Мое лицо

Я не уверен, почему пишу это прямо сейчас. Я даже не уверен, пишу ли я это сейчас или пишу, совпадают ли слова, которые я вижу перед своим мысленным взором, со словами, которые печатают мои руки. Полагаю, единственный способ выяснить это — проверить завтра и посмотреть, здесь ли это еще. Если это так, и оно по-прежнему выглядит так, то я буду знать, что это не был какой-то сон, который мне приснился с открытыми глазами.

«Мечта». Даже глядя на это слово прямо сейчас, какая-то гортанная часть меня напрягается. Хотя я не удивлен. В конце концов, мои сны — причина, по которой я даже не сплю в этот час. Все остальные в доме сейчас спят. Ну, кроме моей мамы, но она всегда просыпается в 4 утра, как часы. Черт, ей даже не нужен будильник.

Я оглядываюсь назад на то, что написал до сих пор, и понимаю, что запутался. Я склонен так делать просто потому, что мои мысли разлетаются, как семена одуванчика, когда я не полностью концентрируюсь. Невозможно сосредоточиться, если каждый раз, когда вы моргаете, у вас возникают вспышки ужаса. Возможно, я делаю это просто для того, чтобы как можно дольше не спать, писая. В любом случае, мне, вероятно, следует хотя бы объяснить, о чем я болтаю, прежде чем родители найдут меня в таком состоянии.

Я уже год учусь в Лондонском университете, изучаю психологию. Я должен был учиться на втором курсе, но мне пришлось остановиться на середине курса, так что этот год — пересдача. Я надеялся, что в какой-то момент я стану психологом-консультантом, чтобы помогать людям преодолевать свои проблемы, не будучи парнем, который навязывает им рецепты.

Первый семестр прошел нормально; Мне даже удалось завести несколько друзей, что является достижением для такого социально неуклюжего человека, как я.

Первые несколько месяцев я общался с небольшой группой людей, каждый из которых разделял мои странные интересы: мы говорили об обычной занудной поп-культуре, которую мы переварили на той неделе, о том, как мы все швыряли обувь в телевизор, когда определенного персонажа из одного из наших общих любимых сериалов очень постыдно и без нужды убил медведь, и тому подобное дерьмо. Конечно, несмотря на то, что мы были близки, мы никогда не виделись вне лекционных дней, что меня вполне устраивало.

Я точно помню тот день, когда началось мое нынешнее «затруднительное положение». Я называю это так только потому, что даже сейчас, шесть месяцев спустя, я все еще не знаю, что это за ад.

2 февраля мы приняли студента по обмену из Канады. Я не собираюсь называть его имя здесь, отчасти потому, что он этого не хочет, а отчасти потому, что я не хочу, чтобы это к нему вернулось. В первый же день стало ясно, что он не из разговорчивых людей, поэтому неудивительно, что он начал тяготеть к нашей маленькой компании. Конечно, он, казалось, был в восторге от того, что мы говорили, и ему даже удалось получить некоторые ссылки, которые мы давали о некоторых телешоу, которые были более локализованы для Британии, но никакая наша чушь не вызывала у него такой реакции, как его обширные знания городских легенд. Я также не говорю о легендах типа «канализационных аллигаторов Нью-Йорка»: я говорю о тех, которых вы видите в темных уголках Интернета; те, от которых у вас потеют ладони и нервный тик, пока вы о них читаете.

Впервые он упомянул о своем . . . «Хобби» произошло после прочтенной нам лекции о нейротрансмиттерах, связанных со страхом. Наш лектор на одном из своих слайдов выставил довольно тревожное изображение собаки со злобной ухмылкой на морде, стремясь продемонстрировать одну из технических вариаций страха. Излишне говорить, что это сработало.

После того, как мы ушли, наш новый канадский друг сказал мне и группе, что он знает, откуда взялось это изображение, а затем подробно рассказал о мифах, окружающих то, что он назвал «Smile.jpg». В какой-то момент я помню, как он использовал слово «Крипипаста», и один из моих друзей, которого мы назовем «Майкл», спросил после очевидной шутки о равиоли с привидениями, что он имел в виду. После быстрого объяснения того, что он имел в виду, наш друг продолжил рассказывать, что, согласно мифу об Улыбающейся собаке, каждого, кто увидел это изображение и не передал его кому-то другому, будут мучить кошмары от существа на картинке.

Отбросив мрачную тему и разойдясь, я отвел канадца в сторону, задаваясь вопросом, где я могу найти оригинальную историю. В тот момент я подумал, что это может меня рассмешить, и когда он посоветовал мне послушать повествование на YouTube для достижения наилучшего эффекта, поиск того, что я искал, не занял много времени.

Конечно, будучи тем циничным засранцем, которым я был тогда, я немного захихикал от мысли, что такая простая вещь, как отфотошопленная фотография хаски, может вызвать у людей такой страх, но, что еще больше любопытно, я продолжал углубляться в тему крипипаст, чтобы посмотреть, что еще я могу найти. По большей части это была одна и та же шутка о том, что меня преследуют существа без лица и глаз размером с обеденную тарелку, с когтями размером с вашу руку, или о том, как какой-то ребенок взял контрафактную копию ностальгической игры только для того, чтобы узнать, что главный герой превратился в какую-то садистскую тень своего первоначального «я», но некоторые из них действительно вызвали у меня настоящий внутренний холодок по спине, что меня очень удивило.

Думаю, примерно к 2 часам ночи следующего утра я просмотрел около двадцати разных видеороликов о рассказанных крипипастах и был почти готов ко сну. На следующий день у меня не было ничего похожего на утреннюю лекцию, но я знал, что мне нужно будет встать примерно к десяти часам.

Я всегда считал себя разумным человеком, не склонным верить в боггартов и тому подобное, но хоть убей, клянусь, я не мог держать глаза закрытыми и пяти секунд, не вздрагивая от какого-то внутреннего ощущения, что в моей комнате есть еще одно присутствие, и в моем мысленном взоре оно метаморфизировалось из одной формы в другую, и примерно через полчаса моих тщетных попыток заснуть я решил, что хватит, и что мне нужно пойти на кухню и взять что-нибудь, чтобы успокоиться.

Как только я на обратном пути в свою комнату положил руку на деревянную кухонную дверь, внутри меня пронзило чувство опасности, точно так же, как это было раньше в моей комнате. У меня возникло то же иррациональное ощущение, что я не один, и я обернулся, осматривая глазами каждую грань ярко освещенной кухни, даже проверяя дверцы некоторых шкафов, и ничего не увидел. Я вздохнул, понимая, что мое увлечение ужасными историями меня уже достало, и что я сам виноват в том, что выслушал их так много, особенно так поздно ночью, поэтому пошел по коридору и вернулся в свою комнату.

Открывая дверь, я изо всех сил старался проглотить чувство страха, которое камнем накапливалось в моем пищеводе, а когда она была открыта до упора, мне пришлось на секунду сделать шаг назад. Мое дыхание участилось, когда я уставился широко раскрытыми глазами на пустое место, где когда-то стояла моя кровать. Все исчезло, от ящиков внизу до плакатов на стене, остался пустой угол с белыми стенами.

Пока я смотрел с недоверием, я услышал тихий, приглушенный шепот смеха из одной из соседних комнат.

Подумав, что, возможно, один из моих соседей по комнате разыграл меня, я улыбнулся и посмотрел на дверь позади меня, ведущую в комнату Дженны. Дженна была единственным человеком, с которым я ладил в моем коридоре, и она даже появлялась на некоторых моих лекциях, поскольку ее курс социологии иногда совпадал с моим.

Я тихо постучал в дверь и, услышав щелчок замка, вошел, готовый противостоять ей. «Хорошо, Дженна, я знаю, что ты заняла мою кровать, так что…» мои слова застряли у меня в горле, когда я заглянул в комнату Дженны, или в то, что должно было быть комнатой Дженны. Когда я тупо выглянул в дверной проем, я увидел свою комнату точно такой, какая она была, вплоть до мельчайших деталей, а на кровати сидел молодой человек с растрепанными рыжими волосами, точно такими же, как у меня, и смотрел в пол. Он издавал какой-то звук, закрывая лицо руками, и я до сих пор не знаю, смеялся ли это или плакал, но это был хриплый, сдавленный звук, пробежавший по мне, как холодный ветерок.

Я не осмелился пошевелиться. Я даже не моргнула, хотя глаза у меня чесались и раздражались.

Я моргнул один раз, и за тот короткий промежуток времени между тем, как я закрыл глаза и открыл их, что-то мелькнуло на внутренней стороне моих век слишком быстро, чтобы я мог понять, что это было, и когда мои глаза снова открылись, я оказался лицом вниз против клавиатуры моего компьютера, который устал ждать, пока я выключу его и перейду в режим ожидания.

Я испустил измученный и облегченный вздох. Это был всего лишь сон. Просто плохой сон.

На следующую ночь я успокоился, когда мои сны вернулись в норму. Черт, я даже не помню, что мне вообще снилось той ночью. Все, что я помню, это то, как я проснулся на следующее утро, как всегда, и продолжил свой день. Однако это был долгий лекционный день, и я помню, как был почти полностью опустошен, когда вышел из лекционного зала в 6 часов вечера, проклиная свою аллергию на кофеин. Я бы убил за эспрессо прямо тогда.

Я помню, как чувствовал себя слегка на грани, когда шел обратно в свой общежитие. Я объяснил это холодным ветром и темнотой в то время, но не мог избавиться от зловещего чувства, которое пряталось в моем нутре, когда мои глаза метались по затемненной территории кампуса. Это было то же самое чувство, что и во сне, ощущение того, что за мной наблюдают.

Я услышал звук на фоне ветра, глушивший мои уши. Это было не совсем хихиканье, но и не совсем рыдание, и оно казалось сдавленным и полоскающим, как будто оба застряли в горле того, кто его создал, и образовали какую-то странную химеру из них двоих.

Волосы встали дыбом на затылке. Я знал этот шум.

Звук становился все ближе с каждым ускоряющимся шагом, который я делал, и независимо от того, насколько торопливым был мой шаг, он приближался ко мне. Я знал, что для тех, кто будет смотреть, я буду выглядеть киской, но мне пришлось бежать.

Звук был прямо у меня в ухе, когда я коснулся входной двери своего холла.

Я резко проснулся и оглядел пустующий лекционный зал. Я снова задремал.

Как вы можете догадаться, я был так же расстроен, как и они, когда вышел из лекционного зала. Мои друзья несколько раз подвергали сомнению мою спешку, но, не желая говорить, я отмахивался от их вопросов. Умиротворенные моими постоянными настойчивыми словами: «Ничего страшного, я просто веду себя глупо», они решили оставить меня в покое и уйти, недовольные, в другом направлении.

Было около четверти шестого, когда мой зал снова был виден. Именно тогда я услышал этот шум, этот проклятый сдавленный смех, снова отдавшийся эхом вдалеке. На этот раз я знал, что не стоит рисковать. Я побежал, и когда мои ноги застучали, а тело качнулось вперед от ужасного страха, я услышал, как хихиканье медленно переросло в искалеченное кудахтанье, которое становилось все громче и ярее по мере того, как я бежал.

Я даже не успел дойти до двери, как почувствовал, как чья-то рука схватила меня за горло.

Я снова проснулся в своей комнате и посмотрел на часы, которые уже давно перестали меня будить, я отпрянул от удивления: я проснулся в 20:30. Мне пришлось дважды проверить, чтобы убедиться, что это действительно вечернее время, а не просто раннее утро, но так оно и было.

Я проспал весь лекционный день. До этого момента я никогда в жизни этого не делал. Черт, я даже не брал больничные, когда был ребенком, но теперь я пропустил целый день без всякой причины.

Но все же, во сне я мог бы поклясться, что был на лекции.

Хуже всего было то, что именно этот камешек породил снежный ком.

Следующие несколько недель мои сны становились все хуже и хуже. Я просыпался несколько раз каждую ночь в сильном поту, и мне приходилось немного покусывать одно и то же место на одном из пальцев, чтобы вдвойне убедиться, что я проснулся. Если бы из него пролилась кровь, настоящая кровь, которую я почувствовал бы на вкус, и я почувствовал бы от нее настоящую боль, только тогда я бы успокоился. У меня на пальце была повязка в течение нескольких недель, и люди начали это замечать.

Этот человек. . . существо. . . вещь, которую я видел, сидя на своей кровати, была в каждом моем сне. Он всегда просто появлялся в случайных местах моего сна, всегда скрывая лицо своими волосами и всегда смеясь хриплым хрипловатым смехом, иногда приближаясь ко мне, иногда просто держась на расстоянии и наблюдая.

Это было почти так же, как если бы оно играло со мной, играя на моих подсознательных иррациональных страхах перед спортом.

Благодаря этим снам мой сон стал настолько беспорядочным, что дошло даже до того, что меня разбудила охрана после того, как я проспал пять дней подряд. Дженна позвонила им после того, как пропустила меня на лекции и не видела, чтобы я входил или выходил из комнаты за всю неделю, даже чтобы поесть или сходить в туалет.

Пропуск лекций начал входить в привычку, и от этого начали ухудшаться мои оценки. Казалось, это только усугубило проблему.

Моя курсовая работа и задания тоже начали страдать, но самым тревожным образом. Приведу пример: в конце февраля нам поручили выполнить задание-эссе об относительной эффективности разговорной терапии на алкоголиках и других людях с химической зависимостью. Я особенно помню, что я закончил его до всех ссылок и сохранил, прежде чем отложить для последующей отправки.

Будучи прилежным учеником, на следующий день мне захотелось проверить его еще раз, чтобы убедиться, что я не пропустил ни одного ключевого момента или ссылки.

Его там не было. Я лихорадочно проверила корзину, думая, что, возможно, я случайно удалила ее, но ее там тоже не было.

Однако в этой папке я нашел кое-что еще. Это была гигантская, беспрерывная стена бессвязной чепухи, как будто кто-то подсел на кокаин и решил написать эссе о любом случайном слове, которое придет ему в голову, пока ему не станет скучно. К тексту переплетались несколько тревожных изображений трупов мелких животных размером от мышей до белок. На каждой фотографии глаза животного были удалены.

Когда я проверил временную отметку, она прочитала «27.02.13, 15:45», то есть в ту же дату и время, когда я сохранил свой последний черновик этой курсовой работы.

Шло время, и мое представление о реальности вокруг меня начало распадаться. По мере того, как мои постоянные кошмары начали разрушать мою любовь ко сну, мне становилось все труднее определить, когда мои сны прекратились и начались моменты бодрствования. Когда я работал над чем-то, я начинал видеть руки, тянущиеся ко мне, которые исчезали, когда я оборачивался, чтобы посмотреть, и когда мой упорный отказ спать прекращался, я слышал тихое хихиканье в своем ухе и снова просыпался, испугавшись, что уже слишком поздно и это уже втянуло меня в другой сон. Иногда это действительно было.

В какой-то момент меня настолько расстроили эти сны, что я начал рассматривать возможность, вопреки моему здравому смыслу, что это могла быть та чертова собака на картинке, которую мой лектор использовал в своей презентации страха. В конце концов, канадец сказал мне, что оно должно преследовать тебя во сне, верно? Оглядываясь назад, я понимаю, что это глупо, но в какой-то момент я настолько отчаялся, что у меня было готово электронное письмо со случайной картинкой «Smile.jpg», которую я на всякий случай взял из Google Images.

Мне это казалось не нужно. Через месяц он показал мне свое лицо в «затруднительном положении». Это лицо все еще преследует меня в эту самую секунду, и я вижу его на фоне черноты своих век каждый раз, когда закрываю их.

Это произошло, когда однажды я проснулся после необычного сна без сновидений. Я старалась не думать об этом слишком много, на случай, если я что-нибудь сглазю, но позволила себе почувствовать небольшое чувство облегчения.

Было совершенно очевидно, что мне очень нужен душ, поскольку я боролся со своим «затруднительным положением» уже несколько недель, оставляя мало времени на гигиену. Зайдя в душевую, я мельком увидела себя в маленьком зеркале и чуть не выпрыгнула из кожи.

Просто приняв свое отражение за чужое, мне не потребовалось много времени, чтобы успокоиться и оценить свой внешний вид: мои глаза превратились в розоватые шары раздраженных вен, прикрытые пурпурно-черными мешками кожи, что свидетельствовало о моем недостатке полноценного сна и полном разрушении моих биологических часов. У меня на подбородке выросла густая колючая рыжая борода, и теперь мои волосы растрепанные и жирные лежали на плечах длинными занавесями. Я усмехнулся: этот душ ждал уже давно.

Этот душ избавил меня от болей, о которых я даже не подозревал. Я почувствовал себя новым человеком после того, как вышел из дымящейся стеклянной кабинки, чтобы вытереться полотенцем. К этому моменту зеркало запотело и перестало быть зеркалом, поэтому, чтобы привести свои волосы в некое подобие порядка, я решил тут же вытереть его и привести волосы в порядок.

Я замер. Кровь в моих венах застыла, а дыхание застряло в горле, как в тисках.

Фигура, которая смотрела на меня из теперь уже очищенного зеркала, не была моим отражением. На нем было мое лицо, но клянусь жизнью, это был не я. Его рот почти касался мочек ушей и искривился в ужасную кривую ухмылку с желтыми зубами. Кожа его лица казалась натянутой, как маска, а волосы прилипли к черепу слоем блестящего жира.

У него не было глаз. Глазницы представляли собой пустые, безликие кратеры, которые выглядели еще более призрачно из-за провисших черных мешков под ними.

Несмотря на это, ему все же удалось посмотреть на меня так, что мое горло напряглось, как будто его сжимали руки.

Оно засмеялось. Он смеялся тем же хрипловатым смешком, который я слышал бесчисленное количество раз, но на этот раз у него было такое ощущение, будто между его маниакальным хихиканьем он образовывал слова своим каркающим хрипом, повторяя одно и то же фрагментированное предложение снова и снова.

«Скучал... по тебе».

Я моргнул, и слова были нацарапаны по всем стенам. Скучаю по тебе. Скучаю по тебе. Он покрывал каждый голый участок стены, отчаянно исцарапанный.

Именно тогда я наконец сорвался. Я ударил зеркало так сильно, как только мог, зная, что оно заманило меня в еще один кошмар, и продолжал бить до тех пор, пока большая часть стекла не оказалась либо на полу, либо не торчала из моей руки.

И только после того, как остатки моего гнева уступили место сокрушительному чувству поражения, и я рухнул в угол, меня осенило.

Моя рука болела.

Я вырвался. По словам Дженны, когда я спросил ее об этом в начале этого года, я был безутешен до конца дня. Я просто сидел в душевой рядом с кучей осколков разбитого зеркала, и моя рука истекала кровью, держа голову в руках, дрожа и бормоча на языках. Я, видимо, даже не позволил парамедикам приблизиться ко мне, когда наконец приехала вызванная Дженной скорая помощь. Конечно, я ничего этого не помню.

Мои родители, будучи невыносимыми беспокойными людьми, настояли, чтобы я жил дома, пока я учусь на первом курсе, чтобы они могли присматривать за мной. Меня тоже включили в программу терапии, хоть мне от этого и будет всякая польза. Какая-то ирония, если подумать: я собирался стать терапевтом, но теперь сижу здесь, на другом конце палки.

В моей комнате было зеркало, одно из тех старых косметических зеркал, которые иногда вешают на комоды, но его закрыли по просьбе моего терапевта.

После того, как я рассказал родителям, что увидел в зеркале, они побледнели и посмотрели друг на друга так, будто я только что угрожал им ножом. Затем, с большой неохотой, они рассказали мне, что, когда мне только исполнилось четыре года, у меня был воображаемый друг, который выглядел точно так же, как я, с тем, что я описал как «хорошая большая зубастая улыбка».

Я назвал его «Тимми-Том» и объяснил, что он родился без глаз, поэтому, естественно, лучше всего найти ему пару, которая ему понравится. Все началось с предметов домашнего обихода, таких как блестки, пуговицы и шарики, поэтому мои родители не обращали особого внимания, но вскоре стало очевидно, что это не то, что он искал.

Именно тогда они обнаружили, что я вырезал глаза белке, и, опасаясь за мое здравомыслие, схватили меня. . . как они выразились, меня поправили.

Даже сейчас, спустя месяцы терапии, мне все еще иногда снятся эти сны: иногда я просыпаюсь в своей старой кровати в общежитии, задаваясь вопросом, было ли все до этого момента просто еще одним извращенным сном; иногда я просыпаюсь в мягкой комнате, под крики других сломленных душ, доносящихся из маленькой смотровой щели в двери, и задаюсь вопросом, всегда ли я был там. Последнее, кажется, было его любимым местом, куда меня посылали.

Хотя неважно, где я просыпаюсь. Когда я это сделаю, он будет там со мной, хихикая этим леденящим душу смехом, просто чтобы дать мне понять, что я все еще в его власти, что я все еще его игрушка.

Он сейчас здесь, просто сидит в самом темном углу моей комнаты и смотрит, как я пишу это, с растянутой улыбкой на лице, на моем лице.

Это носит мое лицо.

Это уже даже не хихиканье, это просто… . . оно просто сидит там.

Оно все еще носит мое лицо.

Он не перестанет смотреть на меня с этой чертовой безглазой улыбкой.

Оно ВСЕ ЕЩЕ носит мое лицо.

Может быть, ему просто нужны мои глаза. У него есть остальная часть моего лица, так почему же у него нет моих глаз?

В любом случае, если бы у меня не было глаз, я бы больше не смог этого видеть. Может быть, ему станет скучно, и он пойдет искать кого-нибудь еще, чтобы свести с ума.

Теперь есть мысль.

Кредит - DementedEmperor