Криптид

"Нет никаких монстров, скрывающихся в лесу или под водой. Есть только звери и грызущий пульс жизни, вечный цикл еды и быть съеденным в острых зубах голодных и нежных сердцах слабых". Джим Данэм

Летнее солнце палило на асфальтированную поверхность однополосной дороги, ведущей к холмам Арканзаса, излучая волны блестящего пара и заливая все белым жаром, от которого Джим Данэм щурился. Не было никаких уличных указателей, никаких ориентиров и никакого обслуживания. Земля погружалась и поднималась вверх, образуя неразличимые холмы, поросшие коричневым кустарником и густыми деревьями. Он развернул карту на капоте взятой напрокат машины и провел пальцем по выделенному маршруту.

Он привык теряться. Карьера исследования странных явлений привела его в самые отдаленные места по всему миру. Терпение было ключевым моментом. Он глубоко вздохнул и смахнул капельки пота, выступившие со лба. Он пробыл в Озарксе шесть недель, собирая интервью со свидетелями Сасквотча для новой книги, которую он писал, о феномене мифов о монстрах в американских сельских общинах. Это будет его последнее интервью перед возвращением домой в Коннектикут. Он договорился об интервью с охотником из лука, который упал с дерева и якобы встретился с снежным человеком лицом к лицу.

Джим мог бы дать интервью по телефону, но ему нравилось устанавливать личные связи с людьми, с которыми он разговаривал. Чтобы по-настоящему понять формирование мифологии, нужно было понять условия ее возникновения. Можно было собрать бесценный контекст, войдя в мир субъекта, подышав его воздухом, съев его еду и посидев в его гостиной. И поэтому он согласился проехать 45 минут до дома охотника, который находился на грунтовой дороге, ответвляющейся где-то от главной межштатной автомагистрали.

«Этого нет на Google Maps, ну, ничего подобного, но если у вас есть дорожная карта, я могу показать вам, как ее отметить», — сказал охотник с луком густым, как патока, голосом.

Потерявшись от жары, почесывая голову, Джим слегка усмехнулся, когда ему пришло в голову, что весь звонок мог быть обманом. Может быть, не было ни охотника с луком, ни грунтовой дороги. Он подготовился к такому повороту событий. Частью бизнеса были мистификации — люди в модифицированных костюмах горилл, плохо сшитая таксидермия, сфабрикованные образцы волос.

Он посмотрел на карту и еще раз на сухие холмы. «Одна случайная искра — и все это место взорвется», — подумал он про себя. Он развлекался этой фантазией, складывая карту и мысленно готовясь к поездке обратно в отель. Его внимание привлек звук приближающейся машины. Грузовик свернул за угол и остановился рядом с ним. Это была старая «Такома», поднятая и лишенная бамперов. Утомленное солнцем лицо выглянуло из окна со стороны водителя и выпустило струю жевательной слюны на обочину.

«Джим Данэм?» На его лице была дружелюбная добродушная улыбка, которая успокоила Джима.

«Это я». Джим встретил улыбку мужчины.

"Мы разговаривали по телефону. Я Фрэнк. Я подумал, что тебя могут здесь опередить, и решил приехать посмотреть".

— Что ж, ты как раз вовремя.

"Это тоже хорошо. Дорога впереди становится довольно ухабистой. Я сомневаюсь, что твой маленький силиконовый глоток справится с этим". — сказал он, указывая на «Приус» Джима и дружески подмигивая. "Почему бы тебе не проследовать за мной по дороге? Там есть более широкая обочина, на которой можно припарковаться, тогда я проведу тебя до конца пути".

«Почему бы и нет?» — сказал Джим, небрежно пожав плечами. Он зашел так далеко.

*

Поворот был еще в полумиле дальше по дороге. Он был почти уверен, что его кремниевый глоток тоже не выжил бы. Назвать ее грунтовой дорогой было бы щедро по любым меркам. На самом деле это был узкий, крутой подъем на склон холма. Он насчитал несколько полуобнаженных валунов на первых футах.

«Запрыгивай». – сказал Фрэнк с еще одной причудливой улыбкой холмистого человека.

Джим собрался с духом, когда такси резко рванулось по дороге. Пустые банки из-под пива и жевательной резинки гремели, как игральные кости, на голом металлическом полу. Примерно через милю дорога превратилась в грязную поляну, окруженную деревьями. У края стоял небольшой трейлер.

«Как, черт возьми, тебе удалось доставить сюда эту штуку целой и невредимой?» — спросил Джим.

«Это потребовало некоторых усилий».

Фрэнк исчез в маленькой дверце трейлера и вернулся с сумкой-холодильником и двумя походными стульями.

"Ты не против поговорить на улице в тени, не так ли? Кондиционеры сломались, и внутри чертовски жарко до полуночи. Холодно?" Фрэнк протянул банку запотевшего «Буш Лайт». Джим открыл бутылку и сделал большой глоток. Он не любил пиво, но на этих холмах и в такую ​​жару оно казалось самым освежающим на свете.

Они устроились поудобнее, и Джим включил свой цифровой диктофон. Фрэнк заерзал, его беспечное поведение слегка пошатнулось.

"Не беспокойтесь о записи. Это просто для заметок, чтобы мне не приходилось писать во время нашего разговора", - сказал Джим, узнав знакомую тревогу, которую он видел в бесчисленных интервьюируемых. Всегда был шанс, что они передумают в последнюю минуту. Это был момент истины. "Мне просто интересно услышать вашу историю. Я исследовал этот материал большую часть своей жизни. Просто расскажите мне так, как бы вы сказали мне, если бы мы сидели у костра".

— Все это есть в твоей книге?

«Ага».

«А ваша книга о снежном человеке?»

— Не совсем, но…

«Но ты веришь в снежного человека?»

«Я готов поверить в снежного человека».

Лицо Фрэнка стало напряженным. Джим покрутил пиво в руке, обдумывая различные способы спасти интервью.

"Нет, мы оба знаем, что это чушь. Ты думаешь, что мы все кучка деревенских мужланов, сочиняющих истории, да?" Поза Фрэнка сместилась вперед.

"Я так не думаю, нет, но я тоже не буду вам врать. Я многое видел и многое слышал, и до сих пор не убежден"

— У меня есть кое-что, что может тебя убедить.

— Могу я это увидеть?

— Совсем немного. Фрэнк стянул рубашку до левого плеча. Большую часть кожи покрывал большой шрам. "Видишь это? Вот где она меня достала. Маленький любовный укус".

"Она? Ты имеешь в виду самку снежного человека?"

Фрэнк кивнул, глядя в свое пиво.

— Как ты понял, что это женщина? Джим последовал за ним.

— Полагаю, это просто чувство.

«Вот и все», — подумал Джим. Пришло время вникнуть в это.

«Расскажи мне больше».

Фрэнк покачал головой. Он ухмылялся. "Вы знаете, что я читал ваши книги, да? Доктор Джим Данэм. "Бойтесь темноты достаточно долго, и она станет вампиром, оборотнем или снежным человеком - повод держаться подальше от леса и рядом с костром". Звучит знакомо? Вы красноречивый парень. Я вам это скажу. Гораздо более красноречив, чем люди, у которых вы берете интервью. Такие люди, как я".

Джим сделал еще один глоток пива. Он сообщил своему представителю издательской компании, куда направляется, но этот факт мало что сделал для облегчения растущего чувства угрозы. Сможет ли кто-нибудь найти его здесь, если случится что-то плохое?

«Нужно совсем немного, чтобы легенда сохранилась в умах простых и одиноких людей», — попугай говорил Фрэнк. «Тебе было одиноко, когда ты это писал, Джим?»

Ладно, подумал Джим, пора выбираться из этой ситуации. "Что это, Фрэнк? Думаешь, ты первый псих из глуши, который попытается меня напугать?" Он встал и швырнул полупустое пиво в лес. "Спасибо за пиво. Я вернусь на дорогу".

Джим поднял средний палец и ушел. Ощущение легкости пронеслось в его голове, головокружение дошло до ног. Его зрение начало вращаться.

«Эй, как пиво, Джим?» — смеясь, сказал Фрэнк. Он вскочил и обнял Джима за плечо.

Джим сильно толкнул его. "Держись от меня подальше, чертов сумасшедший. Я сказал людям, что я здесь. Они знают, что я пришел навестить тебя. Что-нибудь случится со мной, и твоя жизнь в глуши закончится. Понял?"

"О, все в порядке. Просто успокойся. Мы собираемся творить историю вместе, ты и я".

Туман становился все сильнее. Фрэнк продолжал говорить, но слова смешивались. Просто шум. Бессмысленный шум. Джим подавил тошноту и острую потребность лечь. Его сердце бешено колотилось в ушах, пока он все усерднее и усерднее старался бороться с гравитацией.

"Ты, блядь... Ты ебаный. Фух..." Его язык боролся с загустевшей слюной, а затем все почернело.

*

Сначала пришла летняя жара, пятно солнечного света сменилось ощущением ударов головы о череп. Он открыл глаза и увидел густой лес. Резкая вспышка боли пронзила ногу Джима и пронзила его нервную систему. Что-то грубое впилось ему в спину, когда он извивался на веревке. Его привязали, сидя у широкого дуба. Его правая нога повернута вправо и сломана в колене. Он кричал в агонии.

«Мне очень жаль, Джим». Джим искал голос, доносившийся откуда-то сверху. Фрэнк в камуфляжной одежде сидел на корточках на дереве высоко справа от Джима, с большим луком в руке. "Думаю, можно сказать, что ты прошел милю в моих ботинках. Видишь ли, именно здесь я впервые увидел ее. Она преследовала меня прямо мимо той группы деревьев. Я упал примерно там, где ты сейчас находишься, разбил себе таз. Сначала я думал, что она просто проверяет меня. Она пришла обнюхивать, как медведь, понимаешь? Только намного крупнее. Гораздо крупнее. После этого я вышел холодным. Я проснулся от того, что она взяла кусок из моего плеча. У меня был стрела в моей руке, и я вонзил ее ей в глаз».

Джим боролся со своими связями. "Фрэнк! Послушай, Фрэнк. Мне здесь очень больно. Развяжи меня, пожалуйста. Пожалуйста, Фрэнк".

"Я не могу этого сделать. Я не хотел причинить тебе боль, Джим, но я думаю, что это единственный способ заставить ее прийти".

«Постарайся не паниковать», — подумал Джим. Обращение к человечеству. Установите золотую середину. "Я верю тебе, Фрэнк. Я чертовски верю тебе", - сказал он между тяжелыми вздохами боли. "Развяжи меня сейчас, и все закончится здесь. Я никому не скажу. Ты еще можешь забрать это обратно".

"Не могу. Умный человек вроде тебя должен знать это лучше. "Кроме того, ты должен попытаться оценить это. Ты скоро увидишь то, во что всю жизнь не верил. Представь, каким крутым человеком ты будешь тогда среди своих приятелей-профессоров. Ни у кого нет такой истории, как эта".

Гнев, он не мог больше сдерживать его. "Не существует такого понятия, как снежный человек, ты тупой, глухой, прирожденный идиот! Ты был в шоке! Наверное, галлюцинации".

"Ой, Джим. Ты действительно собираешься задеть мои чувства. Вот что ты сидишь там, корчась до полуночи. Если она не придет, я развяжу тебя и отвезу в ближайший полицейский участок. Я пойду тихо и мило, и ты сможешь написать свою лучшую книгу. Деревенский парень похищает профессора, чтобы использовать его в качестве приманки в охоте на снежных животных - звучит лучше, чем другое дерьмо, которое ты продавал. Вероятно, заработаешь тебе место на список бестселлеров на вечность».

"Я убью тебя за это. Ты слышишь меня, ублюдок? Я буду смотреть, как ты умрешь. Я буду смотреть..." У него снова закружилась голова, он закружился.

«Большой разговор от парня, привязанного к дереву». Джим услышал, как он снова потерял сознание.

*

Джим проснулся от темноты и жужжания цикад. Острая боль в ноге сменилась сильной пульсирующей болью. Его глаза медленно привыкали, очертания деревьев обретали форму в тусклом лунном свете, струившемся из кроны наверху.

— Фрэнк? Он крикнул. Нет ответа. — Фрэнк, черт возьми, ответь мне. Все равно ничего. Он глубоко вздохнул, запах скунса наполнил его легкие и почти заставил его вздрагивать. Это было не совсем похоже на скунса. В нем была грязь, гнилая, как гниющее мясо. Он извивался и чувствовал, что веревки слегка провисают. Должно быть, они ослабли в течение дня. Он работал плечами, пока веревка не обожгла его кожу.

«Сохраняй спокойствие», — подумал он про себя. Дышать. Постарайтесь замедлить сердцебиение. Его зрение начало приспосабливаться. Формы деревьев стали четче. Он посмотрел в ночь и замедлил дыхание, пытаясь не обращать внимания на запах. Его внимание привлекло какое-то движение. Далекий силуэт переходил от одного дерева к другому, по крайней мере, ему так казалось. Чем больше он смотрел, тем больше движения ему казалось. Может быть, это было ничего. Откуда-то впереди хрустнула густая ветка. Его сердцебиение ускорилось. Адреналин сменил боль нарастающим страхом.

— Фрэнк? Он кричал. Нет ответа.

Он осмотрел все, что мог, бросив второй взгляд на более толстое дерево примерно в ста футах от него. По сравнению с остальными это выглядело неестественно. Слева от него выступала темная громада. Было ли это здесь раньше? Он старался не моргать. Он двинулся, силуэт поднялся примерно на шесть футов и вышел из-за дерева.

Джим вспомнил истории о нападениях медведей, о бурых медведях, которые избивали своих жертв до смерти, хоронили их и снова возвращались, чтобы поесть, пока жертва была еще жива. Нет, он был намного выше медведя. Тень исчезла в группе деревьев слева от него.

Неприятный запах усилился. Джим ждал в полной тишине. Слева от него сломалась еще одна ветка. Зловещая тень стояла вдалеке. Он мог бы сделать это лучше, чем раньше. Его высота составляла не менее дюжины футов, а может, и выше. Все формы монстров наводнили его воображение, пока не остался только один.

Фрэнк сказал, что то, что он увидел, «преследовало его». Это то, что он делал сейчас? Это действительно происходило? Он внимательно наблюдал за ним, выискивая любые признаки движения. Неужели его глаза сыграли с ним злую шутку? Он слегка поправил спину, чтобы лучше видеть. Внезапное движение заставило существо отпрыгнуть назад и присесть. Это было быстро и даже изящно. Он всегда представлял себе, как снежный человек движется медленными, неуклюжими шагами, как неуклюжая горилла в плохо снятом видео. Это было не то.

Он вспомнил истории встреч. «Эй, постарайся выглядеть большим», — сказал ему кто-то однажды. Он кричал. Существо продолжало оставаться в пригнувшись положении. Он закричал снова, громче и дольше, пока у него не заболела голова. Что бы это ни было, это не беспокоило. Он наклонился вперед, опираясь на веревки, и покачал плечами — еще немного расслабленности, еще немного жара, надежды не так много. Существо встало и сделало два шага ближе. Он продолжал раскачиваться. Веревки слегка прогибались при каждом движении. Он сосредоточил всю свою энергию.

Постепенно огромная фигура приближалась. Его движения стали менее осторожными и медленными. Джим старался не отводить взгляд. Казалось, оно двигалось еще больше, когда он отводил взгляд. Боль в ноге стала острее. Каждое движение по веревкам становилось все хуже, и ему приходилось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Затем существо бросилось на него. Сила предвкушения заставила Джима крепко прижаться к дереву. Он подошел на несколько футов и снова прыгнул на корточки.

Ложное обвинение, подумал Джим. Это было для него испытанием. С того места, где он сидел, его голова теперь находилась на уровне середины голени. Его черты лица были обезьяноподобными и гигантскими: коренастое туловище и шея, похожая на гриву. Побег казался менее возможным. Ему больше нечего было дать. Он рухнул обратно, усталый и сдался. Ложное обвинение этой штуки лишило его адреналина. Все, чего он хотел, это чтобы боль в ноге прекратилась. Он упал. Когда он это сделал, вещь поднялась. Его шаги стали смелее, уже не похожими на испуганного животного. Пятнадцать футов. Десять. Его размер рос, пока он не оказался над ним. Он закрыл глаза. Его тело дрожало от ужаса. Он не хотел этого видеть. Он просто хотел, чтобы это закончилось. Он старался не хныкать, поскольку его дыхание участилось и превратилось в панические порывы.

Он почувствовал его горячее дыхание на своей коже, когда оно наклонилось и обнюхало голову Джима. Он открыл глаза и встретил жестокий взгляд страшного, вонючего лица. Глаза были запавшими под выступающими бровями, шрам отмечал зияющую правую глазницу, куда Фрэнк вонзил стрелу. Его губы раскрылись и обнажили большие К9. Все в нем хотело бежать, бежать, двигаться. Его дрожь теперь была неконтролируемой. Он надеялся, что это будет быстро.

Джим услышал щелканье тетивы Фрэнка, за которым последовал мясистый шлепок. Существо с громким воем отпрыгнуло назад. Он развернулся и бросился на дерево Фрэнка, двигаясь с невероятной скоростью. Джим изогнул ноющее тело и увидел, как Фрэнк изо всех сил пытается зарядить еще одну стрелу. У него не было шансов. Он овладел им за считанные секунды. Схватив Фрэнка, как палку, он швырнул его прямо на землю. Фрэнк врезался в лесную подстилку с такой силой, что его тело превратилось в неподвижную груду сломанной плоти и костей. Существо стояло над мякотью и для убедительности колотило кулаками.

Джим боролся за свою жизнь, опираясь на канаты. Он был свободен! Он полз, упираясь локтями и здоровой ногой в грязь. Он преодолел несколько футов, когда между его лопаток приземлился сокрушительный груз. Существо прижало его ногой и надавило сильнее. Ребра Джима хрустнули под чудовищным давлением. В последние минуты своей жизни Джим почувствовал, как существо схватило его за тыльную сторону рук и потянуло. Звук рвущихся сухожилий раздался в его ухе.

Кредит: Остин Райт

Официальный сайт