Игровая доска

После этого инцидента я стал параноиком. Никто даже толком не объяснил, что именно произошло той ночью. Я не мог понять этого, хотя был там. Каждая деталь до сих пор запечатлена в моем мозгу, но я до сих пор не могу никому рассказать, что произошло на самом деле.

Машина подъехала к большому дому в Аризоне, посреди пустыни. Я имею в виду, серьёзно? Как люди так живут? Гавайи были хорошим выбором, мам. Это удручает. Я переводил взгляд с родителей, пока они обсуждали все, что им нужно. Не могу поверить, что они собирались оставить меня здесь вот так, пока отправлялись на Багамы! Им когда-нибудь приходило в голову, что я хотел бы пойти с ними? Но нет, они скорее отправят меня в другой штат, чтобы я целую неделю жил с моими сумасшедшими кузенами. Почему я не мог остаться с тетей Кайлой или кем-нибудь из моих друзей на Гавайях? Можно подумать, что они этого захотят, учитывая всю семейную размолвку, случившуюся двенадцать лет назад. Но, видимо, это не то, чего они хотели. Я здесь, в Аризоне, при температуре девяносто градусов в октябре. Клянусь, когда я стану президентом, я буду считать Аризону слишком скучной и с радостью подарю ее всем нелегальным иммигрантам, чтобы они больше не были нелегалами. Видите ли, я очень щедр в этом отношении. Я только что решил две мировые проблемы и поразил вас этой мыслью.

Мой старший двоюродный брат Кэссиди вышел помочь донести мои сумки до дома, и я наконец вышел из машины. Я направился к задней части машины, чтобы убедиться, что все уже забрали все мои вещи. Я хмыкнул. Ну что ж. Я все равно не хотел их нести. Я увидел перед собой огромный дом, мой дом на следующую неделю. Это просто здорово. Я очень надеюсь, что вы заметили сарказм. Я провел рукой по своим длинным каштановым волосам и вздохнул. Выглядело оно то ли трехэтажным, то ли двухэтажным с огромной мансардой. Входная дверь была распахнута, позволяя мне почувствовать легкий ветерок изнутри дома, но, как бы ни было заманчиво просто бежать прямо навстречу прохладному искусственному ветру, я оставался снаружи, пока мои родители не вернулись.

— Ты уверен, что тебе здесь будет хорошо? Мой отец снова спросил, и хотя мне хотелось кричать, чтобы они отвезли меня домой, я улыбнулась лучшей фальшивой улыбкой, которая у меня была, и кивнула скрипучими движениями. Он устало улыбнулся и закрыл окно нашего «Шевроле Сильверадо» 2009 года выпуска. Всего несколько секунд спустя мне оставалось смотреть на пыль, которую они тащили за собой. Я повернулась к дому и чуть не подпрыгнула при виде моей маленькой кузины Клементины, которая стояла у окна и просто смотрела на меня. Клементине восемь лет, и она выглядит жутко. У нее были черные волосы со стрижкой пикси, темные глаза и очень бледный цвет лица. К тому же она была очень худой и невысокой. Она выглядела так, будто стучала в окно, глядя на меня, но Кэссиди снова вышел наружу, так что мне удалось отреагировать только простым взмахом руки.

"Позже к Бэйли придет пара друзей, так что, думаю, ты, возможно, захочешь остаться сегодня вечером в своей комнате. Ужин позже, надеюсь, ты любишь курицу..." - говорила Кэссади, но я позволила своим мыслям отвлекаться на другие вещи, пока она вела меня по узким ступенькам к массивной входной двери. На дереве двери был вписан узор: куча завитков, листьев и чего-то похожего на фей украшали ее, создавая тему фильма ужасов. Испуганные и мутировавшие лица маленьких людей, вырезанные на нем, не помогли. Она провела меня через него, с большим усилием со своей стороны открывая тяжелую дверь. Она распахнулась, и перед нами оказалась гостиная, оформленная в викторианском стиле.

На бледно-желтых стенах ничего не висело, а пол был деревянным. Напротив передней была дверь, примерно такого же размера, только без резьбы. Кроме того, казалось, что ее легче открыть, и можно было сказать, что в комнате за ней пол выложен плиткой. Слева была лестница, и, похоже, это была самая старая вещь в этом доме. Он был сделан из дерева и выглядел так, словно по нему пришлось пройти больше прогулок, чем могла бы сделать одна семья из пяти человек. Казалось, что если кто-то сделает один единственный шаг по изношенному дереву, оно расколется надвое, и вы попадете в самый глубокий слой ада. На полу лежал старый красный ковер с таким же узором, как и на двери. Посреди пола стояло большое двухместное кресло, а напротив него стоял небольшой диван — единственная мебель в комнате. Высокий потолок и освещенная люстра навели меня на мысль, что наверху все-таки нет, но, конечно, он просто должен был быть, потому что Кэссади схватила одну из моих сумок и запустила ею деревянную смертельную ловушку, не удосужившись проверить, иду ли я за ней. Я быстро схватил другую сумку и полез за ней, пытаясь забыть страх умереть на ступеньках.

"Твоя комната в задней части коридора. Когда все будет готово, мы придем и пригласим тебя на ужин". Я кивнул, хотя она не могла меня видеть, потому что была передо мной. Наконец мы добрались до вершины скрипящих ступенек, и я чуть не споткнулся, увидев коридор. Она совершенно отличалась от передней комнаты. Он был полностью деревянным и выглядел таким старым, словно они решили просто отремонтировать первую комнату, в которую вошли люди. Во всех коридорах были двери, и я внимательно слушал, как она мне их называла. «Эта комната принадлежит Бэйли, просто оставьте ее в покое», — объяснила она, указывая на первую дверь справа, — «с ней ее друзья, и она любит заводить сучек вокруг них». Она улыбнулась мне, пытаясь поднять настроение, но это не сработало. Тем не менее, я улыбнулся ей в ответ. Она указала на дверь напротив «Бейли». "Это кабинет моей мамы. Не ходи туда". Она взглянула на дверь, как будто она не имела особого значения, и мы продолжили идти по коридору, эхо наших шагов отражалось от пола и стен, через, казалось бы, пустой дом. Она остановилась у другой двери. "Это комната моих родителей. Не заходите и туда." Она дала быстрый замечание, и мы снова пошли пешком. Коридор был узким, и, клянусь, от деревянных стен доносился странный запах. Деревянные панели в некоторых местах выпирали, придавая им неровный вид, как будто по стенам проползла крыса, выталкивая их. Деревянные доски, по которым мы шли, скрипели при каждом шаге, сообщая всем о твоем присутствии. Я был так ошеломлен тем, как далеко мог уйти коридор. Между каждой дверью было так много места, что я подумал, что комнаты должны быть огромными. В конце коридора было всего три двери. Двое из них находились рядом друг с другом слева от нас, а один находился через коридор от ближайшего к нам. Она снова остановилась у этой двери. "Это ванная. А это твоя комната", - сказала она, указывая на первую дверь слева, прямо напротив ванной. Я сжал губы в тонкую линию и кивнул, закусив губу. Она кивнула мне в ответ и повернулась, чтобы уйти, но я остановил ее прежде, чем она успела уйти.

— Э, чья это комната? — спросил я, любопытство дернуло меня изнутри.

Она сразу же начала действовать оборонительно. «Это комната Клементины, но ты не можешь туда войти!» — сердито закричала она, подойдя ближе и схватив с пола мои сумки. Она так защищает свою младшую сестру. Господи. Она практически излучает позицию «мне все равно», когда говорит мне не заходить в комнату ее родителей, но когда она говорит мне не заходить в комнату Клементины, это похоже на то, как будто моя мать говорит мне не плавать с акулами. Я закатил глаза, когда она затащила мои вещи в комнату, которая оказалась намного меньше, чем я мог подумать. Там была только кровать и окно, занавешенное тонкими белыми шторами. Отлично, у меня будет солнечный будильник.

Она поставила сумки рядом с кроватью, и я поблагодарил ее, когда она вышла за дверь. Да, я буду в аду неделю. Дверь была выкрашена в белый цвет, но краска облупилась, и на ней были те же жуткие узоры, что и на входной двери и на ковре, которые мы видели ранее. На дверной ручке была изображена фея, которая, казалось, смотрела на меня с сочувствием, пока я направлялся к единственному источнику развлечений, который у меня был, — окну. Это было маленькое окно с белыми шторами, которые были слишком велики для него и лениво струились вокруг него. Я смотрел снаружи и смотрел, как солнце опускается за далекие горы, отбрасывая тень на дом, которая начала затемнять мою комнату. Я вздохнул от разочарования, что снаружи не на что было смотреть, кроме пустыни. Почему им приходится жить в глуши?

Я отошла от окна и плюхнулась на кровать, единственную вещь в комнате. Я начал играть пальцами и напевал песню, которая мне понравилась. После минуты безумного небытия я услышал постукивание. Я по привычке метнул голову, чтобы посмотреть в окно, но там ничего не было. Мои глаза расширились, а сердце ускорилось. Я быстро встал, деревянные половицы подо мной громко скрипели. Затем моя голова поворачивается справа от меня, к стене, откуда исходили легкие удары. У меня закружилась голова, пока я не понял, что это была стена, которая стояла между мной и комнатой Клементины. Это была только она. Я медленно пошел к стене, но пол решил еще раз объявить о моем движении всему дому, и когда я добрался до стены, постукивание прекратилось. Я проглотила свой детский страх и приказала своему сердцу замедлиться, когда поднесла палец к стене и дважды постучала, как это сделала она. Когда она не ответила, я вздохнул и на миллисекунду повернулся, чтобы посмотреть в окно, прежде чем моя голова снова повернулась к стене. Она постучала дважды, и я улыбнулся. В конце концов, я не одинок. Я постучал еще дважды, но прежде чем она успела ответить на мое постукивание, моя дверь открылась, и я быстро выпрямился, обернувшись и увидев растерянного Бэйли, стоящего в двери.

Она сильно выросла с тех пор, как мы были детьми. Я был старше ее всего на пару месяцев, но то, как она стояла передо мной сейчас, выглядело так, словно она была на несколько лет старше своего возраста. Это было видно по ее глазам и по тому, как она себя держала. Я также видел это в Кэссади, но решил, что это связано с тем, что я был самым старшим в семье, родителей которой почти не было рядом. Она посмотрела на меня, принимая меня впервые за двенадцать лет, и мне вдруг захотелось кричать на нее и одновременно прятаться от нее.

— Ужины готовы, — сказала она, едва пошевелив мускулами на лице. С этими словами она повернулась на каблуках и шумно пошла прочь. Я сглотнул и неохотно пошел прочь, изо всех сил стараясь, чтобы мои шаги были легкими.

Я последовала за Бэйли по коридору, вниз по скрипучим ступеням, а затем через дверь, которую я видела раньше, с кафельным полом вместо скрипящих деревянных полов, как в остальной части дома. Выложенная плиткой комната служила кухней и столовой. Там был небольшой обеденный стол, рассчитанный всего на пять человек, и кухня в крайнем левом углу. Справа от кухонной раковины была еще одна дверь, и, поскольку она была такой узкой, я решил, что это кладовая. Бэйли быстро заняла свое место между двумя девушками, которые, как я догадался, были ее подругами. Кэссади жестом предложила мне сесть на единственное оставшееся место рядом с ней. Я быстро пересчитал. Где же другое место, то, которое должно было быть здесь для Клементины? Разве она не спустилась? Я воздержался от вопроса, поскольку все начали копаться в еде и разговаривать. Но я промолчал, мне не хотелось говорить. У меня заболел желудок, и я не мог поверить, что смог проглотить запеченную курицу. После нескольких укусов я выпил немного воды, и во рту остался странный привкус. После некоторого разговора Бэйли и две девушки, сопровождавшие ее, отправились в комнату наверху, хихикая, следуя за ними. Кэссиди повернулся ко мне, выискивая следующую тему для разговора.

— Ну, как Гавайи? Я кивнул, опустив глаза.

«Весело, круто… песчаный», — сказал я, не особо желая говорить о доме, хотя все, что мне сейчас хотелось, — это поехать туда. Она вздохнула, и я наконец посмотрел на нее.

"Послушай, мне жаль, что тебя притащили сюда, в скучную Аризону, штат, о котором больше никто не хочет заботиться, но я пытаюсь облегчить тебе задачу. Прошла всего неделя, а ты притворяешься, что твои родители бросили тебя здесь на всю оставшуюся жизнь, ничему не помогаешь". Ее глаза были жесткими, но они все еще умоляли меня сотрудничать, когда ее челюсти сжались, и она прерывисто вздохнула. Мои губы сжались в тонкую линию, а глаза нашли утешение, глядя на землю. Я сглотнул и встал, быстро направляясь в свою комнату. Это их комната. Вы не можете начать называть вещи своими, если знаете, что это временно.

Я спал в своей временной комнате, когда что-то вывело меня из моего столь необходимого сна. Я медленно сел, на мгновение растерянный и весь в поту. Я пару раз моргнул, пытаясь стряхнуть с себя забытый сон пятиминутной давности. Комната была тускло освещена появлением убывающего полумесяца прямо за моим окном, едва прикрытого тонкими белыми шторами. Свет в сочетании с темными тенями вызвал у меня жуткий холодок по спине.

Тонкое одеяло, которое я принес из дома, лежало на другом конце комнаты перед дверью. Моей маленькой подушки нигде не было видно, и я решил, что она под кроватью. Каким-то образом мои сумки, стоявшие рядом с кроватью, оказались рядом с одеялом на полу, а некоторые из моих вещей были разбросаны повсюду. Простыни подо мной развязывались, а значит, я, должно быть, передвигался во сне. Я изо всех сил старалась сесть до упора и стоять на полу, не издавая ни звука, но в этом доме это всегда терпело неудачу.

Я прикусила язык и надеялась, что никого не разбудила, когда подошла к окну, громкие стоны раздавались у меня под ногами. Я отодвинула шторы и дрожащим голосом открыла окно. Он издавал более громкие звуки, чем пол, и я вздрогнула от этого звука. Прохладный ночной воздух окутал меня, заставив слегка дрожать, когда я смотрел на луну и быстро проносившиеся над ней облака. Я посмотрел вниз на длинную грунтовую дорогу, ведущую к старой гравийной дороге, по которой мои родители уехали отсюда. Мои глаза начали слезиться от несправедливости всего этого. Однако прежде чем мое зрение полностью затуманилось, что-то привлекло мое внимание. Снаружи к стене дома прижалась высокая фигура. По тому, как оно двигалось, я мог сказать, что это был человек, но выглядело оно также… неестественно. У меня перехватило дыхание, а сердце ускорилось, как походка гепарда. Существо приблизилось к входной двери, и я покачала головой, пытаясь отогнать его. Однако он, похоже, меня не заметил, потому что просто проскользнул в парадную дверь, с легкостью открывая и закрывая огромную деревянную дверь; чего не мог сделать даже тот, кто прожил здесь всю свою жизнь. Кровь отхлынула от моего лица, когда я понял, что это означало, что в доме кто-то есть.

Я пытался сказать себе, что это могла быть просто Кэссиди или ее тень, которая следовала за ней, когда она выходила на улицу за чем-то, но мой разум не слушал меня, когда я отошел от окна и попятился прямо к кровати, больше не обращая внимания на шум. Я чувствовал себя застывшим на своем месте, думая о том, что кто-то может быть в доме, готовый убить меня. Я пытался найти причину, просто чтобы успокоить свои нервы, которые угрюмо убьют меня прежде, чем незнакомец сможет даже взглянуть на меня или подумать о том, чтобы подняться по лестнице. Просто воспользуйтесь своим мозгом хоть раз! Вы никогда не слышали дверь, как если бы она действительно открылась. Плюс вы никогда не слышали шагов, избежать которых в этом доме было бы невозможно. И никто в здравом уме в это время не окажется в глуши, не говоря уже об убийце с топором. Это просто твой странный разум пытается вывести тебя из себя, идиот!

Я глубоко вздохнул и задержал дыхание на секунду, прежде чем выдохнуть. Я позволяю этому месту и жаре добраться до меня. Я посидел молча пару минут и закрыл глаза, благодарный за тишину. После того, как мои глаза почувствовали, что вот-вот начнут прожигать дыру в веках, я снова открыл их, и тогда они расширились от испуга. Все мое тело напряглось, когда я услышал тихое постукивание сзади. После того, как мой мозг наконец догадался, я вздохнул с облегчением, что это была всего лишь Клементина. Я перегнулся через край кровати, прислоненный к стене, и дважды постучал, чтобы она знала, что я здесь и не сплю. Она постучала один раз, и я подражал ей, решив сыграть с ней в ее маленькую игру. Она постучала дважды, и я скопировал. Тогда она не ответила. Мое сердце упало, и я постучал еще два раза, на случай, если она меня не услышит. Внезапно она начала стучать по своей стороне стены. Это так меня напугало, что я отпрыгнул на другую сторону кровати и почувствовал, как мое сердце упало в живот. Ее удары начались легко, как у маленькой девочки, но затем они стали становиться все сильнее и сильнее с каждым разом, когда ее кулак касался стены. Затем, вдобавок ко всему, она начала кричать леденящий кровь крик банши. Я съежился и захныкал, спрыгнул с кровати, вылетел за дверь и пошел по коридору, не задумываясь. Мне было слишком страшно думать. В такое время никогда не думаешь.

Я прошел половину коридора, прежде чем крики и стук прекратились, но затем я услышал шаги, спокойно идущие позади меня.

Я не осмелился посмотреть.

Я промчался по коридору так быстро, как только мог, распахнув дверь спальни Бейли. Оказавшись внутри, я захлопнул за собой дверь и обернулся. Там была только Бэйли, и она только что очнулась ото сна, когда я хлопнул дверью в ее комнату. Ее комната совсем не была похожа на мою. Все было вычурным и розовым, и выглядело все, как вы себе представляете, в спальне девочки-подростка. Она села на кровати и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

«Какого черта ты делаешь?!» Она зашипела, но затем оглядела свою комнату и начала волноваться. "Куда пошли мои друзья? Что случилось?" Она посмотрела на меня, и я почувствовал, как слезы текут по моим щекам. Через секунду ее глаза расширились и выглядели испуганными, понимание зарождалось в сине-зеленых глазах, которыми она обладала. «Клементина…» — прошептала она, и то, как она это сказала, заставило меня дрожать и хотеть спрятаться в канаве, чтобы умереть мирно. Она встала и схватила меня за руку, притягивая к себе на кровать.

Я не знал, что делать, но она выжидающе смотрела на меня, так что я просто пролил. "Я-я проснулся около десяти минут назад, и мне было жарко, поэтому я пошел открыть окно, - я отвел от нее глаза, стыдясь сказать, что видел что-то возле ее дома, хотя на самом деле там ничего не было, - и я увидел что-то движущееся. Оно выглядело как человек, но оно было слишком высоким, поэтому я подумал, что это тень, но оно открыло входную дверь и вошло. Я так испугался и подумал, что, возможно, я просто очень устал и видел вещи, поэтому я пошел и сел на кровать. Потом я услышал твоя сестра постучала по стене, и я постучал в ответ, потому что я думал, что она услышала меня и знала, что я проснулся или что-то в этом роде. Но потом она начала кричать и стучать по стене, поэтому я испугалась и убежала. Я не хотела тебя будить, но мне больше некуда было идти, и Кэссади так и не сказала мне, где находится ее комната, и я не хотел оставаться один… — Закончив, я заплакал. "Я была так напугана! Я чувствовала, что умру", - выдавила я. Она сжала мою руку, пытаясь успокоить.

— Все в порядке, но нам нужно найти Кэссиди и выбраться из дома, ладно? Я кивнул.

— А как насчет того, чтобы заполучить Клементину и твоих друзей? Когда она ответила мне, ее лицо стало совершенно торжественным.

"Сейчас я не могу помочь своим друзьям, а Клементине уже много лет невозможно помочь. Нам нужно найти Кэсси". Она подняла меня, и я был слишком ошеломлен, чтобы сделать что-нибудь, кроме как последовать за ней, пока она вытаскивала меня за дверь.

Она постояла у двери секунду, прежде чем протянула руку и толкнула одну из панелей в стене, ту, которая выглядела криво, и она упала со стены, открыв маленькое отделение. В купе лежала тонкая веревка, заканчивавшаяся узлом, который она потянула, отчего по всему дому разнесся звук колокольчика. Она напряглась, но мужественно ждала, а я все еще цеплялся за ее руку изо всех сил. Она посмотрела на стену напротив той, от которой только что вытащила веревку, и я тоже, не зная, что еще я могу сделать. Затем из-за стены мы оба услышали тяжелый хлопок. Она прыгнула на него, и я почувствовал, как мое сердце замерло, когда раздался еще один удар по панели, и она распахнулась, обнажив Кэссади. Она лежала на полу, и было очевидно, что она упала с лестницы и приземлилась в потайной дверной проем без сознания. Я ахнула, и Бейли напрягся рядом со мной. Она стряхнула меня со своей руки, и я беспомощно стоял и смотрел, как она проверяет свою старшую сестру. Слезы тихо текли по ее лицу, она ругалась и качала головой. Она встала, и я почувствовал себя совершенно опустошенным, пока она тащила меня вниз по лестнице, легко маневрируя по темному дому.

Мы добрались до входной двери, когда она отпустила меня, чтобы открыть гигантскую штуку. В кромешной тьме окружающего мира я ничего не видел, кроме крошечной полоски света, пробивавшейся под дверью от восходящего солнца снаружи. Я ждал, пока она пыталась открыть дверь, и какое-то время слышал, как она борется с ней, но затем услышал, как она резко вздохнула и выругалась. — Черт возьми, Клементина! Когда она это говорила, ее голос звучал раздраженно и грустно, как будто сами слова были способом утреннего утра.

— Что, Бэйли? Рядом со мной тихо прошипел голос, заставив меня подпрыгнуть примерно на десять футов в воздух. Бэйли замолчал, и все прекратилось, единственное, что было видно, — это маленькая полоска света, зависшая на полу, и единственное, что было слышно, — это мое тяжелое дыхание. Через минуту мне показалось, что я умру от ожидания. Что делал Бэйли? Почему она не открыла дверь, чтобы мы могли выбраться из этого ада?

— Бэйли? Я спросил. Нет ответа. Я ждал, что что-то произойдет, но через несколько минут мне показалось, будто я жду, когда солнце родит и умрет. Я почувствовал, как пара слез скатилась по моим щекам, и опустил голову в поражении.

*две недели спустя*

Я вздохнул и выключил телевизор, признавая поражение. В это время никогда не было ничего хорошего. Я решил еще раз проверить Джордан.

После этого инцидента я стал параноиком. Никто даже толком не объяснил, что именно произошло той ночью. Я не мог понять этого, хотя был там. Каждая деталь до сих пор запечатлена в моем мозгу, но я до сих пор не могу никому рассказать, что произошло на самом деле. Я помню, как в одну секунду был там с Бэйли, затем в следующую я стоял рядом с Клементиной в темноте, а в следующую секунду мои дядя и тетя вошли в дом, освещая светом единственного человека в доме: меня.

Они вошли внутрь и сразу же вытащили меня за собой из дома. Я обернулась, чтобы посмотреть, куда пошли мои кузены, но их там не было. Я была совершенно сбита с толку, когда дядя и тетя обнимали меня и плакали. Как они ушли? Почему я не слышал, как они двигались? Почему я не услышал, как Клементина подошла ко мне, прежде чем все стихло? Все эти вопросы проносились у меня в голове, когда родственники за руки затащили меня в свою машину и отвезли в аэропорт встречать родителей. Они тоже плакали и выглядели счастливыми, увидев меня. Не обращая внимания на пару, которая привела меня к ним, они потащили меня на борт самолета, без моих вещей и в пижаме. По дороге домой мы вообще не разговаривали, а когда наконец добрались домой, они меня проигнорировали. Мои родители никогда не игнорировали меня, они всегда поддерживали меня и заботились обо мне, но с тех пор, как мы вернулись домой, они были очень отстранены и не позволяли мне говорить об Аризоне. Впервые за две недели я ушла из дома, чтобы присмотреть за своим младшим кузеном Джорданом. Моя тетя Кайла собиралась куда-то пойти с моим дядей Стивеном на их годовщину, и я был их первым выбором, куда они могли бросить своего ребенка на ночь. Я не возражал, хотя на какое-то время это заставило меня чувствовать себя немного нормально.

Я украдкой поднялся по широкой, устланной ковром лестнице и проверил, как там двухлетний малыш. Убедившись, что он все еще спит, я вернулся в гостиную и взял со стойки одну из книг, полагая, что они не будут возражать и им понадобится таймкиллер. Я плюхнулся обратно на большое кресло и начал читать, когда зазвонил телефон. Мои глаза расширились при мысли о том, что шум разбудит ребенка, поэтому я быстро бросился к телефону на другом конце гостиной. Я быстро нажал кнопку «разговор», не читая идентификатор звонящего.

«Алло?» — спросил я, немного запыхавшись.

На другой линии последовала пауза, а затем голос, который, как я думал, никогда больше не услышу. Я практически слышал дьявольскую ухмылку в голосе Клементины, когда она говорила: «Разве ты не можешь проверить ребенка?» Мое сердце тут же участилось, как двигатель гоночного автомобиля, когда я повесил трубку и побежал к лестнице. Мои глаза уже начали слезиться, когда я добрался до ступенек, и когда я был примерно на полпути, телефон снова начал звонить. Я остановился как вкопанный и посмотрел на телефон, который все еще крепко сжимал в моих руках. В идентификаторе звонящего было написано «ПОБЕДИТЕЛЬ». У меня закружилась голова, и я почувствовал, что потеряю сознание, но я проглотил наживку и ответил. Прежде чем я успел что-либо сказать, меня поприветствовал блеклый голос Клементины. В то же время, когда она начала говорить, я услышал тихие постукивания в дверь. У меня начали слезиться глаза, и я упал на лестницу и сел, чтобы не потерять сознание. "Знаешь, это всего лишь игра. Мы все всего лишь части игры..." Она замолчала, и стук в дверь превратился в удары, каждый из которых становился яростнее и сильнее предыдущего. — Но мне следовало предупредить тебя, — она сделала еще одну паузу, и когда закончила предложение, ее голос уже не был похож на Клементину. Она больше не походила на маленькую девочку, и я на мгновение задумался, был ли мужской голос, закончивший за нее предложение, вообще человеческим. Как только этим зловещим голосом было произнесено первое слово, входная дверь распахнулась, обнажив темноту за ней. «Я всегда побеждаю».

Кредит: Дж. Николь Гарсия