Китайское кладбище

Фред медленно повернул руль своего «фольксвагена»; сделав небольшой круговой пробег вокруг входа на Китайское кладбище, небольшой участок земли, который местные жители уже более шестидесяти лет считали источником привидений. Лиз улыбнулась с пассажирского сиденья, вставив чистый диск в цифровую видеокамеру и подняв ее, чтобы рассмотреть пейзаж. Грубый техасский кустарник и изогнутые корявые ивы возвышались над входом на кладбище, вход, который был по большей части формальностью из-за ветхого состояния железных ворот, окружающих несколько акров кладбища. Заглушив двигатель, Фред открыл дверь и вышел, растягивая спину на ходу. Высокий латиноамериканец скептически относился ко всему паранормальному, от призраков до богов и всего, что между ними; но он был здесь не для себя. Нет, он был здесь ради науки! Еще две маленькие машины стояли припаркованными под особенно большой ивой, одна из них принадлежала хорошему другу Фреда и соратнику-атеисту Эндрю Джексону. Оглядевшись, Фред не увидел никаких признаков своих друзей где-либо в темной пропасти кладбища, хотя и заметил полуоткрытые ворота, очевидно, разрезанные для прохода. Фред вздохнул, зная, что виновником всего этого, вероятно, был Эндрю. «Лиз, обязательно захвати резервную батарею для своей видеокамеры», — напомнил Фред брюнетке, заслужив широкую благодарственную улыбку. Он подошел к задней части своего жука, открыл багажник, чтобы дать Лиз доступ к ее сумкам, а сам вытащил рюкзак с закусками и напитками. — Это все, что ты принес? — обеспокоенно спросила Лиз. Фред засмеялся, прежде чем отодвинуть одну из ее сумок в сторону, обнажив ящик со льдом, который он случайно открыл, обнаружив множество зеленых и коричневых бутылок пива. Лиз вздохнула с облегчением, похлопав Фреда по плечу. "О, спасибо! Не знаю, смогу ли я провести всю ночь на кладбище трезвым. Это слишком жутко!" "Там нет ничего, кроме кучки мертвецов, Лиз, и ни у одного из них нет желания тебя укусить. Все, что они делают, это служат удобрением". Фред крякнул, взявшись за обе стороны ящика со льдом, перекинув рюкзак через плечо. «Сделай мне одолжение и закрой багажник, ладно?» — О, конечно, — сказала Лиз, опуская хэтчбек и закрывая его до щелчка. Фред улыбнулся и мотнул головой в сторону. — Давай, найдём остальных! Фред хмыкнул, поднимая ящик со льдом одним коленом. «Черт возьми, эта штука тяжелая!» Пройдя через высокую траву к воротам, Лиз толкнула покрытый ярь-медянкой вход, вздрогнув от громкого скрежетающего звука, который он издал, когда он со скрипом открылся достаточно широко, чтобы позволить им пройти. Фред засмеялся, заставив Лиз вздрогнуть и оглянуться на него. Проследив за его взглядом, она побледнела при виде большого деревянного знака, прибитого к одному из деревьев с видом на кладбище. "Нет колдовству! Держитесь подальше!" Оно было написано большими красными жирными буквами. Дерево было старым и изношенным, но послание, казалось, продолжало жить гордо и сильно, несмотря на разрушительное воздействие влажной погоды. «Должно быть, у них возникла проблема», — небрежно сказал Фред, глядя на вывеску. «Проблема с чем?» — спросила Лиз, зачарованная странным маркером. Фред посмотрел на нее с легкой улыбкой на лице, явно удивленный. «Люди делают то же самое, что и мы: врываются и пытаются спровоцировать духов». — Ты уверен, что это мудрая идея, Фред? — спросила Лиз, теперь обеспокоенная вывеской. «Конечно, я думаю, они, вероятно, просто установили это, чтобы не дать туристам прийти и испортить это место, понимаешь?» — ответил Фред, лениво толкая ее ящиком со льдом. «Не двигайся, девочка, на улице жарко, а эта штука тяжелая». Пройдя через ворота, кладбище оказалось не таким впечатляющим, как первоначально думала Лиз. Никаких огромных монолитов ангельских статуй или надземных гробниц. Простая россыпь изношенных надгробий обрамляла дорожку, ведущую вглубь кладбища, которое, казалось, было частично захвачено матерью-природой. Вокруг кладбища беспорядочно росли кусты и маленькие ивы, с низких ветвей ив свисали небольшие безделушки, нитки бус или цветной бумаги с азиатскими надписями. «Интересно, для чего все это?» — сказала Лиз, вытаскивая свою видеокамеру, чтобы начать записывать различные виды вокруг нее. «Они для недавно ушедших», — ответил молодой голос, заставив Лиз подпрыгнуть от ужаса. Повернувшись налево, она увидела молодого азиатского мальчика не старше восьми лет, стоящего среди кустов. — Тебе не следует здесь находиться. — И ты не должен шутить, — ответил Фред, ставя ящик со льдом и потирая спину. Вытащив бумажник, Фред бросил ребенку немного денег. — Сколько тебе стоит оторваться? Мальчик выглядел задумчивым. «Мама говорила: никогда ничего не брать у незнакомцев». Сказал мальчик, повернувшись и побежав обратно в кусты, не говоря больше ни слова. — Странно… — сказал Фред, заправляя бумажник обратно в джинсы. — Надеюсь, он нас никому не сдаст. «Кто поверит ребёнку?» Лиз улыбнулась, ее улыбка не дошла до остальной части ее лица. Что-то было не так с мальчиком. Открыв боковую камеру своей видеокамеры, она воспроизвела запись мальчика, но ахнула, когда увидела искривленное лицо, смотрящее в ответ с экрана. Фигура по-прежнему невысокая, хотя вместо скромных азиатских черт, которыми обладал мальчик, фильм исказил его лицо, заставив челюсть опуститься до середины груди, а раскосые глаза были черными, как уголь. «Странно… возможно, просто что-то не так с видеокамерой», — сказал Фред, снова поднимая кулер. «Тебе нужно понять, что здесь ничего нет, Лиз, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше». — Тогда почему мы здесь? — потребовала Лиз, направляясь за Фредом, пока его длинные ноги прокладывали путь через подлесок. «Какой во всем этом смысл, если ты не веришь?» Фред вздохнул. "Послушайте, история гласит, что были двое влюбленных, которые использовали это кладбище как место для встреч. Обе их семьи были против очевидной любви этих двоих друг к другу, но они все равно продолжали видеться". "И?" «И вот, однажды мужчина вышел навстречу девочке и вместо этого обнаружил отца девушки, а также ее труп, высоко раскачивающийся на ветвях ивы, под ней из-под ног текла кровь». Фред продолжил, заставив Лиз ахнуть. "Женщина была беременна, а отец... ну, отец воспринял это не очень хорошо. Отец пытался убить любовника девушки окровавленной проволочной вешалкой, которая у него все еще была, но он смог убежать и предупредить полицию". — Значит, отца девочки арестовали? — спросила Лиз, очарованная историей. Фред кивнул. "Его судили и приговорили к пожизненному заключению с помилованием за то, что он пошел на могилу дочери, чтобы извиниться. Его оставили в кандалах по рукам и ногам, а когда охранник отошел покурить, он услышал крик". "Что случилось?" «Итак, история гласит, что отца нашли мертвым, с синяками на шее, а проволочная вешалка вытянулась и соскользнула в его раздавленное горло». Закончил Фред, покачав головой. «Мой двоюродный дедушка рассказывает эту историю при каждой возможности». "Почему?" — спросила Лиз, направляя камеру на лицо Фреда. «Потому что он был любовником молодой девушки», — сказал Фред, поворотом руки поправляя ремень рюкзака через плечо. — Давай, найдём остальных. К счастью, им не пришлось далеко ходить. Фред впервые увидел Эндрю и его девушку Клэр, сидящих на краю сухого фонтана, курящих сигареты и над чем-то смеющихся. Эндрю был высоким блондином, спортивного телосложения, с татуировкой на правом бицепсе, означающей кандзи со словом «Воин». Клэр была беспризорной девочкой с платиновыми светлыми волосами, завязанными сзади в свободную косу, одетая в белый сарафан без рукавов, а на плечи накинута огромная куртка Эндрю, защищающая ее от холода. — Эй, — крикнул Эндрю, заметив Фреда и холодильник, вскакивающих со своего места, чтобы помочь другу. «Насчет того, что ты появился, мы пробыли здесь около двух часов!» — Видели что-нибудь жуткое? — спросила Лиз, снимая Клэр, которая улыбалась в камеру. «Просто большое плоское надгробие с кучей имен, выгравированных на нем», — сказала Клэр с полным ртом дыма, выдувая его в холодный октябрьский воздух. «Все это место заросло кустарником и высокой травой, поэтому сложно рассмотреть надгробия». — Не то чтобы мы не пробовали. Вмешался Эндрю, кряхтя, и взял одну сторону холодильника. «Джесси и Джеймс ищут могилу женщины, с которой когда-то встречался ваш дядя, но у них возникли небольшие проблемы, поскольку у вас нет имени, по которому они могли бы искать». «Эй, я же сказал им искать Личи!» — запротестовал Фред, собираясь поставить холодильник возле фонтана, прежде чем выпрямиться. «Вот, я принес достаточно закусок, чтобы продержаться до утра». «И мы взяли с собой три палатки и шесть спальных мест», — сказал Эндрю, указывая на кучу холста и ткани, стоящую на другой стороне фонтана. «Джесси принес достаточно травки, чтобы сделать эту ночь стоящей, а Джеймс принес растопку, чтобы разжечь огонь». — Ты уверен, что нас не поймают? — спросила Лиз, обеспокоенная предыдущей встречей. Эндрю отмахнулся от беспокойства. "Никто сюда больше не приходит, потому что кладбище переполнено. Учитывая это и замок, который я срезал, мы должны быть относительно свободны от вредителей". Фред и Лиз переглянулись, каждый задаваясь вопросом, стоит ли им воспитывать ребенка, с которым они столкнулись. Прежде чем они успели что-то сказать, подлесок треснул и треснул, заставив всех обернуться и посмотреть в глаза Джесси и Джеймсу. Два брата, близнецы, приходились Фреду дальними родственниками по материнской линии, и оба совершенно неисправимы. Имея длинный список проступков и предупреждений за пристрастие к марихуане, они были идеальными людьми, к которым можно было обратиться, когда Фред все это придумал. Благодаря отснятым материалам, которые снимала Лиз, и участию семьи, Фред наконец сможет заткнуть рот своему двоюродному дедушке о предполагаемых призраках, произошедших на этом забытом кладбище. Эндрю и Клэр были взволнованы, когда услышали, как Фред говорил об этом с Лиз, и как бы пригласили себя отправиться в поездку, заявив, что это будет идеальное место, чтобы отпраздновать ночь Хэллоуина. «Ребята, кажется, мы нашли!» — сказал Джесси, тяжело дыша. Единственным способом отличить этих двоих были их волосы; Джесси держал свое долго и неуправляемо, в то время как Джеймс держал свое короткое и хорошо управляемое. "Серьезно? Всего лишь имя?" — спросил Фред, несколько впечатленный. «Ну, мы нашли маркер с датой, которая соответствует тому, о чем нам рассказал дядя Бун», — сказал Джеймс, прислоняясь к брату, с косяком, свисающим изо рта. «Нам потребовался около часа, чтобы найти его, но мы это сделали». «Ну, тогда посмотрим!» — сказал Эндрю, помогая Клэр спуститься с насеста на краю фонтана. Фред бросил свой рюкзак на холодильник и жестом пригласил Лиз следовать за собой, которая поднесла видеокамеру к глазам, чтобы запечатлеть события по мере их развития. Пробираясь через густой подлесок, шипы рвали их джинсы, шестеро подростков быстро пробирались по заросшей каменной тропе, ведущей глубже в рощу ив, все они были кривыми и высокими от возраста. Эндрю, Джеймс и Джесси передавали друг другу тупой предмет вместе с сигаретой, хотя Фред и Клэр отказались. Лиз просто сказала, что ей понравится позже. «Не могу поверить, что ты позволяешь кому-то снимать, как ты куришь травку, чувак», — сказал Фред, указывая на Лиз и ее видеокамеру. Джеймс просто залаял от смеха. "Эта штука направляется прямиком к дяде Буну, верно? Как ты думаешь, от кого, черт возьми, я беру свои запасы?" Джеймс рассмеялся, заслужив смех остальных. «Должен сказать, что он увлекается каким-то безумным дерьмом». «Все, что он делает, это управляет магазином антиквариата». - отметил Фред. "Но он коллекционирует, ну, знаешь, вещи из призраков и все такое. Кто этим занимается?" «Тот, кто встречался с настоящим призраком!» Джесси засмеялся, остановившись перед особенно большой ивой, стоявшей возле высокой каменной стены, окружающей кладбище. «Вот и мы!» Фред огляделся и присвистнул. Семь высоких черных каменных плит поднимались из земли полукругом, на гладких чертах которых были высечены китайские иероглифы. Вокруг каждой колонны толстой веревкой было обернуто еще несколько безделушек, которые Лиз и Фред видели, войдя на кладбище. С веревок свисали длинные белые нити пергамента, на которых, казалось, были свежие китайские письмена. «Зацени, чувак, здесь», — сказал Джесси со своего места у ивы. Фред повернулся и пошел через густой подлесок, пока не наткнулся на участок сырой земли; На большом участке под длинной веткой, к которой был привязан потертый кусок веревки, на высоте примерно пятнадцати футов над землей не росла ни трава, ни сорняки. — Так вот здесь отец Личи ее отругал, да? — сказал Эндрю, выпуская облако дыма и стряхивая пепел с сигареты. — Держу пари, что это та же самая веревка, на которой ее держали. Клэр толкнула Эндрю, бросив на него кислый взгляд. "Будь милой! Бедняжка, которую отец повесил на дереве только за то, что она влюбилась не в того мужчину". «Что это за участок мертвой земли под веткой?» — спросил Джеймс, отряхивая грязь тяжелыми армейскими ботинками. — Я… я думаю, что именно там она, ну, знаешь, потеряла ребенка… — сказал Фред шепотом, глядя в землю так, словно она вот-вот взорвется. «Ой, больной!» — сказал Джеймс, отступая от неровной лысины. "Значит, ее старик умер где-то неподалеку, верно? Дядя всегда говорил, что ее похоронили возле дерева, а охранник оставил старика здесь, чтобы попрощаться с дочерью перед смертью". — Не знаю, чувак, наверное, да, — сказал Фред, потирая затылок. Оглянувшись вокруг, он почувствовал лишь внезапное чувство печали и неоспоримое ощущение, что кто-то наблюдает за ним. — Да ладно, чувак, ты же не поверишь всей этой ерунде, не так ли? – спросил Эндрю, ударив Фреда по руке. "Послушайте, здесь нет ни настоящего свидетельства о смерти убитого человека, ни каких-либо газетных вырезок, ни каких-либо признаков того, что это вообще произошло! Это все не что иное, как история". «Да, чувак, и мы собираемся доказать это дяде», — сказал Джесси со злой улыбкой, вытаскивая из заднего кармана короткий, но острый охотничий нож. "Чем ты планируешь заняться?" — спросила Лиз, приближая Джесси и его нож. «На самом деле ничего, ведь мы уже это сделали!» Джеймс засмеялся, прошел за дерево и присел на корточки, чтобы что-то взять в руки. Встав, он обнаружил длинную перепиленную веревку, а также дюжину или около того кусков пергамента, свисающих с веревок и лениво вращающихся на легком ветерке. «Это было вокруг дерева, когда мы впервые его нашли, и мы решили, что можем продать его дяде за немалые деньги, поскольку он любит собирать эти вещи». "Ты срезал это с дерева? Что, если эти бумаги действительно что-то значат?" — спросила Лиз, потрясенная их поведением. Фред положил руку ей на плечо и покачал головой, избавляясь от чувства сомнения, закравшегося в его разум. "Нет, то, что они сделали, было мелким вандализмом, вот и все. Бумаги просто от китайских семей, которые приезжают сюда время от времени, вероятно, молитвы или что-то в этом роде". «И все же… разве они не заметят его пропажу?» — спросила Лиз, неуверенная в возможности украсть толстую веревку и ее различные украшения. — Пока мы не уйдем, — заверил ее Джесси, кряхтя перекидывая веревку через плечо. «К тому времени мы передадим это дяде Буну и у нас будет немного денег на расходы». «Или еще травки». Джеймс вмешался, помогая свернуть толстую веревку вокруг руки брата. — Просто… просто отнеси это в свою машину сейчас, чтобы нам не пришлось тащить его утром, — приказал Фред, покачивая головой. «Вы поняли!» Они пели, маршируя по высокой траве, неся между собой массивную веревку. — Тогда пойдем разбивать лагерь на ночь, ладно, Гузман? – спросил Эндрю, хлопнув Фреда по плечу. Он вздрогнул, когда леденящий ветер пронесся мимо них, шелестя листьями деревьев и сухой травой в течение нескольких секунд, прежде чем замедлиться до полной остановки. «Да, это, наверное, было бы разумно», — сказал Фред, глядя на небо. «Сомневаюсь, что пойдет дождь, но сегодня вечером должно быть хорошо и холодно». Следующие несколько часов были проведены в относительном спокойствии, пока шестеро подростков занимались подготовкой места для лагеря посреди кладбища. Фред и Эндрю разбили палатки между изношенными надгробиями, пока Клэр и Лиз гуляли по кладбищу. Джесси и Джеймс выкопали яму для костра и убрали всю сухую траву в пределах десяти футов от нее, сложив пожелтевшую растительность на дне ямы, которую слегка сбрызнули жидкостью для зажигалок, прежде чем поджечь ее в сумерках. Теперь, сидя вокруг ревущего костра с палками, оканчивающимися хот-догами в одной руке, и охлажденным пивом в другой, группа сидела и оживленно рассказывала о различных историях о привидениях, которые они слышали за эти годы. Клэр визжала в кульминации каждой истории, прижимаясь ближе к Эндрю, который, казалось, не возражал, в то время как Джеймс и Джесси проходили между ними по паре косяков, их полуприкрытые глаза нетерпеливо наблюдали, как их хот-доги шипели и трескались над огнем. Лиз возобновила свою операторскую работу, снимая их всех, пока солнце медленно садилось за оранжевый горизонт. Тем временем Фред сидел задумчиво, улыбаясь шуткам и раздавая пиво, когда его просили. — С тобой все в порядке, Фред? — прошептала ему Лиз через некоторое время, как только стали видны звезды и ночная прохлада начала подкрадываться к краям танцующего пламени. "Хм?" Сказал он, переведя взгляд с центра пламени на Лиз и устало моргая, глядя на нее. — Я спросила, в порядке ли ты, — повторила Лиз, с беспокойством глядя на него. "Да, просто... просто чувствую себя немного странно, вот и все, я не знаю. Не могу этого объяснить..." - ответил Фред, обхватив своими длинными руками обтянутые джинсами колени и притянув их ближе к груди. «Просто надеюсь, что мы сможем найти что-нибудь, что докажет моему дяде, что это место не населено привидениями, понимаешь?» — Почему это так важно для тебя? — спросила Лиз, и остаток разговора затих на ее вопросе. «Дядя Бун всегда был чудаком, Лиз», — сказал Джеймс, держа в легких полный дыма и передавая косяк брату. Выдохнув облако едкого дыма, он рассмотрел огонь. "Он верит во всю эту сумасшедшую чушь, вроде призраков и демонов. Вроде бы вся его жизнь основана на этом". «Он еще и такой умный парень», — добавил Джесси, медленно затягивая косяк. "Но все, что он делает, это собирает странные вещи для своего магазина, банки со слезами призраков, обрезки ногтей демонов и все такое. Мы просто хотим, чтобы он проснулся и почувствовал запах кофе, понимаете? Поймите, что все эти вещи - подделка, чтобы он мог продолжать свою жизнь". «По словам дедушки, именно здесь все и началось», — сказал Фред, глядя на Лиз и видеокамеру. "Он сказал, что когда он был мальчиком, дядя Бун пришел домой, белый как привидение, и позвонил в полицию. После того, как отца Личи арестовали, он просто... начал верить во все эти вещи". «Если мы сможем доказать ему, что здесь ничего нет, тогда, возможно, он наконец-то сможет разобраться в этом». Джесси закончил, бросив конец косяка в огонь, прежде чем сделать большой глоток пива. "Ну, - сказал Эндрю после нескольких минут молчания, поднимаясь на ноги, - я собираюсь отлить. Клэр, присмотри за моим хот-догом, хорошо?" — Конечно, детка, — сказала она, ласково потирая рукой его ногу, прежде чем он повернулся и ушел в темноту, вытянув руки без рукавов над головой. «Так почему ты и Эндрю здесь, Клэр?» — спросила Лиз, приближая ее камерой. Клэр пожала плечами. "Эндрю состоит в том же атеистическом клубе, что и Фред, и он хотел помочь другу. Я просто хотел увидеть кладбище с привидениями". — Итак, ты веришь в привидения? — спросил Фред, сморщив лицо. "О, конечно! Множество людей видят их постоянно, какое еще может быть объяснение всем этим наблюдениям?" — заявила Клэр, откинувшись на руки, когда говорила. "Ну, то, что мы не можем объяснить, что люди предположительно видят, не означает, что это призраки. Это может быть что угодно". — начал Фред, Джесси и Джеймс согласно кивнули. «Как будто это могут быть призраки!» Сказала Клэр с улыбкой, скрестив руки за головой и откинувшись на спину, заканчивая спор. Остальные болтали о школе и предстоящих экзаменах, быстрыми пальцами вытаскивая обжаренные хот-доги из палочек, с удовольствием ели, запивая горячее мясо холодным пивом. Клэр даже присоединилась к нам, как только поняла, что ее еда может пригореть. Подняв глаза, она подняла бровь и посмотрела через плечо. «Детка, твоя еда готова!» Она окликнула Эндрю, откусив от хот-дога кусочек хот-дога, а затем быстро охладила обожженный язык глотком пива. «Ак! Черт возьми, это больно!» «Вот почему мы все вытащили свои минуту назад». — подразнила Лиз, прежде чем повернуть камеру в направлении, в котором в темноте шел Эндрю. "Где он? Неужели парню нужно столько времени, чтобы отлить?" «Обычно это не так, хотя при правильном ЗППП…» Джеймс усмехнулся, прежде чем нырнуть под камень, брошенный Клэр. Лиз с любопытством нажала кнопку, которая включила фильтр ночного видения, что позволило ей с легкостью видеть в темноте. Однако то, что она увидела, совсем не облегчило ее разум. Эндрю стоял в зарослях ежевики, неловко склонив голову, глаза в фильтре ночного видения светились ярко-зеленым светом. Позади него стояла причудливо высокая женщина, около семи или восьми футов, с удлиненными руками и опухшими предплечьями, заканчивающимися гигантскими кистями. Ее руки обхватили Эндрюса за горло сзади, медленно покачивая его вперед и назад, как если бы он был куклой, которой, кстати, его руки болтались в ночном воздухе, он вполне мог бы и быть. "Боже мой!" Лиз вскрикнула, заставив всех остальных подпрыгнуть от внезапного взрыва. Не обращая внимания на их возмутительные крики, Лиз схватила фонарик, встала, включила флуоресцентный свет и побежала в темноту. «Ребята, у кого-то есть Андрей!» Фред и Джеймс двинулись так же быстро, схватив фонарики и двинулись за ними, в то время как Джесси поднял длинный кусок горящей ветки, вытащил его из огня, прежде чем двинуться следом. Клэр просто кричала, поворачиваясь на четвереньках и глядя в темноту на танцующие лучи света, скачущие во тьме. Лиз побежала к тому месту, где она видела Эндрю, но ничего не нашла. Яростно оглядываясь по сторонам, она осматривала траву и подлесок фонариком в безумной попытке найти хотя бы его след. Фред и Джеймс начали выкрикивать его имя, светя фонариками вглубь леса в поисках потерянного друга. Джесси подошел, и пламя тяжелого бревна погасло, когда он подошел. "Где он?" — спросил Фред, направив фонарик на Лиз, которая лишь покачала головой, задыхаясь. «Я знаю, что видел его здесь, когда какая-то женщина его душила!» Она кричала, безумно размахивая собственным фонариком, прежде чем ее взгляд привлек мерцание металла среди травы. Наклонившись, она отодвинула сорняки, ее дыхание затуманилось в воздухе перед ней, когда она посмотрела на сверкающий серебряный металл на земле. Осторожно взяв его в руки, она в замешательстве уставилась на него. Часть его была серебряной, но остальная часть зазубренного предмета была бело-желтой, с небольшими трещинками и кусочками красного… это была кровь? Покрутив его на ладони, она увидела на своей руке следы из красных точек. «Чувак, что ты делаешь с окровавленным зубом?» — спросил Джесси, указывая на Лиз, как будто она держала в руках отрубленную голову. Вскрикнув, она отпрыгнула назад, выронив зуб, как будто он внезапно загорелся. В холодном ночном воздухе раздался пронзительный крик, доносившийся из глубины кладбища, по заросшей тропе, по которой группа шла ранее. «Это было похоже на Клэр!» — воскликнул Фред, несясь по тропинке, сопровождаемый Джеймсом и Джесси. Лиз бежала за ними медленнее, возясь со своей видеокамерой. Чертов фонарик не освещал достаточно, поэтому она собиралась переключиться в режим ночного видения и так смотреть сквозь него. Включив его снова, она остановилась как вкопанная и закричала. Три маленькие фигурки, бледные, как снег, с черными волосами и фиолетовыми и зелеными синяками на горле, ползли по тропинке позади мальчиков, в то время как другие прятались краем ее поля зрения среди подлеска кладбища, ее глаза сверкали серебром, когда она сканировала их камерой. У одной такой фигуры, худой и хрупкой, на правом бицепсе была татуировка: знакомая китайская каллиграфия выделялась на бледной, натянутой коже. «Андрей…?» Лиз вздохнула, когда фигура приблизилась, почти в пределах досягаемости Лиз. Он протянул легкую, как перышко, руку, тонкие пальцы согнулись в воздухе, когда он сделал движение «подойди сюда». «Мама…» — прошептал он свистящим и хриплым голосом, как будто ему было трудно дышать. «Мама хочет, чтобы ее дети…» «Уходите!» — крикнула Лиз, проталкиваясь мимо неземной фигуры и бегом по тропинке к мальчикам, визжа, когда она чувствовала, как хрупкие пальцы хватают ее за руки и ноги, ропот и шепот доносились из окружающей ее темноты, когда все больше болезненных существ смыкались вокруг нее. Пока они, казалось, не остановились, исчезнув, как дым на ветру, когда она побежала в угол кладбища, где были черные надгробия, а также гигантская Ива. Теперь оно было украшено парой качающихся тел: у одного Эндрю с синим лицом и выпученными и налитыми кровью глазами, у другого Клэр, их руки переплетены, несмотря на то, что оба висят в десяти футах от земли, шеи согнуты под ужасными углами из-за изношенной веревки. Фред и Джеймс оба стояли, ошеломленные этим зрелищем, хотя Джесси, казалось, нигде не было видно. Лиз подбежала к Фреду сзади, схватила его за руку и потянула за собой, крича, чтобы привлечь его внимание. Она почувствовала хруст в спине, ощущение стали, пронзающей ее рубашку и проникающей в ее нежную плоть, до самой кости. Уронив видеокамеру на землю, Лиз вскрикнула от боли и обернулась, только чтобы ахнуть от увиденного перед ней зрелища. Над троими возвышалась женщина, ее удлиненные руки и огромные ладони открывались и закрывались, ее лицо представляло собой образец китайской красоты, несмотря на блестящее фиолетовое кольцо на шее, которое Лиз почти приняла за украшение. Ее платье, белое, как ее белоснежная кожа, было без рукавов и спускалось ниже колен, где оно становилось кроваво-красным от паха вниз, липкая запекшаяся кровь окрасила внутреннюю часть ее бедер и ног, стекая вниз к ее босым ногам. Наклонив голову под странным углом, призрак наклонился вперед, открыв рот шире, чем это было возможно. Деликатно, одной гигантской рукой, она засунула руку в рот и медленно начала вытаскивать из горла длинную прядь изогнутой меди, кусочки разорванной плоти торчали на ржавом отрезке, пока теперь она не удержала изогнутую проволоку длиной два с половиной фута, заканчивающуюся крючком. Когда вешалка для одежды была вытащена из ее горла, голова призрака болталась из стороны в сторону, дико раскачиваясь, пока она на неустойчивых ногах приближалась к Лиз. «Он мой… весь мой…» — прохрипела она, протянув огромную руку к Фреду и еще раз ударив металлическим шнуром по Лиз, отбрасывая ее назад. «Мой драгоценный Гузман, вернись наконец за мной…» «Это не твой любовник!» — закричала Лиз, наклоняясь, чтобы схватить видеокамеру и фонарик. — Это совсем не он! «Гузман… приходи присоединиться к нашей семье». Дух ворковал, слегка обхватив одной рукой горло Фреда и медленно сжимая. «Столько детей нуждаются в отце… так одиноко без тебя… ты сбежал, когда я нуждался в тебе, но я прощаю тебя… ты вернулся ко мне…» Лиз могла только вздрагивать, чувствуя, как паучьи ледяные пальцы танцуют вместе с ее спиной, руки схватывают ее руки и удерживают их от ее тела, две руки змеятся вокруг ее горла сзади. Холодное дыхание наполнило ее ухо, тихо бормоча, пока Лиз изо всех сил пыталась дышать. «Мама позаботится о нас, Лиз, мама и папа всегда позаботятся о нас», - прошептала Клэр, тряся Лиз взад и вперед, пока она выжимала жизнь из ее тела. «Они всегда заботятся о своих детях».

КРЕДИТ: Николас Паскалл.