Страх всегда находит тебя

«Никогда не ходи в лес, дитя», — говорила мне мама, когда я была маленькой. "В этих лесах творятся ужасные вещи. Ужасные, ужасные вещи". «Что за ужасные вещи, мама?» Я бы спросил взамен. "В лесах скрывается воплощенный страх. Все, чего вы боитесь, чего боится любой из нас, вы можете найти воплощенным в лесах". — Кто-нибудь когда-нибудь был в лесу? «Да, дитя, многие пытались пройти через леса в надежде найти что-нибудь на другой стороне». — Кому-нибудь это удавалось? "Я не знаю." — Кто-нибудь когда-нибудь возвращался? При этом вопросе моя мать на мгновение сидела задумчиво, выражение ее лица становилось все мрачнее, более испуганным и депрессивным. — Несколько человек, да. "Что они сказали? Что они видели?" Я бы спросил с волнением. «Они редко что-нибудь говорили», — говорила мать, отводя взгляд от меня и лежа у себя на коленях. "Они изменились. Не все долго продержались в городе". — Их страхи нашли их, мама? «Страх всегда находит тебя». — говорила она, вставая. Разговор всегда заканчивался здесь. За годы совместной жизни мы с мамой много раз говорили об этом. Все всегда происходило одинаково, всегда заканчиваясь этой последней фразой. «Страх всегда находит тебя». Эти слова преследовали меня в детстве.

В каком-то смысле это меня тоже вдохновило. Я жил в маленькой деревне, очень маленькой, хотя мне никогда не приходилось сравнивать ее с другими деревнями. Она была окружена густым лесом, массивные серебристые деревья ограждали нас. С одной стороны деревни вы могли видеть деревья, растущие рядом с другой, так ясно, как если бы это были деревья рядом с вами. По периметру нашей земли мы держали урожай, а наши дома концентрировались к центру. Число жителей деревни никогда не превышало 75 человек; за рождением обычно следовала смерть. Днем дети ходили в школу и большую часть остального времени оставались дома, пока их родители работали на ферме.

Однако этой скромной жизни мне всегда было недостаточно. Я чувствовал себя так, будто нахожусь в ящике, мне нечего делать и некуда идти. Город был моей тюрьмой, лес — решеткой. Меня никогда не устраивало то, что мне говорили в школе. Мое любопытство невозможно было сдержать. Всегда было: «Как мы могли что-либо знать о чем-либо, если все, что мы когда-либо знали, — это этот маленький клочок земли?»; «Что было до этого?»; «Что было в лесах, что мешало нам расширяться и вести лучшую жизнь?»

Увы, мои учителя никогда не знали. Моя мать была единственной, кто давал мне что-нибудь относительно леса, да и то она давала мне так мало. Я не знал, что она имела в виду под «ужасными вещами» или «воплощением страха». Мне пришлось довольствоваться тем, что мне дали. Поход в лес был табу – это все знали. И все же мне все равно хотелось убедиться в этом самому.

Когда мне исполнилось 17 лет, я больше не мог ждать. Это была еще одна ночь, когда я расспрашивал маму о лесах, и снова закончился словами: «Страх всегда находит тебя». Раздраженный, я побежал в свою комнату и начал планировать побег. План был простой – бежать. Это действительно все, что я мог сделать. Никто здесь не сочувствовал моему любопытству. Единственный способ добиться чего-либо — самому пойти в лес. Возможно, на другой стороне леса что-то было. Может быть, даже больше людей! Для меня это была такая захватывающая перспектива, особенно учитывая, как я уже давно устал от людей там. Если бы это не сработало, я всегда мог бы просто вернуться в деревню. «Мама говорила, что люди раньше уже возвращались, — сказал я себе, — и поскольку я кажусь немного более компетентным, чем любой из присутствующих здесь людей, я уверен, что со мной все будет в порядке».

Я схватил мешок с овощами и посреди ночи, пока мама спала, улизнул. Деревня обычно ложится спать на закате; тем не менее я с особой осторожностью пробирался в сторону леса. Достигнув края посевов, я полностью сосредоточил свое внимание на лесу. Казалось бы, непроницаемая масса деревьев поразила меня, почти заморозив меня на месте. Я с потрясением осознал, что мне страшно: страшно темноты передо мной, страшно неизвестного, страшно самих деревьев и всего, что они символизируют.

Я вспомнил слова матери. «Все, чего вы боитесь, чего боится любой из нас, вы можете найти воплощением в лесах». Мой страх был вполне разумным, подумал я. Это неизведанная территория. Если я боюсь самого леса, что еще может найти меня в нем? «Страх всегда находит тебя», — пробормотал я про себя. «Ба». С этими словами я направился в лес. Поначалу это было странное ощущение, когда я был полностью окружен деревьями. Я видел их только с одной стороны, окружавшей мою деревню. Я шел сквозь них, пытаясь двигаться в одном направлении, и мог видеть только при свете луны. Даже этот свет был в значительной степени скрыт толстым навесом надо мной, который, казалось, простирался до самого неба. Единственные звуки, которые я слышал, это мое дыхание и шаги.

Пройдя, как мне показалось, час, я решил остановиться и сесть у дерева. Я понял, что в своем гневе ранее тем вечером я забыл поужинать. Я вытащил немного еды и уставился в темноту вокруг себя. Не было ни движения, ни звука. Это было сюрреалистично, безмятежно, но зловеще. «Страх всегда находит тебя», — снова прошептал я себе. «Пока у меня все хорошо, большое спасибо, мама». За время прогулки мой страх перед лесом уменьшился. «Это просто куча деревьев», — сказал я, устремив взгляд на дерево примерно в 10 футах передо мной, где луч лунного света падал в темноте. Внезапно мое внимание привлекло что-то прямо слева от этого дерева. Я едва мог это разобрать, так как было еще темно, но что-то в темноте шевельнулось. Я вскочил на ноги, размахивая едой, как оружием, направленным в темное пятно. "Привет?" Я крикнул: "Есть кто-нибудь здесь? Вы пришли искать меня?" Больше движения не было. Я стоял там несколько минут, совершенно застыв, ожидая ответа. В конце концов я решил, что это было пустяки – возможно, ветер ударил в нижнюю ветку дерева – и поэтому решил снова сесть. Когда я повернулся назад, произошло еще одно движение, на этот раз более масштабное. Я обернулся, чтобы взглянуть на это; что-то пододвинулось ближе и остановилось у дерева передо мной. Я все еще не мог этого увидеть. Я прижался к дереву, на котором сидел, и теперь тяжело дышал. Робко, через мгновение, я заговорил: «Кто или что там?»

Фигура приблизилась ко мне и остановилась перед тем, как пройти мимо дерева. Он переместился так, что медленно вышел на лунный свет. Я мог видеть только его лицо – если его можно так назвать. То, что я думал, было тьмой, скрывающей его, на самом деле это была всего лишь плоть существа, темная, как сама ночь, если не темнее, плотно обвившая тонкий прямоугольный череп. У него было три стеклянных жемчужно-белых глаза, расположенных треугольником над безгубым ртом, простирающихся настолько далеко вокруг черепа, насколько я мог видеть, с плоскими пожелтевшими зубами. Отсутствие губ создавало впечатление, что оно улыбается мне, хотя я не мог сказать, действительно ли оно смотрело на меня. Тонкая двупалая рука сквозь свет протянулась в мою сторону. Существо издало звук, похожий на пронзительный смех сквозь сомкнутые зубы.

Я бросил еду и побежал вокруг дерева в противоположном направлении. Смех стал громче и отчетливее, когда я услышал позади себя свистящий звук. Оглядываясь назад, я увидел, как он мчится за мной, бегущий с нелепой скоростью на том, что я мог принять за две долговязые ноги, поддерживающие долговязое тело. Я бежал так быстро, как мог, уклоняясь между деревьями, пытаясь его потерять, но он всегда звучал так близко позади меня, как будто он мог просто протянуть руку своими длинными черными руками и схватить меня. Когда я посмотрел по сторонам, я увидел, что он бежит рядом со мной, никогда не глядя вперед, а глядя на меня. Он ни разу не обгонял меня, но точно и, казалось бы, легко соответствовал моему темпу.

Я бежал так долго, как мог, и так быстро, как только мог. Наконец я больше не мог бежать. Я опустился на колени на грязную лесную подстилку, подняв голову и крича на полог надо мной. Когда у меня кончился воздух и мне пришлось прекратить этот крик, я услышал, как существо подкралось ко мне сзади; с удивительной силой он схватил меня обеими руками, поднял меня над землей и повернул лицом к себе. Я изо всех сил пытался бороться с этим, но моя энергия ушла. Смех его становился все громче и громче, оглушительный – но потом внезапно прекратился. Я посмотрел ему в глаза. Медленно он открыл свою ужасающую пасть, обнажая внутреннюю часть, столь же темную, как и все остальное, без языка, словно пустоту. Когда я снова начал кричать, он втолкнул меня внутрь.

Я проснулся от толчка у своего дерева, где все еще сжимал еду обеими руками. Было еще темно. Со вздохом облегчения я откусил кусочек еды. Слава богу, это был всего лишь сон. Я был в безопасности.

Я повернулся направо, чтобы дотянуться до мешка с остатками еды. Менее чем в дюйме от моего лица было то же самое черное лицо, все три глаза расширились и смотрели на меня. Я закричала и откинулась назад, приземлившись на спину в лунном свете. Прежде чем я смог подняться, он оказался на мне сверху, на этот раз рот уже расширился. Он разразился смехом, когда его огромные зубы сомкнулись вокруг моей головы.

Иногда я снова просыпаюсь возле этого дерева. В другой раз я просыпаюсь где-то еще в лесу или уже убегаю из него. Раз или два я был на опушке леса, смотрел в другую сторону, когда он прыгал сверху и поглощал меня, начиная все сначала. Меня всегда преследует один и тот же монстр с жемчужными глазами, зубами и кожей, как ночное небо.

Я думал, что мне будет хорошо в лесу. «Все, чего вы боитесь, чего боится любой из нас, вы можете найти воплощением в лесах». Я думал, что я бесстрашен, что в лесу я буду в безопасности. Как мог страх перед лесом сохраняться в самом лесу?

Я ошибался. Мой страх здесь так же силен, если не сильнее. Это тот монстр. Я борюсь с этим снова и снова. Я никогда не убегаю. Монстр всегда меня находит.

Страх всегда находит меня. Благодарность – Феликсу А.