День 3381

День 3381, сумерки.

Атмосфера в этот день была хорошая. Во многих отношениях лучше, чем в предыдущие дни. Небеса уже довольно долго безостановочно плакали, что затрудняло поиск еды. По земле прокатились наводнения; большие водоемы вышли из берегов, образовав новые извилистые потоки по травянистым долинам. Штормы пронеслись по местности; поврежденная листва и ветки, сорванные с деревьев наверху, лежали во всех направлениях. Памятники, которые раньше возвышались надо мной и места, где мне нравилось шататься, рухнули. Из-за всего этого сложно найти еду. Все хочет укрыться, и только самые свирепые звери выдерживают такую ​​погоду.

Но наконец, на 3381 день солнце вернулось из-за темных туч и принесло с собой теплый, уютный вечер. Я терпеливо ждал, много спал в самые яркие и опасные периоды дня, когда здесь бродят самые разные существа, до вечера, когда мне было безопаснее выйти. К вечеру самые грозные из зверей уже наелись бы и нашли бы места для ночлега после еды. Почувствовав облегчение от того, что непогода закончилась, я на мгновение посидел на своем любимом камне, прежде чем решил, что мне пора выходить из маленькой, но уютной пещеры, где я укрылся от бури. Моя кожа, как и пещера вокруг меня, была влажной от влажности воздуха. Заходящее солнце бросало мягкий оранжевый свет, насколько я мог видеть, отбрасывая высокие, искривленные тени даже от самых маленьких предметов. Я немного устал от недостатка еды, но в остальном доволен.

Надеясь на свою первую приличную еду за несколько дней, а может быть, и недель, я направился к долине, в которой часто охотился. Подойдя к своему обычному укрытию, я понял, что моя жертва, должно быть, тоже хотела размять ноги и крылья. Огромное количество вкусных существ, находящихся в моей власти, сделало охоту чрезвычайно легкой в ​​день 3381. Я прицеливался снова и снова, промахиваясь лишь по паре своих меньших и более быстрых целей. Легкая добыча. Несмотря на мою усталость и тот факт, что я охотился совсем недолго, я смог съесть больше, чем мне было нужно.

С чрезмерно полным желудком и незаслуженным чувством гордости за свои охотничьи навыки я решил продолжить путь в место, которое могло дать мне некоторую компанию. Я не возражал против одинокой жизни, но иногда что-то побуждало меня искать других. Я знал, что другие, подобные мне, время от времени будут посещать этот путь. Я видел их там раньше, и иногда мне даже удавалось с ними кратко пообщаться. А на 3381-й день мне так повезло на охоте, что я подумал, что, возможно, мне тоже повезет найти компаньона.

Со всей грацией, на которую я был способен, которая, учитывая мой полный живот и общую усталость, была не такой уж большой, я пересек тропинку и сел спиной к большому дереву. Мои ноги опирались на твердую, шероховатую кору корня, который был вытолкнут на поверхность много лет назад, но текстурированная кора была долгожданным отличием от гладкого твердого пола моей пещеры. Солнце продолжало свой спуск, окрашивая небо в конце тропы в темно-розовый цвет. Я устроился на своем месте для отдыха со спокойным комфортом, глядя на цвета, растекающиеся по горизонту.

Не прошло и пары минут, как я услышал шум из-за дерева. С любопытством, но слишком осторожно, чтобы пошевелиться, я ждал, пока мой потенциальный спутник обойдет дневной ствол дерева. Однако пока я ждал, меня охватил холод, и пришло осознание. Шум, который я услышал, был слишком громким, слишком сильным, чтобы быть моим спутником. Мои инстинкты превратили предвкушение, которое я чувствовал в глубине души, из любопытства в твердый, бесспорный страх.

Время начало растягиваться; то, что могло длиться всего несколько секунд, казалось часами, пока я сидел, застыв, у своего когда-то успокаивающего дерева. Кора, которой я только что восхищался, теперь впилась в мягкие части моих ног, побуждая меня бежать. Но я не мог пошевелиться. Всякая надежда на спутника превратилась в страх. Почему я просто не вернулся в свою пещеру? У меня был хороший день на охоте, и мне не следовало жадничать! Мне следовало просто вернуться и дать отдых своему полному животу. Живот, который теперь грозил извергнуть мой прежний успех.

Но я подумал, что, может быть, если я смогу просто стоять спокойно, этот невидимый зверь позади меня сможет взглянуть прямо на меня. Я подтянула ноги немного ближе к себе, чтобы занимать меньше места и, надеюсь, увеличить шансы остаться незамеченной. Еще один резкий хруст раздался позади меня, на этот раз ближе, справа. Моё сердце колотилось так громко, что, клянусь, зверь это услышал. Моя собственная кровь и органы предали меня. Я хотел, чтобы они заткнулись, но не тут-то было. Затем, с последним мучительным хрустом, зверь показал себя.

Раньше я видел много зверей, больших и зачастую изящных, но видел их издалека. Даже на расстоянии я всегда чувствовал интенсивность, с которой они охотились. Мне было жаль их жертву.

Вблизи этот зверь выглядел еще более ужасающим. Он возвышался надо мной, покрытый жесткой черно-белой шерстью с головы до пальцев ног. Я представил, что если бы я вытянулся настолько далеко, насколько смог, то он был бы ростом с меня трое. Как и все звери, которых я видел, он уверенно держал себя на четырех ногах, подняв голову, осознавая, но не настороже.

Когда волосатый зверь обогнул дерево, его массивная голова качнулась ко мне. Его клыки были обнажены, а отражение красного солнца создавало впечатление, будто слюна, капающая изо рта, была кровью. Сбоку открытого рта гротескно свисал огромный язык. Глаза зверя метались влево и вправо в поисках следующей цели, а уши поворачивались, чтобы слушать в как можно большем количестве направлений. В этот момент зверь еще не видел меня, и мне отчаянно хотелось, чтобы он оставался таким. Я старался даже не дышать.

Но внезапно зверь поднял голову, предупредив, что он не один. Его нос дернулся в мою сторону, а глаза последовали за ним. Он стоял и смотрел на меня, возможно, пытаясь вместе со мной решить, стоит ли есть затраченных усилий. И тут начался настоящий ужас дня 3381.

Мой разум метался в тысяче направлений. Нельзя было отрицать, что зверь меня видел. Все в моем теле говорило мне бежать. Между ногами зверя была щель. Если бы я только мог пройти через этот разрыв и выйти на путь за его пределами, у меня был бы шанс сбежать. Зверь наклонился ко мне и принюхался. Я бросился к пропасти, моя единственная печальная попытка выжить.

Однако зверь был намного быстрее меня. Он отдернул ногу назад, испугавшись, что я попытался убежать. Оно на мгновение заколебалось, и я снова застыл в ужасе. Нога, которую он отвел назад, была украшена короткими острыми когтями. Одним быстрым движением он опустил ногу позади меня и с невообразимой силой придвинул мое тело ближе к своей пасти. Я беспомощно покатился к его массивным зубам, остановившись всего в нескольких дюймах от пасти зверя. Горячее, едкое дыхание обжигало мне глаза.

Ощущая только страх и адреналин, ошеломленный и испытывая боль, я встал и попытался снова броситься к свободе. Но зверю это было не по душе. Он издал резкий, пронзительный крик и топнул ногой передо мной. Я отшатнулся назад и столкнулся с холодным мокрым носом зверя на своей спине. Он оттянул когти назад, проткнул мою кожу в нескольких местах и ​​прижал ко мне свой теплый, отвратительный, слизистый язык. Неудовлетворенный моим вкусом, он откинул голову назад и издал еще один крик.

К моему ужасу, этот крик привлек еще одного зверя. Немного меньше по размеру, но не менее устрашающий. Когда из моих ран потекла кровь, более крупный зверь отступил назад и позволил своему товарищу развернуться. Еще одна нога размером с мое тело упала передо мной, и ко мне обратился новый нос. Пытаясь перевернуть меня, зверь поменьше толкнул меня в сторону. Но я смог остаться в вертикальном положении.

Он издал два резких крика и потянул мое тело к себе, через большие камни на краю тропы. Похоже, звери не были заинтересованы в том, чтобы меня съесть. Но поскольку они продолжали издеваться надо мной, наклоняя головы вперед и назад, словно в замешательстве, было ясно, что они были счастливы, замучивая меня до смерти. Это была моя последняя попытка, но мне не удалось снова вырваться из поля зрения зверя. Отталкиваясь от них, я наткнулся на что-то новое. Это был не рок. Это была не кора, не трава и не листья. Оно было мягким и теплым. Было приятно чувствовать мое избитое и израненное тело.

Я предположил, что звери, должно быть, убили меня, и это было облегчение, которое я заслужил в последние минуты своего сознания. Моя жизнь закончилась. Моё будущее ушло. Я приготовился к свету. Или, может быть, полная темнота, я не был уверен, что именно. В любом случае, я был к этому готов. Я приветствовал это после перенесенных мной мучений.

Вместо этого мой побег от ужаса внезапно прервался. С неба спустился новый, другой коготь, в три раза больше тех, что были у зверей, которые только что меня мучили. Я опустился в свое мягкое, безопасное место, надеясь, что длинные пальцы нацелены не на меня, а на что-то еще. Надеясь, что монстр, которому принадлежал этот коготь, будет охотиться за более крупной добычей, чем я. Но на день 3381 мне не повезло.

Когти сомкнулись вокруг меня. Я вздрогнул, когда меня медленно поднимали все выше и выше. Второй коготь схватил меня на полпути вверх, отрезая меня от солнечного света. Это существо не царапало и не царапало мою плоть, но страх перед тем, что оно для меня запланировало, был едва ли не сильнее.

Мой мочевой пузырь, не в силах больше выдерживать напряжение и стресс, потерял надежду и заставил меня помочиться на себя и на монстра, который меня держал. Монстр, недовольный моим происшествием, издал странный звук. Я остановился в клетке из когтей. Существо позволило солнечному свету проникнуть в щели между его когтями, а затем быстро опустило коготь к моему лицу. Я закрыл глаза, молча желая, чтобы зверь пощадил меня. Никакая боль и никакие пытки, которые я перенес от рук мелких зверей, не могли подготовить меня к тому, что собирался сделать более крупный зверь.

Он положил теплые коготки мне на макушку и начал нежно ласкать меня. Издавая тихие воркующие звуки, он потер меня по спине, прежде чем сжать меня вторым когтем. Меня охватило смятение. Оно начало двигаться. Я не мог видеть, куда мы идем, но зверь определенно был в движении. Мой разум мчался. Что собирался сделать монстр? Была ли это какая-то психологическая пытка? Куда оно меня несло?

Спустя, казалось, целую жизнь, мы остановились, существо убрало от меня когти, и я неохотно открыл глаза. Я снова оказался на уровне земли, лицом к красивой пустой долине и в стороне от безопасной и гостеприимной пещеры. Я жаждал спокойствия и комфорта, которые предлагала пещера.

Монстр сидел с раскрытой рукой. Это было определенно хуже, чем физические пытки. Свобода была так близка. Меня дразнили. Монстр висел в этом безопасном месте прямо передо мной. Я сидел на тепле когтей монстра, казалось, целую вечность. Мне хотелось прохладного твердого пола пещеры. Все во мне кричало, чтобы я бежал. Но я не мог. События дня 3381 настолько измотали меня физически и эмоционально, что от одной мысли о еще одной попытке побега у меня свело желудок.

А затем монстр снова двинулся, засунув когти мне за спину. Он подтолкнул меня вперед, как будто хотел, чтобы я двинулся к пещере. Он снова ворковал, и я осторожно сошел с когтей монстра. Мой желудок сжался. Монстр снова толкнул меня вперед. Я прыгнул вперед, к пещере, к свободе. Я услышал, как позади себя встал монстр, и был уверен, что он обрушит всю силу, которую сдерживал, и раздавит меня за мою глупую попытку побега. Вместо этого я прыгал снова и снова. Наконец я добрался до пещеры, сердце колотилось, ноги болели.

Я сидел в своей новой пещере. Не веря, что монстр просто отпустил меня, я выглянул из-за края своей новой стены. Монстр исчез. Все было кончено. Я снова прижался к стене, не зная, что делать теперь, когда я свободен. Воздух пах слаще, свет, оставшийся от уходящего дня, казался ярче, а пол пещеры был более гостеприимным, чем любая другая пещера до него. Осознание того, что я проснусь завтра и увижу восход солнца, было ошеломляющим. У меня была своя жизнь и свое будущее. День 3381 не был для меня последним.

КРЕДИТ: SilentStorm