Предвестник смерти: Проклятие дампира

Я НЕ МОГУ ДВИГАТЬСЯ. Я не могу говорить. Я не могу дышать.

Единственное, что поддерживает во мне жизнь сейчас, несмотря на кол в груди, — это черная субстанция, текущая по моим венам. Я выгляжу как неестественно бледная молодая леди, но не дайте себя обмануть.

Мой прадедушка был вампиром.

Он женился на моей прабабушке, которая родила мою бабушку, которая родила мою мать, которая родила меня.

Вампиры и их потомки прокляты. У некоторых болезнь истощения. Другие испытывают тягу к убийству так же, как и к питью крови. Третьи сходят с ума от голода. Чем оно сильнее, тем больше реальность ускользает. Мне? У меня это легко.

Меня поражает могильное зрение: способность видеть души как постоянное присутствие.

Фермер, стоящий надо мной на коленях, в ярости. Его багровая душа дрожит и дрожит.

"Почему ты еще не умер? Я вонзил кол прямо в твое проклятое сердце!"

Ставка не на той стороне. Мое сердце должно быть слева, где оно и есть, но еще одна черта моего наследия заключается в том, что все мои органы перевернуты. Сердце у меня справа, а кол меня только парализует. Чтобы умереть, меня должны парализовать, а затем сжечь. Ставка также должна находиться в правильном месте. Третий удар по фермеру заключается в том, что он пытается меня задушить. Его руки обвивают мою шею, сжимая сильнее, чем что-либо имеет право на сжимание. Я закрываю глаза и полагаюсь на дыхание нежити. Он надувает и сдувает уникальный органный мешок между моими легкими и печенью. Моя грудь не поднимается и не опускается.

«Я научу тебя убивать моих свиней», — говорит фермер, отпуская мое горло, как только видит, что я еще жив.

Ему повезло, что я не пошел за ним. Прежде чем он успевает сделать что-нибудь еще, я слышу женский крик:

"Томас! Что, во имя Ло, ты делаешь?"

"Я - этот злодей - Она съела одну нашу свинью! Впилась в нее зубами и обескровила".

"Что? Это невозможно. Встань с колен и посмотри на меня как на мужчину, а не как на труса".

Фермер вскакивает на ноги, позволяя жене увидеть мое заколотое тело. Она снова кричит.

"Тихо, Мара! Ты разбудишь всех в Милхэмс-Форде. Я позаботился о ней".

Я хочу говорить, но могу дышать только через свой специальный мешок. Я не хочу давать этим людям повод полагать, что я кто-то другой, чем человек.

"Ты заботился о ней, хорошо. Ты только что совершил убийство. Ты хочешь, чтобы тебя повесили?"

Душа Мары болезненно-желтая, как гной, но она не дрожит от страха. Вместо этого он приближается ко мне с поразительной смелостью и вырывает кол из моей груди. Моя кровь разбрызгивает ее и заставляет лихорадочно вытирать лицо. Ихор щиплет нормальную кожу, в том числе и мою. «Вы видите?» ее муж Томас плачет. "Я же говорил тебе. Это нежить, и ее нужно заколоть и сжечь!"

Мара шипит, требуя тишины. "Мертвая или нежить, она истечет кровью, если мы ей не поможем. С каких это пор съедание свиньи, даже живой, является преступлением, достойным смерти? Ей не следовало красть ее, но мы не можем с этим поделать. Я перевяжу ее. Возвращайся в дом, суеверный дурак".

Томас открывает и закрывает рот, как умирающая рыба, а это больше, чем я могу сделать. Дыра в моей груди — это зияющая яма, наполненная болью. Его жена разрывает один из рукавов своего платья из мешковины на полоски, обертывает их вокруг моего туловища и завязывает каждый узел для верности.

«Вот», — говорит она. Наконец я делаю вдох в легкие. «Это должно сработать».

— С-спасибо, — заикаюсь я, отхаркивая еще больше ихора. Моя спасительница вытирает его другим рукавом.

"Скажи мне правду, девочка. Ты вампир?"

— Одну восьмую, да.

— Так это значит, что ты…?

«Дампир».

Жена фермера смотрит пустым взглядом.

«Мне жаль, что я осушил твою свинью», — говорю я ей, прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще или снова заколотить меня. "Я был голоден и поел. Обычно сырое мясо помогает, но с моего последнего пиршества прошло уже много времени".

«Как долго?»

"Один цикл луны - э-э, месяц. Именно столько я могу пройти, прежде чем мне снова понадобится кровь".

— Ух, тогда почему ты не напал на Томаса?

"Я стараюсь не питаться смертными, когда это возможно. Я ценю жизнь, и он напал на меня первым".

"Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты пощадил нас обоих. Как тебя зовут?"

Вопреки здравому смыслу я решаю рассказать ей. «Тенетрилайова».

Еще один пустой взгляд.

"Зовите меня Тенет. В смысле убеждения или принципа".

«Как будто вся нежить должна быть заколота и сожжена, без вопросов и без пощады?»

Я пытаюсь улыбнуться, но мои губы лишь слабо растягиваются на клыках. "Верно."

"Ну, мне плевать, кто ты. Ты не умрешь под моей крышей. Здесь. Держись крепче".

Мара наклоняется и жестом предлагает мне схватить ее за плечи. Я так и делаю, и она несет меня к большой куче сена. Она укладывает меня и накрывает, чтобы я был хорошо спрятан. Я погружаюсь в шершавые глубины кучи, благодарный за подстилку и приют.

"Ты можешь оставаться здесь до рассвета. Томас встанет и приступит к работе, как только взойдет солнце, а это не сулит тебе ничего плохого. Ты не сгоришь средь бела дня?" Я качаю головой. "Хорошо. Расслабься."

Она поворачивается, чтобы уйти, затем сгибается пополам в приступе сильного кашля. Я чувствую запах крови, когда она ее кромсает. Когда она плюет на землю, пятно на соломинке становится красным. Я вижу это в тусклом свете факела на стене сарая. Причина, по которой он сейчас горит, — одна из моих постыдных тайн.

«У тебя чума», — говорю я Маре. "Не крысиный. Тот, который распространяется по воздуху. Я знаю, потому что чуть не умер от него в прошлом году. Только моя кровь спасла меня. Иди сюда, пожалуйста."

Мара делает. У меня из горла вырывается сукровица. Оно сочится изо рта на подбородок.

«Протрите это голой рукой, а затем облизните».

— Ты шутишь?

"Не об этом. Один глоток, и ты исцелен".

«Что, если я умру, выпив этот яд?»

«Ты умрешь завтра вечером, если не сделаешь, как я говорю».

Мара качает головой. "Я позову священника. Инквизитора. Моя вера исцелит меня".

«Почему этого не сделали раньше?»

"Я не верил достаточно сильно. Инквизиторы говорят, что мы должны иметь веру до смерти, если мы хотим жить".

«Вы бы предпочли поверить в этот принцип или в этот?» Я указываю на себя.

Мара становится на колени, изо всех сил пытается удержаться от кашля, затем вытирает сукровицу о руку и слизывает полный рот. Она сглатывает, давясь, но не рвотой. Мы ждем. Я могу только представить, как оно должно было шипеть, проникая в ее горло. И все же горькое лекарство может вылечить. Когда она думает, что у нее может случиться еще один припадок, у нее бьются конвульсии, а затем она встает. "Я чувствую себя сильным. Сильнее, чем за последние годы. Именно столько я болел. Три года. Со временем мне становилось хуже".

Я киваю. "Штамм, который у меня был, был быстродействующим. Однако та же болезнь. Почему Томас не заразился ею?"

"Я не знаю. Полагаю, он выносливее большинства людей. Если ты меня вылечил, я обязан тебе жизнью".

«Пожалейте мою, и мы сравняем счет».

Мара улыбается и кивает, а затем продолжает смотреть на меня. — Разве я не видел тебя где-нибудь раньше?

Если она угадает правильно, она наверняка нарушит нашу сделку. Я возвращаю ей взгляд. Без ведома Мары я использую последние силы, чтобы затуманить ее разум: еще одно вампирское благо.

"Твое лицо. Твой голос. Такой знакомый..." Она замолкает. "Может быть, я вспомню утром. Спокойной ночи".

Она выходит из сарая, и я закрываю глаза. На данный момент я сбежал. Если бы Мара подумала немного дольше и усерднее, она бы узнала меня по нашей местной таверне «Яма». Я бард. Я выступаю там три вечера в неделю. Хотя она не могла меня узнать, я видел в зале и ее, и ее мужа. У меня отличная память на лица.

У меня также отличная память на тех, кто ищет другие мои услуги.

Жизнь менестреля зачастую бедна. Когда есть возможность, я мою посуду и мою полы в таверне. Однако когда мне действительно нужны деньги, я продаю больше, чем просто свой певческий голос и пальцы, перебирающие лютню. Томас подошел ко мне сегодня вечером, его душа пылала оранжево-красным. И не со злости.

«Пойдем», — сказал он. "Пятьдесят серебряных монет вперед. Половина доходов от урожая этого года".

Я моргнул, и не только на его предложение. — Что бы сказала твоя жена?

"Мара не узнает. Она пошла домой спать. Пожалуйста."

Я посмотрел на него и почувствовал запах пота отчаяния, смешанного с желанием. Он умирал от голода, и я тоже. «Я не приму ваших денег, но если у вас есть свежее мясо, сырое мясо, я возьму его».

"Готово. Будем заниматься делами в моем сарае, подальше от всех этих любопытных глаз". Он указал на толпу, которая была большой для буднего вечера. Мы пробирались сквозь пьяных посетителей, зовущих меня. Когда мы добрались до места назначения, я увидел только свинью. Не тот, кто хотел меня, а тот, которого хотел я. Тот, который я осушил досуха. Вот почему я оказался в этом затруднительном положении. Мары, возможно, уже нет, но она вернется. И она меня запомнит.

Мне нужно уйти отсюда. Однако пульсация в груди не дает мне двигаться.

Чтобы зашить рану, потребуется не менее семи часов. Восемь или девять максимум.

По словам моей прабабушки, с которой я познакомилась незадолго до ее смерти, ее муж мог исцелиться за два часа. Мобс дважды пронзил его, так и не обнаружив, что сердце у него на правой стороне. В отличие от меня, он был почти невосприимчив к боли. Он превратился в волка и сбежал в лес возле Милхэмс-Форда. Охотники преследовали его, но не могли отличить от настоящего волка. Он вернулся к жене прямо перед восходом солнца. Он позволял ей погладить себя по голове и кормить куском сырой говядины, прежде чем превратиться обратно. Мне пришлось посмеяться над этой маленькой историей.

Прабабушка хотела разделить его нежить. Ее муж отказался ее кусать, заявив, что она тоже разделит его проклятие. Сможет ли она вынести вид душ родных вокруг себя, напрягающихся и борющихся за жизнь в своих смертных телах? Она сказала да. Это позволит ей помочь им. Исцелите их, если понадобится. В качестве более строгого предупреждения Прадедушка также сказал, что даже если он не обратит ее, если у них когда-нибудь появятся дети, они будут полувампирами. И снова его жена согласилась, и в конечном итоге их линия родила меня. Мои дары, возможно, и разбавились четырьмя поколениями, но они все равно пригодятся.

Я проваливаюсь в беспокойный сон, а затем оказываюсь в еще более тяжелом положении.

Я стою на кладбище. Все могилы пусты. Их жители выросли. Они стоят в очереди, простирающейся настолько далеко, насколько могут видеть мои настроенные на ночь глаза. Я чувствую запах их гниющей плоти, слышу их скорбные крики, чувствую светящиеся красные цепи, сковывающие их и мои руки, ощущаю вкус пыли давно разложившихся трупов и вижу фигуру в маске во главе очереди. Это Главный Инквизитор, Последний Судья. Он пришел, чтобы предать нас всех суду. Никто из нас не невиновен.

Одна за другой к нему приближаются воскресшие души. Он перечисляет их проступки, а затем осуждает их.

Они сияют цветом, обозначающим их худший грех: красный — гнев, оранжево-красный — похоть, зеленый — зависть, телесно-розовый — чревоугодие, золотой — жадность, фиолетовый — гордость и серый — лень. Какой у меня цвет? Я не могу сказать. Что касается меня, я слеп к душе: еще одна часть моего проклятия. А что касается Главного Инквизитора? У него нет оттенка. Либо он особенно хорошо умеет скрывать свой грех, либо у него нет души. Мое сердце падает, когда я смотрю на него долго и внимательно и понимаю, что дело в последнем.

«Шаг вперед», — говорит он. «Придите ко мне и будьте осуждены смертью за свои проступки в жизни».

Души делают, и я следую за ними. Какой еще у меня есть выбор? Что касается наших предложений?

Вечный покой был бы прощением, которого мы не заслуживаем. Мастер отводит нам место в одном из одиннадцати адов. Он не описывает наше наказание. Он просто называет номер. Если низко, мы вздыхаем, смирившись со своей участью в царстве блуждающих призраков. Если он высокий, мы кричим, как будто нас убивают. Многие из нас были. Тем, кто отправлен в одиннадцатый ад, отказывают даже в милости кричать. Заглушив свои духовные голоса, они возносятся, чтобы гореть в вечной Пустоте, где нет огня, а только тьма. Я быстро молюсь, чтобы меня туда не отправили.

Наступает моя очередь. Мастер-инквизитор хмуро смотрит на меня с невероятной высоты.

"Несчастный грешник! Ты пришел, чтобы быть судимым, и осужден справедливо. Ты не только потомок мерзости, но еще и шлюха. Ты соблазнила многих, убедив их нарушить мой Закон. Теперь мой Закон осудит тебя, как это должно было быть давно. Есть ли у тебя что сказать?"

"Да. Как я виноват в своем происхождении? Что касается другого моего греха, девушке нужно есть. Мыть полы и петь за ужином я не зарабатывал много. Я не понимаю, как меня можно проклинать за то, что я делаю больше, чем просто зарабатываю, даже если Закон называет мою вторую профессию преступлением. Ваш Закон, о котором я говорю, несправедлив".

"Несчастный! Твои проступки остаются непрощенными и никем не смягченными. Я - сущность справедливости. Я держу вечные весы, и они должны уравновеситься". Он делает паузу. Затем он удивляет меня, говоря: "Возможно, так и есть. Ты спас одного из моих самых преданных слуг: верную жену фермера, чей неверный муж хотел тебя. Хотя твоя кровь - это ихор вампира, ты отдала ее добровольно и с состраданием. Для моего двора это имеет большое значение. На данный момент я пощажу тебя, Тенетрилайова".

Я смиренно стою перед судьей, стиснув клыки, когда раскаленные звенья цепи впиваются мне в запястья.

"Покайся! Если нет, я отправлю тебя во второй ад, где ты присоединишься к похотливым и навсегда потворствуешь своим аппетитам. Ты будешь погрязать в боли и называть это удовольствием. Ты также будешь петь о своих грехах. Даже проклятые любовные горестные истории". Он поднимает свою костлявую руку и пренебрежительно машет пальцами. «Уходите».

"Подождите, Мастер! Куда мне идти? Что мне делать?"

— Ищите кладбище, — говорит Инквизитор после долгой паузы. «Там ты найдешь свое призвание».

В наступившей тишине мои уши чуют два отдаленных звука: рев и взмах крыльев.

Я дрожу до глубины души, которую не вижу.

Мечта исчезает. Я чувствую запах сена, навоза и запах свежей сукровицы.

Теперь я вспомнил. Я в сарае. Я должен уйти, но дыра в моей груди не заживает достаточно быстро.

Я готовлюсь к новой волне мучений. Потом я слышу шорох. «Мара?»

Это не она и не Томас. В кромешной тьме я прищуриваюсь и различаю фигуру волка. Мне конец.

— Привет, правнучка, — рычит оно. «Я Орукин, и я слышал крик твоей души».

Я начинаю. "Я ничего не говорил. Как ты сюда попал?"

"Все просто. Я тоже слышу души, а глупый фермер оставил двери сарая открытыми на мгновение".

— Это справедливо, но все это время я думал, что ты…

"Мертв? Ха! Чтобы покончить со мной, нужно больше, чем просто кол в неправильную сторону груди, даже дважды. После второго раза я сбежал из Форда Милхэма. Навсегда, подумал я, но я не мог бросить тебя. Ты единственный оставшийся ребенок нашей родословной. Все остальные встретили свою безвременную кончину. Нежить может сделать тебя бессмертным, но если ты столкнешься с солнцем? Ты горишь, как и большинство из них было вынуждено. Прикованный к кольям и сожженный пепел, я должен спасти тебя, прежде чем тебя постигнет та же участь».

"Этого не произойдет. Мара не выдаст меня инквизиторам. Я спас ей жизнь".

"Да, но ты не спас Томаса. Ты даже не дал ему того, что он хотел. За это он хочет отомстить. Не говоря уже о свинье, чью кровь ты пил. Настоящая свинья приготовила ее для тебя. На рассвете..."

Прадедушке не нужно говорить, что происходит. Я не обгораю при дневном свете, но я чувствительна. Моя кожа чешется сильнее, чем если бы она была вся в моей жизненной силе, а глаза кажутся раскаленными углями. Я сплю весь день по уважительной причине. Сегодняшний вечер — заметное исключение.

Орукин подкрадывается ко мне и извергает ихор из своей волчьей глотки в дыру в моей груди.

Мой рот открывается в беззвучном вое.

"Больно. Все, что связано с нежитью. Наше проклятие - это бремя, но настоящее - это осознание того, что мы живем в заемное время. Каждый закат мы просыпаемся. До рассвета мы должны снова спать. Я беру на себя огромный риск, чтобы прийти к вам. У жителей этой деревни маленький ум и долгая память. Большинство мужчин были в толпе, которая пыталась убить меня. Им не нужно было этого делать. Я не убийца и не сумасшедший. Я просто пью кровь и вижу Их души были красными и полными ярости, но в то же время слабыми и гнилостными, в сочетании друг с другом они имели цвет вампирской рвоты.

Я вздрагиваю. Затем я мельком вижу душу Орукина: темно-фиолетовую.

"Я должен уйти. В отличие от тебя, я не могу пережить солнце, и эта форма скоро рассеется".

"Спасибо за вашу помощь. Однако я должен рассказать вам о сне, который мне приснился сегодня ночью. Я не понимаю его. Может быть, вы сможете." Я описываю это подробно. В облике волка Орукин загадочно ухмыляется.

"Мастер-инквизитор. Я знаю об этом наполненном Бездной ублюдке больше, чем мне когда-либо хотелось бы. Простите за резкость, но он таков. Великий Судья оказался худшим из проклятых".

"Может быть, но он не отправил меня во второй ад сразу. Он мог бы. Он меня пощадил".

"Это потому, что он чего-то от тебя хочет. Не ходи на кладбище, как он говорит. Вместо этого отдохни, а потом иди до восхода солнца. Я ухожу в лес, как делал это бесчисленное количество раз. Если я тебе нужен, зови изо всех сил души. Но я не могу помогать тебе постоянно. Только в экстренных случаях. Прощай, Тенетррилайова. Берегите себя. Держитесь подальше от кладбища".

— Чего ты хочешь, чтобы я избегал?

«Все».

«А рев и хлопанье крыльев во сне?»

Прадедушка издает еще одно рычание. «Чем меньше вы об этом знаете, тем лучше».

Его волосы поднимаются. Томас ждет у входа в сарай, держа вилы горизонтально.

Он бросается на ложного волка, который не уклоняется. Вместо этого Орукин подпрыгивает в воздух, приземляется на разгневанного фермера и без колебаний разрывает ему горло. Я слышу, как он жует сырое мясо. Несмотря на себя, я снова голоден. Свинья, которую я осушил, была всего лишь поросенком.

«Поделиться и поделить одинаково?»

Волк слезает с тела, как бы говоря: «Угощайтесь».

Я вонзаю клыки в грудь Томаса. Кровь его сердца наполняет меня энергией. Не могу поверить, что наслаждаюсь мужчиной, который сделал мне предложение всего три часа назад, но мы оба здесь: я жив, он — нет. Закончив, я замечаю, что дыра в моей груди наконец закрылась.

Хвост Орукина сверкает, когда он выбегает из сарая. Я мог бы последовать за ним, но не буду. Я не знаю дороги в лесу, и если буду идти за ним по пятам, он ускользнет от меня. Два вампира вместе имеют гораздо больше шансов быть пойманными. И все же мне интересно, есть ли еще причина, по которой он так торопится, кроме приближающегося рассвета. Я вылезаю из сена, стряхиваю его и оставляю свою развратную добычу.

Мне не жаль Томаса. Мне жаль Мару, которая найдет его изуродованное тело с вырванным горлом. Она не заслуживает ничего из того, что произошло сегодня вечером. Не ее муж сбился с пути, но и не его убили. Расследованием займутся инквизиторы Милхэмс-Форда. Я должен уйти раньше, чем они.

Бегу в свет полной луны в знаке Виночерпия. Мои ноги трясутся, и я тяжело дышу. Прадедушка обладает сверхъестественной скоростью – так говорила Прабабушка – а я – нет.

На развилке дорог появляется знак. На стрелке, указывающей влево, изображен храм с крутым шпилем. На стрелке, указывающей вправо, есть грубый рисунок нескольких надгробий.

Я не пойду в храм. Оно принадлежит Экзарху и Закону — двум вещам, которые не в мою пользу. С другой стороны, Орукин и мой сон посоветовали мне избегать всего, что связано с кладбищем. Если я проклят в обе стороны, куда мне идти? Разве Мастер-Инквизитор не говорил, что я найду свое призвание, если отправлюсь на кладбище? Где я могу спрятаться в ранние утренние часы?

Я поворачиваю направо.

Кладбище в Милхэмс-Форде — самое старое на многие мили вокруг. Я ищу тихое место, чтобы спрятаться. Это не то, что я нахожу. Вместо надгробий, молча стоящих над своими подопечными, десятки и десятки душ проплывают друг мимо друга, их руки связаны в моем сне теми же раскаленными цепями. Каждая душа имеет свой цвет; у каждой души есть свой грех. Они все здесь застряли, но почему? Почему они не отправились отдыхать в райский мир или в один из одиннадцати адов? Я с ужасом вижу среди них знакомое лицо: пожилую женщину, которая раньше улыбалась, а теперь стонет от боли.

Она смотрит на меня. У меня по рукам и голове побежали мурашки.

«Привет, дитя».

«Прабабушка?»

"Да. Я здесь. Как и все бедные духи на каждом кладбище во всем королевстве. Даже в Экзархионе".

"Что? Ты должен спуститься на одиннадцать небес или подняться в один из одиннадцати адов".

"Так говорит Закон. Это то, что проповедует Экзарх. Однако реальность совсем другая. Здесь мы похоронены, и здесь мы останемся на всю вечность. Это потому, что нам некому отвезти нас туда, где нам нужно быть. Когда-то был проводник, нежный проводник. Больше нет. Он пойман в Пустоте. Никто не может его спасти. Никто не захочет, даже если бы мог. Если мы не можем попасть в рай или ад, тогда нас нельзя судить соответствующим образом после того, как мы умрем. Вот почему я здесь, и все остальные здесь. Мы думали, что больше не будем сталкиваться с вечными последствиями наших действий. Чего мы не знали, так это того, что это бесконечное ожидание будет само по себе проклятием.

Я помню слова Главного Инквизитора: «Там ты найдешь свое призвание».

— Значит, вам нужен новый помощник? Прабабушка кивает. «Почему я?»

"Потому что ты можешь видеть и слышать нас. Твоя родословная дает тебе этот дар, даже несмотря на то, что ты проклят как дампир. Превратишь ли ты это в благословение и возьмешь нас с собой, чтобы мы могли отдохнуть? Даже если мы направляемся в один из адов, это было бы лучше, чем оставаться здесь".

"Я не могу. Я теперь беглец. Мне нужно пойти куда-нибудь на землю и спрятаться".

«Мы тебе поможем, — говорит Прабабушка, — но сначала ты должен дать Клятву Могилы…»

1 кредит