Здесь внизу

«Здесь внизу». Это были слова, которые мой друг прошептал мне той ночью, и хотя прошел год, они все еще гноятся в моем сознании, бесформенные и извивающиеся, как ослепляющий туман.

Когда я вошел в его дом, свет спереди был выключен. На улице стояла тихая погода; воздух густой и душный, словно ожидающий вдоха. Казалось, к вечеру приближалось лето. Душные, пропитанные потом, бессонные ночи одна за другой – нам просто нужен был небольшой дождь, чтобы очистить воздух. Синоптики предупреждали нас, что нас ждет гораздо худшее, но они так часто ошибались, что многие в нашем маленьком пригороде не слушали. Я был одним из них.

Часом ранее мне позвонила Аалия. Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали, точнее, пару лет. Когда я ответил на звонок, прежде чем она заговорила, воцарилось молчание. Ее слова дрожали от нервозности. Я объяснил это беспокойством – она, вероятно, думала, что я накричу на нее, учитывая все, что произошло раньше – но теперь я знаю, что за этим было нечто большее.

После краткого обмена неохотными любезностями мы, наконец, перешли к сути телефонного звонка.

— Дэвид, — тихо произнес ее голос. — Ты нужен Эрику.

Это были последние слова, которые я ожидал от нее. Два года назад я исключил их обоих из своей жизни. У нас с Аалией были отношения, хотя и на ранней стадии. Но я глубоко заботился о ней. Эрик был близким другом. Мне нет нужды рассказывать вам о том, что между ними происходило, тогда это было слишком болезненно. Это происходит и сейчас.

— Зачем я нужна Эрику? — спросила я, чувствуя старую обиду, гноящееся предательство, все еще сжигающее отравленную дыру где-то в глубине моего сознания.

По линии прозвучал легкий помеховый треск. «Он болен. Мы расстались несколько недель назад, и он не получит помощи. Я пытался до него достучаться. Его родители тоже. Но он не желает никого из нас слушать.

— И ты думаешь, он меня послушает? С чего ты взял, что я вообще хочу ему помочь?

– Пожалуйста, Дэвид. Отложите все на минуту. Если ты не можешь сделать это для Эрика, сделай это для его родителей».

Аалия была права. Родители Эрика всегда были добры ко мне, когда я рос. Мои родители были довольно холодны, но родители Эрика всегда принимали меня в своем доме с распростертыми объятиями, как суррогатного сына. Сначала я не был уверен, чем смогу помочь, но, судя по тому, что сказала мне Аалия, Дэвид страдал бредом и отказался обращаться за медицинской помощью.

Для меня это не должно было стать неожиданностью. Несколько лет назад Эрику поставили диагноз параноидальная шизофрения. Это были тяжелые времена для всех, кто его знал. Проведя почти год в психиатрическом отделении, его выпустили обратно в общество. Все сплотились вокруг него, и со временем, благодаря лекарствам, терапии и поддержке, его симптомы стали управляемыми. Пока он держался подальше от выпивки и наркотиков, казалось, что он сможет жить нормальной жизнью. С тех пор все явно изменилось.

В голосе Аалии звучало отчаяние, и когда она наконец сказала мне, что рассталась с Эриком несколькими неделями ранее, это в некоторой степени смягчило удар. Если бы у Эрика не было ее, то, по крайней мере, он не мог бы удержать это от меня. Мне стыдно признаться в этом, но там, где речь идет о любви, мелочность просачивается сквозь мозг. Оно проникает в твои кости.

Как выяснилось, ранее тем же вечером Аалия пыталась позвонить Эрику и узнать, как он. Хотя они больше не были предметом обсуждения, она все равно хотела убедиться, что с ним все в порядке, пока его семьи нет в городе. Она пообещала родителям Эрика, что заглянет к нему пару раз, пока они будут в важной командировке. Когда она постучала в его входную дверь, Эрик отказался впустить ее, его голос звучал безумно и растерянно.

«Я боюсь, что он собирается покончить с собой», — сказала Аалия, в ее голосе была очевидна боль. Тот факт, что она все еще так сильно заботилась о нем, застрял у меня в горле, как зазубренный кусок льда. И все же я не смог устоять перед болью в ее голосе. Она просила меня о помощи, и в этом было удовлетворение. Это не то, чем я горжусь, но тем не менее. Воодушевленный этим и отдав ту небольшую привязанность, которую я еще питал к Эрику – в основном из воспоминаний о том, как мы играли вместе в детстве, – я сделал, как просила Аалия, и направился в дом его родителей.

Большой шторм, который предсказывали синоптики, все еще не разразился. Нас предупредили, что, когда это произойдет, мы, скорее всего, увидим ветер со скоростью 100 миль в час, который приведет к повреждению крыш, падению деревьев и отключениям электроэнергии. Проехав десять минут до дома Эрика, я посмотрел на небо, которое было темно-фиолетово-красным и приближалась ночь. Наверху облака двигались быстро, словно морская пена в потоке, а внизу, на уровне земли, было гробово тихо.

Подъехав к дому Эрика, я вышел из машины и сразу почувствовал запах озона в воздухе. Мне всегда нравился этот запах и чувство напряжения, возникающее только перед бурей. Но в глубине души я знал, что не смогу оставаться здесь слишком долго. Надеюсь, я вернусь домой до того, как разразится буря.

Когда я подошел к входной двери Эрика, я ожидал постучать. Но когда я поднял руку, дверь медленно открылась. Там, в светлом зале, стоял мой старый друг. Его черные волосы были длиннее, чем я помнил, доходили до подбородка, покрытого щетиной, а глаза были красными, как будто он не спал всю ночь или плакал, а возможно, и то, и другое. Его небритое лицо на мгновение недоверчиво уставилось на меня, и прежде чем я успел произнести «привет», Эрик протянул руку и обнял меня обеими руками. Он прижал меня к себе и коротко всхлипнул, словно охваченный эмоциями. Запах табака и пота от него был сильным и тошнотворным, и эти запахи сразу же вызвали в воображении образ Эрика, который не спал несколько ночей, курил, ходил и пытался понять какое-то ужасное заблуждение.

«Так рад видеть тебя, Дэвид», — сказал он, отпуская меня и проводя внутрь. «Я скучал по тебе».

Глубоко внутри я все еще прятала обиду на него за то, что он украл у меня Аалию, но, видя его в таком расстроенном состоянии, я почувствовала, как прежние чувства заботы и дружбы возвращаются ко мне. Словно кровь течет к конечности, давно уснувшей. Покалывание, затем всплеск эмоций. Я забыла, как сильно скучала по Эрику.

Дом его родителей был просторным: таунхаус с четырьмя спальнями. Мать Эрика заработала кругленькую сумму, работая агентом по недвижимости, поэтому улица, на которой они жили, была одной из самых богатых в этом районе. После нервного срыва Эрика он жил со своей семьей, но они уехали в командировку на несколько дней – я полагаю, им нужно было получить это в своей жизни так же, как и всем остальным – и это заставило Эрика глубже углубиться в свои заблуждения.

Я последовал за ним по коридору и при этом заметил, что дверь подвала была слегка приоткрыта, а у подножия лестницы, уходящей под дом, светилась одинокая лампочка. Когда я посмотрел туда, Эрик повернулся ко мне и быстро отреагировал на мое любопытство. Он протянул руку и закрыл дверь подвала, и при этом сквозняк уловил свисавшую внизу лампочку. Он двигался медленно, как маятник, ловя своим светом деревянные балки и ящики, рассеивая тени на мгновение, прежде чем дверь щелкнула.

— Как твои дела, Эрик? — спросил я, проходя через дверь в гостиную.

Рухнув в кресло, он сначала мне не ответил. Он протянул руку и потер лоб, прижимая длинные волосы к глазам, как будто от боли.

— Аалия позвонила мне. Этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание.

Он посмотрел на меня, когда я сидел напротив него в плетеном кресле, которое, как я знал, когда-то принадлежало его бабушке. Мы смотрели друг на друга через крошечное пространство между нами. Снаружи облака клубились и смыкались, и их было видно через большое окно, выходившее на пологий холм.

— Значит, ты знаешь, что мы расстались? Эрик не сводил с меня глаз ни на секунду. Как будто он искал подсказку. Возможно, он испугался, что я теперь связан с ней.

— Да, знаю, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Он почесал щетину на щеке. «Вы теперь что-то одно?»

Я засмеялся. Это был смешной вопрос. В конце концов, она и Эрик помогли мне пройти через это. «Нет, это не так. И мы никогда не будем. Я здесь, потому что не хочу, чтобы твои родители, вернувшись из поездки, обнаружили тебя качающимся на веревке.

Между нами повисло молчание, Эрик смотрел на меня сквозь тонкие пряди волос.

— Аалия думает, что ты склонен к суициду. А ты? Я снял куртку и положил ее рядом с собой.

«Я…» Колебание сказало все.

«Боже, Эрик… О чем ты думаешь?» Я начал волноваться. Я надеялся, что приду к нему и обнаружу, что утверждения Алии преувеличены. Но его угрюмое выражение лица, то, что он несколько дней не мылся, и выражение его глаз – были все шансы, что мне придется вызвать скорую помощь и предоставить им заниматься психиатрической больнице.

— Ты не понимаешь, Дэвид. Ты не можешь.

— Попробуй меня, — я подошел к краю сиденья, сцепив руки. «Эрик, я здесь, чтобы помочь тебе. Поверьте, меня бы здесь не было, если бы мне не нужно было быть здесь».

Вздохнув, Эрик потер глаза, словно пытаясь избавиться от слез и усталости. Возможно, и то, и другое. — Просто пообещай мне, что будешь держаться подальше от Аалии. Я не думаю, что смогу справиться…»

«И я мог!?»

— Ты не понимаешь, Дэвид. Я здесь на грани. Один толчок, и мне конец.

«Я не интересуюсь ею. Она оставила меня ради тебя, Эрик. Лучше всего тебе с ней справиться. Мы оба. Теперь ты собираешься рассказать мне, что происходит или что? Ты принимал лекарства?

На лице Эрика промелькнуло выражение; вина, стыд, беспомощность – выбирайте сами.

«Тогда вот ваш ответ». Я был рад, что решение нашлось. «Где они, тебе нужно начать их принимать, чтобы помочь себе сбалансироваться. Ты это знаешь.

– Дело не в лекарствах, Дэвид. Теперь он внимательно посмотрел на меня. – Это… Ты мне не поверишь.

Затем что-то постучало по окну.

Эрик откинулся на спинку стула, его глаза расширились от страха. «Что это!?»

Было почти темно, и что-то снаружи привлекло лампу, стоявшую рядом с окном. «Это просто мотылек или что-то в этом роде».

— Это так? — спросил Эрик.

«Ну… Да», — заверил я его, когда неясная фигура теперь удалилась. «Что еще это может быть?»

«О Боже…» Эрик начал хныкать. Поднеся руки ко рту, он посмотрел на богатый красный ковер у своих ног и вздрогнул, как будто огромная тревога пыталась вырваться изнутри.

Увидев Эрика таким, я не мог не пожалеть его. В прошлом болезнь лишила его рассудка, а теперь грозила сделать то же самое снова. «Эрик, пожалуйста, просто скажи мне, что тебя расстраивает, может быть, я смогу помочь».

Поначалу он казался безразличным, но, принеся ему стакан воды, он наконец уступил моим просьбам, с единственным условием, что я должен быть непредвзятым в отношении того, что он мне скажет. Сидя вперед на краешке стула, когда ночь уже вступила в силу, а ветер начал завывать снаружи, Эрик рассказал свою историю:

«Все было хорошо еще несколько недель назад. С Аалией дела казались прекрасными. Мои родители были очень рады, потому что мы говорили о том, чтобы вместе найти место. Я думаю, мама и папа считают, что пришло время мне попытаться встать на ноги. С Аалией все казалось возможным… Я… Прости, Дэвид. Я знаю, что нечестно говорить тебе о ней… Я просто имею в виду, что у меня уже давно все стабильно, и я был готов жить дальше.

«Каждый день я отправляюсь на длительную прогулку. Они стимулируют выработку эндорфинов, улучшают мое настроение, врач говорит, что упражнения имеют решающее значение для психического здоровья, и я действительно это почувствовал. Это имело большое значение. Я иду на прогулку и слушаю подкаст, обычно Джо Рогана или Дункана Трасселла. Этой прогулки я с нетерпением жду каждый день. Но в тот день, недели три назад… Все было по-другому. Я только что закончил слушать что-то на своем телефоне, когда пришел на свое обычное место. Рядом с железнодорожной станцией Кингс-Парк. Обычно я прохожу мимо начальной школы и направляюсь к дому, но… Что-то привлекло мое внимание.

«Я знаю, это звучит странно, но мне показалось, что я вижу дым, идущий от железнодорожного моста. По крайней мере, с улицы сверху. Я имею в виду… Вы когда-нибудь смотрели на дорогу в жаркий день и видели, как от нее исходит дымка? Ну, это было так, но в этом была какая-то черная размытость, как будто что-то было прозрачным, а остальное… Нет. Я подумал, что что-то горит, поэтому перешел Кингс-Парк-авеню и в итоге оказался на одном конце моста.

«Когда я подошел ближе, я не мог поверить в то, что видел. В то время вокруг не было никакого движения, но я клянусь тебе, Дэвид. Я увидел эту черную дымку посреди дороги. Никакого огня не было, он просто лежал на поверхности дороги высотой около трех футов. Оглядевшись, я остался с ним на мосту один. Я начал идти к нему, и по мере того, как я это делал, все становилось еще страннее. Я слышал свои шаги, но они звучали как-то… мутно. Глубже и как-то подавлено. Ни эха, ни чего-то еще, как будто я вошел в маленькую комнату. Я поднял глаза, и солнце на секунду ослепило меня. Было ярче, чем раньше, но клянусь. Я как будто смотрел на все сквозь воду, знаешь, как она преломляет свет?

«Затем черная дымка… Дым… Что бы это ни было. Оно начало отходить в сторону. Он поднялся на тротуар, а затем достиг стены над вокзалом. Он начал двигаться… Клянусь Богом, Дэвид. Оно начало двигаться, как человек, или животное, или что-то в этом роде, как будто у него были руки. Он перелез через стену и исчез за краем моста».

Наступило еще одно молчание, я догадался, что Эрик ждал моей реакции, но я не знал, что сказать, кроме: «Эрик, у тебя снова галлюцинации». Вот и все, что было. Тебе нужно принять лекарство.

Эрик посмотрел на меня умоляющими глазами. 'Нет! Это была не галлюцинация. Я клянусь! Это было реально…»

— И вот что у тебя на уме?

Эрик на мгновение успокоился и снова погрузился в свой рассказ. «Как только он исчез под мостом, все вернулось на круги своя, и я в панике побежал домой. Я думал так же, как и ты сейчас. Я думал, что это галлюцинация. Но, Дэвид, я тогда еще принимал лекарства».

Это еще больше усугубило ситуацию. Если действие лекарства Эрика закончилось или у него случился рецидив, неизвестно, насколько плохо ему станет. Я видел его в худшие годы раньше. Ему и его семье потребовались годы, чтобы преодолеть это.

— Эрик… — сказал я, не зная, что сказать дальше.

«Позволь мне закончить… Мне нужно выбросить это из головы. Мне хотелось бы оставить то, что я увидел, на задворках своего сознания, но в течение следующих нескольких дней я начал зацикливаться на том, что видел. Я не очень хорошо умею выражать это словами, но я продолжал думать о дымке, поднимающейся над землей, и о черном дыме внутри. Хуже того, я не мог перестать думать о том, как он перелез через стену, как будто у него были руки».

— Ты вернулся? — спросил я, зная ответ еще до того, как задал вопрос.

Что-то снова постучало в окно. Эрик посмотрел на лист стекла, его лицо обесцветилось. Внешний мир теперь представлял собой глубокий, бездонный черный цвет и оранжевые уличные фонари города за единственной отсрочкой. Пот капал со лба моего друга, а его рот начал дрожать.

— Эрик, посмотри… — Встав, я подошел к нему и придвинул высокий светильник к стеклу. Там большая моль ударилась о стекло, лихорадочно пытаясь дотянуться до света. «Видите, это всего лишь мотылек. Не о чем беспокоиться.

— Ты можешь быть уверен? — спросил Эрик, откинувшись на спинку стула и выглядя измученным.

Вернувшись в кресло, я сел, готовый продолжить разговор. — Что произошло, когда ты вернулся на мост?’

«Я не мог с собой поделать. Мне нужно было проверить, не было ли все это только в моей голове».

— И что ты видел?

— Ничего… Я ничего не видел.

«Ну вот, Эрик. Это был всего лишь разовый инцидент. Я уверен, что как только ты возьмешь свой…

Эрик прервал меня. «Я ничего не видел, но кое-что слышал».

Иллюзия, очевидно, полностью овладела моим старым другом. И я беспокоился, что по мере приближения шторма становилось все более вероятным, что мне придется позвонить в скорую помощь, чтобы его госпитализировали или разделили. «Что ты слышал?» — спросил я, надеясь, что, проговорив это, смогу убедить его избавиться от одержимости.

«Я добрался до моста. Шел дождь, но не слишком сильный. Там ничего не было, только пара припаркованных машин и кто-то, идущий с зонтиком по другой стороне улицы. Часть меня радовалась тому, что я ничего не вижу, но другая часть… Она хотела узнать больше об этой странной вещи на дороге. Достигнув той части стены, через которую существо перелезло, я на секунду заколебался. Стена была слишком высокой, чтобы через нее можно было заглянуть прямо, но она находилась прямо над одной из арок, через которую проходит железнодорожная линия.

«Я постоял там некоторое время, ожидая. Точно так же, как я убедил себя, что все это было в моей голове… Я почувствовал ту же странную, гнетущую атмосферу, как будто звуки мира были приглушены. Затем я услышал голос. Он вышел из-под моста и сказал ужасным шепотом: «Здесь». Я был в ужасе. Не могу передать, насколько это было зловеще, но я почувствовал странное побуждение сделать так, как он сказал… Или попросил… Я не уверен, был ли это приказ или просьба. «Здесь». Что это значит? Говорило ли мне, что под мостом есть что-то, что я должен увидеть? Или он шептал эту фразу с какой-то другой целью? Я боролся с желанием последовать за ним, зная, что поддаться галлюцинации было бы для меня огромным шагом назад. Это поставило бы под угрозу мое душевное состояние, позволив болезни вернуться. Итак, я пришел домой, но с каждым шагом к дому мамы и папы меня тянула мысль, что это не галлюцинация. Что я стал свидетелем и услышал нечто невероятное. Эти мысли не покидали меня, и на следующий день я понял, что мне придется вернуться. Мне придется выяснить, что это было, не сталкиваясь с этим. Не подвергая себя опасности. Я надеялся, что ничего не найду, и тогда я мог быть уверен, что все это было у меня в голове».

Дождь теперь присоединился к ветру снаружи, яростно постукивая по стеклу, как тысяча невидимых кончиков пальцев. «Похоже, наступила буря». Мое сердце немного упало. Я надеялся не ехать на нем домой, особенно учитывая предупреждения о погоде. Я знал, что мне скоро придется уйти, но меня захватил рассказ Эрика о его галлюцинации, и я хотел быть уверенным, что он не сделает ничего глупого, как только я уйду. Еще немного, подумал я.

Эрик посмотрел на воду, стекающую по внешней стороне стакана. – Тебе пора идти, Дэвид. Прежде чем всё станет ещё хуже.

«Все в порядке, Эрик. Пожалуйста, расскажи мне хотя бы остальную часть своей истории, и тогда мы сможем поговорить о том, как вернуть тебя на правильный путь».

«На следующий день я вернулся на мост. Но на этот раз я взял с собой фотоаппарат. Моя зеркалка. Я хотел посмотреть, смогу ли я запечатлеть изображение того, чем бы это ни было. Итак, я подождал примерно до 14:00, в это время здесь всегда тихо. Никакие школьники не бегают во время обеденного перерыва, и никто не приходит и не уходит с работы. Я добрался до моста, и… — Он на мгновение замолчал, переключив внимание на окно, где дождь теперь хлестал по дому снаружи. На его лице было выражение, просто мерцание, как будто он думал, что что-то увидел, прежде чем слегка покачать головой и прошептать несколько слов самому себе. Я никогда не слышал, что это было, но в этом были все признаки того, что кто-то убеждал себя, что с миром все в порядке, хотя проблемы явно назревали.

Собравшись с силами, он продолжил: «Сначала я стоял там, где эта тварь перелезла через стену. Просто жду, чтобы узнать, было ли что-нибудь сказано. Но все, что я слышал, это движение поезда под ним и остановку на станции перед тем, как отправиться в Центральный Глазго. Итак, я спустился по лестнице станции и сделал пару снимков каменных арок примерно с половины пути. Раньше я никогда не боялся этого места. Мы там играли детьми, помнишь? Я имею в виду, что железнодорожная станция Кингс-Парк может быть немного изолированной, но кроме этого. На самом деле, мне всегда нравилось садиться на поезд «Ньютон» по дороге домой из города. Но что-то в этом было другое. Глядя на каменные арки, я мог видеть, где под мостом проходили поезда, но понял тогда, что дымка скрывалась не там. На насыпи, прямо под этой частью стены, находилась еще одна полуарка, покрытая разросшимся терновником. Там нет железнодорожной линии.

«Вы знаете, о чем я говорю. Когда мы были детьми, мы туда пару раз спускались, помнишь?

Я засмеялся. Я давно об этом забыл, но это правда, мы однажды спускались туда. Я вспомнил, как меня подстрекали бежать через железнодорожные пути. Когда мы добрались до полуарки, мы обнаружили, что она по большей части заполнена землей, но внутри было довольно большое пространство. Было темно, и оно простиралось на всю ширину улицы. Оказавшись внутри, вы могли встать. В каком-то смысле это было похоже на другой мир. Когда мы с Эриком были детьми, мы построили бесчисленное количество притонов вокруг Королевского парка и нашли несколько мест вдали от посторонних глаз. Это были секретные места, которые мы посещали, и наша толпа друзей чувствовала себя группой бандитов в своих укрытиях. Эта мысль была волнующей. А вот в полуарку под мостом мы бывали нечасто. Было слишком темно. Слишком холодно и сыро.

Кажется, нам тогда было около двенадцати лет, и я помню, что мы нашли несколько пятен на земле, которые, как клялся наш друг Стюарт, были следами. Думаю, после этого мы возвращались только один или два раза, а когда обнаружили новые отметки на земле, решили, что не хотим наталкиваться на владельца там, в темноте, вдали от мира. Это, а также когда поезда прошли через главную арку, от которой мы были примерно в футе твердого камня, это место вибрировало как ад. Шум был оглушительным. Помню, мне показалось, что я чувствую, как мои внутренности движутся, когда проезжают поезда. Это было не из приятных ощущений.

— Вы видели что-нибудь в полуарке? — спросил я.

— Сначала нет, — Эрик почесал щетину под подбородком. «Я сделал два снимка и проверил их на своей зеркальной камере. Мне удалось только щелкнуть отверстие полуарки, так как оно находится дальше, на другой стороне железнодорожных путей. В фотографиях не было ничего необычного, поэтому я повернулся и дошел до платформы, чтобы посмотреть, смогу ли я рассмотреть получше. Вокзал был пуст. Я снова сделал несколько снимков на краю платформы, но все, что мне удалось увидеть, — это черноту проема под мостом.

«Поезд приближался, и я услышал пронзительный вой на путях, прежде чем он достиг меня. Когда он остановился, из него вышло несколько человек, не так много. Затем поезд продолжил свой путь далеко по направлению к Центральному Глазго. Когда я повернулся, чтобы еще раз взглянуть на арку, меня поразило то, что я увидел. Какая-то фигура выглядывает… смотрит на меня из-под арки. Прозрачная дымка с чем-то черным, похожим на дым или плесень, в центре. Я быстро поднял камеру и сделал снимок, когда она возвращалась под мост. А потом оно исчезло.

— Дайте угадаю, — сказал я. «Когда вы посмотрели на фотографию, там ничего не было?»

Кривая улыбка скользнула по лицу Эрика, когда буря – ветер, дождь и все такое – теперь разразилась снаружи. Он взволнованно встал и выбежал из комнаты. Спустя несколько мгновений он вернулся с фотоаппаратом в руке. Со щелчком камера включилась, и от ЖК-экрана исходило тусклое свечение, освещая лицо Эрика, словно жуткая горгулья, пока он улыбался, глядя на свою работу.

— Вот, — сказал Эрик. «Посмотрите сами».

Вручив мне камеру, он снова сел в кресло, волнение на его лице теперь утихло, сменившись беспокойством.

Я посмотрел на ЖК-экран. Это действительно была фотография полуарки под станционным мостом. На первый взгляд я ничего не увидел, но когда я увеличил масштаб, то действительно увидел, что это так. Форма какого-то описания, отброшенная в тени. Разобрать было трудно, на самом деле это могло быть что угодно. «Это твой призрак?»

— Ха! — воскликнул Эрик. «Призрак?» Кто знает? Может быть, это именно то, что есть, а может, и нет. Возможно, нам не суждено это увидеть, и по какой-то причине мне не повезло встретиться с этим в тот день. То, что обычно остается вне поля зрения. Теперь оно не хочет, чтобы я продолжал рассказывать об этом людям».

«Ты придаешь слишком большое значение размытому изображению, Эрик. Это может быть грязь на объективе или насекомое, быстро движущееся перед камерой».

— Нет! — Эрик злился. — Посмотри на это! — он встал и практически прыгнул ко мне. «Посмотрите на тень, отброшенную через него. Это с моста. Что бы это ни было, оно было там, под полуаркой.

Ветер стучал в окно, стекло дребезжало, а вместе с ним и вспышка молнии пронзила небо. Эрик повернулся к нему на мгновение, затем снова посмотрел на меня, стоя надо мной. «Тебе следует идти. Вы мне не верите, и эта буря будет только усиливаться.

«Дело не в том, что я не верю, что ты что-то видел, Эрик. Но посмотрите на это объективно. Либо вы видели что-то потустороннее, что невозможно объяснить, либо у вас были галлюцинации, что случалось с вами раньше, когда ваше лекарство нуждалось в корректировке. Что кажется более вероятным?

«Это не имеет ничего общего с моей шизофренией. Это имеет прямое отношение к той штуке под мостом… — Его голос на мгновение затих, как будто далекая угроза дала о себе знать в его сознании. «Дэвид… Оно говорило со мной. Там было написано «здесь». Оно хочет, чтобы я куда-то пошел, я это чувствую».

«Вы были на мосту после того, как сделали фотографию?»

Он покачал головой. — Нет… Но мне не нужно…

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросил я.

«Не думаю, что я когда-либо был один с того дня, как сфотографировал его. Не совсем так.

— Вы имеете в виду, что видели это где-то еще?

«Не совсем», — выражение разочарования промелькнуло на его лице, он начал расхаживать взад и вперед, заламывая руки, пока говорил. — Оно прячется… Оно прячется в темноте. Я не думаю, что он сможет долго продержаться на свету. Думаю, в тот день, когда я увидел его на солнце и в дымке вокруг него, я думаю, он мог гореть».

«Горит?» Давай, Эрик, хватит!»

«Позволь мне доказать это тебе, Дэвид. Пойдем со мной на мост завтра, когда буря пройдет. Если там ничего нет, то я признаю, что это у меня в голове. А если что-то и будет, то, может быть, мы первыми столкнемся лицом к лицу… Не знаю, с чем именно, но это могло бы быть монументально».

Когда кто-то попадает в такое заблуждение, пытаться отговорить его от него может оказаться неблагодарным занятием. Мне пришлось изменить свою стратегию. «Хорошо, Эрик, завтра мы пойдем на мост. При одном условии.

«Назови это».

«Начни принимать лекарства прямо сейчас».

Эрик неохотно согласился на мои условия, и я наблюдал, как он принимал таблетку за таблеткой. Я знал, как действуют лекарства, пройдет некоторое время, возможно, даже недели, прежде чем они начнут влиять на его организм и вернут его на землю. Но чем раньше он их примет, тем скорее вернется к своему обычному состоянию.

После этого он заверил меня, что с ним все будет в порядке. Мое обещание пойти на мост на следующий день, казалось, уменьшило его лихорадочное поведение. Он действительно поблагодарил меня, теперь он не чувствовал себя таким одиноким. После этого он проводил меня до входной двери, и мы попрощались. Завтра мы увидим то, что увидим. Я надеялся, что это будет причина.

Снаружи облик ночи заметно изменился. Шторм уже усилился, поэтому я поспешил на улицу и к своей машине, закутавшись в куртку. Гром прогремел над головой в черных тучах, и ветер в ответ бушевал, чуть не сбив меня с ног, когда я добрался до двери своей машины. Теперь пошел дождь, и, сидя на водительском сиденье, даже с включенными дворниками, я смотрел сквозь слой воды, который искажал мир и все его тени. То, что ранее ночью было простой поездкой, теперь будет сопряжено с опасностью.

Наверху сверкнула молния, и вскоре после этого прогремел гром, словно боги, ведущие войну в небе. Я снова вернулся в детство, путешествуя в караване. Я вспомнил, как гром звучал так, будто он был прямо над тем местом, где я спал, и ревел так громко, что мне казалось, что мои кости дрожат. Тогда я впервые осознал, что человек бессилен перед лицом воли природы.

«Это безумие», — сказал я себе; комментируя как жестокость шторма, так и мою глупую попытку поехать домой во время него. Но я чувствовал, что уже внес свою лепту, и не хотел проводить с Эриком больше времени, чем нужно; Я хотел помочь, но наша дружба еще не была восстановлена, и мысль провести ночь в его обществе была к чему я не была готова.

Машина с грохотом ожила, и я подождал немного, чтобы посмотреть, утихнет ли дождь настолько, чтобы я мог лучше видеть. Дворники возбужденно кружили взад и вперед по стеклу, едва обеспечивая долю секунды хорошей видимости при каждом движении. Молния и гром снова завизжали. В тот раз оно казалось ближе, и, когда я огляделся, я увидел два дерева дальше по дороге, которые сгибались и наклонялись на ветру, так сильно, что казалось, что они могут сдаться в любой момент.

Еще одна вспышка света, на этот раз раздвоенная, прорезавшая небо, словно кровавый шрам, выглядывая сквозь темные облака. Как только я пришел к выводу, что погода не станет лучше – на самом деле, казалось, что она становится хуже – я снова обратил свое внимание на дом Эрика.

Свет был выключен.

Должно быть, из-за шторма отключилось электричество, поскольку другие дома на улице теперь тоже были погружены во тьму, а уличные фонари больше не работали. «Он взрослый», — сказал я себе. «Он может позаботиться о себе».

Затем я подумал о том, что он сказал ранее вечером. «Оно прячется… Оно прячется в темноте». Я корила себя за то, что даже подумала об этом… Нет… Что бы он ни видел в тот день под мостом, это была галлюцинация. Но теперь я застрял в темноте... В моем сознании возник образ Эрика, осажденного собственной болезнью, видящего и слышащего вещи, которых там не было.

Разочарованный собой, что не могу просто уехать, я открыл дверцу машины и направился обратно к дому Эрика. На улице была полная темнота, единственным источником света были нарастающие потрескивания молний, ​​рисовавших в тени отвратительные карикатуры на мир вокруг меня. Достав мобильный телефон, я включил фонарик и использовал слабый узкий луч, чтобы как можно лучше освещать свои шаги.

На меня налетел порыв ветра, и мне стало трудно дышать. Я шел под углом к ​​нему, минуя дерево, которое стонало под тяжестью ветра, который сам кружился вокруг всего, поглощая его стихийным ревом. Я быстро двинулся по садовой дорожке и, наконец, добрался до входной двери Эрика. Я ожидал, что мне придется постучать, войти и убедиться, что с ним все в порядке, возможно, даже неохотно переночевать, пока электричество не вернется. Но когда я подошел к входной двери, она была открыта.

Ветер теперь заносил дождь в открытый дверной проем. Все, что я мог видеть, это черноту внутри, и, увидев ее, я нервничал, входя внутрь. «Эрик! Это Дэвид, ты здесь? — крикнул я, изо всех сил стараясь быть услышанным сквозь бурю. Но в ответ ничего не было сказано.

Зайдя внутрь, я осторожно смотрел, куда ступаю в темноте. Дом был зеркальным отражением внешнего мира. Жестокость перевернулась. Пространство было тихим и безжизненным. — Эрик! — снова крикнул я. В коридоре от меня скрипнула дверь, и я с телефоном в руке направился в гостиную, где мы разговаривали раньше.

Два стула, на которых мы сидели, теперь пустовали. Стакан воды, из которого Эрик выпил, когда принимал таблетки, лежал на боку, остатки воды капали на пол. Я собирался выкрикнуть имя Эрика в третий раз, но что-то задержало мой язык. Чувство. Что кто-то наблюдал за мной.

Шаги теперь быстро раздались позади меня. Они бросились по коридору, а затем их сопровождал звук открывающейся двери. Повернувшись в коридор, я не увидел там никого, но теперь что-то изменилось. Дверь посередине стены теперь была открыта.

— Эрик, — прошептал я себе под нос, почти испугавшись мысли о том, что может ответить. Я не могу объяснить иррациональные мысли, которые проносились у меня в голове, карабкаясь к образам и формам, находясь в окружении небытия ночи, мысленно заполняя пустоту чем-то осязаемым.

Медленно подойдя к двери, я выглянул из-за нее и увидел, что она ведет в подвал. Крутая деревянная лестница уходила глубоко под дом. — Эрик… ты здесь? — наконец сказала я, на этот раз мой голос стал громче. Мне показалось, что я услышал почти неслышный скрип внизу, но его быстро заглушил новый раскат грома. Ветер выл, как банши, находя в здании трещины, через которые можно просочиться, и меня охватила неуверенность.

Я мог бы сбежать. Или, по крайней мере, остался наверху. Возможно, мне следовало бы это сделать, но гнетущего образа Эрика, съёжившегося в ужасе внизу, было достаточно, чтобы побудить меня к действию. Я возмущался на него за то, что он сделал со мной, за то, что он забрал у меня Аалию, но я знал, насколько изнурительной была его болезнь, и я не мог с чистой совестью оставить его на произвол судьбы или это ему.

Я осторожно спустился по лестнице, стряхивая с нее пыль. По ним, очевидно, редко ступали, но не было никаких сомнений в том, что Эрик использовал их недавно, возможно, всего несколько минут назад, поскольку на каждой ступеньке я мог видеть большие пятна в пятнах пыли, похожие на следы. Мои собственные шаги звучали как тусклые остатки грома снаружи, а у подножия лестницы меня ждала темная буря неизвестности.

Возле дома снова ударила молния, мгновенная искра сверкнула через небольшое отверстие возле крыши подвала. Света моего мобильного телефона было недостаточно, чтобы осветить всю комнату, но то, что я видел, меня поразило, насколько она пуста. Пол был похож на порошкообразный бетон, на нем время от времени стояли картонные коробки, наполненные детскими воспоминаниями и игрушками. То немногое, что там было, было покрыто толстым слоем пыли. Тогда было ясно, что подвал так и не был превращен в жилую часть дома, там не должно было быть никого, ни хорошего, ни плохого, но вид темного дверного проема передо мной наполнил меня не меньшим страхом. Нырнув под землю, я очутился в еще одной пустой комнате со стенами из старого покрасневшего кирпича, но цвет был приглушен пылью. Подвал был копией дома выше. Как темный близнец. Та же планировка. Те же комнаты. Тот же коридор в центре. Но если дом наверху был наполнен вещами живых, то подвал был наполнен их отсутствием.

— Эрик… — прошептал я сейчас.

Я не знаю почему – я никогда не боялся темноты, с тех пор, как был ребенком – но там, внизу, в темноте, когда высоко в атмосфере потрескивали молнии, я чувствовал себя оправданным в своей осторожности.

Звук шагов, шлепающих по порошкообразному бетонному полу, заставил холодную дрожь пробежать по моим венам. Меня охватило предчувствие, и глубокое желание вернуться наверх грозило разрушить любую идею найти Эрика или помочь ему. Самосохранение, которое, как пыль, висящая в воздухе, заглушало мои эмоции. Мое сердце бешено колотилось. Мое дыхание участилось, когда я вдыхал пыль. В панике я направился обратно к лестнице.

По крайней мере, таково было мое намерение. На мгновение, охваченный тревогой, я потерял ориентацию. Повернувшись, я увидел два дверных проема и не был уверен, через какой из них прошел. Взглянув на них с тревогой, я попытался направить свои мысли в более разумное русло. Все, что мне нужно было сделать, это пройти через один из дверных проемов, если бы я потом оказался в незнакомой части подвала, я бы повернул назад и прошел через другую дверь.

Затем показалось, что воздух стал заряженным. Как напряженное предупреждение перед ударом молнии. Моя кожа покрылась мурашками, и, подняв руку, я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от статического электричества. Мое внимание на мгновение отвлеклось от двух дверных проемов, но быстро вернулось в фокус, когда из одной из комнат впереди я услышал это. Голос. Едва слышным шепотом, где я слышал больше дыхания и слюны во рту, чем речи, кто-то произнес два слова. Но они были настолько нечеткими, что я не мог понять, что это такое. Даже если бы они были всего лишь плодом моего воображения – продуктом моего странного окружения.

Я не могу сказать, произошло ли это из-за рассказа Эрика или нет, но единственная фраза, которую я смогла подобрать к этим двум звукам шепота, была «здесь внизу».

Холодный пот выступил на моем теле, и меня охватила нервозность, когда моя рука начала трястись, когда я держал телефон. Свет от него вибрировал в ответ, и я стоял, словно всю жизнь глядя на два дверных проема. В каком из них содержался голос? В котором содержался мой путь к свободе. Затем волнение возросло, когда я вспомнил порошкообразный бетон у своих ног. Посмотрев вниз, синий свет моего телефона тускло осветил размытые пятна на полу, которые, как я был уверен, были моими собственными. Они вернулись через дверь справа.

Почувствовав возвращение смелости, я шагнул вперед и в момент крайнего потрясения понял, что отметки были сделаны не мной. Их сделал кто-то другой. Я оказался в незнакомой части подвала и тут же повернулся, чтобы уйти. Когда я это сделал… Все произошло так быстро. Мой свет поймал что-то передо мной, человека или форму, он прошел мимо меня и направился в другой дверной проем. Затем я услышал крик. Крик Эрика.

«Оно здесь!» — закричал он. Маниакальный, явно в муках своего заблуждения.

Я быстро последовал за ним и затем услышал панические шаги, сопровождающие крики, которые теперь превратились в мольбу. Прямая просьба ко мне. — Следуй за ним, Дэвид! Оно здесь! Шаги уже побежали вверх по лестнице, и при этом я заметил, что напряжённое чувство в атмосфере рассеялось. Молния, должно быть, ударила в другом месте. Чувство страха исчезло, а затем сменилось тревогой другого рода. Наверху я услышал, как Эрик побежал по коридору в ночь с криком: «Я вижу это!» Я вижу это!

Пробравшись через подвал, я наконец нашел лестницу и, испытывая облегчение от того, что оставил это темное место позади, бросился вверх по ней в погоне за своим другом. Я бросился в погоню и направился в ночь. Дождь лил ливнем, а молнии и гром заставляли друг друга проявлять ужасающую объединенную мощь. Но Эрика в саду не было видно.

Вода стекала по моему лицу, мешая видеть, поскольку ветер бил меня слева и справа, кружащаяся невидимая сила намеревалась не оставить камня на камне. Выбежав на улицу, я посмотрел еще раз. И на вершине холма, где-то в стороне, я увидел его. Эрик бежал всю ночь. У него была слишком большая фора, и в любом случае он был быстрее. Я бы никогда не поймал его на ногах.

Порыв ветра и дождя ударил меня, прежде чем я наконец добрался до своей машины и сел внутрь. Включив зажигание, двигатель ожил, рыча, как будто ему угрожала гроза. Поставив ногу, я поехал по улице в его сторону, мне потребовались бы считанные секунды, чтобы догнать его даже в такую ​​проклятую погоду. Но у ночи были на меня другие планы. Я нагонял, но как только я приблизился к нему на несколько футов, готовый остановиться и затащить его в свою машину, рядом раздался болезненный скрип – стон конца жизни. Дерево, простоявшее не менее ста лет, упало прямо передо мной. Инстинктивно я нажала на тормоз. Я почувствовал удар, когда передняя часть моей машины врезалась в ствол дерева, лежащий передо мной. Высунулась большая ветка, и когда я разбился, она разбила лобовое стекло. Я увидел это всего секунду назад и спрятался под приборной панелью, мое сердце колотилось. Стекло разбилось надо мной, а ветер и дождь ворвались в машину, как рой крыс, пролезая через открытую рану в передней части автомобиля.

Дезориентированный, я открыл дверь справа и упал лицом на дорогу. Бетонная поверхность хлынула водой, унося с собой листья и грязь. Когда я упал на землю, вода хлынула мне в рот, и я задохнулся и закашлялся, поскольку часть ее застряла в горле. Молния расколола небо, и гром бушевал, пока я переводил дыхание.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на машину. Он оказался в лапах упавшего дерева, обхватившего его ветвями. Откуда-то поднялся пар, и двигатель ответил на мой кашель своим. Чтобы вытащить машину, пришлось приложить немало усилий, но даже тогда я не был уверен, что ее удастся спасти. Любое чувство горя по моей машине быстро исчезло, когда шквал ветра пронесся по садовому забору напротив меня. Он вырвал из их домов несколько деревянных планок и швырнул их дальше по улице. Фонарный столб наверху дребезжал на ветру, его свет все еще гас, и я боялся, что он тоже упадет, раздавив меня при этом. Это было слишком опасно, мне пришлось вернуться в дом Эрика и укрыться от бури.

Думаю, я чувствовала к Эрику больше, чем могла себе признаться той ночью, даже после всего, что он со мной сделал. Я видел впереди сквозь бурю, дождь хлестал мне в глаза и затуманивал зрение… Я увидел отчетливую фигуру Эрика. не намного дальше по улице, направляясь все глубже в шторм. Что-то неясное потом пролетело по воздуху, понесло ветром… По крайней мере, так казалось. Возможно, это был полиэтиленовый пакет… Или нет… Кусок ткани? Что бы это ни было, оно петляло и металось под дождем, и я наблюдал, как Эрик махал над собой руками, пытаясь отбить его. Предмет, должно быть, имел больший вес, чем казалось на первый взгляд, поскольку он ударил Эрика по голове. Он упал на землю, а объект продолжил свой путь, увлекаемый свирепостью ночи.

Я не мог оставить его лежать на дороге, поэтому перелез через упавшее дерево и побежал по улице к нему. Ветер дул мне в лицо, и при этом я обнаружил, что дышать почти невозможно, повернув голову в сторону, чтобы вдохнуть едва достаточно воздуха, чтобы продолжить. Подойдя к Эрику в тусклом свете телефона, я увидел порез на его бессознательной голове, из которого сочилась кровь. Наклонившись, я попытался разбудить его, но когда я это сделал, он открыл глаза и издал ужасный крик. Что-то вроде панического крика, словно ребенок увидел под своей кроватью что-то ужасное. Его руки затряслись, когда он оттолкнул меня назад.

«Эрик! Это я, Дэвид! — кричала я, но гром заглушил мой голос. «Эрик! Нам нужно вернуться в дом!» Я едва мог слышать собственный голос и представляю, что для Эрика это была кошмарная сцена; просыпаешься дезориентированным, видишь над собой своего друга, молния освещает его лицо, когда его рот открывается и закрывается, по-видимому, не передавая никакого смысла.

Он набросился, ударив меня по носу. Я на мгновение упал на колени, ошеломленный, когда он поднялся на ноги и умчался в ночь. — Эрик… Нет… — я почувствовал, как произношу это себе под нос. Это было безумие. Безумие, охватившее его. Безумие следовать. Но следуйте за мной.

Я побежал по улице, когда холм теперь спускался с другой стороны, а затем через небольшой лес напротив начальной школы, которую мы оба посещали в детстве. Наконец, я с трудом перешел Кингс-Парк-авеню, длинную улицу, обычно оживленную движением, а теперь окутанную тьмой, дождем и страхом. И вот мы здесь. На Стейшн-роуд – мосту, который пересекал железнодорожную станцию ​​Кингс-Парк, то безобидное местечко, где все это началось.

Эрик на мгновение остановился посреди пустой дороги. Был ли это ужас или растерянность, я не мог точно сказать, но он как будто ждал чего-то. Возможно, он надеялся найти доказательства существования существа под мостом, которое, по его мнению, преследовало его. Я не видел ничего, кроме бушующего шторма.

Наклонив голову, как будто что-то услышал – как будто это можно было услышать в такую грозу, – он вдруг побежал к лестнице, круто ведущей вниз на станцию. Я последовал за ним так быстро, как только мог, все еще хватая ртом воздух и борясь с ветром, который изо всех сил набрасывался на меня. Поднявшись по лестнице, я увидел Эрика подо мной на платформе, который смотрел через железнодорожную линию на полуарку под мостом.

— Эрик! — снова закричала я, на этот раз мгновенный раскат грома позволил услышать мой голос.

Он посмотрел на меня. Посмотрел вверх... И указал на железнодорожные пути, на полутуннель.

Я покачал головой. «Нет, Эрик! Пожалуйста! Нам нужно выбираться отсюда!» Но он не обратил внимания на мои слова, если вообще слышал их.

Он бросился через платформу. Бросившись к подножию лестницы, я был беспомощен, чтобы остановить его. Когда я добрался до платформы, он уже спустился с нее на рельсы и пробирался по ним к нижней части моста. Над линией силовые кабели агрессивно раскачивались на ветру, как некротические вены, и теперь по моему телу пробежало ощущение холода.

Как бы мне хотелось броситься через рельсы, чтобы немедленно остановить моего друга. Но я не мог. Что-то схватило меня. Страх, не похожий ни на один другой. Что-то первобытное. Подобно ужасу, который пауки и змеи автоматически наводят на всех даже тех, кто никогда не сталкивался с такими существами. Было ощущение, что мы не одни и что нас сопровождало нечто такое, чего не должно было быть.

Эрик двинулся дальше. Я наблюдал, как он достиг другой стороны путей. Перед ним стоял полутуннель с зияющим и темным входом. Да, вот и все. Это место было темнее, чем все вокруг. Место, не приспособленное для людей. Возможно, подойдет для чего-то другого. Что-то бесчеловечное. Эта иррациональная мысль наконец побудила меня к действию. Спрыгнув с платформы, я посмотрел на железнодорожную линию, пустующую на многие мили. Затем я бросился через них к своему другу.

Гром и молния снова слились воедино, и одновременно с этим Эрик вошел в полутуннель. Я двинулся вперед, и зияющая пасть почему-то показалась мне больше, чем я помнил. И снова меня охватил паралич этого странного страха, этого сверхъестественного чувства инаковости, и я постоял какое-то время, ожидая. Моя единственная компания — завывающий ветер и бурлящие деревья по обочинам путей, ритмично трясущиеся вместе с бурей.

Я не мог заглянуть внутрь. И при этом я не мог видеть никаких следов Эрика. как будто он вошел в другой план, в другое место и исчез; в стигийскую пропасть, в которую людям не суждено скитаться. Я отчаянно пытался освободиться от собственного заблуждения Эрика, глядя на небытие полуарки, но не мог не задаться вопросом, что означают эти два слова, с которых все началось. «Здесь».

Из темноты потянулась рука и схватила меня. Появилось и вытянутое лицо Эрика, и он столкнул меня с насыпи. Я покатился и упал на рельсы, мой подбородок и плечо прижались к холодному мокрому металлу железнодорожных путей. Надо мной стоял Эрик, его глаза были широко раскрыты и блестели, но на лице отражался ужас.

Он что-то сказал, и стихия покрыла это, как саваном.

— Что!? — сказал я, вставая, чувствуя, как кровь хлынула из моего подбородка.

Он заговорил снова, на этот раз более пылко. Но опять же, я не услышал его из-за грозы.

Бросившись вперед, он снова оттолкнул меня, указывая на лестницу, на дорогу наверху. Он кричал и вопил, размахивая руками и несколько раз оглядываясь назад, на вход в полутуннель. Но я не мог его слышать, все, что я мог видеть, это страх на его лице. В последний раз он указал на половину арки. Молния затрещала, и… Я что-то увидел внутри? Было ли оно освещено молнией хотя бы на мгновение? Форма? Тень? Я не мог быть уверен.

Рядом что-то треснуло. Звук раскалываемого дерева. Эрик оттолкнул меня в сторону, когда большое дерево на насыпи над нами рухнуло. Упав в нескольких футах от него, я с ужасом наблюдал, как дерево перерезало линии электропередачи наверху. Прорезал их искрами электрического синего цвета, а затем проглотил Эрика целиком. Я видел это, основной ствол ударил его. Вдавливая его в землю. Линии электропередачи крутились вокруг, от них исходили тысячи вольт, электричество вырывалось на волю, словно разъяренный заключенный. Если бы они прикоснулись ко мне, я был бы мертв.

Инстинктивно я быстро подтянулся обратно на платформу и упал на четвереньки, карабкаясь прочь. Обернувшись, я увидел, как дымятся и ревут линии электропередачи. Где-то под всем этим лежало тело Эрика.

Я вызвал скорую помощь и пожарную команду. Думаю, в ту ночь они были заняты ураганом и хаосом, который он причинил городу. Им потребовалось около часа, чтобы прибыть. К тому времени ветер и дождь утихли. Гром и молния все еще звучали, но теперь уже в нескольких милях от горизонта, словно свирепое животное, сытое и сытое. После того как линии электропередачи были отключены, я наблюдал, как пожарные разбирают дымящиеся угли дерева; наблюдал, как они наконец подняли ствол дерева с веревки и обнаружили измельченное тело Эрика.

Он сгорел дотла от электричества. Не знаю, было ли это то, что его прикончило, или удар дерева. Все, что я знаю, это то, что теперь его нет. Мой старый друг. Я часто говорю людям, что его убила болезнь. Что галлюцинации были слишком сильны, чтобы с ними можно было справиться. Они верят мне, хотя иногда я задаюсь вопросом, верю ли я себе.

Я завершу свой рассказ, просто сказав следующее: здравомыслие — это мимолетное, временное состояние. У всех нас есть свои заблуждения, свои представления о том, как устроен мир и что представляет собой реальность. Но такие вещи не являются конкретными. Это просто интерпретации того, чем на самом деле является мир. Тень Вселенной. Отголосок того, что есть на самом деле. Факсимиле, созданное нашим мозгом, собирающим данные от наших ненадежных органов чувств. Таким образом, мы всегда далеки от истины. Глядя из-за кривого стекла собственных глаз. Кто знает, из чего на самом деле состоит мир и что в нем содержится? Для Эрика, что бы он ни слышал, что бы он ни видел, для него это было реальностью. Достаточно реальным, чтобы заставить его поверить во что-то далекое от обычного. То, что большинству людей не дано видеть. Что касается меня, то я искренне надеюсь, что такое откровение останется далеко и что мир останется понятным, вычислимым и познанным. Я предпочитаю верить, что то, что видел Эрик, не было объективно реальным. Несмотря на это убеждение, с той ночи я ни разу не посещал станцию ​​в Кингс-парке. Потому что в моменты слабости я боюсь, что могу услышать те же самые два слова. Эти два слова, реальные или воображаемые, привели моего друга в темные уголки человеческого разума, где наши собственные монстры подстерегают, голодные и готовые заявить о себе.

Источник: (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • YouTube • Patreon • WattPad • SmashWords)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.