Дети Света (часть первая)

Я часто слышал, что самая трудная часть каждого путешествия — это первый шаг. Когда вы пытаетесь найти мотивацию написать свою историю, глядя в бесконечную белую пустоту, которая требует заполнения, это определенно так. Это парализующее чувство было именно тем, что я почувствовал после автомобильной аварии. Другая машина врезалась в мою сторону, а затем быстро умчалась прочь, несмотря на вероятные повреждения, и меня прижало к водительскому сиденью подушкой безопасности. Задыхаясь, я попыталась закричать, но в итоге запыхалась еще сильнее, а мои крики только поцарапали мое и без того воспаленное горло. Соленые слезы потекли по моему лицу, моя паника усилилась, нервы покалывали в руке, пока они, наконец, не обмякли. В конце концов давление на мою грудь стало невыносимым, и я потерял сознание.

Когда мне исполнилось восемнадцать и я начал жить в собственной квартире, мне всегда было странно не просыпаться в моей детской пастельно-голубой спальне, несмотря на то, что она находилась за тысячу миль от меня. Когда я просыпался от ярких снов, в которых снова появлялись семья, друзья и враги из моего прошлого, прошло несколько мгновений, прежде чем я полностью осознал свое окружение, в котором я мог поверить, что все еще учусь в средней школе, со старыми друзьями, которые больше не потеряны для времени, и решения, о которых я сожалею по сей день, испарились в эфире. Нечто подобное произошло со мной, когда я проснулся после несчастного случая в чужой кровати, ослепленный ярким белым светом, и передо мной стоял ангел.

Однако иллюзия длилась недолго.

"Дерьмо! Ой, прости, я просто не ожидал, что ты проснешься. Я имею в виду-!" Голос девушки поднялся на октаву и превратился в тревожный стон сопрано, который больше звучал так, словно она держала в руках ноту из песни. Выйдя из ступора, я усмехнулся, но меня прервал гораздо менее приятный стон боли. Я решил пока не говорить и вместо этого обратил внимание на девушку передо мной. Она действительно была ангельской: ее волосы были завиты в тугие каштановые локоны без каких-либо вьющихся волос, а ярко-зеленые глаза сверкали любопытством теперь, когда шок от того, что я проснулся, прошел. Ее ноги были аккуратно скрещены в лодыжках, а руки ритмично постукивали по бедру. На ней было белое платье, кардиган персикового цвета и туфли на плоской подошве такого же цвета, и когда она подошла ближе, я заметил небольшой контур татуировки штата Техас на ее лодыжке. Кроме того, она была для меня чужой, что было удивительно, учитывая, что она навещала меня на больничной койке.

«Кто…?» Я прохрипел, морщась. Я с трудом мог произнести голос выше шепота и, наверное, уже давно не пользовался им.

«Конечно!» Она слегка постучала ладонью по лбу. «Я Вайолет Дюкейн, твоя новая соседка по комнате». Я сразу узнал это имя. Мне показалось странным, что рядом с именами и новыми адресами электронной почты, предоставленными нам в службе «Найти соседа по комнате», не было никаких фотографий, предоставляемых университетом, в который я вскоре собирался поступить. Хотя я не всегда знал, что хочу поступить в Центральный государственный университет, мне всегда хотелось посетить Канаду. Мичиган был вторым. Благодаря небольшому расстоянию до границы, отличному времени года и большим национальным паркам, мне нравилось жить здесь самостоятельно в течение последних нескольких месяцев, пока я копил деньги (и смелость), чтобы подать заявление в колледж. Рождественский сезон только что закончился, и примерно через неделю начинался зимний семестр. По крайней мере, так было, когда я попал в автокатастрофу. Прибытие Вайолет, вероятно, означало, что сроки оказались короче, чем я думал.

— Приятно познакомиться лично, Вайолет. Я ответил со слабой улыбкой. «Я не могу поверить, что ты проделал весь этот путь сюда, даже не встретив меня». Я посмотрел на себя.

Неудивительно, что я был в больничном халате, с капельницей в руке и повязками на голове. — Они рассказали тебе, что со мной случилось?

Кудри Вайолет подпрыгивали, когда она ответила, нетерпеливо поднявшись на цыпочки, и на ее лице расцвела сияющая улыбка. "Мне тоже очень приятно познакомиться! Мне повезло, что ты единственная Хейзел Мурленд в этом месте. Я боялась, что ты проснешься, совсем испугаешься и скажешь, что на самом деле ты не учишься в колледже, и меня обвинят в том, что я сталкер". Она хихикнула своим ярким голосом сопрано. "Я приехала в кампус вчера и не могла поверить, когда РД сообщила мне, что вы находитесь в больнице. Думаю, РД рассказала ей все об этом, и она рассказала мне, потому что я была вашей соседкой по комнате. Я рассказал остальным девочкам в нашем отделении, но, очевидно, РД хотел, чтобы я этого не делал, потому что я получил личное предупреждение за то, что сказал другим девочкам, что вокруг ходит полный псих, пытающийся нас убить". Мои глаза расширились от удивления, и я криво улыбнулась игривой брюнетке. У меня было ощущение, что она не попала в беду, потому что рассказала другим девочкам о моих травмах. Хотя, возможно, она была права насчет человека, который меня ударил (эту мысль я не хотел принимать во внимание), поэтому я не стал ей противоречить, пока она продолжала.

"Но я подумала, что с их стороны было очень грубо позволить тебе остаться в больнице одной! Твои родители не смогли приехать, но они прислали тебе цветы и открытку, как и другие девочки в нашем отделении". Я кивнул, чтобы заверить ее, что все еще слушаю, но перевел взгляд на яркий свет, льющийся вдоль стены, чтобы лучше рассмотреть свое окружение. Мои глаза привыкли к холодному, недружелюбному свету флуоресцентных ламп надо мной, но угасающий солнечный свет все еще освещал стену, где сидела Вайолет, как будто ее буйное тепло все еще сохранялось. Когда я повернулся к свету, щурясь, я тут же в шоке откинулся на спинку стула, от прилива адреналина у меня болела голова почти так же сильно, как и грудь, и я боролся за дыхание.

Солнечный свет искривился на пустой белой стене, превратившись в фигурку ребенка с длинными тонкими руками, которые соединялись с ногами. Два пустых солнечных глаза занимали почти все его лицо, и я не мог не чувствовать, что рисунок умоляет меня освободить его из тюрьмы, ребенка, который его нарисовал, в ловушке внутри стены, отчаянно ожидающего, чтобы я помог ему сбежать. Я в ужасе уставился на странное проявление света, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что вызвало такую ​​неземную тень. Мой кардиомонитор, кровать и я были точно воссозданы в лужах теней, и я не видел ничего другого, что могло бы заставить свет принять форму ребенка. Однако Вайолет, казалось, не заметила моего отвлечения, и когда мне наконец удалось оглянуться на нее, она улыбалась.

«Тебя это устраивает?»

Я сделал паузу, ожидая, зафиксирует ли мое подсознание что-нибудь из ее слов. Это не так, и у меня не осталось другого выбора, кроме как неуклюже ответить: «Извините, я всего этого не уловил».

К счастью, моя ангельская соседка по комнате, похоже, не заметила моей невнимательности, ее взгляд сочувственно смягчился. "К сожалению, ты не можешь уехать со мной сегодня вечером. Мой парень Даллас и его сосед по комнате Колтон скоро приедут за мной, и в его грузовике не будет свободного места. Они как раз сегодня вечером добираются до кампуса, поэтому у них есть куча вещей для их комнаты в багажнике и на заднем сиденье". Ее нос без энтузиазма сморщился. «Но я могу отвезти тебя обратно в кампус, когда ты почувствуешь себя лучше?» Мне не хотелось застрять в больнице и часами смотреть на вещь на стене в одиночестве, но я знала, что меня все равно придется выписать, прежде чем я смогу уйти. Я закусила губу от смущения, мой желудок скрутило при мысли, что меня куда-нибудь повезут. — Может, прогуляемся вместе? Я с надеждой предположил, наивно полагая, что Вайолет будет против прогулки хотя бы двух часов до нашего отдаленного кампуса. Вместо этого она тут же на мгновение поднесла руку к губам с виноватым выражением лица. "Правда, я не подумал. Звучит здорово". Кажется, забыв о своем смущении, она одарила меня искренней улыбкой, повернулась, чтобы схватить сумочку, прежде чем попрощаться со мной на вечер.

На следующей неделе я обратил внимание на некоторые особенности странных рисунков солнца. Во-первых, они появлялись только тогда, когда в небе было солнце. Это имело смысл, учитывая, что они были тенями (или искажениями света внутри теней), но все же было странно, потому что они не появлялись в каждой комнате, несмотря на то, что все в них было организовано одинаково. Также не было ограничений на количество светлых детей, которые могли находиться в одной комнате. Однажды, когда меня вели на физиотерапию, я проходил мимо комнаты, в которой трое из них стояли плечом к плечу вдоль задней стены, их яркие глаза взывали о помощи.

Ко второму пониманию того, что касается детей света, я пришел через несколько дней после того первого инцидента. Мне разрешили совершить небольшую прогулку по территории больницы, чтобы укрепить ноги после несчастного случая. Я повернул направо из своей палаты, следуя по ярко окрашенной звездной дорожке на земле, которая вела к главному входу и близлежащему парку, который больница купила для использования своими пациентами и персоналом. Я прошел мимо двери пациента рядом со мной и замер, увидев внутри ребенка света. Три вещи осенили меня почти одновременно.

Вчера в этой комнате не было ребенка света.

Пациент, находившийся в этой палате, исчез.

Ему было всего десять лет.

Я помчался обратно в свою комнату и направился в ванную. Меня вырвало, мой желудок поднял ту же кашу, которую я ел несколько дней. Я села на колени, тяжело дыша, прислонилась головой к холодной крышке унитаза и опустила ее, чтобы уменьшить запах. Спустя несколько мгновений меня встретила медсестра, которая бросилась на помощь после того, как я удалился обратно в свою палату и, вероятно, выглядела бледной, как привидение.

"Хейзел? Ты в порядке?"

"Да, со мной все в порядке. Спасибо." - сказал я, не поднимая и не открывая глаз. Я поднял ей большой палец вверх, но, похоже, это успокоило ее настолько же, насколько и помогло мне избавиться от тошноты.

"Могу ли я... спросить, что случилось с маленьким мальчиком в соседней комнате? Кажется, с Гэвином?" Мой мозг чувствовал себя так, словно его швыряли океанские волны. Мои глаза открылись в узкие щелки как раз вовремя, чтобы увидеть, как взгляды медсестер упали на пол. "Мне очень жаль, Хейзел. Но информация о других пациентах является конфиденциальной". Она объяснила, быстро собираясь уйти теперь, когда была уверена, что мне не нужна неотложная медицинская помощь. Я неуверенно поднялась на ноги, прополоскала рот, прежде чем снова выйти из комнаты, заставляя глаза не смотреть на дитя света на стене, пока возвращалась на прогулку.

Прогуливаясь по ухоженному парку, я начал обдумывать увиденное. Из того, что я мог сделать вывод, дети света, которых я видел, были созданы, когда кто-то, ребенок, скончался. Я не мог видеть их до автомобильной аварии, поэтому предположил, что это как-то связано с тем, почему я могу видеть их сейчас. Еще я заметил, что ни Вайолет, ни медсестры не заметили легкомысленного ребенка в моей палате, хотя, учитывая, как мало я о них знал, эта информация не помогла распутать паутину замешательства, медленно окутывающую меня. Вайолет тоже была слишком взволнована, чтобы объяснить мне мои травмы, но на протяжении всего моего пребывания приходили и выходили несколько медсестер и объяснили, что я потерял сознание от шока и проснулся через три дня со сломанным ребром, а также с различными шишками, синяками и царапинами от всякого незакрепленного, острого мусора, валявшегося вокруг моей машины. Казалось, что столкновение со смертью, будь то в результате комы или внутренней травмы, дало мне эту силу, когда я проснулся.

Пока я отдыхал на скамейке в парке, пытаясь осмыслить эти откровения, солнце медленно начало приближаться к середине неба, и я понял, что застопорился. Я не мог заставить себя вернуться в свою больничную палату, зная, что там умер ребенок. К счастью, прошла почти неделя с тех пор, как я проснулся, и большинство моих мелких травм зажило. После короткого разговора с моим доктором я был свободен и получил строгие инструкции, чтобы успокоиться. Вайолет приходила ко мне каждый день, потому что занятия начинались только завтра, поэтому мне оставалось только ждать ее в вестибюле.

«Хейзел!» Вайолет выскочила из блестящей, новой красной двери грузовика и подбежала ко мне, сжимая меня в крепких медвежьих объятиях. Я пошатнулся, но остался стоять, кашляя, когда восстановил равновесие. "Привет, Вайолет. Спасибо, что пришла ко мне в гости", - усмехнулся я, похлопывая ее по спине. «На самом деле меня только что выписали, так что я могу вернуться с вами в кампус». Брюнетка подпрыгнула от восторга, отпуская меня из объятий. "Отлично! Ты все еще хочешь прогуляться?" — спросила она. "Колтон, Даллас и я планировали взять пиццу. Судя по всему, пиццерия в городе довольно отличная". Очарование Вайолет, очевидно, достигло старшеклассников еще до начала занятий, если она уже собрала эту информацию. Я заглянул внутрь грузовика и поймал себя на том, что делаю двойной дубль. Хотя я ожидал, что за рулем такого красивого грузовика будет ухоженный, одетый во фланель деревенский парень, это оказалось не так. Пар от электронной сигареты клубился вокруг молодого человека с длинными лохматыми каштановыми волосами и короткой неопрятной бородой, в толстовке с футбольным логотипом, который я не узнал, и с чистой улыбкой на лице. Я не мог видеть Колтона, который, как я предполагал, сидел на пассажирском сиденье, поэтому повернулся обратно к Вайолет.

"Да, я бы хотел прогуляться, если ты не против. Хотя я могу сделать это и сам, если ты не хочешь". Вайолет покачала головой. "Нет шансов, моя дорогая. Даллас может последовать за нами и составить нам компанию". Она повернулась и пошла объяснить ситуацию своему парню. Пока они разговаривали, ее рука лениво гладила его руку, и она чмокнула его в щеку, прежде чем броситься назад. "Даллас сказал, что последует за нами. Поехали!" Она приветствовала. "Мне так не терпится увидеть, что происходит вокруг. Мы с Далласом оба приехали сюда из Сан-Антонио, поэтому мы не слишком хорошо знаем этот район. Здесь так много деревьев!" — воскликнула она, указывая на лес, расположенный на противоположной стороне дороги от того места, где мы выходили из больницы. — Ты живешь где-то здесь? — спросила Вайолет, и я пожал плечами. "Вроде того? Моя семья живет в Огайо, но я был здесь последние пару месяцев, пытаясь накопить на колледж. Это было нелегко, когда мне тоже пришлось начать платить за аренду", - ответил я с кривой улыбкой. — О боже, я знаю, — простонала Вайолет в своей элегантной манере. «Даллас работал полный рабочий день в течение года, чтобы помочь нам обоим пройти следующие несколько лет в школе, но нам обоим, вероятно, придется подрабатывать на неполный рабочий день, чтобы помочь оплатить наши счета».

Разговор затих, а рев двигателя Далласа гарантировал, что тишина никогда не будет слишком тихой. К нашему большому удовольствию, мы прибыли в пиццерию примерно через полтора часа ходьбы. Ноги у нас болели и тяжелели, как камни, а желудки последние полчаса вели громкий, ворчливый разговор. Как только Даллас вышел из машины, он подхватил Вайолет на руки и понес ее внутрь. Ангельская брюнетка хихикала, когда ее уносило.

«Они невыносимы, не так ли?»

Я вздрогнула от звука незнакомого голоса, но успокоилась, увидев, как из грузовика Далласа выходит еще один молодой человек. У него были темно-карие глаза под копной черных кудрей, на нем была красная футболка под черной толстовкой на молнии и джинсы.

"О, привет. Вы, должно быть, Колтон". - неловко сказал я, все еще пытаясь восстановить самообладание. Я оглянулся назад, туда, куда ушли Вайолет и Даллас. "Я так не думаю. По крайней мере, кажется, они действительно любят друг друга". Колтон усмехнулся, протягивая руку. "Достаточно честно. Я Колтон МакГрегор". Я пожал ему руку. «Хейзел Мурленд». Я ответил кивком. Это казалось немного формальным, поскольку я уже знал, кто он такой, но я не возражал. "Пойдем внутрь. Здесь слишком холодно, и я хочу есть". Колтон кивнул, и мы оба быстро вошли в гостеприимный свет ресторана.

Даллас жестом пригласил нас к столику, хотя его было трудно не заметить, учитывая его рост, не говоря уже о том, что мы были единственными посетителями. Я сел на одно из мягких кресел, и нас быстро заметила официантка. Как только мы отдали заказ, Даллас с нетерпением повернулся ко мне. Пропустив представления, он сразу приступил к допросу. "Итак, Хейзел, я знаю, что ты попала в автомобильную аварию. Ты должна рассказать мне, что произошло!" — оживленно умолял он. "Кто тебя сбил? С твоей машиной все в порядке?" Вайолет надулась на него, но я поднял руку, чтобы остановить ее, прежде чем она отругала его. «Я не совсем уверен». Я признался. "Я был у знака остановки, возвращаясь в свою квартиру после работы. Я не видел никаких машин, но затем, когда я начал идти, машина подъехала сбоку и сбила меня. Кто бы это ни был, он уехал, хотя у них должно быть хоть какое-то повреждение передней части машины. Я не думаю, что у них вообще были включены фары или что-то в этом роде". Я вытащил из кармана визитку. «В больнице сказали, что мою машину отвезли в ближайший гараж, но я не совсем уверен, где она находится». Даллас выхватил карточку из моей руки и просмотрел ее. — Хотите, я позвоню им вместо вас? Он предложил. Я улыбнулась с облегчением. Поскольку занятия начинались завтра, у меня не было ни книг, расходных материалов, ни даже упакованных коробок, которые можно было бы принести в общежитие. Это был один из вероятных факторов стресса, который я бы с радостью исключил из своего списка дел. «Это было бы здорово, спасибо». Даллас просиял, затем встал и вышел на улицу. Через стекло я мог видеть, как он жестикулировал руками почти весь разговор, его дыхание образовывало небольшие облака из пара и холода, снежинки медленно скатывались к его волосам. Он вернулся как раз в тот момент, когда к нашему столу подавали пиццу.

«В гараже сказали, что ваша машина отремонтирована и вы можете забрать ее сегодня вечером». Я кивнул, съев кусок пиццы. — Хочешь, я заберу это для тебя? Колтон предложил неожиданно. «Скоро стемнеет, и я сомневаюсь, что вам захочется идти еще дальше, чтобы вернуться в кампус».

На мгновение я был ошеломлен его щедростью. Я был все более благодарен этим трем незнакомцам, ставшим друзьями, которые были так добры ко мне, несмотря на то, что только что встретили меня. И все же я не собирался позволять им поверить, что я совершенно беспомощен. Быстро сглотнув, я покачал головой. "Нет, спасибо, Колтон, мне, вероятно, придется оплатить счет за ремонт, и им придется его проверить. Но если вы не возражаете подвезти меня обратно в кампус, я буду признателен". — сказал я, глядя на Даллас. "Извини, Хейзел, но я не могу. Мы все еще возим вещи туда и обратно от дома моего брата. Вайолет едва может протиснуться сзади", - признался он. — Ох… ну, в таком случае, я думаю, я смогу поехать обратно. Эта мысль меня не привлекала, но после долгой ходьбы мой страх перед машинами постепенно перевесил боль в ногах. — Я могу отвезти его сюда для тебя. Колтон настаивал.

"За несчастный случай должен был заплатить человек, который тебя сбил. Тебе не придется иметь дело с этим, вдобавок ко всему. Позвольте мне разобраться с этим". Он был прав. Раздражало то, что этому человеку все сошло с рук и он оставил мне счет за машину и больницу. Не желая отказывать ему дважды, я согласился. Час спустя, когда мы закончили болтать и доели пиццу, Даллас и Колтон ушли за моей машиной, оставив нас с Вайолет наедине, чтобы поговорить между собой. Теперь я чувствовал себя так легко с моей новой соседкой по комнате, что мне было легко завязать с ней разговор. Она извинилась за то, что Даллас спросил о моем происшествии, и я заверил ее, что все в порядке. Разговор облегчил мое беспокойство по поводу моих навыков вождения, но усилил мое замешательство по поводу этого инцидента. Почему у другой машины не были включены фары, чтобы я мог их видеть? Мои мысли перетекали во все более возмутительные теории, и Вайолет была более чем рада добавить некоторые из своих собственных, но слишком скоро Даллас и Колтон вернулись. Вскоре я остался один в своей машине с навигатором, настроенным на Центральный штат.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь вернуть прежнюю решимость, мой теперь полный желудок делал сальто. Я сказал Далласу, Вайолет и Колтону уйти без меня, так как знал, что буду нервничать и мне понадобится время, чтобы убедить себя выйти из парка. Наконец, переключив машину на задний ход, я выехал из «Джеффс Пицца» и начал следовать по указателям в сторону моего нового дома. Пока я стоял на стоянке, снег, который слегка падал, начал собираться, и теперь толстые хлопья густо падали на ландшафт. Я продолжил двигаться вперед, сбавив скорость и выключив дворники на максимум, чтобы не потерять видимость. Однако примерно через пятнадцать минут мне пришлось въехать в небольшой район и остановиться, поскольку снегопад перерос в метель. Солнце только начало садиться, и сквозь мутный серый свет я попытался найти место, где можно было бы как следует припарковаться. Я медленно покатился к особенно хорошо освещенному дому, ругая себя за то, что так долго не мог уйти. Тогда я закричал.

Дом не был ярко освещен.

Он был покрыт Детями Света.

1 кредит