Семейный сбор

«Семейный сбор» — это страшная история о привидениях о девушке, которая ненавидит дни рождения. Особенно ее четырнадцатый день рождения.

Я всегда ненавидел семейные посиделки. Больше всего я ненавижу свой день рождения. Из года в год всегда одно и то же. Все проходят через движения. Каждый играет свою роль.

Моя мама суетится на кухне, готовит закуски и приветствует гостей с фальшивой улыбкой на лице. Мой отец всегда слишком много пьет, шатается, слишком громко смеется и слишком сильно хлопает людей по спине.

Бабушка душит меня поцелуями, и я вздрагиваю от отвращения, когда чувствую, как ее волосатый подбородок касается моей щеки. Мой дядя засыпает меня вопросами, спрашивая, есть ли у меня парень, а если нет, то почему? Моя тетя рассказывает мне все о своей дочери, о том, насколько она идеальна и как у нее дела в школе. Она всегда старается упомянуть мне, какая она умная и что она намного умнее меня.

Мои маленькие кузены носятся по дому, как тараканы, топают по полу, прыгают по лестнице, визжат и кричат во всю глотку. Они перелезают через мебель и заползают под столы, дергая и дергая все, что попадается на глаза. Ничто не остается незатронутым их грязными ручками. Они ходят кругом, как крысы по колесу.

Честно говоря, не могу поверить, что имею отношение к этим людям, но мне приходится придержать язык. Я не хочу, чтобы они злились на меня больше, чем сейчас.

Стол заставлен сырыми сэндвичами и несвежими чипсами. За бутылкой вина следуют бутылки виски и водки. Они все сидят в гостиной, глотая напитки, рассказывая истории о старых добрых временах и хвастаясь собой. Я съеживаюсь, слушая, как они смеются и кудахчут, словно стая гиен. Этого достаточно, чтобы свести с ума любого.

Я встаю и выхожу из комнаты, отчаянно пытаясь очистить голову. Я знаю, что у дяди в кармане куртки лежит пачка сигарет и зажигалка. Думаю, он точно не пропустит ни одного. Я слышу, как все взрослые в гостиной поют песню, поэтому иду на кухню, чтобы быстренько покурить. Наверняка никто не заметит.

В воздухе стоит странный запах, который заставляет меня морщить нос, но я не обращаю на него особого внимания. Мои маленькие кузены уже на кухне, как обычно, затеяли шалости. Когда я вхожу, они смотрят на меня испуганно, как будто они сделали что-то нехорошее и боятся, что я их поймаю.

Я зажал сигарету губами и направился к окну. Я щелкаю зажигалкой, и внезапно струя пламени устремляется через комнату к старой газовой плите. Раздается оглушительный взрыв, и комната вспыхивает пламенем. Весь дом горит.

Я слышу крики и плач. Я чувствую запах горящей плоти. Я чувствую сильный жар, когда мы все поглощены адом, закрываю глаза и вздыхаю с облегчением, когда все растворяется в тишине.

До следующего года.

Когда мне снова исполнится четырнадцать.

Снова и снова.

Навсегда четырнадцать.