Крепитация

Вешалки в моем шкафу все еще болтаются, а вся моя одежда разбросана по комнате. Я стою в дверях, пытаясь разобраться в ситуации: кто, черт возьми, здесь был? Никаких признаков взлома нет; дверь была заперта, когда я пришел домой, именно так, как я ее и оставил, я живу один и у меня нет домашних животных. Более того, вешалки движутся так, будто всего несколько мгновений назад с них сорвали мою одежду. Захожу в комнату, растерянная и раздраженная, ищу под кроватью — ничего, в шкафу — опять ничего, под компьютерным столом… здесь никого нет. Подхожу к окну, оно закрыто. Я выглядываю и вижу внизу свою подъездную дорожку, но никого там не вижу, кто бы ни был этот шутник, его уже нет. Я не знаю, как они выбрались, но сейчас их здесь нет.

Одежда снова в моем гардеробе. Я обыскал каждую комнату, но ничего не нашел, и это, наверное, хорошо, но я не знаю, как они вошли или вышли, и это меня беспокоит. Вот почему я лежу без сна в своей постели в 3.05 ночи, мой мозг гудит. Меня нелегко напугать, скорее я злюсь, потому что понятия не имею, как они сюда попали, не говоря уже о том, почему они решили, что было бы смешно просто так разбрасывать мою одежду. По крайней мере, ограбление — это понятно, нетрудно понять, почему кто-то вломился в дом и украл телевизор или что-то еще, но это другое. Как будто кучка детей перевозбудилась и начала швырять друг в друга одеждой или что-то в этом роде. Я переворачиваюсь, и что-то громко хрустнет, наверное, спина, смена времен года, должно быть, больше влияет на меня в этом году, может быть, я старею.

Я, как обычно, просыпаюсь на работу, одеваюсь в красиво отглаженную одежду и отправляюсь в путь. Я иду по подъездной дорожке с ключами в руке, мои мысли все еще гудят от вчерашних странностей, когда я чувствую странное покалывание в затылке. Я поворачиваюсь и смотрю вверх.

Там у моего окна стоял и смотрел на меня обнаженный мужчина. Ну, я говорю, мужчина, с тем же успехом это может быть и женщина: я не вижу никаких гениталий. Он просто стоит там и смотрит на меня сверху вниз, голый и лысый, его кожа бледно-желтого цвета, это странно, оно выглядит почти слишком узким, и я вижу каждое его ребро и каждую косточку в его тонком, тощем теле. Лицо худое, как у скелета, с впалыми щеками и глазами, впавшими в черные глазницы.

Пока я стою в недоумении, глядя на эту штуку в своей спальне, она взмахивает костлявой рукой, но это неправильно: у них, должно быть, артрит или что-то в этом роде, потому что их рука движется быстрыми, жесткими рывками, как будто суставы свело. Нет, это не так, они скорее сломаны, запястье согнуто под невозможным углом и как будто щелкает из стороны в сторону. Два взмаха, затем он резко опускает руку, поворачивается и идет обратно в мою комнату, двигаясь, как человек со сломанными ногами. Я стою еще немного, затем поворачиваюсь и бегу обратно к дому.

Так это тот самый шутник, который вчера решил разбросать мою одежду. Они не ушли. Они все еще были где-то в доме и, должно быть, прошли мимо меня, когда я открыл дверь спальни. Я бегу наверх, дверь спальни закрыта, и я распахиваю ее, но обнаруживаю, что моя комната пуста, и все в том же виде, в каком я ее оставил. Ищу еще раз, но более тщательно. Ничего нет. Ничего под кроватью, столом, ящиками, ничего в шкафу, комната пуста. Они, должно быть, в другой комнате.

Я заглядываю в каждую комнату, обыскивая так же тщательно, как полицейская собака-наркоман, каждый укромный уголок, но по-прежнему никаких признаков злоумышленника. Они снова обогнали меня? Еще один быстрый обыск моей комнаты, я потею как свинья и опаздываю на работу. Должно быть, они прошли мимо меня и ушли: я искал повсюду. Ни в коем случае они еще не в моем доме. Старый подонок, наверное, сбежал из дома престарелых, весь в растерянности, может быть, даже с слабоумием. Возможно, поэтому они так испортили мою одежду. Странный старый хрен.

Я бегу к машине, задыхаясь и напряженный. Я смотрю на окно, там никого. Хороший. Возможно, они поняли, что я не бездельничаю.

Работа обычная, все та же скучная хрень, а когда я прихожу домой, вся моя одежда цела и нетронута, все еще в шкафу, где она и должна быть. Я сплю хорошо, мои суставы до сих пор хрустят, когда я меняю положение, но сплю крепко, зная, что злоумышленник ушел. Тайна движущейся одежды раскрыта. Ну, я до сих пор не знаю, как они вошли или вышли, но как бы то ни было, их сейчас здесь нет, и это главное.

Утро начинается так же, как и раньше, но на этот раз никакой мятой одежды, я выгляжу опрятно. Я угощаюсь плотным завтраком, затем закрываюсь и сажусь в машину. Двигатели работают, и я уже собираюсь тронуться с места, когда смотрю на свою спальню и вижу, что она стоит у окна, как и вчера. Он ухмыляется мне, и его улыбка расплывается по его лицу так же судорожно, как двигалась его рука, как будто им манипулирует какой-то маниакальный кукловод. Его губы трескаются, и он улыбается шире, как манекен с застывшим выражением лица, которое пошло не так. Я смотрю в ответ и чувствую, как внутри меня поднимается ярость. Эта чертова тварь ухмыляется мне, как противный ребенок. Я вырываю ключи из замка зажигания и врываюсь в дом, запирая за собой дверь: на этот раз они не выберутся.

Я разрываю свой дом на части, отодвигаю всю мебель от стен, ругаясь себе под нос. Я передвигаю все с места, ничего не оставляя нетронутым, одну комнату за другой, начиная со своей спальни. Где-то среди ругани и поисков я звоню на работу, говорю, что заболел и сегодня не приду, инфекция дыхательных путей, что довольно убедительно, поскольку я так сильно задыхаюсь между словами. Я кладу трубку и продолжаю охоту.

Я ищу весь день.

Ничего. Никто. Почтовый индекс. Никаких признаков того, что здесь кто-то когда-либо был.

Но они были здесь.

Я сплю беспокойно, кошмары фигур стоят надо мной, выползают из стен и полов. Должно быть, я ерзал, потому что одна из моих костей треснула так громко, что я проснулся.

Сейчас утро, и я чувствую себя ужасно, встаю, но не одеваюсь, просто надеваю халат и сажусь за кухонный стол, прокручивая в голове события последних дней.

Тогда мне приходит в голову мысль. Я подхожу к входной двери, открываю ее, но не вхожу; Я делаю паузу на мгновение, затем захлопываю дверь. И тут я слышу движение наверху. Я слушаю, как резкие, судорожные шаги движутся по моей комнате, но это не просто шаги, а странный шаркающий звук, как будто что-то неуверенно движется на руках и ногах, затем шумы прекращаются.

Я выбегаю из кухни и поднимаюсь по лестнице, прерывисто дыша: они здесь, они все время были здесь, в моей чертовой спальне.

Я подхожу к закрытой двери спальни, вздыхаю, готовый противостоять подлому ублюдку. Моя рука хватается за круглую ручку, я поворачиваю ее, но как только дверь начинает открываться, слышу внезапные громкие удары и щелчки, кто-то бежит по сломанным костям, и дверь заклинивает, лишь слегка приоткрывшись. Я поднимаю глаза и в маленьком отверстии вижу половину лица, смотрящего на меня.

Я ошибался. Ни один человек не выглядит так. Его лицо наклонено вперед и нахмурено, когда оно смотрит на меня, мой взгляд прикован к глазу, смотрящему назад; глаз находится в большой черной глазнице, с темно-красной и желтой радужкой и крошечным черным зрачком, наполненным такой интенсивностью и хитростью, которых я никогда раньше не видел. Глаз сужается, словно признавая мой хитрый трюк. Я не могу двигаться. Затем глаз существа расширяется, его черный рот открывается в невозможном зеве, и оно издает крик, переходящий в оглушительный рев. Дверь захлопывается так сильно, что я сбиваюсь с ног и иду по коридору. Я лежу на спине, смотрю на дверь, мое дыхание становится прерывистым и я чувствую, как пот капает с моего тела. Я лежу так некоторое время, прежде чем вскакиваю на ноги и скатываюсь вниз, как пьяный. Я торопливо вызываю полицию, а затем выхожу на улицу, чтобы дождаться их, стараясь не выйти на подъездную дорожку: я не хочу больше никогда смотреть на эту штуку. Я хочу, чтобы это вышло.

Полиция приезжает через несколько минут, я растерянно бормочу им, сдерживая слезы. Мой рассказ бессвязный, я явно в шоке, но суть они уловили. Трое офицеров обыскивают дом, один из них с собакой, а другая женщина-полицейский наливает мне чашку чая и берет у меня показания. Чай помогает. Я рассказываю ей обо всем, что произошло, начиная с того, что мою одежду передвинули, заканчивая телефонным звонком. Она внимательно кивает и делает записи, и теперь, когда они здесь, я чувствую себя намного лучше: они знают, что делают.

Полиция ищет два часа, но ничего не находит. Они предполагают, что, возможно, я что-то пропустил – какой-то потайной уголок, в который не заглядывал, – но их присутствие почти наверняка кого-нибудь спугнуло бы, а в доме больше никого точно нет. Я начинаю чувствовать себя глупо, и все мысли о «существах» и странных существах растворяются в моем сознании, когда я прихожу в себя. Это был просто старик, напуганный и растерянный. Я благодарю офицеров и приношу извинения за трату их времени. Они уходят, и я вздыхаю, злясь на себя за то, что так увлекся. Я одеваюсь и решаю заняться садоводством. Я часто смотрю на окно своей спальни: там ничего нет, полиция нашла бы того, кто бы это ни был, если бы они все еще были здесь. В конце концов, они профессионалы, а я всего лишь любитель.

Тем не менее, когда дело доходит до сна, я сомневаюсь. Я говорю себе, что это только потому, что темно и у меня был тяжелый день, что я веду себя глупо, в моей комнате ничего нет, но все равно остается неприятное чувство, как будто я не один. Я решаю отнести матрас вниз и спать на кухне. Я чувствую себя лучше.

И вот я лежу на матрасе рядом с духовкой. Я не слышу, как что-то движется наверху, но, честно говоря, я стараюсь не думать об этом, что-то в этих щелкающих звуках и в том, как спазматически двигались шаги, меня пугает. И этот глаз. Этот пристальный, ненавидящий взгляд… Я не хочу об этом думать.

Я ерзаю и снова слышу хруст в одном колене, а может быть, в спине, уж не знаю. Мой матрас всегда был таким неудобным? Раньше я этого не замечал, но такое ощущение, что некоторые пружины деформированы, я чувствую, как на меня давят неровности.

Я перекатываюсь на бок, кладу голову под подушку и прижимаюсь ухом к матрасу. Когда я двигаюсь, я слышу еще один щелчок, и такое чувство, будто подо мной что-то слегка поддается: сломанная пружина? Но это было не так, оно было твердым и жестким, и оно внезапно прошло, как будто его схватили.

SNAP

Благодарность - Джимми В.