Пойманный в цикле

Пылающее золотое солнце меркнет в небе над неподвижным озером, его светлые лучи нисходят вниз, касаясь воды и простирающейся за ней земли. Когда чудесный шар света опускается на горизонт, пушистохвостые олени резвятся по травянистым равнинам, перебегая грунтовые дороги, ведущие через густой лес. Щебетание может услышать любое живое существо поблизости, пока местные птицы заправляют свои постели, готовясь ко сну.

В лесу на единственную ветку, растущую на самой верхушке мертвого дерева, приземляется маленькая птица с белыми перьями, коричневым хвостом и черным клювом. Его подозрительные глаза наблюдают, как ярко-розовый цвет окрашивает линию горизонта, переходя в оранжевый. Затем маленькая птичка смотрит на берег, на каменистую границу между сушей и озером. Рядом стоит невысокая стареющая деревянная хижина. Окна треснуты, дверная ручка ржавая, а на дубовой крыше не хватает даже деревянной доски. Птица энергично спускается на верх крыши, заглядывая в пространство, где находится недостающая доска.

Но, как и лесной массив, внутренняя часть этого сооружения — одно из немногих мест в течение дня, куда не касаются солнечные лучи и где обитают все существа, привыкшие к тени. Одно из этих самых существ прячется от яркого дневного света в углу, ожидая, пока свет, просачивающийся через отверстие, уменьшится. Это существо не похоже ни на что, живущее в лесу, на деревьях или даже на что-либо в озере. Он прижимается к углу и молчит, пока не смотрит на свет.

Существо ползет сквозь тьму и приближается к свету. Он движется с такой неестественной скоростью, что за ним следует легкий ветерок. Рыча от предвкушения, он с такой готовностью смотрит на нору.

И как только все лишается света, существо врывается в дверь, как сумасшедший носорог, разлетаясь во все стороны щепками. Остановившись посреди грунтовой дороги, необычайно мощное существо смотрит на звездное небо. Внутри существа царит волнение. Ибо это существо, с тех пор как началась его вечная жизнь, не движимо чем-то таким мелким и бессмысленным для него, как человеческие усилия, а движимо своей жаждой и жаждой крови. В поисках того, что он жаждет, он мчится через высокую траву в лес, оставляя за собой облако грязи и исчезая в темноте.

Берег должен быть здесь недалеко…

Задавался вопросом молодой байкер, медленно ехав по грунтовым дорогам, проезжая дерево за деревом, с фарой, которая направляла его сквозь ночь. Его ноги с усилием крутят педали, он крепко сжимает руль, натыкаясь на корни деревьев и ускоряясь по узкой темной тропинке, прорезающей лес. Прохладный ночной ветерок ласкает его гладкое веснушчатое лицо, заставляя длинные каштановые волосы развеваться мимо ушей. Капля пота постепенно стекает со лба через густую бороду и капает на неоново-зеленую куртку. Его спокойные шоколадно-карие глаза пристально смотрят на свет, сияющий на тропе.

Но пока ветер стихает, биение его сердца, давление крови и выброс адреналина успокаиваются. Его взгляд устремляется к звездному ночному небу, кажущемуся бесконечным покрову черноты, с отдельными огнями, разбросанными повсюду.

Его длинные волосы падают ему на глаза, заставляя его убрать руку с руля, чтобы разобраться во всем. По-прежнему глядя вверх, а не вперед, тропа уходит в большой холм, и его взгляд возвращается на дорогу слишком поздно, чтобы отреагировать на перемену. Он и его байк вместе в воздухе, и на долю секунды все становится для байкера медленнее. Звезды мерцают, ветер возобновляется, постепенно превращаясь в сильный порыв ветра. Он и мотоцикл падают на землю на 2 фута, велосипед усугубляет ситуацию, ударяя твердым металлом по его ногам.

С острой, ноющей болью в лодыжке он встает, свободно вставив ступни в землю.

«Ух! Идиот!» — восклицает он с пылающим разочарованием в голосе, хлопая себя не по лбу, а по шлему. С растущим внутри него раздражением он не обращает внимания на завывание ветра, дующего в лесу, внезапно снова стихающего. Вокруг становится мертвая тишина, ни одно живое существо не издает ни звука, поскольку все, что он «слышит», — это его мысли, прыгающие взад и вперед в его голове. Он наклоняется, чтобы поставить велосипед обратно, в то время как навязчивые мысли бушуют внутри него.

Мне действительно следует быть более внимательным… мог бы нанести серьезный ущерб…

Он садится на подушку и ставит на землю неповрежденную ногу, а, возможно, сломанную — на левую педаль.

Такое ощущение, что я уже должен быть дома… Я имею в виду, там так темно и…

Его карие глаза больше напоминают мех гризли, теперь он пытается снова сосредоточиться на следе, его налобный фонарь сдвинут с места из-за резкой пощечины. И пока его глаза пытаются зафиксировать взгляд, тьма, простирающаяся впереди, внезапно, кажется, окружает его.

… кого волнует это чертово время? Теперь я буду делать то, что хочу… мне 19, и мои родители…

Пульс потрясения сотрясает его тело, когда слышится странное птичье рычание. Его мысли теперь молчат, тишина окружает его, как только шум утихает, как и темнота.

…Фокус. Просто сосредоточьтесь на следе. Давай, ты можешь это сделать.

Надеясь, что это его последняя мысль, он возобновляет свой путь по тропе. Его глаза снова приобрели спокойный шоколадно-карий цвет, сосредоточившись на следе. Когда он мчится мимо деревьев, вдалеке он видит покрытый травой пейзаж, заканчивающийся утесом на берегу озера.

Теперь более решительный, чем раньше, он мчится к месту назначения, его потные ладони выжимают жизнь из руля, а ноги крутят педали так быстро, что, по его мнению, это можно сравнить с скачущей скаковой лошадью. Верный конь мчится сквозь ночь, его золотая грива развевается за ним, словно под водой. Именно это ему и хотелось бы представить, мчась сквозь густую ночь с мощной страстью, пылающей внутри.

Он снова воображает себя лошадью, на этот раз в тридцати футах позади него другие лошади. И пока он мчится по тропе, холодный пот течет по его ногам, одна из упомянутых лошадей кажется ближе остальных. Поэтому он торопится еще больше. Он смотрит налево и видит «лошадь», мчащуюся так же быстро, как и он, через лес. Темный силуэт, но внешне не очень похожий на лошадиный. Почти человеческая форма.

Осознание этого поражает его. Он останавливается, как сломанная машина, всего в десяти футах от травянистой равнины. Это чувство подкрадывается к нему, каждый волосок встает дыбом, сердце бьется быстрее, но теперь по другой причине. Он оставляет свой велосипед лежать в грязи, чтобы хотя бы взглянуть на силуэт.

"Кто там? ПОЧЕМУ ТЫ СЛЕДУЕШЬ ЗА МНОЙ?!" Но вместо ответа силуэт стоит на четвереньках, как первобытный человек. Из силуэта исходит низкий звук, за которым следует нечеловеческое шипение. Он осторожно ставит ногу вперед, приближаясь к молодому байкеру. Подобно льву, преследующему оленя, он ходит вокруг дерева, направляя голову в сторону испуганного человека.

— Какого черта… — шепчет он. «Это какая-то шутка?!»

Силуэт бросился на него даже быстрее, чем любая из лошадей, которые он себе представлял. Действуя между долями секунды, когда все замедляется, он бросается туда, где находится его велосипед, и пытается его поднять. Но его быстро останавливают, когда пять острых когтей пронзают плоть его ноги, погружаясь до самой кости.

Он сжимает землю, когда его тащат за ногу, при этом существо не прилагает особых усилий, в то время как байкер борется изо всех сил, которые может дать его адреналин. Его сердце подобно барабану, а пот омывает его, он действительно отдает всю свою силу против этого существа.

Но сопротивление существу против существа кажется бесполезным. Ибо оно тянет с некоторой насмешкой, как ребенок, играющий с едой. И как раз в тот момент, когда его доверчивый человеческий разум полностью верит, что это самое худшее, что может быть, существо с огромной силой прыгает на дерево, цепляясь за дерево когтями. Неся его на верхушки деревьев, куда никто и не подумал бы заглянуть.

Листья дерева трясутся, а его приглушенные крики привлекают внимание животных поблизости. Ибо существо, хотя оно и может показаться диким и бессмысленным, во время пиршества довольно аккуратно. Лишь единственной капле крови удается вырваться наружу, и она стекает между корой, расплескиваясь на плодородную почву.

Спустя несколько мгновений умирающее, смертельно бледное тело байкера лежит на крепкой ветке дерева, а существо сидит на нем. Стоная на последнем вздохе, он смотрит на существо, в глазах которого осталось мало жизни. Существо осуждающе наклоняет голову. Затем изо рта существа вырывается низкое рычание. Но рычание похоже на слова, как будто оно говорит

«Ты идеален»

Мир растворяется во тьме, более могущественной, чем ночное небо. Переход на игровую площадку. Байкер проходит мимо качелей, и с каждым шагом земля позади него растворяется в небытии. И когда он смотрит за плечо, один из металлических ударов наносит ему мощный удар по затылку, заставляя его падать в пустоту. Падает и падает, как будто оно никогда не остановится, но все же останавливается, когда он пробивает крышу горящего дома.

Он падает в подвал, охваченный пламенем, огонь разрушает конструкцию. Он кричит от ужаса, но ничего не выходит. Внезапно что-то скользкое скользит по его животу. Большая кобра, а вместе с ней и множество других видов змей, окружающих его ноги. Они обхватывают его ноги и тянут вниз, в пламя. Один за другим они скользят на него, пока все, кроме его глаза, не покрывается змеями. Затем пламя медленно окутывает его, палящий жар обжигает рептилий. Кобра, бросающаяся на него, — последнее, что он видит, прежде чем все это растворится в белизне.

Резко дыша, он просыпается в такой же белизне, опираясь на что-то твердое и грубое. Белизна превращается в невероятно яркий шар света, сияющий за листьями деревьев в лесу, заставляя его прикрыть глаза рукой. Он медленно встает, издавая стон.

Но то, что исходит из его голосовых связок, сильно отличается от того, что он намеревался выдать. Вместо этого раздался пронзительный визг. Внезапно весь лесной массив наполняется шумом его обитателей. Порхали птицы, пищали бурундуки, ходили олени, фыркали койоты, и все одновременно стучали в его барабанные перепонки.

Юноша заползает глубже в тень дерева, затыкая уши. Затем, вот так, палящий шар света и шум стихают. Его окружает густой беловато-синий цвет. Он смотрит на свои руки и видит темно-коричневые когти там, где раньше были ногти, а цвет его лица теперь стал более бледным, чем раньше.

Что за херня со мной случилась?!

Когда он задыхается от своего странного лица, странный повторяющийся звук ударяет по его барабанным перепонкам. Особый удар сердца, удар сердца, который становится все ближе. И ближе. Он поворачивает голову туда, откуда исходит звук, и видит женщину с фонариком, идущую по грунтовой тропе.

Его не волнует, как она выглядит и кем она является. Его беспокоит только этот привлекательный повторяющийся звук, исходящий от нее. С неожиданной силой и скоростью он бросается на ничего не подозревающую женщину, прижимая ее к земле.

Когда ее крики эхом разносятся по хрустящему ночному воздуху, существо, которое когда-то было мужчиной, издает неземной рев, его глаза пронзают беззащитную женщину. Его челюсть простирается до ключицы, как у змеи, а зубы, сравнимые с львиными, вылезают из его десен.

И пока ее приглушенные крики продолжаются во тьме, внутри существа разрушается последняя частица человечности. Сведенный к инстинктивной жажде крови, он с радостью пожирает женщину.

И пока существо бродит в ночи, природа снова завершила постоянный цикл. Ибо человек пересек неизвестное, и тогда неизвестное охотится на человека. Тогда человек становится неизвестным. Круг смерти и кровопролития, отдававшийся эхом на протяжении веков.

Кредит: Б. Джимми