Рано с работы

Маргарет, как обычно, осталась в своей спальне. Поскольку ее отец работал в ночную смену, а мать заболела пневмонией, ей не с кем было поговорить. Единственным шумом было тиканье часов, легкое гудение радиатора в углу и ее собственные мысли.

Она плохо спала для девятилетнего ребенка. Школа не была трудной. Жизнь дома была довольно спокойной. Нет причин для стресса. Но что-то необъяснимое всегда занимало ее мысли. Как будто он никогда не перестанет порождать неуместные вопросы и мысли. «Интересно, как черные медведи всегда умудряются…»

Небольшой шорох на кухне внизу, отчетливо слышимый из ее спальни, прервал ее размышления. Скорее всего, это ее кот Сид приставал к мышке. В конце концов, ее дверь была немного приоткрыта. он был шумным домашним животным.

Она начала засыпать, время на аналоговых часах показывало 2:27, тускло освещенных уличным фонарем через полузакрытые жалюзи ее окна. Запах старого дома расслаблял ее.

Она снова проснулась, не зная точного времени, потому что уличный фонарь, должно быть, погас. Электросеть города работала очень нестабильно. Обычный ритм маленького двухэтажного дома снова был прерван шумным котом, спускающимся по лестнице. «О, Сид!», — проворчала она. Маргарет села и включила лампу рядом с кроватью, чтобы узнать время. Как только щелкнул выключатель, стук на кухне прекратился. Часы показывали 3:48. "Это интересно." Она подумала. Кот, должно быть, услышал, как включился свет, и воздержался от толчка. Затем ее осенило. Кота не было внизу. Все это время он лежал, свернувшись калачиком, у радиатора.

Мэгги собиралась позвонить матери и пожаловаться на неприятные случайные удары на кухне. Но прежде чем что-то сказать, она остановила себя. Было бы ужасно неблагоразумно будить больную мать до рассвета и жаловаться на шум в старом доме.

Она выключила свет и свернулась калачиком в одеялах. Прошло некоторое время. Удары больше не повторялись. Однако она услышала боковую дверь, открывающуюся вниз по лестнице, и шаги мужчины среднего веса. Ее отец должен быть дома рано. Он не должен был вернуться домой еще через полтора часа. Было около четырех утра, середина зимы, поэтому солнце еще не было близко к горизонту. В его движении возникла долгая пауза, пока его легкие шаги по скрипучей старой лестнице не нарушили тишину и не приблизились к ее комнате. Было необычно, что он пришел навестить Мэгги, когда пришел с работы. Услышав шаги взрослого мужчины по коридору к ее комнате, она села в кромешной темноте. Дверная ручка повернулась, и дверь открылась. «Привет, пап». сказала она.

Ответа не последовало. Она даже не могла видеть его силуэта. В этот момент уличный фонарь снова загорелся, освещая комнату настолько, что сквозь жалюзи можно было разглядеть его фигуру. Но, к ее ужасу, то, что стояло перед ней в дверях, даже не было похоже на ее отца. Или человек. Она была в шоке. Она не могла пошевелиться. Писклявое «аааа?» Пришло от нее. Она была парализована. И когда Маргарет нашла в себе голос, чтобы закричать, было уже слишком поздно.