Герберт Уэст — реаниматор

I. Из темноты

О Герберте Уэсте, который был моим другом в колледже и после жизни, я могу говорить только с крайним ужасом. Этот ужас вызван не только зловещим характером его недавнего исчезновения, но был порожден всей природой его жизненного труда и впервые приобрел острую форму более семнадцати лет назад, когда мы учились на третьем курсе медицинского факультета Мискатоникского университета в Аркхэме. Пока он был со мной, чудо и дьявольский характер его экспериментов совершенно очаровывали меня, и я был его ближайшим товарищем. Теперь, когда он ушел и чары сняты, настоящий страх стал еще сильнее. Воспоминания и возможности всегда более отвратительны, чем реальность.

Первый ужасный случай нашего знакомства был величайшим потрясением, которое я когда-либо испытывал, и лишь с неохотой повторяю это. Как я уже говорил, это произошло, когда мы учились в медицинской школе, где Уэст уже прославился своими дикими теориями о природе смерти и возможности ее искусственного преодоления. Его взгляды, которые широко высмеивались преподавателями и его однокурсниками, основывались на механистической природе жизни; и речь шла о средствах управления органическими механизмами человечества путем рассчитанного химического воздействия после сбоя естественных процессов. В своих экспериментах с различными оживляющими растворами он убил и вылечил огромное количество кроликов, морских свинок, кошек, собак и обезьян, пока не стал главной помехой в колледже. Несколько раз он действительно получал признаки жизни у животных, предположительно мертвых; во многих случаях признаки насилия; но вскоре он увидел, что совершенствование этого процесса, если оно действительно возможно, обязательно потребует целой жизни исследований. Также стало ясно, что, поскольку одно и то же решение никогда не действует одинаково на разные органические виды, для дальнейшего и более специализированного прогресса ему потребуются люди. Именно здесь он впервые вступил в конфликт с властями колледжа и был отстранен от будущих экспериментов не менее высокопоставленным лицом, чем сам декан медицинской школы — ученый и великодушный доктор Аллан Хэлси, о чьей работе в интересах пострадавших вспоминает каждый старожил Аркхэма.

Я всегда был исключительно терпим к занятиям Уэста, и мы часто обсуждали его теории, разветвления и следствия которых были почти бесконечны. Придерживаясь вместе с Геккелем того, что всякая жизнь представляет собой химический и физический процесс, а так называемая «душа» — миф, мой друг считал, что искусственное оживление мертвых может зависеть только от состояния тканей; и что, если не началось фактическое разложение, труп, полностью оснащенный органами, можно с помощью соответствующих мер снова запустить в ход особым образом, известным как жизнь. Уэст полностью осознавал, что психическая или интеллектуальная жизнь может быть нарушена из-за небольшого ухудшения чувствительных клеток мозга, которое может вызвать даже короткий период смерти. Сначала он надеялся найти реагент, который восстановил бы жизненные силы до фактического наступления смерти, и только неоднократные неудачи на животных показали ему, что естественные и искусственные жизненные движения несовместимы. Затем он добивался максимальной свежести своих образцов, вводя растворы в кровь сразу после исчезновения жизни. Именно это обстоятельство и заставило профессоров так беспечно скептически относиться, ибо они чувствовали, что настоящей смерти в любом случае не произошло. Они не переставали внимательно и рассудительно рассматривать этот вопрос.

Вскоре после того, как преподаватели запретили его работу, Уэст поделился со мной своим намерением каким-либо образом получить свежие человеческие тела и тайно продолжать эксперименты, которые он больше не мог проводить открыто. Слышать, как он обсуждает пути и средства, было довольно ужасно, поскольку в колледже мы никогда сами не добывали анатомические образцы. Всякий раз, когда морг оказывался неудовлетворительным, этим делом занимались два местных негра, и их редко допрашивали. Уэст был тогда маленьким, стройным юношей в очках, с тонкими чертами лица, желтыми волосами, бледно-голубыми глазами и тихим голосом, и было жутко слышать, как он рассуждает об относительных достоинствах Крайстчерчского кладбища и гончарного поля. В конце концов мы остановились на гончарном поле, потому что практически все тела в Крайстчерче были забальзамированы; вещь, конечно, губительная для исследований Уэста.

Я был к этому времени его активным и увлеченным помощником и помогал ему принимать все решения, не только относительно источника тел, но и относительно подходящего места для нашей отвратительной работы. Это я подумал о заброшенном фермерском доме Чепменов за Медоу-Хилл, где мы оборудовали на первом этаже операционную и лабораторию, каждая с темными занавесками, чтобы скрыть наши полуночные дела. Это место находилось далеко от дорог и не было видно ни одного другого дома, но тем не менее меры предосторожности были необходимы; так как слухи о странных огнях, заведенные случайными ночными бродягами, вскоре навлекли бы на наше предприятие беду. Было решено назвать все это химической лабораторией, если открытие произойдет. Постепенно мы оснастили наше зловещее убежище науки материалами, либо купленными в Бостоне, либо незаметно позаимствованными у колледжа (материалы тщательно делались неузнаваемыми, за исключением глаз экспертов), а также снабдили лопатами и кирками те многочисленные захоронения, которые нам пришлось устроить в подвале. В колледже мы использовали мусоросжигательный завод, но этот аппарат оказался слишком дорогим для нашей несанкционированной лаборатории. Тела всегда доставляли неудобства — даже маленькие тела морских свинок, полученные в результате небольших тайных экспериментов в комнате Уэста в пансионе.

Мы, как гули, следили за местными извещениями о смерти, поскольку наши экземпляры требовали особых качеств. Мы хотели, чтобы трупы хоронили вскоре после смерти и без искусственной консервации; желательно без пороков развития и, конечно, с наличием всех органов. Жертвы несчастных случаев были нашей лучшей надеждой. В течение многих недель мы не слышали ни о чем подходящем; хотя мы разговаривали с властями моргов и больниц, якобы в интересах колледжа, так часто, как могли, не вызывая подозрений. Мы обнаружили, что в каждом случае у колледжа был первый выбор, так что, возможно, нам придется остаться в Аркхэме на лето, когда проводятся лишь ограниченные занятия в летней школе. Однако в конце концов удача оказалась на нашей стороне; однажды мы услышали о почти идеальном случае на гончарном поле; Накануне утром в пруду Самнера утонул мускулистый молодой рабочий и был похоронен за счет города без промедления и без бальзамирования. В тот же день мы нашли новую могилу и решили начать работу вскоре после полуночи.

Это была отвратительная задача, которую мы брали на себя в черные предрассветные часы, хотя нам и не хватало в то время того особого ужаса кладбищ, который принес нам позднейший опыт. Мы несли с собой лопаты и масляные темные фонари, поскольку, хотя тогда и производились электрические фонарики, они не были столь же хороши, как сегодняшние вольфрамовые приспособления. Процесс раскопок был медленным и отвратительным — он мог бы быть ужасно поэтичным, если бы мы были художниками, а не учёными — и мы были рады, когда наши лопаты ударялись о дерево. Когда сосновый ящик был полностью открыт, Уэст сполз вниз и снял крышку, вытащив и подперев содержимое. Я наклонился и вытащил содержимое могилы, а затем оба усердно трудились, чтобы вернуть этому месту прежний вид. Это дело заставило нас сильно понервничать, особенно чопорная форма и пустое лицо нашего первого трофея, но нам удалось удалить все следы нашего визита. Прикопав последнюю лопату земли, мы положили образец в холщовый мешок и отправились в старый дом Чепменов за Медоу-Хилл.

На импровизированном секционном столе в старом фермерском доме при свете мощной ацетиленовой лампы образец выглядел не очень призрачно. Это был крепкий и, по-видимому, лишенный воображения юноша здорового плебейского типа — крупнокостный, сероглазый и шатен — здоровое животное без психологических тонкостей и, вероятно, с жизненными процессами самого простого и здорового типа. Теперь, с закрытыми глазами, оно выглядело скорее спящим, чем мертвым; хотя экспертная проверка моего друга вскоре не оставила на этот счет никаких сомнений. Наконец мы получили то, чего всегда жаждал Уэст — настоящего мертвеца идеального вида, готового к решению, подготовленному в соответствии с самыми тщательными расчетами и теориями для человеческого использования. Напряжение с нашей стороны стало очень большим. Мы знали, что шансов на полный успех почти нет, и не могли избежать ужасных опасений по поводу возможных гротескных результатов частичного оживления. Особенно нас беспокоили разум и импульсы существа, поскольку в период после смерти некоторые из наиболее чувствительных клеток мозга вполне могли подвергнуться разрушению. Я сам все еще придерживался некоторых любопытных представлений о традиционной «душе» человека и испытывал трепет перед тайнами, которые мог рассказать человек, вернувшийся из мертвых. Я задавался вопросом, какие достопримечательности мог бы увидеть этот безмятежный юноша в недоступных сферах и что он мог бы рассказать, если бы полностью вернулся к жизни. Но мое удивление не было ошеломляющим, поскольку по большей части я разделял материализм моего друга. Он был спокойнее меня, когда влил большое количество жидкости в вену на руке тела, немедленно надежно перевязав разрез.

Ожидание было ужасным, но Уэст ни разу не дрогнул. Время от времени он прикладывал к образцу стетоскоп и философски относился к отрицательным результатам. Примерно через три четверти часа, не подавая ни малейших признаков жизни, он разочарованно заявил, что решение неадекватно, но решил максимально использовать свою возможность и попробовать одно изменение в формуле, прежде чем избавиться от своего ужасного приза. В тот день мы выкопали могилу в подвале и должны были засыпать ее к рассвету, поскольку, хотя мы и установили замок на доме, мы хотели избежать даже малейшего риска ужасного открытия. Кроме того, на следующую ночь тело не будет даже приблизительно свежим. Итак, перенеся одиночную ацетиленовую лампу в соседнюю лабораторию, мы оставили нашего молчаливого гостя на плите в темноте и направили все силы на приготовление нового раствора; взвешивание и измерение осуществлялись Уэстом с почти фанатичной тщательностью.

Ужасное событие произошло очень внезапно и совершенно неожиданно. Я переливал что-то из одной пробирки в другую, а Уэст возился со спиртовой лампой, которая должна была заменять бунзеновскую горелку в этом безгазовом здании, когда из кромешной тьмы комнаты, которую мы оттуда покинули, вырвалась самая ужасающая и демоническая последовательность криков, которую кто-либо из нас когда-либо слышал. Не более невыразимым не мог бы быть хаос адских звуков, если бы сама яма открылась, чтобы высвободить агонию проклятых, ибо в одной непостижимой какофонии был сосредоточен весь божественный ужас и неестественное отчаяние живой природы. Человеческим оно не могло быть — не в человеке издавать такие звуки, — и, не думая о нашем последнем занятии или о его возможном открытии, мы с Уэстом прыгнули к ближайшему окну, как раненые животные; опрокидывая трубки, лампы и реторты и безумно прыгая в звездную бездну сельской ночи. Думаю, мы сами кричали, пока отчаянно брели к городу, хотя, добравшись до окраины, мы проявили подобие сдержанности — ровно настолько, чтобы показаться запоздалыми гуляками, шатающимися домой после дебоша.

Мы не расстались, но сумели добраться до комнаты Уэста, где шептались с газом до рассвета. К тому времени мы немного успокоились рациональными теориями и планами исследований, так что могли спать весь день, не обращая внимания на занятия. Но в тот вечер две статьи в газете, совершенно не связанные друг с другом, снова лишили нас возможности спать. Старый заброшенный дом Чепменов по необъяснимым причинам превратился в аморфную кучу пепла; что мы могли понять из-за перегоревшей лампы. Кроме того, была предпринята попытка раскопать новую могилу на поле гончара, как будто тщетно и без лопаты царапая землю. Этого мы не могли понять, поскольку очень тщательно обшаривали форму.

И в течение семнадцати лет после этого Уэст часто оглядывался через плечо и жаловался на воображаемые шаги позади него. Теперь он исчез.

Часть II – Чумной демон

Я никогда не забуду то ужасное лето шестнадцатилетней давности, когда, словно ядовитый ифрит из залов Эблиса, тифозный тиф ухмылялся по Аркхэму. Именно об этом сатанинском бедствии большинство вспоминает этот год, ибо настоящий ужас на крыльях летучей мыши висел над грудами гробов в гробницах Крайстчерчского кладбища; но для меня в то время есть еще больший ужас — ужас, известный только мне одному теперь, когда Герберт Уэст исчез.

Мы с Уэстом работали в аспирантуре на летних курсах медицинской школы Мискатоникского университета, и мой друг приобрел широкую известность благодаря своим экспериментам, ведущим к оживлению мертвых. После научного забоя бесчисленного количества мелких животных эта странная работа якобы была остановлена ​​по приказу нашего скептически настроенного декана, доктора Аллана Хэлси; хотя Уэст продолжал проводить некоторые секретные эксперименты в своей темной комнате в пансионе и однажды перенес человеческое тело из могилы на гончарном поле в заброшенный фермерский дом за Медоу-Хилл.

Я был с ним в том одиозном случае и видел, как он впрыскивал в неподвижные вены эликсир, который, как он думал, в некоторой степени восстановит химические и физические процессы жизни. Все закончилось ужасно — бредом страха, который мы постепенно стали приписывать нашим собственным растянутым нервам, — и Уэст так и не смог после этого избавиться от сводящего с ума ощущения, что за ним преследуют и охотятся. Тело было недостаточно свежим; очевидно, что для восстановления нормальных психических качеств тело должно быть действительно очень свежим; и сожжение старого дома помешало нам похоронить эту вещь. Было бы лучше, если бы мы знали, что оно находится под землей.

После этого опыта Уэст на некоторое время отказался от своих исследований; но по мере того как рвение прирожденного ученого постепенно возвращалось, он снова стал назойливым к профессорско-преподавательскому составу колледжа, умоляя использовать анатомический кабинет и свежие человеческие образцы для работы, которую он считал столь чрезвычайно важной. Однако его мольбы были совершенно напрасны; поскольку решение доктора Хэлси было непреклонным, и все остальные профессора поддержали вердикт своего лидера. В радикальной теории реанимации они не видели ничего, кроме незрелых капризов юного энтузиаста, чья хрупкая фигура, желтые волосы, голубые глаза в очках и тихий голос не выдавали ни намека на сверхъестественную — почти дьявольскую — силу холодного мозга внутри. Я вижу его сейчас таким, каким он был тогда, и дрожу. Лицо его стало строже, но никогда не постарело. А теперь в приюте Сефтон случился несчастный случай, и Уэст исчез.

Ближе к концу нашего последнего семестра Уэст вступил в неприятный конфликт с доктором Хэлси в многословном споре, который сделал ему меньше чести, чем любезному декану с точки зрения вежливости. Он чувствовал, что напрасно и неразумно отстал в великом деле; работу, которую он, конечно, мог бы провести в последующие годы по своему усмотрению, но которую он хотел начать, еще обладая исключительными возможностями университета. То, что старейшины, придерживающиеся традиций, игнорируют его необычные результаты на животных и упорно отрицают возможность реанимации, было невыразимо отвратительно и почти непостижимо для молодежи с логическим темпераментом Уэста. Только большая зрелость могла помочь ему понять хронические умственные ограничения типа «профессор-доктор» — продукт поколений жалкого пуританства; добрый, сознательный, а иногда нежный и дружелюбный, но всегда ограниченный, нетерпимый, зависимый от привычек и лишенный перспективы. Возраст проявляет больше милосердия к этим незавершенным, но высокодушным личностям, худшим настоящим пороком которых является робость и которые в конечном итоге наказываются всеобщими насмешками за свои интеллектуальные грехи - такие грехи, как птолемаизм, кальвинизм, антидарвинизм, антиницшеизм и всякого рода субботы и законодательство о роскоши. Уэст, молодой, несмотря на свои чудесные научные достижения, не имел терпения к доброму доктору Хэлси и его эрудированным коллегам; и лелеял растущее негодование в сочетании с желанием доказать свои теории этим тупым особам каким-нибудь поразительным и драматическим способом. Как и большинство молодых людей, он предавался тщательно продуманным мечтам о мести, триумфе и окончательном великодушном прощении.

А затем пришла плеть, ухмыляющаяся и смертоносная, из кошмарных пещер Тартара. Мы с Уэстом закончили учебу примерно в то время, когда она началась, но остались для дополнительной работы в летней школе, так что мы были в Аркхэме, когда она с полной демонической яростью обрушилась на город. Хотя мы еще не были лицензированными врачами, теперь у нас были ученые степени, и нас отчаянно заставляли работать на государственной службе по мере того, как число больных росло. Ситуация почти вышла из-под контроля, и смертельные случаи происходили слишком часто, чтобы местные гробовщики могли полностью справиться с ними. Захоронения без бальзамирования производились одна за другой, и даже приемная гробница на Крайстчерчском кладбище была забита гробами небальзамированных мертвецов. Это обстоятельство не осталось без внимания Уэста, который часто думал об иронии ситуации: так много свежих образцов, но ни одного для его преследуемых исследований! Мы были ужасно переутомлены, и ужасное умственное и нервное напряжение заставило моего друга мучительно размышлять.

Но кроткие враги Уэста были не менее измучены поклонами. Колледж практически закрылся, и каждый врач медицинского факультета помогал бороться с брюшным тифом. Доктор Хэлси, в частности, отличился тем, что пожертвовал служением, применив свое чрезвычайное мастерство с искренней энергией к делам, от которых многие другие избегали из-за опасности или очевидной безнадежности. Не прошло и месяца, как бесстрашный декан стал популярным героем, хотя, казалось, он не осознавал своей славы, поскольку изо всех сил старался не потерять сознание от физической усталости и нервного истощения. Уэст не мог сдержать восхищения силой духа своего противника, но из-за этого был еще более полон решимости доказать ему истинность своих удивительных доктрин. Воспользовавшись дезорганизацией работы колледжа и муниципальными правилами здравоохранения, ему удалось однажды ночью тайно пронести недавно умершее тело в прозекторский кабинет университета и в моем присутствии ввести новую модификацию своего раствора. Существо действительно открыло глаза, но только посмотрело в потолок с видом леденящего душу ужаса, прежде чем впасть в инертность, из которой ничто не могло его вывести. Уэст сказал, что оно недостаточно свежее — жаркий летний воздух не благоприятствует трупам. В тот раз нас чуть не поймали, прежде чем мы сожгли эту штуку, и Уэст усомнился в целесообразности повторения своего дерзкого злоупотребления лабораторией колледжа.

Пик эпидемии был достигнут в августе. Мы с Уэстом были почти мертвы, а доктор Хэлси умерла 14-го числа. Все студенты присутствовали на поспешных похоронах 15-го числа и купили впечатляющий венок, хотя последний был совершенно омрачен данью, присланной богатыми жителями Аркхема и самим муниципалитетом. Это было почти публичное дело, поскольку декан наверняка был общественным благотворителем. После погребения мы все были в некоторой депрессии и провели день в баре Коммерческого дома; где Уэст, хотя и потрясенный смертью своего главного оппонента, охладил остальных из нас ссылками на свои пресловутые теории. Ближе к вечеру большинство студентов разошлись по домам или по другим делам; но Уэст убедил меня помочь ему «устроить из этого ночь». Хозяйка Уэста видела, как мы вошли в его комнату около двух часов ночи, а между нами был третий мужчина; и сказала мужу, что мы все, очевидно, неплохо пообедали и выпили.

Очевидно, эта язвительная матрона была права; около 3 часов ночи весь дом был разбужен криками, доносившимися из комнаты Уэста, где, когда они выломали дверь, они обнаружили нас двоих без сознания на залитом кровью ковре, избитых, поцарапанных и изувеченных, а вокруг нас были разбитые остатки бутылок и инструментов Уэста. Только открытое окно рассказало о том, что сталось с нашим нападавшим, и многие задавались вопросом, как он сам пожил после ужасающего прыжка со второго этажа на лужайку, который он, должно быть, совершил. В комнате были какие-то странные предметы одежды, но Уэст, придя в себя, сказал, что они не принадлежали незнакомцу, а были образцами, собранными для бактериологического анализа в ходе исследований по передаче микробных заболеваний. Он приказал как можно скорее сжечь их в просторном камине. Полиции мы оба заявили, что не знаем личности нашего покойного товарища. Он был, нервно сказал Уэст, близким нам по духу незнакомцем, которого мы встретили в каком-то баре в центре города, местоположение которого неизвестно. Мы все вели себя довольно весело, и мы с Уэстом не хотели, чтобы нашего драчливого компаньона выследили.

В ту же ночь начался второй ужас Аркхэма — ужас, который для меня затмил саму чуму. Крайстчерчское кладбище стало местом ужасного убийства; сторожа забили до смерти способом, который не только слишком ужасен для описания, но и вызывает сомнение в человеческой влиянии на это деяние. Жертву видели живой значительно позже полуночи — рассвет открыл невыразимую вещь. Управляющего цирком в соседнем городе Болтон был допрошен, но он поклялся, что ни один зверь никогда не сбегал из клетки. Те, кто нашел тело, заметили кровавый след, ведущий к гробнице, где на бетоне сразу за воротами лежала небольшая красная лужа. Более слабый след вел к лесу, но вскоре затих.

Следующей ночью на крышах Аркхэма танцевали дьяволы, а ветер выл неестественное безумие. По лихорадочному городу прокралось проклятие, которое, по мнению некоторых, было сильнее чумы, а некоторые, по шепоту, было воплощением демонической души самой чумы. Безымянное существо проникло в восемь домов, сея за собой красную смерть — всего семнадцать искалеченных и бесформенных останков тел осталось после подкравшегося безмолвного садистского монстра. Несколько человек, наполовину увидевшие его в темноте, сказали, что оно было белым и напоминало уродливую обезьяну или антропоморфного демона. Он не оставил после себя всего, на что напал, потому что иногда был голоден. Число убитых было четырнадцать; три тела находились в пострадавших домах и были мертвы.

На третью ночь безумные группы поисковиков во главе с полицией захватили его в доме на Крейн-стрит недалеко от кампуса Мискатоник. Они тщательно организовали квест, поддерживая связь через добровольные телефонные станции, и когда кто-то в студенческом округе сообщил, что слышал царапанье в закрытом окне, сеть быстро распространилась. Из-за общей тревоги и мер предосторожности жертв было всего двое, и захват прошел без крупных жертв. В конце концов тварь была остановлена ​​пулей, хотя и не смертельной, и среди всеобщего волнения и ненависти ее срочно доставили в местную больницу.

Потому что это был мужчина. Это было ясно, несмотря на тошнотворные глаза, безмолвное обезьяноподобие и демоническую дикость. Они перевязали ему рану и отвезли его в приют в Сефтоне, где он бился головой о стены мягкой камеры в течение шестнадцати лет — до недавнего происшествия, когда он сбежал при обстоятельствах, о которых мало кто любит упоминать. Что больше всего возмутило искателей Аркхема, так это то, что они заметили, когда лицо монстра было очищено, — насмешливое, невероятное сходство с ученым и самоотверженным мучеником, который был погребен всего за три дня до этого, — покойным доктором Алланом Хэлси, общественным благотворителем и деканом медицинской школы Мискатоникского университета.

Для исчезнувшего Герберта Уэста и для меня отвращение и ужас были величайшими. Я содрогаюсь сегодня вечером, когда думаю об этом; вздрогнул даже больше, чем в то утро, когда Уэст пробормотал сквозь повязки:

«Черт возьми, оно было недостаточно свежим!»

ЧАСТЬ III – Шесть выстрелов к полуночи

Редко можно сделать все шесть выстрелов из револьвера с большой внезапностью, хотя одного, вероятно, было бы достаточно, но многие вещи в жизни Герберта Уэста были необычными. Например, нечасто молодой врач, покидающий колледж, вынужден скрывать принципы, которыми он руководствуется при выборе дома и офиса, но именно так произошло с Гербертом Уэстом. Когда мы с ним получили дипломы в медицинской школе Мискатоникского университета и попытались облегчить нашу бедность, начав работать врачами общей практики, мы очень старались не сказать, что выбрали свой дом потому, что он был довольно хорошо изолирован и как можно ближе к гончарному полю.

Такая сдержанность редко бывает беспричинной, как и наша; наши требования были результатом работы всей нашей жизни, явно непопулярной. Внешне мы были всего лишь врачами, но под поверхностью скрывались гораздо более великие и ужасные цели — ведь суть существования Герберта Уэста заключалась в поисках среди темных и запретных царств неизведанного, в которых он надеялся раскрыть тайну жизни и вернуть к вечной жизни холодную глину кладбища. Для такого поиска требуются странные материалы, в том числе свежие человеческие тела; и чтобы иметь возможность иметь эти необходимые вещи, надо жить спокойно и недалеко от места неофициального захоронения.

Мы с Уэстом познакомились в колледже, и я был единственным, кто сочувствовал его отвратительным экспериментам. Постепенно я стал его неразлучным помощником, и теперь, когда мы закончили колледж, нам пришлось держаться вместе. Найти хорошую вакансию для двух врачей в компании было непросто, но в конце концов влияние университета обеспечило нам практику в Болтоне — фабричном городке недалеко от Аркхема, где находится колледж. Болтонская камвольная фабрика — крупнейшая в Мискатоникской долине, и ее сотрудники-полиглоты никогда не пользовались популярностью у местных врачей в качестве пациентов. Мы выбирали дом с величайшей тщательностью и наконец остановились на довольно ветхом коттедже в конце Понд-стрит; на пять номеров от ближайшего соседа и отделен от местного гончарного поля лишь полоской луга, разделенной пополам узким перешейком довольно густого леса, лежащего к северу. Расстояние было больше, чем нам хотелось, но мы не могли подобраться к дому ближе, не выйдя на другую сторону поля, совершенно за пределы фабричного района. Однако мы не были сильно недовольны, поскольку между нами и нашим зловещим источником припасов не было людей. Прогулка была немного длинной, но мы могли спокойно тащить наши молчаливые экземпляры.

Наша практика с самого начала была на удивление обширной — достаточно большой, чтобы угодить большинству молодых врачей, и достаточно большой, чтобы оказаться скучной и обременительной для студентов, чьи настоящие интересы лежали в другом месте. Рабочие фабрики отличались несколько буйными наклонностями; и помимо их многочисленных естественных потребностей, их частые столкновения и поножовщины давали нам много работы. Но что на самом деле занимало наши умы, так это секретная лаборатория, которую мы оборудовали в подвале, — лаборатория с длинным столом под электрическим освещением, где ранним утром мы часто вводили различные растворы Уэста в жилы вещей, которые мы притаскивали с поля гончара. Уэст безумно экспериментировал, пытаясь найти что-то, что могло бы возобновить жизненные движения человека после того, как они были остановлены тем, что мы называем смертью, но столкнулся с самыми ужасными препятствиями. Решение должно было быть по-разному составлено для разных типов: то, что подходило для морских свинок, не подходило для людей, а разные человеческие экземпляры требовали серьезных модификаций.

Тела должны были быть очень свежими, иначе незначительное разложение мозговой ткани сделало бы идеальную реанимацию невозможной. Действительно, самая большая проблема заключалась в том, чтобы получить их достаточно свежими — во время своих секретных исследований в колледже Уэст имел ужасный опыт с трупами сомнительного происхождения. Результаты частичной или несовершенной анимации были гораздо более ужасными, чем полные неудачи, и мы оба хранили жуткие воспоминания о таких вещах. С момента нашего первого демонического сеанса в заброшенном фермерском доме на Медоу-Хилл в Аркхеме мы чувствовали затаившуюся угрозу; и Уэст, хотя во многих отношениях он был спокойным, светловолосым и голубоглазым научным автоматом, часто признавался в трясущемся ощущении скрытой погони. Он почти чувствовал, что за ним следят – психологическая иллюзия расшатанных нервов, усиленная бесспорно тревожным фактом, что по крайней мере один из наших реанимированных экземпляров был еще жив – ужасное плотоядное существо в мягкой камере в Сефтоне. Затем был еще один, наш первый, о точной судьбе которого мы так и не узнали.

Нам повезло с образцами в Болтоне — гораздо лучше, чем в Аркхеме. Не прошло и недели, как мы нашли жертву несчастного случая в самую ночь похорон и заставили ее открыть глаза с удивительно рациональным выражением лица, прежде чем решение провалилось. Он потерял руку — если бы у него было идеальное тело, мы могли бы добиться большего. С тех пор и до января следующего года мы обеспечили еще троих; один полный провал, один случай заметного мускульного движения и одно довольно дрожащее существо — оно поднялось само по себе и издало звук. Затем наступил период, когда удача не удалась; погребения отвалились, а те, что все же произошли, представляли собой экземпляры, либо слишком больные, либо слишком искалеченные для использования. Мы систематически отслеживали все смерти и их обстоятельства.

Однако одной мартовской ночью мы неожиданно получили экземпляр, пришедший не с поля гончара. В Болтоне преобладающий дух пуританства объявил бокс вне закона – с обычным результатом. Тайные и плохо организованные драки среди фабричных рабочих были обычным явлением, и иногда привозились профессиональные таланты низкого уровня. Этой поздней зимней ночью произошел такой матч; очевидно, с плачевными результатами, поскольку к нам пришли два робких поляка с бессвязным шепотом мольбами заняться очень секретным и отчаянным делом. Мы последовали за ними к заброшенному сараю, где остатки толпы испуганных иностранцев наблюдали за молчаливой черной фигурой на полу.

Матч разворачивался между Кидом О'Брайеном — неуклюжим и теперь трясущимся юношей с совсем не по-хиберниански крючковатым носом — и Баком Робинсоном по прозвищу «Гарлемский Дым». Негр был нокаутирован, и минутное рассмотрение показало нам, что таковым он и останется навсегда. Это было отвратительное существо, похожее на гориллу, с ненормально длинными руками, которые я не мог не назвать передними ногами, и лицом, которое вызывало в воображении мысли о невыразимых тайнах Конго и барабанах тамтама под жуткой луной. В жизни тело, должно быть, выглядело еще хуже, но в мире есть много уродливых вещей. Страх объял всю жалкую толпу, ибо они не знали, чего бы потребовал от них закон, если бы дело не замяли; и они были благодарны, когда Уэст, несмотря на мою непроизвольную дрожь, предложил тихо избавиться от этой штуки - с целью, которую я слишком хорошо знал.

Яркий лунный свет освещал бесснежный ландшафт, но мы одели эту штуку и понесли ее домой через пустынные улицы и луга, как несли подобную вещь в одну ужасную ночь в Аркхэме. Мы подошли к дому со стороны поля сзади, взяли образец через заднюю дверь, спустились по лестнице в подвал и подготовили его к обычному эксперименту. Наш страх перед полицией был абсурдно велик, хотя мы и рассчитали время поездки, чтобы избежать встречи с единственным патрульным на этом участке.

Результат был утомительно разочаровывающим. Каким бы ужасным ни был наш приз, он совершенно не реагировал на каждое решение, которое мы вводили в его черную руку; растворы, приготовленные на основе опыта только с белыми образцами. Итак, когда час приближался к рассвету, мы поступили так же, как и остальные: перетащили эту вещь через луга к опушке леса возле поля гончара и закопали ее там в лучшей могиле, которую могла предоставить мерзлая земля. Могила была не очень глубокая, но вполне такая же хорошая, как и у предыдущего экземпляра — того, что поднялось само собой и издало звук. При свете наших темных фонарей мы тщательно укрыли его листьями и мертвыми лозами, совершенно уверенные, что полиция никогда не найдет его в таком темном и густом лесу.

На следующий день я все больше опасался полиции, поскольку пациент принес слухи о подозрении в драке и смерти. У Уэста был еще один источник беспокойства: днем ​​его вызвали по делу, которое закончилось весьма угрожающе. У итальянки случилась истерика из-за пропавшего ребенка — пятилетнего мальчика, который ушел рано утром и не явился к обеду, — и у нее развились весьма тревожные симптомы, учитывая всегда слабое сердце. Это была очень глупая истерика, поскольку мальчик и раньше часто убегал; но итальянские крестьяне чрезвычайно суеверны, и эту женщину, казалось, беспокоили предзнаменования не меньше, чем факты. Около семи часов вечера она умерла, а ее обезумевший муж устроил ужасную сцену, пытаясь убить Уэста, которого он дико винил в том, что тот не спас ей жизнь. Друзья удерживали его, когда он вытащил стилет, но Уэст ушел под нечеловеческие крики, проклятия и клятвы мести. В своем последнем несчастье этот человек, казалось, забыл о своем ребенке, которого все еще не было в наступлении ночи. Поговаривали об обыске леса, но большинство друзей семьи были заняты мертвой женщиной и кричащим мужчиной. В целом нервное напряжение Уэста, должно быть, было огромным. Мысли о полиции и безумном итальянце тяготили его.

Мы легли спать около одиннадцати, но я плохо спал. В Болтоне была на удивление хорошая полиция для такого маленького городка, и я не мог не опасаться беспорядка, который мог бы возникнуть, если бы дело прошлой ночи когда-нибудь было раскрыто. Это может означать конец всей нашей местной работы — и, возможно, тюрьму как для Уэста, так и для меня. Мне не нравились те слухи о драке, которые ходили вокруг. Когда часы пробили три, луна светила мне в глаза, но я перевернулся, не поднимаясь, чтобы опустить штору. Затем послышался устойчивый грохот у задней двери.

Я лежал неподвижно и несколько ошеломленный, но вскоре услышал стук Уэста в мою дверь. Он был одет в халат и тапочки, в руках держал револьвер и электрический фонарик. По револьверу я понял, что он больше думает о сумасшедшем итальянце, чем о полиции.

— Нам лучше пойти обоим, — прошептал он. — В любом случае не отвечать было бы нехорошо, и это может быть пациент — это было бы похоже на одного из этих дураков, пытающегося попытаться пройти через черный ход.

Итак, мы оба на цыпочках спустились по лестнице, со страхом, отчасти оправданным, отчасти тем, который исходит только от души в странные маленькие часы. Стук продолжался, становясь несколько громче. Когда мы подошли к двери, я осторожно отпер ее и распахнул, и когда луна показательно опустилась на фигуру, вырисовывавшуюся там, Уэст сделал странную вещь. Несмотря на очевидную опасность привлечь внимание и обрушить на наши головы страшное полицейское расследование (которое, в конце концов, было милосердно предотвращено относительной изолированностью нашего коттеджа), мой друг внезапно, взволнованно и без всякой необходимости выпустил все шесть патронников своего револьвера в ночного посетителя.

Ибо этот посетитель не был ни итальянцем, ни полицейским. На фоне призрачной луны устрашающе вырисовывалось гигантское уродливое существо, которое можно было представить только в кошмарах — чернильно-черное привидение со стеклянными глазами, почти стоящее на четвереньках, покрытое кусками плесени, листьев и лоз, запекшееся запекшейся кровью, имевшее между блестящими зубами белоснежный, ужасный цилиндрический предмет, оканчивающийся крошечной рукой.

ЧАСТЬ IV – Крик мертвецов

Крик мертвеца вызвал у меня тот острый и дополнительный ужас перед доктором Гербертом Уэстом, который беспокоил последние годы нашего общения. Естественно, что такая вещь, как крик мертвеца, должна вызывать ужас, ибо это явно не приятное и не обычное явление; но я привык к подобным переживаниям и поэтому страдал в этом случае только из-за особого обстоятельства. И, как я уже говорил, я испугался не самого мертвеца.

Герберт Уэст, чьим коллегой и помощником я был, обладал научными интересами, выходящими далеко за рамки обычной рутины деревенского врача. Именно поэтому, открывая свою практику в Болтоне, он выбрал изолированный дом рядом с полем гончара. Короче говоря, единственным увлекательным интересом Уэста было тайное исследование явлений жизни и ее прекращения, ведущее к реанимации мертвых посредством инъекций возбуждающего раствора. Для этого ужасного эксперимента необходимо было иметь постоянный запас очень свежих человеческих тел; очень свежий, потому что даже малейший распад безнадежно повредил структуру мозга, и человеческий, потому что мы обнаружили, что раствор должен быть составлен по-разному для разных типов организмов. Десятки кроликов и морских свинок были убиты и вылечены, но их след был слепым. Уэст никогда не добился полного успеха, потому что ему никогда не удавалось найти достаточно свежий труп. Ему нужны были тела, из которых только что ушла жизненная сила; тела, каждая клетка которых неповреждена и способна снова получить импульс к тому способу движения, который называется жизнью. Была надежда, что эта вторая, искусственная жизнь может стать вечной благодаря повторению инъекций, но мы узнали, что обычная естественная жизнь не будет реагировать на это действие. Чтобы установить искусственное движение, естественная жизнь должна исчезнуть — экземпляры должны быть очень свежими, но действительно мертвыми.

Удивительные поиски начались, когда мы с Уэстом были студентами медицинской школы Мискатоникского университета в Аркхэме и впервые отчетливо осознали совершенно механическую природу жизни. Это было семь лет назад, но теперь Уэст выглядел едва ли на день старше — он был невысоким, светловолосым, гладко выбритым, с мягким голосом и в очках, и лишь изредка мелькали холодные голубые глаза, говорящие об ожесточении и растущем фанатизме его характера под давлением ужасных расследований. Наш опыт часто был в высшей степени ужасен; результаты неполноценной реанимации, когда комки кладбищенской глины были приведены в болезненное, неестественное и безмозглое движение различными модификациями жизненного раствора.

Одно существо издало душераздирающий крик; другой яростно поднялся, избил нас обоих до бессознательного состояния и ужасным образом взбесился, прежде чем его удалось поместить за решетку приюта; еще одно, отвратительное африканское чудовище, вылезло из неглубокой могилы и совершило поступок — Уэсту пришлось застрелить этот объект. Нам не удавалось получить тела достаточно свежие, чтобы они могли проявлять хоть малейшие следы разума при реанимации, поэтому мы волей-неволей создавали безымянные ужасы. Было тревожно думать, что один, а может быть, и два из наших монстров все еще живы, — эта мысль преследовала нас призрачно, пока, наконец, Уэст не исчез при ужасных обстоятельствах. Но в момент крика в подвальной лаборатории изолированного коттеджа в Болтоне наши страхи были подчинены тревоге за чрезвычайно свежие образцы. Уэст был более жадным, чем я, так что мне почти казалось, что он с жадностью смотрит на любого человека очень здорового телосложения.

В июле 1910 года начались неудачи с образцами. Я долго гостил у своих родителей в Иллинойсе и по возвращении застал Уэста в состоянии необычайного восторга. Он, как он взволнованно сказал мне, по всей вероятности, решил проблему свежести, подойдя с совершенно новой точки зрения — с точки зрения искусственной консервации. Я знал, что он работает над новым и весьма необычным составом для бальзамирования, и не удивился, что он оказался удачным; но пока он не объяснил детали, я был весьма озадачен тем, как такое соединение могло помочь в нашей работе, поскольку нежелательная затхлость образцов во многом объяснялась задержкой, произошедшей до того, как мы их получили. Это, как я теперь видел, Уэст ясно осознавал; создавая свой состав для бальзамирования для будущего, а не для немедленного использования, и доверяя судьбе снова предоставить какой-нибудь совсем недавний и непогребенный труп, как это было много лет назад, когда мы получили негра, убитого в бою за приз в Болтоне. Наконец судьба была благосклонна, и на этот раз в секретной подвальной лаборатории лежал труп, разложение которого ни в коем случае не могло начаться. Что будет при реанимации и можем ли мы надеяться на возрождение разума и разума, Уэст не рискнул предсказать. Этот эксперимент должен был стать важной вехой в наших исследованиях, и он приберег новое тело для моего возвращения, чтобы оба могли разделить зрелище, как обычно.

Уэст рассказал мне, как он получил этот образец. Это был энергичный человек; хорошо одетый незнакомец только что сошёл с поезда и направлялся по каким-то делам на Болтонскую камвольную фабрику. Прогулка по городу была долгой, и к тому времени, когда путешественник остановился у нашего коттеджа, чтобы спросить дорогу к фабрикам, его сердце сильно переутомилось. Он отказался от стимулятора и всего мгновение спустя внезапно упал замертво. Тело, как и следовало ожидать, показалось Уэсту даром, ниспосланным небесами. В своем коротком разговоре незнакомец дал понять, что в Болтоне он неизвестен, а обыск его карманов впоследствии показал, что это некий Роберт Ливитт из Сент-Луиса, по-видимому, не имеющий семьи, которая могла бы немедленно навести справки о его исчезновении. Если бы этого человека нельзя было вернуть к жизни, никто бы не узнал о нашем эксперименте. Мы закопали наши материалы в густой полосе леса между домом и полем гончара. С другой стороны, если бы его удалось восстановить, наша слава была бы блестяще и навсегда закреплена. Поэтому без промедления Уэст ввел в запястье тела препарат, который сохранит его свежесть и позволит использовать его после моего прибытия. Вопрос о предположительно слабом сердце, которое, на мой взгляд, поставило под угрозу успех нашего эксперимента, похоже, не слишком беспокоил Уэста. Он надеялся наконец получить то, чего никогда раньше не получал — возродившуюся искру разума и, возможно, нормальное, живое существо.

Итак, ночью 18 июля 1910 года мы с Гербертом Уэстом стояли в подвальной лаборатории и смотрели на белую, молчаливую фигуру под ослепительным дуговым фонарем. Состав для бальзамирования подействовал на удивление хорошо, потому что, зачарованно глядя на прочный каркас, пролежавший две недели, не окоченев, мне захотелось получить от Уэста заверения в том, что существо действительно мертво. Это заверение он дал достаточно охотно; напомнив мне, что реанимирующий раствор никогда не использовался без тщательной проверки его жизнеспособности; поскольку оно не могло бы иметь никакого эффекта, если бы присутствовала хотя бы часть первоначальной жизненной силы. Когда Уэст приступил к предварительным шагам, я был впечатлен огромной сложностью нового эксперимента; сложность настолько обширна, что он не мог довериться ни одной руке, менее деликатной, чем его собственная. Запретив мне прикасаться к телу, он сначала вколол лекарство в запястье, рядом с тем местом, где его игла проколола при введении бальзамирующего состава. Это, по его словам, было сделано для того, чтобы нейтрализовать соединение и привести систему к нормальному расслаблению, чтобы реанимирующий раствор мог свободно действовать при инъекции. Чуть позже, когда изменение и легкая дрожь, казалось, затронули мертвые конечности, Уэст яростно надавил на дергающееся лицо предметом, похожим на подушку, и не убирал его до тех пор, пока труп не оказался спокойным и готовым к нашей попытке реанимации. Бледный энтузиаст применил несколько последних поверхностных тестов на абсолютное безжизненность, удовлетворенный удалился и, наконец, ввел в левую руку точно отмеренное количество жизненного эликсира, приготовленного во второй половине дня с большей тщательностью, чем мы использовали со времен колледжа, когда наши подвиги были новыми и нащупывающими. Я не могу выразить того дикого, затаившего дыхание ожидания, с которым мы ждали результатов по этому первому по-настоящему свежему экземпляру — первому, который, как мы могли разумно ожидать, раскроет рот в рациональной речи, возможно, чтобы рассказать о том, что он видел за непостижимой пропастью.

Уэст был материалистом, не верившим ни в какую душу и приписывавшим всю работу сознания телесным явлениям; следовательно, он не искал откровения ужасных тайн в безднах и пещерах за барьером смерти. Я не был полностью с ним не согласен теоретически, но все же сохранял смутные инстинктивные остатки примитивной веры моих предков; так что я не мог не смотреть на труп с некоторым трепетом и ужасным ожиданием. Кроме того, я не мог извлечь из своей памяти тот отвратительный, нечеловеческий вопль, который мы услышали в ту ночь, когда проводили наш первый эксперимент в заброшенном фермерском доме в Аркхеме.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, что эта попытка не обернулась полным провалом. На щеках, до сих пор мелово-белых, появился румянец, и он распространился под необычайно пышной щетиной песочной бороды. Уэст, державший руку на пульсе левого запястья, внезапно многозначительно кивнул; и почти одновременно на зеркале, наклоненном над ртом тела, появился туман. Затем последовало несколько спазматических мышечных движений, а затем отчетливое дыхание и видимые движения грудной клетки. Я посмотрел на закрытые веки и подумал, что уловил дрожь. Потом веки открылись, обнажив глаза серые, спокойные и живые, но еще неразумные и даже не любопытные.

В минуту фантастической прихоти я шептал вопросы покрасневшим ушам; вопросы других миров, о которых еще могут присутствовать воспоминания. Последующий ужас выгнал их из моей головы, но, кажется, последнее, что я повторил, было: «Где ты был?» Я еще не знаю, ответили мне или нет, потому что из красивого рта не исходило ни звука; но я знаю, что в тот момент мне твердо казалось, что тонкие губы бесшумно шевелились, образуя слоги, которые я бы произнес как «только сейчас», если бы эта фраза имела хоть какой-то смысл и уместность. В тот момент, как я уже сказал, я был в восторге от убеждения, что одна великая цель достигнута; и что впервые оживший труп произнес отчетливые слова, побуждаемые действительным разумом. В следующий момент в триумфе не осталось сомнений; нет никаких сомнений в том, что решение действительно выполнило, по крайней мере временно, свою полную миссию по восстановлению разумной и четкой жизни мертвых. Но в этом триумфе ко мне пришел величайший из всех ужасов — ужас не перед тем, что говорило, а перед поступком, свидетелем которого я был, и перед человеком, с которым соединилась моя профессиональная судьба.

Ибо это очень свежее тело, наконец, корчившееся в полном и ужасающем сознании с расширенными глазами при воспоминании о своей последней сцене на земле, выбросило свои неистовые руки в борьбу не на жизнь, а на смерть с воздухом; и внезапно погрузившись во второе и окончательное растворение, из которого не было возврата, выкрикнул крик, который будет вечно звучать в моем больном мозгу:

"Помогите! Держись подальше, ты, проклятый маленький белобрысый злодей, держи эту чертову иглу подальше от меня!"

ЧАСТЬ V – Ужас из теней

Многие люди рассказывали об ужасных событиях, не упомянутых в печати, которые произошли на полях сражений Великой войны. Некоторые из этих вещей заставили меня потерять сознание, другие скрутили меня с разрушительной тошнотой, а третьи заставили меня дрожать и оглядываться в темноте; тем не менее, несмотря на худшие из них, я верю, что сам могу рассказать самую ужасную вещь из всех — шокирующий, неестественный, невероятный ужас, исходящий из теней.

В 1915 году я был врачом в звании старшего лейтенанта канадского полка во Фландрии, одним из многих американцев, которые предшествовали самому правительству, вступившему в гигантскую борьбу. Я пошел в армию не по собственной инициативе, а как естественный результат призыва человека, чьим незаменимым помощником я был, — знаменитого бостонского хирурга, доктора Герберта Уэста. Доктор Уэст жаждал возможности послужить хирургом на великой войне, и когда такая возможность представилась, он взял меня с собой почти против моей воли. Были причины, по которым я был бы рад, если бы война разлучила нас; причины, по которым медицинская практика и общение с Уэстом меня все больше и больше раздражали; но когда он уехал в Оттаву и благодаря влиянию коллеги добился назначения на медицинскую комиссию в качестве майора, я не смог устоять перед властным уговором человека, решившего, что я должен сопровождать его в своем обычном качестве.

Когда я говорю, что доктор Уэст страстно желал служить в бою, я не имею в виду, что он был воинственен по своей природе или беспокоился о безопасности цивилизации. Всегда ледяная интеллектуальная машина; худощавый, блондин, голубоглазый и в очках; Думаю, он втайне насмехался над моим периодическим боевым энтузиазмом и порицанием пассивного нейтралитета. Однако было кое-что, чего он хотел в воюющей Фландрии; и чтобы обеспечить его, ему пришлось принять военный вид. То, чего он хотел, было не тем, чего хотят многие люди, а чем-то, связанным с особой отраслью медицинской науки, которой он выбрал совершенно тайно следовать и в которой он достиг удивительных, а иногда и отвратительных результатов. Фактически это было не что иное, как обильный запас свежеубитых людей на каждой стадии расчленения.

Герберту Уэсту нужны были свежие тела, потому что делом его жизни было воскрешение мертвых. Эта работа не была известна модной клиентуре, которая так быстро завоевала его известность после его прибытия в Бостон; но был слишком хорошо известен мне, который был его ближайшим другом и единственным помощником еще с давних времен в Медицинской школе Мискатоникского университета в Аркхеме. Именно в студенческие годы он начал свои ужасные эксперименты сначала на мелких животных, а затем на человеческих телах, полученных шокирующим образом. Был раствор, который он вводил в вены мертвых существ, и если они были достаточно свежими, они реагировали странным образом. Ему было очень трудно найти правильную формулу, поскольку было обнаружено, что каждый тип организмов нуждается в специально адаптированном к нему стимуле. Ужас преследовал его, когда он размышлял о своих частичных неудачах; безымянные вещи, возникшие в результате несовершенных решений или недостаточно свежих тел. Некоторые из этих неудачников остались живы — один находился в приюте, а другие исчезли — и, думая о мыслимых, но практически невозможных событиях, он часто дрожал под своей обычной флегматичностью.

Уэст вскоре понял, что абсолютная свежесть является главным требованием для получения полезных образцов, и поэтому прибегнул к ужасным и неестественным методам похищения тел. В колледже и во время нашей первой совместной практики в заводском городке Болтон мое отношение к нему было в основном восторженным восхищением; но по мере того, как его смелость в методах росла, у меня начал развиваться грызущий страх. Мне не нравилось, как он смотрел на здоровые живые тела; а затем произошел кошмарный сеанс в подвальной лаборатории, когда я узнал, что определенный образец был живым телом, когда он его забрал. Это был первый раз, когда ему удалось возродить в трупе качество рационального мышления; и успех, добытый такой отвратительной ценой, совершенно ожесточил его.

О его методах за прошедшие пять лет я не смею говорить. Меня привязывал к нему чистая сила страха, и я стал свидетелем зрелищ, которые не мог повторить ни один человеческий язык. Постепенно я пришел к выводу, что сам Герберт Уэст более ужасен, чем все, что он делал, — именно тогда меня осенило, что его когда-то нормальное научное рвение к продлению жизни незаметно выродилось в простое болезненное и омерзительное любопытство и тайное чувство живописности склепа. Его интерес превратился в адское и извращенное пристрастие к отвратительному и дьявольски ненормальному; он спокойно злорадствовал над искусственными чудовищами, от которых большинство здоровых людей могли бы упасть замертво от испуга и отвращения; за своей бледной интеллектуальностью он превратился в привередливого Бодлера в области физических экспериментов, вялого Элагабала гробниц.

Опасности он встречал непоколебимо; преступления, которые он совершил, остались нетронутыми. Я думаю, что кульминация наступила, когда он доказал свою точку зрения о том, что разумную жизнь можно восстановить, и начал искать новые миры, которые можно было бы покорить, экспериментируя по реанимации отдельных частей тел. У него были дикие и оригинальные идеи о независимых жизненных свойствах органических клеток и нервных тканей, отделенных от естественных физиологических систем; и добились некоторых отвратительных предварительных результатов в виде никогда не умирающей, искусственно питаемой ткани, полученной из почти вылупившихся яиц неописуемой тропической рептилии. Ему очень хотелось решить два биологических вопроса: во-первых, возможны ли хоть какое-то сознание и рациональные действия без головного мозга, исходящие из спинного мозга и различных нервных центров; и, во-вторых, может ли существовать какая-либо эфирная, неосязаемая связь, отличная от материальных клеток, чтобы связать хирургически разделенные части того, что раньше было единым живым организмом. Вся эта исследовательская работа требовала огромных запасов свежезарезанной человеческой плоти — и именно поэтому Герберт Уэст вступил в Великую войну.

Призрачное, невыразимое событие произошло однажды в полночь в конце марта 1915 года в полевом госпитале в тылу Сент-Элои. Я даже сейчас задаюсь вопросом, могло ли это быть что-то иное, кроме демонического бреда. У Уэста была частная лаборатория в восточной комнате временного здания, похожего на сарай, которую ему предоставили под предлогом того, что он разрабатывает новые и радикальные методы лечения до сих пор безнадежных случаев увечий. Там он работал, как мясник, среди своих окровавленных товаров — я никогда не мог привыкнуть к тому легкомыслию, с которым он обращался и классифицировал некоторые вещи. Временами он действительно совершал для солдат чудеса хирургии; но его главные удовольствия были менее публичными и филантропическими, требуя множества объяснений звуков, которые казались необычными даже среди этого барака проклятых. Среди этих звуков были частые револьверные выстрелы — конечно, нередкие на поле боя, но совершенно необычные в госпитале. Реанимированные экземпляры доктора Уэста не были рассчитаны на долгое существование или большую аудиторию. Помимо человеческих тканей, Уэст использовал большую часть тканей эмбрионов рептилий, которые он культивировал с такими исключительными результатами. Это было лучше, чем человеческий материал, для поддержания жизни в безорганных фрагментах, и это было теперь главным занятием моего друга. В темном углу лаборатории, над странной инкубационной горелкой, он держал большой закрытый чан, полный клеточного вещества рептилий; которые размножались и росли пухлыми и отвратительными.

В ту ночь, о которой я говорю, у нас появился великолепный новый экземпляр — человек одновременно физически сильный и настолько высокого ума, что была обеспечена чувствительная нервная система. Это было довольно иронично, поскольку именно он помог Уэсту получить его комиссию и теперь должен был стать нашим партнером. Более того, в прошлом он тайно изучал теорию реанимации под руководством Уэста. Майор сэр Эрик Морленд Клэпхэм-Ли, D.S.O., был лучшим хирургом в нашей дивизии, и его поспешно направили в сектор Сент-Элой, когда новости о тяжелых боях достигли штаба. Он прилетел на самолете, пилотируемом бесстрашным лейтенантом. Рональда Хилла, но его сбили, когда он находился прямо над пунктом назначения. Падение было захватывающим и ужасным; После этого Хилла стало не узнать, но в результате крушения великий хирург оказался почти обезглавленным, но в остальном неповрежденным. Уэст жадно схватил безжизненное существо, которое когда-то было его другом и коллегой-ученым; и я вздрогнул, когда он закончил отрезать голову, поместил ее в свой адский чан с мясистыми тканями рептилии, чтобы сохранить для будущих экспериментов, и приступил к лечению обезглавленного тела на операционном столе. Он ввел новую кровь, соединил определенные вены, артерии и нервы на обезглавленной шее и закрыл ужасное отверстие приживленной кожей неопознанного экземпляра, носившего офицерскую форму. Я знал, чего он хотел: посмотреть, сможет ли это высокоорганизованное тело без головы проявлять какие-либо признаки умственной жизни, которые отличали сэра Эрика Морленда Клэпхема-Ли. Этот безмолвный ствол, когда-то изучавший реанимацию, теперь был призван служить ее примером.

Я до сих пор вижу Герберта Уэста под зловещим электрическим светом, когда он вводит реанимирующий раствор в руку обезглавленного тела. Сцену, которую я не могу описать, я потерял бы сознание, если бы попробовал, потому что в комнате, полной засекреченных вещей из склепа, кровь и мелкие человеческие останки почти по щиколотку лежат на склизком полу, а отвратительные рептильные аномалии прорастают, пузырятся и запекаются над мерцающим голубовато-зеленым призраком тусклого пламени в дальнем углу черных теней.

У этого экземпляра, как неоднократно отмечал Уэст, была великолепная нервная система. От этого многого ожидали; и когда начали появляться несколько подергивающихся движений, я увидел лихорадочный интерес на лице Уэста. Я думаю, он был готов увидеть доказательство своего все более сильного мнения о том, что сознание, разум и личность могут существовать независимо от мозга - что человек не имеет центрального соединительного духа, а является просто машиной нервной материи, каждая часть которой более или менее завершена сама по себе. В ходе одной из триумфальных демонстраций Уэст собирался низвести тайну жизни до категории мифа. Тело теперь дергалось сильнее, и под нашими жадными глазами начало страшно вздыматься. Руки тревожно зашевелились, ноги подтянулись, различные мышцы сжались в отталкивающем корчевании. Затем безголовое существо вскинуло руки в жесте, который, несомненно, выражал отчаяние — разумное отчаяние, очевидно, достаточное, чтобы доказать любую теорию Герберта Уэста. Конечно, нервы напоминали последний поступок этого человека в жизни; борьба за освобождение от падающего самолета.

Что последовало за этим, я никогда точно не узнаю. Возможно, это была полностью галлюцинация от шока, вызванного в тот момент внезапным и полным разрушением здания в результате катаклизма немецкого артиллерийского огня — кто может с этим спорить, поскольку Уэст и я были единственными, кто остался в живых? Уэст любил так думать до своего недавнего исчезновения, но бывали времена, когда он не мог; потому что было странно, что у нас обоих была одна и та же галлюцинация. Само по себе ужасное происшествие было очень простым и примечательным только тем, что оно подразумевало.

Тело на столе поднялось с ужасной слепой силой, и мы услышали звук. Мне не следовало бы называть этот звук голосом, потому что он был слишком ужасен. И все же не тембр был в нем самым ужасным. И это не было его посланием — оно просто кричало: «Прыгай, Рональд, ради бога, прыгай!» Самым ужасным был его источник.

Потому что он исходил из большого крытого чана в этом омерзительном углу, где ползут черные тени.

ЧАСТЬ VI – Легионы-гробницы

Когда год назад исчез доктор Герберт Уэст, полиция Бостона меня тщательно допросила. Они подозревали, что я что-то скрываю, а может быть, подозревали и более серьезные вещи; но я не мог сказать им правду, потому что они бы ей не поверили. Они действительно знали, что Уэст был связан с деятельностью, выходящей за рамки доверия обычных людей; ибо его отвратительные эксперименты по оживлению мертвых тел уже давно были слишком обширными, чтобы их можно было хранить в полной тайне; но последняя душераздирающая катастрофа содержала в себе элементы демонической фантазии, которые заставили даже меня усомниться в реальности того, что я увидел.

Я был ближайшим другом и единственным доверительным помощником Уэста. Мы встретились много лет назад, в медицинской школе, и с самого начала я поделился его ужасными исследованиями. Он медленно пытался усовершенствовать раствор, который, введенный в вены только что умершему, восстановил бы жизнь; работа, требующая обилия свежих трупов и, следовательно, включающая в себя самые неестественные действия. Еще более шокирующими были результаты некоторых экспериментов — ужасные массы плоти, которые были мертвы, но Уэст проснулся в слепом, безмозглом, тошнотворном оживлении. Это были обычные результаты, поскольку для того, чтобы пробудить разум, необходимо было иметь образцы настолько абсолютно свежие, чтобы никакой распад не мог затронуть хрупкие клетки мозга.

Эта потребность в очень свежих трупах стала моральной гибелью Уэста. Их было трудно достать, и в один ужасный день ему удалось заполучить свой экземпляр, пока он был еще живым и энергичным. Борьба, игла и мощный алкалоид превратили его в очень свежий труп, и эксперимент удался на короткий и запоминающийся момент; но Уэст появился с огрубевшей и ожесточенной душой и ожесточенным глазом, который иногда с какой-то отвратительной и расчетливой оценкой поглядывал на людей особенно чувствительного ума и особенно сильного телосложения. Под конец я стал остро бояться Уэста, потому что он начал так на меня смотреть. Люди как будто не замечали его взглядов, но заметили мой страх; и после его исчезновения использовал это как основу для некоторых абсурдных подозрений.

На самом деле Уэст боялся больше меня; ибо его отвратительные занятия влекли за собой скрытную жизнь и страх перед каждой тенью. Отчасти он боялся полиции; но иногда его нервозность была более глубокой и туманной, касаясь некоторых неописуемых вещей, в которые он вложил болезненную жизнь и из которых он не видел, чтобы эта жизнь ушла. Обычно он заканчивал свои эксперименты револьвером, но несколько раз ему не хватило скорости. Был тот первый экземпляр, на нарезных могилах которого позже были замечены следы когтей. А еще было тело профессора Аркхема, которое совершало каннибальские поступки, прежде чем его схватили и неопознанным бросили в камеру сумасшедшего дома в Сефтоне, где оно пробивалось сквозь стены шестнадцать лет. О большинстве других, возможно, сохранившихся результатов говорить было труднее, поскольку в последующие годы научное рвение Уэста переросло в нездоровую и фантастическую манию, и он потратил свои главные навыки на оживление не целых человеческих тел, а изолированных частей тел или частей, соединенных с органической материей, отличной от человеческой. К тому времени, как он исчез, это стало чертовски отвратительно; О многих экспериментах нельзя было даже намекнуть в печати. Великая война, во время которой мы оба работали хирургами, усилила эту сторону Запада.

Говоря, что страх Уэста перед своими экземплярами был туманным, я имею в виду, в частности, его сложную природу. Частично это произошло просто из-за знания о существовании таких безымянных монстров, а другая часть возникла из-за опасений телесных повреждений, которые они могли причинить ему при определенных обстоятельствах. Их исчезновение добавило ужаса к ситуации: из всех Уэст знал местонахождение только одного, жалкого существа, приютившего убежище. Затем был более тонкий страх — очень фантастическое ощущение, возникшее в результате любопытного эксперимента, проведенного в канадской армии в 1915 году. Уэст, в разгар жестокой битвы, реанимировал майора сэра Эрика Морленда Клэпхема-Ли, доктора медицинских наук, коллегу-врача, который знал о его экспериментах и ​​мог бы повторить их. Голову удалили, чтобы можно было исследовать возможности квазиразумной жизни в туловище. Как только здание было уничтожено немецким снарядом, успех был. Хобот двигался разумно; и, что невероятно, мы оба были до тошноты уверены, что членораздельные звуки исходили из оторванной головы, лежащей в темном углу лаборатории. В каком-то смысле снаряд был милосерден, но Уэст никогда не мог быть настолько уверен, насколько ему хотелось, в том, что мы двое — единственные выжившие. Он выдвигал ужасающие предположения о возможных действиях обезглавленного врача, способного воскрешать мертвых.

Последнее жилище Уэста располагалось в очень элегантном почтенном доме с видом на одно из старейших кладбищ Бостона. Он выбрал это место по чисто символическим и фантастически эстетическим причинам, поскольку большинство погребений относились к колониальному периоду и поэтому малопригодны для ученого, ищущего очень свежие тела. Лаборатория находилась в подвале, тайно построенном привезенными рабочими, и содержала огромную печь для сжигания тел, а также фрагментов и синтетических имитаций тел, которые могли остаться после болезненных экспериментов и нечестивых развлечений владельца. Во время раскопок этого подвала рабочие наткнулись на чрезвычайно древнюю каменную кладку; несомненно, связано со старым кладбищем, но слишком глубоко, чтобы соответствовать какой-либо известной гробнице там. После ряда расчетов Уэст решил, что это какая-то секретная камера под гробницей Авериллов, где последнее погребение было совершено в 1768 году. Я был с ним, когда он изучал закись азота, капающие стены, обнаженные лопатами и мотыгами мужчин, и был готов к ужасному трепету, который должен был сопровождать раскрытие вековых могильных тайн; но впервые новая робость Уэста победила его природное любопытство, и он предал свое вырождающееся волокно, приказав оставить каменную кладку нетронутой и оштукатурить. Так продолжалось до той последней адской ночи; часть стен секретной лаборатории. Я говорю об упадке Уэста, но должен добавить, что это было чисто умственное и неосязаемое явление. Внешне он был тот же до последнего — спокойный, холодный, хрупкий, желтоволосый, с голубыми глазами в очках и общим видом юности, которого годы и страхи, казалось, никогда не изменят. Он казался спокойным, даже когда думал об этой когтистой могиле и оглядывался через плечо; даже когда он думал о плотоядном существе, которое грызло и царапало решетку Сефтона.

Конец Герберта Уэста начался однажды вечером в нашем совместном кабинете, когда он переводил свой любопытный взгляд между газетой и мной. Странный заголовок ударил его по смятым страницам, и безымянный коготь титана, казалось, протянулся сквозь шестнадцать лет. Что-то страшное и невероятное произошло в психиатрической больнице Сефтон в пятидесяти милях отсюда, ошеломив окрестности и сбив с толку полицию. Рано утром группа молчаливых людей вошла на территорию, и их лидер разбудил служителей. Это был грозный военный деятель, который говорил, не шевеля губами, и чей голос, казалось, почти чревовещательно ассоциировался с огромным черным чемоданом, который он нес. Его невыразительное лицо было красиво до сияющей красоты, но потрясло смотрителя, когда на него упал свет из вестибюля, ибо это было восковое лицо с глазами из расписного стекла. С этим человеком произошла какая-то безымянная случайность. Более крупный мужчина направлял его шаги; отталкивающая громада, чье синеватое лицо, казалось, было наполовину съедено какой-то неизвестной болезнью. Оратор просил об опеке над монстром-людоедом, совершенным в Аркхэме шестнадцать лет назад; и, получив отказ, подал сигнал, который спровоцировал шокирующий бунт. Изверги избили, растоптали и искусали каждого слугу, который не убежал; убив четверых и, наконец, добившись освобождения монстра. Те жертвы, которые могли вспоминать это событие без истерики, клялись, что существа действовали не как люди, а как немыслимые автоматы, управляемые лидером с восковым лицом. К тому времени, когда удалось вызвать помощь, все следы людей и их безумного подопечного исчезли.

С момента прочтения этой статьи и до полуночи Уэст сидел почти парализованным. В полночь раздался звонок в дверь, испугав его. Все слуги спали на чердаке, поэтому я ответил на звонок. Как я сообщил полиции, на улице не было никакой повозки; но это была всего лишь группа странного вида фигур, несущих большую квадратную коробку, которую они поставили в коридоре после того, как один из них проворчал крайне неестественным голосом: «Экспресс с предоплатой». Они вышли из дома судорожной поступью, и пока я смотрел, как они уходят, у меня возникла странная мысль, что они поворачивают к древнему кладбищу, к которому примыкала задняя часть дома. Когда я захлопнул за ними дверь, Уэст спустился вниз и посмотрел на коробку. Оно было площадью около двух квадратных футов, и на нем было указано правильное имя и нынешний адрес Уэста. На нем также была надпись: «От Эрика Морленда Клэпхема-Ли, Сент-Элои, Фландрия». Шесть лет назад во Фландрии обстрелянный госпиталь обрушился на обезглавленное реанимированное туловище доктора Клэпхема-Ли и на оторванную голову, которая, возможно, издавала членораздельные звуки.

Уэст теперь даже не был взволнован. Его состояние было еще более ужасным. Он быстро сказал: «Это конец, но давайте сожжем это». Мы отнесли это в лабораторию — слушаем. Я не помню многих подробностей — вы можете себе представить мое душевное состояние, — но было бы злобной ложью утверждать, что я бросил в мусоросжигательную печь тело Герберта Уэста. Мы оба вставили весь неоткрытый деревянный ящик, закрыли дверь и включили электричество. В конце концов, из коробки не доносилось ни звука.

Именно Уэст первым заметил обвалившуюся штукатурку на той части стены, где была засыпана древняя кладка гробницы. Я собиралась бежать, но он остановил меня. Затем я увидел маленькое черное отверстие, почувствовал омерзительный ледяной ветер и почувствовал запах погребальных недр гниющей земли. Звука не было, но в этот момент электрический свет погас, и я увидел на фоне какого-то фосфоресцирования преисподней орду безмолвно трудящихся существ, которые могли создать только безумие — или того хуже. Их очертания были человеческими, получеловеческими, частично человеческими и вовсе не человеческими — орда была гротескно разнородной. Они тихо, один за другим, снимали камни с вековой стены. А затем, когда брешь стала достаточно большой, они гуськом вышли в лабораторию; во главе с преследующим существом с красивой головой из воска. Какое-то чудовище с безумными глазами, стоящее за спиной лидера, набросилось на Герберта Уэста. Уэст не сопротивлялся и не издал ни звука. Затем они все набросились на него и разорвали его на куски на моих глазах, унося обломки в подземное хранилище сказочных мерзостей. Голову Уэста отнес лидер с восковой головой, носивший форму канадского офицера. Когда он исчез, я увидел, что голубые глаза за очками ужасно сверкали первыми вспышками неистовых, видимых эмоций.

Утром слуги нашли меня без сознания. Запад исчез. В мусоросжигателе находился только неопознанный пепел. Детективы допросили меня, но что я могу сказать? Сефтонскую трагедию они не будут связывать с Уэстом; ни это, ни люди с коробкой, существование которых они отрицают. Я рассказал им о хранилище, и они указали на целую оштукатуренную стену и засмеялись. Поэтому я больше им ничего не говорил. Они подразумевают, что я сумасшедший или убийца — возможно, я сумасшедший. Но я, возможно, не сошел бы с ума, если бы эти проклятые легионы-гробницы не вели себя так молчаливо.

Кредит: Х.П. Лавкрафт