Свиньи

В колледже Томас Эйден учился у профессора по имени Дейл Коллинз. Хотя для большинства людей это имя ничего не значит, в журналистских кругах он был легендой. Он работал в «Нью-Йорк Таймс» десятилетия назад, когда это действительно что-то значило, и использовал свою платформу, чтобы разоблачать всех: от убийц до коррумпированных политиков. Для его учеников это означало, что вы слушали, когда он делился своей мудростью во время занятий.

Он научил многих вещам, которые в конечном итоге оказали большое влияние как на карьеру Томаса, так и на его жизнь в целом, но был один конкретный совет, который он особенно принял близко к сердцу.

«Вы — последователь», — сказал Коллинз. "История является лидером. Вы следуете туда, куда ведет история".

Это был потрясающий совет для любого начинающего журналиста. Во многих случаях журналист начинал изучать что-то одно только для того, чтобы узнать, что на самом деле история, которую нужно было рассказать, была совершенно другой.

После колледжа Томас писал для ряда изданий, в основном для журналов и газет. В конце концов он решил заняться написанием книг, и его первой опубликованной книгой стала биография. Тема биографии была легкой; с самого детства он был очарован особенно известным бывшим жителем его родного города Лэмплайт-Бэй.

Альберт Бертелли, преступник, более известный как Большой Человек Бертелли, жил в этом районе еще в первой половине 1900-х годов. В то время как большинство криминальных авторитетов предпочитали жить в таких городах, как Нью-Йорк или Чикаго, чтобы быть ближе к своим предприятиям, Бертелли вместо этого предпочитал дергать за ниточки на расстоянии и использовать доверенных лейтенантов в качестве своих рупоров. Он приложил руку ко всему, что только можно себе представить, от борделей до бутлегерства и старого доброго рэкета.

Большой Человек Бертелли был известен своей жестокостью в обращении со всеми, кто пересекал его или его различные операции. Его склонность к употреблению большого количества алкоголя не способствовала его поведению, но, как говаривал отец Томаса, он просто родился уродливым душой. Давно ходила история о том, что Бертелли однажды решил, что стандартные цементные туфли слишком хороши для полицейского информатора, которого его люди поймали на одном из его складов. Вместо этого он лично поехал в Чикаго, чтобы залить мужчине цемент в горло, прежде чем столкнуть беднягу с пирса.

Потом были свиньи.

Местные жители рассказывали бесчисленные истории о Бертелли и его предполагаемой свиноферме. Дети до сих пор пели об этом песни, прыгая через скакалку или пытаясь напугать своих друзей.

Большой Человек Бертелли идет по улице. Он владеет каждым человеком, которого когда-либо встретит. Его людям никогда не придется рыть могилу. Потому что, если вы перейдете ему дорогу, он скормит вас своим свиньям.

Бертелли был печально известен тем, что заставил своих врагов исчезнуть. Никто точно не знал, как он совершил свое исчезновение, но, согласно легенде, где-то за окраиной города у него была спрятана свиноферма. Это никогда не было доказано, но необоснованные утверждения — это все, что нужно многим людям, чтобы мысленно сложить два и два.

Как написал Томас в своей книге, правда заключалась в том, что Бертелли использовал множество различных методов, чтобы избавиться от людей, которые перешли ему дорогу. Например, Тони «Два пистолета» Янси был застрелен им лично в задней комнате бильярдной. Он также почти признал, что был ответственным за удар молотком по черепу Майкла О'Салливана. Тем не менее, слухи о секретной свиноферме, которую он зарезервировал для людей, на страдания которых он действительно хотел смотреть, продолжали жить.

Недавно Томасу было поручено написать серию статей для местной газеты об исторических деятелях этого района. Сначала его попросили сосредоточиться на менее известных людях, оказавших положительное влияние на сообщество. Он писал о политиках, активистах и ​​художниках. Редактор так и не заявил об этом прямо, но по поведению женщины и различным замечаниям в адрес читателей у Томаса сложилось ощущение, что она хочет сделать вещи более классными.

Эта злополучная и более чем немного снисходительная идея вскоре развалилась лицом к лицу. В том-то и дело, что большинству читателей местные герои не интересовали. Они хотели крови и кишок и того жуткого чувства, которое возникает, когда читаешь о темной стороне истории их города.

Томаса попросили написать еще пять статей, одна из которых будет выходить каждую неделю в пятницу. Эти статьи должны были осветить наиболее сомнительные стороны истории города. Он составил список тех, кого хотел бы представить, и в самом верху списка оказался Большой Человек Бертелли.

Статьи публиковались так, как и предполагалось, и он был рад видеть, что редактор почти не коснулся того, что он написал. После представления всегда вносились какие-то изменения, и как писатель он знал это интеллектуально, но всегда была какая-то маленькая часть его, которая ненавидела, когда одно-единственное написанное им слово удалялось. Считать, что его работу невозможно улучшить, было простым тщеславием, и он знал, что это смешно, но это было тщеславие, которое разделяло большинство писателей.

По полному совпадению, его последняя статья была посвящена неделе Хэллоуина. Он оставил Бертелли напоследок, так что короткая серия вышла на сильной ноте и, судя по всему, имела успех. Несколько дней он наслаждался той небольшой славой, которую принесла с собой написание статьи для местной газеты, прежде чем перейти к другим проектам.

Чуть больше недели спустя ему позвонили из газеты. Звонившая представилась сотрудницей редакции газеты, прежде чем сообщить ему, что они получили адресованную ему посылку. Он не был уверен, что с этим делать. Раньше ему никто ничего не посылал через работодателя, и когда он сказал это, женщины заверили его, что для них нередко получать почту для писателей. Это не было обычным явлением, но это произошло. Они договорились, что посылку ему отправят курьером позже в тот же день.

Термин «пакет» немного ввел в заблуждение. Томасу доставили тонкий конверт из манильской бумаги. Поблагодарив курьера и дав ему чаевые, он закрыл входную дверь своей квартиры, прошел на кухню и осторожно разорвал конверт.

Внутри лежала старая черно-белая фотография. Он поднес его к свету, чтобы лучше рассмотреть. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, на что именно он смотрит. На снимке был изображен здоровяк Бертелли, одетый в длинное пальто и широкополую шляпу, стоящий перед деревянным забором. На его лице сияла пугающе широкая улыбка, наполненная черным юмором и чем-то, что он лучше всего мог бы назвать удовлетворением. Он почувствовал, как его захлестнула волна отвращения. Было ясно, что то, что вызвало эту улыбку, было чем-то поистине ужасным.

Оторвав взгляд от лица Бертелли, он внимательно рассмотрел остальную часть картины. Снимок был сделан ночью, и даже при свете вспышки и другого источника освещения, исходящего из-за пределов видимой области, было трудно разглядеть детали местности вокруг мужчины. Его взгляд упал на что-то между планками забора. Он снял очки и поднес фотографию близко к лицу. Из-за деревянных досок смотрела большая свинья.

Томас моргнул. Если предположить, что фотография была реальной, у него было доказательство того, что свиноферма Бертелли была реальной, а не просто городской легендой. Он почувствовал прилив волнения. Перевернув фотографию, он обнаружил, что на пустой стороне синей ручкой был написан номер телефона. Не колеблясь, он достал телефон и набрал номер.

На третьем гудке ответил мужской голос. Это был глубокий и скрипучий голос, родившийся после многих лет запоя и курения.

«Что?» — потребовал мужчина.

«Да, здравствуйте, меня зовут Томас Эйден», — ответил Томас, немного взволнованный. «Я получил фотографию с этим номером телефона на обратной стороне».

Тон мужчины мгновенно стал более дружелюбным. "О, да, парень из газеты. Приятно слышать, что ты это понял. Никогда не знаешь наверняка, учитывая то, какая почта сейчас".

"Нет, я полагаю, что нет. Слушай, эта картина..."

"Я подумал, что оно тебе понравится. Я помню тот день, когда это было сделано, как будто это было вчера".

Томас нахмурился. — Прости, ты пытаешься сказать мне, что ты…

«Большой человек Бертелли?» мужчина закончил за него, прежде чем хрипло рассмеяться. "Конечно, я этого не говорю. Я не псих. Мой отец работал на него еще в тридцатых и сороковых годах. На самом деле он ухаживал за фермой, которая изображена на заднем плане той фотографии, которую я тебе послал. Он брал меня с собой на работу, когда я был еще щенком. Это было, ох, три четверти века назад".

«Вы действительно были на свиноферме Бертелли?» — спросил Томас более настойчиво, чем намеревался.

"Я был чертовски прав. Вот почему я отправил тебе эту фотографию и свой номер. Я прочитал твою статью в газете, и там была вся эта чушь, которая с давних пор витает вокруг него, свиней и всего такого. Я подумал, что ты можешь получить удовольствие, увидев настоящую вещь".

Он не мог поверить в то, что слышал. "Вы имеете в виду саму ферму? Как? Она все еще существует?"

Еще один смех. "Конечно. Прямо там, где его оставил Бертелли. Буду рад показать вам это место, если вам интересно".

Они договорились встретиться на следующий день по незнакомому адресу. Его рука дрожала, когда он записывал это в небольшой блокнотик. Всегда была вероятность, что это какой-то тщательно продуманный розыгрыш или, несмотря на утверждение мужчины об обратном, парень сошел с ума, но он так не думал. Судя по картинке и тому, как прозаично говорил мужчина, он поймал себя на том, что поверил ему. Тем не менее, ему пришлось принять возможность того, что он так себя чувствует, потому что хотел, чтобы этот человек говорил правду.

Поездка по указанному ему адресу прошла без происшествий. Где-то на полпути пошел дождь, не постоянный, а такой ливень, который каким-то образом умудряется быть еще более неприятным. Тучи над головой окрашивали все в неприятные серые тона, и даже пестрый массив осенних листьев, прилипших к деревьям, не мог его осветлить. Он не позволил погоде испортить ему настроение. Он направлялся посмотреть место, о котором думал с детства.

Он чуть не пропустил свою очередь, когда прибыл. На короткий, но мучительный момент он почувствовал, как шины скользят, но они нашли сцепление с мокрой дорогой, и он смог вывести машину на грунтовую дорогу. Она вела в густую рощу деревьев, закрывавшую все, что было за дорогой.

Именно в этот момент он начал нервничать. Если бы это была какая-то подстава или плохая игра, она бы происходила в очень изолированном месте.

Он успокоился, когда машина выехала из-за деревьев на поляну. Ветхое здание и ветхие заборы фермы, конечно, создавали тревожную атмосферу, но старик, стоящий рядом с ржавым пикапом, вряд ли мог кого-то устрашить. Он выглядел так, словно его вот-вот сдует сильный ветер. Томас остановился рядом с ним и вышел из машины.

«Ах, вот и вы», — сказал мужчина с ухмылкой, лишенной нескольких зубов. "Я подумал, что ты, возможно, струсил. Меня зовут Питер Снайдер".

«Томас Эйден», — ответил Томас, пожимая протянутую руку. «Спасибо, что нашли время встретиться со мной».

"Не проблема. Ну, а что ты думаешь? Это место - то, на что ты надеялся?"

"Честно? Это какая-то дерьмовая дыра".

Снайдер рассмеялся. "Это прямо в точку, и я не могу сказать, что вы не правы. Уже несколько десятилетий не было никого, кто мог бы позаботиться об этом месте. Хотя в свое время оно было довольно красивым. Большой Человек позаботился об этом".

Казалось, это самое подходящее время для начала интервью. Томас достал из кармана телефон, чтобы запустить приложение для записи голоса. Однако прежде чем он успел включить экран, Снайдер снова начал говорить.

«Должен признаться, мистер Эйден, у меня есть некий скрытый мотив, когда я привел вас сюда», — сказал он. "О, не поймите меня неправильно, это ферма Большого Человека, все в порядке. Он действительно приводил сюда людей, чтобы убедиться, что они никуда не денутся. Так что вы оправдаете свои деньги, посетив здесь. Я готов поспорить, что это больше, чем ваши деньги".

Томас открыл рот, чтобы что-то сказать, но Снайдер развернулся и направился к огороженному двору. Он был удивительно быстр для человека его возраста, и Томас не догнал его, пока он не оказался почти у цели. Обернувшись, он прислонился к гниющему дереву едва устоявшего забора и кивнул самому себе.

«Большинство людей думают, что знают, каким монстром был Большой Человек Бертелли», — медленно сказал Снайдер с нечитаемым выражением лица. "Я не думаю, что кто-то действительно знает, насколько он плох. Ну, никто, кроме меня, и это потому, что я не раз был свидетелем этого монстра в действии".

Он указал через плечо на грязный газон позади себя. Забор окружал большую часть двора, а одна сторона примыкала к задней части сарая, который, казалось, вот-вот рухнет. Внутри периметра оставалось лишь несколько рваных пучков травы.

«Большую часть времени он держал их взаперти в этом сарае», — продолжил Снайдер тихим голосом. "Они хрюкали, визжали и кричали. Я думал, что это самый грустный звук, который я когда-либо слышал. Однажды я рассказал об этом своему папе, и он сказал, что Большому Человеку нравилось это слышать".

«Ему нравилось слушать крики свиней?» — спросил Томас, наконец запустив диктофон.

«Свиньи», — твердо поправил его Снайдер. "Не свиньи. Свиньи. Это не были милые маленькие розовые животные с вьющимися хвостами и дружелюбным нравом. Это были массивные животные. Даже самые маленькие весили более двухсот фунтов. Дело в том, что, даже несмотря на то, что они были огромными, они могли двигаться быстро. Они могли преследовать человека, бегущего изо всех сил, в мгновение ока".

Томас вздрогнул, и это не было связано с холодным дождем. — И он научил их убивать людей?

"Поначалу не было. Вначале он поручил обучение моему папе. Дал ему очень подробный список того, что он хотел, и папа все сделал для него". Старик смотрел вдаль. "Свиньям на удивление легко проникнуться вкусом к людям. Для этого вообще не нужно многого. Папа начал с того, что подмешал кровь в воду, которую они пили. Довольно скоро они почти не пили, если бы не было красной жидкости. Дальше... Ну, дальше кормление ухудшилось, оставим все как есть".

Они долго молчали. Снайдер, похоже, не спешил продолжать свой рассказ, а Томас, со своей стороны, не знал, что вообще сказать после такого заявления.

«Ты, гм, ты сказал, что Бертелли сначала оставил обучение твоему отцу», - сказал он в конце концов. «Это звучит так, будто позже все изменилось».

«Да», — подтвердил Снайдер, кивнув, снова обратив свое внимание на журналиста. "Долгое время Бертелли был доволен работой моего папы. Он заставлял своих головорезов хватать людей и привозить их сюда. В основном это были люди, которым удавалось попасть на его плохую сторону. Полицейские, прокуроры, стукачи. Он приказывал их привозить сюда и бросать в загон для свиней".

Прежде чем продолжить, он на мгновение почесал подбородок. "Такие парни, как Большой Человек, никогда не остаются довольными надолго. Они хотят большего. Больше. Лучше. Большой Человек взял на себя дрессировку свиней, и его методы были намного менее добрыми, чем у моего папы".

«Я почти боюсь спрашивать, — сказал Томас, — но чем они отличались?»

"Он избивал их, чтобы они стали злее. Вой можно было услышать за милю. Он сказал, что это их закалило. Он не кормил их несколько дней. Они будут голодать к тому времени, когда кого-нибудь бросят в загон. Эти свиньи бросятся прямо на бедного ублюдка и в ярости разорвут его на части".

«Иисус».

"Да. Однако он сделал еще один шаг вперед. Он был уверен, что будет скрещивать только самых больших и отвратительных особей вместе, в то время как более слабым он позволял вымирать. Каждое поколение было лучшей машиной для убийства, чем предыдущее".

Томасу потребовалось время, чтобы осознать то, что ему говорили. Бертелли, по сути, проводил грубые эксперименты в области евгеники. Это было одновременно увлекательно и отвратительно.

"Где-то с третьим или четвертым выводком все начало становиться странным. Начали появляться некоторые... я думаю, вы бы назвали их аномалиями. Некоторые детеныши рождались с клыками. У диких свиней они есть, но первые из этих конкретных свиней начинали как сельскохозяйственные животные, и ни у кого из них не было бивней. У некоторых детенышей были странные деформации копыт, когда кончики были заостренными и изогнутыми. А потом появилась Стелла".

— Прости, Стелла?

"Она была массивной. Когда она закончила расти, она весила не менее четырехсот фунтов. Длинные клыки, которые могли пронзить плоть и кровь, и эти острые зубы, которыми она кусала и рвала. Ее копыта были крючковатыми, как когти. Ее шкура была толстой и жесткой, и она очень сильно натягивалась на ее мышцы. Я никогда не видел ничего подобного ей, и я никогда не видел ничего подобного с тех пор. Когда она смотрела на тебя, у тебя кровь стыла в жилах. Ты знал, что она оценивает тебя, выяснить, как она хотела покончить с тобой.

Томасу нужно было задать ряд вопросов, но Снайдер продолжил, прежде чем успел задать хоть один из них.

"Я видел, как Стелла без каких-либо проблем в одиночку убила довольно много взрослых мужчин. Теперь я понимаю, что следующая часть прозвучит немного дико, может быть, даже безумно, но я говорю вам, ей нравилось убивать. Иногда она играла с ними. Она позволяла им подняться после того, как она сбила их с ног, и как только они вставали на ноги, она снова толкала их. Большому Человеку это нравилось. Он любил ее с того момента, как увидел ее. Он решил, что она будет Он позаботился о том, чтобы у нее был свой выбор кабанов. Она, вероятно, все равно бы это сделала, поскольку она имела склонность убивать любых свиноматок, которые приближались к ней. Вскоре все свиньи, которые он держал, превратились в этих неестественных на вид монстров, мистер Эйден, но именно такими они и были.

Снайдер резко выпрямился и начал обходить забор. Не понимая, что происходит, Томас последовал за ним, пока он практически пробирался сквозь густую грязь, которая с каждым шагом тянула его ботинки. Старик пошел мимо двора к лесу за ним. Он остановился возле гнилого пня и указал на землю.

«Прямо здесь умер Большой Человек», — сказал он.

— Что, нет, это неправильно, — не согласился Томас, покачав головой. «Бертелли погиб в результате взрыва автомобиля возле театра Дугласа во время поездки в Нью-Йорк».

"Ненавижу тебя поправлять, молодой человек, но это ты не прав. Этот ублюдок, пусть гниет он в аду, был убит и съеден собственными свиньями прямо на этом самом месте".

Снайдер плюнул на грязь либо с отвращением, либо с ненавистью, а скорее и с тем и с другим. "Бертелли добился желаемых результатов, и вместе с ними он получил гораздо больше. Свиньи стали слишком сильными, слишком быстрыми, слишком умными. Их больше не удовлетворяли те остатки, которые им предлагали. Они хотели уйти".

Он кивнул в сторону забора. "Мы с папой были на другой стороне сарая, когда это произошло. Было поздно, и поверьте мне, ночью здесь темнеет. Невозможно разглядеть нос на лице, когда нет звезд. Был только один свет наверху сарая, который освещал загон. Бертелли привел еще одного парня из города, чтобы он познакомился со своими свиньями. Папе не нравилось, что я видел такие вещи, и не без причины, поэтому он взял меня вокруг здания.

«Невидение не означало, что я не мог этого слышать. Повсюду раздавались те же крики, которые я слышал уже десятки раз. Хуже всего не крики. Это были звуки, которые раздавались после того, как крики прекратились. Эти влажные сосущие звуки, словно мясник отрывает мясо от костей. Это было... Ну, вы можете себе представить, что это были за звуки.

Томас действительно мог, но он не хотел.

«Однако на этот раз все было по-другому. Обычно вы поймете, что все кончено, когда услышите хрюканье и шарканье свиней, возвращающихся в сарай. В эту конкретную ночь этого не произошло. Вместо того, чтобы затихнуть, они стали громче. Свиньи начали визжать и кричать. Клянусь, я действительно чувствовал исходящую от них ярость даже с другой стороны сарая. Это было похоже на жар, исходящий от дороги в жаркий день. Бертелли кричал на них, но я не мог разобрать, что он говорит.

"Внезапно раздался резкий треск. От него у меня похолодела кровь. Мой папа сказал мне оставаться на месте и пошел обратно вокруг сарая. Ну, я был напуган, но я все еще был ребенком. Он ушел всего за несколько секунд, прежде чем я начал следовать за ним, чтобы посмотреть, что происходит.

«Я добрался до другой стороны сарая как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из этих чудовищных свиней пробирается через дыру, которую они проделали в заборе. Свет, падавший на загон, был ярким, но не доходил до самого загона. Я едва мог разглядеть, как Бертелли бежит со всей возможной скоростью прочь от животных. Он не мог их обогнать, и я подозреваю, что он это знал, но он все равно попробовал.

— И вот здесь они его догнали, — медленно сказал Томас, глядя на то место, которое Снайдер указал несколькими минутами ранее. «Он не ушёл далеко».

«Совсем недалеко», — согласился Снайдер. «Как я уже сказал, у него не было шансов. Никто бы этого не сделал. Они делали именно то, для чего их воспитали и научили. Когда они закончили, от великого Большого Человека Бертелли не осталось ничего».

Они долго молчали. Нужно было многое обдумать, и Томас как можно лучше обдумал то, что ему сказали. Он моргнул, когда его посетила мысль.

«Взрыв автомобиля приписали семье О’Коннор», — сказал он. «Дэнни Риччи, заместитель Бертелли, имел на них серьезную неприязнь. Когда он узнал, что случилось с Бертелли, он, должно быть, инсценировал взрыв так, чтобы у семьи не было другого выбора, кроме как начать войну с О'Коннорами».

«Может быть», — ответил Снайдер, пожав плечами. «Я ничего об этом не знаю. Я не думаю, что вы вполне цените то, что я вам говорю, мистер Эйден. Свиньи Бертелли, которые могли разорвать человека на куски и имели на это склонность, были освобождены той ночью. Подумайте об этом на секунду».

Глаза Томаса расширились. «Иисус. Что с ними случилось?»

«Они ушли в лес». Он указал на деревья. "Этот лес простирается на многие мили. Иногда охотники выходят из него со странными историями. Тушки черных медведей, полностью лишенные мяса. Странные следы в грязи, которые они не могут идентифицировать. Иногда они говорят, что видели неестественных животных в тени деревьев. Большинство людей списывают их на глаза, играющие трюки и продукт слишком большого количества медведей. Я знаю лучше, мистер Эйден. Я знаю, что это отпрыск Стеллы. Черт, может быть, эта свинья все еще там Где-то я не могу себе представить, что такое произошло после всех этих лет, но если какая-то свинья была достаточно упрямой, чтобы не умереть, то это была она.

Томас снял очки и посмотрел на пасмурное небо, не обращая внимания на дождь, ливший ему в лицо. "Это чертовская история, мистер Снайдер. Нам предстоит многое раскрыть".

Мужчина ощетинился. «Надеюсь, ты не подразумеваешь, что я перегребаю тебе кучу дерьма».

"Нет, совсем нет. За эти годы я брал интервью у многих лжецов, и вы не производите на меня впечатление одного из них. Наверное, мне интересно, почему я? Почему сейчас? Вы сидели на этом столько десятилетий, но вы обратились ко мне. Я далеко не первый человек, написавший о Бертелли".

Снайдер не ответил. Вместо этого он полез в карман и вытащил скомканный лист бумаги. Он протянул его Томасу, и тот с любопытством принял его. Он снова надел очки и одной рукой разворачивал газету, а другой защищал ее от дождя.

Это была газетная статья. Оно было аккуратно вырезано, а заголовок «Мальчик, убитый в результате нападения животных» был обведен толстым черным маркером. Он быстро прочитал ее.

«Это было четыре дня назад», — сообщил ему Снайдер. "Полиция думает, что это была собака, но ни одна собака этого не сделала. От бедного ребенка почти ничего не осталось. Они смогли опознать его только потому, что нашли несколько волосков на оторванном куске рубашки. Они сопоставили их с волосами мальчика, пропавшего неделю назад".

«Вы думаете, это были свиньи», — предположил Томас.

"Я знаю, что это было. У меня нет никаких сомнений. В моем возрасте многие вещи в моем теле меня подводят, но мой мозг все еще достаточно остр, чтобы сложить два и два. И позвольте мне сказать вам, мистер Эйден, это только начало".

«Почему ты так говоришь?»

"Как я уже сказал, эти леса простираются на многие мили. Однако с другой стороны они построили большой жилой комплекс. Некоторые из этих домов расположены прямо до линии деревьев. Десятки и десятки домов с тремя спальнями и двумя ванными комнатами, заполненные мужчинами, женщинами и детьми, которые создают много шума и привлекают к себе много внимания. На их задних дворах устраивают барбекю, и все эти восхитительные запахи доносятся в воздухе. Это тоже хороший безопасный район. где вы позволяете своим детям бегать во дворе, пока вы занимаетесь некоторыми делами в доме».

Томас смотрел на Снайдера сквозь падающий дождь. Старик посмотрел на него с серьезным выражением лица, лишенным всякого юмора. Было ясно, что он все обдумал и что его мысли привели его к очень мрачным выводам.

— Мы должны кому-нибудь рассказать, — сказал наконец Томас. «Мы должны предупредить кого-то об опасности, в которой находятся эти люди».

— Скажи, кого именно? — спросил Снайдер, покачав головой. "Полиция? Вы действительно думаете, что они этому поверят? Кроме того, они уже обыскали лес и ничего не нашли, когда искали этого ребенка. Свиньи умные, мистер Эйден. Они знают, когда пора прятаться".

"Вы говорите мне, что ничего нельзя сделать? Я в это не верю. Я не могу в это поверить".

"Я этого не говорил. Пойдем со мной".

Снайдер повел нас к древнему сараю. Похоже, когда-то его красили в красный цвет, но краска выцвела и стала темно-серой. Крыша была покороблена, и пожилому мужчине потребовалось мгновение, чтобы открыть правую дверь. Он вошел внутрь, не оглядываясь. Томас поспешил за ним. Пройдя через дверь в здание, он на мгновение растерялся, осознав, что Снайдер исчез из поля зрения.

Томас услышал звук удара металла о его голову прежде, чем почувствовал боль. Он потерял всякий контроль над своими мышцами и рухнул на покрытый пылью и грязью пол сарая так сильно, что у него застучали зубы. Он открыл рот, чтобы закричать. Вместо этого раздался тихий стон, в котором едва можно было узнать человеческий.

«Мне жаль, что так должно быть», — сказал Снайдер, выходя из-за двери сарая. "Так и есть, мистер Эйден. Возможно, если бы у меня был другой выбор... Ну, нет смысла зацикливаться на том, чего у нас нет, не так ли?"

Томас почувствовал, как его тело тащили дальше в сарай. Старик был силен для своего возраста, и он был не в состоянии сразиться с ним. Мир плыл перед его глазами, расплывчатый и кружащийся во всех направлениях. Его желудок скрутило. Каким-то образом он остался в сознании.

Перетаскивание прекратилось. Что-то холодное и твердое ущипнуло кожу его левого запястья, затем правого. Его голова была поднята над землей, а подбородок прижат к чему-то, что он узнал, но не мог идентифицировать в своем нынешнем состоянии.

«Сильнее всего кровоточат раны на голове», — сказал ему Снайдер откуда-то сверху. "Я дам в ведро столько крови, сколько готов отдать твой лоб, прежде чем перейду к другим частям. Нет смысла тратить ее впустую. Мне просто придется поработать над этой большой старой вмятиной, которую оставил твой череп, когда я ударил тебя им. Все будет в порядке. Эти старые гораздо более долговечны, чем пластиковые куски дерьма, которые сейчас продают в большинстве мест. Они стоят дороже, но стоят каждого пенни".

Томас моргнул в тщетной попытке очистить зрение.

"Вы, наверное, не поверите, но я делаю то, что необходимо. Единственный способ удержать этих свиней здесь и подальше от этих домов - это если я дам им повод. Они хотят человеческой крови и мяса, и, ну, мне очень жаль, но именно сюда вы пришли".

Он попытался поднять руку, чтобы вытереть лицо, но что-то удержало его от этого. Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать, что ущемления, которые он чувствовал, были вызваны тем, что он был прикован цепями.

«Вы спросили меня, почему я решил рассказать вам о Бертелли и этих его чудовищных свиньях», — говорил Снайдер. "Правда в том, что я посмотрел на вас, прежде чем отправить эту фотографию. Ни жены, ни детей, ни с кем-либо реальных связей. Вы практически одиноки в мире, мистер Эйден. Вы даже не настоящий сотрудник той газеты, для которой вы пишете, просто фрилансер. Думаю, вы могли бы сказать, что я привел вас сюда, потому что никто не будет скучать по вам. Это трюк, чтобы кого-то исчезнуть. Убедитесь, что не будет много людей, задающих вопросы, когда дело будет сделано".

Томас почувствовал, как слеза скатилась по его щеке.

"Я собираюсь вытрясти из тебя столько крови, сколько смогу, не убивая тебя. Таким образом, я смогу распределить ее по линии деревьев на этой стороне леса и держать их в этом направлении. Одного этого для них недостаточно. Я подозреваю, что они тоже должны испытывать острые ощущения от убийства. В тебе должно еще остаться немного жизни. Что ж, похоже, что этот конкретный колодец иссяк. Пора пробурить новый, если ты понимаешь, что я имею в виду".

Томас не был уверен, как долго продолжался процесс кровотечения. Каждый порез заставлял его чувствовать себя слабее, и он не мог полностью прийти в себя. Та небольшая часть его, которая все еще думала рационально, задавалась вопросом, не нанес ли удар по голове необратимый ущерб. Его конечности начали холодеть, а тело начало дрожать.

— Похоже, у нас вышло время, — медленно сказал Снайдер. "Было приятно с вами поговорить, мистер Эйден. Ради вас, я надеюсь, они сделают это быстро".

Из последних сил Томас заставил себя приподняться на локтях. Он прищурился в последней попытке увидеть прямо. Это сработало настолько, что он смог разглядеть дверь сарая менее чем в полудюжине ярдов перед собой. Внутри него что-то стояло, что-то огромное. Существо выдохнуло, и он почувствовал, как горячий воздух окутывает его даже с такого расстояния.

Лишь на краткий миг его зрение прояснилось. Это произошло слишком быстро, чтобы он мог как следует рассмотреть животное, но то, что он смог увидеть, заставило его сердце учащенно биться. Длинные сломанные бивни. Острые кости, выступающие из тела. Рот наполнен острыми, как бритва, зубами, клыки настолько вытянуты, что свисают над челюстью.

Свинья зарычала, бросившись на него. Томас закричал.

Кредит: Тим Спрэг

Официальный сайт