Из человеческого зоопарка

Это была одна из тех ночей, когда ничего не шло по плану.

Вечер с друзьями, но нигде поблизости не нашел места для парковки. Два квартала вниз по улице, а затем спеша сквозь холод, выдыхая дым, словно дым. И все это только для того, чтобы обнаружить, что я оказался не в том месте. Затем я вернулся к своей машине, кожа вокруг ушей покалывала и онемела, я чувствовал себя идиотом, как раз вовремя, чтобы увидеть, как инспектор парковки проскользнул мимо меня, не сказав ни слова, как призрак смерти.

Слишком далеко от обочины. Я даже не знал, что на это дают билеты. Но я уже так опоздал. Я не мог позволить этому беспокоить меня, пока мчался по темным кварталам, чтобы срезать путь — пока не остановился перед стройкой, закрывающей дорогу. Я помню, как подумал, что эта ночь не могла стать хуже, когда я резко развернулся, но это было до того, как громкий хлопок и крен чуть не сбили меня с дороги.

Я был на улице, готовый бороться со всем, что меня поразило, будь то дерево, вывеска, почтовый ящик или человек. Потом я нашел это — электродрель, которую один из рабочих оставил на обочине дороги. Сверло надежно закрепилось в моей шине, которая, как и мои надежды на встречу с друзьями, сдулась у меня на глазах.

Это была одна из тех ночей, когда все были худшими и во всем были виноваты все, кроме меня. Та ночь, когда свет казался вдвое менее ярким, чем должен, а ветер доносил шепот забытых имен. Такая ночь, чтобы не разговаривать с незнакомцами.

— Спустило колесо, да? — спросил самый толстый мужчина, которого я когда-либо видел в своей жизни. Не знаю, откуда он мог взяться, чтобы я его не видел, но теперь я почти ничего другого не видел. Сегменты его ног накладывались друг на друга большими комками, а тело медленно раскачивалось, пытаясь догнать его под мешковатой рубашкой.

Я прикусил язык, чтобы не выплеснуть свое разочарование на этого несчастного прохожего. Возился с багажником, проверяя, нет ли у меня шпильной шины, которой, как я знал, там не было.

«Хочешь с этим помочь?» Я мог слышать его вес, даже когда не смотрел на него. Каждое слово казалось каким-то опухшим, словно едва могло ползти по его пухлым губам. Я оглядел его сверху донизу, выражение моего лица хотело показать, что он делает достаточно, просто ставя одну ногу перед другой. Должно быть, он догадался, потому что пренебрежительно махнул рукой, как проходящий мимо ламантин.

"Бах, ты не знаешь. По крайней мере, убери его с дороги. Мы не хотим привлекать к себе слишком много внимания сегодня вечером, а?"

"Кто это? Твой друг, Себастьян?" Второй голос, говорящий отрывистым голосом. Этот человек с таким же успехом мог быть пародией на другого, потому что он был настолько худым, что я мог ясно различить его костяшки пальцев под кожей. Резко втянутые внутрь щеки, запавшие глаза и вьющийся узел каштановых волос на голове.

«Не обращайте внимания на его машину, мы опоздаем», — продолжил худой мужчина. «Пока дорога закрыта, это никому не помешает.

Длинная тонкая рука схватила меня за рубашку, когда я пытался вернуться в машину. Я оторвался от него, и он фыркнул от удовольствия. «Никакой кожи с моей спины. Вот, держите свой билет. Затем резко отвернувшись от меня: «Себастьян! Подожди нас, Себастьян. Ох, мне бы очень хотелось взять с собой фотоаппарат».

Я посмотрел на билет в своей руке, с элегантной рукописной запиской, сверкающей золотыми чернилами.

Человеческий зоопарк. Признается один. Каждый вкус человека.

Ночь пошла не по плану, но почему позволить ей оказаться впустую? Любопытство может дважды обернуться вокруг головы, прежде чем у здравого смысла появится шанс надеть свою обувь. Я так и не принял окончательного решения следовать за ним, но и не остановился, когда понял, что делаю.

Догнать толстяка, шедшего по тротуару, было несложно. К этому моменту они оба, похоже, подумали, что я здесь с другим. Никто из них не обратил на меня особого внимания, когда они подошли к железным воротам, защищавшим странный и кривой дом. Деревянные доски гнулись и раскалывались, пытаясь поддержать покосившееся здание, а вместо электрического освещения трещали горящие масляные фонари, заключенные в искореженное железо. Тонкий мужчина достал ключ от ворот. Несколько мгновений спустя он постучал в то, что когда-то могло быть ярко-зеленой дверью, но теперь она облупилась и выцвела в болезненный оттенок.

Человеческий зоопарк, маленькими золотыми буквами над дверью. Тысяча вопросов у меня на устах, но я держал их в тайне, чтобы не выдать свою чужую принадлежность. Возможно, это было что-то вроде шоу уродов. Как бы кто-то ни выглядел, мне не нравился вывод о том, что он не человек. Возможно, имела место торговля людьми, и людей покупали и продавали, как животных. Или серия неудачных событий той ночи сделала меня параноиком, и было гораздо более невинное объяснение? Все, что я знал, это то, что мне нужно было взглянуть, иначе я навсегда останусь в недоумении, что же я мог увидеть.

Дверь открылась, и появился довольно чопорный и неприятный мужчина в темном костюме. У него было лицо человека, который мог заказать напиток, обнаружить, что он ему не понравился, и вылить его на пол, вместо того чтобы вернуть оскорбительный напиток. Определенно, именно такое выражение лица он подарил нам троим, когда забирал билеты и проводил нас в темный коридор.

На стене были закреплены слабо горящие фонари, и слабый свет отбрасывал густые тени на дюжину или более людей, уже находящихся здесь. Не было достаточно света, чтобы их ясно рассмотреть, но некоторые тела имели странные пропорции, с косолапостью, ужасными опухолями или опухолевидными выпуклостями. Несколько любопытных лиц на мгновение поймали свет, но быстро вернулись к главной достопримечательности: длинной линии богато украшенных рамок для фотографий, занимавшей обе стороны коридора.

Что ж, это было облегчением. Здесь я представлял себе самое худшее, когда внутри не было ничего, кроме галереи. Отойдя от людей, с которыми я прибыл, я надеялся, что у этой пары не будет шанса выяснить, что меня не приглашали. Я прижался к самой густой части толпы, где надеялся слиться с ней. Однако я все еще чувствовал себя явно не на своем месте, и я прошел хороший путь, прежде чем нашел в себе смелость посмотреть вверх и увидеть то, на что все смотрят.

Там была картина девушки: подростка, а может, и чуть старше. У нее были длинные каштановые волосы, заплетенные в косу. Стиль живописи больше ориентирован на оттенки света, чем на какие-либо конкретные детали. Однако это была явно картина, поэтому я был так удивлен, увидев, как девушка отошла от рамы и опустилась на колени рядом с рюкзаком. Она достала небольшую стопку книг и положила их на кровать.

Я повернулся, чтобы посмотреть на картину на другой стороне, и оказался лицом к лицу с женщиной средних лет. Точка обзора была фиксированной, и я мог видеть ее только сзади. Этого было достаточно, чтобы понять, что она была на кухне и молча рубила что-то ножом. Я подождал минуту, чтобы посмотреть, повернется ли она ко мне лицом, но она не показала, что заметила, что за ней наблюдают.

«Ой-ой-ой, это больше похоже на то», — прохрипел пожилой мужчина. Еще несколько человек столпились вокруг картины, перед которой он стоял. «Сара Беркли, С. Колвер-стрит, 242. Я не знал, что она ждет компанию.

Мой взгляд остановился на бронзовой табличке под изображением повара. Имя и адрес — у всех одно. Я следил за сменой людей и пытался взглянуть на то, на что все смотрели.

«Давайте получим от нее звук. За что мы платим вам, скотские люди?» из группы раздался еще один голос.

Я почти освободил место, чтобы как следует рассмотреть, когда в воздухе потрескивал искаженный хлопок. Это звучало так, словно ожил старомодный проигрыватель. Сквозь нежную статику прорвалось внезапное тяжелое дыхание, смешанное с тихим стонущим вздохом.

«Тысяча баксов говорит о том, что она сожалеет об этом», — сказал пожилой мужчина.

«Ты злишься? Она мечтала о нем уже несколько недель. Тысяча баксов, ты согласен», — сказал другой.

— О нет, не с тобой. Я все еще жду пятерку для человека, который ударил свою жену.

— Он только оттолкнул ее с дороги, и ты это знаешь. Это не в счет!»

«Тысяча баксов говорит, что ей это нравится, и она делает это еще раз до конца недели», — произнес характерные жирные слова толстяка.

«Готово, готово, встряхнись, Себастьян, и мы заключили сделку».

Стоны становились громче, дыхание – прерывистым. Я все еще не мог ясно видеть, но начал чувствовать себя действительно неловко. Я держался на расстоянии от картины и делал вид, что интересуюсь другой соседней картиной. Это был мужчина за столом перед компьютером. Я не мог сосредоточиться — людей прибывало все больше и больше, и звук становился все громче».

«Посмотрите сюда, у нас один плачет».

"Довольно маленькая штучка. Хочешь навестить ее и посмотреть, не сможем ли мы устроить ей ночь получше?"

"Иди. Я посмотрю. Что бы ты ни делал, не делай это скучным, а?"

Затем из дальнего конца коридора: "О, Уэсли, ты такой дурак. Не могу поверить, что ты думал, что она тебя любит. Верно, сбежавший. Беглый, ты, толстый, уродливый дурак".

"Подожди секунду. Всем тихо!"

Подожди секунду. Все тихо. Из темноты повторилось искаженное эхо этих слов.

"Я так и думал. Одно из животных пробралось в галерею. Смотри, за ним видны окна!" Затем голос произнес мое имя, а затем мой адрес. Я проскользнул обратно к двери так незаметно, как только мог, но я был единственным, кто двигался. По одной паре за раз, глаза посетителей мерцали в мерцающем свете, когда они поворачивались ко мне. Затем я выбежал за дверь, холодный воздух наполнил мои легкие, как будто я тону.

«Забери его, когда он уснет». Это были последние слова перед тем, как я услышал, как за моей спиной закрылась дверь.

Я знаю, что нельзя ездить со спущенным колесом, но грохочущий протест моей машины был ничем иным, как безмолвным криком между моих ушей. Как я могу пойти домой, зная, что за мной наблюдают? Как я могу узнать, что я один, если они знают, где я? И как они могут думать, что я животное, если я был частью человеческого зоопарка?

НАПИСАТЕЛЬ: Тобиас Уэйд

(Если вы хотите рассказать эту историю, свяжитесь с автором, нажав ЗДЕСЬ)