хруст

Когда Табита шла по тротуару по пути домой, она внимательно всматривалась в свой путь. Она не только старательно избегала наступать на трещины в бетоне (ее старший брат Томми несколько раз говорил ей, что это принесет неудачу), но и была начеку. Был октябрь, и в воздухе витала осенняя прохлада. Осень была любимым временем года Табиты по одной причине: листья. Она не могла заставить себя волноваться о том, в какие цвета менялись листья, к большому разочарованию ее матери, когда она взяла Табиту и Томми в Мэн посмотреть на деревья. Нет, ей нравился шорох листьев.

Каждую осень она наслаждалась прогулкой домой из школы, осматривая тропинку, пристально сверкая карими глазами в поисках идеального высушенного листа, который приятно потрескивал бы, когда на него падал вес ее слегка пухлого тела. Она надеялась, что сегодня найдет идеальный лист, но была горько разочарована. Дождь начал падать с неба еще до того, как кончилась школа: сначала легкая морось, вселившая осторожный оптимизм, а затем переросшая в непрерывную морось, которая вскоре сокрушила ее.

Табита почувствовала, как ее разочарование растет, и слезы навернулись ей на глаза. Она знала, что на самом деле не имеет значения, найдет ли она лист, но это было единственное, чего она с нетерпением ждала сегодня после того, как злые дети посмеялись над ней. Ее единственным утешением было то, что Томми сегодня остался дома больным, поэтому его здесь не было, чтобы смотреть, как она плачет, и называть ее ребенком.

Слёзы смешались с дождём, скатываясь по её лицу соленой смесью. Она шла по постоянно растущим лужам, лавируя взад и вперед по тротуару, избегая самых глубоких участков.

Когда Табита свернула за угол на свою улицу, она почувствовала, как дождь превратился в ливень, быстро заливая ее вьющиеся светлые волосы. Она сняла со спины рюкзак и держала его над головой в отчаянной попытке не промокнуть. Она перешла на пробежку и направилась к дому, в котором провела всю свою жизнь. Отвлекшись, она не заметила, как ее правая нога шлепнулась по тонкой, едва заметной, извилистой трещине в бетоне.

Наконец она оказалась на крыльце, почти полностью закрытом рваным навесом. Она быстро развернула промокший рюкзак и расстегнула молнию в самом маленьком кармане, роясь в содержимом, которое в течение учебного года беспорядочно и бесцеремонно совали в рюкзак, в поисках знакомого ощущения гладкого металлического ключа.

Ее пальцы наконец нащупали его – он прятался в складках левого угла – и она вытащила его из кармана, а затем попыталась высушить на своих почти мокрых джинсах. Она вставила его в замок и повернула, с некоторым смущением заметив, что не почувствовала знакомого щелчка, сигнализировавшего, что дверь не заперта.

Она почувствовала, как ее брови сдвинулись вместе от беспокойства. Мама всегда запирала дверь, когда уходила на работу, и гарантировала, что Томми и Табита понимают, что им нужно сделать то же самое. Табита почувствовала, как по ней пробежала дрожь, когда ветер начал усиливаться. Она почувствовала, как ее беспокойство растет, волосы на ее руках встали дыбом. Она услышала голос Томми, который недавно начал переходить от высокого голоса, который она знала всю свою жизнь, к более глубоким тонам незнакомца, которым он становился, настаивая на том, чтобы она перестала быть таким ребенком. Она глубоко вздохнула, надеясь успокоить бешено колотящееся сердце, и толкнула дверь.

Все огни были выключены. В животе у нее нервно пузырилось, когда она осторожно шагнула в дверной проем, быстро закрывая и запирая за собой дверь. Еще одна дрожь сотрясла ее тело, когда ее ударил кондиционер. Она заставила себя покинуть безопасную дверь и медленно начала ползти по коридору.

Она дошла до проема, ведущего на кухню, и медленно выглянула из-за рамы, удивленная криком, который тут же раздался изнутри нее. Она быстро попыталась подавить это, но было слишком поздно. Ее мать, сидевшая за кухонным столом в полной темноте, необычно резкими движениями повернулась к ней лицом. Табита заметила, что сжимает в руках единственный предмет: маленькое ручное зеркало с треснувшей пластиковой оправой, которое обычно находилось в нижнем ящике ванной комнаты, которую они делили втроем. Казалось, она смотрела на свое отражение, но Табита не знала, как она могла увидеть себя в нем; поверхность зеркала была покрыта тонкими трещинами, охватывающими все зеркало, что делало его непригодным для использования.

Табита сделала еще шаг вперед и вздрогнула, наступив на скрипучую доску. Ее мать встала, ее вялые волнистые волосы закружились вокруг ее лица. Табита невольно отстранилась, когда ее взгляд наконец встретился с взглядом матери, заметив странный, маниакальный свет в ее глазах. Ее мать широко улыбнулась, и Табита на мгновение подумала, что, похоже, у нее слишком много зубов, чтобы поместиться в рот. Казалось, они отталкивали друг друга, каждый желая укусить первым.

— Привет, дорогая, — начала ее мать, почти не двигая губами, губы все еще были плотно натянуты, что превратилось из нервирующей улыбки в гримасу. Табита почувствовала, как на нее накатила волна тошноты, и ее мгновенный ужас исчез, когда она попыталась контролировать свой желудок. «Привет, мамочка», - ответила она.

Улыбка ее матери стала еще шире. Табита заставила свое тело расслабиться, когда очередная дрожь прокатилась по ее спине, надеясь, что если она притворится, что все в порядке, ее мать тоже сделает это. «Томми болен», - сказала ее мать. Ее взгляд, пронзивший Табиту, переместился на точку над правым плечом Табиты, где и остановился. Она несколько раз кивнула, словно пытаясь убедить себя так же, как и Табиту.

— Тебе следует пойти проверить его, — пробормотала ее мать. Ее голос был странным, пустым, и это пугало Табиту даже больше, чем взгляд ее матери.

«Хорошо, мамочка, я сейчас вернусь», — прошептала Табита. Она не хотела идти навестить брата и не хотела быстро возвращаться к матери. Фактически, единственное, чего ей хотелось, — это как можно быстрее выбежать из дома, но часть ее знала, что это перестало быть возможным, как только она ступила в дом.

Табита вышла из кухни и быстрыми шагами двинулась по коридору, осмелившись лишь бросить быстрый взгляд позади себя на свою мать, которая откинулась на кухонном столе, по-видимому, снова очарованная треснутым зеркалом, настолько крепко схватив синюю ручку обеими руками, что все зеркало затряслось.

Комната Томми находилась в конце коридора, окутанная более темной тенью, чем остальная часть дома. Табита почувствовала, как по ее спине побежали колючки, пока она продолжала идти, внезапно убедившись, что ее мать каким-то образом незаметно для нее выскользнула из кухни и теперь преследует ее по коридору. Она быстро обернулась, и на одно мимолетное мгновение ей показалось, что она увидела, как что-то растворилось в тени зала позади нее. Ужас охватил ее, и часть ее так громко кричала, призывая бежать, что она чуть не бросилась к входной двери. Вместо этого она стояла, застыв, беспомощная, чтобы что-либо сделать, кроме как чувствовать, как ее сердцебиение пульсирует во всем ее теле.

Табита не знала, сколько времени прошло, пока она смотрела на тень, ожидая какого-нибудь знака, что она сможет продолжить путь по коридору. Она стояла, тяжело дыша, пока не почувствовала, что ее сердцебиение нормализовалось, и не поняла, что снова может двигаться. Она вытерла верхнюю губу и лоб, удаляя пот, который она не заметила, пока он не начал капать по ее лицу, и попыталась справиться с напряжением, которое так внезапно охватило ее. Она закрыла глаза на мгновение, собираясь с духом, затем повернулась и продолжила идти по коридору. Дверь в комнату Томми была слегка приоткрыта — еще один признак того, что что-то не так. С тех пор, как Томми исполнилось 11, он настаивал на том, чтобы ему обеспечивали «уединение» в его комнате, а это означало, что он всегда держал дверь закрытой.

Табита глубоко вздохнула, выдохнула и толкнула дверь. То, что она увидела, вызвало бы душераздирающий крик, если бы у нее еще остался воздух. Она попыталась сделать еще один вдох, пытаясь наполнить легкие так, чтобы весь мир мог услышать ее крик, но обнаружила, что не совсем помнит, как дышать. Вместо этого она издала своего рода сдавленный хрип, который только привлек взгляд ее брата.

Табита наконец вспомнила, как дышать, и наполнила свои изголодавшиеся легкие большим количеством воздуха, чем они когда-либо могли вместить. Она вскрикнула, чувствуя, как ее голос дрогнул, но не совсем могла расслышать звук. Вместо этого все, что она могла слышать, это пустой свистящий звук, который, казалось, заполнил весь ее мозг. Ее глаза метались по комнате, впитывая ужас этой сцены.

Снова поднялась тошнота, на этот раз успешно одолевшая ее. Табита почувствовала жжение кислоты в горле, пока ее обед пробирался обратно по пищеводу, наклоняясь и заставляя себя закрыть глаза, отчаянно пытаясь забыть то, что она видела.

Простыни на кровати ее брата были грубо сброшены на пол, оставив обнаженное тело ее брата открытым. Его запястья и лодыжки были привязаны к столбикам кровати, и из мест, где грубая веревка царапала его кожу, текла кровь. Разбитое стекло окружало его на кровати, и все его тело было почти покрыто тонкими ломтиками, оставляя изодранную кожу едва прилипшей к телу.

Но все это не было худшей частью того, что видела Табита. Она могла бы принять оскверненное тело брата, залитое кровью с головы до ног, блестевшее в преломленном от стекла свете. Чего она не могла принять, так это того факта, что ее брат смотрел ей в глаза. Он все еще был в сознании, все еще был жив, и в его глазах Табита увидела, что Томми был за пределами страха, за пределами боли, за пределами всех известных эмоций. Глаза Томми теперь были окрашены в красный цвет из-за лопнувших кровеносных сосудов, волосы были спутаны от густой смеси крови и пота, а слезы кривыми дорожками текли по его щекам. Но, что хуже всего, Табита могла прочитать в его взгляде, что Томми больше не боится смерти. Напротив, он приветствовал это. Он молился об этом. Она услышала, как Томми ворчал один раз, затем еще раз. Табита выпрямилась, вытирая последние остатки рвоты изо рта, слезы снова потекли по ее лицу, затуманивая зрение. Взгляд Томми оторвался от нее и остановился на месте над ее правым плечом, и Табита повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.

Табиту встретил образ ее матери, стоящей прямо позади нее, с все еще сияющей улыбкой на лице, глазами, покрытыми стеклянным блеском, с осколком стекла, который был настолько большим, что он, должно быть, вылетел из зеркала в полный рост в спальне ее матери. Она попыталась поднять руки над головой, отчаянно ища защиты, но было слишком поздно. Она услышала, как Томми издал приглушенный крик. Последнее, что она увидела, прежде чем крепко зажмурить глаза, был страх на ее лице, отраженный от зеркала, которое ее мать заправила за пояс ее рваных джинсов, трещины теперь скрывали испуганное лицо Табиты.

На мгновение, всего на одно прекрасное мгновение, Табита не только услышала, но и почувствовала хруст идеального осеннего листа, который весь день загорал на солнце и просто ждал, чтобы на него наступили. В один прекрасный момент Табита была просто листом, застывшим во времени, когда она упала на землю. Затем Табиты больше не было.

1 кредит