Ливень

Дождь был проливным. Когда стоишь посреди такой бури, возникает всеобъемлющее ощущение. Ваш слух заглушен натиском. Вода стекает по вашему лицу, затыкая нос и затуманивая зрение. Пальцы сжимают куртку, сжимая влажную ткань. Ваш подбородок естественным образом наклоняется вниз, чтобы избежать этого. Все ваши чувства сосредоточились на земле, под бурный стук воды. Все мои чувства были сосредоточены на земле.

Я направлялся домой. Вот что мне сказала дорога. Я не был уверен, откуда я вышел, но был рад этому. Мой разум блуждал по течению. Потерялся под дождем. Тротуар извивался и гнулся, как змея, увлекая меня влево, вправо и снова влево. Я проковылял по краю, между черной дорогой и пышной зеленой травой. Вскоре путь изменился. Налево, налево и еще раз налево. Тогда я понял, что направляюсь домой.

Я уже много раз шел по этой дороге, но никогда не был слеп. Но я знал дорогу. И теперь, как никогда, я знал свой путь. Я был просветлен, потому что магия была реальной. Я это видел. Магия, эфир, колдовство, чары. Что-то было реальным. Но я не мог об этом думать. Мне нужно было вернуться домой. Я не мог думать об этом.

Моя голова наклонилась вверх. В море серого и зеленого плавал цвет. Коричневый. Дом. Я ускорил шаг, мои ноги карабкались по мутным лужам на дороге, мои кроссовки слишком глубоко погрузились в яму с мелиорированным гравием. Холод в ноге заставил меня проснуться, вода заползла в носок и оставляла неприятные брызги при каждом моем шаге. Я снова посмотрел вверх. Коричневый и красный.

Я стоял у подножия ступенек. Сосновые бревна, расколотые пополам двумя моими руками. Мой ковчег против потопа наполнил меня великим утешением. Я поспешно поднялся, крепко сжимая левой рукой деревянный поручень, когда увидел, каким бледным он стал. Моя утонувшая нога чуть не соскользнула, когда я бросился под навес. Облегчение наступило мгновенно, поскольку в тот момент, когда я нырнул под воду, ливень ослабел. Последние капли воды стекали с моего лица, я вытерла глаза скользким рукавом и глубоко вдохнула влажный воздух. Да, я снова мог дышать. Я посмотрел вверх. Красный.

Знал ли я эту женщину? Мой разум блуждал. Я заметил, что у меня окно разбито. Трещина посередине, острые влажные осколки прилипли к деревянной раме. На одном из них появился оттенок темно-малинового цвета. Того же цвета, что и вид подо мной. Эта женщина. Знал ли я ее? Я не мог сказать. Она была разделена пополам. Ее лицо было неузнаваемо, если не считать черных влажных волос, прилипших к остаткам ее черепа. Там, где была бы остальная часть ее головы, была пустота. Какое-то чудовище раскололо ее на две части. Щупальца мышц и сухожилий отчаянно тянулись от одной стороны трупа к другой, словно пытаясь воссоединиться, но так и не встретились. Кусочки неузнаваемой плоти прилипли к ее куртке, словно болезненные украшения. Ее руки лежали по обе стороны, ладонями вверх. Мои глаза последовали за ними. Тёмно-красные брызги крови засыпали крышу моего навеса, сила её гибели окрасила доски, которые я называл своим домом. Ее талия и нижняя часть тела были целы, она привалилась к моей каюте, ноги были сведены вместе, что создавало кошмарно спокойный контраст с остальным телом. На мгновение я задумался о том, чтобы проверить ее пульс. О чем я думал? Я открыл дверь и вошел внутрь.

Итак, магия реальна. И ангелы тоже. Что еще?

______________

Прошло семь месяцев с тех пор, как я отказался от мира. Все началось как хобби — личный выход разочарований несчастной, монотонной жизни. Самодостаточность. Стоять в одиночестве среди своих деревянных конструкций и знать, что я создал нечто более важное, чем когда-либо прежде. Я помню облегчение, которое я почувствовал, отправив своему руководителю сводку по вводу данных. Слабый, мимолетный, пластичный. Сравнение с экстазом создания чего-либо своими руками для меня было днем ​​и ночью. Я никогда раньше не чувствовал себя таким человеком, когда пот покрывал мой лоб с ножовкой в ​​руке и открытая коробка с гвоздями валялась на мягкой грязи.

Раньше я был в ловушке в офисе, окруженный холодными телами в холодном цементном ящике, где я мог безопасно получать прибыль. Моя улыбка скользила по молчаливым губам. Мои добрые слова остались без внимания. Здесь, среди запаха хрустящей хвои и нектара, я освободился от тех жалких созданий, которые осмелились называть себя живыми. Я был жив, и легкий, теплый дождь пробежал по горизонту. Было утро. 7 утра.

Моё окно было открыто. Длинный белый шнур проскользнул через отверстие на столешницу у стены моего убежища. Я подошел к нему. Дождь легким металлическим стуком постукивал по портативной солнечной батарее, которую я положил на сосновый пень через окно. Мой телефон ожил, когда я постучал по нему. 43 процента. Сегодня мне не удалось бы много посмотреть. У меня были подготовлены аккумуляторы для этого, но на прошлой неделе дождь шел так постоянно, что моя подготовка провалилась. Меня это не волновало. Настоящее беспокойство у меня возникло, когда у меня начал заканчиваться кофе, и кошмар кратковременного возвращения к цивилизации снова заполнил яму в моем желудке. Я заметил два пропущенных звонка.

У Джона было, пожалуй, самое квадратное лицо, которое вы когда-либо видели. Он вообще был блочным человеком. Его тело сложено как холодильник, а прямые плечи переходят в большие дряблые руки, которые готовы обнять тебя в тот момент, когда он поймет, что может назвать тебя другом. Его волосы были тонкими, темно-рыжими, и в них проявлялись такие же признаки старения, как и морщинистые глаза и ямочки на толстом лице, которое всегда улыбалось. Он действительно выглядел глупым, но он всегда думал. И он мне понравился. Джона был одним из моих единственных связей с внешним миром, и работа, которую я время от времени выполнял для него, обеспечивала мне скудную сумму денег, необходимую для поддержания моего образа жизни. Так что я был рад поговорить с ним и позвонил, как только увидел.

«Джек?» В его голосе слышалась южная растяжка. И я мог сказать, что он улыбается. «Эй, большой парень, что это за слово?» «Мы скучали по тебе на День Благодарения. Сара хотела показать тебе свои рисунки». «Извини, Джона, я был занят». «Есть девушка?» Теперь я улыбнулся. «Может быть, в следующий раз, когда я буду в городе».

Его смех был громким, и, зная его, я мог сказать, что его свободная рука сжимала живот, чтобы подчеркнуть это. «Так что это за слово?» — спросил я несколько нетерпеливо. Так много времени в одиночестве утомило меня, используя свой голос, и Джона и его семья были лишь коротким исключением.

"Певчие, Джек!" "Лисички?" "Грибы, которые ты принес в прошлом году, Клэр приготовила для них жаркое! Но Джек был слишком занят, чтобы показать, да."

Йона пренебрежительно усмехнулась. Он знал, как мне трудно к чему-либо прийти, даже если он любил притворяться.

«Не беспокойся об этом!» Он прогремел. "Но хозяйка их очень ждала. И я сказал ей, да, что если мы хотим, чтобы старый Джек и его певчие были рядом, мы должны заплатить ему за это, ха!" На этот раз я услышал шлепок в животе.

"Итак, когда у тебя будет немного времени, как насчет того, чтобы сходить в это твое секретное место и принести нам корзину? Есть двадцатка с твоим именем!" Я подражал его растяжке.

Хижина была крошечной, намного меньше моей студии в Бербанке, но в десять раз просторнее. Стены вряд ли были стенами, не из-за их дрянной конструкции, а потому, что снаружи никто больше не делился. Грязь, сосны, пыльца и хижина были моей квартирой. А какая красота была в домике! Несколько футов места для прогулок, чугунная печь, отшлифованные столешницы и нижняя комната, которую я оборудовал походным душем, который питался от дождеприемника на крыше. Из тех же расколотых бревен, которые я использовал для лестницы, образовался каркас небольшой кровати вместе с матрасом, который Клэр так великодушно потребовала, чтобы я взял, когда я сообщил им, что сплю в своей куртке на деревянном столе. Темно-красные простыни, за которые я цеплялась каждую ночь, хорошо сочетались. Я гордился своей работой, когда открыл небольшой подвал с защелки в углу пола, вытащил из одной из сумок свежую куртку и направился к двери.

Я закрыла ее, выходя на улицу. Даже спустя семь месяцев отсутствия моя рука все еще инстинктивно лезла в карман в поисках ключей от двери. Но его не было. Домашние захватчики были редкостью. Я застегнул молнию на куртке и взглянул на линию деревьев. Дождь усилился, но меня это не беспокоило.

Когда я приблизился к краю, воздух стал резким и едким, покалывая кожу открытых запястий над перчатками. Ветер свистел в соснах, скорбные, но успокаивающие порывы дули обновлением в мои щеки. Когда я приблизился к нему, деревья были прямыми, но на периферии мне казалось, что они изгибаются и изгибаются, чтобы оставаться в поле зрения. Когда я вошел, я прижал руку к черной коре, шероховатая поверхность была густой от влаги, которая соскользнула с моей ладони и заставила меня чуть не споткнуться, когда я перешагнул через извилистый корень.

Серебристые ленты серого света пронзили полог, когда я пошел по охотничьей тропе вглубь леса. Лучи пробивались сквозь листья, падали на мшистые камни и освещали их, как слабо светящиеся изумруды, а мягкие струи воды барабанили по ним. Мокрые листья хлюпали под моими ботинками, когда я прыгал и нырял по ветвям, валунам и ветвям. Корявые корни извивались на тропе, когда я углублялся, восстанавливая протоптанную грязь. Примерно через двадцать минут я услышал знакомый шум, которого ждал.

По соснам разнесся гортанный гул. Я отклонился от своего пути, чтобы преследовать его. Мертвые коричневые листья и грязь начали превращаться в более пышную зелень, когда я приблизился к своему призу. Туман висел низко, вьясь вокруг древних сосен, словно призрачные руки, пока я пробирался сквозь них. Перепрыгнув еще одну мокрую ветку, я добрался до нее. Мой поток. Возможно, сотни лет назад какой-то туземец или поселенец назвал его своим, но сейчас это не так. Я успокоился, зная, что я единственный живой мужчина, знающий ее, и она вознаградила меня тем же.

Вот они лежали на мшистом берегу ручья, крошечные вспышки желтого пламени тянулись к небу. Мой приз. Они так ярко выделялись на бледном фоне, что было удивительно, что зайцы не съели их все. Чувство вины за то, что я лишил этот мир их красоты, переполнило мой желудок, когда я опустился на колени у ручья, но мысль о свежем кофе заставила меня двигаться дальше.

Я снял перчатку, положил ее в куртку и окунул левую руку в ручей. Лед, ледяной холод. Я сложил руку в чашечку и потянул ее вверх, капли воды расплескались обратно в поток, когда я приложил к ней губы и выпил ее. Это было необыкновенно освежающе. Я вытерла руку о свитер под курткой и снова надела перчатку. Лисички были спелыми, и я встал почти до одной, прежде чем снова опуститься на колени и сжать ее между пальцами в перчатках. Влага пропитала их, и мягкость заставила меня усилить хватку, когда я пошёл выдергивать их.

Щелчок. Ветка сломалась. «На расстоянии пятидесяти футов», — сказали мне мои уши. И большой. В лесу воцарилась мертвенная тишина. Мое дыхание участилось, и я замер, поскольку даже сам ручей, казалось, оглох от внезапного шума. Ни птиц, ни лягушек, ни воды. Тихий. Я взглянул сквозь деревья.

Щелчок. Тридцать футов? Тени скользили по черным соснам. Капля воды ударила мне в лицо и затуманила глаз, и на мгновение весь лес представился толпой тонких черных фигур, тянущихся к облакам. Я вытер лицо и молчал, как олень, ищущий охотника в кустах. Просто деревья. Не знаю, как долго я простоял так молча, но когда я снова пошевелился, звуки в мире возобновились. Я безжалостно выдергивала гриб, едва вставая с колен, переходя к следующему и следующему, пока в моей сумке не оказалось достаточно гриба, чтобы Джона не смотрела на меня смешно. И все же я заметил, что дрожу. Необычно для такой погоды, но я счел это похолоданием.

Да, определенно намного холоднее. Воздух, казалось, стал морозным, когда я полностью встал, выпрямляя спину, потягиваясь. Затуманенность моего дыхания внезапно стала более заметной, когда я согрела им перчатки. Но ветер с верховьев принес кое-что еще. Мед, ягоды и... Что-то гниющее. Я наклонил голову и посмотрел вверх по реке. Просто сосны. Поднеся сумку вперед, я открыл ее и осмотрел лисички. От них пахло терпко, землисто, может быть, сладковато, но уж точно не гниением.

Однако что-то было не так. Сияние грибов, которое я наблюдал, когда собирал их из ручья, казалось, никогда не рассеивалось. Они словно светились каким-то люминесценцией в темноте моей сумки. Когда я присмотрелся, все оказалось не так просто. Они пульсировали, как сердцебиение. Моя голова погрузилась ближе в мешок, пока все мое поле зрения не превратилось в грибы, светящиеся, бьющиеся, так слабо и едва заметно, что мне захотелось подойти еще ближе, чтобы понять, было ли то, что я вижу, реальным или просто воображением.

Бадум, бадум, бадум. Лисички пульсировали.

Щелчок. Из ручья послышался звук. Я не осмеливался оглянуться назад. Я не был суеверным человеком, и, живя один в лесу, я научился, что существа, которые натыкаются по ночам, обычно являются кроликами и опоссумами. Но что-то было таким, таким другим. Когда я отдернул голову, моя сумка, казалось, застучала мне в грудь быстрее. Мне пришлось уйти. Я не знала почему, но мне пришлось. Я начал идти, мои ноги тащились по мокрой траве, по-видимому, не в силах найти хватку, которая у них когда-то была на пути. Я поскользнулся и споткнулся о мокрый подлесок, цепляясь и тянусь сквозь мокрые ветки. Все дальше и дальше от моего ручья.

Я ускорил шаг. Дождь стал сильнее, резким, словно серебряные иглы, размывавшие мне дорогу и цеплявшиеся за капюшон. Меня пронзило чувство страха. Листва была густой и неузнаваемой, и я молился, чтобы тропа дичи была за каждым кустом, за каждой сосной. Оглядываясь назад, я не знаю, почему меня настиг такой внезапный страх от одного только звука щелкающих веток. Но лед, сжимавший в тот момент мое сердце, заставил меня как можно быстрее вернуться в свою каюту.

Пока я не очистил следующий слой кисти, у меня не было причин бояться. Следа снова не было, но он лежал на низко свисающей ветке, на которой сидел ворон, которого я никогда не видел. Верхняя часть его головы была покрыта хохолком, похожим на черную зазубренную корону, что придавало ему царственный вид, когда он смотрел. Но больше всего тревожило то, как он смотрел. В глазах существа были белки, подчеркивающие мутно-коричневый цвет, который заставил меня замереть. Его зрачки были прямоугольными. Зверь просто стоял и смотрел, повернув голову, глядя мне прямо в глаза. Лил дождь непрестанно. Я отказывалась моргать под его взглядом.

«Что?» — спросил я неразумное существо.

Он сидел всего в пяти футах от меня, и напряжение между мной и этой штукой разрезало воздух, как ножи.

«Что!?!» Я крикнул на это.

Эти ужасные глаза повернулись вправо от меня. Я посмотрел. Вода собиралась лужами между темными соснами. Мертвые листья плавали гроздьями. Я оглянулся на существо, и оно все еще смотрело в ту сторону.

Щелчок. Слева от меня сломалась ветка. Мой взгляд инстинктивно устремился туда. Среди сосен промелькнула тень, стоячая тень, слившаяся с остальными, быстро пронесшаяся между теми, кто стоял неподвижно. Он двигался бесшумно, оставляя за собой лишь туманное пятно. Волосы на моей шее встали дыбом и замерзли. Прежде чем я осознал это, я побежал, больше похоже на неуклюжую пробежку по зарослям. Мои ботинки громко стучали по лужам, брызги воды доходили до моих колен, когда я закрывал лицо правым предплечьем и постоянно моргал, пытаясь освободить зрение. Ветви царапали мои рукава, и запах гниющих фруктов, казалось, распространялся по лесу. Я сплюнул дождь.

После, казалось, вечности моего отчаянного карабкания, я споткнулся. Мягкая трава, ударившая мне в лицо, определенно не ощущалась так. Я тихо лежал, слушая дождь, пока мой нос утыкался в грязь. Наконец я поднял глаза. К полу прильнула коричневая извивающаяся змея. Тропа. Горький адреналин ударил в мои вены, когда я быстро поднялся на ноги. Грязь заполонила мою куртку, и я увидел ее на своих щеках в периферийном устройстве. Я возобновил бег, быстро следуя по тропе, поскольку сквозь землю мне было легче проталкиваться. Вскоре я увидел то, что казалось самим раем. Деревья сломались, и туман, клубившийся среди сосен, казалось, рассеялся на его краю. Я прорвался сквозь него, и мгновенно воздух снова стал мягким и открытым. От чего, черт возьми, я вообще бежал? Птица?

Щелчки поблекли, но сердце мое все еще колотилось, и во рту я почувствовал привкус меди. Еще раз приложив руку ко лбу, я огляделся. Кабина была там. Но было и кое-что еще. На моем пути стояла машина, носом к хижине, обе шины впились в траву, которая раньше была не более чем гравием для ходьбы. У меня даже не было лицензии. Я осторожно подошел.

Там, скрестив руки, стояла женщина, прислонившаяся к моему окну. Волосы у нее были черные, глаза карие, губы пухлые. Я смотрел. Она посмотрела на меня, как эта чертова птица. Я молча подошел к перилам, глядя на нее снизу вверх, пока не приблизился к ступенькам. Наконец она заговорила.

— Так вот чем ты сейчас занимаешься?

Я посмотрел вниз. Моя куртка была вся в грязи. К моим волосам, прилипшим к щеке, прилипли полоски мокрой травы. Мой нос был заложен.

«Я заблудился». Я запнулся.

Она усмехнулась, закатив глаза и прижав руки к груди. Я почувствовал разочарование в ней, когда она оглядела меня с ног до головы.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила она со вздохом. Я тоже вздохнул. — Хочешь войти?

Я молча поднялся по ступенькам. Я чувствовал, как она наблюдает за мной. Я хотел сказать ей, чтобы она ушла, что ей здесь не место, что ее укороченная куртка — это глупо и непрактично, но вместо этого я потянул засов и открыл дверь. Она заглянула внутрь, постояла там несколько мгновений, а затем вошла. Я вошел следом за ней.

В тот момент, когда я запер дверь, шум дождя исчез, а постоянный звон в моем ухе, наконец, ушёл, успокоил меня. Я прислонился к бревнам и глубоко вздохнул. Я был так рад, что оказался дома и меня не облило водой, что совершенно забыл о женщине, прогуливающейся по моей кухне, берущей в руку мою кастрюлю и осматривающей ее дно, в то время как ее другая водила по моей столешнице. Она сделала несколько шагов к другой стене, наклонилась и открыла дверцу печи длинными ногтями. Я пренебрежительно посмотрел на нее.

Наконец она подошла к моей кровати, села на край лицом ко мне и скрестила ноги. Я положил свой рюкзак на землю рядом с дверью. Она посмотрела на меня с улыбкой, которая выглядела бы почти вежливой, если бы ее глаза вообще двигались вместе с ней.

«Итак… Вот что ты делаешь сейчас».

Я снова вздохнул, проходя мимо нее к обрыву в углу моей комнаты. Я включил походный душ и почувствовал, как холодная дождевая вода снова ударила мне в лицо. Я вытер обеими ладонями, стряхивая грязь и траву с лица, прежде чем с силой сбросить их с куртки. Оно сбилось в кучу на земляном полу ямы. Больше она ничего не сказала, и я был первым, кто заговорил, уткнувшись лицом в мягкое полотенце, которое лежало на полке рядом со мной.

«Хочешь кофе?»

Она снова усмехнулась. Раздражает, подумал я, так раздражает. Она еще раз оглядела комнату, а затем озадаченно посмотрела на меня.

— Это из-за мамы? — спросила она.

Я закатил глаза, схватил кастрюлю, которую она внимательно рассматривала, и снова включил походный душ, наполнил его почти до краев, прежде чем засунуть в печь, опустился на колени и достал зажигалку сверху, чтобы зажечь трут, который я уже приготовил. Огонь принес в комнату тепло, которого моя сестра и не надеялась достичь.

«Мама даже не заботилась о нас». — возразил я. — Тогда зачем это делать? Она подняла ладони вверх и огляделась, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Мне здесь нравится». Я уставился на огонь. «У тебя даже нет кондиционера». «Ты такой глупый». Я спорил.

Я встал, повернувшись к ней лицом к огню за спиной, снял куртку и положил ее на землю рядом с пламенем.

"Ты поэтому проделал весь этот путь сюда? Чтобы посмеяться надо мной? Как ты вообще нашел это место?"

Она улыбнулась и подняла ко мне подбородок.

"Ваша карта использовалась в течение нескольких месяцев на том рынке неподалеку. Все, что потребовалось, это несколько вопросов, прежде чем я нашел этого толстяка. Он теперь твоя семья?" "Он друг". "О, я знаю, поверьте мне. Прошло всего около двух минут, прежде чем он пригласил меня на ужин".

Я не ответил, и это, должно быть, разозлило ее. — рявкнула она, хлопнув в ладоши.

"Хватит уклоняться от моих вопросов! Что ты здесь делаешь!? Играешь в выжившего в лесу? Что с тобой не так!? Сначала я слышу, что тебя повысили до менеджера среднего звена, а потом я слышу, что ты увольняешься, а потом твой телефон выключается и..."

Я отключился. Она продолжала задавать бесчисленные вопросы о моем отсутствии. Я обхватил рукой то же полотенце, по которому она постукивала, и достал с плиты кастрюлю с кипящей водой. Я капнул его через свой примитивный фильтр и молотые бобы в две чашки, а затем поднес ей, пока она все еще говорила. Она не отреагировала, поэтому я положил его на полку рядом с кроватью и сел в грубое кресло рядом с огнем. Она замолчала, когда я наконец ответил.

"Речь шла не о маме. Я ненавидела свою жизнь. Я опаздывала каждое чертово утро, потому что не могла встать с постели. Я была несчастна. Разве ты не заметила? Каждый божий день. Одно и то же, черт возьми. Как ТЫ так живешь?"

Она посмотрела на меня своими раздражающими карими глазами и пожала плечами.

"Так вот в чем решение? Построй симпатичную маленькую хижину, разожги огонь, поставь в ней душ и что? Тусуйся со стариком до конца жизни? Однажды я найду тебя здесь мертвым?"

Она встала, сжав кулаки, а ногти впились в кожу. Я увидел гнев и чувство предательства в ее глазах, глядя на нее пустым взглядом. Из ее одинокой чашки поднялся пар.

"Ну, тогда иди и умри! Посмотрим, волнует ли меня это!" Она указала на свою грудь. "Это не я сдался, это ты сделал, ты сдался! У тебя было несколько плохих дней, и ты сбежал. Это тебе кого-нибудь напоминает?!"

Я знал, что она говорит о нашем отце, но никогда его не знал, и он определенно не был похож на меня. Даже если у нее были какие-то воспоминания о нем, она была всего на несколько лет старше меня, поэтому я сомневался, что они что-то значат. Почему меня должно волновать, что она думает, что я такой же, как он?

«Нет, оно мне никого не напоминает». «Ты идиот, Джек».

Она потянула засов на моей двери. Он не открылся. Я вздохнул, положил свою ладонь на ее ладонь и отодвинул защелку в сторону, так что она фактически расшаталась. Она вздрогнула, когда мы соприкоснулись, и я быстро отстранился, как только она освободилась. Дверь открылась, и внутрь ворвался прохладный ветерок. Его обменяли на нее, когда она быстро спускалась по моей лестнице. Они выглядели жесткими, сделанными более неуклюже, чем я помню, как ребенок, играющий палками, спускаясь вниз. Мокрые черные перья прилипли к верхней ступеньке.

Она не обернулась, идя к двери своей машины, ее ботинки разбрызгивали дождь, и он намокал ее волосы. Наконец она оглянулась, и я не мог понять, были ли в ее глазах слезы или просто дождь. Ее голос был прерывистым.

«Я люблю тебя, Джек, пожалуйста, позаботься о себе». «Я тоже тебя люблю, Роза».

Мы с лесом смотрели, как она уходит.

______________

Прошло несколько дней, прежде чем я снова отправился в этот лес. Они уже не казались такими домашними, как когда-то. Яркие, сияющие лучи света, которые отражались между листьями, теперь переливались темно-серыми оттенками и, казалось, резко пересекали ветку за веткой. В любое время дня из них дул резкий ветер, а ночью он издавал зловещий свист, от которого я дрожал, пока я испражнялся на краю. И дождь. Дождь никогда не прекращался. Каждый день я ожидал, что он расстанется. Каждый день я был разочарован. В следующие несколько дней единственным, что нарушало монотонность, было возвращение той старой собаки.

Я увидел его впервые до того, как разразилась буря, и никогда не ожидал увидеть его снова. Старый, тощий, черный и слепой. У него были висячие уши и длинная темная морда с белой щетиной на кончике, соответствующей его возрасту. Один из его глаз был покрыт шрамами, а другой был белым от катаракты. Собака шла прихрамывая, довольно эффективно, как и следовало ожидать от человека, давно перенесшего травму. Его ребра тощим образом торчали из боков, и я мог только удивляться, как такому бедному дряхлому существу удалось выжить.

В первый раз, глядя через стекло, я смотрел только на него. Он бродил по траве, обнюхивая землю, лениво гоняясь за каким-то невидимым запахом. Как муравей, идущий по ложному следу, он ходил кругами по гравию, пока мне не надоело наблюдать за этой сценой, и я не встал. Я открыл растаявший холодильник под прилавком и достал немного копченого зайца, завернутого в полиэтилен. Но когда я повернулась, чтобы открыть дверь, его уже не было. Я вышел на улицу, чтобы поискать его, и увидел, как он гребет, прижав нос к земле и обнюхивая грязь, хромая по тропинке. Это был последний раз, когда я чувствовал тепло солнца, призывая его.

Но здесь, посреди этой нескончаемой бури, он вернулся.

На этот раз я был быстрее. Не нужен мой последний заяц, если он уйдет. Дверь с громким скрипом открылась, и вот он. Бродя по кругу возле своей каюты, я на мгновение улыбнулся. Наконец-то нормальность!

«Эй!» Я позвонил настолько дружелюбным тоном, насколько мог.

Тело гончей было мокрым от воды, капающей на пол, как с коровьего вымени. Единственная длинная шерсть, которая у него была, была на подбородке, спутывающая бороду, которая выглядела так, будто он только что окунул ее в миску с водой. Я позвонил еще раз, но он не попытался ответить. Он продолжил бродить, сделав еще один круг, принюхиваясь так близко к гравию, что я забеспокоился, что он вдыхает камни. Так что я просто наблюдал за ним, не то чтобы было чем заняться, когда мой телефон не работает. Наконец, я разочаровался. Он был глухим?

«Эй, давай!»

На этот раз я потом похлопал себя по ноге. Голова его тут же повернулась, и он начал небрежно захромать к ступенькам, не то чтобы удостоив меня взглядом, как его нос продолжал нюхать землю. Я вышел наружу, полагая, что мне придется нести его вверх по ступенькам, но он так же лениво начал идти ко мне, как и поднялся по ним, почти не нагружая левую лапу, которая беспокоила его, когда он достиг вершины. Дверь была открыта, но он остановился у соседнего окна, намеренно обнюхивая доску под ней. Я наклонил голову, когда он сделал то же самое. А потом он повернулся и захромал внутрь.

Решив, что он не особо любит разговоры, я вошел и запер за ним дверь. Он быстро нашел дорогу к плите, проскользнул тощим туловищем между ножками моего стула и улегся хвостом и бедром рядом с мягко горящим пламенем. Он не вздохнул, как я ожидал от других собак, нашедших удобное место, просто закрыл глаза и замер. Я нашел одну из немногих полос зайца, оставшихся у меня до последней встречи в лесу. Он не отреагировал, когда я подошел к нему и поднес пистолет к его носу. Его глаз открылся, и я увидел вблизи белые облака. Подобно мягкому туману, они скрывали все, что напоминало зрачок, и меня охватила жалость при мысли о таком существе. Как ужасно, должно быть, потерять зрение и даже не осознавать, что происходит.

Он один раз понюхал полоску, и я широко ухмыльнулся, счастливый разделить с моим новым соседом его первую еду за долгое время. Вместо этого он протянул левую лапу, коснувшись мозолистыми подушечками полоски вяленого мяса. Ногти у него были темные и тупые, длинные и кривые. и из-под его подушечек шел какой-то малиновый свет. Я опустился на колени и присмотрелся. Кровь, старая, но не очень, текла из середины его лапы. Я посмотрел на остальных. Его задние ноги выглядели нормально, но я не мог видеть его правую, сложенную на груди. Я протянул руку, но он не отреагировал, поэтому я осторожно схватил его тощую руку и протянул ее. Кровь, опять же. Какого черта? Мягкие малиновые брызги окрасили внутреннюю сторону его подушечек и спутали мягкий мех. Я осторожно надавил на его лапу, чтобы лучше рассмотреть, но он снова не отреагировал. Между ними была какая-то рана, но при слабом освещении я не мог понять, что именно. Поэтому вместо этого я взял с полки несколько антибактериальных салфеток и вытер обе лапы, а его глаза закрылись, и он остался неподвижным. Закончив, я снова помахал полоской вяленого мяса перед его носом, он понюхал, открыл глаза и снова закрыл их. Он не дышал, не скулил, даже не дышал достаточно громко, чтобы слышать сквозь потрескивание печи.

Я долго смотрел на него, пока разделся и лег в постель. Неподвижно он спал, а я ворочалась, подвергаясь нападкам ломающегося дерева, загоревшегося, и грохота бури за моим окном, который, казалось, становился только громче, чем тише становилось. Когда сон наконец нашел меня, мне стало только хуже. Лозы, рога и глаза. Корни обвили мое горло, ощущая привкус железа и спор. Это все, о чем я мечтал.

Зверь не издавал ни звука до следующего утра. Шаркая, нарезая, я сонно открыл глаза. Холщовую сумку, которую я оставил у двери. Сначала я был удивлен. Почему это все еще здесь? Затем я снова моргнул и поправил глаза. Вот он, этот зверь, издающий первый звук, который я когда-либо слышал из его уст, когда он хрустел моими лисичками. Я выдохнула через нос, откидывая голову на подушку и глядя на облака через запотевшее окно. Сквозь небольшой лифт, открывавший его, струился пронизывающий холод. Это заставило меня задрожать и заставить меня сесть, пока я наблюдал, как собака поворачивает морду влево и вправо, смахивая холст, чтобы полезть дальше в сумку. Я вздохнула, радуясь, что он наконец-то поел, но меня это не устраивало. Лес снова звал меня, но не из-за злобной тоски, а из-за боли в животе. Те, что остались от зайцев, исчезли, и вполне возможно, что несколько из них ждут меня в силках, которые я расставил вдоль тропы.

Итак, распорядок дня был установлен, жребий брошен, и пришло время преодолеть страх перед деревьями и мхом. Освежение моих сумок с одеждой ознаменовало мой отъезд. Свежая куртка, свежие штаны, свежий свитер, испорченные грязные ботинки. А пока мне подойдет моя старая пара кроссовок. Я проверил свой телефон. Выключен, но заряжается на 2%. Надеюсь. В тот момент, когда я открыл дверь, на меня снова обрушился шторм. Порыв ветра чуть не откинул мне запястье, пока я боролся. А потом стало нежно. Успокаивающее. Окружающие прохладные пряди коснулись моей щеки и развевали пряди волос позади меня, когда я спустился по лестнице. Зверь был позади меня. Он тоже с трудом спустился по ним, прижав нос к земле, и возобновил то, что, как я полагал, было его любимым занятием. Я задавался вопросом, вернется ли он к хождению кругами, но на данный момент я решил, что свобода выбора — это все, что я могу ему позволить. Поэтому я не оглянулся и оставил дверь открытой, оставив его на произвол судьбы. Но вместо этого он последовал за ним.

Я обнаружил, что мой темп замедляется, когда я приближаюсь к деревьям. Они выглядели выше, требовательнее и суровее. Ветви и ветки, которые мягко изгибались вниз, окутывая пол, теперь выглядели как скрюченные руки, заглушающие свет, исходящий от земли. И земля была мертва – пуста, тонула. Мрачный ветер, который встретил меня, когда я открыл дверь, вырывался из нее, как шлюз, и каждые несколько минут, кажется, вспоминал и вдыхал этот теплый ветерок, вырывающийся из его рук. Я оглянулся, стоя на краю леса. В пяти футах от меня зверь остановился. И он искал. Этот мутный глаз смотрел на меня, как метель на горизонте. Я замерла, пытаясь сохранять спокойствие. Откуда он узнал, какой у меня рост? Глядя мне прямо в глаза, я не мог этого видеть, но чувствовал. Мой язык застрял в горле, когда я проглотила полуулыбку. — Значит, ты не придешь?

Зверь повернулся, низко опустив голову, пока нос не коснулся травы. Он пробрался обратно к гравию, чертя круги, пока я исчезал в соснах. Несмотря на навес, шторм здесь был сильнее. Капли воды, казалось, сгущались в более глубокие перспективы, которые скользко капали с кончиков ветвей, ударяясь о землю с тяжелыми звуками, заглушавшими шум леса. Каждый шаг был мокрым и мокрым, и мне требовалось полное сознание, чтобы перейти к следующему. Капля упала на мою щеку, когда я расчистил кусты и наконец нашел свой след, когда начал идти по нему сквозь туман.

Уплотненная грязь передо мной представляла собой тонкий массив грязи, извивающейся, спускающейся по крутому склону, а затем выравнивающейся, в то время как армии сосен свисали над ней, покрывая небо острыми зелеными иголками, которые кололи и тыкали, и все они соперничали за доминирование солнечного света. Они упали мне на плечи, когда я уклонился от спуска, грязь сминала мои кроссовки и заставляла меня шататься при каждом шаге. Я не нашел свою первую ловушку. Два густых корня низко нависали над тропой, образуя идеальный туннель, к которому я привязал веревку. Но не тут-то было. Я перешагнул через него и продолжил свой грязный марш. Проходя мимо, я услышал гул ручья.

Это прозвучало как легкий шепот, щекочащий мои уши. Но когда я добрался до следующей ловушки, я обнаружил, что гул стирки становится все громче и громче по мере того, как я продвигаюсь по тропе. Находясь в голодном оцепенении и так близко ко второй ловушке, я стиснул зубы и пошел дальше, следуя по тропе, которая, казалось, вела прямо к потоку. Когда реверберация реки усилилась, мне стало трудно слышать звуки леса из-за нарастающего шторма. Но там, где я проезжал мимо следующей сосны, стояла моя ловушка. А на нем подарок леса.

Заяц вяло болтался на ветру на вершине корня, его шея треснула, а голова бледно поникла в силке. Я осторожно подошел к лесной виселице. Желтый порошок покрывал губы твари, сочась, как сок, а уши царапали черную кору корней, пока существо раскачивалось взад и вперед. Толстое дно этой твари почти касалось земли, висевшей там, а ее белые ноги стали болезненно-серыми из-за того, что они варились в мутной луже под ловушкой. Его глаза были широко открыты в серо-коричневой дымке, зрачков не было видно. Нищие не могут выбирать. Я бесцеремонно снял с пояса нож, разрезал существо и засунул его в холщовую сумку, не думая ни о чем, кроме облегчения, что моя удача не так уж и плоха. Приложив сумку к груди, я почувствовал тушу у своего сердца, и оба, казалось, бились в такт.

Но звон в ушах вызывал у меня тошноту, и я перешел к следующей ловушке. Шум реки заставлял тропу вибрировать, играя с моими глазами, когда я начал видеть ее в двух вариантах. От вибрации мои ноги онемели, а ледяной ветер поднял ее до ног, пока я шел, сделанный из желе, все дальше и дальше по тропинке. Вода падала вокруг меня. Мой разум говорил мне уйти, пока я был впереди, но грызущая мысль в глубине моего сознания убедила меня, что звон будет только хуже, если я пойду назад. Да, ручей вернулся туда, куда я пришел, и мне удалось уйти от него.

Вдалеке расцвел свет огня. Я узнал это, как узнал бы в любой другой день. Мои уши были зажаты, но глаза могли видеть жгучие лучи света сквозь тени сосен. Я подошел к нему, и тропа выпрямилась в простую тропу, которая, казалось, обогнала корни, которые раньше доминировали над ней. Я шел дальше, и свет пробился сквозь все больше и больше деревьев, пока меня не охватило замешательство. Я видел лисички. Они горели при дневном свете. Трава, которую я видел сквозь навес, блестела, как сияющий топаз, а блестящие лучи света зажигали полог прекрасными золотыми лучами. Впереди разразился шторм, и я чуть не побежал, когда осознал это. Гул стал резче, и сосны раздвинулись, как занавес. Лес, казалось, разделился на идеальный круг, и под его сиянием расцвел светящийся пруд с травой и белыми цветами. Грибы образовались по всей линии деревьев, словно сдерживая приливы сосен и корней, охвативших все остальное.

И там, на сломанном бревне в конце поляны, было само волшебство.

Раздвоенные копыта впились в траву, и над ней поднялись мускулистые розовые ноги. Его талия была покрыта темно-коричневым мехом, а поперек был перевязан пояс из странной кожи. Грудь была обнажена, но плечи были покрыты такими же темными волосами. Хвост быка покачивался взад и вперед в солнечном свете. А на плече голова козла. Два рога впились в его череп и устремились к небу, а серая кость горела на свету, как слоновая кость. Зрачки существа представляли собой идеальные прямоугольники, разделенные длинной мордой и сверкавшие янтарным светом. Мое тело замерло, глядя на меня. Он скрестил копыта, мясистые руки сжали темно-коричневые икры. Я попыталась заговорить, но голос застрял у меня в горле, а голова существа наклонилась. Оно ждало меня, не двигаясь и едва дыша.

«Что ты?..?»

Существо ухмыльнулось, его пасть пронзила пара идеально квадратных зубов. Светло-зеленый оттенок с пятнами на кончиках. Ни клыков, ни переда, просто идеальные белые квадраты.

«Я ангел».

Голос был как мед, глубокий и цветочный. Пока он говорил, подул ветерок, и запах ручья снова проник в мой разум, пока ветер доносил его. Солнце щетинилось мне в нос, а лучи света сжигали ливень. Я как будто только что сняла большое пальто, ощущение свободы опьяняло. Я почувствовал, что могу пробежать марафон, когда сделал шаг ближе.

«Ты не похожа на ангела». «Я не мылась».

Снова эта улыбка. Я был так растерян внезапным исчезновением дождя, что у меня не хватило совести даже осознать то, на что я смотрел. Я вытер лицо и посмотрел еще раз. Раскосые глаза ангела напряглись, чтобы посмотреть прямо на меня, под каждой морщинкой виднелись белые, похожие на мел мешки, и он, казалось, щурился. Мне было трудно найти вопросы, даже слова. Мой разум был какофонией страха и удивления, пока я размышлял о таком невозможном существе. Но грызение в затылке уверило меня, что у этого существа нет другой причины, кроме божественного промысла. Я сделал шаг вперед.

«Почему ты здесь?» «Я живу здесь». «Почему я не видел тебя раньше?» «Я не хотел, чтобы меня видели».

На моих глазах выступили слезы. Я вздрогнул от света, как насекомое, подвергшееся воздействию фонаря.

«Ты ненастоящий». «Почувствуй мое сердце и узнай».

Я стоял рядом с ангелом. Моя рука развернулась, и перчатка была снята, и я дрожала, когда я потянулась к ней. Моя рука задрожала, когда я почувствовал ее тепло. Моя ладонь была у него на груди.

Бадум. Бадум. Бадум. Наши сердца бьются синхронно. Из уголка моего глаза упала слеза.

«Почему именно сейчас?»

Я убрал руку, но биение небожителя все еще трясло.

"Я пожалел тебя, человек. Я спас тебе жизнь. "Почему?"

Лесной зверь. Тени в соснах. Ворон. Это существо ползло от дерева к дереву, преследуя меня, а я в ужасе бежал. В тот день я ушел в костюме грязи и ступора. Но ворон. Щелевые зрачки ангела тепло смотрели на меня.

— Ворон? — Мой собственный. — А зверь? — Мой враг.

Я ничего не пробормотал. Раздражение отрицания и замешательства, когда я стоял рядом с ним. Ангел понимающе улыбнулся. Ручей, тропа, грибы и лес. Ни один из них не был моим. Все они были собственностью ангела. Я стоял в его храме и чувствовал себя маленьким и незначительным у его алтаря. Моя сумка дернулась.

«Чего ты от меня хочешь?» «Я хочу тебе помочь». «Что ты будешь делать?» «Я могу вернуть того, кого ты любишь».

Я сделал шаг назад. Глаза ангела последовали за ним. Мои глаза метались по голубому небу, и я остановился, наблюдая, как вздымающееся белое облако плывет высоко над грозой. Я посмотрел вниз, и ангел ждал его ответа.

«Я не потерял никого, кого любил».

Не моргая, ангел издал глубокий шепот.

«Боюсь, что у вас есть». «Кто?» «Я не видел». «Тогда откуда вы знаете?» «Зверь их забрал».

Я наклонил голову, и ангел сделал то же самое. Он мрачно посмотрел на меня, как человек смотрит на умирающее животное. Жалость. Его жалость наполнила меня ужасом. Что я потерял? Хотя я смотрел на него сверху вниз, мне казалось, что он был ростом 20 футов, когда я смотрел.

«Я никого не потерял».

Лицо его потемнело. Его глаза опустились, и он резко выдохнул через морду. Губы ангела задрожали.

"Тогда иди домой, Джек. И увидимся снова".

Я отступил назад. И еще. Мои ноги двигались сами по себе. Моя рука поднялась, чтобы снова ощутить сердце ангела, но он был слишком далеко. Я начал слышать дождь. Я развернул ноги в стороны, чтобы остановиться, но они выпрямились, и мои бедра начали поворачиваться. Сосны были впереди меня. Гроза грохотала. Я оглянулся, и все исчезло. Мое воображение. Определенно нет. Я начал бежать. Мое сердце и мой разум были разбиты. Гул далекой реки и биение сердца ангела все еще звучали в моем мозгу. Я не чувствовал боли в своем теле, когда бежал через лес, перебегая от дерева к дереву по тропе, как дикий зверь. Я ничего не любил.

______________

Труп безжизненно смотрел на меня. Она была разделена пополам. Швы маленькой черной куртки неестественно сплелись в клубок ярко-красной плоти, капающей на мокрое дерево. Блестящие красные зубы слились с мозговым веществом на ее плечах. Кто она? Мой разум был в волдырях. В моем черепе ревела сильная мигрень. Я вошел внутрь. В комнате было прохладно и пусто. Впервые за несколько часов было тихо. Назойливая буря прекратилась у дверного замка, и только визг стула донесся до моих ушей, когда я сел. Я сидел там некоторое время, ничего не слушая. Я уставился на дерево. Где он был? Я оглянулся. Собака исчезла, и я закрыл глаза.

Мои мысли ускользнули. Лозы, рога и глаза-щелки. Корни обвились вокруг моего горла. И я проснулся от удушья. Я упал вперед, ударившись подбородком о плоские бревна, и мой взгляд упал на дверь. Я лежал так некоторое время, думая обо всем, что пережил. Я не мог вспомнить, что было реальностью, а что — сном. Я представил себе зверя, ангела и мертвого зайца, все еще лежащих у меня на спине. Я вздрогнула, когда ноготь царапал дерево. Дверь снизу была красной.

Роза.

Я в панике выбежал на улицу. Дверь громко захлопнулась позади меня, когда я распахнул ее. Вот она. Ее ноги спокойно лежали на перилах. Остальная часть ее была разделена на две части.

Я рухнул. Слёзы потекли по моему лицу, и мои щеки загорелись. Моя ладонь была в ее крови. Я положил руку ей на ногу и стал искать что-нибудь похожее на человека, с которым я провел всю свою жизнь. Черные волосы, бледная кожа. Столько крови. Я рыдала.

— Я люблю тебя, Роза. Мои слова были хныканьем. "Я тебя люблю." Я вытер лицо ее кровью на пальцах. Мой единственный член семьи в мире превратился в вязкую жидкость. Дождь барабанил по деревянному навесу. И все, что я мог сделать, это сидеть там. Нечего было держать. Моя ладонь по-детски царапала ее штаны, пока я плакала. Другой ударил по полу так сильно, как только мог, мои ногти впились в ладонь, а я снова и снова ударялся о землю и рыдал. Я вспомнил слова, сказанные ранее.

«Я могу вернуть того, кого ты любишь».

Слова сложились в моей голове так живо, что я поднял глаза и широко раскрыл рот. Все мое видение было кровью. Красная виньетка закрыла мои глаза. Я оглянулся.

Он сидел в грязи, на тропе, по которой я ходил столько раз раньше. Его колени были направлены наружу, а два копыта подходили друг к другу, как кусочки головоломки. Его ладони лежали на коленях вверх. Вода спутала его шерсть и потемнела кожу, а из его рогов капали густые слезы, которые стучали по земле. Ангел вернулся, но дождь продолжался.

Я спустился по ступенькам, спотыкаясь и спотыкаясь, приближаясь к ней. Соль из моих глаз наполнила вкус грибка, опухшего языка. Я рванулся к ангелу, как несчастное, страдальческое животное, идущее к своему хозяину. Ангел ухмыльнулся, глядя на меня.

— Мне очень жаль, Джек. Его рот скривился в гримасе. «Вина моя».

Мои губы скривились, и я издала жалкое бормотание. Я упал на колени. Глаза ангела смотрели на меня всего в нескольких футах друг от друга. Моя окровавленная ладонь крепко сжимала грязь и грязь, а я дрожал.

«Сможешь ли ты вернуть ее?» «Могу». «Как?»

Я некоторое время смотрел на ангела, а затем моргнул. Сосны исчезли. Казалось, мир вокруг меня рухнул. Грязь, грязь и трава — все утонуло. Я обернулся, но моя каюта исчезла в море серой воды. Вокруг меня бесконечная бездна мелкого океана, без горизонта. Небо было матово-серым. Вода мерцала туманным серым светом. Я увидел свое отражение, когда посмотрел вниз. Кровавый, грязный, жалкий. Мертвый заяц лежал рядом со мной. Оно дернулось и моргнуло. Я также увидел отражение ангела. Его зубастая улыбка мерцала в единственном луче лунного света, падающем на море. Я снова посмотрел на него, и он был всем миром. Дождь барабанил по его рогам.

«Вам нужно только подписать».

Дождь вокруг нас прекратился. Лужи мягко стекали в море и вились вокруг моих колен. Я снова посмотрел на свое лицо и зарыдал. Все было тихо, и ангел тоже посмотрел на себя. Тишина была настолько оглушительной, что мне показалось, что всему миру пришел конец, и я просто исчезну, как и все остальные. Но затем вода снова пошла в движение. Он поднимался из моря, поднимаясь вверх каплями, как будто сам шторм повернул вспять. Я с трепетом наблюдал, как кусочки серого потока плыли в небо, растворяясь в облаках. Передо мной начала застывать лужа капель. Поднявшись над океаном, оно образовало шар, который кружился между нами. А потом оно выровнялось. Сплющенный, как бумага, когда он развернулся и приобрел цвет.

Перед моими коленями проплыла тонкая бумага болезненно-белого оттенка. Архаичные, иностранные черные символы испещряли его плоть. Мой указательный палец начал кровоточить. Я поднес его к глазам и увидел тонкую каплю темно-красной крови, капающую в море. Я взглянул на ангела, который посмотрел на меня с широкой улыбкой. Конец свитка обрамляла длинная черная линия.

«Только я могу спасти ее».

Моя рука дрожала. Только ОН может спасти ее. Я был бессильным насекомым. Ангел леса, приди, чтобы освободить меня от зверя. Мои слезы тоски начали превращаться в слезы радости. Я подумал о Розе. Ее смех, ее улыбка, то, как она толкнула меня в грудь, когда злилась на меня. Я помнил ее сердцебиение из детства, когда мы спали вместе. Бадум, бадум, бадум. Я бы отдал все, чтобы увидеть ее снова. Я бы отдал свое сердце и душу только для того, чтобы увидеть ее смех. Я привел ее сюда, в лес, к зверю. И мне пришлось бы искупать грехи. Ангел очистил бы меня.

Я указал пальцем вперед. Кровь образовала небольшую лужу подо мной, и я потянулся за свитком. Небольшой оттенок крови забрызгал нижнюю часть бумаги, и ее угол сморщился в ответ. Кровь остановилась, когда я потянулся, чтобы разместить отпечаток.

И тут у меня в ушах начало звенеть. Вспышка обожгла мою сетчатку, и вся реальность, казалось, замерцала в вспышке света и звука. Я почувствовал, как что-то ударило меня в грудь. Кусочки камня или металла врезались в мою куртку и в грудь, когда я упал на спину в воду. Я кашляла, чихала и перекатилась на бок, когда окровавленная рука схватила меня за живот. Моя правая рука впилась в землю, и я почему-то почувствовал грязь.

Я открыл глаза, а там были сосны. Сосны и грязь, мое лицо зарылось в нее. Я глотнула влажный воздух, отчаянно пытаясь разобраться в окружающем, и упала на спину.

Там, стоя надо мной, вырисовывался темный силуэт с широко раскрытыми глазами и раскрытым ртом в искажении чистого ужаса. Я вытер глаза тыльной стороной ладони и попытался разобраться в фигуре.

«Роза?» Я захныкал.

Фигура уставилась на меня. Нет, слишком большая для Розы. Он опустился на колени, и все, что я мог видеть, это испуганное, обеспокоенное лицо. Я видел это лицо раньше.

Что-то металлическое и холодное лежало у меня на груди. Две большие мясистые руки протянулись подо мной и подняли в небо. Я безвольно лежал рядом с ними. В моей груди появилось тепло, а затем горячая боль. Два массивных плеча поддерживали мой мертвый вес. Я посмотрел вверх. Я увидел, возможно, самую квадратную челюсть, которую я когда-либо видел.

«Мне очень жаль, Джек, я…» Его крепкий голос застрял у него в горле. — Я не знал, что ты стоял за ним, я-я-я не знал! — обеспокоенно протянула Джона.

— Ч-что это было, черт возьми!? Между моими ногами лежал дробовик, пока он нес меня. Старик бежал по тропинке, его слова улетучились, пока я мечтал. Мне снилась лодка, облака и берега. Дождь слегка барабанил по моему лицу, пока я смотрел на облака. Оно было мягким, спокойным, теплый ветерок щекотал мою кожу и расчесывал волосы. Впервые за долгое время я по-настоящему открыл глаза. Деревья ярко светились в осенней дымке. Небо было туманно-голубым, покрывавшим дорогу множеством бледных цветов. Я мягко улыбнулась и посмотрела на Джона.

— Держись, приятель, мы скоро будем там. Я опустил голову вниз и посмотрел вперед.

Одинокий зверь прокладывал дорогу перед нами. Старая слепая собака, прижавшись носом к тротуару, быстро хромает под теплым осенним дождем. Его нос обнюхал землю.

"Тебе повезло, что он нашел меня, мальчик! Он подошел к моей двери, царапая, грызя и крича, и как только я вышел на улицу, он пошел прямо по дороге! Я закрыл дверь, и он сделал это снова! Ты можешь в это поверить?"

Я улыбнулся. Хороший мальчик. Значит, ангелы были реальными. И это были старые собаки и старики.

1 кредит