От меня к тебе

Я сидел на скамейке под засохшим осенью деревом, где обычно проводил время после школы. Кладбище было пусто; неудивительно. Время от времени скорбящий ронял цветы – всегда какой-нибудь пожилой человек, пришедший навестить потерянного близкого человека, – или бегун, выбиравший новый маршрут в поисках перемен. Никто не ходит на кладбище потому, что хочет, по крайней мере, никто, кроме меня. Это не значит, что дочь или сын зайдут навестить умершего родителя.

Это те мелочи, которые замечаешь через некоторое время: кого это волнует и как они это показывают.

Я читал книгу, чтобы создать настроение — если быть точным, неизменно атмосферную «Яму и маятник» По. Солнечные дни всегда превращались в холодные ночи, и мой зонтик отбрасывал на меня столь необходимую тень. Меньше всего мне был нужен загар; серые облака слишком малы, чтобы отразить солнце наверху. По крайней мере, там было тихо, никакого шума машин, поскольку единственным, что было поблизости, был небольшой район прямо из «Предоставьте это Биверу». Несмотря на то, что кладбище находилось в стороне от моего дома, я предпочел бы быть среди кучки мертвых чуваков, чем смертельно скучать в своей комнате.

В этом захолустном городке не с кем общаться, особенно девушке, которая носит все черное и предпочитает фланелевую юбку с цепочками узким джеггинсам. Я всегда смотрю на других девочек в школе и точно знаю, что не хочу быть похожей на них. Громкая, кокетливая, хихикающая над каждой мелочью, пытающаяся привлечь внимание парня; это просто не для меня. Но для чего вообще нужны друзья? Все, что они делают, это говорят вам, что делать, что носить, как делать прическу, говорят за вашей спиной, отнимают ваше время и делают вас несчастными.

Кому они нужны…

Я начал погружаться в эту историю, когда кто-то прошел мимо, и шорох их обуви по цементной дорожке заставил меня поднять глаза. Это был мальчик, такой милый, насколько это возможно. Я вспомнил, что видел его раньше в школе, может быть, это был максимум одиннадцатиклассник; вероятно, это был легкоатлет с сильными ногами и стройным телосложением. Он смотрел на меня как раз в тот момент, когда мои глаза встретились с его, и я невольно напряглась, делая вид, будто все еще читаю. Когда ощущение, что кто-то приближается слишком близко, лопнуло у меня в пузыре, я снова медленно поднял глаза, как будто не зная, кто там.

— Разве я не видел тебя где-нибудь раньше? — спросил он.

Во время разговора я пытался найти свое место. "Я не знаю. Я не видел тебя здесь раньше."

Он указал на ближайшие ворота в конце тропы, где находился вечный пригород. "Я живу прямо там, совсем рядом. Я никогда сюда не проезжал, потому что от кладбищ у меня мурашки по коже". Была небольшая пауза, но он не ушел. «…Что ты здесь делаешь, просто читаешь?»

«Я пытаюсь».

"За что? Школу?"

«Нет».

— Ради… развлечения?

Скрестив ноги, я пошевелила ногой — как кошка сердито виляет хвостом. "Вы не возражаете? Я вроде как не просто так иду в место, где нет людей".

Он поднял руки вверх, защищаясь, большой палец свисал с ремня рюкзака. "Извини, я просто по-дружески. Тебе нравятся истории? У меня есть для тебя история. Она об этом кладбище, она тебе понравится".

Я сдалась, захлестнутая его приставаниями. Ему повезло, что он был милым, иначе я бы его вообще проигнорировал. Я не осознавал, что именно поэтому позволил ему говорить, только позже. Я чувствовал себя поверхностным, но в этом нет ничего нового. Я был не одинок в таких мыслях. Я уверен, что любой человек скорее сядет с тем, кого хочет поцеловать, чем с тем, кого хочет убить.

Мне он показался вполне человечным.

Я захлопнула книгу, нахмурившись, надеясь, что это его запугает. «Давай, произведи на меня впечатление…»

Он сел рядом со мной без приглашения и посмеивался, как будто был впечатлен собственной историей еще до того, как рассказал ее. "Это старая легенда, которую мой отец рассказал мне после того, как мы переехали сюда несколько лет назад. Он сказал мне быть осторожным, когда ты кладешь руку на могилу, потому что если ты это сделаешь, это взбудоражит душу человека, похороненного там".

Я зевнула, похлопывая по черным губам рукой в перчатке. "Это детские штучки. Дай угадаю: тогда душа будет преследовать тебя вечно". Кажется, ему понравилось, когда я слишком драматично замахал на него руками, а моя дрянная попытка издать румынский акцент вызвала улыбку на его лице.

«Близко, но позвольте мне закончить», — настаивал он. — Я еще не закончил, ты мало что знаешь.

Я сморщил ему лицо; возможно, теперь, когда я оглядываюсь назад, это было слишком кокетливо. Это была одна из тех привычек, о существовании которых я даже не подозревал.

"Видите ли, в легенде есть такая история: вы кладете руку на надгробие, а затем произносите слова "от меня к вам". Если вы это сделаете, душа входит в ваше тело, и дух придет к вам, чтобы попросить что-то. Если вы сделаете то, что он вас просит, вы получите награду, как то, чего вы действительно хотите. Но если вы этого не сделаете, тогда дух захватит ваше тело, и ваша душа потеряется навсегда".

Я фыркнул, смеясь себе под руку. При этом не было никакой возможности выглядеть мило, но это не помешало мне попытаться быть изящным в этом вопросе. "Так сколько времени понадобится этому жуткому, жуткому духу, чтобы украсть твою душу? Дай угадаю, тринадцать дней? 666 часов? Что-то в этом роде?"

"Даже нет. Это отличается от человека к человеку, как зависимость. Некоторые могут с этим бороться, другие нет. Это все вопрос воли. Я имею в виду, я никогда не делал этого раньше. На самом деле, я не верю в это на самом деле. Это была просто какая-то глупая история, которую мой отец всегда рассказывал, чтобы напугать меня. Думаю, он просто не хотел, чтобы я заблудился здесь случайно или что-то в этом роде".

"Похоже, его это очень волнует. Я никогда не смогу познать это чувство".

Он этого не уловил. Либо так, либо у него не было времени беспокоиться о проблемах моего отца. Вместо этого он неловко помахал мне рукой и хлопнул себя по джинсам. "Ну, я Джерард. Было приятно с тобой поговорить, но мне пора бежать".

Когда он повернулся ко мне спиной, я ответил. «Я Хелена».

Он обернулся, удивившись, что я даже удосужился назвать ему свое имя. Возможно, подводка для глаз заставила его подумать, что мой взгляд холоден, хотя на самом деле он был теплее, чем хотелось, но это я пытался проникнуть ему в голову. Что он действительно сделал, так это улыбнулся, как будто кто-то вручил ему подарок. "Хелена. Круто. Подходит. Уникальное имя для уникальной девушки".

Я действительно улыбнулся этому замечанию. Не каждый день кто-то называл меня в хорошем смысле уникальным. Не то чтобы что-то нужно было говорить; он помахал рукой на прощание и вышел за ворота. Я смотрел, как он идет через кладбище, прежде чем даже вспомнил, что у меня на коленях лежит книга. Я попытался вернуться к этой истории… но глупая история, которую он мне рассказал, заняла мой мозг, как проклятое учебное занятие.

Я не мог сосредоточиться на написанных на страницах словах. Когда чары книги разрушены, это похоже на починку разбитого зеркала: больше хлопот, чем пользы. Я решил отправиться домой, выйдя через ворота, противоположные тем, что выбрал Джерард. Взяв зонтик, я чуть не убежал оттуда. В моем шаге была радость, к которой я не привык — радость, которую я никогда раньше не чувствовал.

Проходя мимо могил, я заметил имя, которое привлекло мое внимание. Надгробие Ленор Ву, 1987 – 2012 гг. Умерла в возрасте двадцати пяти лет — едва ли на десять лет старше меня. Если бы только там было написано, от чего она умерла, но это было бы слишком много, чтобы поставить на чье-то надгробие на всеобщее обозрение. Я быстро предположил, что это обычная жертва пьяного водителя, которую они получают каждый месяц, даже в таком маленьком городке, как мой.

Но это имя, Ленор… Я не мог пройти мимо него.

Что даст секунда, потраченная на то, чтобы доказать, что история неверна? Я имею в виду, небольшая часть меня думала, что эта история возможна, та часть тела, которая говорит, что призраки реальны, а инопланетяне существуют; в то время как остальные 99% меня говорили моим ногам продолжать идти. Почти бросившись на пористую гранитную плиту, я приложил руку к камню прямо над ее именем. Было намного холоднее, чем ожидалось, особенно для человека, который весь день находился на солнце. Несмотря на то, что я так долго и много раз ходил на кладбище, я впервые возложил на него руки.

Закрыв глаза, я прошептала себе под нос: «От меня к тебе».

Секунду я ждал, ожидая, что из-под земли вылезут руки и утащат меня под воду, или какое-то призрачное облако просочится мне в рот. Но нет, ничего не произошло. Ветер немного усилился, забросив несколько сухих листьев на мои чулки в сеточку — вот и все.

Опустив руку в траву, я мысленно надулся. "Я так и знал. Это просто дурацкая сказка на ночь". Встав, я громко фыркнул; смахивая с колен скомканные листья. — Ох, ну, теперь я знаю…

Сразу после этого я пошел домой, всю дорогу разочарованный и вспоминающий прошлое. Думаю о Джерарде. Не знаю почему, он же не Том Харди с обрезом и прикованной маской. Он просто казался таким… настоящим. Ничего фальшивого; не пытаясь произвести впечатление на окружающих, не пытаясь заставить меня встречаться с ним и не пытаясь заставить меня полюбить его.

Это было естественное дружелюбие, к которому я не привык, каким бы резким оно ни было. Вероятно, он чувствовал запах одиночества, исходящего от меня, за милю, как ищейка, ищущая в лесу сбежавшего каторжника. Обычно я стараюсь отсылать людей так же быстро, как они начинают говорить… но с ним я не возражал. Мне понравился его голос и губы, которыми он разговаривал. Противоречивые чувства крутились в моей голове всю дорогу домой.

Я даже начал подумывать о том, чтобы присмотреть за ним завтра в школе.

Дом был пуст — мама на работе, так что не с кем было поздороваться. Когда я вышел из школы, это было время, когда она ушла; На самом деле мне удалось увидеть ее всего один или два раза, прежде чем я начал проводить время на кладбище. Похоже, наши фотографии, разбросанные по стенам, были единственной причиной, по которой я помнил, как она выглядела. Я всегда ненавидел мои фотографии, которые она делала, когда я был моложе, весь улыбающийся и все такое; это выглядело отвратительно. Но маму они порадовали, так что было терпимо.

Это не означало, что я никогда раньше не пытался их выбросить, и, черт возьми, я узнал, какой удар нанесла моя мама в тот день.

Мне не было смысла идти на кухню, остатки еды в холодильнике снова останутся нетронутыми. Хотя я выглядел как Джек Скеллингтон с колючими черными волосами и змеиными укусами, особого аппетита у меня не было. Я думаю, что была слишком худой, но меня всегда хвалили по этому поводу. Даже миллион фраз «ты хорошо выглядишь» не заставят меня почувствовать себя лучше по поводу того, как я выгляжу. Я старался любой ценой избегать зеркала, встроенного в шкаф в моей комнате; чем больше я смотрел, тем больше чувствовал, что мне не следует быть тем, кем я был.

Ночь наступила быстрее, чем я мог себе представить, темные шторы, которыми я закрыл окно, скрывали внешний мир. Одну за другой я задувал черные свечи, которые освещали комнату и согревали ее. На тумбочке остался гореть только один, я лежал в кровати и смотрел на сильно затененные плакаты In This Moment и Nightwish, которые я разбросал по стенам. Я чувствовал усталость и чуть не потерял сознание во время урока ранее, но не мог расслабиться. Сколько бы я ни ворочался, я не мог заснуть.

Пламя свечи двигалось, как свернувшаяся змея, готовая напасть – искажение в воздухе. Я заметил медленное повышение давления в воздухе, наполовину скрытое духотой и запахом догоревших свечей. Я зарылся головой в подушку, надеясь, что, положив руки на прохладную изнанку, я расслаблюсь настолько, что смогу задремать. Это не сработало, мои глаза были широко открыты, как всегда. Я глубоко уткнулся носом в наволочку, и мое сердце начинало колотиться, когда малейший груз падал к моим ногам.

Я замерла, притворяясь, что сплю, что я часть самой кровати, а мое тело — всего лишь складка на толстых простынях. Кто-то лежал со мной на кровати, и больше никого не должно было быть дома. У меня не было кошки с десяти лет, и тот, кто был здесь со мной, ощущал леденящее присутствие зимнего сквозняка. Кровать тихо скрипнула, мой гость наклонился вперед. Звук тихого плача девушки усиливался в тишине моей закрытой комнаты, звук доносился из-под кровати.

«Я не могла этого сделать…» Из-за того, что она была так близко, ее голос звучал отстраненно, как будто она говорила из-за стен. «Я не мог продолжать…»

Я не знала, почему мой мозг предположил наиболее маловероятное решение происходящего, но опять же, возможно, внезапное появление кого-то из воздуха подпитывало мысль о том, что то, что я сделал на кладбище, действительно сработало. "Ленор Ву? Это ты?"

Она не ответила, слишком занятая слезами. Сидя, я мог видеть ее затылок, длинные черные волосы, перекинутые через плечо. Белая ночная рубашка, которую она носила, светилась в тусклом свете; ее кожа отливала безжизненным синим отливом. Сочувствие затронуло мое сердце — я был в тот момент, когда плач был последним средством, последним, что позволяло твое тело. Как бы я ни старался сохранять спокойствие, меня трясло как сумасшедшее, напуганное тем, что было по другую сторону этой развевающейся завесы волос.

Я прочистил горло, разговаривая с ней, как с беспомощным ребенком. "Что это? Почему ты плачешь?"

Чем я могу помочь? Вернуть ее к жизни, как будто мы в каком-то дерьмовом подростковом фильме о греческих полубогах? Она вернулась – и она вернулась через меня – чтобы что-то можно было сделать. Ошибка сделана правильно. Я понятия не имел, что она приготовила для меня, но еще до того, как она открыла рот, я был готов на все. В основном для того, чтобы увести ее от меня, а также потому, что я хотел доказать себе, что могу хоть раз сделать что-то хорошее. Но все же я не хотел убегать от такого.

«Я не могла этого сделать», — сказала она тончайшим голосом, как будто она была по другую сторону стены, а не в нескольких дюймах от нее. «Я не мог продолжать это…»

Я хотел было положить руку ей на плечо, но не осмелился прикоснуться к ней. Я понятия не имел, что она планирует; собиралась ли она напасть на меня или развернуться и показать мне какую-то зияющую дыру вместо лица. Мой разум был почти больше сосредоточен на том, что она могла со мной сделать, чем на том, что она на самом деле делала: сидела там, как девушка, которую бросили на выпускном вечере. Я сжала колени и обняла себя, чтобы контролировать происходящее. Если бы я не был так устал и не привык к мысли разговаривать с людьми, которых там нет, я бы, наверное, подождал до утра, чтобы сходить в ближайшую психушку.

«Продолжить что?» — спросил я, положив щеку на колено. Мое тело было до такой степени, что не реагировало, но сам я был в полном сознании и был полностью сосредоточен.

«Никто не хочет меня слушать», — жалобно сказала она. «Никого не волновало…»

«Мне не все равно».

«Нет, ты не знаешь».

«Попробуй меня».

Она начала оборачиваться, заставляя меня вздрагивать от безумных мыслей в моей голове. И когда я увидел ее лицо… Я с облегчением увидел лицо симпатичной азиатской девушки, волосы которой закрывали один глаз. Губы у нее были темно-синие, а глаза чисто-красные, но, как ни странно, я больше не боялся. Подползая к ней, чтобы сесть рядом с ней в изножье кровати, я медленно попытался коснуться ее обнаженного плеча. Это была глыба льда, но я держал руку на ее коже, согревая ее теплом моего тела.

Казалось, она выровняла дыхание, когда я подошел ближе и наконец смог нормально говорить. — Ты действительно хочешь меня послушать?

"Конечно. Я уверен, что есть что сказать о том, как ты... ну знаешь".

Ленор посмотрела на свои руки и поднесла их к глазам, держа их закрытыми. "Мои родители хотели, чтобы я был кем-то, кем-то. Они приехали из Китая, думая, что здесь будет лучше. Сразу после школы они хотели, чтобы я пошел в колледж. Мне нужны деньги, чтобы поступить в колледж, поэтому мне нужно было найти работу. Я учился в хорошем колледже, у меня была работа… все казалось таким хорошим".

«Звучит неплохо», — согласился я. — Так что же произошло потом?

"Я не мог спать. Мне приходилось платить за обучение, даже после финансовой помощи. Работа, учеба и занятия... У меня почти не было времени на сон. Иногда я лежал в постели и не мог заснуть, потому что боялся пропустить занятия. На полпути я потерял работу. Затем я начал проваливать занятия. Все, что я думал, это долг, который у меня был, кредитные карты, которые я должен был использовать и не мог заплатить. Мне пришлось покинуть колледж с меньшими суммами, чем я начал".

«Это звучит ужасно», — сказал я после нескольких секунд пристального взгляда на свой комод.

Это было все, что я мог сказать, хотя это и не имело большого значения. Я точно знал, к чему пойдет история, но позволил ей продолжить. Она подняла голову и снова затряслась. Ее волосы медленно начали намокать, а кожа стала влажной, и моя рука чуть не соскользнула. Я прижал ее ближе, не заботясь о том, чтобы намочить одежду от воды, постепенно выливающейся из нее, как будто она тает. Я знал эту установку, я знал, в какое душевное состояние она приводит девушку, и я знал, что все, что ей нужно, это, по крайней мере, объятия.

Дрожащей рукой она схватила меня за руку, изо всех сил стараясь обнять меня в ответ. «Я заняла деньги у друга», — нерешительно продолжила она. "Я сказал ей, что верну ей деньги, когда смогу. Я купил бутылку снотворного и прошел весь путь до пляжа за городом. Я сидел на пирсе одну за другой, глотая одну таблетку за другой, думая обо всем, чего я не смогу сделать. Последнее, что я помню, это как упал головой в воду и одновременно заснул. И после этого я так и не проснулся".

Я держал ее за плечи, глядя ей в глаза. "Ленор, тебе не обязательно было этого делать. Тебе не обязательно было идти до конца. Почему ты просто не рассказала той подруге, у которой взяла деньги в долг? Она была твоей подругой, она бы послушалась тебя, ей бы помогли".

"Как она могла? У меня ничего не было. У меня было меньше, чем ничего. Я потратила целые годы ни на что. У меня было больше долгов, чем я мог когда-либо выплатить. Я даже не знаю, мог ли я назвать кого-нибудь своим другом. Я почти ни с кем не разговаривал. Я никогда не садился и ни с кем не разговаривал ни о чем. Просто учился, работал, учился, работал. Я просто хочу, чтобы кто-то сказал, что я не полный неудачник. Я просто хочу, чтобы кто-то сказал, что все это было не зря".

"Ленор, ты не неудачница. Может быть, я и нет. Тебе нужно поступить в хороший колледж, ты даже нашла работу. Полмира не могло сказать того же. Единственное, что ты сделала неправильно, это сдалась. Но никто никогда не мог сказать, что ты не добился успеха. Ты почти добилась того, чего хотела, ты почти заставила своих родителей гордиться, но ты все упустила. Не провалив уроки, а закончив свою жизнь так, как ты. Если бы у тебя был второй шанс, я красивая уверен, ты бы просто вернулся домой и попробовал еще раз.

Ее лицо выглядело так, будто она унаследовала целое состояние. Лицо было таким благодарным, что оно почти светилось небесным светом. — Спасибо, — прошептала она. "Большое вам спасибо. Теперь я могу идти дальше, зная, что был шанс, которым я не воспользовался. Все это время я думал, что другого пути нет. Теперь я могу покоиться с миром, благодаря вам".

«Нет проблем», — сказал я, вспоминая об этом слишком небрежно. "В любое время. Я имею в виду, я уверен, что это последний раз, когда я вижу тебя. Мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями в реальной жизни. Я почти уверен, что мы могли бы поладить".

Она улыбнулась, выглядя скорее очаровательным ребенком, чем двадцатилетним призраком. "Я тоже. Хотя ты кажешься чудаком".

Я усмехнулся. «Не дави на это».

"Я вознагражу тебя за твое сочувствие и доброту. Подарок от меня тебе".

Я был шокирован. Все было именно так, как сказал Джерард. Мое тело вспыхнуло электрическим током радости; Я бы прыгал и визжал, если бы мои ноги не были как две мокрые лапши. "Спасибо. Я-я действительно не знаю, чего я хочу. По крайней мере, нет ничего, на что я хотел бы тратить такой подарок."

Она потянула меня вниз и укрыла под одеялом, сохраняя свою заразительную улыбку. "Ты знаешь, чего хочешь... и ты это получишь. Прощай, Хелена. Увидимся на другой стороне". Ленор вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Я мгновенно проснулся, даже не помня, когда заснул. Моя комната была залита нежным светом утреннего солнца. Это было раньше, чем я обычно просыпался; большую часть времени я смотрел на будильник и вскакивал с кровати из-за опоздания. На этот раз я увидел, что у меня еще достаточно времени, чтобы подготовиться и получить возможность позавтракать — то, что мне обычно приходилось пропускать. В воздухе царило необычное умиротворение, как будто все тревоги в мире исчезли из существования.

Но школа исправит это. Старшая школа обладала сверхъестественной способностью разрушать все хорошее.

Я не мог понять, что произошло, и все время занятий было потрачено на бесконечные размышления о прошлой ночи. Это действительно произошло? Действительно ли я разговаривал с мертвой девушкой, даже смеялся вместе с ней? Какого черта она уложила меня в постель? Это было чертовски странно.

Наступило время обеда, а я все еще ничего не делал на уроке. Это встревожило бы меня, если бы я раньше действительно делал уроки. Меня беспокоило то, что могло произойти две вещи: городская легенда о Джерарде оказалась правдой, и я разговаривал с девушкой, которая покончила жизнь самоубийством, или мне приснился один из самых странных снов, и мне нужно было сократить употребление острой пищи. В любом случае, что бы я ни определил, эта сцена продолжала проигрываться в моей голове снова и снова. Проходя по коридору, я не обращал внимания ни на что передо мной; просто бездумно хожу, как зомби.

Джерард прошел мимо меня, и я не заметил, пока он не позвал меня. "Привет, Хелена. Ты куда-то торопишься?"

Его голос вывел меня из транса, в котором я находился. Последнее, что пришло мне в голову, это слова Ленор: «… ты это получишь».

Я покачала головой, увидев, что он приближается ко мне. Я попыталась вести себя естественно, но потерпела неудачу, потому что мой голос сразу же дрогнул. "О, о нет. Я никуда конкретно не собираюсь. Просто быстро иду в никуда, понимаешь". Я указал на гитару в его руке, пытаясь скрыть улыбку, возникшую от мысли, что он играет и играет хорошо. "Я не знал, что ты играешь на гитаре. Ты хорошо играешь?"

Он отвел взгляд, немного смущенный. "Я пытаюсь. Я имею в виду, я все еще учусь, но я могу собрать песню. Ничего из того, что я хочу - вся музыка, которую я слушаю, включает в себя некоторые из самых сумасшедших инструментов. Особенно прог-метал. Чувак, это интенсивная вещь".

Я повернул к нему лицо. — Ты только что назвал меня чуваком?

Его глаза вылезли из орбит. — Нет, я не это имел в виду!

Я посмеялся над его реакцией. "Я просто прикалываюсь над тобой. Но выражение твоего лица было бесценным".

Он взглянул на часы и увидел, что обед еще ранний. "Я тебя не задерживаю, не так ли? Тебя никто не ждет, не так ли? Ты поэтому так спешил?"

"О, нет. Меня никто не ждет. Я имею в виду, я не планировал сегодня ни с кем обедать... в частности". Я неприятно кашлянул.

"Ну, ты можешь посидеть со мной, если хочешь. Все мои друзья сегодня решили подшутить".

"Думаю. Просто не слишком далеко, я не хочу бежать вверх по лестнице по пути на пятый урок". Пройдя рядом с ним, мы подошли к месту, где можно было присесть. «Ну и что, они не сказали тебе, что собираются бросить школу, или ты слишком хороший пай, чтобы прогуливать школу?»

«Ну, если вы спросите меня, это не имеет большого значения».

Я не знал, что он имел в виду. В тот день он увидел, что я не ем, и попытался разделить со мной свой обед, сколько бы раз я ни говорил, что не голоден. После этого я начал приносить себе обед, просыпаясь достаточно рано, чтобы приготовить его самостоятельно — моя мама храпит по утрам в другой комнате. Было бы не так уж плохо, если бы моя черная помада не пачкала мой сэндвич. Но когда я наносила еще помаду после еды, я ловила на себе взгляд мальчика-гитариста… и мне это нравилось.

Было приятно, что кто-то хоть раз посмотрел на меня в хорошем свете, а не потому, что они подумали, что я урод. Он сказал мне, что ему нравится мой пирсинг и ему нравится, как я одеваюсь. Могу поспорить, что он сказал бы больше, если бы не был так застенчив. Но мне это в нем нравится. Он не пытался меня умаслить или поднять мою самооценку, потому что считал ее низкой, как у большинства девушек. Он хорошо относился ко мне, потому что хотел этого.

Я знаю, что часто говорю как всезнайка, говоря: «Я знал, о чем он думал». Но именно так происходит, когда вы наблюдаете, а не действуете, когда вы издалека видите, как другие люди говорят и реагируют. Я провел много времени, наблюдая за тем, как живут и разговаривают другие люди, и мне не на что было опереться. Пока я не встретил Джерарда, все изменилось. Он тусовался со мной каждый обед в течение недели, и именно тогда я легко предположил, что его друзья на самом деле не прогуливают.

Он пригласил меня на свидание в ту пятницу. Это было мило; он очень нервничал и пытался представить это так, будто это не свидание. Но ужин и кино… это свидание. Это был мой первый. Раньше меня никто не приглашал на свидание, по крайней мере, никто не разговаривал со мной достаточно долго, чтобы услышать «да» или «нет». Все, что было раньше, было только от парня, который либо был в отчаянии, либо думал, что я в отчаянии, и это было первое, что они сказали мне, а также последнее.

Джерард включил мне музыку на кладбище и отвез меня туда после фильма. Ночное небо, мягкая акустическая гитара, надгробия, сверчки, чирикающие, словно в огне. Это было идеальное завершение идеального свидания, которое стало еще более прекрасным, когда он поцеловал меня у железных ворот. Я никогда не думал, что мое сердце может биться так быстро за такой короткий промежуток времени. Когда он наклонился ко мне, мне пришлось задержать дыхание, чтобы не испугаться.

Время замерло. В мире были только я и он, на кладбище, под мертвым деревом. Он держал меня близко, а я удерживал его. Я не думал, что может быть лучше, и мне хотелось остаться там, обнимая его, пока не взойдет солнце. Когда он попрощался и отправился в свой пригород 1950-х годов, я поборол желание окликнуть его и погнаться за ним домой.

Я не хотела, чтобы он оставил меня. Я знала, что он не такой человек, я знала, что я ему очень нравлюсь. Но я не хотела, чтобы он оставил меня. Я был почти уверен, что это подарок Леноры мне. Я имею в виду, что еще могло заставить такого парня, как он, влюбиться в такую ​​девушку, как я? Так что, если у них была сила сделать его таким, как я, я был уверен, что духи прямо у меня под ногами обладают силой заставить его остаться, чтобы устранить любые сомнения в моей голове.

По пути на другую сторону места я прошёл мимо ряда могил, противоположных той стороне, мимо которой я проходил в прошлый раз. В лунном свете мой взгляд снова привлек могильный камень; имя, подчеркнутое одной из голых ветвей дерева. Родерик Ашер, 1784–1833. Я даже не знал, что город достаточно стар, чтобы в нем жил кто-то из 1800-х годов, но я думаю, что даже самым маленьким городам нужно было время для своего основания. Как по маслу, я спустился к могиле, положил на нее руку и сказал: «От меня к тебе».

Я не знал, что я сделал по-другому, или это было просто мое воображение, предчувствовавшее то, что должно было произойти, но какой-то холодный импульс прошел через мою руку. Мне сразу захотелось вспотеть, как будто поднялась температура. Я подумал, что слишком быстро упал на колени или неосознанно взволнован появлением следующего призрака, с которым мне предстоит поговорить. Может быть, чем старше душа, тем сильнее они бьют, или что-то в этом роде. Встав и немного расслабив успокаивающий ветер, я направился домой.

Прямо по прибытии в свой вечно пустой дом я от изнеможения чуть не плюхнулся на приветственный коврик. Фильм истощил меня, поцелуй заставил мой мозг перегрузиться, а надгробие заставило меня закончить ночь. Выбравшись из корсета и надев свою типичную пижаму с черепами, я скользнула прямо в кровать, даже не удосужившись включить свет, пока раздевалась. Конечно, когда я положил голову на подушку, я проснулся. Сонливость избегала меня, как чума, но, к счастью, у меня была полная луна, освещавшая комнату сквозь щели жалюзи.

Это заставило меня задуматься. Я начал беспокоиться, останется ли Джерард. Я знала, что я ему нравлюсь, но знать меня, знать, какой я… вот о чем я беспокоилась. Тонкие порезы, нанесенные мной самому, на моей открытой руке были затемнены в лунном свете, почти увеличены. Я подложил руку под голову, чтобы избежать этих недавних воспоминаний.

Мне нужно было, чтобы он остался. Мне нужно было еще одно «от меня к тебе», чтобы убедиться, что он не выкинет меня, как мусор в сточную канаву. Меня никогда раньше не бросали, но это должно быть ужасно, если одна только мысль об этом способна заставить меня упасть на землю и никогда больше не вставать. Это была мысль: «Если не он, то кто?» и зная, что больше никого нет. Боль от размышлений пронзила меня изнутри, заставив меня снова почувствовать усталость.

Я бы, наверное, тут же потерял сознание, но не мог отделаться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Перевернувшись, я ахнула при виде мужчины, сидящего за моим столом, отвернувшись от меня. Все его тело было покрыто старым плащом с капюшоном, спина была покрыта ожогами и дырами, под отверстиями ничего не было видно. Кучеры обычно носили подобные вещи; Я подумал, что он ехал для кого-то в дилижансе, когда вошел бандит и перерезал ему горло, что-то в этом роде.

Таково было мое первое впечатление… и оно было далеко от истины.

Он не обернулся и не пошевелился. Нежным и почти успокаивающим голосом он произнес два слова. «Убей себя…»

Я замерла, затаив дыхание, словно пытаясь спрятаться от него. Он уже знал, где я нахожусь, и даже когда он смотрел в другую сторону, я не мог скрыться от его взгляда. Сев и наклонившись вперед, я осторожно двигался, как будто оказался нос к носу с коброй. Не осмеливаясь моргнуть, я изо всех сил смотрел на эту слабую тень в углу комнаты, готовясь к тому, что она полетит на меня. Я уверен, что призраки могли делать все, что хотели, больше не скованные физической массой.

Я понятия не имел, с чем имею дело, и сожаление уже текли в моей крови.

"...Простите? Что вы сказали?"

Повернув голову в сторону, он заговорил более твердо, но все же достаточно спокойно, чтобы прозвучало так, словно он спрашивал, не хочу ли я еще чая. "Ты меня услышал. Убей себя".

Дыша тяжелее, чем когда-либо, я мог видеть, как мое дыхание затуманивается передо мной, а воздух становится все холоднее. Я старался держать себя в руках, но лучшее, что я мог сделать, это не дать слезам страха выйти наружу и не дать моей дрожи быть слишком заметной. «Я… я так понимаю, это твоя просьба?»

"Да, это так, и я считаю, что это единственное, о чем стоит просить. Вы согласны?"

Я покачала головой, сопротивляясь желанию открыть свой большой рот и, возможно, разозлить его. Я точно знала, что меньше всего мне нужно, чтобы он рассердился. "Ммм... нет? Не совсем. Мне совсем не нравится эта просьба. Может быть... я могу что-нибудь еще для тебя сделать?"

"У меня только одна просьба: убить себя. Ты можешь выбрать способ умереть, но это должно быть твоей собственной рукой".

"Но почему? Почему ты хочешь, чтобы я сделал что-то подобное?"

Он встал. Я отшатнулся и чуть не упал с кровати. — У вас есть моя просьба, — сказал он без эмоций. — Я предлагаю тебе выполнить его… или пострадать от последствий.

Он внезапно слился с темнотой вокруг себя, исчезнув у меня на глазах. Воздух стал теплее, возвращая ощущение жизни в комнату. Что касается ощущения, что за мной наблюдают, то оно сохранялось, пока я не спал до конца ночи. Это была одна из самых длинных ночей в моей жизни; смотрел на потолок и надеялся, что это будет не последний раз, когда я увижу Землю. Вспоминая о том, что случилось с Ленорой, и о том, как она охотно сделала то, о чем меня сейчас просили.

Сразу после этого на ум пришел Джерард, и тогда я понял, что не смогу этого сделать, несмотря ни на что. Мне было на кого рассчитывать, было что беречь и реализовывать. Это было немного, но это было все, что я хотел и все, что мне было нужно. Я уже прошел «низкую точку» полового созревания, и у меня уже есть шрамы, напоминающие мне о том, каким глупым я был. Никогда больше я не поддамся искушению легкого конца.

Цитируя ворона: «Больше никогда». Никогда больше я не поддамся ложной радости, которая, как я предполагал, ожидала меня на другой стороне. Увидев духов, я понял, что после смерти делать особо нечего. Несмотря на два визита, изменивших мою жизнь, я все еще не был уверен, что эти духи вообще реальны. Может быть, я просто сошел с ума?

Признаюсь, я не очень стабильный человек, и когда я был моложе, у меня были воображаемые друзья — не так много, но они у меня все же были. Но у каждого были воображаемые друзья; Я уверен, что я был не единственным. Может быть, это одиночество дошло до меня и заставило меня сломаться? Любой человек мог бы иметь некоторый эффект после столь долгого отсутствия человеческого общения, независимо от того, насколько он предпочитал побыть в одиночестве.

Я понятия не имел. Единственное, что я знал наверняка, это то, что я не хочу видеть эту… эту штуку снова. Кучер и его отвратительная просьба. От одной мысли о нем у меня похолодела кожа, и в желудке возникло ощущение, будто я пытаюсь переварить шарик героиновых игл. Я изо всех сил старался сосредоточиться на чем-то лучшем, пока лежал неподвижно и лишенный сонливости.

В прошлый раз мне хотелось вскочить с кровати и поздороваться с миром. На этот раз я хотел сказать миру, чтобы он засунул это и засунул поглубже. Я мог бы пропустить школу и просто лежать весь день в постели – я делал это несколько раз раньше – но я знал, что встреча с Джерардом избавит меня от моих глупых забот. Четыре часа бессмысленного урока стоили приветственного поцелуя и получасового обеда, который мы провели вместе. Это было намного лучше, чем сидеть в своей комнате и ждать возвращения Кучера, это точно.

Он мог сказать, что я был умственно озабочен, но я не очень хорошо умел это скрывать. Я молча сидела у стены рядом с ним, глядя на свои сапоги до колен и теребя железный крестик. Он вел себя так, как будто все в порядке, но, скорее всего, он потерял аппетит из-за моего истощающего присутствия; Я не слышал, чтобы он вообще прикасался к еде. Положив руку мне на плечо, его тепло, казалось, вывело меня из транса, в котором я находился. Я попыталась одарить его обнадеживающей улыбкой, собрав самую слабую из существующих.

«Все в порядке?» — спросил он, стараясь говорить не слишком серьезно. "Ты был ужасно тихим. И это что-то значит, что ты такой, какой ты есть".

Я кивнула, приятно похлопав его по руке. "Да, со мной все в порядке. Не беспокойся обо мне. Просто... я плохо спал, вот и все".

«Всю ночь делал домашнее задание?»

Я расширил глаза. "О да, много домашней работы. Галлоны и галлоны домашней работы".

"Я понимаю. Я тоже не люблю делать домашнее задание, но мой отец следит за мной, как сторожевой пес. Если он не видит, что я это делаю, он лишает меня привилегий друга. Это значит, что никаких торговых центров с братьями и никаких фильмов с тобой".

— Этого не может быть, не так ли?

"Ни за что! Кино с тобой — вот ради чего стоит неделя".

Могу поклясться, что покраснела, потому что впервые за весь день почувствовала тепло на лице. Сжав губы, я старался не сказать чего-нибудь глупого. К сожалению, я недостаточно старался. «Я действительно не хочу показаться любопытным, но я только что заметил, что ты никогда не упоминаешь свою мать».

«Ты никогда не упоминаешь своего отца», — ответил он скорее робко, чем агрессивно.

Глядя на свои ботинки, я изо всех сил старалась сосредоточиться на пятнах грязи, а не на прошлом. Тем не менее, оно было прямо здесь, готовое взять бразды правления моим мозгом и унести его в никуда. — Полагаю, мы не упоминаем их по той же причине…

«Да… Ну, не та же причина, но тот же результат. Он тоже посмотрел на пол между ног. "Это... это непросто. Я все еще пытаюсь привыкнуть к подругам моего отца". Он почесал щеку, переключая внимание на меня. — Так это только ты и твоя мама?

"Ага. Никаких братьев, никаких сестер. И мамы тоже, правда. Она всегда работает, и я вижу ее только по выходным. И когда я вижу ее, я вижу только, что она собирается пойти в клубы, бар или что-то еще. На самом деле мы не особо связаны; не такие, как она и «девочки». Ей 35, и она до сих пор ведет себя как подросток, когда ей впервые представился шанс пойти выпить. Как будто она пытается игнорировать ошибку, которую она совершила, когда родила меня».

«Должно быть одиноко в доме».

«Вы понятия не имеете».

"Если хочешь, я могу как-нибудь приехать. Я имею в виду, чтобы у тебя был кто-то, кто пошумит и составит тебе компанию".

Я усмехнулся над тем, как взволнованно он это сказал — словно ребенок, покупающий конфеты. "Да. Вообще-то, да, мне бы этого хотелось. Это был бы хороший способ побыть наедине".

"Ого, правда? Я имею в виду, хорошо, хорошо. Это действительно хорошо".

Я слегка похлопал его по колену тыльной стороной ладони. "Мальчик, я приглашаю тебя к себе домой, а не в поездку в Париж".

Прозвенел звонок, и обед закончился, и мы встали с пустыми желудками и трепещущими сердцами. Джерард поднял меня на ноги, держа обе руки так, будто мы собирались кружиться от радости. Мы бы это сделали, но я едва мог встать, не говоря уже о том, чтобы сделать что-нибудь прочное.

Вместо этого мы обнялись. Его хватка сжалась сильнее, чем корсет, который был на мне. "Не говори, что ты ошибка. Ты не ошибка. Вовсе нет".

Я посмотрела на него, мой голос застрял в глубине горла. Я понятия не имел, что сказать. Все, что я мог сделать, это убедиться, что я не выставлю себя дураком, начав плакать или сделать что-нибудь в этом роде.

«Время пыток», — сказал он, поцеловав меня, прежде чем уйти в класс, помахав рукой на прощание.

Я чуть не забыл пойти на свой урок, будучи слишком занят, наблюдая, как он растворяется в толпе. К счастью, как только мой учитель начал читать лекции о бессмысленной тарабарщине, я получил от него сообщение.

— Как насчет того, чтобы я пришёл сегодня вечером?

— Это отчаяние, да? Я ответил.

"Нет, скучно. У меня ничего не запланировано". Второе сообщение пришло сразу после этого. — Или у тебя есть планы?

Я не хотел, чтобы это звучало так, будто я был готов к действию так скоро. Мне просто нужен был кто-то рядом, чтобы отвлечь мои мысли от этой чертовой просьбы. И, скрестив пальцы, возможно, Кучер останется на расстоянии, пока в комнате будет еще кто-нибудь. Чтобы Джерард не понял неправильно, я решил ответить ближе к концу урока, заставив его ждать с терпением свистящего чайника.

«Теперь знаю ;) Сегодня мы направляемся в мою сторону».

Его ответ сразу после этого был: «Не могу дождаться».

Теперь занятия, казалось, длились целую вечность, поскольку мне было на что равняться. Но в то же время я впервые боялась мысли о ночи. За весь день Кучер ни разу не появился, и все же я так и не смог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Как будто на меня смотрели со всех сторон, со всех сторон. До конца урока я притворялась спящей, а на самом деле просто закрывала лицо руками и небрежно позволяла слезам течь наружу.

Я не знала, почему плачу. Слёзы потекли сами по себе, впитываясь в мои рукава. Мне повезло, что я не сэкономил на подводке для глаз, и она не растеклась, когда мне пришлось встретиться с Джерардом. Тем не менее, на всякий случай я проверил себя в туалете. Вытерев немного размазанного по бокам, я вышел так быстро, как только мог, ловя привычные взгляды и выражения лиц людей, не привыкших меня видеть.

Даже девушки-хипстеры, курящие травку возле прилавков, смотрели на меня. Годы практики позволили мне больше не издеваться над взглядами, из-за чего раньше начинались многочисленные ссоры. Кто знал, что наркоманы такие напористые. Иногда я задаюсь вопросом, предпочел бы Джерард, чтобы я был таким, как они, кем-то более приемлемым. Потом я понимаю, кто, черт возьми, хочет быть похожим на них?

Джерард, как всегда, ждал меня у ворот школы. Видеть, как светится его лицо, когда я приближался, было в миллион раз лучше, чем уродливые лица, которые я увидел в туалете. Как только мы еще раз поцеловались, все, что касается школы, осталось за воротами, как и должно быть. Дорога домой была совсем другой, поскольку впервые за много лет я шла из школы прямо домой. На самом деле это был первый раз за последние годы, когда я не подошел к кладбищу.

В этот день все, казалось, полностью изменилось. Было хорошо, что произошли перемены. Действительно хорошо.

Все время, пока мы гуляли и разговаривали, я в основном думал о том, что бы мы сделали на моем месте. Остаться одному в доме — идеальное время, чтобы сблизиться по-настоящему, но я боялся этого сделать. Черт, я даже не могла поцеловать его, не чувствуя, как моя кожа горит. Как я мог пройти весь путь и не превратиться в жалкую лужу? Меня действительно нервировало не само выступление, а связанные с ним привязки.

Я знал, что для меня это того стоит, но я также знал, что не смогу оправдать это для него. Бедняга. Почему я ему вообще нравлюсь?

Поднявшись по грязным ступеням к обшарпанной входной двери, я отперла ее и провела его внутрь.

Когда я закрыл дверь, чтобы снова запереть ее, он огляделся вокруг с довольным выражением лица. "На самом деле мне это даже нравится. Знаешь, это как дом с привидениями".

Он ударил по верхушке дивана рядом, чтобы опереться на него, в результате чего облако пыли поднялось ему в лицо. Я вытащил его из гостиной в коридор, кашель Джерарда быстро утих. «Чувак, это место потрясающее!»

Я закатила глаза от его очевидной лжи. — Хорошо, Пиноккио. Мы остановились в моей комнате, сквозь жалюзи едва проникало достаточно света, чтобы я мог найти зажигалку.

«Я серьезно», — сказал он с неподдельным энтузиазмом. "Держу пари, что ты можешь есть в своей комнате и все такое. Мой отец никогда бы не позволил мне такой роскоши".

"Да, наверное. Моя мама редко убирает, а я убираю только те вещи, которыми пользуюсь".

Он увидел, как я зажигаю черные свечи, игриво и самодовольно по этому поводу. "Свечи, да? Классно. Никакой бутылки вина?"

Я посмеялся над его глупым замечанием. "Заткнись, мальчик-гитарист. Я позволю тебе разобраться с дрянными вещами. Просто мне больше нравятся свечи, чем включение света". Я взглянула на него, пытаясь посмотреть на него сверху вниз в своей кокетливой манере. — У тебя с ними проблемы?

Он сел на мою кровать, поднял руки вверх. "Нисколько." В комнате на некоторое время воцарилась тишина, пока он снова не заговорил. "...Знаешь, я не могу сказать, лучше ли свет свечей, чем лунный. Ты бы разозлился, если бы я сказал, что ты выглядишь красиво в обоих?"

Зажигая последнюю свечу как раз в тот момент, когда он это сказал, я чуть не уронил зажигалку и сжег весь дом. Закрыв его нервной рукой, я села рядом с ним, втянув губы. Глядя в его глубокие и нежные глаза, я почувствовала, что сейчас растает, как будто моя кожа была снегом.

«Нет… я не буду злиться».

На этот раз я поцеловала его один раз. Он обнял меня; мы вдвоем сидели там и смотрели на мерцающее пламя. Я не смогла удержаться от того, чтобы прижать его ближе и положить голову ему на грудь. Его сердце колотилось как сумасшедшее, но каким-то образом это меня расслабило. Это дало мне понять, что он нервничал так же, как и я.

— Хелена, — прошептал он. — Я-я хочу сделать эту ночь особенной.

У меня глаза чуть не вылезли из орбит. От того, что он сказал, я чуть не вскочил с кровати. И снова он сделал это. Он поставил меня в такое положение, что я понятия не имел, что сказать. Я не хотела говорить «да», как будто это было то, чего я хотела с тех пор, как встретила его. Но… я не хотела говорить «нет», потому что это было то, чего я хотела с тех пор, как встретила его.

Если не сегодня вечером, то этого не будет никогда. Если бы он не остался, мне пришлось бы снова иметь дело с Кучером. Моя мама едва могла видеть дорогу в комнату со всей выпивкой, которой она себя наполнила, она даже не заметила бы, если бы мы спали в чертовом коридоре. Я совсем не был готов к тому, что мы хотели сделать, но в глубине души знал, что это единственный способ убедиться, что он останется. Поскольку вторая попытка «от меня к тебе» потерпела серьезную неудачу, мне пришлось действовать самостоятельно.

Медленно мои глаза вернулись в нормальное состояние, заставив его снова расслабиться. «… Я тоже».

Нерешительно он схватил меня за плечи и крепко поцеловал, как будто пытался протолкнуть меня губами. Я оттолкнулся, делая то же самое до такой степени, что мне стало почти больно. Позади меня его пальцы потянули шнурок, удерживающий мой корсет, и узел развязался. Недолго думая, я прижал его переднюю часть к груди, полностью оголив спину. Все, что я думал, это то, что он не увидит ничего, кроме кожи и костей.

Он поднял руки вверх, как будто случайно ударил меня ножом. "В чем дело? Что-то не так?"

"Я не думаю, что ты захочешь меня больше видеть. Там не на что смотреть".

Держа мое лицо руками, он заглянул мне глубоко в глаза. "Хелена, я с тобой не просто так. Ты единственная девушка, которую я хочу видеть".

Осторожно опустив мои руки вниз, он заставил мой корсет упасть на пол. Я закрыла глаза, ожидая, что он почувствует отвращение и начнет давиться. Вместо этого он положил руку мне на левое ребро, продвигаясь вверх, заставляя пальцы ударяться о выступающие кости. Это щекотало, а затем покалывало. Это было совершенно новое дело, когда тебя трогала чужая рука.

С моими глазами, все еще закрытыми, а рот в глупой ухмылке, он откинул меня обратно на подушку, запечатлев поцелуй, который не хотел отпускать. Там, когда он окружал меня, становясь всем, что я знал вокруг себя, я смог почувствовать себя счастливым. Он остановился только для того, чтобы снять рубашку. Открыв глаза, я больше не боялся. Я поманил его вернуться ко мне с ожидающим оружием.

Его лицо прошло в тени занавески, когда он наклонился вперед. В этот момент мое сердце чуть не выпрыгнуло из горла. Кучер оказался надо мной, заняв место Джерарда, его чистый белый рот выглянул из тени высокого воротника пальто. Я попыталась оттолкнуть его, но он прижал мои руки к матрасу. Все, что я мог сделать, это бороться до такой степени, что мои руки чувствовали, что вот-вот сместятся с места.

«Теперь ты мой».

Я увидел, как его рот раскрылся над шеей, и закричал, как будто мой конец был близок. Громко срыгивая, изо рта Кучера хлынул поток личинок в мой. Я чувствовал, как мелкие вещи шевелятся и сжимаются моими губами, когда я пытался их выплюнуть. Чувствуя, что я вот-вот задохнусь ими, а также собственной рвотой от этого вкуса, я отчаянно кашлянул и закашлялся. Слетев с кровати, я держалась за подоконник, хватая ртом воздух.

Джерард похлопал меня по спине. "Эй, эй, что случилось? Какая-то слюна попала не в ту трубу?"

Наконец-то обретя возможность нормально дышать, я проверил рот пальцами. Личинки исчезли; ничего, кроме распущенных прядей волос, прилипших к бокам моих губ. С быстрым вздохом я мгновенно почувствовал, как мое лицо покраснело от гнева и смущения. Я тут же закрыла глаза и попыталась скрыть слезы. Мое всхлипывание все равно дало понять Джерарду, и это заставило меня еще больше плакать.

— Хелена, в чем дело?

Я попыталась сдержать слезы, но было уже слишком поздно. «Я не знаю…»

"У тебя есть, ну, девчачьи штучки? Потому что это круто, если да".

Я поставил водопровод в режим ожидания, так как он не злился на меня, как я боялся. Он даже нашел лучшее оправдание, чем то, что я мог придумать в данный момент. Я воспринял это как удачу и смирился с этим. "Да. Это... как раз то время месяца. Это совершенно вылетело у меня из головы".

«Не говори больше». Он схватил свою рубашку и снова надел ее, из-за чего я мысленно нахмурился. — Мы можем возобновить это в другой раз, когда твои эмоции утихнут.

Я схватил футболку, в которой спал тем утром, и взял ее с пола, где обычно оставлял. Надев его, чтобы прикрыться, я приподнялся на кровати и стыдливо посмотрел вниз. "… Мне жаль."

Он сразу же взял меня за плечо, слишком боясь, что мои предполагаемые эмоции выйдут из-под контроля, чтобы крепко обнять меня. "Не переживай. Но чувак, ты заставил меня думать, что я убиваю тебя прямо здесь. Думаю, я боялся больше, чем ты".

Я старалась удержать желудок от переворота при мысли о холодном прикосновении Кучера ко мне. «Надеюсь, что нет».

«Тебе не обязательно проводить меня домой», — успокаивающе сказал он. «Просто остаться со мной, пока я не доберусь до двери, будет более чем достаточно».

Я прочистил горло, в голове все еще было неясно, как в туманной метели. "Да, конечно. Мне бы очень хотелось пройти весь путь, но... да".

Мы держались за руки всю дорогу до входной двери, даже когда он снова обувался. Я не хотела отпускать его, но он не мог остаться на ночь, особенно после того фрик-шоу, которое я только что устроил. Я был удивлен, что он не убежал и не оглянулся, как я только что остановил то единственное, чего мы ждали всю ночь. Я подумал, что парням все равно, пока это в конечном итоге - или, может быть, он просто заботился о том, чтобы остаться со мной, в то время как любой другой парень сделал бы прямо противоположное. Несмотря на то, что в моем разуме был беспорядок, а все внутри казалось, будто их пропустили через мясорубку, мне все же удалось улыбнуться ему перед последним поцелуем на ночь.

После его ухода вернуться в мою комнату было все равно что подойти к электрическому стулу. Я ожидал, что Кучер будет ждать меня прямо здесь, сидя у изножья кровати и глядя на меня из-под тени своего капюшона. К счастью, все, что у меня было, — это грязная постель и одинокая свеча, ожидающая, чтобы ее погасили. Со слабым раздражением я выключила последний свет и забралась в кровать, вынужденная представить, что бы я сделала с Джерардом, вместо того, чтобы прожить это. Я все еще чувствовала его тепло, прижимающееся ко мне, его пальцы, хватающие мою кожу, и его губы на моих.

И я все еще чувствовал кислый вкус личинок каждый раз, когда глотал.

Солнце появилось раньше, чем можно было заснуть, еще один день в ожидании сна, который никогда не сбудется. Дни как будто перестали меняться и оставалось лишь долго ждать следующей части того же самого. Мои глаза устали, несмотря на то, что они были закрыты всю ночь. Я не осмелился их открыть, вдруг Кучер был тут же. Я даже легла на бок, чтобы он не смог так легко меня прижать, на всякий случай.

Но как только взошло солнце, из темного угла комнаты послышался голос. «Я жду…»

Открыв глаза, я осмотрелся вокруг, не видя никого вокруг, даже очертаний плаща. Пытаясь успокоить тяжелое и усталое дыхание, я пошел в ванную, чтобы попытаться избавиться от сонливости холодной водой. Обрызгав лицо несколькими пригоршнями, я выключила кран и повисла на краю раковины — едва держась на ногах. Посмотрев в зеркало, я увидел, что мои глаза все еще темные, как будто на них было больше подводки, чем обычно. Протирая их водой до тех пор, пока кожа не начала болеть, я понял, что неприятная чернота — это моя настоящая кожа.

В остальном мое лицо было не лучше. Под моей почти призрачной кожей пульсировали голубоватые вены, словно на мне была реалистичная маска сахарного черепа. Единственный макияж, который я наносила, заключался в том, чтобы скрыть отвратительные вены по всему лицу и даже на шее. Меньше всего мне нужно, чтобы Джерард почувствовал ко мне еще большее отвращение. Я подумал, что это просто от того, что не спал, но почему-то я даже не морально устал, а только физически.

Закончив с ванной, я проверила телефон и вспомнила, что сегодня суббота. Нет школы – нет проблем. Но нет, Джерард, это может быть очень важно. Как я мог сказать ему, что ничего не могу сделать после того, как вёл себя прошлой ночью? Как я мог ему по-прежнему нравиться после такого количества отказов подряд?

Было еще рано, и у меня было достаточно времени, чтобы хотя бы отдохнуть и поесть, прежде чем он сможет проснуться. Я совсем не был голоден, но решил, что немного еды может повысить мою энергию до такой степени, что я смогу ходить, не теряя сознания. Налив себе тарелку хлопьев, я добавила немного молока и поела рядом с холодильником — стол был слишком забит случайным хламом, чтобы сидеть за ним удобно. Первая ложка ощущалась так, словно я откусила кусок подгоревшего тоста, а вторая была еще хуже. Выплюнув его в раковину, я проверил срок годности на коробке.

До того, как все станет плохо, оставался почти год. В этом не было ничего плохого, но это не помешало мне выбросить то, что осталось в миске, в мусор. Вернувшись в постель, я залезла под одеяло и попыталась проспать остаток утра, чувствуя, что моя кожа все время превращалась в песок — как будто мое тело находилось на верхней половине песочных часов и уменьшалось с каждой секундой. Как бы я ни старался, я не мог заставить себя заснуть и не мог выкинуть Кучера из головы. Я знала, что он наблюдал за мной, изо всех сил пытавшимся уснуть, всю ночь и после восхода солнца, но я перестала волноваться.

Меня пугало отсутствие беспокойства. Признать, что он будет там, наблюдать и побуждать меня выполнить его просьбу. Мысль о нем ничем не отличалась от того, как он кричал мне на ухо о том, чего он от меня хочет. Постоянно возникающая идея только заставляла ее оставаться в моей голове все дольше и дольше. То, что это осталось в моей голове, казалось единственным выходом…

Вибрация сообщения от Джерарда вырвала меня из моих сумасшедших мыслей. Он хотел встретиться позже, а я хотела просто лечь и никогда не вставать. Я должен был это сделать. Мне пришлось встать и выйти, если я ожидал, что он останется со мной. Пытаясь удержать пальцы в движении, я ответила: «До скорой встречи».

Если бы я не встала с постели, она наверняка стала бы моим непреднамеренным гробом. Одеваться было труднее, чем когда-либо, мои ноги подгибались от малейшего изменения веса. Я едва мог надеть ботинки, не остановившись и не передохнув, мои руки рухнули по бокам, как сломанные ветки. Когда я пошел и направился к двери, все стало не так сложно: мое плечо несколько раз задевало стену, пока я, спотыкаясь, выходил из дома. Снаружи казалось не лучше, чем внутри.

Серое небо было почти черным, потому что все выглядело тусклым и темным. Это не было похоже на дождь, но ничто не выглядело красочным. Путь к дому Джерарда был похож на прогулку по чистому холсту, где нечего было видеть, кроме пустого и бесполезного листа. Даже кладбище не принесло мне никакой радости, место, где я когда-то чувствовал себя почти в восторге. Джерард ждал меня там, сидя на скамейке, где мы впервые встретились.

Независимо от того, насколько я был измотан, я все равно улыбнулся, какой бы слабой она ни была. "Привет."

«Эй». Он похлопал по пустой половине, чтобы усадить меня туда.

Я даже больше не чувствовал его запаха, его свежий аромат, который всегда исходил от него, заставлял мое сердце трепетать, когда он наполнял мои легкие. Поцелуи его требовали усилий, которые того стоили, и ему нравилось, что я прижимаюсь к нему. Он ничего не сказал, скорее всего, зная, что сказать особо нечего. Он не мог похвалить меня по поводу того, как я выгляжу, если только не сравнил меня с гулем. Я хотел рассказать ему, что со мной происходит, но точно знал, что он мне не поверит.

Если бы я сказал ему, это только ухудшило бы ситуацию, поэтому я держал рот на замке, как будто его зашили.

Его телефон зазвонил, поэтому он ненадолго отодвинул меня, чтобы увидеть, кто это. "Привет? Конечно, что это? Ой, да ладно, папа, у меня есть планы. Да, я прямо здесь, на кладбище, но... Правда?" Он фыркнул и отвернулся от меня, чтобы я не видела его недовольного лица. "Да, окей. Ладно, окей, я пойду. Я скоро буду там. Да, я приду, ладно? Ладно, пока."

«Проблемы в семье Брейди Банчей?» — тихо спросил я.

Он взялся за лоб. "Моему отцу нужно, чтобы я разобрался с кое-какими делами в доме. Это не займет много времени. Тебя это устраивает? Я уверен, ты не против остаться здесь немного, пока я не вернусь, верно? Я имею в виду, ты делал это каждый день до сегодняшнего дня". Он усмехнулся, пока я пытался и потерпел неудачу. "Я сейчас вернусь. Просто напиши мне, если я задержусь".

Я слабо помахал ему рукой, пока он возвращался домой. "Не торопитесь. Никакой спешки".

Как только он миновал ворота, я почувствовал, что сейчас потеряю сознание. Держась за металлический подлокотник скамьи, я огляделся вокруг в поисках своего единственного шанса поправиться. Могила Кучеров — это был единственный ответ, который мог вернуть меня в нормальное состояние. Я не мог продолжать в том же духе. Может быть, еще один день, но не всю жизнь.

Повторив свои шаги в прошлый раз, я подошел к надгробию Родерика Ашера и пожалел о каждом шаге, сделанном ранее. Он не был человеком, он был монстром; тот, который по праву был навсегда похоронен под землей, пока я не появился, как идиот. Короткая прогулка была для меня слишком трудной, чтобы не споткнуться и не упасть в траву. Я пополз к могиле, думая только об одной мысли. Был небольшой шанс, что это сработает, и попробовать не помешало.

Ударив рукой по надгробию, я глубоко вздохнул. «От меня к тебе». Ничего не произошло. «От тебя ко мне». Ничего не произошло. "Возвращаться." Ничего. «Возвращайтесь в ад, откуда вы пришли!» Мне от этого не стало лучше, а только еще больше разозлилось. "Уйди от меня! Уйди из моей жизни!"

Сжав кулак, я ударил им по камню. Все разочарование и ненависть внутри меня – к нему и к себе – выплескиваются один удар за другим. Было больно, но меня это не волновало; кровь текла по лицу твердого камня. Мне пришлось остановиться, костяшки пальцев кровоточили, а рука неудержимо тряслась. Сверху надо мной нависла тень, как всегда наблюдая за мной.

— Вы ничего не сможете сделать, чтобы избавиться от меня, — сказал Кучер своим тошнотворно спокойным голосом. «Все, что вы можете сделать, это выполнить просьбу». Сидя на своем надгробии, он наклонился так, чтобы его голова оказалась прямо над моей. "Теперь ты принадлежишь мне. Делай, как я тебе говорю. Ты... моя... твоя душа больше не принадлежит тебе".

«Ты ублюдок!» Я бросился вверх, чтобы ударить его, но он исчез прежде, чем я успел сжать руку. «Я хочу вернуть свою жизнь прямо сейчас!»

Темная туча собралась со стороны ворот, и вошел Кучер. "Ты уже отдал свою жизнь, когда пришел ко мне с просьбой, которую ты так упорно продолжаешь откладывать. Ты едва можешь стоять, и все же ты все еще хочешь продолжать идти. Либо сдавайся сейчас, либо продолжай страдать. Это все, что предлагает жизнь: страдание и ожидание новых страданий. Это все, и это все, что будет когда-либо".

"Я не выполню твою глупую просьбу! Я не выполню этого!"

Кучер на секунду замолчал, слегка приподняв капюшон. — … Или мне включить Джерарда, чтобы заставить тебя сдаться?

Мое тело едва могло двигаться, но я все равно бежал к нему на полной скорости. Схватив его, я бил и царапал изо всех сил. Он схватил меня за руки, но я вырвалась из его хватки и продолжила свой бесконечный приступ ярости. Каким-то образом он схватил меня за запястье и удержал, быстро отбросив меня на ближайшее дерево. Пытаясь вырваться на свободу, я кричал и рычал, как дикое животное.

А когда я открыл глаза… мне хотелось упасть на пол.

Джерард держал мои руки вниз, его лицо было покрыто потертостями и царапинами, одна из губ сильно кровоточила. Он выглядел более напуганным, чем я, его глаза были на грани слез. Я не мог говорить. Мой рот был открыт, и слова не осмеливались вымолвить. Что я мог сказать после того, как только что напал на единственного человека, которого любил?

Как я мог ожидать, что он останется со мной после того, что я только что сделал?

— Хелена, что с тобой происходит? Его вопрос был скорее обеспокоенным, чем злым, но гнев все еще присутствовал. — Что, черт возьми, только что произошло?

Я оттолкнулся от него и побежал. Он окликнул меня издалека, но я продолжал бежать и не оглядываться. Слезы упали далеко позади меня и продолжали идти так, пока я не потерял сознание. Он мог бы с легкостью преследовать меня, но не сделал этого. Он даже не пытался бежать за мной. Я точно знал, что нам конец.

Чем дальше я шел, тем темнее становился город, направляясь неизвестно куда. Мне было все равно. Я просто продолжал идти туда, куда меня вели ноги, моя голова опустилась ниже, чем когда-либо. Люди, машины, здания — ничто вокруг меня не имело значения. Единственное, что сейчас имело значение, — это найти выход.

В конце концов, я начал идти вдоль кромки воды, по улице с видом на реку с высоты. Улица привела меня к единственному мосту за городом, и я был на нем один. Пройдя прямо к центру моста, я остановился на выступе, всего в одном шаге от падения прямо в темные глубины внизу. Мне больше ничего не оставалось. Когда Джерарда больше нет… ничего не осталось.

Рев воды звал меня. Наконец сдавшись и не раздумывая, я сделал свой последний шаг и последний вздох. Падение произошло быстрее, чем я предполагал, и даже не успел осознать, что покинул мост наверху. Под водой я думал о матери, которой все равно, об отце, которого никогда не было рядом, о друзьях, которых у меня никогда не было, о жизни, которая мне никогда не нравилась, и о любви, которую я больше никогда не почувствую.

Опустившись на темное дно реки, я открыл глаза. Я просто остался там, никакой боли и никакого смятения. Единственной мыслью в моей голове было… Я наконец-то свободен. Свободен от боли. Свободен от беспокойства.

Свободен от оков жизни.

У меня больше не было ощущения, что я тону. Прикоснувшись к каменистому земляному полу, кто-то терпеливо ждал меня. Тот, на кого я больше не злился. Кучер сидел впереди кареты, запряженной лошадьми, лошадиное мясо оставалось маленькими свисающими полосками, прилипшими к костям. Их глаза ярко светились, указывая путь сквозь тьму, как будто они были последними оставшимися огнями в мире.

Он протянул тощую белую руку, направляя меня к двери кареты. "Я жду."

Войдя внутрь, я покинул мир, который когда-то знал, и все проблемы, которые он предлагал. Мы ушли в глубину, далеко в мою водную могилу. Все, что я делал и все, что знал, навсегда ушло из моего сердца. Но одно осталось со мной. Джерард.

Если я не могла быть с ним, то, по крайней мере, у меня были воспоминания. И ради них я бы умер снова и снова.

. . .

Прошел месяц. Это был самый трудный месяц, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело. Я был наполовину рад, что похорон не было; Я знала, что не смогу сдержать слез, если бы они были. По крайней мере, она ближе, и, по крайней мере, теперь она в своем любимом месте. Я знаю, что это не так уж и много, на что можно смотреть в положительном свете, но это все, что у меня есть.

Что еще я могу сказать? Я рад, что последнее, что она сделала перед прыжком, это чуть не оторвала мне лицо?

Она, наверное, думала, что я собираюсь ее бросить. Мне потребовался бы не один инцидент, чтобы даже подумать об уходе. Я должен был сказать ей. Если бы я только сказал ей, что собираюсь остаться. Иногда я не спал по ночам, думая, что если бы я это сделал, возможно, она была бы еще жива.

У меня такое чувство, будто это я столкнул ее с моста, и сколько бы раз я ни пытался мыслить рационально, вина всегда остается. Сегодня я чувствовал себя самым виноватым. Проходя мимо кладбищной скамейки, место уже не было прежним, если не видеть, как она сидит там и читает книгу, как всегда. Я видел ее там много раз, прежде чем набрался смелости поговорить с ней.

Неужели эти несколько дней счастья действительно стоили ее раннего конца?

Сколько бы часов я ни размышлял, я так и не смог понять, почему она это сделала. По дороге к ее могиле я мог думать только о той самой ночи, когда это произошло, и о том, что я оказался в том же месте, где это произошло. Несмотря на то, что снег, лежащий на ее месте, был очень холодным, я опустился на колени. По какой-то странной причине мне казалось, что пребывание у ее надгробия — это самое близкое к тому, что я могу встретиться лицом к лицу. Видеть, что имя Елены навсегда выгравировано на этом камне… мне было трудно сдерживать себя.

«Я скучаю по тебе», сказал я вслух; как будто она могла слышать меня сквозь гроб, грязь и снег. «Трудно жить без тебя».

Прочистив горло, я положил цветы в руку и прислонился к основанию надгробия; снег над головой падает, чтобы мягко похоронить их. До сих пор я ни разу не удосужился посетить могилу. Только когда я узнал, что у меня была веская причина.

«Это черные розы», — сказал я ей, притворяясь, что она находится прямо передо мной. Желание было больше похоже на это. "Я вспомнил, что они были твоими любимыми. Это меньшее, что я мог сделать. Считай это запоздалым подарком". Я положил руку на холодную поверхность надгробия, чувствуя, как он нагревается от моего прикосновения. «От меня к тебе».