Отец Кук: Кот в колыбели

Примечание издателя: эта история является приквелом и происходит до всех ранее выпущенных историй об Отце Куке и Магистре Александре, которые вы можете найти здесь. Автор предлагает вам прочитать остальные сказки серии после прочтения этой.

«Ох, черт», — подумал я, проходя через парадную дверь и увидев передо мной на полу маленькое мохнатое тельце домашнего хомяка моей дочери, Си-Си.

Си Си не было настоящим именем хомяка, это было Чабби Чикс, но сестре Саманты Эллисон было трудно это произнести, поэтому мы придумали прозвище специально для нее.

Я толкнул тело Си-Си ботинком, просто чтобы убедиться, что он действительно мертв. Он был. Я боялся, что это произойдет. Наш кот Баал любил ловить вещи и оставлять их мне, и его любимое место, где они их оставляли, было прямо у входной двери.

Саманта, должно быть, оставила дверь спальни открытой, когда ушла в школу. Я предупредил ее, что это произойдет. Каждый раз, когда дверь оставалась открытой, хотя бы на секунду, Баал прибегал откуда бы он ни находился и пытался пробраться в комнату.

Я решил, что Саманта захочет похоронить хомяка на заднем дворе, поэтому пошел в гараж и нашел подходящую коробку, чтобы похоронить его. Затем я использовал ключ от машины, чтобы положить тело в коробку. Я знаю, что не был деликатным, но хомяк был мертв. Я не думаю, что он был против.

Стоя там с коробкой, я на мгновение подумал о том, чтобы выбросить ее в мусор и сказать дочери, что Си-Си, должно быть, сбежала. Я хотел избавить ее от душевной боли из-за потери домашнего животного, но чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что это плохая идея. Домашние животные умирают, и она собиралась смириться с этим.

Я отнесла коробку на кухню и набила ее бумажными полотенцами, чтобы тело хомяка не скользило. Закончив, я подошел к ящику для мусора, чтобы взять скотч, чтобы коробка была закрыта. Именно тогда я увидел заметку, которую написал на доске для сухого стирания.

РАННИЙ ВЫПУСК СЕГОДНЯ, говорилось в записке. Я три раза это подчеркнул и все равно забыл об этом.

Если бы сегодня был день досрочного освобождения, девочки уже должны были быть дома. Я проверил время, просто чтобы убедиться. Это было после двух часов. Они должны были вернуться домой больше часа назад.

"Саманта! Эллисон!" - крикнул я, проходя через дом. Я снова крикнул, когда добрался до подножия лестницы.

Никто не ответил, но я услышал тихий стук из одной из комнат наверху. Поднимаясь по ступенькам, я заметил, что дверь Саманты широко открыта. Она должна была быть дома. Я видел ее рюкзак, лежащий на кровати.

Поднявшись по лестнице, я подошел к комнате Саманты и заглянул внутрь, но ее там не было. Я заметил, что клетка Си-Си стояла на полу боком, а верхняя часть лежала в нескольких футах от нее. Я закрыла дверь и продолжила звать, гадая, где они. Они знали, что лучше не выходить из дома самостоятельно.

Когда я добрался до комнаты Эллисон, я заметил, что дверь была слегка приоткрыта. Не знаю почему, но когда я схватился за ручку, у меня внезапно возникло ощущение, что не следует ее открывать. Я подумал, что это иррациональный страх, вероятно, вызванный моим растущим беспокойством по поводу того, где находятся мои дочери. Однако я не собирался позволять этому останавливать меня от их поиска. Я глубоко вздохнул и распахнул дверь. То, что я увидел, заставило меня сделать шаг назад и прикрыть рот рукой.

На кровати, поджав под себя колени, сидела моя дочь Эллисон. Она опиралась на левую руку и слизывала кровь с кончиков пальцев правой руки. Она облизывала пальцы, как кошка лижет свою шерсть, длинными движениями языка. На ее шее был ошейник Ваала.

Заметив меня, она прекратила свои дела и издала тихое мяуканье. Потом она начала мурлыкать. В ее голосе это звучало так неестественно.

— Эллисон, — сказал я, медленно приближаясь к ней. Она просто смотрела на меня и продолжала издавать тревожные кошачьи звуки.

Именно тогда я взглянул вниз и заметил черные мохнатые ноги, торчащие из-под ее кровати. Я присел на корточки, схватил ближайшего и медленно вытащил тело Баала на открытое пространство.

Я посмотрел на Эллисон и наблюдал, как она продолжала имитировать движения и звуки дохлой кошки, вплоть до того, как она вопросительно наклоняла голову ко мне.

«САМАНТА!» - крикнул я внезапно. Это поразило Эллисон. Она зашипела на меня и издала низкое рычание из глубины горла.

Я выбежал из спальни и закрыл за собой дверь. Я лихорадочно носился из комнаты в комнату, зовя Саманту. Она не должна была оставлять Эллисон одну, но я нигде не мог ее найти. Я надеялся, что она сможет сказать мне, что, черт возьми, происходит.

Я обыскал весь дом, пока не подошел к двери единственного места, которое мне еще предстояло проверить, — подвала. «Пожалуйста, будь здесь», — подумал я, медленно открывая дверь.

«Саманта!» Я позвал темноту, но никто не ответил. Я этого не ожидал. Она боялась темноты. Если бы она была там, свет был бы включен. Я все равно хотел проверить, просто чтобы быть уверенным.

Я включил свет и спустился по ступенькам в подвал. Достигнув низа, я оглянулся и еще раз позвал ее имя. Ответа не последовало. Я собирался вернуться на кухню, когда дверь, ведущая на задний двор, распахнулась, и Саманта просунула голову в комнату.

«Мама, это ты?»

«САМАНТА!» Я бросился к ней и обнял ее, когда она вошла в подвал.

Я был рад, что она в безопасности, и мой страх быстро превратился в гнев, когда я пытался понять, что происходит. Я оттолкнул Саманту и удержал ее на расстоянии вытянутой руки: «Что случилось с твоей сестрой?» - потребовал я.

Она начала рыдать: "Я не знаю. Я лежала на своей кровати, когда она заползла на четвереньки в ошейнике Ваала. Когда я крикнул ей, чтобы она убиралась из моей комнаты, она напала на меня". Она показала мне царапины на своих руках.

— Эллисон сделала это? Я посмотрел на длинные красные рубцы.

Она кивнула: "Я пыталась выгнать ее, но она была как дикое животное, поэтому я побежала к дому Эйприл. Я пыталась позвонить тебе, но ты не ответила".

Я потянулся за телефоном, который обычно держал в заднем кармане, но его там не оказалось. Должно быть, я оставил его в машине. Я делал это часто, когда подключал его к USB-порту автомобиля.

— Пойдем, — я схватил ее за руку и повел вверх по лестнице в подвал на кухню. Я собирался отвести ее в ванную и промыть раны, но остановился, когда увидел Эллисон, сидящую на кухонной стойке.

— Эллисон, — я протянул к ней ладонь в умиротворяющем жесте.

«Это не Эллисон», — сказала Саманта.

«Что ты имеешь в виду?» я спросил

«Это Баал».

Прежде чем я успел попросить Саманту объяснить, Эллисон спрыгнула со стойки и побежала к сестре, шипя и рыча, пока она сокращала расстояние.

Я затащил Саманту обратно в подвал и закрыл дверь прямо в тот момент, когда Эллисон столкнулась с ней. Я держал дверь закрытой, а она царапала другую сторону, пытаясь открыть ее. Я не отпускал, пока она не сдалась и не ушла.

Я повернулся к Саманте: «Мне нужно пойти и вытащить телефон из машины».

— Нет, — сказала она, покачав головой.

"Все в порядке. Меня не будет всего несколько минут". Я полез в карман и вытащил ключи от машины. "Иди сюда и держи дверь закрытой. Она не сможет открыть ее, если ты ее будешь держать". Я полагал, что это даст ей чувство безопасности, пока меня не будет.

Она неохотно протянула руку и схватила ручку.

— Я скоро вернусь, — заверил я ее.

Мне потребовалось меньше трех минут, чтобы добежать до машины и забрать телефон.

«Все будет хорошо», — сказал я ей, когда вернулся. «Почему бы тебе не вернуться к Эйприл, а я приеду за тобой через некоторое время». Она просто стояла и смотрела на меня. "Давай, Сэм, все в порядке. Эллисон не собирается выходить из дома". Я не был в этом уверен, но надеялся, что это правда.

Убедив ее уйти, я вытащил телефон и открыл контакты. Я прокрутила вниз, пока не нашла номер мужа, и коснулась экрана. Я смотрела в потолок, гадая, где была Эллисон, пока ждала, пока муж возьмет трубку.

«Это отец Кук», — я не узнал ответивший голос.

Я оторвал телефон от уха и посмотрел на него. Число, отображаемое на экране, принадлежало не моему мужу.

«Извините, — сказал я, — я, должно быть, набрал неправильный номер».

"Если вы ищете пастора Рида, его сегодня не будет. Возможно, я смогу вам помочь".

Это объяснило то, что произошло. Номер пастора Рида был указан прямо над номером моего мужа. В спешке позвонить мужу я, должно быть, случайно нажала не на тот контакт.

«Извините, — снова извинилась я, — мне действительно нужно связаться с мужем». Я нажал кнопку завершения вызова. Мне не хотелось грубить священнику, но времени объяснять у меня не было.

Я снова открыла контакты и обязательно набрала номер мужа. После нескольких звонков звонок перешел на голосовую почту. Я оставил ему сообщение, в котором просил перезвонить мне как можно скорее. Потом я повесил трубку и позвонил ему еще раз. Я пытался позвонить ему несколько раз, но меня постоянно переводили на его голосовую почту.

Я в отчаянии прислонилась спиной к двери и скатилась по ней, пока не оказалась на ступеньках. В тот момент я не знал, что делать, кроме как ждать. Итак, это то, что я сделал.

Когда через несколько минут зазвонил телефон, я вскочила и ответила, думая, что это мой муж.

"Мне жаль беспокоить вас, миссис Дункан, но я не мог перестать думать о вас. Надеюсь, вы не против, что я вам перезвонил. Я просто хотел убедиться, что с вами все в порядке. Вы звучали расстроенно", - сказал отец Кук.

«Нет!» Я закричала в трубку: "Я не в порядке! У меня есть дохлая кошка и дочь, которая больше не считает себя человеком... так что нет... Я не в порядке!"

«Может быть, тебе следует начать с самого начала», — спокойно сказал Он, — «Расскажи мне, что произошло, и не упускай ничего, независимо от того, насколько безумным или неуместным ты это считаешь».

Я был удивлен его ответом. Он был просто вежлив со мной, и я просто кричал на него. Казалось, он искренне заботился и хотел помочь. Возможно, он мог бы помочь. В конце концов, он был священником, и то, с чем я имел дело, казалось несколько выходящим за рамки реальности. Мне было жаль, что я накричал на него.

Изначально я собиралась попросить мужа прийти домой и помочь мне поймать Эллисон, чтобы мы могли отвезти ее в ближайшую больницу. Но когда я подумал об этом, возможно, это была не лучшая идея. Я глубоко вздохнул и рассказал отцу Куку все, что произошло с тех пор, как я вернулся домой.

«Оставайся на месте», — сказал он после того, как я закончил рассказывать ему о том, что произошло, и дал ему адрес. — Я скоро буду там.

Похоже, он был убежден, что мой телефонный звонок не был случайностью. Он верил, что что-то направило мою руку и свело нас двоих вместе, чтобы мы могли помочь Эллисон. Я надеялась, что ради моей дочери это было правдой.

Двадцать минут спустя в дверь подвала, ту, что вела на задний двор, постучали. Я подошел и открыл его. Передо мной стоял отец Кук. Он был одет именно так, как и следовало ожидать. Увидев меня, он сдвинул очки в толстой оправе на переносицу и представился с улыбкой.

— Пожалуйста, входите, — я отошел в сторону.

— Где сейчас твоя дочь? Он не терял времени, переходя к сути.

«Не знаю», — пожала я плечами, — «Наверное, наверху».

Я последовал за отцом Куком вверх по лестнице в подвал и на кухню. Он остановился и прислушался. Я слышал тихую нить шагов над нами.

— В доме есть еще кто-нибудь, кроме вашей дочери? — спросил он.

«Нет».

Он шел через дом, пока не дошел до лестницы. Он положил руку на перила и начал подниматься по ступенькам. «Какая комната у Эллисон?» Он повернулся и спросил, прежде чем продолжить.

Я указал на ее дверь. Я ждал и смотрел, как он вошел в ее комнату. Через несколько мгновений он вышел и продолжил идти по коридору. Я больше не мог его видеть, но мог слышать.

— Привет, Эллисон, — сказал он. «Я отец Кук. Я друг твоей матери».

Эллисон зашипела в ответ, а затем начала рычать.

Отец Кук медленно попятился по коридору. Он вытянул руки перед собой, пытаясь успокоить Эллисон. Вернувшись к лестнице, он спустился по ней задом наперед, не сводя глаз с моей дочери. Она следовала за ним, все время шипя и рыча. Она не остановилась, пока не дошла до ступенек.

«Пойдем», — сказал он и положил руку мне на плечо, чтобы отвести меня. Я позволила ему провести меня на кухню, а затем обратно в подвал.

«Ошейник, который был на вашей дочери, принадлежал коту?» — спросил меня отец Кук, когда мы благополучно оказались за закрытой дверью подвала.

«Да, было», — ответил я.

— Где ты взял кота?

"Это был бездомный кот. Он просто появился однажды и начал слоняться по дому. Девочки начали его кормить и пускать в дом, а мы просто как бы усыновили его. Он не казался плохим котом".

«Он всегда носил этот ошейник?»

Я кивнул.

«Мне нужно позвонить». Он вытащил телефон из кармана куртки. «Это немного выходит за рамки моей компетенции».

— Ты все еще думаешь, что сможешь ей помочь?

«Да, я так думаю», — сказал он, а затем извинился и пошел позвонить.

Когда он вернулся, он улыбался: «Помощь уже в пути».

Пока мы ждали того, кто придет нам на помощь, отец Кук изо всех сил старался развеять мои страхи и заверить, что все будет хорошо.

Спустя некоторое время в заднюю дверь подвала постучали. Отец Кук подошел и ответил.

"Я отец Кук. Это я звонил", - представился священник и протянул руку высокому худощавому мужчине, стоявшему перед открытой дверью. Он выглядел так, будто тоже мог бы быть священником, но на нем не было белых воротничков.

"Отец Кук? Экзорцист?" — спросил мужчина, сжимая протянутую руку священника.

«Думаю, моя репутация опережает меня», — казалось, священнику было не по себе.

«Теодор Александер», — представился мужчина.

— Магистр Александр?

Двое мужчин, казалось, слышали друг о друге. Я мог сказать, что во время разговора они испытывали большое уважение друг к другу.

«Я немного удивлен, что они послали вас», — сказал отец Кук человеку, которого он называл магистром Александром.

"Меня не послали. Я занимался другим делом, когда услышал ваш звонок. Священник, звонящий нам и просящий о помощи, - редкое явление. Я был заинтригован и должен был приехать и посмотреть, что для меня так важно. Признаюсь, я не ожидал встретить вас здесь".

«Я также был в городе по отдельному делу, возможно, вы сможете пролить свет на участие местного пастора».

Магистр Александр улыбнулся: «Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите».

Для меня было очевидно, что он лжет.

— Мы можем обсудить это позже, после того, как разберемся с данным вопросом. Отец Кук тоже мог сказать, что он лжет.

«Конечно», — ответил магистр Александр, а затем спросил: «Где сейчас девушка?»

— Она наверху, — выпалила я и указала на потолок.

«Вы, должно быть, миссис Дункан», — подошел магистр Александр и протянул мне руку, — «Приятно познакомиться».

— То же самое, — сказал я. Но я был не честен. Было что-то тревожное в том, как мужчина посмотрел на меня.

«Я покажу вам дорогу», — предложил отец Кук.

Я следовал за мужчинами через дом, пока они не остановились у подножия лестницы. Отец Кук указал на мою дочь, сидевшую на ступеньке лестницы.

«Она носит его на шее», — сказал священник.

Я с изумлением наблюдал, как магистр Александр поднялся по лестнице и положил руку на голову Эллисон. К моему удивлению, она наклонилась к его прикосновениям и начала издавать тревожный мурлыкающий звук.

Гладя ее волосы, он свободной рукой полез в карман и вытащил какой-то кулон. Я не мог разглядеть рисунок с того места, где стоял. Он приложил кулон ей ко лбу и начал говорить на иностранном языке. Когда он закончил, глаза Эллисон закатились на затылок, и она рухнула на пол.

Я ахнула и прижала руку ко рту. Я собирался взбежать по ступенькам, но отец Кук остановил меня, положив руку мне на плечо.

"С ней все в порядке", - прошептал он мне на ухо, - "Он знает, что делает. Этот способ был намного безопаснее, чем проводить экзорцизм".

Я посмотрел на священника, а затем снова на магистра Александра. «Зачем ей экзорцизм?»

«Ваша дочь была одержима вашим котом».

«Как это вообще возможно?»

«Этим», — магистр Александр снял ошейник и протянул его нам.

«Это всего лишь ошейник, не так ли?» Я знала, что с моей дочерью что-то серьезно не так, но поверить в то, что она одержима нашим котом, было трудно.

«Это гораздо больше, чем просто ошейник, — сказал магистр Александер, сунув его в карман. — Это симулякр».

«А что?» Я никогда раньше не слышал этого слова.

«Это одержимый предмет, — сказал отец Кук. — Если его носить, он позволяет духу, заключенному в нем, овладеть владельцем».

Прежде чем я успел задать один из тысяч вопросов, которые проносились у меня в голове, магистр Александр наклонился и поднял Эллисон с пола: «Какая комната принадлежит ей?» — спросил он, вставая.

Я указал на ее открытую дверь, затем поднялся по лестнице и последовал за ним. Я вошла в комнату, когда он осторожно уложил ее на кровать.

«Она, вероятно, проспит остаток ночи», — сказал он, уступая мне дорогу.

«Почему на коте был этот ошейник?» — спросил я, когда он вышел из комнаты.

«Я не знаю».

Я ему не поверил. Я мог сказать, что он знал больше, чем говорил. Я хотел противостоять ему и потребовать ответа, но у меня не было сил. Я слишком устал после всего, через что мне пришлось пройти. Вместо этого я сел на кровать Эллисон и провел рукой по ее волосам, пока она спала.

— Почему ты солгал ей? Отец Кук поднялся по лестнице и столкнулся с магистром Александром прямо у двери спальни. Несмотря на то, что он старался говорить тише, я ясно его услышал.

Я встал и тихо подошел к двери, чтобы лучше их слышать.

"Я сделала это, чтобы защитить ее семью. Если бы она узнала, что этот кот когда-то принадлежал ее бабушке, как, по-твоему, она бы отреагировала? Ее мать отдала свою жизнь, чтобы покинуть клан. Она заплатила самую высокую цену, чтобы ее дочь могла жить нормальной жизнью. Я обязан соблюдать сделку, которую она заключила".

Моя мать умерла, когда я был маленьким, и я никогда не знал своих бабушку и дедушку. То, что я только что услышал, меня встревожило. Магистр Александр имел в виду, что моя мать была ведьмой?

«Если ее мать заключила сделку, чтобы покинуть клан, почему кошка была здесь?» — спросил отец Кук, когда они спускались по лестнице.

"Я надеялся, что вы сможете мне с этим помочь, - ответил Магистр Александр, - Этого кота здесь не должно быть. Нас здесь не должно быть, но мы здесь. Мы собрались вместе по какой-то причине, и нам нужно выяснить, почему".

Это было последнее, что я услышал, когда мужчины вышли через парадную дверь.

Кредит: К.Г. Льюис (Facebook • Amazon)

Хотите больше? Посмотрите К.Г. Недавно выпущенный сборник коротких страшных рассказов Льюиса «Через кротовую нору: странные истории для странных людей» теперь доступен на Amazon.com и содержит 28 самых пугающих, запутанных и заставляющих задуматься рассказов автора.

По пути вы встретите молодого человека, который проснулся и обнаружил в своей руке дыру в другое измерение, пару, чья картина — это нечто большее, чем простой портрет, которым она кажется, и женщину, чья кошка съела то, чего ей не следовало есть. Это лишь некоторые из несчастных душ, чьи истории ждут вас. Осмелитесь ли вы взглянуть на миры, лежащие по ту сторону кротовой норы?