Вождение грома

Лейн Брэндон проклял себя за то, что вспомнил.

Здесь было легко этого не сделать. Товарные поезда, бары, бордели, тюрьмы – все это принадлежало Денверу. Он приехал на запад, чтобы ловить веревки и приручать мустангов, а не для того, чтобы быть на побегушках у конюха. Поэтому он заручился поддержкой своего товарища-конюха Гордона Плаумана, который хотел чего угодно, только не заниматься сельским хозяйством.

Три года они работали, проливали кровь и преломляли хлеб вместе. Теперь Лейн остался один.

Он щелкнул языком. Гром, его кварцево-серый конь, насторожил уши и двинулся вперед.

«Если я выберусь из Колорадо, я буду дома свободен», — подумал Лейн.

Он предположил, что, возможно, уже находится в Нью-Мексико. Затем он ухмыльнулся своим мечтам.

Мужчинам в бегах всегда предстоит пройти долгий путь.

Вокруг него немногие растения нашли в себе силы противостоять апрельскому дневному свету. Скалистые горы стояли недалеко, вечные стражи, охраняя его, но позволяя ему оставаться на свободе. Над головой простиралось широкое небо, как и пространство утоптанной земли.

Земля защитит его. Земля простила и забыла.

Какой шериф, привыкший к трехразовому питанию и удобствам городской жизни, откажется от них, чтобы выследить его на сотнях квадратных миль? Какой охотник за головами сделал бы то же самое? Убийцы есть убийцы, но Лейн лишил жизни только одного человека. Другие убили гораздо больше.

Возникает вопрос: действительно ли он убил своего друга?

Бывший владелец ранчо проглотил эту мысль вместе с желчью в горле.

Он держал Грома на галопе, стараясь не ехать слишком быстро или слишком резко. И то и другое может оказаться смертельным. Хитрость заключалась в том, чтобы поддерживать темп, обеспечивающий дистанцию, но не ценой изнурительной усталости.

Его дух поднялся до зенита вместе с солнцем. Сегодня был сильный день, как однажды сказал его отец. Лейн, тогда еще мальчик, спросил, как день может быть сильным. С усмешкой его старик ответил:

— Если это сохранит тебе жизнь.

Все дни Кита Брэндона должны были быть успешными, но они пошли на убыль, а затем прекратились в сорок лет.

Воспоминания, воспоминания! Лейн скакал и сплюнул, внезапно вонзив шпоры в бока своего коня.

Гром пронесся.

Хотя Лейн был поражен его дерзким поступком, он решил, что это пойдет ему на пользу. Если бы кто-нибудь искал его здесь, он был бы сбит с толку тем, что он отклонился от курса. Что напугало его лошадь и, если уж на то пошло, его самого? Чтобы еще больше скрыть свои следы и создать впечатление, будто он был напуган, Лейн повел Грома зигзагами среди успевшей прорасти растительности.

Ровно в полдень он остановился, чтобы пожевать полоски вяленого мяса и освежить себя и своего жеребца. Из глубины каменистого ручья на него смотрело скалистое лицо души, закаленной годами тяжелого труда. Ему было двадцать пять, но выглядел он вдвое больше. Происшествие три луны назад состарило его.

Он опустился на колени и плеснул воду на свою кружку и волосы, наслаждаясь ощущением талого снега.

Гром подошел к своему хозяину, опустил голову и заржал. Лейн погладил морду.

Гордон Плаумэн? Он всегда говорил, говорил, говорил. Лошадям не нужны были слова.

Встав и отряхнув грязь с колен, беглец оценил свое положение. За четыре дня и три бессонные ночи он больше ни с кем не встретился. Правда, он избегал их. Правда, он направился прямо в пустыню за пределами ранчо, которое они с Гордоном основали: Дабл Джей. Правда, он сбежал глубокой ночью, под полной луной. Кто мог или хотел бы выследить его?

Те немногие авторитетные представители власти, у которых хватило смелости укротить дикую границу? Вероятно, нет. Они бродили вокруг, но сейчас, вероятно, пытались поймать какого-нибудь угонщика скота. В Денвере он стал бы объектом общегородской охоты. Здесь собственность важнее жизни.

Итак, если длинная рука закона не простиралась так далеко, то что? Лариат пограничного правосудия.

Лейн почувствовал, как волосы на затылке закололись.

Ему тоже не понравился вид этих облаков.

Над ним и позади него небо сияло туманно-ярким цветом свежих простыней. Далеко впереди него, отягощенные дождем облака, раздулись и почти разорвались от цвета и далеких раскатов грома.

«Если я поеду изо всех сил, этот шторм не настигнет меня раньше, чем я доберусь до границы штата», — размышлял Лейн.

Снова садясь в седло, он с необыкновенным упорством сжимал поводья.

«Хуп!»

С арьергардом и галопом мистер Брэндон и его единственный спутник начали гонку по небосводу.

Когда он мчался по ландшафту, известному как своей неумолимой природой, так и красотой, у разыскиваемого всадника больше не было времени на воспоминания. «Если» и «но», «почему» и «почему»: будь они прокляты. Волосы струились от пота, шляпа на мгновение была оставлена, Лейн стиснул зубы, сопротивляясь натиску жалящего песка. Он прищурился и почти закрыл глаза. Гром проведет его до конца.

Говоря об этом, Лейн понял, что ему придется пройти через быстро приближающееся стихийное бедствие.

Он поклялся. За его спиной раздался зловещий грохот.

Натянув поводья, чтобы сигнализировать о резком спуске, он направил Грома к единственному препятствию, которое каждый всадник молился, чтобы ему не пришлось преодолевать под дождем: коробчатому каньону. Он закрыл глаза? Склонить голову? Несмотря на то, что пот и грязь снова стекали по его лицу, Лейн не сделал ни того, ни другого.

Однажды он почувствовал руку Бога, направляющую его жизнь, но с каких это пор Господь был на стороне убийцы?

«Царь Давид», — напомнил себе Лейн. "Если бы мужчину убили, а потом забрали его жену. Я лучше этого".

Был ли он? Отряд Гордона Плаумена так не думал.

Скотоводство было тяжелым трудом. Также было одиноко. По большому счету, вам не приходилось выбирать мужчин, которые проводили с вами долгие дни и долгие ночи: ухаживали и трудились, делили и мыли тарелки в столовой, смотрели на звезды, когда потолок ночлежки оказывался слишком большим ограничением. Вы не могли позволить себе роскошь хорошей компании, когда все, что у вас было, было от среднего до среднего.

Сначала он думал, что Гордон справедлив. Затем, к концу их пребывания в должности, Лейн научился лучше.

Я не убивал своего партнера. Это была самооборона в чистом виде.

Стены коробчатого каньона возвышались над Лейном, напоминая ему о стенах, которых он старался избегать.

«Мы справимся», — сказал он Грому, нанося удар ногой со словесной поддержкой.

Лошадь согласилась. Его копыта стучали с ритмом, с которым не мог сравниться ни один мальчик-барабанщик, и он летел по дну каньона, не обращая внимания на шипение и камни. Он знал ставки так же хорошо, как и Лейн.

Еще больше грохота. В уголках глаз Лейна вспышки молний спорили и отвечали друг другу:

— Ты меня обманываешь, Брэндон?

«Наоборот», — сказал Лейн, положив руки на бедра — возле карманов. — Кажется, ты меня обманываешь.

Нет. Нет. Не сейчас.

«То, что так кажется, не означает, что это так».

Трещина расколола бушующее небо Колорадо надвое.

Дождь хлынул пеленой лезвий, заставив полумустанга и всадника умереть от тысячи порезов. Он пропитал Лейна до кожи, сделав его куртку и штаны бесполезными, а забытую шляпу — более чем бесполезной. Если бы этот потоп продолжался, он действительно вместил бы десять галлонов.

Дно коробчатого каньона превратилось из грязи в ручей. Вскоре здесь появится река.

«Я видел книги».

«А ты?» Гордон Плаумен усмехнулся. — Я даже не знал, что ты умеешь читать.

«Ты ублюдок».

"Зовите меня как хотите, партнер. Факт остается фактом: вы недоплачивали мне зарплату и лошадей".

"У меня была идея Double J. Ты просто хочешь прокатиться. Ты мой лейтенант, Гордон".

Мистер Плаумен ухмыльнулся своими квадратными желтыми конскими зубами. — Не могли бы вы написать это?

Очередной разрыв небес. Свежий дождь ударил двух смертных, оказавшихся в его власти.

Гром ускорил шаг. Лейн крепче сжал поводья на своей лошади и мысленно. Он позволил буре наполнить его уши, рот, глаза и нос. Если бы он не был осторожен, то вскоре это случилось бы.

«Неважно», — сказал Лейн, подходя ближе. Продвижение. Угрожающий. «Скажи мне что-нибудь».

«Почему я должен?»

«Потому что от этого зависит твоя жизнь».

Под проливным дождем, когда он управлял Громом, Лейн дрожал, как будто в него ударила молния.

"Мы провели три хороших года вместе, ты и я. Говорили обо всем на свете, кроме одной маленькой мысли. Я спрашивал тебя снова и снова. В конечном итоге ты всегда менял тему. Почему за все время, что мы управляем этим местом, ты ни разу не рассказал мне о своих рассуждениях, Гордон?"

«Моё что?»

"Ваши причины. В двух словах вы можете понять, почему вы пришли сюда?"

Гордон пожал плечами. "Double J звучало хорошо. Хотелось воплотить это в реальность. Прирученные мустанги вроде тебя".

"Зачем сразу же ехать со мной в Денвер? Ты сказал, что у тебя есть семья. Зачем оставлять их?"

Пахарь снова ухмыльнулся. "Пришлось. Дома стало скучно, исполняя все прихоти жены".

«Правильно?»

Руки Лейна сжались в кулаки с побелевшими костяшками три дня назад. Они сделали это сейчас.

Вода в каньоне доходила до колен скачущего Грома. Владелец ранчо подстегнул его:

"Хай! Ха!"

"Моя Мэри Нелл была хорошенькая, но она всегда болтала. Заставляла и меня работать как раба", - сказал Гордон, приседая, защищаясь от воинственной позы Лейна. "Делайте это. Делайте это. Слишком много и никогда не достаточно. Потом были дети: Бетти, Джози, Марк и Сэм. Всегда попадали под ноги. Попадали в неприятности. Устраивали всевозможные беспорядки. Грязная одежда и грязные подгузники. Вы хоть представляете, как сильно они воняют? Больше, чем конский навоз, позвольте мне сказать вам. Вот почему я пришел.

Мои дни дома? Разве это жизнь для мужчины? Говорю вам, разве это жизнь для человека?

Кулаки Лейна сжались сильнее, а брови нахмурились от подозрения, которое никогда не давало о себе знать до тех пор, пока Гордон Плауман – бывший жених, муж и отец – не задал этот роковой вопрос.

«Где они?»

— Что ты имеешь в виду, мой будущий бывший партнер?

«Где они?»

— Разве я не был добр к тебе? — спросил Гордон. "Разве я не выполнял тяжелую работу, пока ты был слишком занят поиском новых покупателей для наших последних ездовых животных? Разве я не разгребал стойла и не чистил их? У нас не всегда были руки. Я слишком долго был одним из твоих. Теперь я заявляю права на то, что принадлежит мне".

— Что наше, сукин ты сын? Лейн был потрясен, но продолжал настаивать. "Где они?"

«Кто?»

В этот момент Лейн замахнулся своим охотничьим ножом. Он не сделал ни шагу, пока не услышал.

В этот момент, запертый между отвесными гранитными стенами, он слышал только рев воды.

— Твоя семья. Он считал секунды: одна, тысяча, две, тысяча, три, тысяча. "Скажи мне."

Что это было впереди, здесь и сейчас? Разрыв в пейзаже. Нижняя вода. Наклон.

Лейн изо всех сил ударил по шпорам.

Полумустанг, до смерти напуганный, оттолкнул его.

Оказавшись в бурлящем потоке серо-голубого цвета, Лейн Брэндон крикнул Грому.

Его лошадь, однако, не услышала его, когда он рванулся вперед и галопом вылетел из каньона.

В рот Лейну хлынула волна песчанистой жидкости. Он вспомнил еще одну жуткую сцену:

«Рай», — сказал Гордон. «Зеленые пастбища, где им не будет нужды».

Это дало Лейну Брэндону все шансы и причину, по которой ему нужно было броситься на своего товарища. Даже лезвие в живот не остановило челюсть Гордона. Этот рот. Эти зубы. Этот смех.

Не говоря уже о приятелях Плаумана. Не обращайте внимания на закон. Единственным законом жизни было грубое выживание.

Лейн не оставил бы Гордона умирать, если бы не рев этого человека: хи-хи-хи-и. . .

Это был последний звук, который Лейн услышал из своих уст, когда паводковые воды гнали его мимо Грома.

1 кредит