детский сад

Я до сих пор не могу выбросить из головы то, что произошло на прошлой неделе. Я имею в виду, что это совершенно не сочетается друг с другом. Последние несколько дней я не мог отдохнуть, просто думая об этом, поэтому решил просто записать это здесь и посмотреть, получится ли у вас, ребята, лучше это объяснить.

Я работаю в детском саду. Это довольно устоявшееся место в большом городе на побережье. Это все, что я могу сказать. Я все еще работаю там и не хочу, чтобы кто-то связал этот пост с моим работодателем. Я не должен говорить о том, что происходит с детьми в Интернете.

В основном мы обслуживаем профессиональную публику. Занятые люди в сфере финансов и интернет-стартапов, которые не посещают детский сад в офисе. Или у вас нет офисного детского сада. Обычное зрелище — видеть, как кто-то в деловом костюме роняет ребенка с большой чашкой Starbucks в другой руке. Людей, которые могут позволить себе тратить двадцать пять баксов в неделю на кофе. Пойди разберись. Одной из привлекательных сторон было то, что мы также предлагали детский сад для младенцев. Полагаю, это находка для городской толпы любителей реактивных самолетов.

Люси С. была моим любимым ребенком. Люси — ее настоящее имя, и это все, чем я готов поделиться. У каждого из нас есть любимцы – работа в детском саду. Мы не родители, которым приходится распределять любовь поровну. В любом случае, когда вы сталкиваетесь с четырьмя кричащими младенцами, тихие начинают нравиться вам больше, чем остальные. Люси С. была почти идеальным ребенком, о котором мы когда-либо заботились. Плакала не особо, если только ее подгузник не был полон. Уснул как часы. У нее была макушка тонких светлых волос, которые подчеркивали ее пронзительные васильковые глаза.

Насколько я мог судить, г-н К. был бизнесменом, добившимся успеха самостоятельно. Одна из тех интернет-стартапов. Я так и не уловил, что он делал, и пятиминутные утренние передачи действительно не привели к поразительным откровениям о его надеждах и мечтах. Он всегда был одет строго. Я не из тех, кто гонится за модой, но некоторые другие девушки здесь шептались о дизайнерских брендах, о которых я слышал только в журналах о знаменитостях, когда они ссылались на его последние темы. Он казался по-настоящему приятным, хотя и немного рассеянным по утрам.

Я никогда не видела миссис К. В форме экстренной связи была Эбигейл К., и все родители должны были уехать в центр, но она значилась как его сестра. Я знаю, что некоторые из остальных пошутили о том, был ли он, так сказать, на рынке, когда увидели, как по утрам подъезжает его спортивная машина, чтобы высадить маленькую Люси, но это был всего лишь наш эквивалент разговоров в раздевалке. Однако он был ужасно богат и преуспел в экосистеме, которая ежегодно съедала и выплевывала сотню других молодых бизнесменов. «Какое-то волшебное прикосновение», — говорили остальные, — возникшее из ниоткуда и создавшее что-то подобное. Премия «Молодой предприниматель года» и все такое.

Я пытаюсь вспомнить то утро на прошлой неделе. Мистер К. выглядел странно в то утро, когда высадил Люси? Честно говоря, за последние несколько дней я просматривал эти пять минут сотни раз. Его костюм был безупречен. Он поприветствовал меня, как и остальных сотрудников: теплую улыбку, поцелуй Люси, нежную просьбу к нам «хорошо позаботиться о его девочке». Примерно то же самое сказал бы любой другой из двадцати родителей в тот час. Возможно, действительно не было ничего плохого. Я продолжаю вспоминать, потому что, если бы все пошло по-другому, я, возможно, смог бы спасти Люси. Блин, я не знаю, зачем я это написал. Люси в порядке. Или она должна быть такой. Я не знаю, почему я не могу выбросить из головы мысль, что я совершил ужасную ошибку. Почему я чувствую эту вину, когда прихожу на работу и смотрю на ее любимые игрушки на полу в игровой комнате.

Дети спали после обеда. Звонок сообщил мне, что за столом кто-то есть. Остальные сотрудники были заняты уборкой, поэтому я пошел посмотреть, кто это был. У нас не было запланировано никаких ранних встреч, поэтому я подумал, что, возможно, кто-то наводит справки.

Парень был одет в костюм, как и большинство других родителей. Это была богатая часть города. У меня немного перехватило дыхание, когда я увидел его. Он был действительно хорош собой. Не твоя школьная любовь, я имею в виду, что этот парень выглядел так, будто его взяли прямо из модного журнала. Он подошел к стойке и сверкнул мне своей идеальной белой улыбкой. Что-то было в этом парне. Я имею в виду, что от этой улыбки у меня немного подкосились колени, и мне неловко об этом говорить, но от нее у меня еще и в штанах покалывало, если вы понимаете, о чем я.

А потом самое странное. Как только я почувствовал эту маленькую искорку возбуждения, она утонула в этом ужасном чувстве. Грязный. Я чувствовал себя грязным. Позорно. Как в тот раз, когда я зашел позвать своего младшего брата на ужин и обнаружил, что он пересылает это на какой-то случайный порносайт. Такая грязь, от которой кажется, что ты никогда не сможешь ее оттереть.

Когда мужчина говорил, у него был своего рода радиоголос, знаете, глубокий и ровный. Оно идеально подходило ему.

"У нас с мистером К. была договоренность. Я здесь, чтобы забрать Люси", - сказал он.

Не то чтобы его послал мистер К.. Не представился. Было так странно это говорить, что я просто стоял и молчал минуту.

Он просто стоял там, его глаза светились добродушием на чертовски красивом лице. Как будто он уже знал кульминацию шутки.

Это была странная просьба. Но время от времени мы получаем материалы от третьих лиц. Это очень, очень редко. И нам либо нужно сообщить об этом заранее, либо родители должны сообщить об этом лично. Никто не упомянул, что малышку Люси собираются забрать в тот день.

Я сказал мужчине, что мы не сможем этого сделать, если у него не будет разрешения от родителя. Похоже, он ждал некоторое время, глубоко задумавшись. Затем он улыбнулся и сказал мне, что все было организовано. Он указал на мой телефон, лежащий на столе. И тут эта чертова штука зазвонила. Я подпрыгнул немного резче, чем следовало бы. Этот странный человек действительно заставлял меня нервничать. Вокруг него была какая-то странная атмосфера. Это было пугающе. Как будто я совершенно не заслуживал его внимания. От его взгляда у меня перехватило дыхание.

По телефону. Мистер К. Это было странно. У него не было моего номера. Черт, у меня тоже не было его номера в моем личном телефоне. И это тоже было в Facetime. Я принял звонок, и на экране появилось лицо мистера С. Что-то было не так со звонком. Сначала я подумал, что это связано с сетью. Небольшое отставание. Его губы не синхронизировались с голосом. Это был сбивающий с толку образ, словно плохо дублированный фильм.

«Эй, там с тобой парень, да?» На лице г-на К. было выражение напряженной сосредоточенности. Там было что-то еще, отметина на его щеке. На экране моего телефона оно было слишком маленьким и слишком размытым, чтобы его можно было разглядеть. Я точно знала, что его не было, когда он утром уходил от Люси. Это казалось какой-то угловатой формой, размером с четвертак.

— Да, есть, сэр. Я был очарован видеопотоком.

"Тебе нужно отдать ему Люси, слышишь? Просто отдай ему Люси". Его тон был резким и настойчивым. Было что-то еще в этих хлопающих губах. Казалось, они повторяли одно и то же снова и снова.

«Если вы так говорите, мистер К., что-то не так?» Те же два слова. Я почти мог их различить.

"Ничего страшного. Просто отдай ему девушку. После этого все будет хорошо". Я мог видеть, как он слегка приоткрыл губы в поисках свистящего звука. Небольшой поворот языка при произнесении второго слова. И повторялось снова и снова.

Я снова посмотрел на мужчину, стоящего там с тихой ухмылкой на лице. — Я пойду за ребенком. Я оставил его там и медленно направился к яслям. С. Л. Я перевернул слова в голове. Что мог сказать г-н К.? С. Л. Сохранить. Сохранять? Люси?

Я стоял над кроваткой, где она спала. Она жалобно булькала, когда я подхватил ее на руки. Спасите Люси, сказал мистер К.. Знал ли он о человеке за стойкой? Какое у них было соглашение? Мой разум был затуманен вопросами. Я получил прямое указание от родителя. Возможно, произошла чрезвычайная ситуация в доме или что-то еще.

Мужчина широко просиял. Он подошел ближе к стойке. От него пахло дымом, я не принял его за курильщика, с его идеально белыми зубами и подтянутым телосложением. Он потянулся к Люси. Я остановился. «Откуда я вообще знаю, что вы тот человек, о котором мне рассказывал мистер К., вы могли бы быть кем угодно?» - вызывающе сказал я, не собираясь отпускать ее без боя.

"О, мы с мистером К. прошли долгий путь. Вы могли бы назвать меня почти крестным отцом". Его рот скривился на предпоследнем слове, как будто оно оставило во рту кислый привкус. "Я присматриваю за ней с тех пор, как она была ребенком. Вот, я докажу это. У нее есть маленькая родинка на левом бедре. Проверьте и увидите".

Триумф. На ней не было такой родинки. Я просмотрел дела каждого из моих подопечных и знал их почти так же хорошо, как и их родителей. Может быть, даже лучше, ведь я проводил с ними больше времени. Я положил Люси на стол и потянул ее за подгузник. Ожидая увидеть бледную кожу, я открыла рот, когда увидела злобную красную метку на ее бедре. Это было еще не все. Это было знакомо. Это была та же отметина, что была на щеке г-на С. Я пытаюсь вспомнить, как выглядел знак, но каждый раз, когда я это делаю, мои мысли ускользают от этой формы. В моем сознании это скользко, как будто я пытаюсь поймать рыбу. Он был маленьким и угловатым. Почти как одна из тех рун, которые есть в фантастических романах. Это самое худшее. Я смотрел на него добрых пять минут и не могу сформировать в голове форму, когда пытаюсь ее запомнить.

"Вы, кажется, сопротивляетесь, юная леди. Уверяю вас, что никаких дальнейших неудобств по этому поводу вас не постигнет. Здесь дело решается между мной и малышкой Люси". Он наклонился вперед к стойке. "Это медленный день, я полагаю, мы с тобой могли бы прийти к какому-то небольшому соглашению о передаче? Ребенка нужно отдать добровольно, и мне бы не хотелось, чтобы это откладывалось дальше, чем уже есть". Запах дыма стал сильнее.

Я взяла малышку на руки и прижала ее к груди. Она начала визжать от неприятного давления. «Мне нужно поговорить об этом со своим руководителем», — сказал я. Мужчина вздохнул и выпрямился. "Я очень надеялся покончить с этим делом сегодня днем. Неважно, то, что мне причитается, в конце концов придет. Если не от тебя, то, может быть, от кого-то другого, более сговорчивого".

Я обернулся, чтобы позвать менеджера, но когда она перезвонила и я повернулся к стойке, мужчина уже ушел, даже не услышав звонка от двери. Я покачал головой. Он был там мгновение назад, и когда он исчез, не было слышно ни единого шума. Он не оставил ничего, кроме слабого запаха дыма и леденящего пятна на стойке, где он оперся локтями.

Я подверг цензуре худшую часть событий дня, сказав, что кто-то, пришедший забрать Люси, уехал без нее. Менеджер Джейн мне не поверила. Она нашла г-на К. в кассе и позвонила ему по телефону за стойкой. Я наблюдал, закусив губу, как ее челюсть отвисла, а лицо побледнело. «Вы, должно быть, ошиблись, мистер С…» — она сглотнула. Она судорожно вздохнула. "Это были полицейские. Мистер К. мертв. Высадив Люси сегодня утром, он поехал прямо в свой офис и вышиб себе мозги". Я вздрогнул. Джейн приняла мою реакцию за шок. Это было, но шок другого рода. Я посмотрел историю своих звонков. Три тридцать пять. Звонок был в три тридцать пять. Меня так трясло, что телефон с грохотом упал на пол.

Джейн по-прежнему держала себя в руках, даже оправившись от шока, ей удалось трясущимися пальцами вызвать номер службы экстренной помощи из кассы и набрать Эбигейл С., сестру мистера С. Копы не собирались забирать Люси, у них были дела поважнее. Она должна была полететь рейсом «красных глаз», чтобы забрать Люси первым делом утром. Это оставило нам проблему ухода за ребенком на ночь. Джейн предложила заплатить мне двойную цену за то, чтобы я остался там на ночь с Люси, и вдобавок я получу выходной на следующий день. Это было практичное решение. Ни у кого из сотрудников дома не было маленьких детей, и было бы проще оставить малыша в привычной обстановке, чем перевезти все вещи в один из наших домов.

—

Я устроился на вечер. Ужин представлял собой какой-то забытый пакетик из холодильника, приготовленный в микроволновой печи. По крайней мере, место было подготовлено для ночлега. Мне дали пару часов отпуска, чтобы взять сумку и принять душ. Один за другим остальные сотрудники попрощались, пока остались только я и Люси.

Я не мог избавиться от ощущения, что в центре был кто-то еще, кроме Люси и меня. Такое ощущение, что пробегает волосок на затылке, что что-то не так. Я объяснил это тем жутким эпизодом с темным человеком ранее днем ​​и тем невозможным телефонным звонком. Я проверил Люси в пятый или шестой раз. Она крепко спала. Мне стало труднее заснуть.

Плач Люси разбудил меня посреди ночи. Я бросился в следующую комнату. Я проверила ее подгузник, ей не нужно было менять. И только после того, как я сморгнул сон, я увидел след руки на чистых белых простынях ее кроватки. Большой принт. Рука мужчины, конечно. Мне не нужно было прикасаться к ней, чтобы знать, что она будет такой же холодной, как и столешница, но я все равно это сделал. Я потянула губы, когда холодная простыня обожгла мой палец, почти как если бы я положил палец на кубик льда прямо из морозилки.

Я прижал Люси к груди.

Я вскрикнула, когда из соседней комнаты зазвонил телефон. Я посмотрел на номер. Мистер К. Мне потребовалось три попытки, чтобы повесить трубку, мой дрожащий палец снова и снова пропускал маленькое пятнышко на сенсорном экране. Сразу после того, как я отключил звонок, мой телефон снова зазвонил. И снова. И снова, пока я не выключил его. Я посмотрел на него, тяжело вздымая грудь. Вы когда-нибудь задумывались, что происходит у вас в голове, когда в ваших венах не течет ничего, кроме льда, и нет никакой мотивации, кроме дикого животного страха? Ничего. Вот что. Инстинкты берут верх. Вы ищете побега. Возможность. Но от чего было бежать? Ощущение, что за мной наблюдает тот темный незнакомец? Телефонные звонки от мертвеца? Я включил все огни в центре, к черту счета за электроэнергию. Я чувствовал себя в ловушке этих веселых пастельных стен. Я посмотрел на часы. Три часа ночи. Еще три часа до рассвета. Я держал Люси крепче. Это были самые долгие три часа в моей жизни.

—

Меня разбудил стук во входную дверь. За стеклянными дверями центра стояла высокая, худая женщина. Она была одета по-траурному, черная с головы до ног. На улице было ветрено, ее короткая стрижка развевалась вокруг головы. Я поспешил впустить ее. Она представилась сестрой г-на С. Почувствовав мои сомнения, она показала мне свои водительские права и телефон, номер которого был в наших записях. Люси не жаловалась, когда женщина забрала ее.

Я подготовил форму разрешения и передал ее на небрежную подпись даме. Все проверено, кроме одного. Вокруг нее не было и тени печали, если не считать небольшой темноты под глазами после позднего перелета через всю страну. Забавно для человека, чей брат только что застрелился. Она одарила меня улыбкой, толкая подписанный бланк обратно через стеклянный прилавок.

Я наблюдал, как она уверенно шагнула назад через стеклянную дверь. С сестрой мистера С. было что-то неладное.

*от кого-то более сговорчивого.* Вот что сказал мужчина. Если не я, то кто-то другой.

Послышался стук, когда дверь закрылась. Ветер вырвал волосы женщины из-под воротника платья, и на затылке, красный и ободранный, появился тот же самый символ.

К тому времени, как я вышел из-за стойки и вышел за дверь, они оба уже ушли.

—

Прошла неделя. У г-на К. не было семьи в городе. На самом деле власти нас не беспокоили. Полицейский позвонил, чтобы убедиться, что ее передали подходящему опекуну, и все. Когда никто не смотрел, я пытался набрать номер мистера С. и его сестры. Номера были активны около суток, затем их отключили. Я часами пытался вспомнить символ, который был на бедре Люси, странную вещь, появившуюся в день смерти ее отца. Но я не могу. Я просто не могу этого сделать.

Интересно, какое соглашение у него было с мистером С. и как Люси во все это вписалась. Я надеюсь, что с Люси где-то там все в порядке, а у меня просто паранойя. В глубине души я знаю, что это ложь, которую мне нужно сказать самому себе, если я хочу однажды после этого иметь хоть какое-то подобие нормальности. Больше всего я стараюсь забыть лицо темного незнакомца с идеальной улыбкой, от которого мне стало одновременно жарко и стыдно, с этими ледяными руками. И я лежу без сна в постели, надеясь, что если я его забуду, то, может быть, просто может быть, он меня не вспомнит.

Фото: Л. Чан ( • Facebook • Twitter • Reddit)