Скрип

Изобретатель был разочарован. Он потратил годы, десятилетия, исследуя природу времени, и его работа наконец увенчалась успехом: он изобрел — теоретически — работающую машину времени. Он знал, что таким образом он сможет заставить замолчать всех скептиков, отвергавших основную цель его исследования. Они сказали ему, время без числа, что путешествие во времени невозможно. В противном случае можно создать парадокс, скажем, вернувшись в прошлое и убив своего дедушку до того, как у него появились дети. В этом случае путешественник во времени вообще никогда бы не существовал, и поэтому не смог бы отправиться в прошлое, чтобы убить своего дедушку, тем самым гарантируя продолжение рода деда и возможное существование путешественника во времени, позволяя последнему вернуться в прошлое и убить…

Фах. Он уже давно отверг подобную чепуху, но по мере того, как он добивался все большего и большего успеха в своих исследованиях (всегда не выходя из своей лаборатории дома, а не на работе), проблема росла в его сознании. Это не занимало его сознание, но его подсознательные мысли часто обдумывали это, взвешивая конкретные решения, позволяя лучшим из них подняться на следующий этаж в его ментальной архитектуре. На самом деле именно так он думал большую часть своих мыслей, и в результате к тому времени, когда идея действительно проявилась в его сознательном уме, он, по сути, уже определился с планом действий.

Очевидно, пришел он к выводу, что человек не может путешествовать во времени и предотвратить обстоятельства, благодаря которым он вообще совершил путешествие во времени. Столь же очевидно (в этом и заключается парадокс), что ничто не помешает человеку сделать именно это, если он уже совершил путешествие во времени. Следовательно, оба условия должны быть истинными. Человек мог отправиться в прошлое и убить своего дедушку. Но тогда он продолжил бы существовать: и по возвращении в настоящее обнаружил бы, что его дедушка не был убит. Другими словами, путешествия во времени позволят только наблюдать, а не взаимодействовать. Никому не придется беспокоиться о том, что вы случайно наступите на жука и каким-то образом вызовете извержение вулкана или что-то еще. Это привело к важным побочным вопросам: действительно ли действия человека происходили где-то (или когда-то)? Что произойдет, если человек застрянет в прошлом, где произошло очевидное событие? И т. д. Но его подсознание уже работало над возможными решениями этих вопросов.

Что касается главного вопроса, то он уже решил, что делать. Прежде чем он представит свою машину времени вниманию своих коллег (и всего мира, если уж на то пошло), ему сначала придется лишить их этого понятия о парадоксах. Для этого он путешествовал во времени, совершал действие, которого не могло произойти, а затем возвращался в настоящее. Он делал это с другими людьми, чтобы они могли убедиться, что он действительно совершил невозможное действие в прошлом, никоим образом не подвергая опасности настоящее.

Однако сначала ему придется сделать это в одиночку, чтобы иметь под рукой эмпирическую проверку (своего рода), прежде чем обращаться к своим коллегам. Он не хотел убивать своего дедушку и был уверен, что его объяснение не будет правдоподобным, если он застрянет на 80 лет в прошлом. Поэтому вместо этого он отправится на пять лет в прошлое и убьет себя — то есть самого себя пятилетней давности. Если, в силу невозможности, он там застрянет, он был почти уверен, что его присутствие предотвратит снятие с мертвой точки любого обвинения в убийстве, поскольку предполагаемая жертва жива и здорова.

Он взял свою машину времени (размером с обувную коробку) и пистолет в коридор возле своей лаборатории, повернул цифровой диск на машине времени на «5», единицы измерения дошли до «года», переключатель направления на «прошлое» и активировал ее. Ничего особенного не изменилось, но он этого и не ожидал; он всегда любил преемственность (что делало несколько необычным то, что именно он из всех людей изобрел машину времени), и поэтому его обстановка оставалась почти совершенно неизменной за те тридцать с лишним лет, что он жил в этом доме. Он ожидал, что окажется за работой в своей лаборатории, и подошел к ней. Дверь была приоткрыта, и он смог заглянуть и увидеть, что да, он действительно сидит за столом и на что-то смотрит. Он поднял пистолет, толкнул дверь и, прежде чем его прежнее «я» успел отреагировать на звук скрипящих петель, выстрелил себе в голову. Его прежнее «я».

Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть, заметил ли он какие-нибудь различия: появились ли у него какие-нибудь новые воспоминания? Он еще существовал? Заметит ли кто-нибудь, если перестанет существовать? При этой последней мысли он усмехнулся, вошел в комнату и нажал кнопку возврата на машине времени. Если не считать исчезновения его тела — его старого тела — и закрытия почти за ним двери, ничего не изменилось. Снова сделав паузу, чтобы посмотреть, заметил ли он какие-либо различия (он не заметил), он подошел к своему столу, чтобы записать результаты своего эксперимента. Он посмотрел на машину времени, вызвал точные координаты, которые она записала, и начал их записывать.

Но что-то было не так. Координаты были не такими, какими должны были быть, даже близко. Закончив их записывать, он снова посмотрел на машину времени, чтобы понять, в чем проблема. Первое, что он заметил, было то, что, хотя он и нажал переключатель направления «прошлое», переключатель залип и не щелкнул. Второе, что он заметил, это то, что, повернув шкалу категорий до упора до «года», он случайно нажал ее слишком далеко: и, поскольку на циферблате не было стопора, он установил наименьшую единицу.

Он не путешествовал пять лет назад. Он путешествовал на пять МИНУТ в БУДУЩЕЕ.

А за его спиной скрипнули дверные петли.

Благодарность – Джим С.