Я не могу сказать, что горжусь

Иногда решения в жизни принимать нелегко, и вместо того, чтобы руководствоваться моралью или логикой, ими движут эмоции и явная необходимость выжить. Время от времени каждому приходится принимать подобное решение, и я не исключение. Однако это не значит, что я горжусь тем, что делаю. На самом деле, я чувствую себя совершенно несчастным из-за этого, но я ничего не могу сделать, чтобы изменить тот факт, что я сделал этот выбор, чтобы выжить. Не сейчас. Теперь уже слишком поздно, и я зашел слишком далеко.

Я только что закончил колледж по специальности бизнес. Я был совершенно разорен, чертовски беден, полностью оплатив обучение в местном колледже и одновременно ломая себе спину только для того, чтобы оплатить счета, чтобы, когда я выйду из колледжа, я был свободен от долгов. Я обнаружил, что застрял на работе в ресторане с бизнес-образованием и понятия не имел, куда двигаться дальше. Моя сестра Каллиопа предложила мне остаться с ней. Для большинства людей это, вероятно, прозвучит как простое решение. Почему, спрашивали они, ты не подумал об этом раньше? Я сделал. Я жил в Техасе, а она — в Вермонте. Я не был уверен, готов ли я отойти так далеко от того, к чему привык. Однако Каллиопа все же предложила, и чем больше я об этом думал, тем больше для меня это имело смысл. Она согласилась приехать за мной, чтобы мы могли немного «сестрински сблизиться» во время поездки. Мы близнецы… Я не думала, что время для сближения необходимо, но мне очень хотелось снова провести с ней время.

Чуть больше года назад я собрал свои вещи, сел в машину сестры и уехал из Техаса. Тогда я не знал, что меня ждет в будущем, и если бы я знал, что делаю сейчас, то не могу с уверенностью сказать, сделаю ли я это снова или нет. Ну… Я думаю, либо это, либо трудности в сфере услуг бог знает как долго.

В начале поездки она вела себя очень тихо. Мне казалось, что я говорю все, хотя ничего из того, что я говорил, не имело никакого значения. Когда я перестал говорить, я почувствовал тишину. Это было тяжело.

— Что у тебя на уме? Я спросил ее. Какое-то время она молчала, глядя на дорогу перед собой. Взгляд ее глаз сказал мне, что ее мысли далеко. Наконец она мне ответила.

"Они так и не нашли его, и я думаю, что они перестали искать. След холодный. Начнем с того, что он никогда не был «горячим». Ее голос звучал так, как будто она уже оцепенела от всего этого испытания.

Каллиопа была мамой-подростком. В шестнадцать лет у нее родился сын Кэлвин, и я всегда восхищался ее силой воли. Она не бросила школу, хотя пытаться найти общий язык с ребенком всегда было нелегко, но она знала, что колледж не для нее. Я уважал ее за решения, которые она приняла ради этого ребенка. Два года назад, всего через месяц после четвертого дня рождения Кэлвина, его похитили. Это было во всех новостях в течение примерно двух месяцев, и после того, как не было обнаружено никаких новых доказательств, шумиха утихла, и сообщество, казалось, забыло. Моя семья не забыла. Конечно, Каллиопа не забыла. Мы бы не забыли. История была такой большой из-за тайны, окружающей всю ситуацию. Кэлвин играл на улице, заметьте, на своем заднем дворе, огороженном забором, и, казалось, просто исчез. Не было никаких признаков взлома, никаких признаков того, что что-то пошло не так… просто пропавший ребенок.

Я обратился к ней сейчас. "Кэл, послушай... они не сдались, и, пожалуйста, не смей терять надежду. Они найдут его..."

"Нет, они не найдут Астру! Они никогда его не найдут! Никто его не найдет!" Она прервала меня.

Я уставился на нее, немного озадаченный такой вспышкой.

«Я знаю, что это займет некоторое время…»

"Нет. Ты не понимаешь. У них никогда не было следа, по которому они могли бы пойти, абсолютно ничего. Я знаю кое-что, чего они не знают, но не то чтобы они поверили бы мне, если бы я открыл рот. Я знаю это уже несколько месяцев". Я смотрел на сестру, не зная, как реагировать на то, что она говорила. Она указала на заднее сиденье. "Прочитай это. Я принес это, чтобы ты тоже знал". Я смотрел на нее секунду, прежде чем потянуться назад и взять толстый пакет, который она приготовила для меня. Некоторые страницы были скопированы из книг, другие распечатаны из Интернета. Я пролистал страницы, взглянув на нее после прочтения нескольких страниц, достаточно, чтобы понять, что происходит.

— Думаешь, этот… Слендермен забрал Кэлвина?

Она протянула руку и схватила пакет, перевернув его на самую заднюю часть. Она сунула его обратно мне. Глядя на нее, я снова взял его и посмотрел на то, что сейчас держал. Это была серия рисунков, выполненных Кальвином согласно примечанию внизу, в котором детским почерком было небрежно написано: «Кальвин, 4 года». Картинки не представляли собой ничего примечательного, даже для того, на что способен ребенок, но интересен был не уровень мастерства. У всех фотографий было одно общее: высокая фигура, на некоторых фотографиях из-за спины торчали восемь дополнительных рук; на всех фотографиях он был одет в черный костюм. У него никогда не было лица, и он всегда был окружен деревьями… кроме последнего. В последнем это было что-то вроде грубого наброска заднего двора Каллиопы. Я снова посмотрел на нее, ожидая объяснений.

«Он рисовал это за несколько недель до… перед отъездом».

Я медленно покачал головой. Я не знал, что сказать. Больше всего мне хотелось понять, но я чувствовал себя более растерянным, чем когда-либо.

«Мне нужно что-то сделать. Мне нужно». Казалось, она сказала это больше себе, чем мне.

Как только она это сказала, мы выехали на довольно пустынную дорогу в Западной Вирджинии, и я заметил знак с надписью «Добро пожаловать в Грасси Медоуз». Мы ехали молча. Не прошло и пяти минут, как я почувствовал, как машина полностью и резко остановилась.

«Иисус!» — сказал я, оглядываясь по сторонам с тревогой и досадой. «В чем проблема?» Я спросил сестру. "Что." Она сказала просто, глядя в окно на моей стороне. Я посмотрел и увидел здание хорошего размера, в приличной форме, стоящее рядом со мной, с табличкой «Продается» на фасаде с одной стороны, а с другой - табличкой на читательской доске с надписью просто «Мотель Грасси Медоуз». Прежде чем я успел спросить, что в этом такого чудесного, моя сестра набрала номер, указанный на вывеске о продаже. Я тяжело вздохнул, ожидая, пока она завершит разговор и объяснит мне, что происходит.

«Мы на это покупаемся». Она сказала.

«Простите?» Я понятия не имел, о чем она говорит.

"Я сказал, что мы на это покупаемся. У вас есть степень в области бизнеса. Мы собираемся использовать это".

"О чем ты говоришь? Его вряд ли можно будет использовать, если здесь нет ничего, кроме почты, которая уже даже не работает, и нескольких домов. Кроме того, этот город примерно... семь миль в целом. У меня нет денег, особенно на покупку мотеля!" — сказал я, повысив голос.

"У меня есть деньги. Я продал свой дом".

"Ты что?! Ты потратила все, что накопила на колледж, всю свою жизнь на этот дом." - крикнул я, глядя на нее. Она припарковала машину, вылезла из нее и поднялась по ступенькам.

«Нам просто нужно дождаться Гэри».

"Гэри. Кто, черт возьми, такой Гэри?" — спросил я раздраженно, но всерьез начиная волноваться за сестру. Я вышел и быстро подошел к ней. Прежде чем она успела мне ответить, позади нашей машины остановилась машина. Невысокий, пухлый мужчина с грязными карими глазами и без волос подошел к нам, пожав сначала мою руку, затем моих сестер.

"Я Гэри! С кем из них я разговаривал по телефону?" Он казался чрезмерно возбужденным, с энтузиазмом продавца кокаина.

«Я. Я Каллиопа, это моя сестра Астра».

"Замечательно! Такие красивые имена. Можно вас, девчонки, заинтересовать экскурсией по старинным местам?"

«В этом нет необходимости, — сказала моя сестра, — мы просто хотим купить недвижимость».

Я стоял в недоумении, когда моя сестра и Гэри заключили сделку, и почувствовал онемение, когда его синяя «Ауди» оторвалась и уехала вдаль. Все, что моя сестра сказала по этому поводу, было: «Тебе все равно нужны деньги».

Это было год назад. Сегодня вечером я сидел на табурете перед входом, маленькое радио в углу играло какую-то незнакомую мне поп-песню, а я смотрел в окно. Моя сестра готовила ужин. На вывеске перед входом, на которой когда-то было написано «Мотель Grassy Meadows», теперь было написано «Just Like Family Motel» с надписью «Для детей» под ней. Я наблюдал, как к нам подъезжает небольшой пикап, двигатель громко и, откровенно говоря, звучал так, как будто его нужно было заменить. Выключив радио, я увидел, как мужчина выбрался из переднего сиденья, обошел пассажирскую сторону и постучал в окно.

«Йо, Кэл, у нас компания», — позвал я сестру. Мгновение спустя кухонная дверь открылась, и она стояла рядом со мной, выглядывая в окно.

— Ты их видел? — спросила она, натягивая шею, чтобы лучше рассмотреть.

«Я видел, как из машины вышел мужчина, и думаю, с ним кто-то есть, но я не знаю». Я услышал, как открылась входная дверь, и посмотрел в ее сторону. И действительно, мужчина вошел с маленькой девочкой на руках. Девушка проснулась, но явно сонная. Неудивительно. Если мне нужно было догадаться, было около десяти вечера.

«Ужасно поздно, и мне бы хотелось снять комнату», — сказал мужчина с глубоким южным акцентом.

«Конечно!» - сказала моя сестра, объясняя всю эту болтовню о том, что оплата производится вперед и посуточно, 35 долларов за человека. Я почти не обращал на нее внимания. Я наблюдал за маленькой девочкой, которая сонными глазами осматривала комнату. На вид ей было лет пять, может быть, шесть, у нее каштановые волосы и большие голубые глаза. Моя сестра передала ключ отцу, и когда они пошли искать свою комнату, я бросил взгляд на Каллиопу. Думаю, выражение моего лица было таким же, как и у нее, — мрачным.

— Ужин уже готов? — спросил я, указывая головой в сторону кухни.

— Да, можешь накрыть на стол? — спросила она меня, ее глаза затуманились беспокойством. Я кивнул и поставил каждому из нас по тарелке, налил немного молока в две чашки и выставил их тоже, а также столовое серебро и салфетки. Я услышал тихий стук в дверь и повернул голову. Я медленно подошел к двери и выглянул в глазок. Это был человек, которому мы дали ключ от третьей комнаты. Я открыл дверь.

— Чем я могу вам помочь, сэр? Я спросил.

«Ой… простите, мисс, я знаю, что уже очень поздно, но когда я вошла, я почувствовала запах еды… Ненавижу спрашивать, но я очень голодна и отдала последний бутерброд своей дочери… Могу ли я присоединиться к вам, дамы?»

Я быстро оглянулся. Девочки с ним не было, а это значит, что она, вероятно, была одна в комнате. Я кивнул и отошел в сторону.

«Конечно, их много». Я быстро пошел на кухню и посмотрел на сестру. Не всегда все проходило так гладко. Я не сказал ни слова, просто схватил третью тарелку и чашку и пошел в столовую. Она быстро последовала за мной.

«Надеюсь, вам нравится лазанья, потому что ее здесь много!» Сказала она своим самым приветливым голосом. Мне хотелось плакать. Это продолжается уже год, но мне все равно это не нравится. Я знал, что нам пришлось сделать это по определенным причинам, но меня тошнило.

Мы все сели за стол и начали есть. Мужчина выглядел всего на несколько лет старше нас, максимум двадцать шесть. Он рассказал нам историю о том, как ушла мама девочки, и всю слезливую историю вокруг этого. Судя по всему, его звали Сет. Примерно через десять минут сестра посмотрела на меня через стол, и я встал.

«Извините, мне нужно в дамскую комнату». Я исчез в дверном проеме и пошел по коридору, ведущему к задней двери. Я около минуты искал в кармане связку ключей, прежде чем наконец вытащил ее. Я поискал правильный и направился в третью комнату. Издав как можно тише звук, я отпер дверь и вошел внутрь. Девушка лежала на кровати, грудь ритмично двигалась вверх и вниз. Я глубоко вздохнула и шагнула дальше в комнату, набираясь смелости подойти к кровати. Когда я наконец это сделал, я протянул руку и нежно потряс ее за плечо. «Милая… твой папа снаружи, и он сказал мне зайти за тобой… ты не мог бы пойти со мной?» Она смотрела на меня с минуту, а затем медленно кивнула, поднеся крошечные кулачки к глазам и потирая их. Я подошел к двери и обернулся, чтобы посмотреть на нее, наблюдая, как она вылезает из кровати. Все еще протирая глаза, она подошла ко мне. Я снова посмотрел вперед и глубоко вздохнул. Я почувствовал, как ее маленькая рука схватила мою, и почти почувствовал, как мое сердце разбивается. — Хорошо, малыш, иди за мной к папе…

— Стейси, — тихо сказала она, когда мы начали идти.

«Что?» — спросил я, кратко взглянув на нее. Она смотрела на меня своими большими глазами.

«Меня зовут Стейси», — сказала она с невинностью, которая может быть только у ребенка. "Как тебя зовут?"

— Астра, — тихо выдавила я, быстро переводя взгляд обратно на тропинку.

«Это красивое имя».

Мы шли по густо засаженной деревьями тропинке, и всю дорогу я слушал ее разговор. Чем больше я ее слушал, тем больше начинал сожалеть о том, что делал. Однако чем больше я слушал ее разговор, тем ближе мы становились. Я боролась со слезами.

«Это не займет много времени, не так ли, Астра?» — спросила она сладким голосом маленького ребенка, как и она сама. «Я оставила свою куклу и не хочу, чтобы ее кто-нибудь забрал».

«Я уверена, что никто не заберет твою куклу, Стейси», — сказала я хриплым голосом, продолжая бороться со слезами.

"Это хорошо, потому что моя мама подарила ее мне очень давно. Ее зовут Люси. У тебя есть куклы?"

«Раньше…» — сказал я, вспоминая, каково быть маленькой девочкой, когда игрушка значила для тебя весь мир и ничто не имело большого значения, потому что все было просто.

«Как их звали?» — спросила она, слегка размахивая руками, пока мы шли.

"У меня была одна по имени Ангел... она была моей любимицей. Я всегда брал ее с собой..." Я остановился и посмотрел на большое дерево перед нами. Стейси огляделась вокруг.

«Астра, где мой папа?»

"Я... я проверю, придет ли он! Просто оставайся рядом с этим деревом... прямо перед ним... просто так! Оставайся там... Я сейчас вернусь". Я быстро попятился, прежде чем развернуться и неуклюже пойти по тропинке. Я знала, что он не в пути, по крайней мере, не так, как она ожидала. Я повернул голову, чтобы на мгновение оглянуться назад, и увидел, как лунный свет мерцает на загрязненном пруду позади Стейси. Когда я повернул голову, я также увидел высокую фигуру, стоящую позади нее, с множеством конечностей, протянувшихся в окружающую темноту, и схватившую маленькую девочку. Я быстро повернул назад и побежал по тропинке к мотелю, уже не в силах сдерживать слезы, когда услышал, как она начала кричать. Я упал на дерево недалеко от начала тропы и уронил слезы. Мне стало плохо. Я больше не хотел этого делать. На самом деле я не думала, что возвращение к Нему этих детей вернет Кальвина, но Каллиопа это сделала. Она думала, что если принесет достаточно, Он вернет Кальвина без вопросов, но я не была в этом так уверена. Я услышал захлебывающийся и грохочущий мотор маленького пикапа, в котором ехали Сет и Стейси, и увидел, как Каллиопа, как обычно, ехала на нем к большому пруду в конце тропы. Я видел, как Сет потерял сознание на пассажирском сиденье, придавленный большим бетонным блоком на коленях. Я молча наблюдал со слезами на лице, как Каллиопа быстро выкатилась из машины, прежде чем она врезалась в холм и набрала скорость. Я отвернулся и пошел обратно в третью комнату, не желая больше ничего видеть. Я услышал громкий всплеск, но даже это было для меня слишком.

Я слышал слова Стейси в своей голове, пока шел, и знал, что, хотя это и глупо, это может помочь мне почувствовать себя лучше. Я вернулся в третью комнату и взял ее куклу. Люси, сказала она. Не волнуйся, Стейси… Я уверена, твою куклу никто не заберет…

Теперь я стою у дерева, прямо перед тем местом, куда Он ее забрал, и держу Люси на руках. Каллиопа снова в мотеле, вероятно, сидит на крыльце и ждет чего-то, чего никогда не произойдет. Я смотрю на крошечную тряпичную куклу в своих руках и кладу ее перед елкой. Я бегу по тропинке и не оглядываюсь назад.

Иногда решения в жизни принимать нелегко, и вместо того, чтобы руководствоваться моралью или логикой, ими движут эмоции и явная необходимость выжить. Время от времени каждому приходится принимать подобное решение, и я не исключение.

Благодарность – Эшли Маргарет