Проклятый

«Проклятая тварь» — это страшный рассказ Эмброуза Бирса о невидимом монстре, скрывающемся на Диком Западе и убивающем растения, животных и людей. Эмброуз Бирс сказал, что эта история основана на реальном инциденте, который он пережил во время охоты со своей собакой. Он почувствовал присутствие невидимого зверя, который, казалось, охотился за ним. История была адаптирована как комикс ужасов в выпуске Creepy # 4 (1975).

При свете сальной свечи мужчина читал что-то написанное в книге. В маленькой бревенчатой ​​хижине находилось восемь человек. Семеро из них стояли вокруг стола, молчаливые и неподвижные. Восьмой мужчина, Хью Морган, лежал на столе, его лицо было частично закрыто простыней, руки по бокам. Он был мертв.

Человек с книгой был коронером и проводил расследование. Остальные мужчины собрались в хижине, чтобы узнать, как умер Хью Морган. Книга представляла собой дневник, который был найден среди вещей мертвеца. Пока мужчины слушали, коронер читал вслух книгу.

"...Едва взошло солнце, как мы вышли из дома. Мы искали перепелок, каждый с ружьем. Вдруг мы услышали шум, как будто какое-то животное яростно металось в кустах.

«Морган остановился и пристально наблюдал за кустами. Он ничего не сказал, но взвел оба ствола своего ружья и держал его наготове для прицеливания. Кусты шевелились самым необъяснимым образом. Я с трудом могу это описать. Казалось, их тронула полоса ветра, которая не только согнула их, но и прижала, придавила так, что они не поднялись, и это движение медленно приближалось прямо к нам.

"Что это такое? Что это такое?" - спросил я.

«Эта проклятая штука!» — ответил он, не поворачивая головы. Его голос был хриплым и неестественным. Он заметно дрожал. Я видел, как он внезапно вскинул ружье на плечо и выстрелил из обоих стволов!

Прежде чем дым рассеялся, я услышал громкий дикий крик — крик, похожий на крик дикого животного, и в тот же момент меня резко швырнуло на землю ударом чего-то невидимого в дыме.

«Я слышал, как Морган кричал, словно в смертельной агонии, и к его крикам смешивались такие хриплые, дикие звуки, какие слышишь от боевых собак. В невыразимом ужасе я с трудом поднялся на ноги и посмотрел в сторону отступления Моргана; и пусть Небеса милостиво избавят меня от еще одного подобного зрелища! На расстоянии менее тридцати ярдов находился мой друг, его голова была запрокинута под ужасающим углом, его длинные волосы были в беспорядке, а все тело резко двигалось из стороны в сторону, вперед и назад. Его правая рука была поднята и, казалось, не имела кисти - по крайней мере, я ее не видел. Другая рука была невидима. Как будто его частично скрыли из виду, а затем, изменив его положение, все это снова стало видно.

«Все это должно было произойти в течение нескольких секунд, но прежде чем я успел дойти до него, он уже лежал на земле. Все звуки прекратились, и с чувством ужаса я понял, что он мертв».

ГЛАВА III

МУЖЧИНА, ХОТЯ ГОГАЯ, МОЖЕТ БЫТЬ В ОТРЕХАХ

Коронер поднялся со своего места и встал рядом с мертвецом. Приподняв край простыни, он отдернул ее, обнажив все тело, совершенно обнаженное и при свете свечей глиняно-желтое. Однако на нем имелись широкие пятна синевато-черного цвета, очевидно, вызванные выделением крови из ушибов. Грудь и бока выглядели так, будто их избили дубинкой. Были ужасные рваные раны; кожа была разорвана полосами и клочьями.

Коронер подошел к концу стола и развязал шелковый носовой платок, который был пропущен под подбородком и завязан на макушке. Когда носовой платок отдернули, обнажилось то, что раньше было горлом. Некоторые из присяжных, поднявшихся, чтобы лучше видеть, раскаялись в своем любопытстве и отвернулись. Свидетель Харкер подошел к открытому окну и перегнулся через подоконник, ослабевший и больной. Положив носовой платок на шею мертвеца, коронер отошел в угол комнаты и из кучи одежды извлек одну одежду за другой, каждую из которых он держал на мгновение для проверки. Все были разорваны и затекли от крови. Присяжные не проводили более тщательного осмотра. Они казались довольно незаинтересованными. По правде говоря, они уже видели все это раньше; единственное, что было для них новым, — это показания Харкера.

— Джентльмены, — сказал коронер, — я думаю, у нас больше нет доказательств. Вам уже объяснили ваш долг; если вам не о чем спросить, вы можете выйти на улицу и обдумать свой вердикт».

Бригадир поднялся — высокий, бородатый мужчина лет шестидесяти, грубо одетый.

«Я хотел бы задать один вопрос, мистер коронер», — сказал он. — Из какого приюта сбежал ваш последний свидетель?

— Мистер Харкер, — серьезно и спокойно сказал коронер, — из какого приюта вы в последний раз сбегали?

Харкер снова покраснел, но ничего не сказал, и семеро присяжных встали и торжественно вышли из каюты.

- Если вы оскорбили меня, сэр, - сказал Харкер, как только он и офицер остались наедине с мертвецом, - полагаю, я могу уйти?

«Да».

Харкер хотел было уйти, но остановился, положив руку на дверную защелку. Привычка к своей профессии была в нем сильна, сильнее чувства личного достоинства. Он обернулся и сказал:

«Книга, которая у вас там… я узнаю в ней дневник Моргана. Похоже, вас это очень заинтересовало; вы читали это, пока я давал показания. Могу я это увидеть? Публика хотела бы…»

«Книга в этом деле не поможет», — ответил чиновник, сунув ее в карман пальто; «все записи в нем были сделаны еще до смерти писателя».

Когда Харкер вышел из дома, присяжные снова вошли и встали вокруг стола, на котором под простыней с четкой четкостью виднелся уже накрытый труп. Бригадир сел возле свечи, достал из нагрудного кармана карандаш и клочок бумаги и довольно старательно написал следующий приговор, который с разным усилием все подписали:

«Мы, присяжные, действительно считаем, что останки погибли от рук пумы, но некоторые из нас все равно думают, что у них были припадки».

ГЛАВА IV

ОБЪЯСНЕНИЕ ИЗ МОБИЛЫ

В дневнике покойного Хью Моргана есть несколько интересных записей, имеющих, возможно, научную ценность в качестве предположений. При расследовании его тела книга не была представлена в качестве доказательства; возможно, коронер счел нецелесообразным смущать присяжных. Дату первой из упомянутых записей установить невозможно; верхняя часть листа отрывается; оставшаяся часть записи следующая:

«…бежал полукругом, все время держа голову повернутой к центру, и снова стоял на месте, яростно лая. Наконец он убежал в кусты так быстро, как только мог. Я подумал сначала, что он сошел с ума, но, вернувшись в дом, не нашел в его поведении никаких иных изменений, кроме тех, которые были, очевидно, вызваны страхом наказания.

"Может ли собака видеть носом? Воздействуют ли запахи на какой-то мозговой центр образами того, что их испустило?...

«Сентябрь. 2. — Глядя на звезды прошлой ночью, когда они поднимались над гребнем хребта к востоку от дома, я наблюдал, как они последовательно исчезали — слева направо. Каждый затмевался лишь на мгновение, и лишь по нескольку одновременно, но по всей длине гребня все, что находилось в пределах градуса-двух от гребня, было затемнено. Между мной и ними как будто что-то произошло; но я не мог его видеть, а звезды были недостаточно толстыми, чтобы определить его очертания. Фу! мне это не нравится».

Записи за несколько недель отсутствуют, три листа вырваны из книги.

«Сентябрь. 27. — Он снова был здесь — я нахожу доказательства его присутствия каждый день. Я снова наблюдал всю прошлую ночь в том же прикрытии, с пистолетом в руке, заряженным двойной картечью. Утром свежие следы были там, как и раньше. А между тем я бы поклялся, что не спал, — действительно, я вообще почти не сплю. Это ужасно, невыносимо! Если эти удивительные переживания реальны, я сойду с ума; если они причудливы, я уже сошел с ума.

«Октябрь. 3. — Я не пойду — оно не прогонит меня. Нет, это мой дом, моя земля. Бог ненавидит труса….

«5 октября. — Я больше не могу этого терпеть; Я пригласил Харкера провести со мной несколько недель — у него рассудительный ум, и по его манерам я могу судить, считает ли он меня сумасшедшим.

«Октябрь. 7. — У меня есть разгадка тайны, она пришла ко мне прошлой ночью — внезапно, как через откровение. Как просто, как ужасно просто!

«Есть звуки, которые мы не можем услышать. На обоих концах гаммы есть ноты, которые не трогают аккорды этого несовершенного инструмента — человеческого уха. Они слишком высокие или слишком серьезные. Я наблюдал стаю черных дроздов, занимавшую всю верхушку дерева — верхушки нескольких деревьев — и все они громко пели. Вдруг — в одно мгновение — в совершенно одно и то же мгновение — все подскочили на воздух и улетели. Как? Они не могли все видеть друг друга — мешались целые верхушки деревьев. Ни в коем случае лидер не мог быть виден всем. Должно быть, это был сигнал предупреждения или команды, высокий и пронзительный, перекрывающий шум, но я его не услышал. Я также наблюдал такой же одновременный полет, когда все молчали, не только у черных дроздов, но и у других птиц - например, у перепелов, широко разделенных кустами - даже на противоположных сторонах холма.

«Морякам известно, что стая китов, греющихся или резвящихся на поверхности океана, на расстоянии многих миль друг от друга, между которыми находится выпуклость земли, иногда ныряет в одно и то же мгновение — и в одно мгновение исчезает из поля зрения. Сигнал прозвучал — слишком серьезный для уха матроса на мачте и его товарищей на палубе, — которые, тем не менее, ощущают его вибрации на корабле, как камни собора колеблются от баса органа.

"Как со звуками, так и с цветами. На каждом конце солнечного спектра химик может обнаружить присутствие так называемых "актинических" лучей. Они представляют собой цвета - неотъемлемые цвета в составе света - которые мы не можем различить. Человеческий глаз - несовершенный инструмент; его диапазон составляет всего лишь несколько октав настоящей "хроматической шкалы". Я не сумасшедший; есть цвета, которые мы не можем видеть.

«И, Боже, помоги мне! Проклятая Тварь такого цвета!

Конец.