину времени я провел, отодвигая занавеску и выглядывая наружу. Несколько раз я мог поклясться, что видел это существо, стоящее на опушке соседнего леса, где я впервые увидел его, но я быстро закрывал занавеску, прежде чем смог различить, что это могло быть. Я терял рассудок — я никогда не хотел этого видеть, но на другом уровне я не мог с собой поделать. Возможно, я надеялся, что это просто выбьет мою дверь и положит конец всему этому. Когда солнце зашло, я включил весь свет в своем доме, чтобы немного успокоиться.

Лежа в постели и продолжая смотреть фильмы, я все время видел вспышки голубых и блондинок, стоящих прямо за дверным косяком. Я пытался игнорировать это, но каждый раз, когда мое внимание на длительное время возвращалось к ноутбуку, я видел тот же самый набор цветов, проносящийся прямо за дверным косяком. Я начал чувствовать разочарование. Я не мог выйти из дома, рискуя столкнуться с этим злом, но, оставаясь дома, оно безжалостно играло со мной. Я даже не мог заснуть, чтобы попытаться стереть время, которое мне пришлось ждать, поскольку оно почти захватило мою жизнь за пределами сознания. Каждый раз, когда я ловил это движение краем глаза, я открывал книгу: «Ты не спишь», — она читала раз за разом. Я попробовал переключиться на просмотр чего-то более весёлого и включил «Офис». Я надеялась, что встреча с моими любимыми жителями Скрэнтона принесет немного радости в мой день, пока я бесконечно ждала возвращения Мэри домой.

Когда серия закончилась и я встал, чтобы приготовить себе еду, я услышал, как на другой стороне дома включился душ. Первоначальный звук заставил меня подпрыгнуть, поскольку я уже был сильно намотан. Я медленно прошёл через дом к ванной. Свет внутри был выключен, но я слышал шум воды. Когда я потянулся к дверной ручке, я услышал пугающий звук начинающей плакать женщины. Я замерла, не уверенная, хочу ли я увидеть, что находится на другой стороне, но я не могла просто сидеть и позволить воде хлынуть в полную силу, не выключив ее. Плач продолжался... это был ужасный звук. Я сидел, держась за ручку, пытаясь заставить себя открыть дверь, но просто застрял на месте. Я начал отворачиваться, отпустив ручку, но знакомый голос вызвал у меня мурашки по спине. «Пожалуйста, не уходите», — услышал я с другой стороны двери. Я замерла, у меня на руках побежали мурашки, и я просто уставилась на дверь — постоянный звук текущей воды все еще доносился до моих ушей. "Кто ты?" Я смиренно высказался. Тишина.. «Кто ты?» — повторил я более авторитетно за закрытой дверью. Внезапно вода отключилась, и я сидел, парализованный, когда дверная ручка медленно щелкнула, и дверь со скрипом приоткрылась. Даже в темной комнате я мог различить эти неповторимые светлые волосы, сияющие в маленьком проеме открытой двери. — Ты знаешь, что со мной происходит? Я спросил. Опять тишина. «Пожалуйста… просто скажи мне… почему ты здесь?» Мои уши разрывало нечеловеческое рыдание, последовавшее за моим вопросом и повторяющейся фразой: "Пожалуйста, не уходите! Пожалуйста, не уходите! Пожалуйста, не уходите!" Я отступил назад в полном ужасе. Дверь медленно приоткрылась еще немного, и предстало лицо красивой женщины: слезы катились по ее лицу, губы дрожали. Потрясенный, я смог выдавить еще одно: «Почему ты здесь?» Она откинула волосы с лица и посмотрела прямо на меня яркими бирюзовыми глазами. «Пожалуйста…» — произнес я. Она посмотрела на пол и продолжала бесконтрольно рыдать. — Что ты делал у пруда? Она продолжала плакать. «Я не знаю, что вы пытаетесь сказать», — сказал я тому, кто или что-то стояло прямо передо мной. Ее шея резко поднялась, обнажая то ужасное гнилое лицо, которое я видел у пруда. Ее глаза загорелись ярко-желтым светом, и она закричала безбожным голосом: «Не уходи!» и дверь захлопнулась с такой силой, что весь дом встряхнулся, а висящие рядом картины упали.

Я сидел на полу, растерянный, пока шли минуты, и просто смотрел на дверь ванной. Я поднялся и смог заставить себя идти вперед и медленно повернуть ручку, чтобы открыть дверь. Внутри все казалось нормальным, как будто ничего этого и не произошло. Я слышал, как капли воды падали на пол душа, и отдернул шторы — там ничего не было. «Это моя жизнь сейчас?» Подумал я про себя, стоя в пустой комнате и глядя в душ. Я оцепенел: частые вспышки паранормальных явлений стали частью моей повседневной жизни. Реальность теперь стала жестоким препятствием, которое мне приходилось преодолевать на каждом шагу. Наконец эти фары показались, и я услышал, как машина закрыла дверь, а вскоре после этого в дверь постучала Мэри. «Эй, ты можешь впустить меня внутрь?» Я услышал это с другой стороны двери. Я сидел на противоположной стороне и смотрел на ручку. «Это просто Мэри, ты можешь открыть дверь», - сказал я себе, но мои запреты не позволили мне сделать это. "Привет? Не могли бы вы впустить меня?" Я услышал грохот двери, когда Мэри показывала мне, что она заперта и не может получить доступ к ней с помощью ключа. «Это ты?» Я позвал. "Что ты имеешь в виду? Конечно, это я, просто открой дверь, я замерзну!" она ответила. «Я тебе не верю», - ответил я с ненавистью в голосе. "Что? Пожалуйста, прекрати бездельничать и впусти меня!" Я неохотно отпер дверь и приоткрыл ее ровно настолько, чтобы она могла ее открыть. Она вошла, одарив меня обеспокоенным взглядом. «Пожалуйста, не делай мне больно», — слабо пробормотал я ей, повернувшись и рухнув на кровать.

Мэри ничего не сказала. Она села на край кровати рядом со мной и погладила меня по спине. «Я не знаю, что с тобой происходит, но тебе нужна помощь… иначе я не знаю, смогу ли я это сделать…» «Тогда уходи», — прошипела я. «Ты мне не веришь, ты просто думаешь, что я сумасшедший». «Я думаю, тебе серьезно нужна помощь, дорогой», — сказала она, пытаясь утешить меня и одновременно донести свою точку зрения. Я перевернулась, уткнувшись головой в подушку, и накинула одеяло на голову. Мэри сидела рядом со мной и читала около часа, время от времени протягивая руку, чтобы погладить меня по спине и голове. В конце концов я протянул руку и крепко схватил ее за руку. Она провела большим пальцем по тыльной стороне моей руки, и я почувствовал, что погружаюсь в сон.

Я проснулся посреди ночи. Я оглянулся и увидел, что Мэри крепко спит, и перевернулся, чтобы осмотреть комнату, ожидая, не начнет ли разворачиваться кошмар. Я сидел там в глубокой тишине несколько минут, чего-то ожидая, но казалось, что я провел ночь на свободе. Когда мои глаза начали тяжелеть и я почувствовал, как ко мне возвращается сон, я услышал что-то на кухне недалеко от нашей комнаты. Это был легкий, скребущий звук. Я подождал минуту, чтобы посмотреть, не последует ли что-нибудь, но каждый раз, когда я почти снова засыпал, я слышал этот шорох. В конце концов меня осенило... Это был отчетливый звук собачьих когтей, идущих по линолеуму. За этим легким стуком сразу же последовало царапанье когтей по поверхности пола. Я услышал, как он сделал отдельные шаги, после чего наступила минута или две тишины. Через несколько шагов он отключался и, казалось, разворачивался в другую сторону, как будто ходил по кухне. Я вытащил книгу и прочитал: «Ты проснулся». Вопреки здравому смыслу я вылез из кровати и прижал ухо к двери спальни. Шаги продолжались, к ним присоединился звук морды собаки, жадно обнюхивающей окрестности недавно обнаруженного места. Я открыла дверь и медленно поплелась на кухню. Мне следовало просто остаться в постели, но разочарование заставило меня просто покончить с этими инцидентами. Мои глаза все еще привыкали к черному как смоль дому, и я оглядел комнату перед собой. Примерно через тридцать секунд я увидел сияние желтых глаз, смотрящих на меня с другого конца кухни. Я сидел там, глядя на них несколько мгновений, почти осмеливаясь прийти ко мне, но он просто лежал неподвижно. Я закрыл глаза, плотно зажмурил их на несколько секунд и сделал несколько глубоких вдохов. Когда я открыл их, глаз уже не было. Я повторил это действие еще несколько раз, чтобы убедиться, что его нет. Я повернулся и пошел обратно в свою комнату, но столкнулся с чем-то тяжелым и безвольным в дверном проеме, в результате чего я потерял равновесие и упал назад на землю. Я услышал над собой скрип старого дерева и поднял голову, чтобы увидеть ужасное зрелище. В дверном проеме болталось тело, свисавшее с петли, прикрепленной к стропилу на потолке. Я закричала и закрыла голову, свернувшись калачиком в позе эмбриона, лежа на полу кухни.

Я услышал, как Мэри проснулась и бросилась из постели ко мне, а я сидел там, безутешный. Она ничего не говорила, просто сидела рядом со мной и обнимала меня, пока я плакала. Я продолжал указывать на дверной проем, пока из моего рта лилась тарабарщина, умоляя Мэри поверить мне. Остаток ночи я пролежал без сна, звуки этой штуки, кружившей снаружи дома, держали меня в заложниках. Каждую минуту или около того я слышал, как он приближался к моей стороне дома, немного замедляя свою походку и, казалось, останавливался на несколько мгновений у моего окна при каждом обходе. Я продолжал поглядывать на Мэри, пока она крепко спала, надеясь, что она, возможно, что-нибудь услышит, доказывая мою правоту раз и навсегда. Но она так и не сделала этого, и я не осмелился ее разбудить, зная, что однажды вечером она уже вставала, чтобы пошутить над моими рассказами. Я посмотрел на нее, и внутри меня начал свертываться гнев: я обижался на нее за то, что она не поверила мне, и злился на зверя, который раскрывал мое здравомыслие. Каждый раз, когда он приближался к моему окну, он останавливался, и я чувствовал, как он смотрит на меня сверху вниз, жаждя, чтобы его впустили внутрь. После того, как это продолжалось около часа, к внешним звукам присоединился легкий царапанье, медленно пробегающее по стенам дома. Я слышал очень слабое бормотание, едва проникающее сквозь стены, но не мог разобрать ни слова. Я внимательно поднимал голову вверх каждый раз, когда бормотание доносилось из окна, и видел туманный силуэт человека, скользящего в лунном свете. Мои глаза переключились с окна на запечатанные веки Мэри, мне не терпелось увидеть, придет ли она в себя, и мое искушение разбудить ее возросло. Они продолжались несколько часов, в конечном итоге сливаясь в несколько успокаивающий ритм звука, который каким-то образом убаюкал меня. Возможно, чтобы оно могло видеть меня во сне.

Кружение продолжалось несколько ночей подряд. Кошмары просыпали меня, как фермера, толкающего свой скот. Я сидел там в оглушительной тишине, внимательно прислушиваясь к чему-либо, только чтобы сидеть в напряжении, поскольку ничего не было слышно. Воздух был тяжелым, и меня тошнило от предчувствия, поскольку эта штука постепенно меня терзала. Однако однажды ночью, после того как он проснулся и по привычке посидел в темноте, еле слышный шум дал о себе знать. Сначала я не мог ничего разобрать, но это было похоже на натужное хрипение. Сначала звук был тихим, но через несколько минут он зазвенел у меня в голове. Это был единственный звук, доносившийся из ночи: ни сверчков, ни даже дуновения ветра. Я попыталась заткнуть уши и накинуть подушку на голову, но в этот момент звук ревел у меня в ушах. Дошло до того, что стало оглушительно, поскольку я чувствовал громкое биение сердца в висках, комната вокруг меня обрушивалась так плотно, что придавливала меня. Я пытался выключить это, но что бы я ни делал, я просто не мог остановить это. Невыносимый звук дыхания, проникающий в мои уши, начал медленно затихать, прежде чем полностью затихнуть. Я снова поднялся к окну, но ничего не смог увидеть в густой черноте. Я подошел к каждому окну дома, внимательно всматриваясь во двор, прежде чем перейти к следующему. Последнее оставшееся окно было рядом с входной дверью. Хрипение возобновилось, сопровождаемое звуками текущей воды и легкими шагами. Я медленно подошел к окну, слегка положив указательный палец на выключатель света на крыльце. Я медленно вдохнул и включил его, держа глаза закрытыми на несколько секунд, чтобы подготовиться к чему-то ужасному, что я могу увидеть.

Огни залили некогда кромешно-черный двор сиянием, которое поначалу утомляло мое зрение. Я выглянул в окно и увидел это. Женщина, сидящая там безжизненной, безжизненной грудой, в то время как монстр крепко сжимал ее шею своими челюстями. Он смотрел прямо на меня через окно, его глаза пульсировали от волнения и удовлетворения, в то время как холодные, мертвые глаза женщины глубоко проникли в мое сердце. «Я совсем сошел с ума», — подумал я и больше не верил тому, что преподносили мне мои глаза. Рот женщины открылся, и я снова увидел, как она обращается ко мне, но на этот раз я мог разобрать слова. «Помогите», показались ее губы. "Помощь." Я тупо смотрел на них, почти солидарно, чувствуя себя полностью пойманным в ловушку, когда ее шея была сжата в ее пасти. Я просто посмотрел на это немного, почти... скучно. Я выключил свет и просто стоял там, онемевший, около минуты, прежде чем снова лег в постель и заснул.

Прошли недели, и я стал серым. Меня больше ничего не волновало, в том числе и я сам. Я перестал приходить на работу и оставался на расстоянии от Мэри, проводя дни за закрытыми жалюзи, топясь алкоголем. Сны и реальность слились воедино, и казалось, что я либо сплю, либо плыву к пустой бутылке. Тот первый сон, с которого все началось, находил меня каждую ночь, но мне больше не хотелось бежать, потому что меня больше не заботила жизнь. Я просто вставал, оборачивался и хмурился в темноту, пока меня не поглощали заживо, каждая капля боли прорывалась сквозь мои клетки. Иногда меня приветствовала Мэри, смотрящая на меня, когда я лежал в постели в пьяном оцепенении. Каждый раз, когда она вытаскивала часть своих небольших резервов, ей приходилось заставлять меня чувствовать себя лучше, в то время как я агрессивно отмахивался от ее покровительства, чтобы еще раз попытаться уснуть. Но в какой бы мир я ни попал, спящий или сознательный, выхода не было. Выхода не было.

Мэри было достаточно. Она села на край кровати, пока я доедал остаток своего комфорта. Она произнесла мне обычную речь о том, что у меня много проблем, в которых мне нужно разобраться, и что она больше не может пытаться их решить. Я допил свою бутылку, когда она закончила свою речь, и я не помню точно, что она сказала, но помню, как сказал: «Ну, чего ты ждешь?» с холодной ухмылкой. Жаль, что я не отсылал ее таким образом. Мэри... Она была самой милой душой, которую я когда-либо встречал, но я позволил тьме, проникшей в меня, вылиться наружу, к ней, и отогнал ее. Когда она быстрым шагом шла к своей машине с коробкой своих вещей, я следовал за ней и смеялся над своим несчастьем. Она захлопнула дверцу машины, и я швырнул пустую бутылку на гравий, стекло разлетелось мне на голени и лодыжки, когда я подошел к окну ее машины с криком: «Тогда уходи!» Она дала задний ход и умчалась прочь. Боже, как бы мне хотелось, чтобы это был не последний раз, когда я видел ее… Я так по ней скучаю.

В ночь после того, как Мэри ушла, и я напился до потери сознания, я обнаружил, что иду по той же дороге, чтобы отправиться в тот же сон. Я поднял глаза, и огни показались мне ближе, чем когда-либо. Я встал, но не почувствовал никакого страха – никакого присутствия позади меня или непреодолимого страха, переполняющего меня. Я с легкостью подошел к ним, пока они сидели там, болтая распростертыми объятиями. Мне как никогда нужен был уют и тепло. Моя походка превратилась в медленный, неуклюжий бег трусцой, когда они подошли ближе, а я тоже. Бег превратился в спринт, когда я поднял руку вверх, надеясь, что она протянется и приведет меня в блаженство. Я подбирался все ближе и ближе, уверенный, что наконец-то узнаю, что все это время меня ждало впереди. Я был почти там, вытянув руки, чтобы впустить сладкое облегчение, но, когда кончики моих пальцев были в нескольких дюймах от меня, я почувствовал, как неумолимые зубы вонзились в мою ногу, а затем невероятная сила потащила меня обратно по дороге, по которой я сбегал так много раз. Гравий впился мне в кожу, и болезненные царапины закричали, когда я полетел назад. Я чувствовал, как мое тело принимает тысячи форм и раскрывается, пока я кувыркался по дороге, крепко сжав челюсти. Я полетел обратно в темноту, и эти огни тускнели, тускнели и тускнели, пока не превратились в лишь пятнышко света, пробивающееся сквозь дыру в моих шторах, когда утро унесло меня обратно в мир.

Несмотря на то, что Мэри ушла, я не остался без компании. Шарканье по всему дому и образы светлых волос, летающих мимо моих периферийных устройств, спасали меня от полного одиночества. Не говоря уже о том, что рядом с моим домом у меня была собака, которая могла приветствовать меня, когда бы я ни пожелал — настоящая американская мечта. Проводя дни в тумане, я не удосужился навести порядок и даже не оплатить счета. Мне отключили воду и электричество, и я провел некоторое время, сидя в темном, непроветриваемом доме, зарывшись в собственную грязь. Мне приходилось смотреть, как я страдаю, чтобы наполниться измученным чувством справедливости. Через несколько недель пришел мой домовладелец. Меня встретил яростный стук в дверь, и я открыл ее. Он стоял там, его сердитое выражение быстро сменилось беспокойством. «Я не получил ваш чек за арендную плату в прошлом месяце, и к тому же должен быть оплачен последний платеж», — сказал он мне. «Мне очень жаль, сэр», — сказал я пустым тоном и пригласил его войти. Он последовал за мной, и я чувствовал, как его взгляд скользит по кучам мусора, оставшимся там из-за моего пренебрежения. Я отряхнул мусор и нашел свою чековую книжку, быстро выписав ему чек за последние несколько месяцев с небольшой доплатой за его хлопоты. «Все в порядке?» — спросил он меня, показывая свое искреннее беспокойство. «Все отлично», — плюнула я в ответ. Он посмотрел мне в глаза со знаком, и было похоже, что он хотел мне что-то сказать, но он повернулся и быстро вышел. Я захлопнул за ним дверь и запер ее на засов.

Мое сердце подпрыгнуло после того, как я захлопнул дверь и услышал голос из кухни: «Кто это был?» Я сидел и смотрел в другой конец дома, задаваясь вопросом, не галлюцинировал ли я это только что. Тишина начала нарастать, поскольку я просто сидел неподвижно в течение долгих минут. Я набрался смелости и патрулировал дом, чтобы, может быть, что-нибудь показать. Я проверил свободные спальни, ванную и все возможные туалеты, просто чтобы посмотреть, не произойдет ли что-нибудь. Я подошел к двери, ведущей на заднее крыльцо, и, открыв ее, услышал позади себя голос Мэри: «Что ты делаешь?» Я чуть не выпрыгнул из кожи, но постарался сохранить видимость самообладания. "Это ты?" Я тихо ответил. Сначала ничего не ответило, но через несколько секунд до моих ушей донесся монотонный, многослойный голос Мэри: «Это я». Слезы начали катиться по моему лицу, когда я почувствовал его сокрушающее присутствие, стоящее всего в нескольких дюймах позади меня. «Я так по тебе скучаю», — рыдала я. «Я всегда здесь», — говорил мне безжизненный тон. Я обернулся и увидел пустой дом.

Сладкий голос моего старого компаньона разносился по дому, не умолкая в течение нескольких дней. Они всегда приводили меня в место безмятежности, а затем швыряли обратно на твердый пол, чтобы я посмотрел на пустой дом. Ее голос был музыкой для моих ушей, хотя я знал, что все это не было реальным — по крайней мере, реальным за пределами моей головы. Если бы я не чувствовал ее прикосновения, возможно, я мог бы воспользоваться тем, что не могу определить свое собственное состояние сознания. Я нуждался в ней, и он знал это. Это забрало ее.

Мне было достаточно, и я терпеть не мог постоянных уколов и подталкиваний из-за своей неуверенности. Рано утром следующего дня я вышел из дома и направился в ближайший оружейный магазин, чтобы найти что-нибудь, что могло бы обеспечить хоть какой-то комфорт — будь то защита или выход. После недолгого разговора с арендатором магазина я расплатился и пошел домой. Я подождал необходимое время, прежде чем смог получить свой товар. Принеся его домой, я просто положил его на тумбочку и некоторое время смотрел на него — яркий серебристый цвет торчал в моей темной комнате, как больной большой палец. Я несколько раз тянулся к нему, но отдергивался, когда маленькая часть меня, сохранявшая самосохранение, кричала на меня. Держа коробку с патронами в руке, я переворачивал их, откладывая, и услышал внезапный стук в дверь. Вздрогнув, я сел и открыл дверь, чтобы увидеть стоящего там домовладельца. Не зная, что он делает на моем крыльце, я выпалил: «Мой чек не прошел?» «Нет, все прошло нормально», — ответил он, жестом приказав мне впустить его внутрь, и я согласился. Он вошел, ощущая беспорядок, воцарившийся в доме.

Он сидел за моим кухонным столом, словно обдумывая, что сказать. Ситуация начала накаляться, когда он сидел за кухонным столом и нервно постукивал пальцами по поверхности. «Ты знаешь, что я жил в этом доме», — его голос нарушил тяжелую тишину. Его откровенность застала меня немного врасплох. Он посмотрел на меня, но я, похоже, не смог сформулировать соответствующий ответ. «Около десяти лет назад я и моя жена купили этот дом». он остановился, как будто собираясь с силами, и посмотрел в окно с выражением отражения на лице. Я сидел и ждал, чтобы услышать остальную часть того, что он хотел сказать, но он просто повернулся и посмотрел на меня. Его глаза быстро опустились, он провел рукой по лицу и глубоко, хрипло выдохнул. Я не знала, стоит ли мне что-то говорить, но на самом деле он не давал мне многого, от чего можно было бы оторваться. Он сидел и смотрел вниз, время от времени его глаза осматривали дом. Его взгляд остановился на дверном проеме моей комнаты и задержался там на несколько минут. Как раз в тот момент, когда я собирался заговорить, чтобы нарушить тишину, он наконец продолжил. "Мы переехали сюда вскоре после свадьбы. Люсиль была удивительной женщиной. Она была едва ли не единственным светлым пятном в моей жизни", - сказал он, когда его заключительные слова захлебнулись. "Был?" — спросил я, не совсем понимая, к чему это ведет. Его рот открылся, как будто он собирался что-то сказать, но просто сидел и не мог произнести ни слова. Я смотрел на него, как он смотрел в никуда. Наступило долгое молчание, и я почувствовал, как глубокая печаль наполнила воздух. Я стоял там, чувствуя себя некомфортно, наблюдая, как этот взрослый мужчина, казалось, сдерживает слезы, когда я заметил, что его взгляд снова переместился на дверь моей спальни. — Если ты не возражаешь… могу я посмотреть твою спальню? — спросил он. Обычно я бы воспринял это как навязывание или, по крайней мере, вторжение в мою личную жизнь, но мне очень хотелось избежать этой неловкой сцены. — Эм… конечно, — сказал я с некоторой неуверенностью в голосе. Он поднялся и прошел мимо меня. Он потянулся к двери, повернул ее и увидел, как она медленно открывается. Я посмотрел на него, когда он стоял в дверном проеме, его рост почти достигал нижней части рамы. Он протянул руку и провел ею по грубому дереву. Я сидел там несколько минут, пока мой домовладелец лежал неподвижно, купаясь в том, что, как я предполагал, было старыми воспоминаниями о том, когда он жил здесь. — Что случилось с Люсиль? Я выпалил, не раздумывая, и сразу же пожалел об этом, поскольку было ясно, что произошло что-то трагическое. Он повернулся и посмотрел ей в глаза. «Она умерла», - сказал он без колебаний. Я собирался извиниться, прежде чем он сказал «спасибо» и быстро вышел из дома. Я наблюдала из окна своей спальни, как Дерек сел в свой грузовик, завел его и одним плавным движением вылетел с подъездной дорожки. Я оглянулся на своих единственных спутников, светившихся в неосвещенной комнате, и продолжил пробираться под грязные простыни.

Я действительно не знал, что и подумать в начале этого визита. Было очевидно, что мне что-то не сказали. Несколько дней я сидел дома в холодной пустоте, просто обдумывая все возможности – неуверенность начала меня терзать. — Чего он мог желать? Я думал про себя несколько дней. Я сидел один в темноте, погрязнув в депрессии, и все это время слышал голос Мэри, эхом разносившийся по всему дому. Оно снова играло со мной, но я настолько оцепенел от этого, что едва ли удостоил его ответом. Я по-настоящему возненавидел это существо, которое развратило каждую клеточку моего существа.

Я больше ни в чем не находил радости. Последние остатки моего оптимизма полностью угасли, и я просыпался злым, что я все еще жив. Отчаявшись получить хоть какой-то ответ, я решил отправиться в дом хозяина. Я подъехал к его подъездной дорожке прямо за его синим пикапом «Форд» и направился к нему по подъездной дорожке. Я постучал в дверь и отступил назад, ожидая. Никакого ответа по прошествии нескольких минут. Я снова постучал и крикнул: «Эй, кто-нибудь дома?» — никакого ответа. Я был в замешательстве, когда оглянулся и вспомнил, что его машина стояла на подъездной дорожке. Я посидел немного и подождал, но все равно ничего. Я сидел на ступеньках крыльца и смотрел на лес, но, к сожалению, в нем что-то было. Несмотря на то, что была середина дня, я мог видеть яркий свет глаз, смотрящих на меня с линии деревьев. Эти глаза, которые я возненавидел, предвестники несчастья, смотрели прямо на меня. Я вскочил и постучал в дверь. "Привет? Пожалуйста, есть ли кто-нибудь дома?" — крикнул я с настойчивостью в голосе. Я обернулся и увидел, что он стоит в конце подъездной дорожки, прямо за моей машиной. Готовый выломать дверь, я схватился за ручку и с огромной силой повернул ее, удивляясь, что она не заперта, и чуть не провалился через дверной проем в дом. Сориентировавшись, я поднялся и уставился на дом. Было пугающе тихо: казалось, что каждый мой шаг повторялся тысячу раз, пока я втыкался в скрипящий деревянный пол. "Привет?" Я повторил еще раз. Я оглянулся и заметил пару ботинок, которые он всегда носил, стоящие у двери, а также его большую связку ключей, лежащую на ближайшем кофейном столике. Тишина в доме была просто удушающей. Постоянный звон в ушах, который слышен в глубокой тишине, становился невыносимым, и я почувствовал, что меня тянет к одной из дверей спальни на другом конце кухни. Я медленно двинулся к нему, мои шаги были настолько громкими, что мне казалось, что деревянный пол вот-вот треснет подо мной. Я подошел к двери и толкнул ее. Я с опаской сидел прямо за дверью. Что-то подсказывало мне не заходить в эту комнату, но я зашел так далеко и не собирался сейчас просто поворачивать назад. Я неохотно шагнул через вход... и вот он.

Мой домовладелец растянулся на кровати, его руки и шея были покрыты засохшей кровью. Он перерезал себе запястья и горло, на его лице отразилось ужасное выражение печали, а глаза все еще были красными от слез. Я откинулся спиной к стене позади себя, запах разложения только сейчас ударил меня, как будто ждал моего присутствия. Я прикрыл рот и заткнул рот, прокручивая в голове, что мне следует делать. Я потянулся за телефоном, чтобы позвонить в полицию, но мне напомнили, что он не заряжался несколько дней из-за того, что у меня отключили электричество. Я застонал от разочарования, пытаясь оторвать взгляд от безжизненного тела передо мной. Но именно тогда я заметил листок бумаги, лежащий рядом с моим домовладельцем на тумбочке. Все еще прикрывая рот, я подошел и схватил его. "Я так скучаю по тебе и никогда не смогу простить себя за то, что оставил тебя, когда ты нуждался во мне больше всего. Я так тебя люблю и ненавижу себя за то, что знаю, что тебя нет рядом, чтобы простить меня. Я не могу жить, зная, как я оставил тебя, думая о том, как сильно ты нуждался в ком-то рядом. Я не могу продолжать эту жизнь без тебя, и шанс увидеть тебя после этого - вот что привело меня к этому. Пожалуйста, будь рядом. Я никогда больше не оставлю тебя", - говорилось в записке. Я перечитал это несколько раз и предположил, что речь идет о его бывшей жене. — Так как же она умерла? Сказал я себе, когда шепот растворился в комнате. Я вытащил газету и положил ее обратно на стол, и то, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. На прикроватной тумбочке в рамке для фотографий лежала фотография женщины. Мой рот открылся, и я не мог поверить в то, что видел. Это была та самая женщина, та женщина, которую я видел на берегу пруда и которая день и ночь патрулировала темноту моего дома. Эти яркие бирюзовые глаза поразили меня своей выразительностью – ошибки не было. Я развернулся и выбежал из дома, настолько напуганный, что почти не обратил внимания на труп, лежавший передо мной несколько минут назад. Я выбежал через парадную дверь и пошел по подъездной дорожке и краем глаза увидел того монстра, стоящего прямо за моей машиной. Я попытался проигнорировать это, прыгнул в свою машину и включил заднюю передачу, надеясь, что, возможно, перееду ту штуку, стоящую сразу за ней, но меня разочаровало ощущение, что моя машина беспрепятственно летит назад. Я включил передачу, нажал на педаль газа и, глядя в зеркало заднего вида, увидел эти ужасные, ужасные глаза, уставившиеся на меня из-за машины. Я летел по грунтовым проселочным дорогам, не заботясь о собственной безопасности, полный страха, зная, что дом, в который я возвращался, был населен жестокостью. Я едва вовремя нажал на тормоз и вылетел на подъездную дорожку, едва отделив сторону дома от передней части машины. Я выбежал из машины, но в окне, рядом с входной дверью, стояла женщина. ее светлые волосы упали ей на лицо, и она стояла неподвижно. — Люсиль? - пробормотал я, и фигура быстро повернулась и исчезла из поля зрения. Я постоял там некоторое время, прежде чем услышал позади себя хруст гравия. Я сначала не обернулась, я знала, что позади меня.. Я услышала еще несколько медленных шагов и обернулась. Он стоял там, всего в десяти футах от меня. И вот я снова застрял между камнем и наковальней. В этот момент я услышал, как открылась входная дверь, и она скрипнула, как будто избавляясь от десятилетий пренебрежения. Зверь смотрел, делая медленные, обдуманные шаги ко мне, а я повторял их со своими шагами назад. Я развернулся, выбежал в открытую дверь и захлопнул ее за собой. Я выглянул в окно и увидел, что его нет. Но именно тогда я почувствовал, как знакомая холодная рука легла мне на плечо, только острые ногти глубоко впились в меня, прокалывая кожу.

Ужас и изнеможение охватили меня, и я потерял сознание. Те же самые кошмары преследовали мои сны, и я просыпался каждый час более уставшим, чем в прошлый раз, когда засыпал. В конце концов мне удалось заставить себя подняться с твердого пола и лечь в кровать, хотя это мало помогло мне уснуть. Сны о пруде и этой дороге представлялись мне каждый раз, когда я снова погружался в сон. Но чем больше я бежал к свету во сне, тем больше я чувствовал, что отклоняюсь от реальности, когда проснулся в луже собственного заблуждения. Мой новый друг, лежавший на тумбочке, с течением времени соблазнял меня еще большим комфортом, и мне пришлось несколько раз отдергивать руку, чтобы не потянуться за его помощью. Я перелил еще одну бутылку, укладывая скопившуюся грязь, которую забыл выбросить. Когда я почувствовал, как последние мои запасы закружились во рту и в горле, я услышал еще один стук в дверь. В тумане я встал из-за своей кучи и направился к двери, но, подойдя к ней, остановился. "Эй, это я! Ты можешь впустить меня внутрь?" Я услышал это прямо за входной дверью. Я просто стоял там. Та же фраза повторилась, но за ней последовало: «Здесь холодно, можешь открыть дверь?» Конечно, я узнал этот голос — я узнал бы этот сладкий голос где угодно. — Уходи, — прошипел я. Голос повторился снова... и снова... и снова. "Оставлять!" Я неоднократно кричал в дверь снова и снова. Время от времени он немного менял фразу: «Пожалуйста?» и я бы изменил ситуацию, сказав: «Отвали». Мне это надоело, и я просто снова лег в постель, прикрыв уши грязными подушками, но стук продолжался, время от времени становясь все громче и настойчивее в течение нескольких часов. После того, как он, казалось, наконец сдался на несколько минут, я впервые сидел в удобной тишине, прежде чем услышал голос моей милой Мэри из-за двери, хныкающий: «Разве ты меня не любишь?» С меня было достаточно — я схватил револьвер с тумбочки и быстро произвел все шесть выстрелов прямо в дверь.

Я лежал там, а перед моим лицом клубился горячий дым, и мгновенно почувствовал сожаление. Какой-то воображаемой силой я пробил дыру в входной двери. Я ходил по гостиной, положив руки на голову, все еще сжимая рукоятку магнума. "Ебать!" Я закричал, как будто наконец проснулся от всего безумия, которое я вызвал. В ушах у меня все еще звенело, и я направился к входной двери, чтобы осмотреть повреждения. Я действительно не знал, чего ожидал, поскольку выстрелил в него полный магазин из пистолета, но определенно были серьезные повреждения. Я ударил рукой по двери, все еще сжимая пистолет, и положил голову на дерево. Свет лился сквозь вновь сделанные отверстия, и мой глаз случайно уловил что-то неуместное через ближайшее отверстие. Я смотрел сквозь него и пытался различить палитру цветов, сплетенную в искаженный кластер. Я распахнул дверь, и солнечный свет почти выжег мои глаза. Когда они приспособились, я взглянул вниз, и все в моем мире рухнуло. Мэри лежала там, изрешеченная пулевыми отверстиями, хрипя и булькая на крыльце. "Мэри!" — воскликнула я, слезы уже текли по моему лицу. Она протянула руку, погладила мое лицо и улыбнулась. «Все в порядке», сказала она. "Нет, Мэри... Нет, пожалуйста, не уходи вот так... Мне очень жаль. Пожалуйста, мы можем это исправить, пожалуйста, не уходи! Пожалуйста, не уходи!" - крикнул я. «Все будет хорошо», — повторяла она мне. «Не уходи!» Я снова закричал. Я сидел там и плакал о том, что она просто обнимала ее и молилась Богу, чтобы она не собиралась умереть прямо здесь, передо мной, вот так – Не вот так. Я держал Мэри, раскачиваясь взад и вперед на крыльце, просто пытаясь утешить ее, как она делала это для меня много раз раньше. Она лежала у меня на руках, медленно ускользая от меня, пока я умолял ее остаться со мной. «Я не могу потерять тебя!» Я закричала, выкрикивая глаза. Она посмотрела на меня теми глубокими, сострадательными глазами, которые снова и снова приземляли меня. Слёзы катились по её лицу, а яркость в её глазах начала тускнеть. "Мэри? Мэри? Пожалуйста, останься со мной!" Было слишком поздно — я почувствовал, как из нее ускользнули последние остатки ее жизни, и она упала в мои руки. Я просто сидел, обнимая ее некоторое время, и безутешно прижимался к ее голове своей головой. Я внес ее внутрь, положил на нашу кровать и зарядил один патрон в револьвер. Я лег рядом с безжизненным телом Мэри и поцеловал ее в лоб, прежде чем сунуть пистолет в рот и нажать на спусковой крючок.

Все потемнело, и я ждал, чтобы увидеть, что ждет меня запредельное. Мне казалось, что я проснулся, но я просто не мог открыть глаза. Но потом я увидел именно то, чего не хотел видеть. Передо мной материализовались два огня. И дорога образовалась под моими ногами. «Нет…» — сказал я себе. "Нет!" Если бы меня отправили в ад за то, что я покончил с собой, было бы на этом все? Неужели я буду гоняться за этими огнями всю вечность? Я упал на дорогу, побеждённый – я не мог больше так продолжать, но, думаю, выхода действительно не было. Я ждал, когда он начнет преследование позади меня, предвосхищая мою последующую погоню в безопасное место. Но я ничего не услышал. Я встал и оглянулся, но, как всегда, позади меня не было ничего, кроме темноты. Я просто стоял неподвижно, пока шли долгие минуты, но ничего не слышал. Я действительно начал чувствовать облегчение, даже почти счастье. «Может быть, я наконец-то избежал этого», — подумал я. Почти пытаясь сдержать улыбку на своем лице, я пошел к этим двум огням. Проходя мимо, я услышал голос Мэри: «Милая, где ты?» и "Я здесь! Приходите ко мне уже, я ждал!" Я не мог не улыбнуться, настолько уверенный, что был всего в нескольких шагах от вечного счастья. Я направился к этим огням, наконец, я собирался добраться до них, я просто знал это. Я не мог дождаться — те теплые манящие сияния, которые так долго казались неуловимыми, почти висели прямо передо мной, так близко, что я чувствовал, что могу вырвать их из эфира и удержать перед глазами. Я приближался к ним, ближе, чем когда-либо, они поднимались все выше и выше по мере моего продвижения, и я начал чувствовать, что они снова вне досягаемости. Я был прямо перед ними, а они стояли надо мной, так близко, но все же как-то недостижимо. Я потянулся к ним, почти как мольба к другой стороне вывести меня за пределы. Я некоторое время покачивал рукой взад и вперед в воздухе, не зная, что мне следует делать. Однако я почувствовал, как моя рука наткнулась на что-то широкое и грубое. Я был удивлён и сделал шаг назад, но был встречен внезапным порывом воздуха. Я с любопытством посмотрел на огни и услышал глубокий выдох, когда почувствовал, как через меня пронзил еще один поток воздуха. Я обернулся, с разбитым сердцем, чтобы увидеть, было ли это снова позади меня, но ничего не было. Я снова почувствовал этот прилив воздуха, сопровождаемый еще одним глубоким выдохом. Потом меня осенило. это ударило меня, как тонна кирпичей. Я не хотел его узнавать, но повернулся обратно туда, откуда дул ветер, и посмотрел на это сияние. Мое сердце упало.. вся надежда, которая накопилась после нажатия на спусковой крючок, вырвалась из-под меня. Эти два фонаря, висевшие надо мной, теперь светились гнилостным желтым оттенком. Этот неумолимый голод, который месяцами преследовал мой разум, возвышался надо мной, насмехаясь надо мной. Я увидел огромную пасть с огромными отвратительными зубами, каждый из которых был размером с меня, в то время как чудовищность зверя проникла в мою душу... Клянусь, он улыбался мне. Рот метнулся ко мне и раздробил каждую кость моего тела, моя кровь взорвалась тонким туманом во всех направлениях, прежде чем развернуть меня и швырнуть на дорогу - мое тело было окровавлено и сломано, а разум превратился в песчинки. Все, о чем я мог думать, это Мэри – сколько любви она мне подарила и что она была величайшим событием, которое когда-либо случалось. У меня было такое чувство, будто ад нашел меня. Он снова опустил открытый рот вниз и с легкостью подхватил меня, а мое тело перекатывалось и поворачивалось, отскакивая от его прогорклых десен и гнилых зубов, и измельчало меня до последней частички, пока я не почувствовал, что соскальзываю в темноту.

Тьма медленно рассеивалась, когда я начал возвращаться в сознание. Я стоял в своей комнате, сжимая в одной руке пистолет, а другой держась за дверную ручку. В двери больше нет дыр, Мэри больше не лежит бездыханной в моей постели. Я схватил книгу и перевернул страницу, на которой оставил подсказку: «Ты проснулся». С этими словами я поспешно сложил свою одежду в мешки для мусора вместе с другими вещами первой необходимости и направился к двери, надеясь, что все эти страдания останутся позади. Раздирающий уши голос кричит: «Не уходи!» повторился позади меня, почти сотрясая дом от огромной громкости. Я нащупал дверную ручку, уронив при этом мешки для мусора, и распахнул дверь. Все это время я все еще мог слышать этот голос, кричащий в моей голове. Но когда я вышел из дома, этот кошмар сидел прямо за крыльцом и смотрел на меня. Я вытащил пистолет из глубин своих сумок, снял предохранитель и выпустил ту пулю, которая осталась в нем, пытаясь лишить жизни, которая почти забрала мою. Он попал ему почти прямо между глаз, и на секунду я услышал, как он заскулил, прежде чем упасть на землю. Я не поверил, что его действительно больше нет, поэтому помчался к машине, не желая поддаваться на ее уловки. Когда я сел в машину и уехал, эти слова продолжали звучать в моей голове. "Не уходи! Не уходи!" Я помчался по дороге, не в силах удержаться от того, чтобы увидеть то, что оставляю позади, я взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что оно стоит посреди дороги. Все еще как статуя, неповоротливая и устрашающая. Я сильнее надавил ногой на газ и продолжил движение. Я не знал, куда направляюсь, но пока это было вдали от богом забытого места, это не имело значения. Время от времени я оглядывался в зеркало заднего вида, просто чтобы увидеть, как оно стоит на дороге позади меня, а моя машина пролетает мимо на опасной скорости.

Я проехал через несколько штатов, останавливался в различных мотелях и провел большую часть ночи, открывая жалюзи в страхе перед тем, что может произойти. Прошла неделя, прежде чем я решил позвонить бабушке и дедушке, чтобы сообщить им, что я один и мне просто нужно где-то побыть ненадолго, пока я снова наладил свою жизнь. Они, как всегда, отнеслись с пониманием и хотели, чтобы я приехал как можно скорее. Я добрался до них за несколько дней и все время как будто был свободен. Впервые за несколько месяцев я спал спокойно и чувствовал себя прекрасно. Моя энергия вернулась к нормальному уровню, я спала и не пила почти две недели. Несмотря на это, паранойя все еще сохранялась в моей голове, поскольку я всегда просыпался, вставая с кровати, пытаясь отдышаться. На моем лице появлялась улыбка, поскольку я был благодарен, что выбрался живым. Но единственное, что меня беспокоило, это то, что на самом деле оно победило и заставило меня нажать на курок.

Я пробыл в доме бабушки и дедушки почти месяц, чувствуя, что снова обретаю здравомыслие. Я чувствовал себя прекрасно, и было приятно провести некоторое время со своей семьей после того, как не виделись все эти месяцы. Также было приятно наконец оставить позади свои стойкие привязанности, которые так глубоко укоренились. Я даже снова начал разговаривать с Мэри, и хотя поначалу она была насторожена, мне удалось постепенно вернуть ее доверие. Я снова почувствовал себя прежним, и мне просто повезло, что она оказалась такой всепрощающей душой и дала мне еще один шанс. Я сидел в гостиной бабушки и дедушки и смотрел телевизор, когда услышал слабый стук в входную дверь. Я выключил звук телевизора, не уверенный, что действительно услышал его.

Я подождал секунду, и снова с противоположной стороны двери послышался очень слабый стук. «Должно быть, кто-то из их соседей», — подумал я, поскольку это могла быть пожилая женщина, слабо постукивающая костяшками пальцев в дверь. Я открыл дверь, но ничего не увидел перед собой. Я высунул голову и осмотрелся, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости, но ничего не показывалось. Я медленно закрыла дверь и вернулась к дивану, чтобы продолжить смотреть телевизор. Посмотрев несколько минут, я услышал такой же легкий стук в дверь. На этот раз я быстро поднялся и открыл дверь. Сначала я ничего не увидел, только двор перед домом моих бабушки и дедушки, но, окинув взглядом окрестности, я увидел кого-то в конце длинной подъездной дорожки, ведущей к дорожке. Это были длинные темные волосы женской длины, закрывающие ее лицо, когда она болезненно неподвижно стояла лицом ко мне. Я понял, как только посмотрел на нее: это была Мэри.

Я медленно направился к ней. "Мэри?" Я позвал ее — ее тело слегка дернулось от моих слов. Чувствуя себя немного неловко, я остановился примерно в двадцати футах от нее, ее лицо было обращено вниз, а волосы свисали вниз. — Мэри, что ты здесь делаешь? Я нажал. «Я пришла увидеть тебя», — раздался ее голос, музыка для моих ушей, когда я снова услышал этот сладкий звук. Я приблизился к ней, но по мере того, как я это делал, ее внешний вид начал ухудшаться. С каждым шагом ее лицо обветривалось, а волосы поседели. Я посмотрел на нее, и ее одежда теперь была изорвана и разорвана на части, грязь и кровь запеклись на ее коже. Она посмотрела на меня со знакомым отчаянием в глазах: следы когтей и кровь были разбросаны по всему ее прекрасному телу. "Мэри?" Ее глаза медленно изменили цвет с нежно-карих на ярко-желтый — тот самый желтый, который я стал презирать. «Я всегда здесь», — произнес многослойный голос. Я закрыл глаза, надеясь, что это неправда. "Посмотри на меня!" — выплюнул искаженный голос. Я открыл глаза, и Мэри исчезла, но на ее месте стояло то чудовище, которого я думал, что больше никогда не увижу. Ненависть и страдания ярко горели в его глазах, пока он стоял, неподвижный, как кусок дерева. Я узнал скрытые чувства в его взгляде – покинутость. Тот же взгляд, который я видел в зеркале, когда был молод и полон ненависти. Он метнулся ко мне, и я развернулся и побежал обратно в дом, спотыкаясь о собственные шаги и отчаянно пытаясь найти книгу, которая сигнализировала о моем состоянии сознания. Мне не нужно было открывать его несколько недель, и я не мог вспомнить, где оставил его. Когда отчаянное царапанье и рычание раздались с другой стороны двери моей спальни, я наконец обнаружил, что он слился с полкой. Я яростно перелистывал страницы снова и снова, чтобы прояснить, где я нахожусь. Вся моя душа увяла, когда я нашел стихотворение и прочитал конец страницы.

«Просыпайся».

КРЕДИТ: NamesJames (он же NamesJames0933)