Сорок восемь часов на память

Я вздохнул и вставил ключ в прорезь дверной ручки своей квартиры. Пазы и выемки встали на место и щелкнули. Когда я повернул замок, что-то привлекло мое внимание. Манильский конверт. Застрял на полпути под моей дверью, веревки туго затянуты вокруг металлических застежек. Открыть дверь было довольно сложно, но после нескольких ударов плечами я смог войти. Я толкнул входную дверь каблуком ботинка и подхватил конверт, рассматривая его. Перевернув его, я увидел только одно слово, смело написанное нечетким перманентным маркером:

Э М М А

Малиново-красный цвет был немного зловещим, но я не обратил на это внимания. Наверное, от моего придурка-хозяина или что-то в этом роде. Он не удосужился что-нибудь починить, но если бы я был на минуте за полночь, когда наступал срок оплаты аренды, он взимал бы штраф за просрочку платежа. Я глубоко выдохнул, пытаясь вытолкнуть из легких всю усталость дня. Я швырнул ключи на кухонную стойку, подрезав край отслаивающегося липкого винила, и они упали на пол. Блин. Что бы ни.

Я попытался натянуть веревки на металлические зажимы, но они не сдвинулись с места. Как будто они были запечатаны клеем Gorilla Glue. После нескольких мгновений отчаянной борьбы я схватил кухонный нож и разрезал его. Я оторвал клапан печати и выудил письмо.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ

Я перевернул письмо.

48 ЧАСОВ

Было такое ощущение, будто кто-то обвил мое сердце цепью и начал тянуть за оба конца. В обоих моих ушах начал подниматься резкий шум. Не знаю почему, но я сразу отнесся к этому серьезно. Я только что переехал сюда. Единственные люди, которые знают мой адрес, — это мои родители, мой брат и мой работодатель. Тот, кто это написал, либо действительно хотел моей смерти, либо ошибся номером квартиры. Мне очень хотелось, чтобы это было последнее, но я знал, что это не так.

«Какого черта?» Я, должно быть, перечитывал письмо сто раз, просто пытаясь понять все это. Каждое второе слово выглядело так, будто его написал кто-то другой. Половина слов были уверенными, плавными штрихами. Другая половина была шаткой и неуверенной. Как будто они переключались между доминирующей и левой рукой. Я проигрывал это снова и снова в своей голове. Хорошо, скажем, я сделал что-то, за что меня преследовали и убивали: что, черт возьми, это было бы?

Меня никогда не арестовывали, я никогда не дрался, никогда ни у кого не крал. Я всегда занимался своим делом. Я попытался вернуться настолько далеко, насколько позволял мой разум. Я воспроизвел те небольшие воспоминания, которые у меня были о средней школе, старшей школе, колледже. Однако я ничего не помнил о своем детстве до 10 лет. Мой терапевт сказал мне, что, скорее всего, это был механизм выживания, который мой мозг придумал, чтобы справиться с травмой, полученной в результате ужасного развода моих родителей. К сожалению, наши упражнения оставили у меня только воспоминания о битве за опеку. Воспроизведение моих мамы и папы, которые были моими героями и, на мой взгляд, прекрасным примером любви того времени, будучи абсолютно жестокими по отношению друг к другу. Забавно, что терапия помогла мне вспомнить именно это. Ничего больше.

Я порылась в сумочке, пока моя рука не наткнулась на пачку сигарет Marlboro 100, которую я хранила рядом с пачкой мятных конфет и флаконом духов. Я схватил старую бензиновую зажигалку примерно 1960 года, которую подарил мне дедушка. Это было мое самое ценное имущество. Он единственный человек в моей жизни, который никогда не менялся.

Я перелез через подоконник и поставил ноги на пожарную лестницу. Мои ноги подпрыгивали, когда трясущиеся руки пытались зажечь сигарету. Я вдохнул токсичный, эйфорический дым глубоко в легкие, прежде чем выдохнуть. Я лихорадочно откинул волосы с лица, пытаясь сесть и разобраться во всем этом.

Мой взгляд остановился на куске газеты, который кружился на ветру. Я смотрел, как он раскачивается и танцевал между машинами, и размышлял о том, сколькими разными способами я могу умереть в следующие сорок восемь часов. И тут что-то привлекло мое внимание.

В переулке, зажатом между винным магазином и гастрономом, неподвижно стоял мужчина. По крайней мере, я думаю, что это был мужчина. Высокий, долговязый, руки в толстовке, на лице надвинута бейсболка. Он смотрел прямо на меня. Его лицо было сосредоточено на моем, но кепка каким-то образом полностью скрывала его личность. Как тень, которой не было бы в природе.

Я закашлялся, вдыхая сигаретный дым там, где его не должно было быть, и почувствовал, как желчь подступает к горлу. У меня зазвенело в ушах, а кожа стала липкой. Прежде чем я успел это осознать, я сгорбился над перилами пожарной лестницы, опорожняя желудок. Я высыпал свой обед на тротуар в семидесяти футах ниже. Какой-то парень уклонился от моего снаряда и сбил меня с толку, выкрикивая несколько избранных слов. Я слышал его, но не слушал.

Я вытерла рот рукавом, задыхаясь от всепоглощающего страха, который пробрался через мое тело и поселился в моем сердце. Я на мгновение заколебался, но повернул голову в сторону переулка. Ничего. Он ушел. Моя голова начала раскалываться. Напряжение нарастало настолько сильно, что мне казалось, что мой череп вот-вот расколется пополам. Он пропустил временную шкалу и направился ко мне сейчас? Был ли он вообще реальным?

Мне показалось, что я провел несколько часов на пожарной лестнице, ожидая, что что-нибудь произойдет. Ничего не произошло. Я так долго напрягал мышцы, что тело болело. Я вылез в окно и захлопнул его. Я трижды проверил замок. Заблокировано. То же самое сделал с входной дверью. Заблокировано. Моя дешевая, темная квартира была студией. На что я не возражал сегодня вечером. Потому что моя кровать стояла прямо напротив двери. Я забралась на кровать, прижалась спиной к стене и устремила взгляд на вход.

Я проснулся в панике, хватая ртом воздух. Я схватила себя за шею, скользнула руками вниз по телу и похлопала ими по лицу. Я был жив. Никаких порезов, никаких огнестрельных ранений, со мной все было в порядке. Я посмеялся про себя. Он сказал два дня. Это был только один. Я глубоко вздохнула и скинула ноги с края кровати. Именно тогда я это увидел. Под дверью снова оказалось еще одно письмо.

Я был зол. Это забавно, учитывая мою реакцию накануне, но, тем не менее, так оно и было. Злился, что кто-то трахался со мной. Злилась, что мне угрожали. Злился, что вообще приехал в этот город. Я начал думать, что мне следовало остаться дома и взять на себя управление рестораном отца, как он того хотел. Но НЕТ, мне пришлось стать шеф-поваром большого города. Ну я здесь. А я всего лишь линейный повар. Линейный повар, который завтра может умереть.

Я даже не нашел времени надеть рубашку. Я подбежала к входной двери, дернув ее так сильно, что боялась сорвать ее с петель. Я стоял посреди коридора в рваных спортивных штанах, бюстгальтере без косточек и все такое.

«ПОЙДИТЕ ТЕБЯ!» Я зарычал, задыхаясь так сильно, что выглядел как бешеное животное. «Если ты собираешься убить меня, сделай это сейчас, чертов трус!» Я стоял там, казалось, целую вечность, поворачиваясь взад и вперед, чтобы посмотреть, ответит ли он на мой вызов. Все, что я увидел, это моя пожилая соседка, выглядывающая через небольшое отверстие в ее двери. Я хотел извиниться, но любые слова, вылетевшие из моих уст, были бы ядовитыми. Я без особого энтузиазма поднял к ней руку и пошел обратно в свою квартиру, хлопнув за собой дверью.

Я закричал. Я распахнул шкаф, схватил первую попавшуюся вещь и швырнул ее через комнату. Тарелка столкнулась со стеной, разбросав по полу десятки керамических осколков. Я начал расстраиваться из-за того, насколько иррациональным я себя вел, но в конце концов просто рассмеялся. Я получил тарелку от «Гудвилл», она стоила тех пятидесяти долларов, которые я за нее заплатил.

Я позвонил своему боссу и изобразил больной голос, подробно изложив подробности моей несуществующей болезни. Он прервал меня и сказал, что все в порядке и что он увидит меня завтра. Я знал, что он этого не сделает. После того, как он повесил трубку, я вспомнил, что все еще держу конверт. Мой разум сказал мне «нет», но мои руки начали разрывать конверт. На этот раз он даже не удосужился завязать его. Внешне было то же самое. Просто мое имя красными буквами. Но внутри все было иначе.

Т А Р А

Я перевернул письмо.

24 ЧАСА

Я нахмурил брови и наклонил голову. Тара? Что? Это еще одна из его жертв? Он пытается меня напугать? Или он тоже планирует убить ее и перепутал канцелярские принадлежности? Я открыла морозильник, порылась в своем выборе, схватила полупустую бутылку «Shitty K», которую купила в магазине на углу, и села крест-накрест на кровать. Я обдумывал это часами. Просто сижу и пытаюсь понять, какое отношение это может иметь ко мне и почему этот парень хотел моей смерти.

Пока мои глаза не отрывались от разорванного листа бумаги, я заметил, как слезы брызнули на страницу, даже не осознав, что это мои собственные. Я вытерла щеки и посмотрела на кончики пальцев, подтверждая, что они действительно мои. Вот тогда меня осенило. Как будто Мухаммед Али выбил мою дверь и нанес правый хук мне в живот. Слезы больше не вырывались из уголков моих глаз. Я рыдала. Плач. Оплакивая потерю близкого человека. Я вспомнил. Я все вспомнил. Прокручивая это в голове снова и снова, я постоянно подносил бутылку водки к губам. Мои дрожащие руки стекали полосками жидкости из уголков рта по лицу.

Тара Лэнгли. Мой лучший друг в четвёртом классе.

Наши семьи решили взять нас в поход по короткой тропе всего в нескольких минутах от города. Мы собрали свои маленькие корзиночки для пикника, надели походные ботинки и были готовы стать настоящими Льюисом и Кларком. Тара была для меня отличным другом. Я был очень сдержанным ребенком. Тяжело было заводить друзей. Я слишком боялся говорить с большинством людей. Но не Тара. Она подходила и разговаривала с кем угодно. Расскажите кому-нибудь, что она на самом деле чувствовала. Вот что случилось со мной. Она подошла ко мне в первый день четвертого класса. Мой первый день в новой школе. Она посмотрела на меня, назвала свое имя и сказала, что теперь я ее лучший друг. Смело, но в итоге это оказалось правдой.

Будучи такими молодыми, наши семьи выбрали неторопливые тропы с небольшим уклоном и чистыми тропами. Мы остановились на полпути, чтобы полюбоваться пейзажем. Скалистые утесы выступали из-за границы деревьев, казалось, на расстоянии ста миль. Белая пена поднималась по гладким черным камням, а вода неслась по ее пути. Яркий зеленый мох прочно прилипал к сломанным бревнам и согнутым ветвям деревьев. Мои ладони вспотели, а колени дрожали. Мне не нравилось находиться так высоко. Мы прошли лишь половину пути, где большинство семей останавливаются и разворачиваются, но мы все еще находились, вероятно, на высоте ста футов. Держа отца за руку, я выглянул за край. Острые, зазубренные камни и сухие потрескавшиеся ветки деревьев лежали друг на друге над клумбой высоких деревьев. У меня свело желудок. Вероятно, именно поэтому я сохранил страх высоты во взрослой жизни. Съев сэндвичи с индейкой и обсудив остальные планы на день, мы начали спуск обратно по тропе. Прошло, наверное, всего пять минут, когда Тара уперлась пятками в грязь и схватила меня за руку.

"Я забыл сфотографироваться! Моя камера в рюкзаке!" Она высвободила руки из ремней и расстегнула молнию сумки, вытащив дешевую желтую одноразовую камеру. «Давай, пойдем!» У нее закружилась голова при мысли обо всем этом. Вся ее стена была увешана запечатленными воспоминаниями. От чего-то значительного, например фотографии первого потерянного зуба, до чего-то столь же незначительного, как грязная пара ботинок. Мой желудок перевернулся. Мне не нравилось попадать в неприятности, и вообще это была плохая идея.

"Тара, мы должны спросить наших родителей. Это небезопасно. Они повернутся за фотографией. Мы можем сделать одну фотографию со всеми нами". Я ответил с полуискренней улыбкой, надеясь, что она прислушается к разуму.

"Эмма, мне почти десять с половиной. Это значит, что мне почти двенадцать. Двенадцать означает, что я уже взрослая. Мы можем пойти сфотографироваться и вернуться, это не имеет большого значения!" Она хмыкнула и закатила глаза. К тому времени, как я смог ответить, она была уже в двадцати футах впереди меня. Поэтому я, неохотно, последовал за ней.

Мы вернулись на остановку, когда она поспешила к краю утеса.

"Тара, стой! Ты подходишь слишком близко к краю." - крикнул я.

Нажмите.

"Ух, это бесполезно. Тени ужасны!" Она скорректировала свое положение, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Затем она отступила на два шага назад. «Я думаю, это должно быть хорошо и…»

Нажмите.

"Это должно быть ИДЕАЛЬНО. Давай! Я тоже хочу такой же с тобой!" Она указала на меня, переминаясь с волнения.

"Нет. Ни за что. Абсолютно нет." Я покачал головой и отступил еще дальше, как будто оттуда она могла притянуть меня к себе ближе.

"Боже мой, Эмма. Буквально всего одна картинка, максимум пять секунд, и все готово". Она просила и просила. Топает ногами, как избалованный ребенок. Я имею в виду, что она была единственным ребенком. Я знал, что она не примет «нет» в качестве ответа, и не хотел делать остаток дня неловким, потому что бросил ее и вернулся.

"Одна фотография. Вот и все. Потом мы уходим. Понятно?"

"Да! Да! Я понял. Спасибо. Это будет такая хорошая фотография! Она будет ПРЯМО над моей кроватью!" Она была в восторге. На ее лице расплылась широкая зубастая улыбка.

Я осторожно подошел к ней, передвигая ноги на несколько дюймов. Спустя несколько часов я оказался всего в футе или двух перед ней.

«Боже мой, Эмма, давай!» Она сцепила пальцы вокруг моего локтя и притянула меня к себе. Я был настолько сосредоточен на том, как мне было страшно, что просто отреагировал. Я оторвал руку и упал на землю.

Пораженная моим внезапным рывком, она перенесла свой вес на заднюю ногу, и ее пятка соскользнула. Маленькие рыхлые камни и глина, разбросанные по поверхности скалы, зашевелились у нее под ногами. Инерция толкнула ее тело вперед. Она выставила руки перед собой, чтобы остановить падение, но оказалась недостаточно быстрой. Ее висок ударился о камень, острый край порезал кожу на щеке. Не в силах контролировать траекторию своего тела, она перекатилась в сторону, и ее ноги соскользнули с края. Каким-то образом ей удалось остановить инерцию и вцепиться в камень, прижавшись подмышками к краю.

«ЭММА!» С каждым вздохом ее дыхание становилось все быстрее и громче. «ЭММА, ПОМОГИТЕ МНЕ!»

Мое зрение затуманилось. Сердце у меня быстро заколотилось в горле. Я не мог пошевелиться. Мой разум кричал моим ногам, чтобы они вставали, бежали, делали что-нибудь. Мои руки тоже не слушались. Я был заморожен. Тара начала рыдать.

"Эмма, ПОЖАЛУЙСТА. Я не хочу умирать". Ее предложение затянулось, поскольку ее плач помешал ее речи.

«Эмма?! Тара?!» Я слышал голос ее отца, доносившийся из тропы. Это вернуло меня в реальность. Моя голова отчаянно тряслась взад и вперед. Я наконец собрался с силами, чтобы подняться обратно. Я хмыкнул и прижал руки к земле так сильно, как только мог, зажмурившись. Именно тогда я это услышал. Я этого не видел. Ее крик. Ее испуганный вопль пронзил мои барабанные перепонки. Тогда оно было слабее. Слабее. Еле слышно. Потом было тихо.

К этому моменту у меня началась гипервентиляция. Охвачена печалью, горем, гневом. Я боролся со своим разумом. Насколько я помню, это действительно то, что произошло? Неужели я действительно ничего не сделал? Как я мог позволить себе забыть, что это произошло? Я побежал в ванную и начал сушить кашу в раковине. Я так сильно плакала, что задохнулась и кашляла. Я плескал воду по лицу снова и снова. Небольшие лужицы холодной воды не могли подавить жар, исходивший от моего лица.

Я распахнул дверцу морозильной камеры и схватил охапку дешевой водки из углового магазина, которую я спрятал. По дороге я увидел пустые бутылки в мусорном баке. Мне было все равно. Я откинулся на кровати и открыл ноутбук, спрятанный на журнальном столике. Потом я пришел сюда. Пришлось завести аккаунт и все. Я должен был это высказать. Мне нужно было написать это где-нибудь, что заставило бы меня вспомнить. Я печатал и пил, печатал, потом пил еще больше, пока все не потемнело.

Не помню, чтобы я заснул, но, судя по разбросанным по кровати пустым пластиковым бутылкам из-под водки, не нужно было долго гадать, чтобы понять почему. Я подвинулся и сел прямо на кровати. По моей рубашке были рассыпаны грязные пятна соплей. По одеялам были разбросаны скомканные салфетки. Я сделал глубокий очищающий вдох, встряхнул руками и покрутил шеей из стороны в сторону на выдохе. У меня была сильная головная боль, пульсирующая при каждом движении шеи. Я собирался протянуть руку и проверить свой телефон, когда услышал громкий хруст. Звук чего-то тяжелого прижался к моим клавишам, которые я так и не поднял с пола.

Мои глаза устремились вперед, и вот они. Высокая, долговязая фигура с руками в карманах толстовки и бейсболкой, закрывающей лицо. Мне хотелось кричать во все горло, но из моего открытого рта вырвался лишь слабый шепот. Небольшие статические толчки страха распространялись по моему телу, отражаясь от костей.

«Сегодняшний день».

Голос был знакомым, но я не мог его вспомнить. Это было похоже на объединение всех голосов, которые я слышал до этого момента. Богатый баритон с нотками высоких скрипучих нот. Не было похоже, что они пытались меня запугать. Они просто констатировали факт и не более того. Они не двинулись с места. Просто стоял и смотрел на меня несколько минут подряд.

— Пожалуйста, если ты собираешься это сделать… не мог бы ты побыстрее? - тихо умолял я. Я уже чувствовал себя побежденным, и это была последняя попытка.

Они хихикали себе под нос и слегка покачивали головами из стороны в сторону.

«Это не мое дело».

Страх, который накапливался во мне и грозил вырваться наружу и эксгумировать сам себя, смешивался с растерянностью.

"Я не... я не понимаю. Я знаю, почему ты здесь. Я знаю, что я сделал не так. Пожалуйста, просто сделай это быстро. Пожалуйста." Слезы текли по моему лицу, но я молчал и ждал ответа. Они сделали шаг вперед, держа руки в карманах и по-прежнему глядя на землю.

«Это так?» Они ждали. "… Скажи мне."

В моей груди было тесно. Мое дыхание было прерывистым и беспокойным.

"Тара. Я мог бы помочь ей, но не сделал этого. Она была бы еще жива, но ее нет. Она мертва, и это моя вина". У меня больше не было слез, я просто смотрела на стеганый узор перед собой. Какой бы бессвязной ни казалась вся эта ситуация, она имела смысл. Так было с тех пор, как ко мне вернулась память. "Я просто не понимаю, зачем ждать до сих пор? Тебя прислал ее отец?" Они просто снова покачали головами и ничего не сказали.

"Я пойду в полицию! Я им все расскажу. Я позвоню ее родителям, своим родителям. Я поговорю с кем угодно, пожалуйста - только не убивайте меня..." Они ничего не сказали. Я изо всех сил пыталась дышать сквозь рыдания. Единственными слышимыми звуками был воздух, входящий и выходящий из моего рта.

"Пожалуйста... просто скажи мне. Почему ты это делаешь?"

Они сделали еще один шаг вперед. Всего в нескольких дюймах от меня. Они медленно вытащили руки из карманов, заставив меня зажмуриться и напрячь тело.

«Я этого не делаю. Это делаешь ты».

Я медленно открыл глаза и поднял голову вверх. Они сняли шляпы, и я мог видеть их ясно, как днем. Моя челюсть была расстроена. Моя кожа начала покалывать. Я смотрел на себя. Не зеркало, не картина. Это был я. Тонкое, долговязое телосложение. Рыхлые, неуправляемые кудри. Мой цвет лица Тригенья. Мы сидели и смотрели друг на друга. У меня было такое чувство, словно мне приснился кошмар: я провалился сквозь кровать и потерял все зубы.

Я медленно двигал телом из стороны в сторону, рассматривая свой дубликат. Они отражали мои движения. Я поднял глаза, они подняли глаза. Я протянул руку и коснулся их щеки, они протянули руку и коснулись моей щеки. Их прикосновения были ледяными.

Я откинулся назад и нахмурил бровь. Я вздохнул и сделал новый вдох через ноздри. Более глубокий.

— Ты собираешься убить меня сейчас? После нескольких минут молчания я снова сосредоточил взгляд на себе. Они снова кивнули головами из стороны в сторону и указали на мои колени. Я опустила взгляд вниз и ахнула, отчаянно откатываясь назад.

Кровь сочилась из глубоких вертикальных порезов на моих предплечьях. Кухонный нож, испачканный кровью, лежал у меня на коленях. Я схватил его и швырнул на пол, окрасив гнилые половицы пятнами крови. Я начал чувствовать головокружение. В панике я собрал как можно больше использованных высушенных салфеток. Я боролся с жгучей болью от открытых ран, протирая их, но порезы были слишком глубокими. Они жалили, как осы, и мои слезы начали брызнуть на них.

"НЕТ! Пожалуйста! Я могу..." Они ушли. Без следа. Ни следов, ни звука. Тишина была оглушительной. Единственной компанией, которую я имел, было приглушенное лязг радиатора. Я знал, что решение уже принято. Я ничего не мог сделать. Разве что закончить это.

Я собирался умереть сейчас, но должны были быть доказательства того, что я сделал. Или, скорее, не сделал. Наверное, с моей стороны было эгоистично желать, чтобы ее семья нашла это. Это не принесет им никакого покоя. Но, возможно, им лучше было бы винить во всем меня, а не Бога.

Итак, если вы читаете это:

Я мертв. Мистер и миссис Лэнгли, я ничего не могу сказать, чтобы улучшить ситуацию. Я просто хочу, чтобы вы знали: мне искренне жаль.

Маме и папе: мне очень жаль. Я знаю, ты хотел для меня большего. Мне следовало слушать больше. Я должен был сказать тебе, что люблю тебя больше. Но я не могу. Так что я скажу это сейчас. Я тебя люблю. А для Эдди моей самой большой радостью в жизни было быть твоей старшей сестрой. Ты намного умнее меня, намного сильнее меня. Вы заставили меня и нашу семью гордиться вами. Я тебя люблю.

И наконец, Тара: скоро увидимся.

Фото: ChanceTellsTales

ТикТок

Инстаграм

Реддит