Дети Света (часть 3)

Читать первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Он не знает. Он не знает. Он не мог знать… Верно?

Я всегда думал, что, столкнувшись с убийцей, я буду противостоять ему. Я бы попытался вывести из строя такого монстра и передать его полиции, чтобы гарантировать, что они никогда больше не смогут причинить вред другому человеку.

Но столкнувшись с человеком, жившим в доме с детьми света, я просто развернулась и пошла прочь.

Однако почти сразу же я пришел в себя. Мое подсознание придумало план быстрее, чем я мог его понять, я взял случайную книгу с ближайшего стенда и повернулся к мужчине с натянутой, тонкой улыбкой. Мальчик за стойкой регистрации стоял рядом с мистером Фрименом, хотя раньше я его не заметил. Он, казалось, был озадачен моими действиями, но после секундного колебания на его лице снова появилась привычная улыбка обслуживания клиентов. «Я могу просмотреть для вас эту книгу, пока вы поговорите с мистером Фрименом». Он предложил тепло. Я взглянул на книгу в своих руках. Руководство по растворам для органической химии: Пятое издание. Должно быть, они подготовили несколько руководств по решению задач для классов, в которых проводятся контрольные в первую неделю семестра. Вручив мальчику тяжелую книгу с краткой благодарностью, слишком смущенный, чтобы признать, что она мне на самом деле не нужна, я кивнул мистеру Фримену и последовал за ним в его кабинет из матового стекла.

Ничего неожиданного не бросилось мне в глаза, когда я вошел в тихое пространство, хотя мой взгляд почти не отрывался от спины Библиотекаря. Справа и слева от меня на стенах от пола до потолка стояли книжные полки, заполненные энциклопедиями и учебниками по разным предметам. Глобус, расположенный на латунной подставке на правой стороне простого деревянного стола, удобное на вид черное кожаное кресло на дальней стороне и два деревянных стула с мягкими подушками на другой. Тусклый свет просачивался сквозь толстую темно-синюю занавеску на дальней стене, вырисовывая силуэт мистера Фримена, когда он устроился в большом кожаном кресле, создавая иллюзию живой тени, когда он жестом пригласил меня занять одно из других мест.

"Адриан сказал мне, что вы исследуете некоторые уголовные дела Гаррисберга. Вы ищете что-то конкретное?" Его грубый голос едва пробивал стук моего сердца, пульсирующий в моих ушах. Однако тон его голоса был на удивление непринужденным, и я был благодарен за дополнительное свидетельство того, что он меня не узнал. Сделав глубокий вдох, я кивнул и пересек комнату, глядя на выцветший синий ковер, пока не сел. Наконец я посмотрел в его поразительные серо-голубые глаза.

— Эм, да. - неловко ответил я, прочистив горло. Меня охватило облегчение, когда я понял, что помощник библиотеки Адриан не сказал ему, что я специально расследовал инциденты на Черри-стрит. "Я не местный, поэтому надеялся узнать немного больше об истории города. Я не думал, что они будут вдаваться в подробности о местных уголовных делах на курсах по уголовному правосудию для первокурсников". Никогда еще я не был так благодарен за то, что получил специальность. «Просто много терминологии и общей информации, понимаете?» Глаза мистера Фримена сузились, его взгляд устремился к двери. «Мне было интересно, почему Адриан настоял на том, чтобы ты встретилась со мной». Он ворчал так тихо, что я бы не смог его услышать, если бы в офисе не наступила тишина. Он встал и сосредоточенно подошел к одной из ближайших полок с книгами. «Большинство записей, которые у нас есть, также доступны в Интернете», — объяснил он, схватив большой, немаркированный том, который, как я думал, был скорее энциклопедией. Нотка гордости прозвучала в его голосе, когда он добавил: «Однако мне удалось получить оригинальные экземпляры газет еще в 1950-х годах». Он положил книгу на ничем не украшенный стол и вздохнул. "Должен вам сказать, что мою дочь похитили пять лет назад. В этом томе собраны статьи о ее исчезновении и смерти". Его руки сжались, и я напряглась. "Человек, который ее похитил, был пьян, и как только он уехал с ней, он разбился, и она скончалась. Мужчина, который ее похитил, тоже умер, поэтому он так и не предстал перед судом за то, что сделал".

Я ерзала на стуле, не зная, что ответить. — Мне-мне очень жаль это слышать. Я был уверен, что это была банальная банальность, которую библиотекарь уже слышал сотни раз, но я не был уверен, что еще он хотел сказать незнакомцу. Однако это признание все же вызвало у меня идею. Во время нашего разговора Салем сказала, что она могла бы вызвать появление духа, если бы кто-то имел тесную личную связь с умершим. Похоже, это был идеальный кандидат. «Сколько ей было лет?» — пробормотал я, начав листать книгу, время от времени останавливаясь на упоминаниях о необычных смертях, в поисках ответа.

«Мэри было всего восемь». «Значит, она будет дитя света», — подумал я, закрывая книгу. Я глубоко вздохнул и встал, не осмеливаясь взглянуть на стены, прежде чем ощущение, что они давят вокруг меня, стало реальностью. «Спасибо, что подарили мне это». Сказал я, вежливо кивнув и приглушенно улыбнувшись. «Ничего, если я вернусь, если у меня возникнут еще вопросы?» Я не хотел разжигать враждебность или подозрения между мной и мистером Фрименом, выискивая информацию, которую я легко смогу найти.

«Конечно». Библиотекарь ответил, медленно моргая. "Если кто-то желает выслушать историю Мэри, я хочу рассказать им. Я не позволю памяти о ней умереть вместе со мной". «Надеюсь, я смогу добиться большего», — подумал я, с растерянностью глядя на грустного человека. Он жил в доме с детьми света, но, возможно, это было просто неудачное совпадение: он жил в старом доме, а смерть уже нависла над ним. Возможно, мне удастся узнать эту историю от самой Мэри.

Оставив позади удушающую атмосферу офиса, я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Когда у меня на бедре лежала книга рекордов мистера Фримена, мне было трудно сдержать нетерпеливый шаг. Эта встреча оказалась более полезной, чем я мог ожидать, и длилась она недолго, так что Салем, возможно, все еще находился в кампусе. Я выхватил телефон, чтобы позвонить своему новому другу, но подпрыгнул, когда палец постучал по моему плечу, в результате чего я уронил и книгу, и телефон на землю. Мое лицо покраснело от смущения, я повернулся к человеку, который пытался привлечь мое внимание, в равной степени умоляя о секретности и раздражённо глядя на человека, который пытался привлечь моё внимание. Мне быстро стало смешно, когда я понял, что это всего лишь Адриан пытался дать мне книгу, которую я взял. — О, привет еще раз, — сказала я, посмеиваясь, собирая свои вещи. — Я чуть не забыл это взять.

Адриан понимающе улыбнулся мне, кивнув на мою другую книгу. «Мистер Фримен нашел нужные вам записи?»

«Да, он это сделал». — ответил я, не в силах скрыть своего энтузиазма. «Спасибо, что доставили это для меня».

"Конечно. Я знаю, каково это - получить книгу, которую ты действительно хочешь. Ты не можешь думать ни о чем другом". Он указал на большую лестницу в центре библиотеки. "На втором этаже есть несколько отдельных комнат для занятий. Я могу зарезервировать одну для вас, если хотите?"

Я открыл было рот, чтобы отклонить его предложение, но быстро закрыл его. Я не был уверен, где находится Салем, и если она не сможет показать мне дух Мэри сегодня, то сбор информации о смерти девушки даст мне выход для потребности в информации, которая, как я чувствовал, течет по моим венам. «Это было бы здорово, спасибо». Я согласился, и спустя несколько кликов мышкой Адриан вручил мне большой ключ от одной из комнат наверху. Я поднялся по лестнице и, задыхаясь, добрался до назначенной мне комнаты. Положив книги с благодарным кряхтением, я отперла дверь и ногой задвинула книги внутрь до конца. Как только я наконец села, я написала Салему.

Привет, Салем. Я думаю, что есть дитя света, дух которого мы могли бы вызвать. Ее отец здесь библиотекарь. Вы все еще в кампусе?

Ожидая ответа, я проверил другие свои сообщения, надеясь, что Вайолет сообщила мне, в какое время она, Даллас, Колтон и я встречаемся. Но там ничего не было, поэтому я отложил его в сторону и открыл книгу городских газет и устаревших пластинок в кожаном переплете. Мистер Фримен упомянул, что Мэри пропала пять лет назад, поэтому я быстро перелистывал страницы, пока не нашел нужный год. Перелистывая страницы медленнее, я нашел на первой странице газеты статью под простым названием «Дейли Ньюс».

Местная восьмилетняя девочка погибла в результате трагической аварии после похищения!

Сообщество Гаррисберга было потрясено внезапной смертью местной девочки, Мэри Фриман (8 лет), которую поздно вечером в четверг забрали из ее спальни. Она была найдена мертвой менее чем в десяти милях отсюда на шоссе I-75 в машине предполагаемого похитителя Карла Нортона (38 лет). Автомобиль был найден после нескольких звонков в службу 911 в полицию, предупредивших их о катастрофе. И Фримен, и Нортон были найдены мертвыми по прибытии. Полиция сообщила, что у Нортона был высокий уровень алкоголя в организме, и он подозревается в том, что вылетел с дороги и разбился. Других автомобилей в этом районе обнаружено не было, о других пострадавших не сообщается.

Я сморгнула слезы, читая статью и думая о собственной автокатастрофе. Меня могла постичь та же участь, что и Мэри, оставив своих родителей, как мистера Фримена: побежденными и одинокими. Я встал и потянулся, пытаясь отогнать эти мрачные мысли, затем взял телефон. Я был рад обнаружить, что Салем ответил мне, пока я читал.

Да. :) Мы с Вайолет пытались найти, где находятся все ее классы. Где ты?

Я в библиотеке. Комната 203. До скорой встречи!

Пока я ждал, я пролистал несколько дней вперед в поисках некрологов. Салем не объяснил, как именно работают ее способности призыва, но я подумал, что дух Мэри будет иметь сильнейшую связь с местом ее захоронения. Я почувствовал прилив предвкушения и страха, когда нашел ее некролог. Мэри похоронили на местном кладбище всего в нескольких милях к северу от кампуса. Я не удивился, учитывая, что знал, что ее отец был местным жителем, но это делало возможность ее вызова еще более реальной. Мое беспокойство улеглось, когда я услышал испытующее жужжание Вайолет, доносившееся вверх по лестнице, прежде чем они с Салемом вошли в комнату.

«Хейзел!» Вайолет бросилась вперед и обняла меня. "Салем рассказывал мне все о том, что вы, ребята, обсуждали ранее, а потом динг! Вы написали. Настоящее привидение!" она визжала.

"Что, если они узнают о доме, который ты видел? Я так взволнован! Мы будем героями!" Она подпрыгивала от восторга, а я фыркнул от удовольствия, не удивившись, обнаружив ее совершенно неустрашимой. Салем последовала за ней, ее серьезное выражение лица сменилось легкой улыбкой с закрытыми губами, когда она увидела, как я изо всех сил пытаюсь высвободиться из объятий Вайолет. «Почему бы тебе не начать с рассказа, как ты узнал об этой девушке?» — мягко попросила она. Несмотря на ее ровный тон, как только они с Вайолет сели, Салем нервно провел рукой вверх и вниз по ее бедру. Я решил начать с самого начала встречи с мистером Фрименом: осознав, что это мужчина из дома с детьми света, выслушал, как он рассказывает историю своей дочери, и, наконец, выяснил, где похоронена Мэри.

«Наверное, поэтому мы с Далласом не нашли его сегодня у него дома!» Вайолет вмешалась. "Мы пошли туда, но никто не ответил, когда мы постучали в дверь. После этого мы немного осмотрелись, но ничего не нашли. Даллас пошел помочь своим родителям собрать вещи, но он встретится с нами позже".

Я грустно взглянул на Салема. — Ты уезжаешь со своей семьей? Я не предполагал, что она так скоро отправится домой, и сожалел, что не смог узнать ее получше.

«Да», — ответил Салем, тоже без энтузиазма. "Я подумывал остаться, но если этот дух сможет помочь тебе найти нужную информацию, то я тебе здесь больше не понадоблюсь. Несмотря на это, ты всегда можешь позвонить мне по... чему угодно." она смущенно посмотрела на пол. Я благодарно улыбнулся. Я не был так уверен, что на этом наши проблемы закончатся, и меня обнадеживало осознание того, что она все еще будет здесь.

"Но вернемся к теме: Мэри похоронена недалеко отсюда, ты сказал? Нам следует уйти как можно скорее". — предложил Салем, и Вайолет быстро бросилась вперед. "Да, пойдем, пойдем! Все будет слишком жутко, если мы подождем до наступления темноты, и к тому времени у нас не будет достаточно времени, если мы захотим успеть на наше двойное свидание". Позже я съежился от интерпретации Вайолет нашей прогулки, но отмахнулся от этого чувства и вместо этого ухватился за ее решимость. "Хорошая идея. Мы можем взять обе машины, чтобы мы с Вайолет могли поехать в боулинг, пока Салем уйдет собирать вещи, если ты не против?" Салем кивнул, и, согласно нашему плану, мы решили отделиться.

Вайолет внезапно бросилась впереди меня, когда мы вышли из библиотеки и оказались в пределах видимости моей машины. Ее весенние кудри были аккуратно развеяны ветром, когда она крикнула: «Наперегонки!» через ее плечо. Я засмеялся и побежал за ней, хотя знал, что у меня нет шансов на победу. В тот момент я чувствовал себя таким беззаботным, как будто мои сомнения по поводу своих способностей и жуткие обстоятельства, окружающие дом мистера Фримена, были темными облаками, легко уносимыми ледяным ветерком, позволяя холодной ясности омывать меня, как мутный солнечный свет.

«Это было несправедливо», — пыхтел я с притворным негодованием, подходя к Вайолет, которая победно ухмылялась. «В любви и на войне все справедливо~», — уговаривала она. «И в автомобильных гонках». Я собирался возразить, когда мы услышали звуковой сигнал справа от нас. Повернувшись, мы увидели, как мимо проезжает Салем, уже на своей машине, уже впереди нас обоих. Мы с Вайолет рассмеялись, и прошло несколько мгновений, прежде чем кто-то из нас смог достаточно контролировать ситуацию, чтобы заговорить. Прочистив горло, я протянул брюнетке ключи. — Ты не против водить машину? Я спросил, и она быстро согласилась, взяла ключи и села на сторону водителя.

— Так когда же Салем и ее родители уезжают? — спросил я Вайолет, когда она завела двигатель, тихо постукивая по телефону, чтобы загрузить маршруты.

«Завтра утром», — ответила Вайолет. "У них будет небольшой ужин, когда мы вернемся из боулинга. Я уверен, они не будут возражать, если вы присоединитесь к нам!"

Меня обрадовала мысль о том, что я смогу провести еще немного времени с Салемом. «Мне бы этого хотелось», — сразу согласился я, затем сделал паузу. «Но тогда приедет и Колтон». Я рассуждал через мгновение. «Как вы думаете, родители Далласа и Салема не будут возражать против второго лишнего рта?»

"Вовсе нет! Ну... Салем может возражать, если он отвлечет внимание ее новой подруги". – задумалась Вайолет, повышая голос от удовольствия. "Я никогда не видел, чтобы она открывалась кому-либо так, как с тобой. Она рассказала мне о своих способностях и всем остальном, но я думаю, она ценит то, что ты действительно ее понимаешь. Я не думаю, что она искренне верит, что кто-то из нас принимает ее такой, какая она есть". Она замолчала с обеспокоенным вздохом, а затем посветлела. «Конечно, Даллас и его братья могут часами говорить о чем угодно, так что им обоим придется поделиться со мной».

Я внезапно обнаружил, что не хочу идти на эту вечеринку. Я почесал затылок, решив оставить эту тему, прежде чем импульсивно уйти. Прошло несколько минут праздной болтовни, пока мы свернули еще на две засыпанные солью улицы и наконец прибыли на общественное кладбище Гаррисберга. Машина Салема была единственной машиной на кладбище, поэтому ее было легко увидеть, однако добраться до нее оказалось более сложной задачей. Дороги были сплошь гравийными, и их ничто не разделяло, кроме редких ростков травы, и все они соединялись, как гигантская, свернувшаяся кольцами змея. После трех неправильных поворотов на развилке дороги мы добрались до стороны очаровательной девушки.

«Извините!» – позвала Вайолет, выпрыгивая из машины. «Это место такое запутанное!» Ее несчастное пение затихло, когда мы подошли к могиле. Она торжественно провела рукой по верхушке надгробия. Он находился в безупречном состоянии по сравнению с другими, окружающими его: безупречный камень цвета черного дерева сверкал со всех сторон, а по обе стороны памятника украшали два небольших участка нежных фиолетовых цветов. На камне высечен букет одноименных цветов, а над ним — гравюра «Мэри Элиз Фриман: 2008–2016».

— Я знаю, что правильно расслышал мистера Фримена, — сказал я, и мой голос перешел на благоговейный шепот. "Но ей было всего восемь лет. Трудно себе представить". Вайолет кивнула в знак согласия, вытирая запотевшие глаза.

— Что ж, возможно, она не потерялась для нас. Салем успокаивающе пробормотал, похлопывая Вайолет по плечу. «Возможно, нам удастся поговорить с ней, хотя без близкого человека это будет сложнее». Она с сомнением посмотрела на меня, но я покачал головой. «Мы не можем привлечь мистера Фримена». Я ответил решительно. "Даже если он не тот, кто убил этих детей, мы пока не можем знать этого наверняка. И если мы вовлечем его до того, как узнаем, что можем ему доверять, он может попытаться причинить нам вред за то, что мы знаем слишком много. Особенно тебя", - указал я Салему. «Возможно, он пытается убить тех, кто может видеть детей света, а твои силы еще больше».

Салем вымеренно улыбнулся. "Ты прав. Я ценю, что ты пытаешься защитить меня. Я только надеюсь, что мы пришли сюда не зря." Она взглянула на надгробие, и я увидел, как ее глаза стали жестче, когда она отмахнулась от своей неуверенности. Я взял ее руку и успокаивающе сжал ее. «Мы сделаем это вместе». Я сказал: «Я не уверен, смогу ли помочь, но надеюсь, что если мы оба попытаемся вызвать ее, он нам не понадобится». Сделав глубокий вдох, я позволил Салему начать заклинание.

«Пожалуйста, подойди к нам, Мэри», — приказала она. «Мы хотим вас видеть и хотим знать вашу историю». Когда она повторила команду, я почувствовал, как что-то шевельнулось глубоко в моей груди. Слова Салема, казалось, проникли в мой разум, как когти, пронзая каждую мысль, пока не достигли моего подсознания и не потянули, настойчиво дергая. В моих ушах внезапно зазвенело пронзительным звуком, а в глазах потемнело. Моя рука в руке Салема напряглась, и я сдержала всхлип, пока звон продолжался, но внезапно затих, когда в моей голове прозвучал ясный голос.

Я здесь!

Я ахнула, и мое зрение начало снова фокусироваться, пока я не увидел Салема. Она смотрела на меня с таким пристальным взглядом, что я понял, что она тоже услышала голос. Начав заклинание еще раз, Салем не успел произнести первое предложение, как позади нас раздался тихий голос.

— Ты ищешь меня?

Вайолет подпрыгнула и обернулась. Ее рот раскрылся, когда она с изумлением уставилась на мерцающую золотую фигурку маленького мальчика. Мы с Салемом подошли к Вайолет, и я положил ей руку на спину, чтобы помочь ей успокоиться. В глазах брюнетки было дикое выражение, как будто это отвечало на все, что она когда-либо хотела знать о мире, но теперь у нее было еще около десяти тысяч вопросов к вселенной. Я не мог ее винить; хотя у меня были свои силы, у меня были собственные сомнения относительно того, сможем ли мы вызвать настоящего духа. Салем был единственным, кто достаточно спокоен, чтобы говорить.

"Привет, малыш. Меня зовут Салем". — сказала она, затем указала на могилу Мэри. "Мы надеялись поговорить с Мэри Фриман. Вы ее видели?"

Дух покачал головой. "Нет. Почему ты хочешь с ней поговорить? О! Она где-то закопала клад, и теперь тебе нужно его найти?" Он оглядел кладбище. "Я слышал, как многие духи хотели бы рассказать, где они спрятали свои лишние деньги. Я оставил своего любимого динозавра в секретном месте, и никто никогда его не найдет. Только теперь мне хотелось бы, чтобы у меня был он, чтобы с ним поиграть". Он взволнованно посмотрел на нас троих. — Ты найдешь это для меня? Он сделал паузу, затем ахнул от внезапного воспоминания и сложил руки вместе. "Пожалуйста?"

Когда я смотрел на маленького мальчика, у меня во рту пересохло. Вайолет уже энергично кивала, и я решил последовать ее примеру. "Обещаю, мы постараемся. Как тебя зовут?" Я начал осматривать близлежащие надгробия в поисках имен.

«Я Мейсон Брюэр». — гордо сказал дух. «Я могу это написать! М-А-С-О-Н». Салем улыбнулся мальчику. "Спасибо, Мейсон. Это очень хорошо. Где твое надгробие?" Мейсон указал направо и надулся. "Он здесь. Но они неправильно поняли мое имя". Его фигура начала мерцать, когда он подбежал к нему. "Я тебе покажу. Давай!" Я немедленно шагнул за ним, опасаясь, что, если мы потеряем мальчика из виду, он исчезнет совсем. Не говоря ни слова, мои спутники последовали за мной. Кладбище было не таким уж большим, и после небольшого подъема в гору мы догнали Мейсона, который стоял рядом с красным надгробием, испещренным кое-где коричневыми и белыми крапинками. Как только камень оказался на виду, я понял, что придал слишком мало значения тому, что сказал дух. Имя на камне было не просто написано неправильно: оно было совершенно неправильным. И на нем в сером солнечном свете тускло сияло дитя света.

Вайолет была первой, кто догнал меня, и, несмотря на то, что она не знала, что дитя света было здесь, она вопросительно посмотрела на меня, увидев мое ошеломленное выражение лица, и я кивнул. Когда к нам присоединился Салем, я спросил: «Мейсон, ты умер здесь?»

— Да, — пробормотал дух, но не стал вдаваться в подробности. Я не винил его в том, что он не хотел обсуждать подробности своей смерти, но мне нужно было знать одну вещь. — Перед смертью вы были в доме на Черри-стрит?

Мейсон нахмурился, кивнул головой и начал вытирать глаза. — Должно быть, это было очень страшно, — пробормотала Вайолет, опускаясь на колени на землю. — Ты помнишь, кто тебя сюда поместил? Она уговаривала его, одарив его ангельской улыбкой, хотя я мог сказать, что она была близка к слезам. Тогда мальчик начал плакать громче, печальный плач, который со временем превратился в слова. «Я не хочу вспоминать!» Он рассказал Вайолет. "Я не хочу! Я хочу свою игрушку! Я хочу маму!" Салем присоединился к Вайолет на земле. Ее тон был более твердым, но при этом она говорила тихим, почти шепотом. "Мейсон, нам нужно знать. Мы хотим поймать человека, который сделал это с тобой. Если ты не помнишь, это нормально, но если помнишь, пожалуйста, скажи нам".

Через несколько мгновений рыдания Мейсона сменились унылыми всхлипами. Он смотрел на нас троих, время от времени его фигура исчезала из поля зрения. Наконец он перевел взгляд с Вайолет на Салема. — Обещаешь, что получишь его? — тихо спросил он. Хотя слезы начали бесшумно течь по ее лицу, Вайолет говорила с непоколебимой решимостью. "Мы будем." Я знал, что не разделяю ее убеждений, и не мог сказать то же самое с серьезным лицом. Я почувствовал прилив привязанности к моему другу, чей позитив и доверие привели нас к этому моменту. Если бы она отказалась мне поверить, то я был бы убежден, что вижу только игру света, а не отголоски духов, и дети продолжали бы умирать.

«Человек, который живет в этом доме… он взял меня, когда я играл в парке», — объяснил Мейсон. "Он сказал, что у него идеальный дом, чтобы играть в прятки. Я собиралась пойти рассказать маме, но она с кем-то разговаривала. Она очень злилась, когда я пытался перебить... перебить ее. Поэтому я пошел с ним". Я вздрогнул. Кто-то отвлекал ее, чтобы мистер Фримен мог его схватить? Кто его партнер?

— Он отвел меня к себе домой, но я… — Он снова начал хныкать. — Я не помню, что еще произошло. Его фигура снова замерцала, и Салем встал. "Спасибо, Мейсон. Ты был очень храбрым. Мы приедем к тебе снова, обещаю. Ты свободен вернуться туда, откуда пришел". Еще раз мелькнув, Мейсон исчез, помахав нам троим.

Я протянул руку, чтобы помочь Вайолет подняться, и она с благодарной полуулыбкой взяла ее. Она начала смахивать пыль с платья. "Хейзел, мы должны что-то сделать! Этот человек - убийца!"

"Я знаю." Я вздохнул, мысли крутились в моей голове. "Настоящий вопрос в том, что нам делать? Мы могли бы сообщить об этом полиции, но какие доказательства мы можем предоставить, кроме рассказа о духе из первых рук или основанного на силе, которую могу видеть только я?"

«Мы приведем их сюда!» Вайолет протестовала. Ее голос повысился от негодования по поводу ситуации, которой даже не было. «Они не смогут игнорировать это, когда оно смотрит им прямо в лицо».

«Но для этого им все равно придется немного поверить нам». - отметил Салем. «Если они не верят в призраков или странные силы, зачем им вообще на это соглашаться?»

— Верно, — согласился я, пока Вайолет задумчиво ходила вокруг нас. Я чувствовал ее разочарование; Мы все сами слышали доказательства. Мы знали, что это правда, но как мы собирались с этим что-то делать? «Мы могли бы противостоять мистеру Фримену», — предложил я. "Нам даже не пришлось бы рассказывать ему все, что мы знаем. Я думаю, мы были правы, когда подозревали, что он каким-то образом использует силы детей света. Он бы знал, что мы говорим правду. И мы не беззащитные дети". Я плюнул. «Он не сможет победить нас всех».

«Особенно, если мы приедем с Далласом», — добавила Вайолет. «Он нам поверит и захочет помочь».

— Но где нам это сделать? Салем спросил с неопределенным выражением лица. «Мы не знаем, находится ли мистер Фриман еще в кампусе, и я сомневаюсь, что он захочет впустить нас всех в свой дом или устроить перед ним большую конфронтацию».

— Особенно, если он уже подозревает меня, — пробормотал я. "Что он, вероятно, и делает. Черт возьми", - прошипела я, проводя рукой по волосам. «Мне не следовало просить эти записи». Салем положил руку мне на плечо. Она напряженно хмурилась, но ее голубые глаза выражали сочувствие. "Ты не могла знать. И теперь у нас есть подтверждение того, кто убийца. Это хорошо, Хейзел".

— Салем прав. - сказала Вайолет. "Чем больше у нас информации, тем лучше. Давайте поговорим с Далласом. Он может помочь нам придумать другие идеи, и мы сможем двигаться дальше. По крайней мере, мы можем дать анонимную информацию полиции. Им не обязательно знать, кто предоставил информацию, и мы можем сказать, что видели то, что случилось с Мэйсоном, собственными глазами". Воодушевленный мыслью о том, чтобы действительно привести план в действие и что-нибудь сделать с мистером Фрименом, я позволил Вайолет взять меня за руку и отвести обратно к машине.

"Мы действительно собираемся встретиться с Далласом и Колтоном после того, что только что произошло? Когда убийца на свободе?" — спросил я с сомнением, когда она начала водить машину. «Боулинг – это весело!» Вайолет слегка упрекнула. "Кроме того, мы все согласны с тем, что, вероятно, сегодня мы ничего не сможем сделать. Даже анонимный совет потребует некоторого планирования с нашей стороны. Какую информацию мы должны им сообщить? Мы не можем звучать так, будто мы что-то выдумываем, даже если на самом деле это не так. Может, нам следует это записать? Должны ли мы назвать имя мистера Фримена и тому подобное. Как его зовут?" Она начала размышлять, перечисляя некоторые из своих наименее любимых имен за все время, предполагая, что одно из них у него есть. Когда она это сделала, мои мышцы постепенно начали расслабляться.

Завтра я успокоил себя.

Даллас и Колтон первыми пришли в боулинг, хотя, когда мы пришли, снаружи здания стоял только парень Вайолет. Его обычная толстовка и джинсы были заменены коричневыми брюками и темно-бордовой рубашкой-поло, которая хорошо гармонировала с его цветом лица. На его лице играла непринужденная улыбка, которая тут же прояснилась, когда он заметил Вайолет. Он подбежал к машине, как только она была припаркована, и обнял ангельскую девочку. Вайолет уткнулась носом в изгиб его шеи и наклонилась в объятия. "Ви! Я скучала по тебе, дорогая, - сказала Даллас, отпуская ее. - Без тебя собираться было скучно. Рад тебя видеть, Хейзел, — добавил он, дружелюбно кивнув мне. Я слегка помахал ему рукой. — Ты тоже, Даллас. Я подождал всего мгновение, прежде чем положить руки на бедра. «Ты не заметишь новый кардиган, который носит Вайолет? Стыдно, — поддразнил я, качая головой. Вайолет переоделась в машине, так как другая испачкалась на кладбище.

«Грубость, это будет следующее, что я скажу», — с усмешкой парировал Даллас. Вайолет драматично усмехнулась. «Вы двое… мое чувство моды так недооценено». Она хихикнула, и мы все направились внутрь, решив занять переулок и дождаться там Колтона, Даллас объяснил, что он заказывает для нас напитки. Мальчик появился как раз в тот момент, когда я завязывал шнурки на боулинг-ботинках, поэтому я не заметил его, пока надо мной не нависла его тень.

— Ты прекрасно выглядишь, Хейзел… — сказал он, протягивая мне руку. «Тебе даже удалось подобрать туфли для боулинга».

Я взяла его за руку и заставила себя улыбнуться, едва удерживаясь от прыжка. Темно-синяя полоска на туфле соответствовала приталенной рубашке с длинными рукавами, которую я носила.

«Не говори этого при Вайолет», — посоветовал я. «На самом деле она выбрала наряд, но я не думаю, что туфли — это то, к чему она собиралась подходить». Ее сегодняшнее платье было такого же темно-бордового цвета, как рубашка Далласа.

«Я буду иметь это в виду», — сказал он с улыбкой, взглянув в их сторону и помахав рукой. Вайолет собиралась сделать свой первый бросок. — Ты хорошо играешь в боулинг?

Я пожал плечами. «В старшей школе я был в команде по боулингу, но это мало что говорит». Я усмехнулся. — А ты?

«Я играл здесь и там», — сказал он со спокойным вздохом. Проведя весь день рядом с энергичными движениями и взволнованными визгами Вайолет, я задался вопросом, о чем он думает и что нужно сделать, чтобы вывести его из себя.

Мы сыграли две игры, и оба раза Даллас выиграл. Вайолет и Колтон поменялись местами третьим и четвертым местами, и я удивил себя, заняв второе место в каждом раунде. Трудно было испытывать такое же беззаботное чувство, как раньше, когда я мчался против Вайолет, поскольку перед нами стояла опасная задача, и я обнаружил, что не могу вести ничего большего, чем скудную светскую беседу со своим так называемым свиданием. Однако знание того, что мы будем что-то делать, чтобы помочь детям света, облегчало участие в шутливой и счастливой беседе на протяжении всей ночи, пока Даллас внезапно не бросился возвращать свои туфли после второй игры, отчаянно разговаривая, развязывая шнурки. «Быстро, я забыл постирать для Йорка. Нам придется сжечь его квартиру, чтобы скрыть улики!» Колтон и Даллас тут же отделились от нас, чтобы вновь собраться в доме Йорков на ужин, оставив нас с Вайолет хихикая следом за ними. Вайолет восторгалась победами своего парня в машине, а я, лениво слушая, с нетерпением ждал встречи с остальными членами семьи Далласа. Мое настроение поднялось, когда я увидел Салема, уже ожидавшего нас у двери, когда мы вернулись в жилой комплекс, а наши спутники прибыли за несколько минут до этого и подошли к нам сзади.

«С возвращением», — позвала она нас, когда мы подошли. Она крепко обняла меня, и я ответил тем же жестом, однако быстро почувствовал, как тепло наших объятий застыло, когда тело Салема напряглось, когда она посмотрела через мое плечо.

Она смотрела прямо на Колтона.

Когда она говорила, у меня по рукам побежали мурашки. — Хейзел, этот мальчик… — прошептала она.

«Он мертв. Внутри него есть дух».

1 кредит