Человеческая природа

https://www.youtube.com/watch?v=GZGHu1yX5b0[/embedyt]

ГЛАВА 1

Лаура вытащила свой мобильный телефон из отсека для хранения и поставила в очередь первое видео, прежде чем задуматься, действительно ли ей стоит посмотреть его еще раз. Технически они пробыли в космосе всего восемь часов, осталось еще семьдесят два, а трехминутный клип она уже просмотрела около ста раз. Тихий голосок в ее голове, говоривший, что ей это надоест, если она продолжит в своем нынешнем темпе, быстро замолчал, однако, как только игра была нажата… еще раз.

«Привет, мамочка!» Кевин, которому неделю назад исполнилось шесть лет, улыбнулся и помахал в камеру, зависая над праздничным тортом, который Майк украсил звездами, планетами и крошечной копией космической станции «Олимп». «Я люблю тебя», — продолжил он.

«Мы оба любим тебя!» Майк крикнул из-за камеры. «Скажи маме, что ты собираешься делать». Кевин кивнул в сочувственном одобрении; его улыбка заразительна. Лаура, как и при каждом просмотре, тоже улыбнулась.

«Я собираюсь задуть свечи». Ее сын убрал волосы с глаз… Майк всегда позволял ему небрежно стричься, когда ее не было рядом… и надувал щеки в ожидании достаточно сильного выдоха, чтобы погасить шесть свечей. Однако прежде чем он успел нанести удар, Майк поймал его еще одним вопросом, чем заслужил что-то вроде встревоженного выражения лица за свои усилия.

«Почему ты задуваешь свечи?»

Взволнованное выражение лица Кевина сменилось откровенным недоверием. По-видимому, это был самый глупый вопрос, который он когда-либо слышал. Мальчик пожал плечами и вскинул руки. — Потому что они горят, папочка. Его тон был невозмутимо серьезным, вызывая непроизвольный смех как у его отца, который был там, так и у его мамы, которая хотела быть там больше всего на свете. Ей разрывалось сердце при мысли об особенных днях, которые она пропустила с мужем и ребенком: днях рождения, праздниках и юбилеях; но это была часть цены, на которую они все, как семья, согласились. Суть в том, что они оба так ею гордились, что такие вещи им было легко простить. Большинство шестилетних детей пришли бы в ярость, если бы их мать не пришла на вечеринку по случаю их дня рождения, но Кевин посвятил себя хвастовству перед приглашенными одноклассниками своей замечательной мамой: Лорой Хиллман… астронавтом.

— Нет, глупый, — поправил мальчика Майк. «Скажи маме, почему ты задуваешь эти свечи».

«О да!» Кевин наконец понял. «Это супер-особенный торт, который предназначен только для нас».

«Потому что другого съели на вечеринке», — добавил Майк, его голос был громче, чем у мальчика, учитывая его близость к микрофону.

Кевин засмеялся в знак согласия: «Да, мне достался только один кусок».

«Но это нормально, потому что у нас есть этот для тебя, меня и мамочки».

— И папа говорит, что в этом видео будет так, будто ты тоже был здесь, и что я должен сказать тебе так, как говорю в камеру… эм… я имею в виду… — Кевин на мгновение завязал себе язык.

"Все в порядке, приятель, - подсказал Майк, - она знает, что ты имеешь в виду. Я думаю, тебе, вероятно, нужно пойти дальше и загадать свое желание. Свечи там немного опускаются".

Когда воск был опасно близок к замерзанию, ребенок Лоры и, несмотря на все ее достижения, лучшее, что она когда-либо делала, снова надул щеки и надул их, выпустив лишь малейшую долю слюны. Майк продолжал запись, пока Кевин отрезал первый и самый большой кусок, который они отложили для нее. Его должны были высушить сублимацией и отправить ночью в Россию, где он будет включен в заявку на поставку автоматизированного транспортного средства ЕКА, запускаемого с помощью тяжелой ракеты «Ариан-6», ровно через тринадцать часов после того, как капсула Ориона Лауры и Дмитрия «Дедал» стартовала с мыса Канаверал. Если все пойдет по плану, то через три дня она сможет сесть в своей личной каюте на борту УСС и съесть порцию тройного шоколадного торта, одновременно, скорее всего, еще раз посмотрев это видео… в тысячный раз.

Майк поставил камеру на кухонный стол и направил ее так, чтобы она могла видеть обоих мужчин в ее жизни, вместе наслаждающихся тортом; повторяя друг другу «все хорошо» и «мммм» снова и снова. Когда Кевину хватило нескольких кусочков, Майк обратил его внимание на мельчайшую деталь глазури, которую мальчик не мог разглядеть. Подталкивая его все ближе и ближе, ее муж каким-то образом смог оторвать самый старый кляп в книге и размазать лицо Кевина по торту, намазав его нос и щеки шоколадом. Сын Лауры принадлежал к редкой породе людей, которые в первую очередь думали о других людях и практически никогда не питали недоброжелательности, и его реакция смеха, а затем еще большего хвастовства перед камерой была именно такой, как она и ожидала. Каждый родитель хотел сказать, что у него хороший ребенок, но в ее случае… ну… у нее был хороший ребенок.

Видео завершалось чистым лицом, и Кевин без провокации раскрывал священную тайну своего желания на день рождения. «Тебе не обязательно говорить, если ты не хочешь», — заверил его Майк, но его сын настоял. Будучи непреклонен в том, что желание все равно сбывается, мальчик был твердо уверен, что ее знание об этом поможет «защитить маму». На последних секундах видео, когда Майк крепко обнимает ребенка, Кевин смотрит сначала в камеру, а затем снова на отца, а затем совершенно искренне говорит: «Я хочу, чтобы мама добралась до Олимпийского стадиона, хорошо». Это был невероятно приятный момент, и к тому же очень жаль, что клип так и закончился, потому что ей бы очень хотелось увидеть выражение лица Майка. Сколько бы раз они ни говорили сыну, что это «Станция Олимп», им почти всегда вспоминалось «Олимпийский стадион». В тот момент это вызвало у них столько смеха… ребенок, вероятно, делал это нарочно.

Лаура вздохнула и выключила свой iPhone, прежде чем вставить его обратно в консоль. Возможно, ей не надоест смотреть домашние видео, но ее батарея утомит. Это ее поразило. «Дедал» был оснащен одной из самых совершенных схем в мире, и все же… они не могли установить USB-порт? Следует признать, что серия Orion не была создана для роскошных путешествий. Утилитарные по своей природе капсулы были созданы для перевозки товаров и припасов, и в данном конкретном случае они были «товарами». Астронавты, космонавты и французские спатонавты, использовавшие четырех- и двухместные капсулы, не были упакованы в коробки, как груз, но и не летали «первым классом»… и даже «тренером», если уж на то пошло. Комфорт, казалось, занимал очень последнее место в списке характеристик, которые различные агентства использовали при их создании. По крайней мере, значительно ниже, чем такие вещи, как «целостность корпуса» и «кислородная стабильность». Поддержание их жизни казалось более важным приоритетом, чем откидывающиеся сиденья и просмотр фильмов в полете. Она не жаловалась.

Она посмотрела на Дмитрия, который крепко спал, и нашла удивительным, что он может делать это с такой легкостью. Хотя у них были определенные циклы сна, которых они должны были придерживаться, Лора не смогла поймать ни единого мгновения во время своей первой четырехчасовой смены. В ее организме было слишком много адреналина и норадреналина, чтобы это вообще стало возможным; это было похоже на слишком много двойного эспрессо. Она была в космосе! Мечтая об этом моменте с тех пор, как она была в возрасте Кевина, это было воплощением всего, чего она когда-либо хотела, когда росла. Ее цитата из школьного ежегодника была: «Если мне удастся полететь в космос, я умру счастливой», и она имела в виду именно это. Прорваться сквозь линию облаков, оставить атмосферу позади и погрузиться в непостижимые просторы было не похоже ни на что, что она себе представляла; и ничего похожего на симуляции. Это была спешка! Рождение Кевина, свадьба с Майком, получение звания астронавта НАСА… это были определяющие моменты в ее жизни, и теперь все они, казалось, просто бледнели по сравнению с ними. Она упускала эту часть, рассказывая историю своим мальчикам.

Однако ее второй пилот, похоже, не был так впечатлен. У Дмитрия Владимира Капирского за плечами было на несколько сезонов больше, чем у нее, в качестве летчика-космонавта и космонавта-испытателя в тридцати девяти различных миссиях в космос, включая два двухлетних пребывания на борту ныне несуществующей Международной космической станции. Этот человек провел в космосе больше времени, чем любой, кто не вышел на пенсию; что было одной из причин, по которой его назначили командующим УСС. У Дмитрия был серьезный темперамент и привередливый взгляд на детали, которые появлялись только в результате долгого пребывания в игре.

Большинство людей, которые встречали его, когда-то считали его крутым, но как только вы узнали его по-настоящему… ну, он все еще оставался крутым; но он был честным, храбрым и умным, и, честно говоря, не было никого, кто бы предпочел прикрывать вашу спину. Лора впервые встретила почитаемого космонавта двенадцать лет назад, когда она прошла восьминедельный курс, который он преподавал, и в то время он чертовски напугал ее. Однако он что-то в ней увидел и через две недели после начала программы оторвал ее от почти трехсот человек, которые мечтали стать астронавтами или космонавтами, и сказал ей: «Ты отправишься в космос».

Без ее ведома он после этого следил за ее карьерой и именно он обратился с просьбой включить ее в команду своей станции. Лаура знала, что он дал рекомендацию, но понятия не имела, в какой степени он ответственен за осуществление ее самых смелых мечтаний. Через три дня приключение действительно начнется. Дмитрий заменит нынешнего командующего УСС Джилл Милнер, а Лаура сменит Алекса Ванга, оба из которых будут использовать «Дедал», чтобы вернуться на Землю после завершения четырехлетних путешествий в космос. Астронавты Ник Гири и Рукия Канаги останутся, оставив постоянный скелетный экипаж из четырех человек, как только «Дедал» снова улетит.

Это будут последние приготовления, которые необходимо будет провести перед прибытием полного экипажа через три месяца. Космическая станция «Олимп» была шедевром гражданского строительства и строительства дальнего космоса, созданным как долгосрочная альтернатива архаичной консервной банке, известной как Международная космическая станция. Созданная для комфортного размещения рабочего сообщества из двухсот восьмидесяти восьми человек, команда Лоры отвечала за широкий спектр мелких задач. От ввода личных и медицинских данных всего прибывшего персонала до тестирования каждой системы, доступной для тестирования, у них, без сомнения, будет полно дел, но тяжелая работа уже была проделана. Дмитрий будет первым командиром УСС, который будет поддерживать станцию ​​на полную мощность, а она будет одной из летного экипажа. Все это было очень увлекательно.

Лаура была не единственной, кто возлагал большие надежды на Олимп. Экипаж прибыл со всех уголков мира и через все доступные космические агентства, включая частные компании, такие как SpaceX. Особое внимание уделялось глобальному сотрудничеству и совместной работе, и многие, по крайней мере в Америке, надеялись, что станция послужит маяком для остального мира. Был тихий оптимизм по поводу того, что славная утопия сотрудничества, витающая над остальным человечеством, может каким-то образом ослабить растущую волну ненависти и насилия, переливающуюся через все границы.

С начала ядерного века угроза взаимного уничтожения была единственным, что поддерживало мир между народами... предположительно. Однако теперь казалось, что мир превратился в другое место с другим мышлением. В мире были страны с эгоистичными лидерами, которые больше заботились о власти, чем о своих гражданах, а некоторые были еще хуже; некоторые заботились только о разрушении. Существовали группы богатых поколений, которые тратили безбожные суммы денег на создание пропаганды, недоверия, беспорядков и, в конечном итоге… войны. Для этих людей война равна деньгам. Похоже, они просто не понимают, что мир способен развязать еще одну войну. В самом низу пирамиды находилось большинство из семи с половиной миллиардов жителей планеты… и эти люди были в полном ужасе; не желая ничего, кроме мира.

Одной из причин, по которой Лаура, наконец, решила действительно отправиться в космос и оставить свою семью на твердой земле, была надежда на то, что она работает над созданием лучшего мира для своего сына, чем тот, в котором он сейчас проживает. Не обращая внимания на политику или закон, единственный способ, которым она знала, как это сделать, - это наука и идея о том, что глобальное решение может прийти через человечество, переживающее и процветающее далеко за пределами любой страны или даже самого мира. Однако она не знала, собирается ли ее второй пилот и будущий командир на Олимп ради того же высокого идеализма, который руководил ею. Трудно было сказать, как он относился к будущему планеты или даже, будучи неженатым и бездетным, о своем желании оказаться на ней. «Разговоры по душам» не были его сильной стороной. Если оставить в стороне мотивы, лучшего человека на эту должность не могло быть.

Дмитрий громко фыркнул, нарушив тишину капсулы и заставив Лору подпрыгнуть на сиденье, отвлекая ее от мыслей. Слава богу, пожилой мужчина не храпел… это могло свести с ума; но время от времени он издавал непроизвольное фырканье, которое, хоть и не напугало ее до полусмерти, безмерно ее щекотало. В летной школе до нее дошел слух, что когда-то у него было прозвище «Острый Соус», но ей так и не удалось проверить его подлинность… не говоря уже о том, как он мог его получить. Предположительно, это было как-то связано с острым соусом… надеюсь, с тем, чтобы его съесть. Она наблюдала за ним какое-то время, чтобы убедиться, что это был одиночный звук… иногда они приходили парами… и когда она убедилась, что другого появления не последовало, она обратила свое внимание на скошенное окно, известное как «точка обзора шесть».

Движение было не очень удобным, так как ей пришлось несколько повернуть шею, чтобы посмотреть через правое плечо, но это было единственное из шести отверстий, которые давали ей возможность видеть Землю, которая, по сути, находилась в их зеркале заднего вида. Окна на самом деле представляли собой три разные рамы из стекла, наполненного силикатом алюминия, причем центральное стекло адаптировалось к резкой разнице давлений между космическим вакуумом и давлением, необходимым для выживания в путешествии, поэтому вид, который они открывали, не был кристально чистым. Тем не менее, это все равно было захватывающее зрелище.

Как если бы мать-природа действовала только ради своей выгоды, облачного покрова практически не существовало. Даже на том расстоянии, которое они уже прошли, очертания суши Северной и Южной Америки были ясно различимы на залитой солнечным светом стороне Земли, коричневые и зеленые на фоне блестящей синевы и аквамарина океанов. Они, конечно, зашли слишком далеко, чтобы разглядеть следы человечества: города, памятники и тому подобное… по крайней мере, она так думала. Вспышка ослепительного света откуда-то с восточного побережья США вспыхнула так же ярко, как солнце, оставив пятна на задней стороне ее век, когда она рефлекторно их закрыла.

ГЛАВА 2

Первой ее мыслью было, что это должно быть связано с погодой, но логика быстро подсказала, что это не так. Оно было слишком ярким, чтобы быть чем-то похожим на молнию, которую в любом случае нельзя было наблюдать из космоса. Может быть, это было отражение солнечного света? Базовое понимание геометрии и текущего местоположения Солнца делало это маловероятным. Разум Лауры перебирал логические возможности… вплоть до того, что он даже подумал о том, чтобы пораньше разбудить Дмитрия, чтобы узнать его мнение, когда на цифровой приборной панели начал мигать канал связи, обозначенный как «Танго». Он сопровождался собственным уникальным звуковым сигналом, и как только он прозвучал, Дмитрий все равно проснулся, постоянно настроившись. Это был сигнал тревоги, к которому они не привыкли и, вероятно, не должны были его слышать.

Там была главная линия связи «Альфа», которая была прямым контактом с центром управления полетами НАСА на мысе Канаверал, Флорида. Они регулярно планировали взаимодействия, но нередко обе стороны передавали сообщения вне запланированных проверок. «Бета» представляла собой резервный ком-канал, который также был связан с Центром управления полетами в том маловероятном сценарии, что основная линия окажется под угрозой. После того, как вы прошли первые два канала, у вас появилась еще дюжина прямых линий к центрам управления полетами различных космических агентств по всей планете. Танго было так далеко в списке возможных контактов, что Лора даже забыла, с кем оно связано, поскольку не использовала его с первых дней обучения. Неудивительно, что Дмитрий сразу понял это, когда выключил сигнализацию и подключился к Центру управления полетами Европейского космического агентства в Дармштадте, Германия.

«Это Дедал», — начал Дмитрий, его английский был насыщенным с русским акцентом. Выбрав коды подтверждения, необходимые для незапланированной передачи, с экрана консоли, он продолжил: «Подтверждение: Эхо… Радуга… соломенная шляпа… семь… четыре… лезвие бритвы…»

«Дедал, есть проблема». Неизвестный на другом конце провода прервал его, по-видимому, не заботясь о национальной безопасности, поскольку Дмитрию оставалось прочитать еще четыре проверочных слова. «Мы получаем отчеты… О Боже… Я даже не знаю, как…» Голос мужчины казался напряженным и в то же время бессвязным, тона, которые они не привыкли слышать от своих земных контактов, которые были обучены сохранять успокаивающий настрой при общении со своими коллегами в космосе. Соседи по капсуле переглянулись с недоумением, прежде чем Дмитрий попробовал еще раз.

«ESA… почему вы, ребята, обращаетесь к нам?» Его лучшее предположение заключалось в том, что у них были какие-то атмосферные вопросы или цифры, которые Дедал мог бы предложить Дедалу для запуска беспилотного корабля, который должен был состояться в течение часа. Возможно обновление по самому запуску. «Ребята, мы можем чем-то вам помочь?» Наступило продолжительное молчание, что тоже было необычно.

Наконец, «Дедал… когда вы в последний раз докладывали в Центр управления полетами НАСА? Сколько времени прошло?» Ответила Лора.

«Примерно сорок минут назад. Следующее коммюнике ожидается в девять часов. Представитель ЕКА снова оставил их в длительном молчании, и на этот раз Дмитрию хватило времени, чтобы сказать: «К черту это!» и также включить альфа-канал.

«Центр управления полетами, это Дедал, вы читаете?» Ответа не последовало, и через несколько минут он повторил попытку. «Центр управления полетами… это Дедал… вы читаете?»

— Ты ничего не получишь, да? — спросил оператор линии ЕКА, который слушал все это время.

«Что, черт возьми, происходит в ЕКА?» Лора выпалила. Их обоих немного раздражала такая ситуация. Астронавты могли услышать, как мужчина вздохнул, а затем начал разговаривать с кем-то другим, кроме них. В основном это было приглушенно, но небольшие фразы доносились невредимыми, например, «должен сказать», «что, если это правда» и «лучше, чем мы», прежде чем, наконец, заговорить достаточно ясным голосом, чтобы было очевидно, что он снова обращается к ним.

«Дмитрий… Лаура… это выходит строго за рамки субординации и…» В очереди снова воцарилась тишина, и неформальный характер обращения к ним был сам по себе достаточен, чтобы сбить с толку. У них обоих были кодовые имена, которые нужно было использовать во время транспортировки. Оказавшись на борту УСС, НАСА или кто-либо еще, кто хотел вступить в контакт, могли бы назвать их по имени. Однако по протоколу во время полетов его называли «Рулем», а ее — «Чашкой». Было очень необычно слышать свое настоящее имя из крошечных динамиков в ее летном костюме, когда она слышала «Чашку» с первого дня тренировочного периода миссии, и это заставило ее неловко извиваться, пристегнутая к креслу.

«Что, черт возьми, там происходит, ЕКА?» - выпалил Дмитрий, похоже, осознавая разницу между намеренным молчанием и осязаемостью сигнала, о чем подозревала Лаура. Голос с немецкими интонациями наконец ответил, но не раньше, чем они оба услышали душераздирающий крик, доносившийся откуда-то сзади него. Этого было достаточно, чтобы у обоих по спине пробежала дрожь, когда они смотрели друг на друга, ища в лицах друг друга хоть какие-то признаки понимания; каждый надеялся, что другой понял, что происходит.

«Мне очень жаль, ребята… сейчас дела идут к черту. Это Дольф… Дольф Вайнер. Они оба тесно сотрудничали с этим человеком в прошлом, и было несколько удивительно, что ни один из них не узнал его голоса, но сейчас, охваченный паникой, он, несомненно, был другим. Дольф, как и Дмитрий, пользовался большим уважением за свой опыт и стаж работы в области космоса и аэронавтики. Набираясь опыта в НАСА, прямо после Массачусетского технологического института, он метался между правительственным сектором и частными корпорациями, такими как Northrup Grumman и Boeing, прежде чем, наконец, в конце своей выдающейся карьеры оказался в ЕКА в качестве директора по управлению полетами. Для кого-то его калибра устанавливать контакт было просто… неправильно.

«Я не хочу говорить тебе это… но… кто-то должен это сделать. Здесь все пошло к черту. Это… это война. Большой. Я думаю, НАСА больше нет». Дмитрий изо всех сил пытался понять, что Дольф пытался им сказать, но Лаура сразу же подумала о вспышке и поняла.

«Ушел?» Голос Дмитрия был растерян. — Что значит «ушел»?

«Ядерное оружие… Дмитрий. Эти ублюдки все используют..."Сигнал погас, его свет тоже погас, чтобы показать, что мужчина не остановился на полуслове. Лора повернулась головой к обзорному иллюминатору номер шесть и издала ужасный крик, который эхом отразился от стен капсулы еще долго после того, как он закончился мучительным стоном. Это длилось всего лишь долю секунды. В тот крошечный момент времени, когда ее глаза были открыты и смотрели в стекло, их бомбардировала серия одновременных вспышек настолько яркий, что казалось, будто Земля и вправду стала солнцем.

Крик был вызван физической агонией и совсем не имел отношения к эмоциональной боли, которая еще не началась, хотя ее мозг осознавал, что происходит. Мысли о том, что ее муж и ребенок сгорят до кучи ядерного пепла или, что еще хуже… переживут взрывы… еще не пришли в голову. Шок от внезапного и полного… ослепления затмил все остальное.

С более быстрым мышлением, чем показала Лора, Дмитрий активировал солнечные щиты, которые практически блокировали весь внешний свет с таким оттенком, через который можно было наблюдать солнечное затмение, и высвободился со своего места, чтобы приступить к тому, чтобы сделать все возможное, чтобы вылечить ее глаза. Хотя ни один из них не был врачом, нельзя сказать, что у них вообще не было медицинского образования. Каждый человек, отправившийся в космос, особенно тот, кто рассчитывал на длительное пребывание, должен был изучить практически все, чему учили студентов-первокурсников-медиков.

Все тело Лауры вибрировало от непроизвольной тряски, физической реакции на травму, когда ее глаза были открыты и она не видела ничего, кроме множества мигающих пятен, снова и снова. На периферии, казалось, была некоторая острота, но если она переводила взгляд на любую область, которая, по ее мнению, могла уловить небольшую часть движений Дмитрия, она заполнялась разрушительным оптическим эхом. За тысячи раз, когда ей приходилось проводить продолжительное время в крошечных, тесных пространствах, необходимых для работы космонавтом, она ни разу не испытывала клаустрофобии, и теперь, без предупреждения, Лору охватило ощущение ловушки… в собственном теле.

Борясь за дыхание, она смутно слышала голос второго пилота, который изо всех сил старался успокоить ее театральное поведение, но он был далеким и чуждым; визуальный барьер каким-то образом проник в ее разум и повлиял на ее когнитивные способности. Ему потребовалось несколько долгих минут, и он наложил ей на глаза лечебную повязку, чтобы его слова медленно превратились в любую узнаваемую форму общения.

«…солнечная ретинопатия…знайте, это ужасно…не навсегда». Он положил одну большую ладонь ей на лоб, погрузив пальцы в линию ее волос, и что-то в ее тепле и давлении облегчило гипервентиляцию и успокоило дрожь ее тела, как и намеревался Дмитрий. Это вернуло ей теплые и утешительные воспоминания об отце, который делал то же самое, когда она была маленьким ребенком. Она задавалась вопросом, мог ли русский каким-либо образом узнать об этом, как только ее разум вернулся к вершине способности снова обрабатывать мысли.

«Как только мы попадем на борт «Олимпа», мы сможем лучше с ним обращаться, и всего через несколько недель вы, возможно, поправитесь». Лаура кивнула головой, чтобы показать, что она не только услышала это заявление, но и вернулась в сферу клинической реакции, и Дмитрий, похоже, понял его значение. «Хорошо», продолжил он; — окей… послушай, мне нужно, чтобы ты пока держал глаза закрытыми и старался сохранять спокойствие. Он вздохнул так, как она никогда раньше не слышала, прежде чем наконец спросить; «Больно?» Она кивнула. Два маленьких костра под ее веками удерживали ее от чуть более чем реактивного состояния, в то время как шок на мгновение удерживал остальную реальность.

Она слышала, как он что-то роется, снимая воздухонепроницаемую фольгу, в то время как она сосредоточилась на горящих и мигающих огнях, которые заливали ее зрительные нервы под закрытыми и прикрытыми глазами. Через мгновение его голос вернулся к ней.

«Я дам тебе дозу фентанила». Она снова кивнула, и когда он осторожно вставил пластиковый кончик назального аппликатора для синтетического опиоида в ее правую ноздрю, он сказал: "На три. Раз... два... три" Дмитрий сжал бутылку, а Лора глубоко вдохнула, и лекарство начало действовать почти сразу.

ГЛАВА 3

Через тридцать секунд она получила облегчение в сладких объятиях тьмы, предложенных бессознательным состоянием. Вскоре после этого она оказалась в любящих объятиях Майка, а Кевин отчаянно пытался вырваться между ними.

Все трое лежали на двойной кровати с балдахином, на которую Майк настоял, чтобы они потратили слишком много денег, боролись и щекотали друг друга и упивались беззастенчивой и безудержной радостью быть влюбленной семьей и быть все вместе, что было поистине редкостью. Кевин делал вид, что пытается уйти, но лишь настолько, что менял положение под углом, чтобы добраться до ее слабого места: между ребрами, чуть ниже подмышек. Ребенок с каждым годом становился сильнее, но с помощью Майка им удалось удержать его между собой и задушить поцелуями. Это был момент, который они все были бы счастливы, чтобы он длился вечно. Это не так.

Майк и Кевин в унисон прекратили смеяться и выпрямились на кровати, улыбки полностью исчезли. Ее муж и ребенок повернулись к ней лицом, и выражения страха, запечатленного на их лицах, было достаточно, чтобы она тоже выпрямилась. Возможно, это была реакция на то, что Кевин взял ее за руку, или на слова Майка: «Я так сильно люблю вас обоих», но страх, который они, казалось, чувствовали, тоже схватил ее за горло. Внезапно напуганная осознанием того, что какая-то неминуемая гибель неизбежна, все, что она успела сделать, это пролить единственную слезу, когда эркер наполнил комнату слепящим и гнетущим светом. Он поглотил их, и запах горящих волос наполнил ее ноздри, прежде чем стена огня прорвалась и смыла их.

Когда психологическая кувалда сна вернула ее обратно в бодрствующее состояние, это было кратковременное облегчение, но этот момент длился недолго. В очередной раз обнаружив, что она была ослеплена… надеюсь, временно… реальность ее ситуации, возникшей снова, была такой же ужасной, как и сон. Она слышала Дмитрия… и он с кем-то разговаривал.

— Я говорю тебе, что ничего нет. Это был голос Рукии Канаги. Дмитрий общался с УСС. "Мы просканировали всю планету, сэр. Никаких сигналов нет. Мы просмотрели все известные искусственные частоты в базе данных. Я думаю... О Господи, я даже не хочу произносить это вслух". Помимо прочего, Рукия была экспертом по коммуникациям и не особо отличалась своими эмоциональными вспышками.

«Все в порядке, Канаги», — предложил Дмитрий, используя голос с теми же успокаивающими качествами, которые он использовал по отношению к Лоре; «Тебе не обязательно это говорить». Наступило несколько минут молчания, и Лора задумалась, стоит ли ей сообщить им, что она проснулась, когда голос Рукии снова прозвучал из динамиков ее летного скафандра.

— Сэр… учитывая все, что только что произошло, я… не уверена… стоит ли поднимать этот вопрос… но, — ее голос стал заговорщически тихим; «Я думаю, что может быть еще одна проблема, о которой вам нужно знать».

— Давай, Канаги, — настаивал он.

— Ну, — все еще шепотом; "На данный момент это были не более чем разговоры, но... ну... я думаю, ты должен знать. Это Алекс и Ник... боже, я даже не могу поверить, что мне приходится это говорить, но... они пытались убедить Командира, что мы не должны позволить "Дедалу" состыковаться с Олимпом".

— Какого черта ты говоришь о Канаги? Лора невольно съежилась; она никогда раньше не слышала, чтобы Дмитрий ругался. Она могла только представить, какова была реакция Рукии. Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.

"Сэр... я не могу не подчеркнуть, что они просто предполагают это как гипотетику. Я знаю этих людей и не могу себе представить, что они действительно это сделают. Просто... ну, сейчас запасы продовольствия несколько низкие. Даже с урезанными пайками, их действительно достаточно только для четырех человек, чтобы выжить в течение нескольких месяцев. Все, что нам нужно для постоянного снабжения продовольствием, должно было быть на "Ариане-6"... все семена для сельскохозяйственных культур и достаточное количество MRE последние десять лет на этом корабле снабжения находилось триста человек, и… ну… мы не смогли проверить, оторвалась ли она от земли до того, как дерьмо ударило по вентилятору, пока оно не преодолеет пояса Ван Аллена, мы не сможем зафиксировать ее сигнал, а это произойдет не раньше, чем через шесть часов… если предположить, что она вообще там.

Рукия снова замолчала, и Дмитрий задумался над ее словами, прежде чем спросить: «Так ты хочешь сказать, Канаги, что если «Ариана» никогда не взлетела, то они не позволят «Дедалу» подняться на борт станции?»

— Мне так… очень жаль, сэр. Дмитрий мог сказать, что молодую американскую астронавтку японского происхождения раздражали ее собственные слова. "По словам Ника, нынешних запасов хватит на шесть человек не более чем на пару недель. Я не знаю, что сказать, сэр, за исключением... Я умру, прежде чем позволю этому случиться; даю слово. Я должен уйти, прежде чем они узнают, что я связался с вами. Продолжайте свой курс, и, как только смогу, я дам вам обновленную информацию. С Божьей помощью, сэр".

«Канаги». Дмитрий поймал ее прежде, чем она прервала передачу.

— Да, сэр?

— Канаги… Рукия… твой отец гордился бы тобой. Лаура услышала, как у другой женщины тихо сбилось дыхание, почти не всхлипывая. Этот звук она часто издавала сама, когда ей нужно было сохранить самообладание в тумане эмоций. Хотя у командиров было принято называть свой экипаж второстепенными именами, Дмитрий делал это всю свою карьеру. Было редкостью слышать свое имя из его уст.

«Спасибо, сэр». «Олимп» прервал связь, и после некоторого молчания Дмитрий обратил внимание на своего забинтованного второго пилота.

— Вам нечего было добавить к разговору, Хиллман? Она улыбнулась, несмотря на серьезную ситуацию; этот мужчина никогда не переставал ее удивлять.

— Как ты узнал, что я проснулся? Ее голос был сухим и надтреснутым, и прежде чем она успела попросить воды, он вставил питьевую трубку летного скафандра ей в рот. Вода была вкусной, хотя она не могла не думать о том, что часть ее была ее собственной восстановленной мочой, как она делала каждый раз, когда пила. Летные скафандры были оснащены десятью галлонами воды и усовершенствованной системой фильтрации мочи астронавтов, которая позволяла растянуть десять галлонов до пятидесяти или шестидесяти галлонов, которые им потребуются для предотвращения обезвоживания во время путешествия на Олимп.

«Твое дыхание», — ответил он на ее вопрос, пока она пила.

«Это правда?» — спросила она, наконец утолив жажду. — Всё… исчезло?

Дмитрий покачал головой, несмотря на то, что она не могла этого видеть. "Я не знаю. Я думаю... Я думаю, что для любого из нас было бы неразумно делать какие-либо предположения".

— Но ты перепробовал все каналы?

"Пока ты спал... да. Я просканировал каждую частоту, на которую способна эта маленькая капсула Ориона. При этом мы не можем позволить себе потеряться в гипотетических догадках. Размышление о том, что произошло там внизу, не поможет нам здесь. Все, на чем нам нужно сосредоточиться, это добраться до УСС". Однако она была неспособна последовать этому совету, и ее мозг вырвало мысль, что он ходил на цыпочках так долго, как мог.

«О, Боже… Майк… Кевин». Она почувствовала, как и без того слабая хватка ее здравомыслия ускользает, когда мысль о «оставшейся части ее жизни» без мужа и ребенка попыталась закрепиться. Дмитрий схватил ее за плечи и нежно встряхнул, надеясь вернуть ее внимание здесь и сейчас.

«НЕТ!» Он кричал ей в лицо. — Ты не можешь сделать это прямо сейчас. Его голос был сострадательным, но в то же время сильным. "Во-первых... ты не можешь плакать, если хочешь, чтобы твои глаза зажили. От этого никуда не деться. Если что-то случилось с твоей семьей, то будет время оплакивать их позже... на Олимпе. Прямо сейчас... Я даю тебе прямую команду: ты не должен думать об условиях на Земле, пока ты на борту Дедала. Ты понимаешь?"

Технически он не был ее командиром, пока они не оказались на борту УСС и не освободили от этой должности коммандера Милнера, но… она знала, что он делает, и, что более важно, он был прав. Снова кивнув, она изо всех сил старалась стереть страдальческое выражение со своего лица. Новый был не намного лучше, но Дмитрий видел решимость, которую пыталась передать Лора. Он мог поверить, что она снова стала компетентным вторым пилотом и не впадет снова в истерику… по крайней мере, пока. Хотя это заняло несколько долгих секунд, ей каким-то образом удалось разделить боль на такое место, где ее можно было пока относительно игнорировать. Это была способность, о которой она даже не подозревала, и это не обязательно было хорошо.

— Да, сэр, — наконец выдавила она, а затем, еще через несколько секунд; — А что насчет «Ариан-шесть»?

«Что насчет этого?» Она тоже не совсем понимала, о чем спрашивает.

"Я не знаю... есть ли способ отследить ее? Мы намного ближе к ней, чем Олимп". Дмитрий покачал головой: «Нет», прежде чем в очередной раз осознать, что из-за ее состояния это нецелесообразно.

"Не без знания ее плана полета. Она беспилотная, так что это не что иное, как маяк, и без Центра управления полетами, чтобы дать нам координаты... ну... ответ "нет". Олимп найдет ее раньше, чем мы сможем. Все, что мы можем сделать сейчас, это продолжать следовать нашему плану полета". Без глаз Лора обнаружила, что концентрируется на тембре и темпе его голоса больше, чем когда-либо прежде, и трещин не было. Все еще спокойна, все еще контролирует ситуацию и все еще работает над проблемой с тщательной логикой, на достижение которой она не могла надеяться, учитывая обстоятельства. Лаура знала, что ее жизнь в его руках, и… она была ему благодарна.

— Ты действительно думаешь, что они изгонят Дедала? Это казалось невообразимым… но опять же… вся эта ситуация тоже.

«Нет, нет, я не знаю». Она услышала уверенность в его голосе.

— Как… как ты можешь быть так уверен?

"Потому что я знаю, что Канаги и коммандер Милнер не допустят этого. У Ванга и Гири была реакция коленного рефлекса. Паника и страх заставляют некоторых людей возвращаться к базовым инстинктам, но... они приходят в себя. По моему опыту, те, кто попадает в космос, обычно испытывают сильное почтение к жизни".

— Хорошо… я тебе верю. И она это сделала. Они просидели молча тридцать минут, прежде чем Дмитрий начал делать инъекции еды. Поскольку туалет был одним из удобств, которых не хватало Дедалу, о потреблении твердой пищи не могло быть и речи. Очистка толстой кишки перед запуском в сочетании с инъекциями, содержащими все витамины, белки и питательные вещества, необходимые их организму, сделали этот процесс возможным. Нельзя сказать, что это было хоть сколько-нибудь приятно. После этого потребовалось несколько дней сокращения инъекций и медленного повторного введения пищи в организм, и могло пройти несколько недель, прежде чем ваш желудок снова был готов к острому буррито.

К счастью, они были знакомы с самыми современными материалами, и их питательные вещества вводились с помощью устройств, разработанных Массачусетским технологическим институтом, которые вводили «пищу» без игл, доставляя высокоскоростную струю жидкости, которая пронзала кожу со скоростью звука. Они также включали средства для подавления аппетита, которые не давали желудку урчать от неодобрения при неестественной попытке удовлетворить свои потребности.

«Все, что нужно растущему космонавту, чтобы стать большим и сильным», — сказал Дмитрий, вдавливая инъекцию в шею. То же самое он говорил каждый раз, когда они «ели». Его последовательность в тот момент обнадеживала вдвойне, и в который раз она подумала: слава Богу за Дмитрия. Хотя он предложил, Лора смогла сделать укол самостоятельно. По иронии судьбы, буквально накануне она сказала ему, что могла бы сделать это «с завязанными глазами», и теперь пришло время смириться или заткнуться.

Дмитрий оказал честь помыть посуду и сообщил ей, что ей пора спать. Без своего видения, позволяющего создать структуру своего окружения, она теряла всякое чувство времени; после последней наркотической бензопилы из сна она не спешила возвращаться и тоже немного подралась. В конце концов, он не спал с тех пор, как она… и им обоим нужно, чтобы он был как можно лучше… или, по крайней мере, лучше, чем он был бы, если бы депривация сна закрепилась. Однако ее аргументы не имели силы, и он снова преждевременно набросился на своего товарища по капсуле.

Наконец она согласилась… она устала… но отклонила предложение Дмитрия дать еще фентанила. Ее глаза теперь не горели так сильно, и, честно говоря, она не могла пережить еще один сон, подобный предыдущему. Прежде чем попытаться заснуть, Лаура сделала то, чего не делала с детства: она помолилась. Впервые ее взрослая версия сделала это, не чувствуя себя лицемером, и это была короткая и простая просьба. Было очень много вещей, о которых, вероятно, следовало бы молиться больше… она знала это… но она просила только о минуте покоя, о возможности спать в безопасности от мучительной боли. Ее молитва была услышана.

Заснув быстрее, чем она думала, ее разум оставался к счастью пустым. Жгучие мысли, которые она сдерживала, те, которые хотели вырвать ее душу, были окутаны и заменены успокаивающим бальзамом абсолютной черноты. Невозможно было сказать, как долго она находилась в небытии, но когда Дмитрий положил руку ей на плечо, чтобы разбудить, это показалось всего лишь несколькими минутами. Когда он сказал ей, что прошло шесть часов… это был шок, и если бы это был кто-то другой, она бы ему не поверила. Он сказал, что позволил бы ей поспать дольше, если бы они не ждали новостей с Олимпа о статусе Арианы-6. Вот и он захотел сменить повязку на ее глазах.

Они как раз снимали повязку и очищали ей глаза перед новой, когда прозвенел сигнал Олимпа. Работая в режиме многозадачности, Дмитрий включил связь и обратился к УСС, выполняя задачу.

— Давай, Олимп, — он оставался несколько официальным, неуверенным, будет ли он снова говорить на Рукии или нет.

— О Боже, сэр. Это была Рукия. Голос ее звучал необычайно безумно. «Они… О Боже… Я не могу поверить…»

«Канаги!» Дмитрий властно рявкнул, отведя офицера связи Олимпа от паники.

«Правильно, мне очень жаль, сэр». Ее голос вернулся к обычному стоическому тону. "Это мятеж, сэр. Ван и Гири оцепили командира брига, потому что она отказалась встать на их сторону в отношении "Дедала".

— Ты имеешь в виду нас? — спросила Лора.

«Лора…?»

— Да, Рукия, это я.

"О, Лора... мне очень жаль. Коммандер Капирски рассказал мне о твоих глазах. Не волнуйся... мы тебя подлечим". Женщины не виделись уже много лет, но всегда считали друг друга «друзьями».

— Как мы собираемся это сделать, если не сможем подняться на борт, Рукия? Молчание заняло целых полминуты, прежде чем Дмитрий снова взял на себя управление.

«Канаги, каковы твои отношения с Гири и Вангом?»

«Эм… это не здорово, сэр». Дмитрий усмехнулся, по-видимому, получив ответ, которого он ожидал. "Сукины дети знают, что я тоже с ними не пойду, однако, похоже, я знаю электрическую сеть Олимпа немного лучше, чем они. Мне удалось запереться в Е-крыле, и пока идиоты не придумают, как вручную отключить управление дверьми, со мной все будет в порядке. Я перенаправил коммуникации и большинство центральных систем, чтобы иметь возможность управлять ими отсюда". Дмитрий был впечатлен. В этом отношении… Лора тоже. Она всегда думала о Рукии Канаги как о компетентном ученом и передовом инженере-электрике, у которого, скорее всего, было доброе сердце… но эта яростная преданность и храбрость действительно что-то ей показывали. После чрезвычайной трагедии истинное лицо людей просачивалось сквозь фасады, которые они хотели представить, и фасад Рукии был совершенно… достоин восхищения.

«Ты умная девочка, Канаги», — сказал Дмитрий то, о чем они оба подумали.

"Ну, сэр... я не знаю об этом. Возможно, я сейчас контролирую УСС, но единственное, чего у меня абсолютно нет... - это еда. У меня есть максимум четыре дня, прежде чем мне придется перевернуть станцию обратно, иначе я рискну умереть, и в результате все это место рухнет".

— Канаги, ты можешь контролировать стыковочные порты со своей позиции? Лаура вмешалась, и Дмитрий, зная, куда она идет, кивнул в знак согласия. Это был единственный путь, которым любой из них мог обойтись, не обрекая себя на неприятную смерть.

"Это была единственная причина, по которой я украл контроль над Олимпом, Лора. При твоей нынешней траектории ты должна быть здесь через пятьдесят шесть часов... Я продержусь так долго. Хотя это не единственная проблема. Даже если я подключу тебя к станции, это не значит, что я смогу помешать Гири и Вангу поприветствовать тебя у двери, когда ты войдешь".

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, Канаги, — железный тон Дмитрия успокоил его. "Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это береги себя, пока мы не прибудем туда, чтобы помочь тебе. Ты понимаешь?"

"Да, сэр... Командир, сэр. Я вас не подведу".

"Я знаю это, Канаги. Ты никогда этого не знал". После короткого размышления, когда все инстинктивно задавались вопросом, было ли это сообщение последними друзьями, которые у кого-либо из них будут снова, Дмитрий спросил: «Полагаю ли я, что это означает, что с «Ариан-шести» ничего не было?»

"Нет, сэр", - пожаловалась Рукия, и через мгновение сказала: "Но это не обязательно что-то значит. Без какой-либо связи с Землей... ну, мы просто не знаем. Я пытался объяснить это Алексу... я имею в виду "Вана"... но, когда Гири дышал ему в затылок, он просто не слушал. Есть миллион разных вещей, которые могли измениться во времени запуска или плане полета, которые повлияли бы на нашу способность определить его местонахождение. Невозможно знать с абсолютной уверенностью, что она не придет, пока эта чертова штука не пройдет всего двенадцать часов или ближе. Так что пройдет… что… примерно два с половиной дня, прежде чем я смогу сузить поиск настолько, чтобы сказать, так или иначе.

— Рукия? — пропищала Лора.

«Да?»

— Алекс и Ник знают, что ты контактировал с Дедалом?

"Пока нет... нет. Однако Ван не такой уж идиот, каким является Гири. Пройдет немного времени, прежде чем он поймет, как, по крайней мере, контролировать связь. Я буду знать, если это произойдет, так что... ох, черт". Рукия полностью прервала связь, и первой реакцией Лоры было восстановить канал. Однако Дмитрий сказал «нет», и, будучи слепой, она мало что могла с этим поделать.

«Какого черта?» — потребовала Лаура, преследуя двойную цель: подвергнуть сомнению как внезапный уход Рукии, так и отказ Дмитрия выяснить причину. Прошла целая минута без ответа, когда она повторила вопрос. На этот раз это принесло ей «Тссс», как будто она была ребенком, которого нужно затыкать. В любой другой ситуации она могла бы обидеться, но в данном случае это сработало. После еще нескольких минут молчания Дмитрий сказал; «Это азбука Морзе».

«Что?»

"Канаги... она использует индикатор соединения канала для общения с помощью азбуки Морзе. Я думал, может быть, он сломан, но... ладно, подожди... вот начало: L, I, S, T, E, N, I, N, G, D, O, C, K, B, A, Y, S, I, X. Она хочет, чтобы мы пришвартовались в шестом отсеке". Дмитрий выключил и снова включил канал, чтобы подтвердить полученное сообщение. Вскоре после этого канал снова открылся.

«Дедал, это Олимп, ты слышишь?» Это снова была Рукия, на этот раз формально. «Дедал, у меня есть информация о твоей стыковке». Она явно пыталась проложить след крошек для Гири и Ванга.

"Роджер Олимп, это Дедал. Мы копируем". Лаура ответила, поскольку формально она была командиром капсулы.

"Роджер, это Дедал. Ты пришвартован в двадцать пятом отсеке. Ты записываешь... двадцать пятый отсек?" Там было всего 25 стыковочных отсеков, поэтому она держала их как можно дальше, не делая это очевидным, помещая их в первые несколько отсеков. Рукия действительно была умной девочкой.

"Копия этого Олимпа. Залив двадцать пять. Снова и снова". Дмитрий выключил сигнал и вздохнул. Следующие два дня были бы гораздо длиннее, если бы они больше не могли разговаривать с Рукией… по крайней мере, беспрепятственно. То, что началось как экспедиция, основанная на науке и развитии вида, превратилось в дарвиновский кошмар, в котором, будем надеяться, это будет не «выживание наиболее приспособленных», а скорее «выживание самых умных». Имея преимущество в том, что они знали, во что им предстоит вступить, у них было примерно два дня, чтобы сформулировать способ гарантировать, что они окажутся на вершине. Дмитрий утверждал, что существует значительная разница между тем, что сделали бы эти двое мужчин, если бы они действительно оказались на борту Олимпа. Была более чем тонкая грань между предоставлением их самим себе, отрицанием Дедала и совершением хладнокровного убийства лично, и он, казалось, был вполне уверен, что астронавты Олимпа неспособны на такой поступок. Она хотела ему поверить.

ГЛАВА 4

Для Лоры следующие два дня прошли как два месяца. Она никогда не осознавала, насколько сильно ее зрение было интегрировано с чувством времени. Ее неспособность следить за часами и пройденным расстоянием, казалось, больше всего раздражала ее рассудок, и Дмитрию пришлось не раз отговаривать ее от края. Каждые пять часов ей меняли повязку, и Дмитрий сократил время сна до девяноста минут. Эти полуторачасовые отрезки были самыми худшими: она балансировала на краю сиденья, пока он спал, и напрягала слух, выслушивая любой из ста трех разных звуков, которые Дедал мог издавать, чтобы сообщить им, есть ли проблема или если курс требует корректировки. Эти короткие периоды казались отдельными днями, и она была благодарна за те редкие моменты, когда он отпускал одно из своих сонных фырок. Вместо того, чтобы удивить ее, как обычно, они были похожи на способ Дмитрия сказать: «Ты в порядке», пока он спал, и вернуть ее от ощущения, что она совсем одна и бесцельно плывет в пространстве.

Когда они были в пределах двенадцати часов, УСС должно было вступать в контакт с «Дедалом» каждые сорок пять минут, но «Олимп» больше не выходил на контакт. Рукия, зная, что концерт окончен, больше не пыталась выполнять рутинную чушь. и сосредоточилась исключительно на своем выживании и наблюдении за астронавтами Вангом и Гири через камеры наблюдения OSS. По крайней мере, именно такое сообщение она передала в своей последней передаче азбукой Морзе около двадцати часов. Когда они были всего в четырех часах езды и были пронизаны подпитываемым адреналином ожиданием, они все же получили сообщение от Рукии. Оно было коротким… и у них не было времени ответить, прежде чем соединение снова оборвалось.

"Командир... Лаура... они проходят через дверь. Я не могу их больше сдерживать. Автоматическая процедура стыковки Эпсилон-Эпсилон-Семь-Девять-Танго. С божеской скоростью". На этот раз Дмитрий попытался восстановить связь, но поднять станцию ​​не удалось. Рукия сделала все, что могла, чтобы дать им шанс попасть на борт станции. Без сомнения, «Дедал» находился в явно невыгодном положении. Без кого-то, кто мог бы внести небольшие корректировки вращения OSS, которые обычно необходимы… не говоря уже о неспособности Лоры контролировать гироскопические показания капсул… ну, у Дмитрия были бы заняты руки.

Однако у него были точные параметры наклона и крена станции, а также замечательный дар управлять любым транспортным средством, предназначенным для невесомости, с точностью машины. Время от времени, включая его нынешний подход, он, как известно, говорил: «Хан Соло съедает твое сердце», но «Дедал» не был совсем «Тысячелетним соколом», и Лора не была уверена, что хочет, чтобы о ней думали как о Чубакке. Несмотря на это, она произвела самое лучшее, хриплое «ггрррлллх» впечатление о вуки, и Дмитрий издал свой первый искренний смех с тех пор, как они покинули Землю. В этом не было ничего особенного, но это был момент, который был нужен им обоим; напряжение ощутимое и удушающее.

Олимп был огромен. Для каждого из них это была первая поездка, и ее можно было увидеть невооруженным глазом с расстояния почти в пятьсот миль. Чем ближе они подходили, тем больше Дмитрий поражался его размерам и изо всех сил пытался словесно описать его Лауре. Несмотря на то, что он знал характеристики наизусть, вживую он оказался намного больше, чем он себе представлял. На высоте пятисот ярдов это было похоже на полет капсулы над большим городом; город, который вращался со скоростью пятьдесят миль в час. Прыгая между ручным управлением и показаниями гироскопа Лоры, Дмитрий был динамо-машиной, состоящей из одного человека. Управляя «Дедалом», как будто он был продолжением его собственного тела, он каким-то образом заставил этот громоздкий металлический предмет и его двадцать четыре противоположных форсунки управляться, как гладкий летающий спортивный автомобиль. Даже без глаз Лора была впечатлена.

Дмитрию пришлось дважды обойти УСС, чтобы привести «Дедал» в соответствие с шестым стыковочным отсеком, а затем еще четыре раза повернуть станцию, прежде чем убедиться, что капсула зафиксирована в магнитном трюме с помощью герметичного уплотнения. Как только загорелся зеленый свет для первого этапа декомпрессии, они поняли, что нужно действовать быстро. Двадцать пятый отсек находился в дальнем конце станции, но если Ван и Гири восстановили контроль над системой наблюдения, то они, вероятно, уже знали, что их обманули… если их вообще обманули.

Дмитрий встал и протянул Лоре одно из двух видов оружия, которым они могли быть вооружены: дозированные питательные инъекции. Однако обычные продукты питания, которые они содержали, были удалены, чтобы освободить место для их домашних коктейлей… или, по крайней мере, ближайшей копии, которую они могли создать, фактически не имея под рукой никакого рогипнола. Вместо этого каждый инжектор был перепрофилирован, используя весь запас фентанила, прометазина и димедрола, который у них был под рукой. Теоретически это было как несмертельное, так и быстродействующее решение возможной агрессии, которое должно было бы сбить с толку человека, в три раза крупнее Дмитрия. Трудно сказать, как долго они будут находиться без сознания, но все, что им действительно нужно было сделать, это усадить мужчин за решетку. Что с ними делать, они смогут решить позже.

Лаура стояла позади него, держа руку на плече летного скафандра Дмитрия, пока они пробирались через дверь капсулы в короткий декомпрессионный туннель, ведущий в большой мир Олимпа. В отличие от Дмитрия, который казался твердым, как скала, ее ноги были слабыми и тряслись из-за долгого сидения в невесомости, а также из-за того, что она не могла видеть своих шагов теперь, когда гравитация вернулась.

Они разделили момент законного беспокойства, ожидая, пока туннель разгерметизируется после того, как капсула будет запечатана. Это осталось невысказанным, но они оба знали, что, если бы Рукия потеряла контроль над станцией в пользу Ника и Алекса, это была бы для них идеальная возможность позаботиться о том, чтобы они не добрались до борта. Если они действительно регрессировали до примитивной стадии хладнокровных убийц, то сейчас настало время сделать это, не имея дело с настоящей кровью, холодной или какой-либо другой. Две с половиной, очень долгие минуты спустя они смогли вздохнуть с облегчением, когда дверь на Олимп распахнулась. Рукия помогла им.

Шестой отсек был, мягко говоря, большим. Не предназначенный для приема персонала, он был забит роботами-конвейерами-погрузчиками и разгрузчиками, а также большим количеством пустого пространства. Для Рукии имело смысл отправить их таким путем, если они пытались вести себя осторожно, но это был не самый простой путь для навигации со слепой женщиной на буксире. Не говоря уже о том, что они очень надеялись увидеть шкафчики, которые они нашли бы в доках, предназначенные для приема экипажа. Им обоим не терпелось избавиться от своих летных скафандров, которые, потеряв силу гравитации, стали довольно громоздкими. Потратив больше времени, чем он надеялся, но быстрее, чем он ожидал, Лора и Дмитрий оказались перед огромными электрическими раздвижными дверями, ведущими в такой же большой коридор, который, в свою очередь, должен был выйти в одну из главных артерий станции.

Они неуклонно шли к дверному проему, пока датчик движения не сдвинул барьер в сторону, когда Дмитрий резко, непредвиденно остановился, в результате чего Лора врезалась ему в спину. Его тело казалось жестким.

«Что это такое?» – прошептала Лора позади него.

"Двое мужчин... ждут. Они... я думаю." Дмитрий не понизил голоса, что, казалось, подразумевало, что они были сделаны. «Будь готов». Она точно знала, что он имеет в виду, и сжимала транквилизатор в руке, готовая нажать кнопку в любой момент. Он постоял молча несколько долгих секунд, прежде чем снова заговорил, на этот раз гораздо тише, чем раньше. «Они ничего не делают… просто сидят на полу рядом с дверью».

— Они нас видят?

— Я так и думал… но… может быть, и нет.

Лора не знала, что с этим делать; «Есть ли другой способ обойти их?» было лучшим, что она могла предложить. Она была больше, чем когда-либо прежде, разгневана своей неспособностью внести больший вклад в ситуацию. Черт… она была бы счастлива, просто не причиняя вреда, прекрасно осознавая, что Дмитрий возьмет на себя ответственность не только за свою безопасность… но и за ее. Если с ним что-то случится из-за того, что он пытался спасти ее… ну… это была еще одна из тех мыслей, которые нужно было спрятать где-то в глубоком темном углу, где она поделится с Майком и Кевином.

"Нет... это единственный путь. Один движется... Я думаю, он может видеть..." Дмитрий замолчал, а затем Лаура услышала голос другого мужчины, доносившийся не слишком далеко впереди.

"Нет... ни хрена. Кто ты, черт возьми?" В голосе мужчины был настоящий шок… или, возможно, безумие, и следующие несколько мгновений прошли в стремительном потоке бешеной активности. Она слышала, как мужчина вскочил на ноги и с криком побежал к ним; "Я не верю! Ты не настоящий!" Когда он вступил в контакт, все трое издали глухой удар, отправив Лору на пол, в то время как Дмитрий, казалось, боролся с нападавшим. "Ты настоящий! Ты настоящий! Ты чертовски настоящий!" сумасшедший плакал снова и снова, пока Дмитрий изо всех сил пытался его подчинить. Она могла сказать это только по ворчанию русского, но, возможно, он проигрывал.

Лаура изо всех сил пыталась встать на ноги и все еще крепко держать инжектор, когда услышала крик другого мужчины из конца коридора.

"Открыто, Алекс! Ты должен прийти СЕЙЧАС!" Она изо всех сил старалась нацелиться на второго человека, чтобы они не смогли объединиться в двойную команду с Дмитрием, и собиралась встать между ними как можно лучше, когда борющиеся астронавты снова вступят в контакт с ней, отправив на этот раз всех троих на пол. Каким-то образом она оказалась на вершине потного, задыхающегося сумасшедшего и с ловкостью, которую она не могла себе представить при своей слепоте, вонзила транквилизатор ему в шею. Почти мгновенно он перестал двигаться, и дыхание его стало спокойным и ровным. Это сработало.

«Дмитрий?» — прошептала она, и из-под нее он ответил.

«Не тот парень», — только и успел он выдохнуть, и она вдруг поняла, что чувствует на своих ладонях скафандр космонавта. Черт побери, прямо к черту… она вколола Дмитрию. Она пыталась помочь… хотела помочь… но все это так сбивало с толку. Ей оставалось только надеяться, что он не будет винить ее позже; если предположить, что было «позже». Однако в тот момент не было времени для чувства вины, поскольку ее разум вычислил математическое уравнение того, чему будет равно два сумасшедших парня плюс одна она. Лаура перелезла через его спящее тело так осторожно, как только могла, только для того, чтобы снова упасть на еще одно бессознательное тело. Дмитрий, очевидно, все-таки добился своего, и сумасшедший номер один тоже остался без внимания. По ее мнению, это было хорошо, но из-за того, что она давала наркотики мужчине, который поддерживал ее жизнь, она чувствовала себя вдвойне хуже. Если бы она только осталась в покое, с ним все было бы в порядке, и у них все равно был бы еще один шанс для второго психа.

Как только она наконец встала на ноги, что было непростой задачей, Лора совершенно потеряла чувство ориентации. С таким же успехом она могла бы вернуться в космос в океане тьмы, в котором плыла, понятия не имея, с какой стороны придет ее нападавший. Каждый нерв напряжен, каждый волос встал дыбом, она изо всех сил старалась сохранять дыхание медленным и ровным, хотя бы по той простой причине, что не пересилила способность слышать свое ближайшее окружение. Определить оставшегося агрессора по звуку было уже достаточно сложно, поскольку сердцебиение стучало в ушах, как отбойный молоток; ей не нужно было добавлять гипервентиляцию к ее растущему списку нарушений. Ее мышцы кричали в агонии под тяжестью летного скафандра; они едва могли поддерживать то неослабевающее напряжение, в котором их держали.

Несмотря на то, что она считала повышенным чувством осознанности, когда он схватил ее за плечи сзади, это застало ее врасплох, и она закричала, как кричала восьмилетняя Лора, когда Фредди Крюгер впервые прыгнул на экран. Это был крик чистого, беззастенчивого ужаса, и страх только усилился, когда он начал тащить ее по коридору. Самым ужасающим было то, что, как бы сильно она ни хотела приложить усилия, чтобы сразиться с ним, она не могла сравниться с его силой. Находиться в невесомости менее часа и получить все, что она уже пережила за это короткое время; ее тело было не в состоянии бросить ему вызов.

ГЛАВА 5

Мужчина ничего не сказал, накачивая ее слегка извивающееся тело наркотиками, и казалось, что он ушел на значительное расстояние. Они, очевидно, проникли в главный корпус «Олимпа», но она понятия не имела, куда он ее везет. После нескольких кошмарных минут ощущения, будто муху утащил паук, он, похоже, нашел место по душе, и, услышав, как за ними захлопнулась дверь, Лора обнаружила, что ее опускают на сиденье. Мужчина оставил ее там, и она слышала, как он роется в вещах в дальнем конце комнаты. Она подумывала о том, чтобы сбежать, но тщетность поступка, который, скорее всего, был скорее комичным, чем успешным, удержала ее на месте. Вскоре его тяжелое дыхание вернулось к ней, и он вернулся с металлическим подносом с лязгающими предметами… оружием? Когда страх и усталость играли в ее психике «пятнашки», краткий отрывок ее свадебных клятв пронесся в ее голове, как неожиданная молния, и Лора поняла, что пришло время «говорить сейчас или навсегда промолчать».

— Что… — ее голос был сухим и надтреснутым, маленькая слюна превратилась в густую пасту. — Что ты собираешься со мной сделать? Ни одна часть ее не хотела знать ответ. На самом деле этот вопрос был просто последней попыткой разговора и крайне маловероятным сценарием, согласно которому она сможет отговорить себя от того, чтобы не умереть… или, по крайней мере, не подвергнуться пыткам раньше, чем она это сделает. Мужчина на мгновение замолчал, и Лора надеялась, что он пересматривает те извращенные пути, по которым он планировал пойти. Наконец он глубоко и гортанно вздохнул, почти так же устало, как и она, и заговорил.

«Я постараюсь спасти твою жизнь… и свою, пока мы этим занимаемся». Голос мужчины был глубоким, с легкими британскими интонациями, что отражало его почти тридцать лет отсутствия на английских территориях. «Но сейчас мы начнем с того, что посмотрим на твои глаза и вытащим тебя из этой сумки с зумом». Это было не то, чего она ожидала, и это полностью отвлекло ее от второй линии разговора, которая заключалась в том, чтобы начать просить сохранить ей жизнь. "И поскольку я ответил на ваш вопрос, - продолжил он, - я был бы признателен, если бы вы ответили на один из моих: кто именно вы, черт возьми... и как, черт возьми, вы сюда попали, мисс? Думаю, это два вопроса".

Учитывая, что ничто другое за последние четыре дня не было даже отдаленно близко к… нормальному… то, что эта тенденция продолжилась, не стало большим сюрпризом. Конечно, она была смущена, но более того… она испытала облегчение. То, что ее не пытали и не убивали в глубинах космоса, где, как говорят, крики не очень хорошо слышны, значительно успокоило ее.

«Я астронавт Лора Хиллман… и я прибыла сюда на «Дедале» с вашим новым командиром, Дмитрием Капирским».

После еще одного мгновения молчаливого размышления ее невидимый спутник выпалил: «психо-сука!» и Лора инстинктивно вздрогнула. Мужчина положил руку ей на колено, возможно, чтобы утешить ее, и она чуть не упала со своего места, пытаясь вырваться, внезапно снова опасаясь своей неминуемой безопасности.

«Мне очень жаль», — несколько раз извинился он настолько искренне, насколько мог. "Я не хотел тебя напугать. Я понимаю, ты, наверное, думаешь, что я говорил о тебе... Это не так". Он вздохнул. "Послушай... Я Ник Гири. Можешь звать меня "Ник". Я медицинский офицер на борту "Олимпа", пока команда не доберется..." - Ник замолчал, осознав свою ошибку. "Ну... я медицинский офицер. Если позволите, я хотел бы взглянуть на ваши глаза и посмотреть, не сможем ли мы вас вылечить. После этого нам нужно переодеть вас в настоящую одежду... и, как бы я не хотел причинять боль, нам, вероятно, придется делать это в подходящем темпе. Я не думаю, что нам разумно оставаться здесь слишком долго". Каждый раз, когда ей казалось, что она начинает понимать ситуацию… это просто улетучивалось прямо в окно. В ее голове кружилось смятение.

"Я не понимаю, Ник... нам сказали, что... ну, что ты взял под свой контроль станцию и запретил доступ к "Дедалу". Мы думали, что ты был здесь, чтобы... я не знаю... сделать что-то с нами. Мы только пытались защитить себя". Ответом Ника был сухой смешок, не похожий на настоящий смех.

«Ну… нам сказали, что «Дедал» никогда раньше не взлетал с Земли… вы знаете». Доктор потянулся за повязкой Лоры, и на этот раз она не вздрогнула и не отстранилась. Однако это произошло скорее из-за того, что она была очарована его словами, чем из-за того, что она больше не боялась его. Трудно полностью доверять кому-либо, когда ты не можешь прочитать его лицо.

После краткого осмотра человек, назвавшийся врачом станции, согласился с предыдущей оценкой Дмитрием солнечной ретинопатии, а также с уверенностью космонавта в возможности лечения. Это была очень приятная новость, учитывая интенсивность отвлекающих вспышек, которые затопили ее зрительные чувства, пока была снята повязка, яркий свет Центрального медицинского отсека разрушал ее зрительные нервы, пока Ник не наложил новую повязку, вернув милосердную тьму.

Ник взял у нее мазок изо рта на ДНК Лоры и ввел образец в один из самых дорогих механизмов во всем УСС. Это был единственный в своем роде биопроцессор с шестнадцатизначным номером в качестве единственного идентификатора, но его создатели ласково окрестили «Прометеем» за его способность возвращать человечеству жизнь и, возможно, даже достигать бессмертия. Прометей, невообразимый на протяжении большей части существования человечества, был научной фантастикой, ставшей наукой, создавая синтетические стволовые клетки на наноскопическом уровне, которые могли сочетаться со специфической ДНК или РНК для создания лекарств почти от всех мыслимых недугов, от простуды до рака и ожогов пятой степени.

«Мы, честно говоря, думали, что мы последние люди, оставшиеся…» Ник нежно похлопал ее по голове, как будто она была сделана из прекрасного Китая, пока они ждали на удивительной машине, и она услышала благоговение в его голосе. "Я очень рад, что ты добрался сюда. Я не знаю, как ты это сделал... но я очень рад, что ты это сделал". Прометею потребовалось удивительно короткое время, с некоторыми специально введенными инструкциями, чтобы получить раствор, который после безболезненного введения сократил бы период выздоровления Лоры с нескольких месяцев до дня или двух.

Ник помог ей снять летный костюм, привести себя в порядок и переодеться в более подходящую одежду, и Лора, сверх скромности, позволила ему это сделать. Это не имело никакого отношения к тому, что она была слепой или что он был врачом. Учитывая обстоятельства… это просто не имело значения. Они говорили, пока она менялась, и у нее продолжало складываться впечатление, что она двигалась недостаточно быстро. Увеличенный темп Ника и высокая интонация придавали каждому слову тонко завуалированное ощущение срочности, и, не видя выражения лица, это был единственный способ «прочитать» его.

Он объяснил, что Алекс вообще не пытался напасть на Дмитрия, а впал в состояние психического бреда и не хотел ничего, кроме как проверить их реальность своим собственным осязанием. Ситуация между двумя мужчинами быстро обострилась, и все обернулось для них неудачей. Очевидно, напряжение последних нескольких дней было слишком сильным для главного инженера «Олимпа», и он сломался задолго до того, как «Дедал» вышел в порт. Не помогло и то, что двоих мужчин привели в шестой отсек из-за ложной тревоги, предупреждающей о засоре вентиляционной шахты, а затем заперли там на последние два дня без еды, воды и какого-либо туалета.

«Можете поспорить, что в этой шахте сейчас какой-то засор», — пошутил Ник, и если бы она не стояла почти обнаженной, это квалифицировалось бы как «TMI». но вместо этого это вызвало настоящий смех у них обоих. Астронавт Гири говорил несколько грубовато, как моряк, но к тому моменту, как она надела чистый комбинезон УСС, она поняла, что этот человек ей действительно нравится. Похоже, у него не было особого фильтра между разумом и ртом, он ни в малейшей степени не смягчал свои слова, но он казался прямолинейным, и это было частью того, что ей так нравилось в Дмитрии… и Майке. Как только она зашнуровала ботинки, он настоял на том, чтобы они покинули Мед-отсек… что, скорее всего, за ними следят. На этот раз Лаура отказалась сдвинуться с места без каких-либо ответов.

Куда они направлялись? Почему они бежали? От кого они бежали? Вдобавок ко всему, она требовала, чтобы они вернулись и помогли Дмитрию. Да, возможно, они еще были живы, но они не могли просто оставить его без сознания на металлической стыковочной платформе… и Алекса, если уж на то пошло, тоже. Ник видел ее решимость и, по ее предположению, вероятно, сам был слишком утомлен, чтобы тащить ее дальше. С разочарованием, явно выраженным в его голосе, и вздохом после каждого второго предложения, Ник изо всех сил старался объяснить все, что мог.

Во-первых, он не знал, куда они идут… просто им нужно было продолжать идти, иначе они рискуют оказаться в ловушке в той комнате, в которой оказались. Более сорока часов назад он и Алекс подумывали о попытке получить доступ к единственному настоящему оружию на борту УСС: 9-миллиметровому пистолету, запертому в сейфе в кабинете командира, но единственный путь внутрь был с помощью цифрового кода, известного только исполняющему обязанности командира. Эта идея была для них не более чем злобной насмешкой, но Лаура мысленно отметила: Дмитрий должен знать этот код. Это была еще одна причина, по которой им нужно было вернуться и забрать его… если не «раньше», то уж точно «позже». Ник сделал паузу и пообещал больше ответов, если они начнут переезжать в новое место… в любое новое место.

Лаура неохотно согласилась и позволила ему, рука об руку, вывести ее из медотсека к жилым домам. Он утверждал, что, поскольку это одни из немногих мест без камер, если они смогут проникнуть в одну из квартир незамеченными, они смогут, наконец, отдохнуть и сформулировать какой-то план. Он неоднократно подчеркивал необходимость скрытности, но она могла быть только незаметной, шаркая рядом с ним и немного позади. Ник держал ее левую руку, а правой она провела по прохладной металлической стене. Она попыталась разобраться в загадке в своей голове, и для нее их антагонист не мог быть более очевидным.

— Коммандер Милнер, — сказала она, ее голос был чуть громче шепота. Не замедляя шага, Ник посмотрел на нее через плечо.

— А что с ней? Он поделился ее приглушенным тоном, и Лаура обнаружила, что в своем нынешнем состоянии слепоты ей действительно это нравится. Было что-то в тоне и громкости слов, которые она слышала, что влияло на ее способность правильно их обрабатывать. Необходимость полагаться исключительно на слуховое нёбо при выборе цвета мира создала уникальные и удивительные эффекты на то, как ее мозг перестраивался, но вряд ли сейчас было время для научного анализа. Только по этой причине она даже не начала задаваться вопросом, почему все абстрактные гудки, гудки, жужжание и другие фоновые шумы, составляющие станцию, вместо этого, казалось, проносились в ее голове яркими цветами: какофонический калейдоскоп саундтрека к «Олимпу». Если она позволяла себе сосредоточиться на этом, у нее кружилась голова.

"Вот от кого мы бежим... коммандер Милнер. Могу поспорить, она сошла с ума... как Алекс, только хуже. Она обманула вас всех троих и обманом заставила вас сделать именно то, что она хотела. Я имею в виду... я еще не все это выяснил, но... это что-то в этом роде, верно?"

Похоже, это на мгновение остановило Ника, и, как только она была уверена, что он собирался подтвердить ее подозрения, он сказал; "Вы голодны?" Необычность и случайность, казалось, были сильной стороной этого человека, и у Лоры буквально открылся рот. Однако на самом деле это было не так. Пройдет еще как минимум двенадцать часов, прежде чем ее тело будет готово снова начать принимать твердую пищу.

"Я не могу есть... Я только что сел. Разве ты не говорил, что ты медицинский офицер?" Она дразнила своим джебом. В нынешних обстоятельствах любому можно простить большую степень «разброса мозгов».

«Конечно», — согласился он; «Однако… я голоден». Словно по команде, его живот заурчал в подтверждение. "Я приняла питательную дозу в Меде, но мы не ели уже пару дней. Мне что-нибудь понадобится". У Лоры не было альтернативного плана, который она могла бы предложить, поэтому она просто пожала плечами, как бы говоря: «что угодно», и позволила ему соответствующим образом скорректировать свой курс. Они тихо прошли вместе некоторое расстояние, прежде чем Ник наконец рассказал, что беспокоило его разум.

«Коммандер Милнер…» Его голос был мягким и низким и выражал мрачную серьезность; "Следила за тем, чтобы все называли ее "Джилл". Она не была похожа ни на кого другого, кого вы когда-либо встречали. Она была пионером, и, по моему личному и профессиональному мнению, она могла бы стать одним из величайших астронавтов дальнего космоса всех времен. Командир была чем-то вроде моего героя... Я бы отдал за нее свою жизнь, не раздумывая". Мучительная боль, которую она слышала в краях его предложений, звучала так, словно могла перерасти в рыдания в любой момент, и она прекрасно понимала, когда ему нужно время, чтобы собраться с силами.

Через несколько минут они оказались на «Кухне С», недалеко от «Кафетерия 47», иначе называемого «Гриль-бар Rainbow Room». Схватив меню и прочитав его вслух, пока они возвращались к скудно заставленным полкам, у Ника потекли слюнки от чего-то значительного, но он почувствовал бы себя лицемером, если бы нашел время, чтобы поджарить стейк или взбить немного бекона и яиц, когда он так сильно давил на нее по поводу их мобильности, пока она изо всех сил пыталась выбраться из модифицированного скафандра. Она была склонна согласиться. Вместо этого он положил в карман несколько батончиков мюсли, полученных НАСА и разработанных DARPA где-то под землей, и тут же разорвал один из них. Лора сама была хорошо знакома с батончиками и не раз приносила их домой Майку и Кевину, которым они нравились гораздо больше, чем ей. Однако их генетически модифицированный овес, синтетический шоколад и сотни химикатов, предназначенных для улучшения производства, не были плохими на вкус. Насколько она помнит, товары из Walmart были еще хуже.

Медленно потягивая воду, Лаура стояла и слушала, как он причмокивает губами, пробираясь через два сомнительных батончика со «здоровой пищей», и она не могла не думать о своем командире снова.

«Все, что нужно растущему космонавту, чтобы стать большим и сильным», — сказала она больше себе, чем чему-либо еще. Это действительно заслужило «Хм?» от Ника, однако, чей рот был слишком набит, чтобы сказать что-нибудь еще. «Ох… это просто то, что Дмитрию нравилось… знаешь что, неважно». Сейчас было не время для ностальгии. Убедившись, что рот бывшего британца достаточно пуст, чтобы говорить, она стала еще сильнее надавливать на то, что, как она знала, и без того было больным местом. "Итак, Ник... коммандер Милнер. Вы так расстроились из-за того, что она сделала... верно? Я имею в виду... вы бы отдали за нее свою жизнь, а теперь она пытается вас убить? Поверьте мне, адская ирония не ускользнула от меня... Я могу понять, насколько это должно быть больно".

Лора терпеливо ждала ответа Ника, надеясь на продолжение истории. Было еще так много вопросов, на которые требовались ответы. Не последним из которых было: где, черт возьми, была Рукия во всем этом? Она опасалась поднимать тему своего друга, так как в последний раз, когда они слышали о ней в последний раз, она нарисовала довольно полную картину противостояния между собой и Ником, в частности. Пока она ждала, его невысказанные секунды превратились в минуты, и чем дольше они длились, тем неловче она себя чувствовала. Она бы все отдала, чтобы увидеть его лицо. У нее не было возможности точно узнать, сколько времени прошло, прежде чем Ник откашлялся и нарушил молчание, или что он провел эти минуты, пытаясь сдержать свои эмоции, но этого было достаточно, чтобы она сама сказала бы что-нибудь, если бы он не опередил ее.

— Вы ошибаетесь, мисс Хиллман.

«Лора», — поправила она его; — С Лорой все в порядке. Дело было не столько в том, что она чувствовала, что текущая ситуация требует меньше формальности… что так и было… скорее в том, что она действительно не хотела слышать свою фамилию, «Хиллман», произнесенную вслух. Это имя Шок взяла у своего мужа и поделилась со своим ребенком, и, к сожалению, она никогда не сможет услышать его снова, не думая невольно о них обоих. Это была еще одна непредвиденная особенность в смелом новом мире, которым была оставшаяся часть ее жизни.

«Лора… верно, конечно», — согласился Ник, прежде чем испустить сотый вздох за последний час. "На самом деле нет простого способа сказать это... так что, думаю, я просто скажу это. Командир..." Ник не смог закончить предложение... а если и успел, то она не смогла его расслышать. Без предупреждения вибросигнализация заполнила комнату, отражаясь эхом от металлических стен кухни и создавая эффект двух или даже трех комплектов конкурирующих цифровых сигналов. Это сопровождалось миганием красных аварийных сигналов, которых она не могла видеть, и когда Ник снова заговорил, ему пришлось сделать это почти во всю глотку.

«Это блокировка!» Он кричал. «Она нашла нас… нам пора идти!»

ГЛАВА 6

Схватив ее за руку, он толкнул ее к двери со значительно большей силой, чем собирался, почти снова отправив ее на пол. Как бы трудно ни было пытаться ориентироваться в окружающей среде без помощи зрения, теперь стало невообразимо хуже, когда у нее лишился и слуха. Простой акт постановки одной ноги перед другой стал титанической задачей, и Лора позволила себе тянуть себя больше, чем просто прогрессировать по собственному желанию. Шаркая одной ногой за другой, она молилась, чтобы ни о чем не споткнуться… включая собственные ноги. Хорошо понимая, что она действует недостаточно оперативно, не помогло, когда Ник что-то выкрикнул прямо перед ней, большая часть которого была потеряна из-за звуковой атаки. Все, что она смогла разобрать, это «…надо поторопиться…» и «…в ловушке навсегда…». Ей казалось, что она довольно хорошо представляет, что он пытается донести.

Они успели покинуть кухню как раз перед тем, как двери захлопнулись и позади них раздалось ревущее эхо, видимо, запирающее процесс, и прошли половину Радужной комнаты, прежде чем снова вспыхнул знакомый сигнал тревоги. Открытое пространство и задрапированные льняными драпировками стены столовой поглощали большую часть раздражающих ментальных взрывов, позволяя ей думать… и ходить… немного прямее, чем в замкнутом пространстве кухни. В результате, двигаясь значительно быстрее, разношерстная парочка легко выбралась из «гостиной». Однако, как ни странно, сигнал тревоги прекратился, как только они это сделали, прекратившись ровно в тот момент, когда они пересекли порог. Дверь не закрылась и не заперлась, и они остановились прямо перед ней.

«Она трахается с нами», — заключил Ник и через мгновение; — Мне нужно, чтобы ты подождал хоть секунду.

"Что? О чем, черт возьми, ты говоришь?" Она не казалась счастливой.

«Я уронил сумку… Мне нужно бежать обратно и забирать ее».

«Какая сумка?»

"У меня была сумка с кое-какими припасами: еда, лекарства и тому подобное. Я хватала вещи, пока мы шли, и, должно быть, они упали с моего плеча там. Кажется, я вижу это... оно недалеко. Мне понадобится всего мгновение, чтобы добежать и схватить это".

— А что насчет двери? — спросила Лора; «Тревога?»

"Эта тревога - не что иное, как двадцатисекундное предупреждение о блокировке. Даже она не сможет его отменить. Если она сработает снова, у меня будет более чем достаточно времени. Я буду быстр". Он мягко потянул, и она неохотно позволила его руке ускользнуть. В любом случае она не смогла бы его остановить. Как бы трудно это ни было принять, яростно независимой женщине, которой она была, приходилось смиряться со своим нынешним состоянием уязвимости, и делать это было чертовски быстро, что, вероятно, это было вредно для ее психики. Состояние зависимости, в которое она была вынуждена войти, вернуло эмоции, которых она не чувствовала с раннего детства, и случайные мысли, которые лучше подходили для сохранения дистанции. Не оставляй меня, папочка... Без тебя я боюсь темноты.

Она следила за его суетливым продвижением, насколько могла, с его подношением; «Почти понял», «Вот оно» и «Я возвращаюсь», чтобы помочь ей в пути. Лаура снова услышала его тяжелое дыхание, когда он оказался всего в нескольких футах от нее, но он так и не вернулся к ней. Дверь главного входа в Радужную комнату закрылась и заперлась… без предупреждения… закрывая пространство между ними герметичной и звуконепроницаемой стеклянной дверью. Если бы она не потеряла способность видеть, вид Ника, кричащего и стучащего по другую сторону двери, с дикими и паническими глазами, вероятно, вызвал бы у нее тошноту. Вместо этого она осознавала только низкий вибрирующий гул «Зала Дельты» и полную и абсолютную беспомощность, ощущаемую под ложечкой живота. Снова был 1979 год, и все, чего ей хотелось, — это натянуть простыни на голову, чтобы спрятаться от монстров под кроватью и в шкафу. Лаура чувствовала, что ее регресс экспоненциально регрессирует, и она была опасно близка к тому, чтобы не вернуться.

«Лора?» Голос прорвался сквозь ее психологическое лебединое ныряние… знакомый голос… и радость, которую она почувствовала, услышав его, сыграла решающую роль в сдерживании безумия. Все еще существовал страх, что это могла быть слуховая галлюцинация, и когда она услышала: «О Боже, Лора… это ты», ее грудь раздулась, когда она попыталась удержать свои больные глаза от слез.

«Рукия!» — крикнула она в направлении голоса, а затем женщины сжались в теплых объятиях. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как они были вместе лицом к лицу, и все же… никто из них не хотел расставаться.

"Я так волновалась за тебя, Рукия. Я подумала, может быть, коммандер Милнер что-то с тобой сделал". — прошептала Лора, когда они обнялись.

"Мне очень жаль, Лора. Я не мог ничего сказать, пока не забрал вас от Ника. Я следил за вами, ребята, и ждал возможности изолировать вас. Вы даже не представляете, как вам повезло". Лора отстранилась и покачала головой.

"Я не понимаю. Ник пытался помочь".

— Нет, Лора… ты не понимаешь. В голосе Рукии было что-то резкое. "Я не знаю, что Гири сказал или сделал с тобой, но... он мастер лжи. Если бы я рассказал тебе, что он запланировал для всех нас, это вызвало бы у тебя отвращение. Этот человек - сумасшедший; я, вероятно, спас тебе жизнь". В это было так трудно поверить. Ничто из того, что кто-то говорил, казалось, не имело смысла. Лаура предприняла нерешительную попытку разобраться в совершенно разных рассказах, когда вспомнила самое важное.

"Дмитрий! Мы должны вернуться и помочь Дмитрию".

— Да, — согласилась Рукия; "Мы делаем. Я уже перевезла Ванга в безопасное место, но командиру Капирски все еще понадобится наша помощь. Мне удалось уложить его на носилки, но у меня не было возможности переместить его. Я подумал, что важнее оставаться рядом с тобой и Гири... не упускай возможности. Я... я не знаю, что бы я сделал, если бы он причинил тебе вред". Лаура услышала искренность в ее голосе, и это только еще больше затуманило ее способность оценивать ситуацию. Если бы она могла получить четкое представление о том, что именно происходит на Олимпе, справиться с этим было бы намного проще.

«Где во всем этом коммандер Милнер?» Джилл Милнер чувствовала себя недостающей частью этой головоломки. "В последнем сообщении вы сказали, что ее поместили... что... в гауптвахту? Она все еще... я имею в виду... можем ли мы ее найти?"

«Определенно». Рукия сжала руки Лоры, которые она все еще держала. "Я вытащил ее из тюрьмы вскоре после того, как смог освободиться. Мы можем пойти к командиру прямо сейчас". Это не то, чего ожидала Лора, это откровение стало настоящим шоком, и, несмотря на слова другой женщины, она не смогла побороть чувство недоверия, которое она испытывала к УСС, бывшему командиру. Может быть, дело было просто в том, что она была единственным членом экипажа, с которым Лоре еще не приходилось сталкиваться, но с тех пор, как дали о себе знать первые признаки хаоса на борту станции, она оставалась за кадром. Казалось логичным предположить, что именно она дергала за ниточки враждебности команды; в конце концов, она была Командиром.

— Хорошо… давай сделаем это. Лора все еще была настороже, но… ей нужно было знать. Коммандер Милнер, или «Джилл», если она верила Нику, могла бы либо стать сильным союзником, если бы здесь произошел раскол во власти… или… или она нашла вдохновителя всех их нынешних проблем. Рукия сказала: «Хорошо», и Лора позволила ей идти вперед, добившись большего прогресса, чем она сделала с Ником, настойчивым в том, чтобы красться, но, тем не менее, поразилась, что ее мышцы вообще позволяют ей продолжать идти. Страх упасть в любую секунду и потерять сознание от истощения был вполне обоснованным беспокойством.

По этой причине больше, чем по какой-либо другой, Лора оставалась относительно тихой, пока они шли, большая часть ее когнитивных способностей была направлена на то, чтобы продолжать ставить одну ногу перед другой и оставаться в вертикальном положении. Рукия тоже оставалась относительно отвлеченной, планшет, который она постоянно держала в руках, поглощал большую часть ее внимания, считывая все операции Олимпа. Текущая ситуация, очевидно, вынудила ее взять на себя гораздо большую ответственность, чем должность офицера связи, и казалось, что станция продолжала нормально функционировать только благодаря ее усердию… по крайней мере, так это звучало, поскольку она проводила большую часть своего времени, постукивая по сенсорному экрану. Было бы чертовски впечатляюще, если бы у Лоры был запасной синапс, способный генерировать мысли об этом.

Лаура не удосужилась спросить, куда Рукия ее ведет, а Рукия так и не удосужилась ей сказать. В своем нынешнем состоянии изнеможения, прыгая от одной безумной ситуации к другой, она полностью отдалась мысли о том, что теперь она в безопасности. Когда ее нашел ее старый друг, узнав, что Дмитрий больше не лежит на холодном оружии, и что и Алекс, и Ник… опасные они или нет… были сдержаны и живы, было невероятно очищающим. Это дало ее изношенным надпочечникам заслуженный отдых.

На самом деле им не требовалось идти пешком, но на короткое расстояние, прежде чем Рукия повела их в камеру передвижения: прославленный лифт, который двигался как по горизонтали, так и по вертикали. Вероятно, это тоже было хорошо, поскольку, даже с транспортом, дорога до места назначения заняла почти двадцать минут. К тому времени, как Рукия усаживала ее на твердый металлический табурет, Лаура была так рада сбросить вес с ног, что ощущала себя так же хорошо, как Ленивый Мальчик. Табурет был прикреплен к столу, который, как предположила Лора, был обеденной зоной, и она опустила голову на руки, как перед школьным сном. Все, чего ей хотелось, это спать. В ту же секунду, когда она перестала бороться с этим, она вылетела.

Когда она наконец вернулась, ее рукав был мокрым от слюни, и казалось, что прошло, вероятно, значительное количество времени. Однако, как и во время ее пребывания в капсуле, способность правильно обнаруживать и измерять приращения времени была нарушена до предела какой-либо степени надежности. Внутренние часы ее тела всегда были источником постоянства, и для нее было шоком обнаружить, насколько тесно они были связаны с ее способностью следить за реальными часами. Если не считать равномерного гудения нескольких электрических устройств и приборов, в комнате царила полная тишина.

— Рукия? — позвала она, и ее голос эхом отразился от холодных стен. Акустика очень напоминала кухню, где она была раньше с Ником.

— Я здесь, — ответила Рукия откуда-то с другого конца комнаты. «Ты в порядке». Лора все еще была уставшей и слабой, и впервые за неделю ее желудок начал проявлять некоторый интерес к еде.

«Как долго я спал?» Когда она ответила, она услышала, как Рукия приближается.

"Не слишком долго... но ты был в порядке. Я подумал, что тебе, вероятно, нужно немного подзарядиться". В этом она не ошиблась. — Ты спал ровно настолько, чтобы я мог позаботиться о Гири. Вся остаточная туманность быстро рассеялась, и Лора покачала головой.

"Что ты имеешь в виду под словом "заботиться"? Что ты сделал с Ником?"

«Расслабьтесь». Рукия плюхнулась на сиденье рядом с ней и положила руку на плечо подруги. «Теперь все в порядке». Ее слова были твердыми и ровными и отлично передавали их честность. "Гири и Ван прошли обработку... теперь мы все на одной волне. Больше не будет борьбы за власть, только... выживание. Мы сможем вместе позаботиться о коммандере Капирски, и тогда будущее может быть... ну... каким мы захотим". Лаура понятия не имела, что имела в виду азиатка, когда говорила о «обработке» мужчин, но это могло быть что угодно, от процедуры обеззараживания до обязательного соглашения. Как бы то ни было, тот факт, что они все снова поладили, был отличной новостью… за исключением…

«Подожди секунду…» Ее удивило, что этой мысли потребовалось так много времени, чтобы проявить себя, но, учитывая тяжелые испытания, которые ее разум был вынужден вынести, этого, вероятно, не должно было случиться. "А как насчет коммандера Милнера... Джилл? Я думал, мы собираемся ее увидеть?"

Рукия вздохнула и убрала руку с плеча Лоры. — Послушай, — ее голос приобрел мрачный тон; "Я не был до конца честен с тобой. Дело в том... что я не хотел сразу слишком много на тебя возлагать."

«Рукия», Лаура старалась соответствовать своему ровному качеству, еще не зная, как отыграть ближайшие секунды. "Я думаю, что сейчас самое время пойти дальше и возложить все это на меня. Я ценю вашу заботу... но я не ребенок, которого вам нужно защищать". На несколько мгновений воцарилось молчание, пока Лаура дала Рукии время обдумать свои слова, но это была не полная тишина. За электрическим гудением и даже за их дыханием слышен тихий, грубый звук, который Лора очень хорошо знала. Слыша это от отца всю свою жизнь до его смерти, она знала, что Рукия скрипела зубами. Она также знала, что это, как правило, результат стресса.

— Хорошо… — начала Рукия; "Вот правда. Командира Милнера заставили попасть на гауптвахту, как я уже говорил ранее, но чего я вам не сказал, так это... что она покончила жизнь самоубийством, пока была там. К тому времени, когда я смог добраться до нее... она уже ушла. Я опоздал". Ей потребовалось время, чтобы проглотить комок в горле, прежде чем продолжить. «Все это было для нее слишком тяжело; бомбы на Земле и мятеж держали ее на грани, а потом, когда ей сказали, что «Дедал» так и не поднялся в воздух… я думаю, он просто… толкнул ее вниз».

Лаура поняла, почему Рукия не хотела ей говорить. Это было трагически грустно, и хотя она никогда не встречала эту женщину, она могла видеть, что новости о том, что кто-то покончил с собой из-за ужасных обстоятельств... а затем узнал о новых... возможно, не лучшая история, которой можно поделиться с кем-то, кто также пережил ужасные обстоятельства. Рукия предпочла временный грех упущения обмануть и без того слабый моральный дух.

— Ох, Рукия… мне очень жаль. Она тоже была. Должно быть, это была разрушительная потеря. Лаура обняла подругу, и две женщины обнялись на несколько секунд, прежде чем Рукия быстро отстранилась.

«Ох, черт…» Что-то привлекло ее внимание.

«Что это такое?» — спросила Лора.

"Я не знаю... тревога в инженерном отделе... Уровень Е. Может быть, ничего, но мне нужно очень быстро это проверить. Слушай... дай мне тридцать минут или около того, и я вернусь, и тогда мы сможем поговорить о том, что собираемся делать".

«Хорошо», Лора кивнула головой; «А потом возьми Дмитрия».

— Да, — согласилась Рукия.

— А Ник и Алекс тоже?

— Да, — подтвердила Рукия; "Они тоже будут там. Мне пора идти, Лора. Постарайся немного отдохнуть". Она встала и быстро вышла из комнаты, окликнув ее как раз перед тем, как двери закрылись. «Я очень рад, что ты здесь со мной».

ГЛАВА 7

Это вызвало улыбку на лице Лоры, она положила голову на стол и, зевая, раскинула руки. Кончики пальцев ее правой руки коснулись необычного предмета и, потянувшись дальше, она ухватила… что-то. Без запаха и твердый, в вакуумной упаковке, он не был полностью твердым, но казался нежным и… влажным. Если бы она не знала, то могла бы поклясться, что это был большой мясистый стейк. Проблема, однако, заключалась в том, что на борту станции не должно было быть мяса до тех пор, пока… и если… «Ариан-шесть» вступит в контакт, и оно определенно не будет просто так валяться на столе.

Рукия, должно быть, приготовила это к следующему обеду. Удовлетворенная вероятной логикой такой возможности, Лаура тоже отпустила бы ее, если бы ее рука не натолкнулась на второй пакет, иных пропорций, но похожий по консистенции на первый. Она осторожно сдвинулась на два сиденья вниз, пока не оказалась прямо перед небольшой кучей загадочных пакетов. Перебирая их по одному и ломая голову в худшей в мире игре «Угадай рождественский подарок», она наконец наткнулась на тот, который смогла узнать, и это заставило ее выблевать в рот немного воды. Это была человеческая нога. Ужас, охвативший ее, когда она держала в руках обернутый придаток, не позволял ей уронить его, хотя это было все, что ей хотелось сделать. Ее разум казался таким же застывшим, как и ее тело, и единственной мыслью, которую она могла придумать, было: «Этого не может быть на самом деле», и эта мысль повторялась снова и снова.

Потребовалось немалое умственное усилие, чтобы освободить руки от оскорбительного предмета, и Лора изо всех сил пыталась обдумать свои варианты. Неужели она действительно собиралась просто сидеть здесь и ждать Рукию, не зная наверняка? Всегда существовала вероятность, хотя и маловероятная, что она неверно истолковала и неверно истолковала то, что, по ее мнению, она только что почувствовала, но… она должна была знать наверняка. С неохотой она медленно сняла с глаз пропитанную гелем повязку и несколько раз попыталась моргнуть. Что примечательно, и при полной благодаря инъекции Прометея, они уже были существенно лучше. Было легкое ощущение жжения и большое черное пятно, заполнившее центр ее зрения, но вспышка исчезла, и если бы она сосредоточилась, то могла бы различить предметы на краях своей периферии, даже не глядя на них прямо.

Потребовалось несколько минут отупляющих тренировок и начавшаяся головная боль, прежде чем она смогла повернуться под нужным углом и различить кучу упакованного мяса… и да… это было мясо. Однако именно опознание руки женщины заставило ее двигаться. Определенно пришло время убираться оттуда. Просканировать комнату и, в свою очередь, найти выход оказалось еще сложнее. Каждый раз, когда ей казалось, что она видит что-то полезное, ее инстинктом было посмотреть… а затем скрыть… что бы это ни было. Это бесконечно расстраивало… но это было лучше, чем быть слепым.

Разбор своего окружения занял много времени, но в конце концов все сложилось. Она была на другой кухне… очень большой кухне, которая, казалось, простиралась до бесконечности. Она прошла мимо пары столов для приготовления блюд, прежде чем наткнулась на большую деревянную колоду мясника, залитую ярко-красной кровью, которую она могла рассмотреть только под углом косых глаз. В дереве было что-то с окрашенным металлом, но постоянный инстинкт посмотреть прямо на это не позволял ей полностью различить его форму. Тем не менее это тревожило, и она предположила, что это был нож для мяса.

Идя боком, чтобы обойти окровавленный стол, она чуть не потеряла равновесие, когда ее нога поскользнулась в скользкой красной луже. Даже несмотря на ее плохие способности к отслеживанию, отвратительный кровавый след было легко проследить, он вел мимо кучи мокрой и изодранной униформы УСС прямо к вакуумной запечатывающей машине, где он начал высыхать и становиться липким. От кучи еды на большом столе рядом с машиной, предназначенной для сохранения свежести еды в течение длительного времени в глубоком космосе, у нее чуть не перехватило дыхание. Сегментированные участки не позволяли приравнять их к человеческой форме, но из-за их огромной массы это должно было быть больше, чем один… человек. Желудок Лауры сильно свело, и она внезапно почувствовала благодарность, что ничего из этого не выйдет. Рукия сделала это? Она смотрела на останки Алекса, Ника и Джилл? Это казалось невероятным и противоречило всему, что она знала под здравомыслием.

Повернувшись на пятках и снова едва не поскользнувшись в крови, Лаура решила, что задержалась достаточно долго, когда дверь, которую она так и не нашла, открылась где-то слева от нее. Она подняла голову и изо всех сил старалась указать направление, но мало что смогла разглядеть, кроме того факта, что кто-то вошел.

— Лора… не волнуйся. Рукия вернулась… и делала медленные, обдуманные шаги в направлении Лоры. — Ты должен позволить мне объяснить. С каждым шагом, который ее подруга делала к ней, Лаура делала шаг в противоположном направлении, держа шею напряженной под неудобным углом, необходимым для точного определения движения. "Это всего лишь простая математика. Без припасов с "Ариан-шести" шесть человек прожили бы не более трех недель. Вот и все... три недели... а потом мы все равно умрем ужасной смертью". Лаура чуть не упала на подставку для тарелок, с грохотом повалив на пол двоих или троих лучших, и на долю секунды полностью потеряла Рукию. К счастью, она, похоже, не пыталась воспользоваться преимуществом и продолжала говорить и двигаться в медленном темпе, давая Лоре достаточно времени, чтобы снова найти ее.

"Однако... если мы добавим к нашим ресурсам восемьсот фунтов мяса с высоким содержанием белка и сократим это число до двух, тогда... ну... мы сможем это сделать. Нам нужно продержаться всего два года, прежде чем будет достаточно безопасно вернуть Дедала на Землю. Я решал эту проблему несколько раз, Лора... ты должна мне поверить. Есть только один способ для двух человек выбраться из этого живыми".

Все еще пятясь и чувствуя тошноту до глубины души, Лора не знала, что ответить. Реальность и полный смысл слов Рукии медленно просачивались в ее царство принятия, одна ужасная мысль за раз. Ник сказал, что Рукия сказала им, что Дедал не выжил. Рукия сказала, что Джилл покончила с собой, услышав то же самое. Все это время это была Рукия… она была ответственна за все их смерти. Вера Лоры в человеческую природу терялась, одна болезненная полоса за раз, и она могла чувствовать качества, которые делали ее тем человеком, к которому она шла. Как бы ни разрешилась эта ситуация, она после этого будет принципиально другим человеком.

Тогда возник большой вопрос: почему Рукия не попыталась убить ее? Когда она сказала «два человека», имела ли она в виду их двоих? Если бы это было так, то… О Господи, нет…

«Два человека?» – выпалила Лора, удивив громкостью даже себя. "Рукия... ты убила их... всех? А как насчет Дмитрия! Ты убила Дмитрия?" Сочетание ее сильных криков и все еще попыток держать в поле зрения окрестности Рукии отбросило Лору назад, и она уперлась в стол, чтобы не упасть. Как только она почувствовала влагу на своих руках, она поняла, за какой стол она схватила. Слишком разъяренная, чтобы возмущаться, она подняла окровавленные ладони вверх, как она надеялась, в правильном направлении. «Это ЕГО кровь?!» — снова закричала она, прежде чем сделать паузу, чтобы позволить Рукии ответить. Рукия вздохнула, и на этот раз Лора едва могла слышать это из-за собственного дыхания. Теперь, когда она снова больше полагалась на свое зрение, ее улитки и барабанные перепонки больше не выполняли функции Супермена.

— Лаура… — Голос Рукии звучал так, словно она разговаривала с маленьким ребенком, который едва понимал слова. "Я уже говорил тебе. Чтобы обработать его, нам понадобятся двое... он большой парень. Пока он не обработан, нет особого смысла убивать его".

— Значит, он жив? Лора прервала его.

"На данный момент... да. Командир все еще пристегнут к носилкам в шестом отсеке". Лаура почувствовала возвращение некоторого чувства надежды, получив ответ, которого меньше всего ожидала, но это далеко не перевесило шок, который она испытала от самонадеянности Рукии.

"И ты правда думал, что я собираюсь помочь тебе... что... убить его... разрезать его... съесть его? Ты с ума сошел?" Лаура надеялась, что знает, что это риторический вопрос, потому что женщина, очевидно, была столь же безумна, как и Шляпник, если не считать лимериков и остроумных реплик. "Я лучше умру, чем сделаю что-то подобное, Рукия. Я думал, ты это знаешь".

«Ну, Лора… это всегда вариант… но… прежде чем ты примешь такое решение, я думаю, тебе следует знать все факты».

«Факты?» Лора плакала; "Какие чертовы "факты"? Единственный "факт", который я вижу, это то, что ты такой же большой психопат, как и люди, ответственные за убийство моего мужа и ребенка. Тебе лучше надеяться, что загробной жизни не существует, потому что для тебя есть особое место в аду, сука!" Поведение Рукии, казалось, не смутило ее вспышку.

— Лора… я знаю, ты расстроена… но, пожалуйста, выслушай меня. Она на мгновение остановилась и, когда Лора не перебила, решила продолжить; "Командир жив не только для... свежести. Я сказал "два человека", потому что для поддержания Олимпа потребуется минимум экипаж из двух человек. Это возможно только из-за работы, которую я выполняю с тех пор, как мы потеряли связь с Землей. То, как я настроил системы, очень специфично, и поэтому... одним из этих членов экипажа должен быть я. Другим может быть либо ты, либо Командир, и... поскольку я хотел, чтобы это был ты... я хотел, чтобы это сделал ты. Я хотел, чтобы это сделал ты.

Но имейте в виду, что математически это работает только в одном направлении. На тот случай, если вы думаете, что «Олимп» сможет вместить экипаж из трех человек… не думайте. Это исказит цифры ровно настолько, чтобы сделать все усилия тщетными… и, по сути… пустой тратой жизней. Чтобы во всем этом был смысл… должны быть два человека. Два человека… два года.

Лора не могла поверить в то, что слышала. Рукия говорила слишком расчетливо и красноречиво, чтобы быть безумной, но она определенно была социопатом, не придающим реальной ценности никакой человеческой жизни, кроме своей собственной. Внезапно показалось странным, что она выбрала Лору своей фавориткой, основываясь на том, что теперь было такой древней историей, и зная, как мало Рукия, казалось, вкладывалась в предыдущие привязанности.

«Ты правда веришь, что Дмитрий поможет тебе порезать и съесть… меня?» Лаура знала Дмитрия более чем достаточно хорошо, чтобы понимать, что он никогда не пойдет на подобное. Рукия внезапно сократила расстояние между ними вдвое, и Лора ничего не могла сделать, кроме как пошатнуться и попытаться увидеть ее… что было трудно сделать, не глядя на нее.

"Ну, вот в чем дело, Лора... Мне не понадобится его помощь, чтобы убить или порезать тебя. Ты не такая большая работа, как он. Как только останутся только Командор и я... ну, я думаю, ты знаешь, что он поверит всему, что я ему скажу. Включая нелепую партию четырех кусков говядины, которая пришла с последней партией поставок. Я не знаю... может быть, я придумаю что-нибудь получше. Дело в том... что бы это ни было. это... он мне поверит. Лора испугалась. Она потеряла все, что имело для нее какое-то значение, кроме Дмитрия… и теперь ей говорили, что единственный способ выжить — это потерять и его. Учитывая все обстоятельства, имело смысл просто сдаться. Если не ради чего жить, то зачем жить? За исключением… глубоко внутри, где жили первобытные инстинкты и побуждения, она хотела жить. За пределами рациональности и вопреки логике… она хотела жить, черт возьми, и не ради стремления к счастью. Этот корабль отплыл. Это было то, что внутри нее говорило ей, что она должна… как там сказала Рукия… выжить.

Снова скользнув руками к режущему столу, Лаура начала протягивать руку позади себя так небрежно, как только могла, прежде чем найти и схватить рукоятку тесака. Ей удалось создать иллюзию только из-за необычного угла, под которым она уже стояла, чтобы держать Рукию в некоторой степени целью.

"Хорошо, - сказала Лора, - я сделаю это. Я помогу тебе".

ГЛАВА 8

«Правда?» Рукия звучала обнадеживающе.

— Но сначала ты должен ответить мне на один вопрос… и быть честным.

— Хорошо, — кивнула она, все еще не замечая, как левая рука Лоры сжимает тупой конец измельчающего устройства, встроенного в деревянную столешницу.

"Почему я? Ты сказала, что хочешь, чтобы это был я... так... почему я?" Теперь, когда Рукия была ближе, Лаура снова услышала, как она скрипит зубами, на этот раз гораздо громче, чем раньше. Это было ее «рассказывание». Она собиралась раскрыть то, чего не хотела, а это означало, что она, вероятно, собиралась сказать правду. В любом случае, Рукия должна была поверить, что сейчас они больше не лгут. По крайней мере, Лора на это надеялась.

"Я выбрал тебя, Лора Хиллман, потому что рядом со мной у тебя самый маленький размер тела и потребление калорий, чтобы обеспечить максимальную эффективность. Шансы на мое выживание с тобой на двенадцать процентов выше, чем с Командором". Если бы в душе Лауры еще оставался смех, она бы рассмеялась. Ей хотелось смеяться. Не было сомнений, что Рукия говорила правду, потому что это идеально отражало ее холодную и расчетливую натуру. Она выбрала Лору своей последней соседкой не по каким-то причинам дружбы или даже знакомства. Для нее это действительно было математическое уравнение, где «X» равнялось «коллеге», а «Y» равнялось «телевизионному ужину», и на самом деле не имело значения, кто какая переменная, пока дело доходило до «Z»: ее продолжающееся и расширенное существование.

Ответ оказался не совсем таким, как ожидала Лора, но он был достаточно близок, чтобы подтолкнуть ее к завершению ее собственных маленьких расчетов. Было ли ее желание жить, несмотря на множество причин не жить, сильнее, чем ее желание убедиться, что Рукия этого не сделает? Было ли самосохранение «больше или меньше», чем хор ее кровожадных нервов, кричащих в унисон, чтобы вонзить клинок где-то глубоко в черепе Рукии? Это, черт возьми, не было «равно», и Лаура знала с полной уверенностью, что жизнь другой женщины должна быть прекращена; ее не должно быть в живых ни минуты. Даже если бы она была последним человеком на свете… ее нужно было бы усыпить. Подобно бешеной собаке, это был акт милосердия; такая болезнь просто... не должна существовать.

Лора изо всех сил дернула за ручку ножа для мяса. Мысленно она видела, как большое режущее устройство выскальзывает из деревянной поверхности, а затем скользит по воздуху одним быстрым и плавным движением. Он вступит в контакт с Рукией задолго до того, как она зарегистрирует приближающуюся атаку… возможно, не смертельный удар, но достаточно хороший, чтобы начать вечеринку. Одиночный смертельный удар в любом случае был лучшей смертью, чем она заслуживала. Однако проблема всего этого в том, что тесак отказался сдвинуться с места. Она дернула второй раз, и, конечно, к этому моменту стало до боли очевидно, что она пытается сделать.

В третий раз показалось, что это может быть амулет, поскольку ручка немного сдвинулась, и Лора повернула голову, чтобы восстановить связь со своей бывшей подругой. Каким бы неподходящим моментом это ни было, она смогла уловить это движение до того, как ее нос попал в худшую часть кулака Рукии, разрушив мост и отправив ее растянуться на пол в луже чужой крови. Ее лицо казалось горящим, но горело изнутри. Лаура попыталась посмотреть вверх сквозь красную дымку и едва смогла увидеть Рукию, сидящую верхом на ней. Психопатка была так близко, что черное пятно закрывало только ее лицо и грудь, поэтому Лаура смогла легко обнаружить тесак, свисающий с ее правой руки. Конечно… после того, как она ослабила это для нее.

«Я не собираюсь лгать, Лора… Я немного разочарован». - пояснила Рукия. "По какой-то причине я действительно думал, что ты будешь смотреть на вещи с моей точки зрения. Я думал, что мы могли бы... ну... я не знаю, что я думал. Думаю, сейчас это не имеет значения". Она подняла тесак для удара, и Лора поднесла руку к лицу, прекрасно понимая, что это бесполезный жест. "Я позабочусь о том, чтобы командующий произнес хвалебный тост в вашу честь, когда мы в первый раз будем обедать вашей печенью. Я уверен, это будет очень трогательно". Лора не могла видеть ее лица, но могла поклясться, что услышала улыбку в голосе этой больной суки. «А пока… постарайся не бороться с этим».

Рукия подняла клинок над головой и начала направлять его вниз с такой силой, на которую была способна, что, учитывая ее уже доказанные способности к разделке, вероятно, было довольно большим. Лора молилась, чтобы это произошло быстро и относительно безболезненно, и задавалась вопросом, сможет ли она снова увидеть Майка и Кевина… но это было не то же самое, что принятие. Она не хотела узнавать, что происходит, когда ты умираешь.

Когда лезвие скользнуло по воздуху, оно сверкнуло флуоресцентными кухонными лампами в одном из своих единственных чистых пятен и на мгновение завершило ее слепоту. В тот же момент из другого конца комнаты послышался глухой хлопок, заставивший Лору думать прежде всего об открываемом шампанском. Где-то в глубине ее сознания голос Кевина спросил: «Мама, это особый случай?» Возможно, так оно и было. Рукия внезапно выпустила смертоносный столовый прибор из рук, он вылетел из ее руки и незаметно лязгнул; и Лора понятия не имела, что произошло. Из-за вспышки света и вездесущего белого пятна она не смогла увидеть выражение изумленного удивления на лице Рукии. Не видела она и тонкой красной линии, которая начала стекать по ее щеке из крошечной дырочки на виске.

Лаура оставалась застывшей на своем месте на полу, как ребенок, ожидающий увещевания, в течение нескольких долгих секунд, пока Рукия продолжала стоять там. Лицо горело, глаза жгло, она ждала какого-то агрессивного удара, борьба была практически отбита от нее, и это стало полным шоком, когда ее мучитель рухнул на нее сверху, рухнув в неподвижную груду. Лаура кричала и отчаянно пыталась вылезти из-под безжизненного тела, гораздо тяжелее, чем она могла себе представить, а ее руки и ноги скользили в крови. На одну ужасающую долю секунды она была убеждена, что этого не произойдет… а затем тело Рукии оторвалось от нее. Нет… его поднимали. Еще секунда спустя… она тоже.

Жгучая боль и лужа крови вокруг носа и глаз заставили ее снова почти ослепнуть, но она знала, что в безопасности, в тот момент, когда почувствовала, как сильные руки обвили ее и заключили в свои объятия. Это был Дмитрий. Ее командир, второй пилот, защитник и дорогой, дорогой друг пообещал обеспечить ее безопасность несмотря ни на что, и каким-то образом... он сдержал свое обещание. Крепко сжимаемая в его объятиях и вся в крови, это было единственное место во вселенной, где она хотела оказаться в тот момент, и Лора обнаружила, что не может сдержать поток соленых слез, несмотря на едкую боль, которую они принесли с собой. Казалось, американские горки эмоций подошли к концу, и поездка на них стоила ей всего. Облегчение от того, что все закончилось, даже на этот момент, было не похоже ни на что, о чем Лора когда-либо мечтала… или желала.

ГЛАВА 9

В течение следующих двенадцати часов она то приходила в сознание, то теряла его. Дмитрий уложил ее на кровать в Мед-Бэй рядом с Прометеем, чтобы она могла делать ежечасные инъекции. Прогноз: зрение двадцать двадцать через три дня, а сломанный нос заживет примерно за неделю, но первые несколько часов, очевидно, будут самыми худшими, и обезболивающее не позволит ей задавать никаких вопросов. На четвертом часу, после того как самая сильная боль прошла и опиатный туман несколько рассеялся, она произнесла единственное слово, охватывающее широкий спектр ее вопросов: «Как?»

«Я большой парень», — усмехнулся Дмитрий. — Как долго, по-твоему, я буду оставаться без сознания?

— Но, — настаивала Лаура; — Она сказала, что связала тебя. Дмитрий снова рассмеялся, а Лора задумалась о том, как сильно она скучала по этому звуку… и как близко она была близка к тому, чтобы никогда больше его не услышать.

«Я Дмитрий Капирский», — его тон, говорящий об этом, должен быть достаточным ответом. Лора всегда думала, что знает, что это значит, но теперь… она ничего не знала. Репутация Командующего была легендарной, и никто не был бы виноват в том, что посчитал бы это по большей части преувеличением… не то чтобы она когда-либо преувеличивала… но они были бы неправы. Во всяком случае, его знания, вероятно, были недостаточно приукрашены. По крайней мере, для Лоры он был не чем иным, как чертовым супергероем.

Аккуратно очищая и обрабатывая ее раны, Дмитрий продолжил рассказывать ей эту историю. «Думаю, у нас есть время», — сказал он с сарказмом. Рукия привязала его к медицинским носилкам, но, учитывая количество отвлекающих факторов, с которыми ей пришлось иметь дело, не позаботилась вытащить небольшой канцелярский нож из внешнего нагрудного кармана летного скафандра Дедала. Освободившись, ему не потребовалось много времени, чтобы проникнуть в системы безопасности и наблюдения и выяснить, что задумала Рукия. Оттуда он отправился в кабинет командующего, чтобы забрать единственное огнестрельное оружие на Олимпе из сейфа с кодом, который знали только он и командир Милнер. Именно он вызвал ложную тревогу, которая в первую очередь отвлекла Рукию, но затем реальная проблема помешала ему вернуться к Лоре так быстро, как ему хотелось.

«А как насчет ее отказоустойчивости?» — спросила Лора. "Рукия внесла изменения в системы OSS, чтобы только она могла поддерживать их правильную работу... по крайней мере, она так сказала. Возможно, это была чушь, как и вся остальная ее ложь, но... стоит ли нам беспокоиться об этом?" Это не стало неожиданностью для Дмитрия, который, очевидно, уже знал об этом и, похоже, не слишком беспокоился об этом.

"Канаги была умным офицером... очень умной... но глупо думать, что она могла сделать что-то, что я не мог отменить. Я помогал проектировать большинство критически важных систем на этой станции, и сложность Олимпа намного выше ее понимания. Честно говоря, если бы она сохранила станцию на выбранном ею пути вращения, она бы развалилась на части за несколько дней. Была причина, по которой меня выбрали первым командиром полностью работоспособного Олимпа".

«Думаю, она была не так умна, как думала», — предположила Лора.

«Да», — согласился он; "Она была великим астронавтом и офицером связи... не очень хорошо разбиралась в технике и двигателях. Даже если она была лучшей в своей области, она все равно не знала ничего такого, чему я не научил бы сотни других. В ней не было ничего уникального или особенного... в отличие от тебя". Лаура притянула Дмитрия к себе и снова крепко обняла его… так благодарна за то, что он был здесь.

«Она была «особенным» куском дерьма», — прошептала она ему на ухо, вызывая еще больше смеха, который был как бальзам для ее души каждый раз, когда она его слышала.

«Так оно и было», — прошептал он в ответ; «Мне стыдно признаться, что она меня обманула».

"Не кори себя из-за этого. Она всех нас обманула". Дмитрий кивнул, и на его лице появилось мрачное выражение. Лора испытывала по этому поводу смешанные чувства. Она никогда не хотела видеть на его лице такое выражение, но было трудно не почувствовать некоторую радость от того, что она могла его видеть. Все еще оставалась некоторая размытость и мелкие детали были неясны, но «Прометей» совершил обещанные чудеса.

— Что такое, Дмитрий? Она могла сказать, что он раздумывал, рассказать или нет о том, что его тяготит, и решил, что сокрытию информации приходит конец раз и навсегда. "Ты больше не можешь решать, что мне знать или не знать. Это только мы. Мы должны рассказать друг другу все. Ты понимаешь?" Лицо его изменилось от мрачной нерешительности к торжественной уверенности. Он знал, что она права. Ни один из них даже не удосужился подумать, каково будет прожить остаток своей жизни, но если бы это были только они… секреты должны были бы остаться в прошлом.

— Хорошо… — начал Дмитрий, и Лора могла сказать, что ему было больно говорить эти слова. «Причина, по которой я не ответил тебе быстрее… когда ранее отвлек Канаги… заключалась в входящем сообщении от…» Он вздохнул и покачал головой. "...Ариана-шесть. Она будет здесь через десять часов".

Лицо Лоры побледнело от тихого шока, а из ее глаз навернулись жирные слезы, хотя она была уверена, что они уже высохли. «Ариана-6» и все ее запасы действительно достигли цели. Ужасающая алгебра Рукии Канаги была бессмысленной. Не то чтобы ее причина убийства людей, которые ей доверяли, изначально была хорошей… но теперь… даже она не имела никаких оснований. Ее бессердечный эгоизм был идеальным космическим отражением злых побуждений, которые поразили Землю ядерным огнем и, в конце концов, оказались столь же бессмысленными. Это было отвратительно. Рукия чертовски хорошо знала, что невозможно списать Автоматизированную Транспортную Транспортную Транспортную Транспортную Транспортную Транспортную Корабль, не пройдя какое-то время, как она утверждала, сказала своей команде, и все же... она начала реализовывать свои каннибалистические планы через несколько часов после падения первых бомб. Это не расчет… это было зло.

После нескольких минут ошеломленных тихих рыданий, охваченная всей печалью, Лаура наконец покачала головой и спросила: "Это то, чем мы являемся как вид... убийцы... похитители... разрушители? Это и есть "человечность"?" Она сделала паузу, чтобы вздохнуть, но вместо этого это прозвучало как скорбный стон. «Потому что я больше не думаю, что знаю». Дмитрий положил руку ей на подбородок и прижал ее заживающие глаза к своим.

"Мы... ты и я... Дмитрий и Лаура Олимп... и есть то, что такое "человечность". Наш вид - это то, что мы решили сделать". Лора согласно кивнула. «И в ближайшие дни, недели, месяцы и, надеюсь, годы… мы должны быть… сильными».

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.