Пермский убийца

Вы когда-нибудь хотели встретиться с вымершим животным? Услышав мою историю, вы, возможно, захотите дважды подумать об этом.

С самого детства у меня была огромная близость к динозаврам и другим вымершим животным. Всякий раз, когда фильм или документальный фильм на эту тему должен был выйти в эфир или анонсироваться, я быстро просматривал его и смотрел.

Такие сериалы, как «Юрский период» на канале Discovery, «Прогулки с динозаврами» и их спин-оффы «Прогулки со зверями» и «Прогулки с монстрами» на BBC, а также «Доисторический парк» и «Первобытный» на ITV. Такие фильмы, как «Парк Юрского периода», «Динозавр» и даже «Земля до начала времён». Я смотрел их все или, по крайней мере, как можно больше из них.

Но я отвлекся…

Это восхищение этими древними существами вдохновило меня на изучение палеонтологии. После многих лет учебы и исследований я осуществил свою мечту и устроился на работу в музей естественной истории, где прошел стажировку в качестве главного палеонтолога.

В какой-то момент я возглавил экспедицию по поиску окаменелостей в Южной Африке после того, как музей получил сообщение от знакомого фермера, который наткнулся на своей земле на богатый окаменелостями слой отложений, полный прекрасно сохранившихся скелетов позднепермской мегафауны. Если вы не знакомы с пермской мегафауной, то на этом этапе истории Земли жизнь на Земле находилась на грани величайшего массового вымирания, которое когда-либо знала планета. Около двухсот пятидесяти миллионов лет назад более девяноста процентов всей жизни на Земле было уничтожено, в результате чего планета практически лишилась всей жизни. Доминирующими формами жизни были самые разнообразные странные рептилии, некоторые из них проложили путь к появлению млекопитающих в позднем триасовом периоде, примерно через сорок миллионов лет после пермско-триасового массового вымирания.

Идея устроить выставку о жизни поздней перми звучала заманчиво, но не во многих музеях есть такие выставки, поэтому после нескольких месяцев подготовки мы прибыли на карьер.

Некоторые из наших находок включали группу из пяти скутозавров, эстемнозухида, нескольких дицинодонтов и прекрасно сохранившийся скелет крупного горгонопсида. Хищнику длиной двадцать футов не хватило лишь нескольких зубов, нескольких плюсневых костей, ребер и позвонков, а также части нижней челюсти, но в остальном он почти цел.

Я был очень рад обнаружить всех этих необыкновенных существ в таком хорошо сохранившемся состоянии. Эти образцы могли бы многое рассказать нам о процветающем мире до того, как он погрузился в апокалиптическую катастрофу библейских масштабов.

После раскопок окаменелостей, продолжавшихся почти месяц, их можно было завернуть в гипс и отправить в музей. Но прежде чем мы успели уйти, появился старый тощий чернокожий мужчина. Он выглядел так, словно мог быть деревенским дураком. С сильным южноафриканским акцентом он сказал: "Пожалуйста... Я умоляю вас... Оставьте эти окаменелости там, где вы их нашли. Вы потревожите их дух. Если их останки придется вывезти, их беспокойные души будут преследовать вас".

Как вы могли догадаться, я не очень духовный и религиозный человек. Я учёный, который хочет узнать больше о давно затерянных древних мирах и удивительных существах, населявших их. Я проигнорировал предупреждения сумасшедшего и вернулся в музей.

Проходят месяцы, и за это время окаменелости, которые мы выкопали в Южной Африке, были распакованы и очищены от камней, в которых они покоились последние двести пятьдесят миллионов лет, а к музею было пристроено новое крыло, чтобы освободить место для нашей новой пермской выставки.

Через пятнадцать месяцев новый выставочный зал был готов к открытию для публики. Это был огромный успех. В тот день музей посетило более пятисот человек не только из нашего родного города, но и со всего мира. Даже наш знакомый фермер, на земле которого мы нашли окаменелости, был приглашен увидеть результаты нашей тяжелой работы.

Зайдя на выставку, вы сначала встретите пять скелетов скутозавра, которые выглядят так, как будто они искали новые места для кормления и размножения, а затем впечатляющий скелет эстемнозухидов, позирующий так, будто это был ревущий бегемот.

Дицинодонты изображались как современные луговые собачки, что делало их особенно популярными среди детей.

А в центре выставки находилась гордость музея; величественный скелет горгонопсида. Недостающие части были реконструированы из глины и окрашены в те же глубокие коричневатые цвета, что и оригинальные ископаемые кости, чтобы они не торчали, как больной большой палец.

Мне было очень приятно видеть все эти возбужденные лица, но это быстро улетучилось, когда я увидел знакомое лицо в толпе. Это старик подошел ко мне еще в Южной Африке, когда мы собирались уезжать домой, только он выглядел старше, злее и расстроеннее.

«Я сказал тебе оставить окаменелости там, где ты их нашел», — сказал мне расстроенным тоном старик. «Вы подвергаете себя и всех здесь серьезной опасности». Прежде чем я успел подойти к старику, он схватил один из скелетов дицинодонтов и сорвал его со стойки, напугав некоторых детей и заставив их плакать. Он убегает с сильно поврежденным скелетом, когда я начал его преследовать. "ВЕРНУТЬСЯ С ЭТИМ ИСКОПАЕМЫМ! ОНО ОЧЕНЬ ХРУПКОЕ! ПОЖАЛУЙСТА! ВЕРНИТЕ ЭТО!" Я кричал, надеясь, что кто-нибудь поможет мне остановить вора.

Мои умоляющие крики услышал Мэтт, мой старый друг, который тоже работал в музее, но музейным охранником. Мэтту удается отрезать старику путь и остановить его прежде, чем он успеет добраться до выхода из музея. Мне удалось забрать сильно поврежденный скелет, пока Мэтт надевал на старика наручники.

"Вы совершаете огромную ошибку! Пожалуйста! Верните окаменелости в могилы, пока не стало слишком поздно", - умолял старик со слезами на лице, когда полиция унесла его из музея. Я вернулся в выставочный зал, чтобы извиниться перед толпой за только что произошедшие события. Я привел напуганных детей и их родителей в сувенирный магазин музея, где дети могли бесплатно забрать домой одну из миниатюрных игрушечных версий наших новых пермских зверей.

То, что должно было стать днем празднования, превратилось в день страхов и разочарований. Скелет дицинодонта был настолько серьезно поврежден, что потребовались недели, чтобы его восстановить и вернуть презентабельный вид. Несмотря на то, что произошло, новая выставка будет иметь успех еще долгие годы, и за это время мы ничего не услышали от сумасшедшего старика, который так грубо прервал наш вернисаж.

Однако однажды вечером мы с некоторыми из моих коллег работали допоздна, изучая некоторые окаменелости, которые не попали на выставку, потому что они состояли всего лишь из горстки костей или были слишком погружены в скалу, и их было недостаточно, чтобы удалить их, не повредив окаменелость.

Я изучал окаменелость Platyhystrix, странную амфибию с парусной спиной, жившую в то же время, что и животные на нашей новой выставке, когда услышал топот крошечных ножек. Сначала я подумал, что у нас крысы, и пошел осмотреть.

Вооружившись лишь фонариком, я обыскал коридоры в поисках маленьких мохнатых злоумышленников. Придя в Пермский выставочный зал, я начал замечать кое-что странное. Я нашел странные кровавые следы. Сначала я подумал, что крысы поранились, пытаясь проникнуть в это место, поэтому пошел по отпечаткам, ожидая найти несколько раненых крыс.

Но, проследив за следами, я заметил, что они также оставили после себя следы когтей. Их не могла оставить крыса. Это больше походило на следы когтей варана. Я продолжал идти по следам когтей, пока не нашел большую дыру в стене, которая выглядела так, будто ее прогрыз какой-то грызун, например, крыса или суслик.

Я начал путаться. Ни одно из ныне живущих животных не обладало сочетанием ворот варана и способности грызть, как грызун. Заглядывая в яму, я заметил что-то движущееся, но из-за темноты я не мог разобрать, что это было.

Я схватил фонарик, который был у меня на поясе, чтобы как следует рассмотреть, но он напугал то, что пряталось в дыре. Прежде чем я успел опомниться, загадочное существо укусило меня за руку, оставив большую рану. Когда я ясно увидел виновника, я был удивлен, увидев, что он похож на пухлую ящерицу с клыками и клювовидной пастью. Это был дицинодонт. Живой… дышащий дицинодонт. Вскоре из норы выбежало еще больше дицинодонтов, услышав сигнал бедствия того, кто меня укусил. У одного из них были некоторые трудности при ходьбе, как будто он недавно получил… травму из-за грубого обращения. Это напомнило мне случай с сумасшедшим стариком, который пытался украсть один из скелетов дицинодонтов в день открытия Пермской выставки.

Когда я осознал эту деталь, я бросился на пермскую выставку и, к моему шоку, выставка дицинодонтов была пуста. Окаменелости вернулись к жизни? Нет… этого не может быть. Что происходит? Прав ли был тот старик, что беспокоил духов, пока мы раскапывали эти окаменелости? Именно тогда я услышал громкий грохот окна и разваливающиеся стены. Когда я обернулся, я заметил, что чего-то не хватает. Стадо скутозавра также пропало. Они тоже загадочным образом вернулись к жизни. Я был одновременно напуган и очарован, когда увидел неуклюжих бронированных чудовищ, пасущихся в папоротниковом саду недалеко от музея.

Это был мой шанс изучить пищевые привычки существа, вымершего более двухсот пятидесяти миллионов лет назад. К счастью, скутозавры были очень послушными существами. Один из них даже подошел ко мне из чистого любопытства и очень нежно потерся своей головой о мою, как кошка, жаждущая внимания.

Но когда я собирался погладить любопытного скутозавра, я услышал громкий крик и резкий рев, который напугал даже скутозавра, от которого мне удалось увернуться, пока они бежали от страха.

Когда я поспешил обратно внутрь, к моему ужасу, еще одной окаменелости не было. Гвоздь выставки — гигантский горгонопсид, которого мы прозвали «Аидом» в честь греческого бога подземного мира, вернулся к жизни. Я услышал еще один крик, в котором я узнал крик моего друга Мэтта.

Этот огромный хищник преследовал Мэтта. Я поспешил так быстро, как только могли, но понял, что опоздал, когда услышал булькающий кровью крик моего друга. Когда я наконец нашел зверя, он уже оторвал Мэтту голову и раздавил его грудную клетку, обнажая торчащие ребра и разбросанные по полу органы.

Аид был ростом около пяти футов в холке и двадцати футов в длину. Его кожа была покрыта чешуей и коротким мехом. Его покрытые кровью саблевидные зубы были более десяти дюймов в длину. Древний зверь вскоре понял, что расчлененных останков Мэтта недостаточно, чтобы удовлетворить его чудовищный аппетит, и быстро перевел взгляд на меня. Как только Аид начал бежать ко мне, я побежал так быстро, как только мог, пытаясь убежать от гигантской рептилии, похожей на млекопитающего.

Во время бега я наткнулся на небольшой табурет, который мне удалось поднять, и как только Аид подошел слишком близко, мне удалось ударить зверя по морде маленьким табуретом. Хотя этого было недостаточно, чтобы нокаутировать зверя, этого было достаточно, чтобы отвлечь его на время, достаточное для того, чтобы иметь преимущество и найти новое укрытие, чтобы я мог придумать, как позаботиться о Горгонопсиде.

Но прежде чем я осознал это, Аид снова нашел меня. Должно быть, он почувствовал запах крови из раны, которую я получил, когда сегодня вечером меня укусил один из дицинодонтов. И снова я побежал так быстро, как только мог.

Преследовать Аида было все равно, что преследоваться медведем гризли, обладающим ловкостью и выносливостью сибирского тигра. Как бы сильно я ни любил доисторических животных, я отказался стать полуночной закуской для высшего хищника поздней перми.

Когда я наконец добрался до выхода из музея, я споткнулся о шнурки собственной обуви, упал и сильно повредил руки. Прежде чем я смог подняться, Аид уже положил свою правую переднюю лапу мне на грудь и медленно царапал ее когтями, оставляя сильно кровоточащие и болезненные царапины. Затем зверь начал играть со мной, как кошка с мышью, прежде чем нанести смертельный удар.

Я снова увидел шанс сбежать, когда Аид не обратил на меня внимания. Но прежде чем я смог снова подняться, Аид прижал меня к земле и сломал мне позвоночник.

Последнее, что я увидел, была гигантская голова хищника, смотрящая на меня с яростным выражением лица, когда внезапно его рот сделал… говорящие движения. «Ты должен был оставить нас в камнях, когда у тебя была такая возможность, но тебе просто нужно было нас выкопать», — сказал Аид с явным и устрашающим южноафриканским акцентом, прежде чем издать последний рев и разорвать меня в клочья.

После той ужасной ночи музей был закрыт навсегда, а оставшиеся предметы были перевезены в другие учреждения по всей стране.

Дицинодонты, скутозавры и Аид бесследно исчезли, но если прислушаться ночью, то можно услышать рев зверя, ищущего следующую еду.

КРЕДИТ: Мишель Гилиссен.