Пустой

Тогда

Темные грозовые тучи заволокли небо Саффолка, и жирные капли дождя начали забрызгивать золотые листья, разбросанные по земле. Вдалеке серебряная молния прорезала небо над облаками, освещая холмы и испуганных овец, бегущих в поисках убежища.

Джек начал считать секунды, как учил его отец, едва дойдя до восьми, как огромный раскат грома прогремел в небе. В одном из шкафов в кабинете находились четыре или пять моделей пушек, и он предположил, что именно так когда-то звучали их действующие аналоги.

Он оглянулся через плечо на поместье Найтхилл, свой дом, расположенный вдали и в стороне на краю долины, неуверенный, стоит ли ему входить внутрь теперь, когда погода испортилась. Хотя, по правде говоря, Джек вовсе не считал это предосудительным; такой шторм был бы идеален для игры в солдатиков. В любом случае, его отец приедет и заберет его в джипе, если он захочет, чтобы Джек вернулся домой пораньше.

Он расстреливал нацистов около десяти минут, когда услышал блеяние. Его было почти не слышно из-за теперь уже значительного грохота над головой, и Джеку потребовалось несколько секунд, чтобы определить источник.

Там, сразу за забором, обозначающим границу Королевского леса, среди густого участка засохшего бурого папоротника. Он прищурился от дождя, и пара искривленных рогов разрешилась сама собой, огибая голову, покрытую лохматым черным мехом. Ему не нужно было видеть сломанный кончик одного из рогов, чтобы узнать посетителя.

— Себастьян! — крикнул Джек, роняя пластиковый «Люгер» в траву и поспешив к забору, все мысли о войне и солдатах были отброшены радостью внезапного появления друга.

Прошло более трех недель с тех пор, как он проснулся и обнаружил, что козы нет в загоне. Его отец просто поворчал по поводу незакрепленных замков и поручил Максвеллу установить новые ворота, будучи убежден, что мародерствующее животное со временем вернется домой. Но Джека после побега Джимини Крикета и Пиноккио на прошлой неделе исчезновение Себастьяна весьма сильно расстроило.

Поэтому он без колебаний перелез через проволочный забор и последовал за удаляющейся козой в лес.

Он шел довольно долго, пробираясь сквозь осеннюю листву и вокруг засохших деревьев, и лишь мимолетные взгляды косматой головы Себастьяна направляли его, когда он вышел на поляну. Когда он это сделал, сверху раздался оглушительный раскат грома, и он вздрогнул против воли.

Затем он заметил длинный низкий стол, стоящий посреди поляны, и когда увидел пару, сидящую за ним бок о бок, он начал улыбаться.

Джимини Сверчок, держащий в одной мохнатой лапе чашку чая с розовым цветком, в темно-зеленой плоской кепке, сдвинутой на затылок, и желтом шарфе, нежно развевающемся на ветру, и Пиноккио, который выглядел просто чудесно в темно-бордовом жилете, цилиндре и подходящем галстуке. Зайцы дернули головами, глядя на Джека, когда он сделал несколько неуверенных шагов по поляне, и Пиноккио жестко махнул тонкой передней ногой, приглашая его присоединиться к ним за столом.

Там были и другие, кого Джек не узнал; ухмыляющаяся лиса, чья зубастая морда торчала из-под шляпы с черной отделкой; стройный белый хорек, похожий на тех, которых Максвелл держал за конюшнями, смотрел на него остекленевшими желтыми глазами, попивая из чашки; что-то похожее на маленькую обезьянку скорчилось на противоположном конце стола, ее человеческие черты были скрыты под кружевами и розовой шляпкой с оборками.

Джек сел на единственное свободное место напротив Джимини Сверчка и Пиноккио, рядом с большим барсуком, на морде которого доминировали бледно-белые глаза, и полосатым с белым котом с длинными свисающими усами. Позади Сверчка и Буратино стояло огромное дерево с засохшими, поникшими ветвями и полым стволом. Лицо Себастьяна было едва видно в затемненной лощине, но его тускло-красные глаза подмигнули во мраке, и Джек жестом пригласил его выйти. Однако коза, похоже, не хотела уходить и покачала головой в ответ, отступая дальше во мрак.

Что-то холодное и грязное с щетиной коснулось руки Джека, и он мгновенно отпрянул, прежде чем осознал, что это был всего лишь Джимини Крикет, протянувшийся через стол, чтобы положить свою крошечную лапу на столь же крошечную руку Джека. Рот зайца растянулся в кривую ухмылку, и мальчик улыбнулся в ответ.

Он был настолько поглощен, пока заяц показывал ему тарелки, чашки, чайники и столовые приборы, стоявшие на столе, что не слышал, как за его спиной шуршат высохшие листья.

Рука в перчатке зажала ему рот, и сильная рука обхватила его, выдергивая его руку из руки Джимини Крикета и тянув его вниз, вниз, вниз, в темноту.

Сейчас

Мартин мечтал о музыке, мягкой и далекой, но, тем не менее, прекрасной.

Слабые звуки в коридоре вывели его из беспокойного сна. Была ли это пара крошечных ножек, шлепавших по плюшевому темно-бордовому ковру, легкая фигура, пробежавшая мимо слегка приоткрытой двери спальни?

Нет, конечно, это было не так. Максвелл уже давно бы отправился спать, и даже если бы он этого не сделал, дни беготни боксера, ставшего садовником, давно прошли.

Теперь никто не бегал по обшитым панелями коридорам поместья Найтхилл. Нет уже почти год. Не со времен Джека. О Боже.

Мартин спустил ноги с кровати, упираясь локтями в бедра, закрыл голову руками и заплакал.

Ему следовало послать Максвелла за Джеком в тот же день. Во-первых, ему вообще не следовало позволять ему играть так далеко от поместья. Без Марии он понятия не имел, как заботиться об их сыне. Когда он был маленьким, родители позволяли ему бродить повсюду, поэтому он естественно полагал, что Джеку следует разрешить делать то же самое.

Конечно, тогда о педофилах и детоубийцах еще никто не слышал. Мир изменился, но Мартин не изменился вместе с ним. Подняв голову, он оглядел комнату – картины маслом Наполеона; позолоченная мебель; дубовые панели с золотой отделкой. Даже эта богом забытая усадьба. Он бы разрушил все это голыми руками, если бы это вернуло Джека.

Встав, он подошел к окну, выходившему на сад позади поместья Найтхилл и долину за ним.

И лес. Лес, где, как рассуждали детективы, у него навсегда украли единственного сына.

У Мартина перехватило дыхание, и он почувствовал, как будто чья-то неземная рука проникла ему в грудь и схватила сердце.

Примерно на полпути по долине, от дома к лесу, появился мерцающий оранжевый свет: фонарь. Мартин сузил глаза, но не смог различить ни форму, ни размер того, кто его нес.

Максвелл? Нет. Пожилой мужчина не стал бы в такой час рисковать долиной с ее ямами и ловушками; ему было бы лучше знать. Ни одному из них вообще не было необходимости идти в лес, не говоря уже о такой поздней ночи.

Мартин, не теряя времени, влез в джинсы и футболку, натянул куртку и помчался по широкой винтовой лестнице в вестибюль. По пути к входной двери он встретил темную фигуру у дальней стены, застывшую в потоке лунного света. Пианино. Фортепиано его сына. «О, Джек», — подумал он, натягивая прогулочные ботинки. Ох, Джек, мне очень, очень жаль.

Он положил руку на старинную серебряную дверную ручку, когда его разум полностью осознал то, что он только что увидел. Пианино, да. Но он действительно видел пианино, видел его полированную поверхность из тикового дерева и клавиши из слоновой кости, ярко-белые, как ряды зубов.

Никто не прикасался к пианино с тех пор… со времен Джека. Максвелл заботливо накрыл прекрасный инструмент толстой бархатной простыней, и так он и остался. Теперь лист валялся на полу справа от пианино, его отдернули в сторону и оставили там, где он упал.

Ярость захлестнула Мартина, словно свирепая буря. Кто-то был здесь, в его доме. Но это вторжение бледнело по сравнению с тем фактом, что злоумышленник прикоснулся к пианино его сына.

Он распахнул дверь и выбежал в ночь.

Из затененного дверного проема в столовую пара блестящих желтых глаз наблюдала за уходившим мужчиной. Удовлетворенный, горностай ускользнул тем же путем, каким и вошел, через кухню. Его дыхание было прерывистым и прерывистым, почерневший язык вывалился изо рта, изобилующего острыми, как иглы, зубами. Слабый стон шевелящегося дерева и почти неслышный гул вращающихся механизмов следовал за ним во тьме.

Лес был черным как смоль, и Мартин проклинал себя дураком за то, что не взял с собой факел. Он потерял из виду оранжевый свет, когда тот исчез в зарослях тонких деревьев, и теперь улавливал лишь мельчайшие отблески его мерцающего свечения вдалеке.

Его голени кровоточили, и он порезал лицо при первом падении, но это не имело значения. Ничто не имело значения. Ничего, кроме поимки того, кто осквернил его драгоценные воспоминания о Джеке. Единственное, что у него осталось.

Здесь была определенная осознанность восприятия. Он осторожно оглядел окрестности в поисках пытливых глаз.

Что-то шевельнулось в папоротнике слева, но к тому моменту, когда он повернул голову в этом направлении, движение прекратилось. Свет снова появился прямо перед ним, и он поспешил к нему. Он держался низко над землей, двигаясь как можно бесшумнее, но был почти потрясен и закричал, когда что-то гладкое и пушистое пронеслось мимо его ног и исчезло в подлеске.

Собравшись с силами и глубоко дыша, он вышел на поляну, когда-то залитую желтой лентой и ультрафиолетовым светом.

Там, под кронами поникшей ивы, где он держал обезумевшую Марию, пока бригады судмедэкспертов прочесывали местность, стоял стол. Розовый пластик и яркие стулья в тон — именно такой можно было бы увидеть на чаепитии у маленькой девочки, если бы он не был таким грязным и грязным.

Не стол вырвал дыхание из легких Мартина. И дело было не в стульях. Это были сидящие на них сгорбленные фигуры.

Фонарь, который, как он видел, несла фигура, был поставлен на стол, и его мерцающий свет освещал все вокруг с тошнотворной ясностью. Когда он подошел ближе, Мартин поднял руку, чтобы прикрыть рот. Боже мой, зловония было достаточно, чтобы его вырвало.

Теплый, гостеприимный свет фонаря контрастировал с окружающей обстановкой. Вещи за столом были чудовищными. Ближайшим из них была вопиющая лисица; на его голове почти комично восседала шляпа-федора, а в руке — грязная пластиковая вилка. Какого черта здесь происходит? Там была чертова лиса –

Собираясь отвернуться, Мартин замер. Его рука. С каких это пор у лисиц появились руки?

Вопреки своему здравому смыслу, он снова посмотрел вниз. Распухшая муха проползла по маленькой бледной руке, торчащей из рукава твидового пиджака лисы. Местами плоть почернела и отвалилась, обнажая проблески пожелтевших костей. У него была странная полированная отделка.

Собравшись с духом, он потянулся вперед и потянул лису за рукав. Запястье – такое крошечное, что его можно было обхватить большим и указательным пальцами – заканчивалось неровными швами примерно в дюйме от руки. Остальная часть руки, которую можно было увидеть, была тонкой и покрыта блестящим красным мехом. Он в ужасе отшатнулся и громко закричал, пятясь прямо на соседа лисы, отвратительного зайца с желтым желтым шарфом, туго обмотанным вокруг шеи. Он вывалился из сиденья и… повис в воздухе.

Сам воздух, казалось, натянулся. Провода, настолько тонкие, что были почти незаметны, тянулись от каждого крупного сустава тела зайца вверх к ветвям ивы, подвешивая его в воздухе, как какую-то жалкую марионетку. Провода свисали с ветвей ивы, словно гигантская паутина, поднимаясь на огромную высоту, прежде чем спуститься по стволу и исчезнуть во тьме дупла.

Шарф соскользнул с шеи зайца и упал на землю. Мартин упал на колени, и его вырвало. Его голова располагалась на обрубке человеческой шеи, и рудиментарные швы удерживали на месте покрытые шерстью щеки животного. Ему нужно было оторвать взгляд от бескровной, мраморной шеи, и он посмотрел на заячью морду.

Осознание врезалось в него, как кувалда. Джимини Крикет.

Конечно, это мог быть любой заяц, но Мартин знал, что это не так. Он с трудом поднялся на ноги и, неуверенно стоя на ногах, грозил упасть в любую секунду.

Лапа Пиноккио дернулась, послав Мартину жесткую волну через стол. Он вскрикнул и отшатнулся назад. Полиция. Ему нужно было позвонить в полицию.

В полом стволе ивы под ногами хрустнули ветки.

Мартин взорвался над столом, окутанный брызгами дешевой пластиковой посуды, забыв о тошноте и правоохранительных органах, отбросив Пиннокио в сторону и врезавшись в чудовищную свинью в монокле. Он с отвращением оттолкнул эту штуку, отталкиваясь от ощущения ее липкой кожи, схватил фонарь со стола и протиснулся в углубление.

Вонь была ошеломляющей. Однажды летом, когда он был мальчиком, он посетил бойню своего дяди. Под палящим августовским солнцем запах разлагающейся плоти наполнил каждый дюйм этого места. Это было хуже. Мартин сразу понял почему.

К стене был прислонён длинный металлический шест. На его кончике была пронзена голова козла. Он знал, что это Себастьян, даже не взглянув. Рядом с ним вертикально расположен ряд деревянных рычагов и шестеренок; вот куда вели провода.

Боже мой, как долго этот маньяк следил за своей семьей?

Он поднял фонарь повыше и ответил на свой вопрос. Сотни, а может быть, и тысячи полароидных снимков были прикреплены к внутренней части пня; Джек смеется и гладит Себастьяна; Джек стоит на плечах Мартина в футболке с Человеком-пауком и машет мороженым над головой. Судя по углам, они были сняты с края леса.

Следующая фотография превратила кровь Мартина в лед. Завернувшись в пуховое одеяло, украшенное фиолетовыми динозаврами, Джек мирно дремал. Одна рука сжимала одеяло. Другой обвивал плечи Мартина, пока они вдвоем мирно дремали.

Это было на четвертый день рождения Джека.

О Боже.

Теперь он плакал, слезы текли по его лицу, когда он воспринимал искаженную визуальную историю, развернувшуюся перед ним. В центре были прикреплены две фотографии формата А4. Мартин взвыл в агонии.

На первом был изображен Джек в тех же шортах цвета хаки и коричневой футболке, что и в день его исчезновения. Он лежал на спине, бледный и неподвижный, с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Рядом с ним была свинья, раздутая и окровавленная. Под ними обоими лежал лист светло-голубого брезента. Между ними лежали небольшие прозрачные мешки с чем-то похожим на опилки, крохотные деревянные бруски и куча крохотных шестеренок и шестеренок.

Во втором Мартин спал в своей постели. Рядом с ним, пристально глядя на его распростертое тело, стояла свинья в монокле. Фотография датирована 22 сентября.

Сегодня.

Что-то шевельнулось позади него, опавшие листья хрустнули под его раздвоенными копытами. Мартин не мог повернуться к нему лицом, не мог даже пошевелиться.

Тишина. Он стоял в вонючей лощине, и сердце его колотилось в ушах. Фонарь выскользнул из его рук, и что-то втиснулось ему в ладонь, чтобы заменить его.

Сжимая пластиковый «Люгер» костяшками пальцев, Мартин опустился на колени.

Стрелковое оружие обхватило его сзади, и холодная морда прижалась к его шее сзади. За тонким щелчком скрытых механизмов последовал неглубокий вздох.

Из темноты хриплый голос.

«Отец».

Кредит: Том Фарр

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.