Карнавал урожая доктора Скелтона

В такие ясные осенние ночи мои мысли часто возвращаются к «Укромному уголку Кейзера». Особенно мой десятый год существования, ибо это был самый ужасный год в моей жизни. 1996. Это был год, когда Североамериканская метель обрушилась на все восточное побережье. Год, когда я заинтересовался фольклором ведьм после просмотра «Ремесла». В тот год, когда я узнала «Макарену» и значение слова «ироника» от Аланис Мориссетт. Но больше всего мне запомнился тот год, когда я встретил чистое зло, когда в наш скромный городок пришел Карнавал урожая доктора Скелтона.

Это было двадцатое октября. В то утро воздух был густым и сырым, наполненным ароматом свежеопавших листьев и капель росы. Мы с моей лучшей подругой Келли понятия не имели, что в «Укромном уголке Кейзера» должен был состояться карнавал. Мы провели это утро так же, как и любую другую субботу: одетые в уютные пижамы с тарелками черничных вафель, мы сидели перед телевизором и смотрели «Мурашки по коже».

По субботам, проведенным у меня дома, у нас была тишина и покой, поскольку я был единственным ребенком. Но в таких случаях, как этот, когда мы останавливались у Келли, ее младшая сестра Клара жужжала, пытаясь привлечь наше внимание и отвлечь нас от страшных историй Р. Л. Стайна.

«Я хочу посмотреть «Большой удобный диван», — скулила Клара.

«Это не включено!» - кричали мы оба в унисон.

Она держала перед собой неуклюжую видеокассету. «У меня есть кассета, и бабушка сказала, что я могу ее посмотреть».

Келли сердито посмотрела на нее. — Наны здесь даже нет.

«Она позвонила по телефону и сказала, что к тому времени, как я закончу смотреть, она будет здесь и подвезет нас на карнавал».

Это привлекло наше внимание.

«Какой карнавал?» - потребовал я.

«В городе нет карнавала!» - вмешался мой друг.

Клара злорадствовала. Редко когда она хранила информацию, к которой мы не были осведомлены. И те редкие инциденты, которые она совершала, никогда не были такими пикантными, как заявление, которым она только что поразила нас.

В том году мы пропустили ярмарку штата, и из-за этого наши маленькие сердца разбились на куски. Ночью мне снились сладкие пастельно-голубые и розовые сладкие ваты, кружащиеся вокруг белых бумажных рожков. О лающих карни, управляющих колесом обозрения, и животных-мутантах, поедающих траву и сено из деревянных корыт внутри музея неестественных вещей.

Как я скучал по сладкому вкусу карамельных яблок и кукурузы, по тому, как ветер трепал мои волосы, когда я ехал на «Скремблере», по звуку хруста гравия под ногами, когда я поднимался на большую вершину, чтобы увидеть гипнотизеров и фокусников. Даже запах Коровьего дворца и конных стойл пробуждал во мне тоску, которую я, казалось, не мог подавить.

Холодный воздух дул через широко открытое окно гостиной дома Кэррингтонов, возвращая меня к реальности.

— Ты издеваешься над нами, Клара? — строго спросил я.

«Нет», — ответила она. — Нана говорит, что вчера вечером в город прибыл «Карнавал урожая» доктора Скелтона.

«Что за карнавал устраивает ночью?» Келли озадачена.

«Хэллоуин!» ее сестра настояла.

Мое сердце забилось от энтузиазма. Карнавал на Хэллоуин. Наверняка во всем мире не существовало лучшего вида осеннего празднования. И что за прозвище: Карнавал урожая доктора Скелтона.

Я попытался представить, как должен выглядеть доктор Скелтон. Высокий мужчина, в этом я был уверен. Долговязый и худощавый, с угловатым лицом. В своем детском воображении я представлял, что он очень похож на скелет. Какой мужчина с таким именем станет дородным, толстым мужчиной с жилистыми мускулами и приземистым лицом?

— Ну, а что насчет Дженны? - сказала Келли. «Ее родители уехали из города, и она останется здесь до следующей пятницы».

В горле у меня пересохло. Мне в голову не пришло, что меня не пригласят на такое мероприятие. Мне пришлось идти. Я просто должен был.

«Нана заберет нас всех троих», — заявила Клара, проходя мимо нас и вставляя кассету в видеомагнитофон. Из динамиков телевизора донеслось пение петуха. Солнце с клоунским носом поднялось над гигантским бело-зеленым диваном на экране, когда Клара взволнованно захлопала в ладоши.

Не говоря друг другу ни слова, мы с Келли побежали вверх по лестнице в ее комнату, чтобы переодеться и подготовиться к дню приключений. Мы не осознавали, что этот день будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь.

В то октябрьское утро солнце было бледно-маслянисто-желтым, словно гигантское лимонное миндальное печенье, окруженное облаками, напоминающими белую сахарную пряжу. Небо было лазурно-голубым, а листья танцевали кругами под утренним ветерком.

Когда бабушка Келли высадила нас троих у главного входа, воздух вокруг нас был резким, насыщенным запахом сладкой сахарной ваты, смешанным с нежелательным зловонием, синонимом большого скопления людей. Но как мне это нравилось.

Палатки сияли ярко-красным, рубиновым цветом, как карамельные яблоки на палочке, которые продавались по три доллара за штуку. Флаги трепетали на ветру, развеваясь над пламенным полотном. В шатких киосках стоял восхитительный запах пирога-воронки и картофеля фри.

Келли, Клара и я направились прямо на середину пути. На шестах развевались плакаты с изображением женщины-кошки, волшебницы, человеческого кренделя и даже двуглавого козла. Мое сердце казалось, готово разорваться от радости.

Что это было за замечательное место! Даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить такого идеального празднования Хэллоуина. Высоко над нами на гигантских ходулях возвышался мужчина в костюме вампира. Старая цыганка сидела за своим хрустальным шаром с картами Таро в руке, готовая предсказать будущее. Никогда в жизни я не видел ничего настолько захватывающего. Пока я не увидел метателя ножей.

Легкий ветерок развевал вокруг него его длинные черные волосы, словно ореол. Его пронзительные изумрудно-зеленые глаза пристально сосредоточились на яблоке, расположенном на голове его помощницы, когда он метнул небольшой кинжал прямо в центр плода, прикрепив его к доске позади нее. Его мускулистые руки согнулись, когда он потянулся за водой. Он был потрясающе красивым мужчиной, и мои десятилетние глаза вытаращились при его виде.

Где-то вдалеке каллиопа запела что-то вроде «Оркестр играл». Позади нас оглушительно резкий голос ожил, объявляя о достопримечательностях, ожидающих в палатке-интермедии.

«Добро пожаловать, дамы и господа, мальчики и девочки, на карнавал урожая доктора Скелтона», — начал он. "У нас есть такие достопримечательности, чтобы показать вам! Зловещая интермедия! Войдите в мир поистине причудливых, мир темных чудес, которые превращают ваши самые развратные кошмары в ужасающую реальность!"

Мы с Келли с изумлением смотрели друг на друга, пока пухлый мужчина продолжал свою дьявольскую пропаганду.

"Вы осмелитесь исследовать тени самых зловещих видений на планете? Осмелитесь ли вы взглянуть на жестокие странности природы? Столкнитесь лицом к лицу с чудовищными зверями из самых ям подземного мира! Станьте свидетелем смертоносных действий, которые происходят на грани гибели!"

Он глубоко вздохнул, его лицо покраснело до того же оттенка, что и его редеющие волосы, когда он подпоясывался перед большим финишем.

"Приготовьтесь оставить позади обычный мир и стать свидетелем нашей демонстрации безумцев! Дебют разочарования настолько дьявольский, что те, кто входит, уже никогда не станут прежними! Шагните сюда! Но помните, пути назад нет!"

Келли и я были проданы. Но потребовалось немало уговоров, чтобы заставить Клару согласиться войти в палатку. Поэтому мы решили подкупить ее. Но взятка быстро превратилась в шантаж, как только она поняла, что мы сделаем все, чтобы убедить ее войти внутрь. Сначала нам пришлось купить ей корндог. Потом нам пришлось трижды катать ее на карусели. Затем мы купили ей жирафа-животного из воздушного шара, который был изготовлен вручную клоуном Трикстером, участвовавшим в карнавале.

Его голова была полностью выбрита, за исключением крошечного голубого хвостика, который образовывал завиток на макушке. Весь бюст клоуна был покрыт белым гримом. Его глаза были окрашены в тот же цвет, что и волосы. Черная подводка обводила бирюзовые шары, а затем сужалась до маленьких слезинок, стекавших по его щекам. На кончике носа Трикстера образовалась крошечная спираль вишневого цвета. Он нарисовал огромную улыбку с помощью помады. Яркая ухмылка взлетела от его подбородка до скул, белые игольчатые зубы украшали малиновое пространство.

Трикстер был ужасно привлекательным. Нас удивило, как Клара полюбила его, несмотря на его угрожающий вид. Возможно, дело было в скрипучем голосе, которым он говорил, или в его мастерстве конструирования животных из воздушных шаров.

Наконец, Клара заставила нас сыграть пять игр в бросание колец и отдать ей все выигранные нами конфеты. Пока мы шли к билетной кассе, Келли положила в свой миниатюрный рюкзак три упаковки Ring Pops и две упаковки Fun Dip.

У входа в представление нас ждал крошечный человечек. Он находился на уровне глаз с Кларой, которая была рада видеть взрослого человека ее роста. Карлик был пожилым мужчиной, лет пятидесяти пяти, одетым в полный костюм. Из-под черной куртки торчала белая рубашка с красными полосками. Он снял соломенную шляпу с лысой головой и поклонился.

"Добро пожаловать, дамы! Меня зовут Канкл, и я буду вашим проводником по нашему аттракциону ненормального. Билеты, пожалуйста", - сказал он, протягивая морщинистую руку, украшенную ярким кольцом с гранатом.

Когда мы раздавали входные билеты, Клара встала между мной и Келли и взяла нас за руки. Даже в восемь лет она была слишком горда, чтобы признать, что боится. Но обещание есть обещание. И она крепко держала нас, пока Канкл вел нас к первой выставке.

Клара сразу расслабилась. За первым вольером нас встретил козел с двумя головами. Что это было за зрелище!

«Дамы, полюбуйтесь одним из немногих в мире ныне живущих двуглавых козлов», — начал человечек. "Знакомьтесь, Уилл и Лиам, также известные как Козел Билли. Близнецы, родившиеся в далеком восточном городе Пекине, родились с дицефалией парапагус дипус".

Билли, казалось, не замечал, что за ним кто-то наблюдает. Коза просто ела куски мяса из корыта и издавала тихие блеющие звуки удовлетворения.

«Я не знала, что козы едят мясо», — сказала Келли.

«Ах, обычно они этого не делают», — объяснил Канкл. «Но Билли — особенный козел, поэтому мы кормим его специальной диетой!»

«Какое мясо?» Я спросил.

Канкл улыбнулся нам. "Все, что под рукой. Мы, карнавалисты, не можем позволить себе ребрышки. Поэтому мы даем ему то, что можем достать, и он рад этому, как вы можете видеть".

Маленький человек указал на козу, у которой в каждой пасти были тягучие куски розового мяса.

«Похоже на свинину», — заметил я.

«Сюда, к следующей выставке», — приказал Канкл, используя свою кривую трость, чтобы медленно раздвигать изъеденные молью шторы, служившие перегородками.

В соседней комнате мы нашли красивую брюнетку с прической Бетти Буп, растянувшись на черном бархатном шезлонге и подпиливая ногти до острых кончиков. Одна стройная нога высунулась из разреза ее платья с леопардовым принтом.

«Вот, Майя, женщина-кошка!» — взревел Канкл. Женщина просто ухмыльнулась и продолжила заниматься маникюром. Потомок египетской богини-кошки Бастет.

Выражение ее лица выражало насмешливое благоговение, когда она издала неслышное «ох» пухлыми блестящими губами.

«Как видите, у нее кошачий темперамент, и, похоже, она сегодня не очень дружелюбна».

«Означает ли это, что мы получим возмещение?» — спросила Келли.

Канкл резко постучал посохом по земляному полу.

«Майя! Дайте этим барышням то, за что они заплатили!» он потребовал.

Быстро, как вспышка, Майя поднялась с дивана и оказалась лицом к лицу с нами. Ее пальцы, похожие на когти, яростно вцепились в ограждение. Мы от удивления отпрыгнули назад. Она злобно улыбнулась нам, обнажив удлиненные клыки.

Наши рты открылись, когда мы увидели эту захватывающую встречу. Глаза Майи были ярко-зелеными. Но еще более удивительными были ученики. Они имели форму ромба. Кошачьи глаза.

Она зашипела на нас, заставив Клару крепко обнять сестру за талию. Женщина-кошка злобно рассмеялась, когда мы бросились вперед к следующей выставке.

Мужчина в этой комнате был одет в оранжевый тюремный комбинезон. Он сидел на чем-то похожем на электрический стул и ждал, пока мы подойдем поближе. Крепкий мужчина лет тридцати с грубым внешним видом, но мягким выражением лица. Возможно, его черты смягчились, потому что он мог сказать, что мы напуганы.

Канкл подошел к странно выглядящему переключателю, который был как раз его роста.

«Разрешите представить вам только что из тюрьмы Сремска-Митровица в Сербии Владимира Вольтаика! Человеческий громоотвод! Его не смог казнить даже самый мощный электрический стул!»

Мы внезапно заметили руку маленького человека на выключателе.

«Не пытайтесь повторить это дома, девочки», — посоветовал он, прежде чем перевернуть это.

В воздухе гудел электричество, пока Владимир Вольтаик спокойно сидел на горячем сиденье. Искры полетели вокруг него, и он остался равнодушным. Наконец, Канкл выключил устройство и подошел к заключенному с лампочкой в руке.

«Вот! Человеческий громоотвод производит собственный электрический ток».

При этом он вложил лампочку в рот Владимиру. Он произвел огромное сияние, и мы с энтузиазмом аплодировали представившемуся перед нами зрелищу. Какой это был ошеломляющий опыт. Нам не терпелось увидеть следующую выставку.

Прекрасная молодая женщина в инкрустированном рубинами бикини улыбнулась нам, когда мы вошли в следующую выставку. В каждой руке она держала маленькие факелы, которые вращала, создавая огненные круги. Ее каштановые волосы были прокрашены светлыми прядями, создавая иллюзию пылающих локонов. На левой стороне ее грудной клетки виднелись красные и золотые чешуйки. И улыбнувшись, молодая леди сверкнула на нас парой вампирских клыков.

«Для вашего удовольствия от просмотра представляю вам Блейза, получеловека-полудракона! Она родилась с огнем в душе. Смотри, как она манипулирует пламенем, чтобы подчиниться своей воле».

Блейз провела факелом по языку, прежде чем закрыть рот над огненным шаром. С мощным выдохом она выпустила поток огня, который был так близко, что почти опалил нам брови. Мы снова ответили бурными аплодисментами. Блейз поклонился в знак признательности.

Войдя в последнюю комнату, я не мог не заметить, как сильно изменилась атмосфера. В то время как предыдущие экспонаты имели оттенок ужаса, смешанного с беззаботностью, воздух в этой комнате был полон враждебности. Туманная машина выпустила густой туман, окутывающий все, что находилось по другую сторону ограждения. Клара кашлянула, и слева от нас мы услышали грохот цепей.

Канкл использовал свою миниатюрную дубинку, чтобы оттолкнуть нас от перил.

«Отойдите, девочки. Это может стать немного неприятным.

Звук бегущих ног раздавался по земле, когда металлические ограничители лязгали. На нас раздалось хищное рычание, когда я увидел самое отвратительное существо, которое я когда-либо видел. Это был мужчина, но это был не мужчина! На нем были только черные шорты, на вид ему было около двадцати лет. Его лицо напоминало череп. Его лысая голова облачалась в анатомически правильный мозг. Его руки, ноги, ребра, кисти и ступни были покрыты татуировками, как кости скелета. Пространства между ними были покрыты изображениями мышечной ткани.

Когда монстр перед нами извивался и корчился по другую сторону ворот, я мог видеть изображения паутины на внутренней стороне его ушей. Его плечи и спина были украшены рисунками позвоночного столба и сопровождающих его мышц.

Язык мужчины высунулся изо рта, обнажая работу настоящего художника. Казалось, тарантул полз по его языку, когда он вращал вкусовыми рецепторами и заставлял паукообразного танцевать. Оно исчезло, когда он провел языком по губам, с кожи уздечки на его нижней стороне свисал толстый серебряный обруч.

— Да смотри, карлик принес мне вкусную закуску, — сказал он хриплым голосом с немецким акцентом. «Сейчас я лишь немного голоден. Итак, я соглашусь на это».

Зверское существо протянуло руку, пытаясь схватить Клару, которая испустила пронзительный визг испуга. Канкл постучал мужчину палкой по костяшкам пальцев.

«Юрген! Ты оставь ее в покое! Босс рассказал вам о хватании людей. Ты его услышал, в следующий раз, когда сделаешь это, тебе придется ответить ему».

Юрген потер покрасневшие костяшки пальцев и надулся.

«Это Юрген Рот — иллюстрированный человек. Не обращайте на него внимания, он просто любит дразнить детей».

— Это не так, цверг, — вмешался он. «Я люблю маленьких девочек».

Мы расслабились, услышав нежный тон его голоса.

«Особенно с гарниром грумбиркешельшера и стаканом лагера».

Мы отпрянули и прижались друг к другу, когда он издал дьявольский смех. Клара заплакала, вырвалась от нас и выбежала из палатки. Преследуя ее, мы внезапно наткнулись на мужчину, одетого полностью в черное.

Надев костюм с соответствующим жилетом, цилиндром, аскотом и кожаными перчатками, мужчина протянул руки, чтобы остановить нас, и присел на корточки, чтобы посмотреть Кларе в глаза.

В этом мужчине чувствовалась элегантность. Его глаза были насыщенного шоколадно-карего цвета. Его угольно-черные волосы были подстрижены у основания шеи, а идеально подстриженные борода и усы обрамляли дружелюбную улыбку. Он стабилизировал свою сидячую фигуру с помощью красивой трости. Основание его было сплошным черным, а голова напоминала голову кобры. Вылеплен полностью из серебра, а глаза украшены двумя рубинами.

Положив руку Кларе на плечо, он спросил: «В чем проблема?»

Мягкий тон мужчины сразу заставил наше напряжение и страх рассеяться.

«Рот!» — выплюнул Кункл. «Он снова переусердствовал, пугая детей».

«Он сказал, что собирается меня съесть!» Клара всхлипнула.

Метатель ножей вскоре подошел посмотреть, из-за чего весь этот шум.

«Он плохое семя, доктор Скелтон», — настаивал он. — Тебе следовало избавиться от него много лет назад.

Доктор Скелтон похлопал Клару по спине. Полезв в карман, он вытащил, по-видимому, три билета.

— Вот, вот, малыш, — прошептал он. «Мы не позволим ему причинить тебе вред. И у нас ведь нет привычки расстраивать наших друзей, не так ли, Фейн?

Метатель ножей покачал головой. «Конечно, нет».

Доктор Скелтон вручил каждому из нас небольшие клочки бумаги.

«Пожалуйста, примите эти билеты в качестве моих извинений. Мы устраиваем специальное шоу в качестве приза для детей, выигравших билеты на игру с высоким нападающим. Считайте это жестом доброй воли. От нас к вам».

Клара мягко улыбнулась. Очевидно, все было прощено.

«В эти билеты входит зрелищное шоу с бесплатным рожком мороженого. Увидим ли мы тебя там?»

Сестра Келли умоляюще посмотрела на нее. Моя подруга согласно кивнула головой.

«Мы будем там».

“Потрясающе!” — усмехнулся доктор Скелтон. — Шоу начнется через десять минут в палатке с большим верхом. Лучше бегите и занимайте свои места.

Мы были удивлены, обнаружив, что билеты приобрели только трое других детей. Конечно, это был бы особенный цирковой аттракцион, если бы присутствовало только шестеро детей.

Трикстер появился первым. Толкая шаткую тележку со скрипучими колесами, он начал раздавать рожки с ярко-оранжевыми шариками мороженого.

Клара и Келли быстро выпили свою. Но мороженое со вкусом горькой тыквы мне не подошло. Его меловое послевкусие оставляет желать лучшего. Итак, после трех укусов я позволил своему упасть под трибуны.

Блейз был первым, кто вышел на сцену. В каждой руке она держала по пылающему вееру и танцевала завораживающий танец под песню The Cult «Fire Woman». Вскоре на смену вентиляторам пришли устройства, похожие на огненные шары, привязанные к веревкам. Ее харизматические движения завораживали. Вскоре она провела двумя маленькими факелами по языку, а затем выпустила шлейф пламени в публику, которая тут же ответила аплодисментами.

Затем на сцену вышла Поппи-Джейн Пембертон — человек-крендель. Было почти невозможно поверить, что кто-то может быть таким гибким. Лежа на животе, она закинула ноги за голову и, зажав ручку между пальцами ног, нарисовала Трикстера с воздушными шарами. Это было невероятно. Когда она сидела прямо, закинув руки за голову, и зажигала ногами спичку и сигарету, я начал уставать.

Это был напряженный день, и мне хотелось лечь спать, наблюдая, как Поппи-Джейн поднесла сигарету к губам, используя только ноги. Она выпустила кольца дыма разного размера, прежде чем в последний раз поклониться и освободить платформу для фокусника.

«Удивительная алхимия» была поразительно красива. Это была высокая, стройная женщина азиатского происхождения. Ее длинные черные волосы свисали, как свадебная фата длиной до собора, струясь по земле при каждом ее нежном движении. Ее первый трюк был действительно поразительным.

Алхимия танцевала и кружилась в ритме «Сезона ведьм» Донована. С каждым поворотом ее платье с бахромой и бархатные перчатки меняли цвет. Сначала яркий аквамарин. Затем следует медно-рыжий оттенок, который быстро трансформируется в прекрасный оттенок трилистника. Конфетно-яблочно-красный, индиго, канареечный желтый, фиолетовый. Каждое движение превращало ее наряд в новый оттенок радуги. Мы не могли поверить своим глазам. Затем она проделала несколько фокусов и закончила исчезновением.

В это время на арену втолкнули большое колесо с привязанной к нему девушкой. Вскоре за ним последовал Фейн, несущий с собой множество ножей. Оглянувшись вокруг, я заметил, что другие дети тоже были сонными. У всех нас был важный день, и казалось, что в тот момент, когда у нас появилась возможность сесть, он настиг нас. Фон колеса был выкрашен в белый цвет с красной спиралью, напоминающей вращающийся диск гипнотизера. Когда прикрепленная к нему женщина начала вращаться, я почувствовал, что погружаюсь в сон. Конечно, немного вздремнуть не помешает.

Я закрыл глаза на кратчайшие мгновения, не думая об этом. Я даже не осознавал, что это будет самая большая ошибка, которую я когда-либо совершу.

Меня разбудил звук бестелесных голосов. Конечно, мне это приснилось, потому что разговор не имел смысла. Я услышал голос доктора Скелтона.

«У нас осталось не так много времени, прежде чем все это пройдет, и у нас еще есть еще два».

«Я скажу остальным, чтобы они быстро собирались, чтобы мы могли совершить побег», — сказал голос с сильным акцентом.

«Это другое дело. Сколько раз я говорил тебе не хвататься за детей? – выругался доктор Скелтон. «Меньше всего нам нужно, чтобы полицейские обнюхивали окрестности, потому что какой-то деревенщина увидел, как вы пытаетесь их схватить».

Воздух наполнился странным хлюпаньем и странным жевательным звуком. Я изо всех сил пытался открыть глаза, и мне было трудно двигаться. Палатка была почти не освещена. Все освещение в цирке исчезло. Палатку освещали несколько старомодных фонарей. Доктор Скелтон продолжил.

"На этот раз у нас отличный улов. Трудно найти таких молодых. Обычно мы можем поймать двенадцатилетнего, может быть, десятилетнего. Но этому должно быть шесть или семь лет, а тот не может быть старше пяти".

Когда мои глаза наконец открылись, я стал свидетелем самого ужасающего, самого отвратительно злого зрелища, которое я когда-либо видел или когда-либо видел. Рядом с ногами доктора Скелтона стояло металлическое ведро, наполненное льдом и увенчанное несколькими маленькими органами. Почки, сердце, легкие и даже печень. В его руке был небольшой скальпель, залитый кровью одного из мальчиков, с которыми мы ранее делили трибуны. Его расчлененное тело лежало на кусках на тележке, в которой привезли мороженое. Доктор Скелтон отрывал одну руку мальчика от его туловища.

Келли лежала рядом со мной, без сознания, не подозревая об ужасной судьбе, которая нас ждала. Клара и двое других мальчиков ушли. Но куда они пошли? Тел не было. Ни пряди волос, ни шва одежды.

Именно тогда я снова услышал звуки жевания. Теперь, когда я стал лучше осознавать свое окружение, я заметил, что чавканье сопровождалось знакомым блеянием. У меня скрутило желудок, когда я смотрела, как козел Билли ест то, что осталось от Клары.

Мне хотелось закричать, но не было ни звука. Тем более, когда Уилл и Лиам начали драться из-за куска мяса, который раньше был левой щекой Клары. Я узнал его по маленькому зазубренному шраму, который она получила, когда поцарапала его на ветке, упавшей с дерева прошлым летом.

Мне пришлось разбудить Келли. Мужчины были отвлечены разговором. Продолжая трясти друга, я заметил движение на другой стороне палатки. Остальные карни приходили, увязшие в реквизите и костюмах, готовые собраться и уйти.

Я поспешно лег обратно, чтобы не привлекать к себе внимание. Сквозь полуоткрытые веки я всматривался в шквал активности. Они собирали все, что попадалось под руку, возле входа в палатку. Без сомнения, они планировали быстро сбежать, как только они избавятся от нас.

Но я ни в коем случае не мог позволить этому случиться. Возможно, они уже забрали Клару, но не допустили своих грязных рук ни до Келли, ни до меня. Не без боя. Голос Майи прорвался сквозь суматоху.

«Я больше не поеду с ним», — кричала она. "Он не оторвется от меня. Пусть катается с Блейзом!"

«О нет, ты не знаешь!» - проворчал Блейз. "В последний раз, когда он ехал со мной, я был готов поджечь его. У этого человека рук больше, чем у осьминога! Пусть он катается с Поппи-Джейн".

Голос изображенного мужчины вошел в разговор из-за палатки.

«Теперь есть идея», — сказал он с усмешкой. «Я люблю гибких женщин».

«Вы трое, прекратите это!» Голос доктора Скелтона прозвучал громко и ясно. «Ты будешь ехать с тем, с кем я тебе скажу, или можешь остаться здесь и взять на себя вину за это!»

Он указал на ванну, наполненную органами. Все успокоились и вернулись к раскладыванию своих вещей.

«Я так и думал», — сказал он.

Келли пошевелилась рядом со мной. Ее глаза затрепетали, когда она начала приходить в себя. Прижимая руку к ее рту, я шикнул на нее так тихо, как только мог.

"Нам нужно выбираться отсюда. Я объясню позже".

— Где Клара? — тихо спросила она.

"Ее здесь нет. Нет времени объяснять. Ты можешь подвинуться?"

Она медленно перевернулась на бок и согнула руки и ноги.

"Как-то жестко. Но я могу двигаться".

Внезапно послышался громкий шум. Куча коробок и сумок, которые они собирали, упала повсюду. Костюмы, электрический стул, шезлонг, веревки и гирлянды. Все валялось вокруг палатки. Мы могли слышать, как человеческий громоотвод ругается, когда он пытается вернуть свое кресло обратно.

Была ли это судьба, божественное вмешательство или просто удача, я никогда не узнаю. Но одна из бутылок с горючим Блейза перекатилась туда, где мы лежали. Я посоветовал Келли последовать моему примеру, затем схватил бутылку и направился к другой стороне палатки.

Из-за суматохи группа нас почти не заметила. Но именно человек с иллюстрацией заметил, что мы бежим к маленькому отверстию сбоку от большой вершины.

«Они уходят!» - крикнул он, метнувшись за нами, как выстрел.

Я знал, что Келли все еще не спит и что шансы, что он нас поймает, очень высоки. Когда человек сталкивается с опасностью, у него есть только два варианта действий: сражаться или бежать. Я выбрал оба. Открыв крышку баллона с топливом, я распылил его длинной полосой, а затем бросил один из фонарей в ручей.

Я толкнул Келли под небольшое отверстие холста и подождал, пока изображенный мужчина подойдет ближе. По мере его приближения пламя становилось все выше и выше. Разум моего ребенка не уловил разницы между справедливостью и возмездием. Меня охватила ярость при мысли о том, что Клару разберут на части и скормят этому мерзкому козлу. Мне пришлось выместить это на ком-то, а он был всего в нескольких шагах от меня.

Подняв пластиковую бутылку в воздух, я распылил на него остатки топлива. Минеральное масло едва успело покрыть его лицо и туловище, когда пламя охватило его и начались крики. Когда я выбежал из палатки, я встретил Келли на другой стороне, и мы услышали шум.

Вещи опрокидывались, пламя распространялось, люди кричали. Даже коза издавала ужасные вопли, когда мы стояли посередине и смотрели, как огонь уносит их обратно в ад, где им и место. Вскоре прибыли пожарные, но они опоздали и не смогли никому помочь.

Судя по всему, Юрген Рот врезался в толпу своих коллег по карнавалу, поджигая все на своем пути. Преждевременная сборка подействовала против них. Он заблокировал их единственный выход, и они оказались в ловушке внутри ада. Я был рад.

Холодный осенний ветер вернулся, подхватывая обрывки афиш интермедии, лежавшие на карнавальной площадке. Он понес их вверх к звездам, которые сверкали, как точки на гигантском компасе, указывающем нам путь домой. Под наблюдением луны мы с Келли пробрались сквозь деревья и вернулись в город. Городские часы пробили десять часов вечера. Пожар показался на далеком западе, когда мы молча шли домой.

Не в силах смириться с тем, что случилось с Кларой, семья Келли переехала в другой штат вскоре после ночи пожара. Мы старались поддерживать связь. Но что мы могли бы сказать друг другу на самом деле? Та ночь навсегда изменила нас обоих. Как только мне исполнилось восемнадцать, я покинул «Уголок Кейзера» и с тех пор не возвращался.

Но кошмары продолжаются, даже когда я бодрствую. Потому что зло невозможно уничтожить, оно просто меняет формы. Ночью, когда я кладу усталую голову на подушку, я почти вижу, как кошачьи глаза Майи наблюдают за мной. Я до сих пор слышу, как зазывал, выкрикивая предложения интермедии, и чувствую запах тошнотворно сладкой сладкой ваты. И что хуже всего, я до сих пор чувствую вкус того ужасного мороженого с кружевами, которое стало катализатором моей навсегда утраты невинности.

Я не могу не думать о Кларе, когда я лежу здесь, умирая, в ожидании трансплантации почки, которая, возможно, никогда не произойдет. Мои действия привели к гибели всех тех работников карнавала, которые извлекали органы. И теперь, кажется, я встречу своего создателя из-за органа, который мне очень нужен, но который я не могу получить. Разве это не ирония?

КРЕДИТ: Кристина Дёрнер