Одиннадцать Двадцать Шесть

Маленький дождливый городок расположен рядом с густой рощей, а за ним в темную чащу течет ряд ручьев. В городе приближающегося столетия вновь обретается страх. Растущая популярность автомобилей с бензиновым двигателем и телефонов с электрическим приводом считается ненужным изменением в маленьком городке, а дикие истории из внешнего мира только усиливают замешательство и недовольство новыми изобретениями. Эта угроза из внешнего мира — капля воды в океане по сравнению с суровой реальностью в их крошечном уголке мира. Время стоит одиннадцать часов, горожане ходят по темным улицам, как будто сейчас середина дня.

Безмолвная мука внутреннего страха видна в каждой паре глаз, когда они смотрят друг на друга со странным безнадежным отчаянием. Их дни проходят, как и любые другие, но с наступлением ночи в их обеспокоенных взглядах появился старый страх, не тронутый временем. Они знали, что вскоре произойдет, и что их мучительные крики будут бесполезны. Снова наступает одиннадцать часов. Еще двадцать шесть минут ждать. В головах жителей маленького городка у темной рощи на счету каждая минута. Каждую ночь, когда часы бьют одиннадцать двадцать шесть, перед неизбежной тишиной слышен коллективный звук страха, поскольку все жители города одновременно погружаются в сон.

Никто после этого времени не мог оставаться в сознании и быть свидетелем того, что происходит вокруг них. Вдобавок к этому странному событию, все спящие просыпаются вместе каждое утро ровно в шесть пятнадцать. Люди, рожденные в городе, отказываются уезжать, и посетители редки, но те, кто попадает в маленький городок, как правило, делают свое пребывание временным, услышав предупреждения горожан. Жители ближайшего города знают о проклятии: люди отказываются входить в темную рощу после одиннадцати двадцати шести вечера, опасаясь того, что с ними может случиться. Некоторые верят, что их тела разрушатся после пересечения границы, а другие верят, что станут свидетелями ужасов, худших, чем может представить их воображение. Жители здесь утверждают, что так было не всегда и однажды все вернется на круги своя, к большому огорчению посторонних, которые считают, что они находятся в компании бреда.

Пожилой мужчина, родившийся в проклятом городе, однажды ночью решил пересечь границу и осмотреть город снаружи. Он вообще ничего не увидел, насколько далеко увел его взгляд, но вид на главную улицу с его позиции был не виден, и на следующий день он вернулся в рощу, нечего сказать.

Каждую ночь можно услышать плач тридцатилетнего мужчины, прогуливающегося по главной улице. Он усиленно переживает о том, что с ним делают, пока он спит, и будет ли сегодня ночь, когда они наконец положат конец его жизни. Похоже, у мужчин здесь больше всего причин для беспокойства. Кошмары непостижимого ужаса и безнадежности наполняют их разум, но не оставляют женщин мечтать ни о чем, кроме тьмы. Некоторым мужчинам неоднократно снилось, как жены сбрасывают их со скал и топят в самых глубоких водах. Их мысли были искажены этим постоянным потоком образов и впоследствии доведены до отчаянных действий, вызванных сломленным разумом. Жены и любовницы в слепой панике бегут из города, а среди мужчин процветает паранойя. Несмотря на эти волнения, все жители темной рощи согласились, что они не одни после того, как погрузились в неведомый сон.

Хорошо известно, что женщины здесь не видят снов, поэтому, когда одним холодным утром двадцативосьмилетняя женщина выбежала на улицу и кричала о сне, который ей приснился во время неизвестного сна, это потрясло весь город. Море вздохов и ропота окружило женщину, а вопросительные глаза сосредоточились только на ней. Теперь она отличалась от остальных, и все больше людей боялись ее, поскольку обеспокоенные и любопытные взгляды быстро сменились выражениями растерянности и ужаса. С того дня ее бесконечно донимали ее сны, и она настаивала на том, что единственный сон, который она видела каждую ночь, был повторяющимся, но многие обвиняли ее в обмане. Некоторые даже утверждали, что она не спала, пока они спали, и каким-то образом участвовала в неизвестных злодеяниях.

Она рассказала правду о том, что каждую ночь ей снилось одно и то же, но она также солгала людям о содержании своего повторяющегося сна. Изображения полупрозрачных форм горожан; ее семья и друзья, бесцельно бродившие по затемненным улицам, как будто даже не подозревая о своем существовании в этом мире, каждую ночь преследовали ее сны. Меньше всего ей хотелось вызвать настоящую панику среди людей, поэтому она сказала им, что просто мечтает прогуляться по солнечному пляжу, но видела подозрение в их глазах, подавленное только их страхом перед неизвестным.

На следующую ночь ей приснился тот же сон. И снова статичные фигуры горожан заполонили улицы перед ней, ничего не видя и глядя вперед безжизненными глазами. Сон обычно заканчивался тем, что она рухнула на землю и просыпалась в своей постели, но она продолжала стоять, продолжая наблюдать зрелище, развернувшееся перед ней. На этот раз что-то было по-другому. Когда она осмотрелась вокруг, в воздухе послышалась перемена. Никогда это не длилось так долго, и ей почти хотелось, чтобы ее тело рухнуло, чтобы она могла проснуться в своей постели с утренним светом на руке. Рядом с каждым человеком стали появляться темные пятна, бродящие вместе с ним. Она наклонила голову вперед и моргнула, пытаясь сосредоточиться на том, что было связано с горожанами. Она наблюдала еще несколько секунд, прежде чем сделать шаг назад и чуть не упала на какой-то беспорядок на земле позади нее, отбросив что-то с грохотом и громко выдохнув сквозь зубы.

Она подняла глаза и увидела, что они все остановились и теперь стоят неподвижно, а темные пятна, казалось, отделились и медленно двинулись к ней. Они беспорядочно мерцали, заставляя ее задуматься, существуют ли они на самом деле и способны ли вообще причинить вред. Она отшатнулась назад, порезав руку о гвоздь, который торчал из дверного косяка, и смотрела, как они приближаются.

Она нахмурилась, глядя на порез на руке. Она никогда раньше не чувствовала боли во сне, но жжение и жжение от пореза были вполне реальными. Она приложила левую руку к ране, осознав, что ей не снится сон, и какое-то странное спокойствие охватило ее. Она не видела лица среди темных форм, окружавших ее, но чувствовала, как ее тело умирает, чем ближе они подходили, как будто годы уходили из нее с каждым мгновением. Ее голова повернулась вперед, подбородок положился на грудь, а тело оставалось в вертикальном положении в идеальном положении стоя. Она не знала, как они ее убили, но в какой-то неопределенный момент вдруг поняла, что больше никогда не проснется в своей постели. Она не могла вспомнить, прикасались ли они к ней вообще, но в тот конкретный момент это казалось неважным. Она поплыла вверх, даже не зная, была ли она вообще самой собой, наблюдая, как ее тело остается стоять на земле, когда какая-то неизвестная часть ее покинула этот мир.

Она больше не чувствовала себя непринужденно, с ужасом наблюдая, как ее земное тело смотрело на нее с пустым выражением лица и протягивало к ней руки настолько далеко, насколько это было возможно для человека. Она посмотрела в глаза пустой оболочки своего прежнего «я». Она не знала, что сейчас двигало телом, но могла видеть сквозь безжизненное выражение лица, когда его глаза дрожали под спокойной маской. Она задавалась вопросом, не постигла ли та же участь горожан, и они просто ходили с какой-то неизвестной сущностью, завладевшей их телами. Она задавалась вопросом, осталась ли какая-то часть их еще.

Теперь она не могла удержаться от подъема и не была уверена, хочет ли вообще остановить это. Она чувствовала, что все больше и больше того, кем она была, исчезает, поскольку ее воспоминания исчезают без извинений. Прежде чем закрыть глаза, чтобы смириться со своей судьбой, она еще раз взглянула вниз и увидела, как ее человеческая оболочка грустно улыбается ей, прежде чем рухнуть на пол. Темные силуэты исчезли, когда тусклый свет рассвета начал заполнять маленькую комнату.