Мел

Часть I – Все начинается

Меня зовут Эбби. Мы с моей сестрой Эмбер — однояйцевые близнецы и проводим большую часть времени вместе. Внешне мы выглядим одинаково: те же каштановые волосы до плеч, те же большие карие глаза, та же бледная кожа, такое же худощавое телосложение, рост 5 футов 8 дюймов. Однако внутри мы немного другие. Она общительный, дружелюбный тип, который ладит со всеми. Что касается меня, я неуклюжий человек, который не может понять, как поддержать разговор, и нервничает из-за незнакомцев.

Мне повезло, у меня есть Эмбер. Можно сказать, что она мой герой, и я надеюсь, что когда-нибудь стану больше похожа на нее. Это может объяснить, почему я большую часть времени придерживаюсь стереотипа о том, что мы одеваемся одинаково.

Проблема возникает только тогда, когда кто-то из нас встречает мальчика, который нам нравится. Когда это происходит, у нас есть сигнал: два небольших удара по локтю, где никто не видит. Если один из нас похлопает другого по локтю, это означает: «Я думаю, он милый, удели нам немного времени наедине!» Ее идея, конечно.

Благодаря этой маленькой системе у моей сестры за эти годы появилось несколько парней, а у меня — один или два. Эмбер встречается со спортивными типажами, я встречаюсь с задумчивыми и неуверенными в себе типами, но никто из нас никогда не воспринимает эти отношения всерьез. По крайней мере, до Чока мы этого не делали.

Всю жизнь мы говорили о нашей карьере. Мы оба были так увлечены. Мы планировали окончить художественный колледж, снять квартиру-студию и несколько лет заниматься творчеством, чтобы посмотреть, сможем ли мы завоевать репутацию всемирно известных художников-близнецов. В старшей школе мы экономили каждую копейку, чтобы это осуществить и дать себе как можно больше возможностей вырваться наружу, когда придет время. Это был сон, который мы разделяли, сколько себя помню.

Но потом мы встретили его. Это был наш первый год обучения в художественном колледже, в солнечный день он рисовал мелом набросок огромного дерева на дорожке между корпусом А и вестибюлем. Корни обвивали металлические скамейки, словно держась за них крепкой хваткой, а ветви тянулись вверх и наружу в сторону парковки, словно гигантские пальцы. Это было огромное, впечатляющее зрелище.

Как и некоторые другие, мы остановились, чтобы посмотреть, как он работает. Его джинсы и руки были покрыты меловой пылью, но ему удалось сохранить в чистоте твидовый жилет и фиолетовую рубашку на пуговицах. Его резкие, угловатые черты лица выглядели довольно красиво, хотя их часто скрывала длинная прическа, которую ему постоянно приходилось выбрасывать из поля зрения. Очки скрывали его глаза.

Эти очки были странными. Я имею в виду, это были обычные очки, но казалось, что под каким бы углом он ни находился, его глаза скрывал сильный свет. Думаю, именно эти очки удержали меня от удара сестры по локтю, хотя, когда я почувствовал два небольших прикосновения к своему, я немного завидовал тому, что она «назвала это». Я имею в виду, давайте посмотрим правде в глаза, он выглядел довольно сексуально.

В тот день я покинул Эмбер, чтобы встретиться с Чоком. Все его так называли. Он учился на первом курсе, как и мы, и был известен тем, что рисовал мелом рисунки на территории колледжа и в других местах города. Я так и не узнал его настоящего имени и не думаю, что когда-либо встречал кого-нибудь, кто бы это знал.

Однажды Эмбер сказала: "О, он любит держать свое настоящее имя в секрете, и мне не разрешено никому рассказывать. Это действительно экзотично и красиво, как и он, но мне вроде как нравится, что это секрет. Это дает нам что-то особенное между нами, понимаешь?"

Мне хотелось бы прислушаться к своей интуиции и предупредить сестру, что что-то не так… но откуда мне знать?

В последующие недели Эмбер регулярно навещал Чока, где бы он ни жил, а я сосредоточился на истории искусства и совершенствовании своей техники кисти. Поначалу я ничего об этом не думал: я был поглощен учебой, полон решимости оставить серьезный след в мире как художник, а она вообще никогда не была самым прилежным типом.

Тем не менее, по прошествии недель и месяцев у меня появилось мучительное ощущение, что что-то не так. Она никогда раньше не проводила столько времени с мальчиком, и мы не проводили вместе столько времени, сколько за всю свою жизнь. Я пыталась отмахнуться от этого, считая это всего лишь одной из таких вещей, частью взросления, но все же было что-то немного тревожащее в этих отношениях.

Это трудно описать. Вначале она говорила: «Эбби, мы встретимся позже, у меня сегодня свидание с Чоком!»

Потом это стало: «Извини, мне нужно сходить к Чоку».

Потом: «Ухожу, сестренка!»

В последнее время она даже не удосужилась попрощаться. Каждый день она просто отправлялась навестить его. Он никогда не приходил к нам.

Ситуация достигла апогея однажды вечером в четверг, когда мы занимались нашим традиционным сестринским занятием: пили вино и смотрели «Настоящую кровь». Это была единственная традиция, которую нам удалось сохранить.

Мы просто болтали после шоу, пытаясь разобраться в том, что происходит в нашей жизни. Я рассказал ей о том, над чем работаю, какие курсы собираюсь пройти в следующем семестре и тому подобное. Никаких мальчиков и никаких вечеринок в последнее время. Правда в том, что без Эмбер я просто стеснялся выходить на улицу и заводить новых друзей.

Когда я спросил ее о том, что происходит, она, как обычно, смогла говорить только о Меле. Это действительно начинало действовать мне на нервы. Казалось, он был единственным, о ком она могла говорить. Часть меня начала его ненавидеть… и я признаю, что это была ревность, но было и что-то еще. Я начал ненавидеть его за то, что он сделал с моей сестрой. Она становилась какой-то одержимой.

Эмбер всегда избегала конкретики. Она говорила о том, что он заставлял ее чувствовать, о том, какие вещи он говорил, о невероятных картинах, которые он рисовал, и так далее… но если я когда-нибудь спрашивал ее о реальном свидании, на котором они были, или о том, в каком месте он жил, или даже о чем-то настолько простом, как если бы они спали вместе или нет, она смотрела в этот далекий взгляд и говорила что-то вроде: «Да ладно, Эбби, есть вещи поважнее».

Сегодняшний вечер ничем не отличался:

"Он такой духовный, понимаешь? Когда мы вместе, он говорит о том, как черпает энергию из окружающей среды и людей и как мы все в той или иной форме питаемся друг другом, и он так прав, он так прав..."

"Ладно, ладно, хватит о парне. Ты выполнил задание по Классике?"

«Какой?»

«Знаете, тот самый большой, который стоит 40% вашей оценки и который нужно сдать через неделю?»

"О, это... нет, не совсем. Есть вещи поважнее, сестренка".

До этого момента я предполагал, что она где-то находит время, чтобы закончить свою работу, но это было новостью. Она ни разу в жизни не провалила ни одного курса, и классика была одной из ее любимых!

— И что, ты просто бросаешь это?

"Я не знаю. Все, что я действительно знаю, это то, что Мел заставил меня чувствовать в последнее время. Вы видели работу, которую он проделал на восточной стене здания А? Это была красивая сцена: наполовину городская улица, наполовину лес с оленями, кроликами и..."

"Воу воу воу, тайм-аут! Эмбер, ты провалишься, если не сдашь задание! Тебя это устраивает?"

Она только пожала плечами и отпила вина.

— Так ты… что… собираешься бросить учебу?

— Я не особо об этом думал, сестренка, есть вещи поважнее.

"Есть... о чём ты говоришь? Ты с ума сошёл?"

Все, над чем мы работали всю жизнь, было здесь, и она думала, что есть «более важные вещи». Я не мог поверить своим ушам.

Раньше моя сестра всегда хорошо меня читала. Я мог скрыть свои эмоции от кого угодно, кроме нее. Однако в этот момент я не был тонким. Я чуть не кричала, чувствовала, как краснеют щеки, и явно расстраивалась.

Она просто посмотрела на меня с таким непринужденным, непринужденным выражением лица, в котором отдалённо намекал на жалость.

«Ты просто не понимаешь, сестренка, это нечто большее, чем все это. Чок только что говорил на днях…»

"К чёрту Мел! Ты забыл нашу мечту? Ты всё это выбрасываешь!"

Я кричал. Я ни разу в жизни не кричал на сестру, но это было уже слишком. Она как будто была в трансе или что-то в этом роде, и мне нужно было как-то пройти через это.

Она просто вздохнула, поставила бокал с вином на стол и встала. "Он сказал, что этот день придет. Что люди не поймут нашу связь, нашу любовь, нашу особую энергию. Эбби, я дам тебе немного времени, чтобы успокоиться. Возможно, утром ты увидишь все по-другому".

Эмбер подошла к двери и начала надевать туфли.

"Куда ты идешь? Ты в пижаме!"

«Есть дела поважнее…»

Это было безумие. Ей явно промыли мозги, или загипнотизировали, или что-то в этом роде. Теперь гнев уступил место страху. Моя сестра была в опасности, и, возможно, было даже слишком поздно. Этот парень проник в нее и лишил человека, которого я знал всю свою жизнь, и оставил эту странную… оболочку.

Я вскочил с дивана, уронив по дороге свой бокал, и изо всех сил ударил ее по лицу, когда она потянулась к дверной ручке. Она просто посмотрела на меня с этой отстраненной, слегка жалостливой улыбкой.

Я кричала: «Просыпайся!»

Она снова двинулась к двери. Я заблокировал ее, все время говоря: "Эмбер, он морочит тебе голову! Разве ты не видишь? Ты бросаешь все ради какого-то парня! Это не имеет никакого смысла! Почему ты..."

А потом она меня толкнула. Жесткий. Сильнее, чем я предполагал. Когда я упал на пол, я был на расстоянии добрых пяти футов, и боль пронзила мою ногу, прошла через бедра и спину. Ни разу за всю нашу жизнь мы не ударили, не поцарапали и даже не толкали друг друга. Теперь она только что швырнула меня на пол и смотрела на меня с той же отстраненной улыбкой, как будто ей было все равно.

«Увидимся, сестренка», — сказала она.

Часть меня все еще была в шоке, а другая часть болела слишком сильно, чтобы пошевелиться, поэтому я просто сидел на полу и смотрел, как она выходит за дверь. Она оставила ключи, сотовый телефон, сумочку… просто вышла в пижаме и туфлях. Что только что произошло?

Через минуту я очнулся, оделся и пошел искать ее. Я хромала по общежитию, синяк опухал на задней стороне моего левого бедра. Ее не было ни в гостиной, ни в столовой, и я предположил, что она ушла куда-то, чтобы встретиться с Чоком.

И только тогда меня осенило: я никогда не знал, где живет Чок. Моя сестра была там с каким-то парнем, имени которого я не знала, который имел над ней абсолютный контроль, и я понятия не имел, где она. Я какая-то сестра.

Единственное, что я мог сделать, это пойти туда, где, как я знал, он обычно рисовал, но у меня не было особой надежды. На улице было темно, и мелкий дождь пробрал меня до костей.

Дерево почти полностью смыло, но призрачный намек на рисунок все еще можно было различить. Теперь он больше походил на какого-то странного кальмара: крючки цеплялись за скамейки, а щупальца тянулись к парковке.

Я проверил восточную стену корпуса А, но их там тоже не было. Когда мел на фреске начал растекаться, сцена преобразилась. То, что когда-то было ярким и шумным городским пейзажем слева, стало коричневым и тусклым, а лица людей на тротуарах обвисли и таяли. Их глаза вылезли из орбит, а рты искривились в гримасах.

Я почти отвернулся, но тут мне кое-что пришло в голову: мел на самом деле так не действует. Если бы он работал, он бы просто потускнел и стал размытым. Это было другое. Как будто изображение намеренно трансформировалось во что-то другое.

У меня внутри скрутило от страха, когда я повернулась, чтобы рассмотреть изображение повнимательнее. Ужас того, что медленно открывалось под дождем, теперь начал озарять меня, и я понял, что это не могло быть случайностью. Что бы ни происходило, за этим стоял темный замысел. Цель.

Машины ржавели, стекла трескались и провисали. Одно из зданий посередине фактически рухнуло, и внутри кричали люди, застрявшие в обломках, с зажатыми в ловушках руками и ногами и истекающими кровью. Выражения их лиц были такими реальными и реалистичными, наполненными агонией и отчаянием. Я вздрогнула от холода и сдержалась, пытаясь убедить себя, что это всего лишь картинка… но не могла не чувствовать страха. Это было просто неправильно.

Лесная сцена с правой стороны была такой же: то, что когда-то было счастливой зеленой сценой с милыми животными, стало темным и коричневым, листья выглядели мертвыми и гнилыми, ветки торчали, как костлявые пальцы, и все животные преобразились. Олень все еще стоял, но части его мяса исчезли, обнажив половину черепа и несколько ребер. Его внутренности волочились за несколькими футами. То, что когда-то было милым кроликом, теперь превратилось в гнилой труп с маленькими черными пятнышками… мухами?

Внезапно у меня в кармане зазвонил сотовый телефон моей сестры. Я подпрыгнул, испуганный звуком. Наверное, я случайно схватил ее, когда уходил; мы купили одну и ту же модель. На дисплее вызова было просто: «Мел».

Мои руки дрожали, когда я нажимал кнопку ответа. Я поднесла телефон к уху и сначала прислушалась, надеясь хоть что-то узнать о местонахождении сестры.

Голос Эмбер сказал: «Стена Плача, сестренка».

Это была она! Я почувствовал небольшое облегчение и понял, что часть меня боялась, что с ней случилось что-то ужасное. "Эмбер, ты меня до чертиков напугала! Иди домой, ладно? Прости за ссору, мы разберемся, я люблю тебя просто..."

— Стена Плача, сестренка. Все было точно так же, как и в прошлый раз. Когда она говорила, немного приглушенно, с легким шипением на заднем плане. Это было похоже на запись.

Линия оборвалась. Страх пронзил меня порцией адреналина, и я помчался вокруг корпуса А. Даже сейчас не могу сказать, что меня так напугало, но сердце колотилось в груди, и я с абсолютной уверенностью знал, что что-то не так. Я должен был найти ее, немедленно!

Бег вдоль северной стены был самым длинным забегом в моей жизни. Дождь лил на мои ноющие кости, а синяк на левой ноге заставил меня безумно хромать, замедляя мое движение. В конце концов я завернул за угол, ожидая увидеть Эмбер или Мела, или обоих, но… ничего. Там никого не было.

Я пошел вперед, слегка волоча левую ногу и дрожал сильнее, чем когда-либо. Их не было видно, но, пройдя несколько футов, я увидел, что на стене появился новый рисунок мелом.

Это была наша гостиная. Моя сестра была все еще в той же пижаме, в которой я ее только что видел, и сидела на диване, склонив голову набок. Ее живот был вырван и валялся на полу у ее ног.

Выражение ее лица представляло собой смесь ужаса, боли и растерянности.

Тут у меня перевернулось в желудке, и я рухнул на тротуар. Меня вырвало выпитым ранее вином, и я заплакала, зная, что это был не просто образ. Я больше не хотел смотреть и просто смотрел на оставленный мной беспорядок, медленно смываемый дождем.

В этот момент я услышал шарканье и снова посмотрел в стену. Изображение Мела в натуральную величину теперь стояло внизу кадра, глядя на мир и улыбаясь. Его очки отражали свет, как обычно, закрывая глаза. В правой руке у него был большой мясной нож, и кровь залила нож и руку до локтя.

Рядом с ним я стоял, положив правую руку ему на плечо, левую руку протянув в манящем жесте, и на лице была улыбка.

Что это было? Что это значит? В ужасе и боли я не мог понять этого, но знал одно: мне нужно вернуться домой. Это может что-то означать. Дома могла быть подсказка о том, где находится моя сестра… и действительно ли она мертва или жива.

Я добрался домой как мог, каждая кость болела от холода и шока. Я переоденусь, позвоню в службу безопасности кампуса и уговорю их помочь ее найти.

Когда я вошел, я закрыл за собой дверь, бросил ключи на стол и подтвердил, что мою сестру не выпотрошили на нашем диване. Я повернулась, и дверь спальни открылась. Чок стоял в дверях и улыбался. В руке у него был нож. Он блестел, как и его очки, отражая свет от источника, которого я не мог видеть.

Я был слишком напуган, чтобы пошевелиться. Моё сердце снова колотилось в груди. Я пробормотал: «Где Эмбер?»

Он лишь улыбнулся и слегка отошел в сторону. Затем, к моему большому облегчению, Эмбер вышла из спальни. Она переоделась в тот же наряд, что и я.

На ее лице была та же улыбка, что и у Чока, та же самая, которую я носил на западной стене здания А. Она на мгновение отвернулась от меня, взяла у него нож и направила его на меня. "Наденьте Эбби пижаму и туфли. Мы собираемся заняться искусством".

Часть II – Культ Мела

Можно подумать, что быть исследователем культа будет настолько увлекательно, что мне не будет скучно. Проблема в том, что я чем-то полностью увлекаюсь, узнаю об этом все, а когда понимаю, что ничего нового увидеть не могу, то теряю всякий интерес. Неважно, насколько причудлива тема или насколько опасна, наступает момент, когда у меня появляется ощущение, что я все это видел, все это сделал, и пора двигаться дальше.

Девон и та ночь на складе все изменили. Я обнаружил, что есть что-то, чего я еще не видел, и это было больше, чем я мог себе представить. Однако в мою защиту можно сказать, что ничто не могло подготовить меня к этому.

Когда я впервые подсел на темный и опасный мир культов, моя мама совершенно взбесилась. «Кевин, — сказала она, — в конечном итоге ты просто побреешь голову, продашь все, что у тебя есть, отдашь все деньги какому-нибудь дегенерату, а потом убьешь себя, чтобы присоединиться к материнскому кораблю или что-то в этом роде!»

Позже я узнал, что, как бы безумно это ни звучало, люди действительно так делают. Они делают это каждый день по всему миру. Там идет серьезная промывка мозгов.

Я не хотел беспокоить маму, но был слишком очарован. Странность того, что, казалось бы, нормальные люди случайно выбрасывают свои жизни в окно, была слишком велика, чтобы сопротивляться. Я сказал ей, что самый верный способ убедиться, что я никогда не стану жертвой, — это узнать по этому предмету все, что смогу. В конце концов она неохотно согласилась позволить мне пройти несколько курсов.

Если бы курсы были хорошими, я, возможно, был бы доволен и пошел бы дальше, но они оказались полным провалом. Документация по этому поводу довольно отрывочна и обычно представляет собой сухие полицейские отчеты или глянцевые документальные фильмы, снятые для телевидения, в которых упускается большая часть деталей. Это все довольно поверхностно и не объясняет, как и почему кто-то из этих людей делает то, что делает.

В конце концов я решил углубиться и провести собственное исследование. Я научился выслеживать людей, которые в настоящее время состояли или состояли в культах, а также членов семей людей, которые присоединились к культам и исчезли навсегда. Когда я их нашел, я взял у них интервью и в итоге собрал достаточно материала, чтобы начать писать об этом книги. Я никогда не был по-настоящему популярен, но зарабатывал скромно.

Поначалу это было здорово, но, честно говоря: каждый раз это одна и та же старая история. Какой-то парень ищет неуверенных в себе людей. Их легко найти; они повсюду. Он говорит им, что они не только особенные, но и что у него есть секреты, позволяющие раскрыть их особенности. Он выбрасывает кучу поп-философии, которую прочитал в журнале, чтобы заставить их задуматься, что это может быть правдой, и они начинают верить в него в надежде, что он сможет сделать мир менее пугающим местом.

Затем их принимают в группу с распростертыми и любящими объятиями, и все это пение и социальное давление. Они начинают получать социальное одобрение и поощрение каждый раз, когда беспрекословно подчиняются приказам и выражают свое согласие с лидером. Если они не подчинятся лидеру или зададут ему вопросы, что ж, возможно, они все-таки не такие уж хорошие люди. Группа восстает против них, пока они не встанут в очередь, а когда вы всю свою жизнь были неуверенны в себе и, наконец, нашли группу людей, которые вас принимают, вы очень быстро встаете в очередь.

Чтобы заключить сделку, им рекомендуется избегать контактов с посторонними, чтобы не «заразиться». Группа становится всей их вселенной, и ничто вне ее не имеет смысла. Затем вы просто добавляете немного группового гипноза, низкобелковую диету, случайный «мистический опыт», вызванный наркотиками, и вуаля: вы получаете культ с промытыми мозгами.

Я бы и сам завел такой, но, черт возьми, я еще недостаточно развратен. Может быть, когда-нибудь.

Я видел это так часто, что мне стало скучно, но потом я встретил Девон. Теперь я знаю, что это ужасное клише, когда твоя мать звонит тебе ни с того ни с сего, чтобы назначить свидание вслепую. У дочери двоюродного брата ее подруги «замечательная личность». Это старая история, но это для вас: настоящая классика. По правде говоря, я люблю ее за это, и, учитывая, как давно у меня вообще не было свиданий, я был открыт для встреч с кем угодно, даже если их «личность» весила на 100 фунтов больше, чем я.

Так что можете себе представить мое удивление, когда я встретил Девон. Она была ошеломляющей: узкая фигура ростом 5 футов 3 дюйма с длинными черными волосами, которые мерцали и струились по ее лопаткам при движении. Смертельным ударом стали ее темные глаза: они смотрели прямо в тебя. Было что-то в том, как она двигалась, как она улыбалась и как легко она смеялась. Это была женщина, которая была уверена в себе, держала себя в руках и чертовски наслаждалась жизнью. Эффект более соблазнительный, чем все, что вы можете себе представить, поверьте мне.

Она была вне моей лиги. Я имею в виду, что я не уродливый, но я не из тех парней, которых можно выделить из толпы. Обычным парням не достаются эти 10 из 10 девушек. Итак, когда я встретил ее, я решил, что это будет наше первое и последнее свидание. Вы можете себе представить мое удивление, когда под конец ночи, когда я ее отвозил, она остановилась на полуслове и поцеловала меня.

«Прости, что поцеловала тебя так неожиданно», — сказала она.

«Все в порядке, ты можешь поцеловать меня так в любое время, когда захочешь», — сказал я.

Мы сходили на несколько свиданий, и все прошло хорошо. Она смеялась над моими шутками и игнорировала слюнявые взгляды других мужчин. Она также была остроумной, всегда быстро говорила или умело наблюдала. Ее острые черты лица и бледная кожа хорошо сочетались с ее темными волосами и глазами, и тот взгляд, который она бросала на меня, иногда просто растапливал меня до глубины души.

Недавно она уволилась с работы юриста и попробовала свои силы в качестве художницы. Когда я спросил ее, почему она просто сказала: «Есть вещи поважнее, понимаешь?»

Тем не менее, чем лучше дела шли, тем больше возникало сомнений. Мне просто нужно было знать: почему она беспокоилась о таком, как я?

В конце концов я просто решил поставить ее на место. Однажды вечером мы шли домой, выпив несколько напитков, и остановились на пешеходном мосту через шоссе, просто чтобы посмотреть, как приходят и уходят потоки машин. Это было просто занятие, чтобы скоротать время, и она была такая забавная: ей никогда особо не нужны были развлечения. Клянусь, мы могли бы смотреть на кирпичную стену, и она была бы так же довольна, пока мы были вместе.

Через некоторое время я спросил: «Серьезно, почему ты со мной встречаешься?»

Она засмеялась: «Ты отличный парень, Кевин, почему бы и мне не быть?»

"Нет, серьезно, я имею в виду... почему ты согласилась пойти на свидание с незнакомцем, которого никогда не встречала? Должно быть, парни падают изо всех сил, пытаясь привлечь твое внимание".

— Ну конечно, но… я не знаю.

Впервые я увидел, как она колеблется и смотрит в сторону, что-то сдерживая. Я знал, что задумал что-то.

«Это были плохие отношения или что-то в этом роде?»

«Нет, нет, у меня были хорошие отношения».

"Ну, у тебя есть какая-то темная тайна, например судимость? Или ты сбежавший из убежища? Или ты действительно чувак?"

Она засмеялась и сказала: «Нет-нет, со мной все в порядке, и я вся женщина, к твоему сведению!»

Думаю, я почувствовал некоторое видимое облегчение, потому что она снова засмеялась. Наверное, я очень переживал, что она окажется каннибалом или, что еще хуже, человеком.

«Ну тогда… ты просто ходишь на каждое свидание вслепую, которое устраивает тебе мама?»

«Нет, я никогда не делаю».

— Так почему же ты согласился пойти со мной на свидание?

Она была у меня тогда. Она закусила губу и посмотрела себе под ноги. Я ждал.

«Ну, я… слышал, ты писал о культах».

"О! Ты читал мои книги?"

"Нет. Ну, я имею в виду да, я взяла их после нашего первого свидания, но не поэтому..." Она просто замолчала, все еще глядя вниз и избегая зрительного контакта.

Что-то ее действительно беспокоило, но я не мог понять, что именно. Я брал интервью у десятков людей, вовлеченных в культы, возможно, у сотен, но это был не типичный уровень беспокойства или печали, который обычно выражался на лицах людей, когда они говорили об этом. Это была скорее… концентрация. Как будто она просто пыталась подобрать слова правильно.

Раньше она никогда не была косноязычной. В ней все еще было слишком много от адвоката. Я решил дать ей немного времени, чтобы прийти в себя, и наблюдал за потоком фар под нами.

"Я знаю кое-кого, Кевин. С кем тебе действительно нужно познакомиться".

О нет. Не это. Я знаю эту речь.

Она продолжила: "Послушай, прежде чем я продолжу, мне нужно, чтобы ты поверил мне, что он не является лидером культа. Он никем не манипулирует и не удерживает никого от контактов с внешним миром, и даже не просит денег! Он просто..."

Я хотел дать ей закончить, правда, но гнев взял верх надо мной: "Ты серьезно? Ты действительно сейчас серьезно? Каждый человек, который когда-либо был в секте, поклялся, что это не секта! Вот как они все работают! Они ничего не просят и имеют большой внешний слой, куда все приходят и уходят, но как только тебя принимают во «внутренний круг», все меняется, и прощай банковский счет, здравствуй яд Крутой помощник!»

"Кевин, пожалуйста... пожалуйста, позволь мне объяснить. Пожалуйста, можно мне выступить на 5 минут?"

Ее глаза умоляли. Я не мог отказать им, поэтому положил руки на перила и уставился на линию красных задних фонарей, скрежетая зубами.

«Хорошо, сначала небольшой вопрос с ответом «да» или «нет»: вы когда-нибудь слышали о парне по имени Чок?

Я покачал головой.

"Хорошо, для этого есть причина. Мел не фальшивый пророк, пришедший забирать у людей деньги. Он настоящий, Кевин. Не совсем "посланник от Бога" или что-то в этом роде, но ты не поверишь, какую ясность он вносит в твой разум!"

Я хотел ей сказать, что именно поэтому это и называется «промыванием мозгов», но прикусил язык. У нее осталось более 4 минут.

"Например: поверите ли вы, что раньше я был застенчивым? Я имею в виду невероятно застенчивым, как будто я ни с кем не разговаривал? Это сделало мою работу как юриста очень, очень тяжелой, и с его помощью я смог стать намного лучше в том, чем я занимался. Я добился такого успеха, но в конце концов я понял, что мне это больше не нужно, чтобы доказать, что я чего-то стою. Есть более важные вещи. И вы знаете, что сказал на это Чок? Он согласился и посоветовал мне потратить некоторое время, чтобы найти то, что Вместо этого я бы хотел это сделать. Теперь я спрашиваю вас: если бы он был каким-то властолюбивым лидером культа, разве он не хотел бы, чтобы я остался адвокатом, чтобы защищать его интересы?

Я должен был признать, что она высказала верную мысль… но это могла быть либо глупая ошибка новичка, либо продвинутая долгосрочная игра с его стороны. На самом деле это ничего не изменило.

"Причина, по которой я решил встречаться с тобой, заключалась в том, что он однажды сказал. Он сказал, что однажды он хотел бы встретиться с кем-то, кто будет экспертом в культах, чтобы они могли судить его. Он полностью ответит на их вопросы, сделает запись и позволит им решить самим. Поэтому я подумал... я подумал..."

Она подумала… что? Я потерял самообладание, когда меня осенило: "Боже мой, это еще хуже! Так ты говоришь, что встречаешься со мной, чтобы завербовать меня?"

"Нет! Нет, это... Я не объясняю этого..."

«Девон, давай встретимся с ним прямо сейчас».

«Что?» Она выглядела удивленной.

Дело в том, что я был в ярости, и кто-то собирался заплатить. Этот ублюдок, кем бы он ни был, обратился ко мне через эту удивительную женщину и поиграл моими эмоциями. Я не собирался позволять этому ускользнуть.

У меня в кармане был удобный цифровой диктофон Olympus, который я носил с собой во время интервью, и я собирался разместить этого культового лидера на YouTube, чтобы все могли его услышать… с моими комментариями, разбирающими его, конечно. И если мне удастся найти возможность сломать этому парню нос, когда я закончу, тем лучше.

Несмотря на то, что было около 11 вечера, Девон сказала, что Мел должен быть доступен. Мы поймали такси, и она дала водителю указания, как добраться до склада у пирса.

В такси Девон, казалось, внезапно преобразился. Понятно, что она была расстроена на мосту и взволнована тем, что я уличил ее в ее маленькой манипуляционной схеме, но теперь все изменилось. Она издала долгий удовлетворенный вздох и откинулась на спинку сиденья, глядя в окно и игнорируя меня. На ее губах играла легкая улыбка, как будто она что-то выиграла. Как будто она меня избила.

Мое чувство унижения росло, и я злился еще больше, поскольку все больше и больше убеждался, что она играла со мной на каждом этапе пути.

Было ли что-то из того, что она мне рассказала, правдой? Был ли весь этот «застенчивый и задумчивый момент» на мосту просто большой игрой, чтобы наживить на крючок? Действительно ли она все время контролировала разговор, просто нажимала на мои кнопки, провоцируя меня на реакцию?

Это не имело значения. Я собирался встретиться с этим Мелом и разоблачить ее маленького бога, каким он был жалким мошенником-дегенератом. Тогда мы посмотрим, улыбается ли эта сучка так самодовольно.

Добравшись туда, мы вошли через незапертую дверь, выходящую на улицу. Внутри было темно, и внутри склада горело лишь несколько огней, освещавших центр помещения. Мужчина стоял на четвереньках на открытом пространстве, создавая на полу сложный узор шириной около 50 футов, наполненный тайными символами и на разных языках.

У дверей нас встретила молодая женщина. «Привет, это Кевин?»

Я не удивился, что Девон рассказал им обо мне. В конце концов, это культ.

В тусклом свете я увидел, что это молодая женщина, возможно, студентка колледжа, и в выражении ее лица не было и намека на угрозу. Тем не менее, я уже видел это раньше у некоторых настоящих психов, и, учитывая, насколько мошенницей оказалась Девон, я не собирался терять бдительность по отношению к ней.

Когда никто из нас не заговорил, она тепло улыбнулась и протянула руку. "Я Эмбер. Добро пожаловать, вас ждали. Судя по тому, что я слышал, вы, вероятно, сейчас очень разозлились, не так ли?" Выражение ее лица подразумевало, что где-то здесь была шутка, но, не зная, что еще сделать, я решил стиснуть зубы и придерживаться своих манер. Не показывай слабости.

Я пожал ей руку. "Привет, Эмбер. Ну, я... я имею в виду... я просто немного смущена, скажем так. Могу ли я поговорить с Чоком?"

«Конечно, продолжайте», — сказала она. Она махнула мне рукой в ​​сторону мужчины в центре комнаты.

Я сделал несколько шагов, прежде чем понял, что Девон не следует за мной. Я обернулся, а она просто тупо посмотрела на меня. Конечно, она не следила. Она выполнила свою работу и доставила меня к своему лидеру, вот и все. У нее больше не было причин меня беспокоить.

Мне следовало просто идти дальше, но я не смог себя остановить: "Что за сука делает такое? Встречается с парнем и неделями играет с ним только для того, чтобы договориться о какой-нибудь встрече?"

"Я понимаю, но есть вещи поважнее. Мел объяснит", - сказал Девон.

"Мел объяснит. Иди, он ждет", - сказала Эмбер.

Мне хотелось накричать на нее, ударить ее, дать ей почувствовать часть гнева и боли, которые кипели внутри меня, но меня ударило: это логово льва, и я иду туда совершенно неподготовленным. На самом деле, теперь, когда у меня появилась возможность подумать об этом, я понимаю, что я поступаю совсем не так.

Когда я давал интервью по работе, я обычно оставлял сообщение другу о том, с кем встречаюсь, куда направляюсь и как долго ждать звонка в полицию, если обо мне не услышат. Я бы также написал записку с той же информацией и оставил бы ее на своем столе, чтобы следователи могли ее обнаружить позже. Я бы также определенно действовал под вымышленным именем.

Сегодня вечером, кажется, я даже никому не упомянул, что собираюсь на еще одно свидание с Девон, и чувствовал, как наблюдают за мной глаза в темных углах комнаты.

Я прикусил язык, развернулся и пошел дальше. Опасность ситуации означала, что мне пришлось попытаться сдержать эти эмоции и сохранить хладнокровие. Признаюсь, мне было нелегко. Но я пообещал себе, что рано или поздно заставлю эту суку меня услышать.

Мужчина в центре комнаты выглядел так, будто только что заканчивал свою работу, добавляя последние штрихи к дизайну посередине. Он встал и отряхнул джинсы. Когда он посмотрел на меня, он откинул волосы с лица и просто ждал, пока я присоединюсь к нему. У него были угловатые черты лица, широкая улыбка, и он носил твидовый жилет поверх фиолетовой рубашки на пуговицах с закатанными рукавами.

Проходя мимо узоров, я начал замечать некоторые отдаленные сходства между некоторыми символами в оккультных текстах, таких как «Малый Ключ Соломона», а также в нескольких отсылках к египетским иероглифам, но по большей части это были язык и художественный стиль, которых я никогда не видел. Либо он почерпнул материал для своих священных каракулей из какого-то довольно малоизвестного источника, либо это было просто искусство, выглядящее как язык.

Даже если это была чепуха, одно было определенно правдой: в этом было что-то великолепное. Создавалось впечатление, что персонажи (если они ими были) обладали захватывающим потоком, бурлением, которое тянуло бетон, на котором они были нарисованы. Это был просто мел на полу склада, но почему-то это действительно казалось волшебством. Когда я наступал на них, от узоров исходило почти гудение или какая-то вибрация.

Скептическая часть меня кричала, чтобы я не обращал внимания на подобные глупые и причудливые мысли. Тогда я нарочно прикусила щеку, сильно, сосредоточившись на боли, сосредоточившись на гневе и отводя взгляд от кружащихся узоров на полу. Моей целью был мужчина передо мной. Сосредоточьтесь на нем.

Когда я был всего в нескольких футах от меня, я остановился. — Ты, Мел?

Он кивнул, но ничего не сказал. На нем были очки, отражавшие свет, поэтому я не мог видеть его глаз.

"Итак? Ты хотел поговорить со мной, верно? Ты знаешь, что мог бы просто позвонить, вместо того, чтобы посылать кого-то, чтобы обманом заставить меня прийти. Я не люблю, когда со мной разыгрывают".

Он не вздрогнул, не заговорил и даже не поднял брови. Он просто стоял и улыбался.

Часть меня находила его спокойную неподвижность перед лицом моей агрессии нервирующей, но я не собирался сдаваться. Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, приятель. Меня не так-то просто запугать. Я вытащил Олимп и сказал: "Я это запишу. Вы не против?"

Ой, пожалуйста, возразите, пожалуйста, дайте мне повод начать с вами спорить…

Он медленно покачал головой.

Хорошо. Вот если бы я мог заставить его говорить.

«Так как долго работает ваша маленькая группа?»

Я ждал, но… тишина.

"Нет? Хорошо, тогда какой же он большой? Как он называется?"

Опять тишина. Это заставляло меня чувствовать себя неловко и немного параноидально. Почему он просто смотрел на меня? Я что-то упустил? Он меня на что-то настраивает?

"Послушай, мне сказали, что ты хочешь, чтобы тебя судили, что ты собираешься дать полные ответы. Как я получу эти ответы, если ты не начнешь говорить?"

«Вы задали неправильные вопросы», — сказал он. Его голос было трудно описать. Я бы сказал, что это было похоже на ветер в осенней листве или на журчание ручья, но, честно говоря, я не могу вспомнить это до конца. Хотя это был человеческий голос, я в этом уверен. Я уверен.

Я стоял там некоторое время, размышляя, пытаясь понять, как ориентироваться в этом человеке. Он был похож на статую человека, а не на живое существо. Я даже не мог видеть, как он дышит. Я рискнул выйти за пределы мира типичных дегенератов и попасть на настоящую психотерриторию.

Что ж, если он лидер культа, то на самом деле он будет заинтересован только в распространении своего небольшого взгляда на философию и священное учение. Если проповедник хочет проповедовать, пусть он проповедует.

«Чему ты учишь людей?»

— Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал, или ты хочешь знать?

Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что его вопрос был ловушкой. Подобные словесные игры бывают почти всегда, и если лидер культа задает вам вопрос «или/или», вы можете быть уверены, что вами манипулируют. Теперь осталось только придумать, как использовать это против него…

Итак, если я выберу «Я просто хочу, чтобы ты мне сказал», он скажет что-то вроде: «Ну, если ты не собираешься попытаться понять то, что я тебе говорю, зачем беспокоиться?» Классический уклон.

Если я скажу: «Я хочу знать», тогда он расскажет мне о предстоящем долгом-долгом путешествии, чтобы по-настоящему постичь его учение. Таким образом, он может растянуть это на месяцы, каждый раз давая мне крошечные кусочки своего священного учения и обещая мне больше в будущем, все время заставляя меня участвовать в ритуале за ритуалом, чтобы сломить меня.

В любом случае, он не хочет давать простой ответ на простой вопрос.

Я решаю придерживаться своего мнения: "Я хочу знать, но я хочу знать прямо сейчас. Сегодня вечером. В идеале в течение следующего часа".

Он улыбнулся чуть шире и сказал: «Ваше предложение принято».

Он снял очки, и мир потемнел.

Гравитация исчезла, и вот так я понимаю все, что существует.

Больно конечно. Чертовски больно. Больно, как будто кто-то проникает в мой череп с тысячи разных углов, пронзает кожу и отрубает куски костей.

Мозжечок идет первым; гладкая отбивная прямо под основанием черепа. Просто так я больше не имею никакого представления о том, что значит работать с человеческим телом. Хотя я все еще это чувствую. Я до сих пор страдаю от этого. Я просто понятия не имею, как это контролировать.

Сотня игл пронзают мой затылок, разрушая мое видение. Иглы превращаются в сверла и вонзаются дальше, убивая мою способность говорить, уничтожая мою способность понимать абстрактные концепции. Однако боль осталась. Боль и смятение остаются, подавляющие и всеохватывающие.

Ножи пронзают мой подбородок и носовые пазухи и поднимаются вверх, в височную долю. Я не могу вспомнить, кто я. Все записи и воспоминания, хранящиеся в моем мозгу, навсегда стираются. Нет момента ни до настоящего момента, ни момента после настоящего. Я — вечная сущность страдания и смятения.

Когда сотрясающая сила кувалды раздавливает мне переднюю часть черепа, замешательство исчезает. Я просто боль. Мне всегда было больно.

Агония — это вселенная во всей ее полноте, она бесконечна и вечна.

Тогда из ткани боли предлагается новая концепция. Есть запись о человеке по имени Кевин. Я могу использовать эту запись, притвориться им и сбежать из этой вселенной. Я могу существовать на совершенно новом уровне реальности.

Моим проводником и спасителем будет Мел. Он выведет меня на этот новый план существования, наполненный мыслями и новыми чувствами, отличными от боли. Оказавшись там, я помогу ему обменяться энергией. Я буду с огромным удовольствием сделать это, а взамен он подарит мне опыт, превосходящий мое воображение. Он покажет мне, как управлять этим телом и как управлять мозгом, чтобы представить, что я убедительный «человек» по имени Кевин.

Я не колеблясь принимаю это предложение.

Поскольку Мел создал меня заново, мне сказали, что обычно он завершает этот процесс без боли в течение нескольких месяцев. Я сначала не понимаю, пока он меня не научит, что такое месяцы и что такое быть без боли.

Настоящее чудо этого превосходит все, что я когда-либо мог себе представить. Существовать без постоянных, нескончаемых страданий – это просто невероятно. Даже это всего лишь шаг на пути к чему-то большему. Меня ждет вещь под названием «смерть», которая обещает полное забвение. Оно будет здесь самое большее через несколько десятилетий – всего лишь мгновение по сравнению с вечностью, которую я мучился. Единственное мое разочарование в том, что у меня осталось совсем немного времени, чтобы послужить своему спасителю.

Когда я полностью перерождаюсь, Мел улыбается мне, а я ему. Я замечаю, что это тело все еще стоит на складе, держа в руках диктофон Кевина. Я нажимаю кнопку остановки записи, а затем удаляю ее. Кажется кощунственным иметь запись об этом моменте помимо той, которой мы так близко поделились.

«Чем я могу вам служить?» Я спрашиваю его. Речь – это чудо. Дыхание – это чудо.

Он указывает нам под ноги. Мы стояли перед прекрасным изображением матери Кевина. Нет, я должен научиться говорить «моя» мама. Это моя мать на полу кухни, вся в крови, ее голова почти, но не совсем оторвана от тела. Это мы с Чоком стоим рядом с ней.

Я знаю, что должен сделать это искусство реальностью.

Когда мы идем к выходу, Кевину кажется, что он знает двух существ: Эмбер и Девон. Конечно, это не их имена, как и Кевин не мой. Мы больше этого: мы слуги Мела.

В комнате есть и другие слуги, о которых Кевин только догадывался. Они стоят небольшими группами, поселяясь в тени, и наблюдают, как наш спаситель творит свое искусство на полу. В мире еще больше слуг, каждый из которых имеет своего собственного воображаемого персонажа, хотя сколько их там, я не могу знать.

Кевин, наверное, возражал бы против того, что мы собираемся сделать с моей мамой, но это нормально. Я могу делать то, чего Кевин не стал бы делать, пока эти вещи служат Мелу.

Ведь есть дела поважнее.

Часть III – Тела множатся

Ведущий полностью потерял контроль над интервью. Часть меня думала, что это смешно, но даже в этом случае мне было трудно смеяться. Все это меня беспокоило. Тогда я не был уверен, почему, но, возможно, какая-то часть меня чувствовала, что это было только начало гораздо более огромного ужаса.

На первый взгляд не было ничего необычного, что могло бы оправдать мое беспокойство. Это был мой обычный ритуал пятничного вечера. Ужин готов, свет в гостиной погашен, стакан виски и местные новости перед просмотром фильма с женой. Это было моим утешением после долгой и тяжелой недели, наполненной разгневанными клиентами и еще более разгневанными начальниками. Пришло время расслабиться.

Однако сегодня вечером это не сработало. Сегодня вечером что-то было не так. Я не мог понять, что это было.

Сегодня вечером в новостях были последние новости о серии убийств, терроризировавших город. Людей убивали в собственных домах, почти без каких-либо признаков борьбы и никогда не было признаков взлома. Их просто находили выпотрошенными, зарезанными или изрезанными. Жертвой почти всегда был взрослый человек, хотя было и несколько детей. Исчезновения других членов семьи также были обычным явлением, но, похоже, не было какой-либо закономерности.

Единственной уликой, оставшейся после этого, было небольшое количество остатков меловой пыли, слегка присыпанное всеми жертвами.

"Это настоящий культ смерти, ясно? Следующий Чарльз Мэнсон превращает людей в убийц!" Пронзительная женщина, кажется, ее звали Глэдис, была представителем группы под названием «Семьи, пережившие убийства мелом». Они были растущей группой.

Она обсуждала кого-то, у кого также был недавно убит член семьи. Мать парня зарезали на собственной кухне. Несмотря на это, он был с ней не согласен. Он был своего рода экспертом по культам и сказал, что ничто из этого не соответствует моделям поведения, которые обычно демонстрируют эти группы.

"Послушайте, это не соответствует тому, как ведут себя секты. После себя не остается никаких сообщений, никто не опустошает свои банковские счета и не публикует манифесты. Ни один из активных культов в этом районе не берет на себя ответственность, и поверьте мне, они бы сделали это, если бы могли. Я понимаю, что вам нужно возложить вину, чтобы было кого-то, на кого вы можете напасть, но есть более важные вещи! Нам нужно перестать искать какого-то лидера культа и найти человека или людей, которые действительно это делают!"

Он имел смысл, но… я не знаю. Возможно, он был причиной того, что мне было так не по себе. Он выглядел обычным человеком, ничем не примечательным, но в нем было что-то особенное. Могло быть так, что, хотя он и кричал, он выглядел совершенно спокойным. Его голос не соответствовал его лицу.

Наконец якорь прервался: "Кевин, спасибо за это. Извините, но у нас нет времени, нам нужно двигаться дальше".

Лицо Рика Уорслена снова появилось на экране, когда он драматично перетасовывал бумаги, а над его плечом появилась надпись «Убийства мелом».

"Сегодняшнее жестокое убийство Томаса Гритли довело общее число убийств мелом до 38. Гритли был найден в своем офисе уборщиками сегодня утром с несколькими ножевыми ударами в затылок и покрыт тонким слоем меловой пыли. Город живет в страхе, поскольку число убийств, кажется, увеличивается, причем убийство происходит каждый день в течение последних четырех дней. Власти еще не прокомментировали... Мне очень жаль... один момент..."

Казалось, он слушал кого-то за кадром. Мне пришлось немного посмеяться. Сегодня вечером он действительно не собрался вместе, и казалось, что вся передача новостей была дезорганизованной и дилетантской.

«Не смейся над ним, дорогой, он просто расстроен!»

Я был так поражен, что чуть не выпрыгнул из кожи. Ким стояла рядом со мной в своем розовом домашнем халате, освещенная в затемненной комнате кухонным светом. Странно, что она меня напугала. Мы женаты вот уже 32 года, и я привык слышать ее приближение. Должно быть, эта новость увлекла меня даже больше, чем я думал.

"Да, ладно, дорогая, я дам этому парню передышку, его дочь убили и все такое. Хотя он все еще в развалинах, правда, ему следовало взять отпуск больше, чем просто месяц".

«Ну, если бы я был весь изрублен и исписан мелом, ты бы пошел на работу на следующий день?» Она одарила меня своим милым, надутым взглядом, ловящим комплименты. Я знал, что означает этот взгляд. Это означало, что она не позволит мне смотреть новости, пока я не уделю ей немного внимания.

«Конечно, нет, детка, я буду развалиной на долгие годы!» Она наклонилась, и я поцеловал ее с достаточной страстью, чтобы она почувствовала, что я хочу ее, но не настолько, чтобы она возбудилась и захотела меня вернуть. Таким образом, она может оттолкнуть меня криком «Ой ты!» и я могу вернуться к новостям. Работает большую часть времени.

Рик Уорслен снова начал действовать. "...получил эксклюзивную запись убийства Томаса Гритли с камеры видеонаблюдения. Дамы и господа, хотя за этим может быть трудно наблюдать, важно будет идентифицировать убийцу и для вашей собственной безопасности ознакомиться с тем, как совершаются эти убийства. Детям и людям, чувствительным к насилию, следует покинуть комнату. Следующие кадры очень шокируют".

«Упс, это мой сигнал выйти из комнаты», — сказала Ким. — «Правда, я понятия не имею, как вы можете это смотреть!» Она улыбнулась и неодобрительно покачала мне головой, уходя. Я люблю ее, но как только по телевизору появляется что-нибудь хоть немного пугающее, она либо убегает, либо заставляет меня переключить канал. Я уже много лет не могу спокойно смотреть фильмы ужасов.

Качество камеры было довольно хорошим для записи камер видеонаблюдения; резкий и полноцветный. Было ясно видно ряды кабинок и стеклянный офис, в котором работал Гритли. Было поздно, и он был там единственным человеком. В его кабинете горел свет, но остальная часть помещения была большей частью в тени.

Два человека вошли слева. Одним из них был парень с длинными волосами, одетый в жилетку поверх фиолетовой рубашки с закатанными рукавами. У него были очки, отражавшие свет из офиса. Другой человек был пожилой женщиной в шали и тусклом платье.

Когда они вошли в его кабинет, Гритли посмотрел на них и откинулся назад. Он казался расслабленным; нисколько не беспокоясь о своих гостях. Старушка обошла стол и встала рядом с Гритли, а парень в рубашке и жилете стоял позади двери.

Вмешался голос ведущего: "Мне только что сообщили, что женщина на экране опознана как мать Гритли, Милдред Гритли, 86-летняя пенсионерка. Она... ох..."

Он замолчал, когда мама Гритли вытащила нож. В нем ярко отражался свет офиса. Она держала его за спиной сына, и он даже не предвидел его приближения, когда она вогнала его в затылок.

Я не мог не вздрогнуть и отпрянуть от телевизора. Полнейшая жестокость этого… она даже не колебалась. Она просто вытащила нож, подняла его в воздух, а затем нанесла удар всем телом. Сила повалила Гритли лицом вниз на стол, но она еще не закончила. Когда у него начались судороги, она выдернула нож, а затем вонзила его обратно обеими руками, откидываясь назад, чтобы поднять нож как можно выше, а затем сгибаясь в талии, чтобы максимально эффективно использовать каждый удар. Раз, два, три, четыре… ​​кровь брызнула по ее рукам, по лицу, повсюду.

Хуже всего было выражение ее лица. Эта часть меня перевернула. Она улыбалась этой широкой фальшивой ухмылкой, когда убивала своего сына.

Мужчина, с которым она вошла, сделал легкое движение, и она остановилась и отступила назад. Он подошел к столу и поднял руки, чтобы зависнуть примерно в футе от мокрого тела, словно давая ему благословение или что-то в этом роде. Затем изображение исказилось, неестественно выпячиваясь. Это была не цифровая интерференция, а скорее похоже на то, что линза каким-то образом повернулась. Затем… все потемнело.

Через несколько секунд снова появилось лицо Марка Уорслена, перебирающего бумаги трясущимися руками и с отсутствующим выражением лица.

"Шокирующие кадры убийства Томаса Гритли. Нам сообщили, что Милдред Гритли взята под стражу. У нас есть... да, окей... у нас есть кадры того, как ее приводят на допрос. Мы доставляем вас живыми в штаб-квартиру 9-го участка".

Камера переключилась на сцену на открытом воздухе. Это был хаос, поскольку толпу репортеров сдерживали несколько офицеров. Заднюю дверь полицейской машины открыли. Старушку вытащили в наручниках, на ее лице все еще была кровь. Никаких признаков другого парня.

Она казалась спокойной, несмотря на крики репортеров. Она выглядела счастливой под кровью, как будто с миром все было в порядке и не о чем было беспокоиться.

Шум толпы прорезал крик: «Как ты мог убить собственного сына?» Тогда она что-то сказала, но это было трудно услышать. Это было что-то вроде: «Есть вещи поважнее».

Ее подвели к дверям станции, и она вроде бы мирно шла, но потом вдруг выпрямилась, осмотрелась, пока не заметила камеру, и посмотрела в объектив. Она тогда начала кричать: "Мел вас всех поглотит! До единого! Вы сгниете в яме, и его присутствие проявится!" Полицейские начали толкать ее быстрее, поэтому она кричала через плечо, как могла: "Мы его ученики, и мы повсюду! Мы люди, которых вы любили и которым доверяли! И мы убьем вас, я обещаю! Вас скормят тому, кто выйдет!"

Внезапно телевизор выключился. Раздраженный, я огляделся и увидел Ким, стоящую рядом со столом и кладущую пульт обратно. Это уже второй раз за вечер она подкралась ко мне! Обычно она настолько напряжена, что я легко слышу, как она топает, но в том, как она двигалась сейчас, была необычайно расслабленная грация.

— Ты пил? Я спросил.

«Знаешь, дорогой, я подумываю о новом хобби», — сказала она. Я начал нервничать. Сначала ее странное поведение, а теперь и эта случайная фраза. Может быть, это была просто сумасшедшая старушка по телевизору, но все эти маленькие неожиданности, связанные с Ким сегодня вечером, меня беспокоили. Я немного напрягся и поерзал на стуле.

«Новое хобби?»

"Да. Я уже некоторое время собирался заняться искусством. Ты поможешь мне с моей первой работой. Кстати, ты знаком с моим другом Чоком?"

Она показывает пальцем на другую сторону комнаты, и страх пронзает мое тело. Он стоит там, парень из телевизора. Твидовый жилет и фиолетовая рубашка неповторимы. Он улыбается мне за блестящими очками.

— Ким, иди отсюда, он…

Лезвие ранит мою правую руку, боль пронзает мое запястье. Когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, Ким стоит надо мной и тянет за нож, который воткнулся в кресло. У нее широкая зубастая улыбка.

«Какого черта ты делаешь?» — спрашиваю я. Кажется, она даже не расстроена тем, что случайно причинила мне боль. Мой страх перед присутствием этого человека не покинул меня, но в этот момент меня больше смущает то, что пытается сделать Ким.

Она вытаскивает лезвие из кресла и готовится к новому удару. Я реагирую, вставая и хватая ее за запястья, чтобы удержать ее. Моя правая рука испытывает жгучую боль и хлещет кровь. Моя рука ослабевает, и блестящий нож приближается к моему лицу. Я не могу ее сдержать, но в то же время боюсь, что если буду давить еще сильнее, то причиню ей боль. Я лучше позволю ей убить меня, чем причиню ей вред.

Тем не менее, я тоже не хочу умирать, и ужас начинает закрадываться, когда я понимаю, что она действительно пытается покончить со мной. Это не был несчастный случай. Если бы я не пытался отмахнуться от нее, моя рука не отклонила бы клинок, и она бы вонзила его мне в грудь.

Она все еще улыбается мне, обнажая зубы, но кажется спокойной, даже несмотря на то, что мышцы напрягаются, а на ее шее выступают связки, когда она пытается воткнуть нож мне в лицо. Я не понимаю.

"Ким! Ким просыпайся! Это я, это Лютер!"

"Я знаю, дорогой, - говорит она, - было бы лучше, если бы ты перестал сопротивляться. Я убью тебя сейчас".

— Ч… почему?

«Это обмен энергией. Есть…»

Кончик лезвия начинает впиться мне в щеку, и я паникую. Я толкаю ее достаточно сильно, чтобы она отшатнулась, и внезапно я убегаю. Ноги несут меня по коридору, и я захлопываю за собой дверь спальни. Только тогда я осознаю всю глупость этого шага, ведь на двери нет замка. Я прислоняюсь спиной к двери.

«Вернись, дорогой, это действительно не так, как должно быть», — зовет она. Моя рука теперь пульсирует, и я обматываю ее случайной футболкой, которая случайно оказалась рядом.

Я до сих пор не могу поверить, что это происходит. Моя Ким. Почему она так себя ведет? Кто этот мужчина? Она действительно собирается меня убить?

Она дергает дверную ручку, и я прижимаюсь к двери, мои ноги скользят по ковру. Тогда ужас побеждает смятение, и все, о чем я могу думать, — это выживание. Я не могу дать ей отпор напрямую, иначе я могу причинить ей вред, и она, вероятно, убьет меня. Мне нужны варианты.

Я замечаю телефон в нескольких футах от себя и резко хватаю его, прежде чем снова удариться спиной о дверь.

«911, какова ваша чрезвычайная ситуация?»

"Это тот парень из телевизора! Тот, который был со старушкой, тот, который заставляет людей убивать свои семьи! Он здесь и... моя жена... скажи полиции, чтобы не причиняли ей вреда! Она не может..."

«Сэр, какой у вас адрес?»

"2654 Крисланд Стрит. Я прячусь в спальне, держу дверь закрытой. Пожалуйста, поторопитесь, они..."

«Лютер?» — спрашивает оператор.

Что? Откуда она знает мое имя?

«Да», говорю я.

«Лютер, просто открой дверь и впусти их. Им нужно завершить свое искусство».

Этого не может быть. Этого не может быть. У меня начинает кружиться голова, и я понимаю, что задыхаюсь. Я пытаюсь остановиться, прежде чем потеряю сознание. Успокоиться. Думать.

"Лютер? Лютер, ты меня слышишь?" Ким кричит через дверь: "Впусти меня, Лютер. Мел создал такое прекрасное произведение искусства, и мне нужно воплотить его в мир. Просто выйди и сядь в свое кресло".

«Делайте, как она говорит», — говорит оператор. Я кладу трубку.

Этого не может быть. Это невозможно.

Она снова пробует дверную ручку и толкает ее. Я держу его закрытым, но мои ноги чувствуют, будто они просто не цепляются за этот ковер. Мое сердце бьется так сильно, что я клянусь, что слышу это. Ким всегда увлекалась фитнесом и постоянно уговаривала меня привести себя в форму, но я всегда предпочитал диван и крепкие напитки. Я сожалею об этом сейчас. Лишние килограммы, которые я набрал, вызовут у меня сердечный приступ еще до того, как у моей жены появится шанс убить меня.

Она начинает бросаться в дверь снова и снова. Она совершенно не сдерживается и бьет в дверь с большей силой, чем я мог себе представить. Может быть, этот парень помогает ей, хотя в дверь стучат только один раз, и я слышу ее ворчание от усилий. Должно быть, у нее синяки, и она сломает ключицу, если будет продолжать в том же темпе. Дверь время от времени приоткрывается на дюйм, и мне приходится изо всех сил стараться прижаться к ней спиной. Я сейчас потею, хотя больше от страха, чем от напряжения.

В окне напротив комнаты появляется лицо, смотрящее на меня. Это мужчина с длинными волосами и в жилете, которого Ким называла Мелом. Его очки отражают свет, и он ухмыляется мне.

Тогда меня взяло безумие. Пульсация в моей руке, рев крови в ушах, моя жена… он дал мне цель для всего этого. Я встал и побежал к окну, крича во все горло какую-то сумасшедшую, бессвязную вещь. Я понятия не имею, о чем я думал. Все, что я мог думать, это то, что, возможно, если бы я смог его поймать, возможно, Ким каким-то образом выпутался бы из этого.

Ким открыла за мной дверь, наполнив окно светом из коридора и скрыв лицо мужчины, но это меня не остановило. Я нырнул, поднял руки и разбил стекло локтями. Я понятия не имел, насколько я был разбит, когда приземлился, но адреналин снова взял верх, и я вскочил на ноги в прохладную мокрую траву. Его здесь не было. Неужели я представлял его себе?

Когда я поднял глаза, Ким смотрела на меня и улыбалась из окна. «Вернитесь сюда, у нас есть важная работа», — спокойно сказала она.

«Не делай этого, не убивай меня», — выпалил я.

"О, не беспокойтесь об этом. Есть более важные вещи", - сказала она. Затем она наклонилась вперед и начала лезть в окно, по-видимому, не обращая внимания на царапины и порезы, которые она оставляла на своих руках и ногах.

Я побежал. Боль пронзила мои ноги, свидетельствуя о том, что я причинил им вред, прыгнув в окно ранее, но я был слишком напуган, чтобы замедлиться. Через дорогу, через две двери от нас, находился дом Фрэнка. Он знал бы, что делать, даже если бы я был слишком слаб и глуп для этого.

Улица была покрыта рисунками мела, расположенными в виде закрученных узоров. Я заметил фотографию гниющего трупа, свисающего с дерева, которая, казалось, скручивалась и искажалась, превращаясь в другую фотографию человека, которого сбила машина. Детали сломанной голени и муки в глазах были безошибочными.

Когда я просматривал рисунки, мне казалось, что сам тротуар пульсирует и вибрирует. Тогда у меня закружилась голова, и я подумал, смогу ли я вообще перейти улицу.

По счастливой случайности Фрэнк оставил дверь гаража открытой, а сам что-то убирал внутри. "Фрэнк! Фрэнк, помоги мне", - позвал я. Когда он увидел меня, у него отвисла челюсть от шока. Я могу только представить, как я выглядел.

"Что происходит, Лютер? С тобой все в порядке? Ким в порядке?"

"Ким сделала это со мной! Она..." Тут мне пришло в голову, что к тому времени она, вероятно, была уже почти надо мной, и я обернулся, чтобы отогнать ее. Она ушла. Я оглянулся на дом, но ее там тоже не было.

Тяжелая рука легла мне на плечо, и я подпрыгнул с криком. Конечно, это был просто Фрэнк, но обдумывать ситуацию становилось все труднее. — Успокойся, приятель, что, черт возьми, происходит? Он взял мою здоровую руку и начал помогать мне добраться до его дома. Я позволил себе немного прихрамывать, вздрагивая при каждом кровавом шаге от глубоких порезов на ногах и ступнях от разбитого окна.

"Это была Ким, она просто сошла с ума. Она напала на меня с ножом".

"Ким это сделала? Я не могу в это поверить!"

— Я тоже не уверен, что верю в это, но… — Я поднял пропитанную кровью рубашку правой рукой.

"Хорошо, приятель, я тебя понял. Заходи, давай приведем тебя в порядок".

"А как насчет Джоан и детей? Они перевернутся, если увидят меня в таком виде".

"Не волнуйся о них, Лютер. С ними все будет в порядке, есть дела поважнее. Давай с тобой разберемся, а потом придумаем, что делать с Кимом".

Это звучало как план, но что-то из того, что он сказал, вызвало во мне шок. Я не мог понять этого. Что он сказал такого, что у меня вдруг скрутило желудок?

Правда в том, что мне просто не хотелось об этом думать. Мне надоело бояться. Я подавила этот холодный страх, насколько могла, и позволила Фрэнку проводить меня в дом, при этом оставляя за собой кровавый след. Видеть красные лужи, которые я оставлял, когда мы добрались до его линолеумного пола, почему-то казалось еще хуже. «Ох, чувак, посмотри, какой беспорядок я навожу в твоем доме».

Фрэнк усмехнулся. «Все в порядке, приятель, как я уже сказал: есть вещи поважнее».

Я замер. Эта фраза. Это сказала старушка. Ким сказал это. Теперь это говорил Фрэнк.

«Что случилось?» — спросил он.

«Где семья Фрэнк?» Я спросил.

"Они в гостиной. Не волнуйся об этом, давай", - сказал он.

Я вырвался и побежал в гостиную. Мне нужно было знать наверняка, верны ли мои подозрения. Когда я добрался туда, то, что я увидел, лишило меня остатков рассудка, и я упал на колени от ужасной боли и ужаса. Мой ужасный крик эхом отразился от равнодушных стен.

Семья Фрэнка сидела на диване. Его жена, его дочь и его сын. Однако их головы лежали на кофейном столике. Их тела были бледны от порошка, а все остальное было покрыто кровью. Просто… это было… повсюду…

Я слышал, как Фрэнк приближался сзади в легком, непринужденном темпе. Он немного усмехнулся, прежде чем сказать: "Я только что закончил прибираться и убирать бензопилу, прежде чем ты пришел. Требуется гораздо больше работы, чем ты думаешь, чтобы вылить кровь из мотора. О, привет, Мел! Нашел одного из твоих беглецов!"

Мел внезапно появился в тот момент, когда я отвернулся, и остановился посреди комнаты, как будто он всегда был там. Он посмотрел на меня сверху вниз, улыбаясь. Входная дверь медленно открылась, и вошла Ким с мясницким ножом, кровь текла по ее рукам и ногам из ран, которые ее, казалось, не волновали.

Она подошла прямо ко мне. Я должен был бежать, должен был дать отпор, но… это было уже слишком. Я мог только слабо лапать руку, которая схватила меня за волосы и дернула мою голову назад. Я искал в ее глазах каких-то признаков жалости, сочувствия или чего-то еще, но там была только какая-то счастливая решимость.

— Ким, — прошептал я. Это было все, что я мог сделать.

Она откинулась назад и вонзила блестящий нож мне в грудь. Боль была мучительной, но я потерял сознание перед вторым, третьим, четвертым и пятым толчками.

Смерть, однако, не пришла. Это был не конец.

Меня вытащили из себя и вниз, в темный коридор гниющей плоти и пыли. Там я присоединился к десяткам тайных жертв Мела, тем, которых спрятали его слуги, а также тем немногим, которые они раскрыли миру. Границы моей личности были расколоты, и мой разум выплеснулся в галерею, чтобы смешаться с другими жертвами. Теперь мы думаем как один, мы, гниющие мертвецы.

Мы кормим его отсюда, в этой яме ужаса и тьмы. Наша сущность разлагается и превращается в порошок, питая его в поверхностном мире, медленно порождая его сущность. Он намного больше, чем понимают даже его ученики. Он — бог за пределами воображения, демон, перед которым в страхе съеживается сам сатана. Был показан малейший намек на него, всего лишь тень. Теперь тень растет.

Скоро нас станет достаточно, и откроется его истинное лицо. Возвышающийся, ужасный и всепоглощающий, он пронесется по миру и полностью поглотит его разинутой пастью страха и безумия. Все человечество познает это иссушение и отчаяние. Страдание будет единственной истиной.

Его сила теперь просто невероятна. Ничто не может остановить это. Это только начало.

Фото: Сидни Краулспейс

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.