Мертвая рука

«Мертвая рука» — это страшная история о болоте в Ирландии, в котором, по слухам, обитают странные и тревожные существа. Он основан на сказке, собранной М. К. Бальфур в ее книге «Легенды Линкольнширских автомобилей». Версия этой легенды появилась в книге «Страшные истории для рассказа в темноте».

В Ирландии была маленькая деревня, стоявшая на краю большого болота. Болотистая земля простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз, усеянная маленькими густыми сорняками и скелетами высоких, оборванных деревьев с ветвями, которые тянулись, как длинные, искривленные руки.

Сырая земля могла быть опасной, потому что она была пронизана множеством глубоких болотных ям, наполненных черной мутной водой. Болотные ямы часто были скрыты за пучками листвы, и важно было следить за своим шагом. Если человек случайно упал в болотную яму, он никогда больше не вылезет на поверхность.

Это было устрашающее место, если все рассказанные о нем сказки правдивы. Это было до меня, но я слышал много странных историй о болоте, и от одного только их прослушивания у вас мурашки по коже.

Каждый день деревенские мужчины выходили на болото и часами трудились, стригая дерн. Они погрузили его в тачки и отвезли домой сушить на солнце. Они использовали газон в качестве топлива, сжигая его в камине, чтобы отапливать свои дома. Они также смогли продать его, чтобы заработать деньги.

Но после захода солнца никто не осмелился бы выйти в темноте на это пустынное болото. В лунном свете ветер свистел в сухих ветвях искривленных деревьев. Те, кто жил поблизости, часто видели странные фигуры, ползущие по пустынному болоту.

По деревне ходили слухи, что по ночам из болотных нор вылезают странные существа. Люди были так напуганы, что отказывались выходить из домов после наступления темноты. В деревне был только один человек, который не верил в этих существ, высокий молодой человек по имени Том МакМанус. Все знали его как «Длинного Тома».

По дороге домой с работы, когда свет начал меркнуть, он часто шептал своим друзьям: «Один есть!» и они прыгали и бегали. А Том смеялся и смеялся. В конце концов некоторые из его друзей отвернулись от него. «Если ты так много знаешь, — сказали они, — почему бы тебе не пойти как-нибудь ночью на болото и не посмотреть, что с тобой произойдет».

— Я сделаю это, — сказал Длинный Том. "Конечно, разве я не работаю там каждый день? Я ни разу не видел ничего, что могло бы меня напугать. Почему ночью все должно быть по-другому? Завтра вечером я возьму фонарь и пойду к висящей иве посреди болота. Если я испугаюсь и убегу, я никогда больше не буду над тобой смеяться".

На следующую ночь мужчины пошли в дом Длинного Тома Макмануса, чтобы увидеть его в пути. Это была самая темная из ночей, и густые облака закрыли луну, загородив свет. Когда они приехали, мать Тома умоляла его не идти.

«Со мной все будет в порядке», — сказал он. "Бояться нечего. Не будь глупым, как остальные".

Он взял фонарь и, напевая про себя, направился по тропинке, ведущей к болоту. Некоторые молодые люди задавались вопросом, не прав ли Том. Возможно, они боялись вещей, которых не существовало. Некоторые решили последовать за ним и убедиться в этом сами, но остались далеко позади на случай, если у него возникнут проблемы. Они были уверены, что видели движущиеся темные фигуры. Но фонарь Тома продолжал подпрыгивать вверх и вниз, а голос Тома продолжал долетать до них, и ничего не происходило.

Наконец они увидели иву. Том стоял в кругу света, смотрел туда-сюда и насвистывал счастливую мелодию. Внезапно ветер погасил его фонарь, и Том внезапно перестал свистеть. Мужчины стояли молча и неподвижно в темноте, напрягая зрение и ожидая, что произойдет что-то ужасное.

Когда облака разошлись и луна снова выглянула, они мельком увидели Длинного Тома. Его спина была прижата к иве, а руки вытянуты вперед, как будто он от чего-то отбивался.

Казалось, что сама тьма кишит склизкими, ползучими тварями. Вокруг него кружились странные фигуры. Они слышали громкие вопли и ужасные стоны. Затем облака снова закрыли луну, и она снова стала черной, как смоль.

К этому моменту мужчины стояли на коленях, молясь о дорогой жизни и призывая Деву Марию и всех святых защитить их. Когда луна снова взошла, лицо Тома было бледным как смерть. Он отчаянно висел на иве одной рукой. Другая его рука была вытянута перед ним, и что-то ее тянуло.

Оно выглядело как бестелесная рука с гниющей плотью, свисающей с заплесневелых костей, и крепко сжимало руку бедного Тома. Оно тянуло все сильнее и сильнее, пока, наконец, Том не потерял контроль над деревом и его не утащили в ночь, визжащего, как душа в аду. Именно это, по словам мужчин, они видели до того, как Тома поглотила тьма.

Когда облака снова закрыли луну, люди повернулись и побежали сквозь тьму к деревне. Снова и снова они теряли дорогу и падали в грязь, изо всех сил стараясь избежать смертоносных болотных ям. В конце концов они поползли обратно на четвереньках. Но Тома Макмануса с ними не было.

Утром люди повсюду искали Тома. В конце концов они сочли его пропавшим. В тот вечер жители села услышали крик. Это была мать Тома. Она мчалась по тропинке от болота, крича и махая руками. Когда жители деревни заметили ее, она отчаянно жестом предложила им следовать за ней.

Пытаясь преодолеть свои страхи, жители деревни побежали за ней, и когда она остановилась, они обнаружили молодого Тома Макмануса, прислонившегося к иве, трясущегося и бормочущего, как будто он потерял рассудок. Его левая рука была поднята вверх, указывая, а дикие глаза смотрели на что-то, что мог видеть только он.

Там, где должна была быть его правая рука, оказался не более чем окровавленный обрубок. Оно было начисто сорвано. Никто никогда не знал наверняка, что именно он видел. Некоторые люди утверждали, что на него напала мертвая рука, а другие говорили, что это всего лишь разговоры пьяных суеверных дураков.

Единственным человеком, который действительно знал, что произошло той ночью, был молодой Том МакМанус, но он больше никогда не произносил ни слова. Остаток своей короткой жизни он провел, забаррикадировавшись в своей спальне, трясясь и дрожа долгими ночами.

Он не дожил до конца года, и когда его спустили в могилу, скорбящая мать обратилась к людям, собравшимся на кладбище, и умоляла их никогда не быть такими безрассудными и не выходить на проклятое болото посреди ночи.