Я езжу на такси между мирами. Запись третья: Другой мир

Запись первая

Запись вторая

Прошел месяц с момента моей тревожной поездки в Тартар. Я до сих пор ничего не слышал о женщине, которую подобрал. Я полагаю, что поиск себя, вероятно, займет некоторое время.

Да, я много думал о ней – о ней, а также о себе или о том, кем я был раньше.

Мои мечты были немного сумасшедшими. У меня всегда было сверхактивное воображение. Но некоторые чувствовали себя… я не знаю… знакомыми, я полагаю?

Естественно, все, что я обнаружил во сне, теряется вскоре после пробуждения. Всегда так идет. Однако остались фрагменты. Мужчина, высокий и гордый. Темная борода, темные, длинные волосы. На его лице постоянная ухмылка. Он часто появляется.

Он всегда смотрит на меня сверху вниз. Не по отношению ко мне, например, снисходительно – ладно, он тоже так делает, всегда выглядя разочарованным. Но он как будто возвышается надо мной – гигант, на мой взгляд.

Мой отец, наверное? Мой настоящий отец? Точка зрения ребенка, глядящего на его высокомерное лицо?

Хммм.

Полагаю, нельзя спешить с утраченными воспоминаниями. Если это то, что эти сны пытаются раскрыть. Возможно, это не что иное, как мое воображение увлеклось. Это не было бы натяжкой.

Да. Не стоит на этом останавливаться. Во всяком случае, пока нет.

В итоге ремонт моего старого такси занял около недели. Честно говоря, я удивлен, что старый Скретч согласился так сильно привести старушку в порядок. Возможно, звонок Люцифера помог в этом вопросе.

Мне нужно не забыть поблагодарить его за это, если у меня когда-нибудь появится возможность встретиться с ним снова. Хотя я не думаю, что привыкну называть его Грантом. Довольно странный выбор для древнего падшего ангела, обладающего непостижимой силой.

Не моя область знаний. Неа. Учитывая, кто он, на что он способен, а также тот факт, что он буквально спас мою задницу, я назову его Дороти, если он этого хочет.

Черт, я больше не могу сказать, что уверен даже в своем имени, не говоря уже о том, как кто-то еще предпочитает себя называть.

Да. Хватит всего этого.

С тех пор как мне вернули мое прекрасно переделанное такси (и черт возьми, какая же она теперь красивая!), я не могу сказать, что у меня действительно было что-то, чем стоит поделиться.

Конечно, некоторые из мест, куда я направлялся и откуда, безусловно, будут интересны тем, кто менее знаком с чем-либо за пределами этого плана. Но для меня – и простите меня за это – эти профессии довольно общие. Ничего, чем я был бы обязан поделиться.

Конечно, в это время года может быть довольно шумно. Между Самайном, зимним солнцестоянием на горизонте, и переходом лет земного царства от одного к другому, кажется, что-то меняется между слоями.

Будь то просто более низкие температуры в нескольких реальностях или просто что-то в воздухе. Вуаль значительно тоньше. Уже с начала октября я потерял счет огромному количеству билетов, которые у меня были.

Я тоже накопил немало денег. Одного этого мне достаточно, чтобы не продать амулет, который я получил от любопытной женщины с пропавшим лицом.

В этом есть что-то такое, чего я не могу понять. Что-то об этой великолепной безделушке, а также о самой женщине.

Я надеюсь, что смогу увидеть ее снова, если она все равно переедет. Может быть, она тоже сможет напомнить мне, кто я.

Я просто не…

(Звонки уведомлений)

«Это представитель службы такси Scratch and Sons?»

Хммм. Это новое. Давно мне не приходилось подтверждать это.

"Действительно. Меня зовут Кларенс, я один из многих сыновей, о которых идет речь. Чем я могу вам помочь сегодня вечером?"

Мог бы и засветиться. Это может занять некоторое время. Сейчас я снова в депо. Похоже, что мои братья либо все чем-то заняты, либо просто избегают возвращения.

Обычно мне не нравится тратить время между поездками сюда, если можно. Но в этом месяце у нас уже было немало запланированных поездок – не редкость для этого времени года. Для таких вещей удобнее находиться в центральном узле.

(Уведомление звучит снова.)

"Могу ли я попросить вас об услугах? У меня есть различные средства в соответствии с вашими предпочтениями, и я готов заплатить по вашему приезду".

Так формально… Это определенно кто-то новичок в таких вещах, как путешествия по кроссвордам.

"Абсолютно. Мы готовы принять множество форм оплаты. Если вы сообщите мне место, из которого вы хотите, чтобы вас забрали, и пункт назначения, я был бы рад предложить вам цену".

Блин! Я почти ненавижу, когда клиент говорит более хорошо и изысканно. Мне кажется, что я должен быть как можно более красноречивым. Конечно, я не склонен сочетать эти мимолетные слова с бомбами или чем-то столь грубым — в конце концов, наша репутация — один из наших самых ценных товаров. Но я ненавижу быть чертовски точным в своих формулировках.

(Уведомление снова звучит.)

"Действительно, очень признателен. Я хотел бы, чтобы меня встретили на южной границе Торахда Ансгриоса, в самом сердце Другого мира. И чтобы меня перенесли в Атбой, Ирландия, в царство смертных".

Другой мир. Да, это неудивительно. Это будет моя третья поездка таким образом в этом месяце. Это, пожалуй, единственное время года, когда завеса достаточно тонкая, чтобы обеспечить проход в это конкретное царство и обратно. Все еще. Не могу сказать, что знаком с Торахдом Ансгриосом.

Да, Другой мир довольно огромен. И есть некоторые… ну, не очень дружелюбные районы. Мне следует это просмотреть, прежде чем отправлять ценовое предложение.

(Слышен набор текста на клавиатуре телефона и бормотание таксиста.)

Господи… это гораздо глубже, чем я когда-либо путешествовал в эту сферу. По моему… ну, давайте назовем это приложением, я полагаю… в мире смертных существует множество путевых точек, мало чем отличающихся от предполагаемых корней Иггдрасиля.

Хммм. Похоже, это одна из… самых темных областей Потустороннего мира…

Мех. К черту это. Я предложу им приличную цитату. Большинство жителей Потустороннего мира дружелюбно относятся к нам, таксистам. Да, я не хочу потеряться или что-то в этом роде. Но если они согласятся на цену, я рискну.

"Я действительно могу совершить это путешествие. Но вы понимаете, что это довольно долгое путешествие, вглубь Потустороннего мира. Боюсь, что цена будет существенной."

Хммм. Хорошо, я ненавижу, когда они предлагают пустое заявление о «множестве форм валюты». Усложняет предложение реальной цены. Надеюсь, «существенного» будет достаточно, чтобы выразить то, к чему я клоню.

(Уведомление звучит снова.)

"Я могу предложить семнадцать золотых слитков. Руку змеиного короля. Три римских Вителлия Ауреуса. Захваченную душу развратного кардинала. Или один Тяньцзюань Тунбао династии Цзинь. Я не имею при себе всего этого, вы понимаете. Но, если что-то из этого заинтересует вас, я могу подготовить ваш выбор к вашему приезду".

Вау! Да, у них действительно большой выбор. Мне придется провести небольшое исследование, очень быстро.

"Спасибо за ваши предложения. Позвольте мне поговорить с моим руководителем, и я отвечу в ближайшее время".

Руководитель? Ага. Это смех.

(Снова слышен звук набора текста на смартфоне.)

Хорошо, слитки будут стоить немалые деньги, как и римские монеты.

Рука змеиного короля… хммм. Раньше с этим не имел дело. Я вернусь к этому…

Душа… да, правильному покупателю, за которую можно было бы заработать приличную сдачу. Но я не сторонник «побочных эффектов» запятнанной души…

Один Тяньцзюань Тунбао… Я тоже не слишком знаком с ним.

Дай мне посмотреть…

Ох…

О черт!

Черт возьми!

Свыше пятисот тысяч в смертной валюте!

(Слышно быстрое постукивание по экрану.)

"Ах, да. Мой руководитель уверяет меня, что Тяньцзюань Тунбао династии Цзинь будет более чем удовлетворительным для этой поездки. Я отправляюсь сейчас. Судя по маршруту... если все пройдет хорошо. Я верю, что смогу связаться с вами в течение двух часов земного царства. Не более трех. Будет ли это приемлемо?"

Черт побери... Я сейчас отправляюсь в путь... Никогда еще я не получал такой выплаты!

(Звучит уведомление, последний раз.)

"Абсолютно приемлемо. И я очень признателен за вашу поспешность. Я подготовлю вашу оплату и буду следить за прибытием вашего автомобиля. Будьте осторожны в пути. Туземцы в настоящее время особенно взволнованы".

Да, в этом нет ничего нового. Особенно в это время года. Много путешествий происходит как вверху, так и внизу. И Другой мир может быть немного хаотичным, когда завеса тонка.

"Я действительно так и сделаю. И спасибо за ваше предупреждение и беспокойство. Я свяжусь с вами, как только смогу. Пожалуйста, будьте готовы отправиться в путь по моему прибытию. И спасибо, что выбрали Scratch and Sons для своих путешествий".

Конкретно это депо – одно из четырех, находящихся под контролем моего начальника и… «отца», представляет собой что-то вроде карманного измерения. В общем, ни туда, ни сюда. Но в то же время и здесь, и там. Звучит как бред, да?

По сути, находясь между различными сферами, я могу легко подключиться ко многим из них. К сожалению, прямого пути между этим миром и Потусторонним миром нет. Но, учитывая, что пункт назначения находится в Ирландии, лучше всего добраться до перекрестка там.

Другой мир — гораздо менее естественное царство, чем многие другие, во всяком случае, естественное в каком-либо смысле. В отличие от Моста, Пустоты и многих, многих других реальностей (включая обратную дорогу через Ад), к нему можно получить доступ из мира смертных.

Это меня всегда несколько беспокоит, учитывая, что многие из живущих там живут в постоянном отрицании всего, что выходит за рамки их собственного существования, за исключением тех, которые основаны на их религиозных или духовных убеждениях.

Да, я не собираюсь вдаваться во все это — что реально, а что нет, или что предполагается, и что, как я знаю, является правдой. Я потратил много часов, поглощенный такими дискуссиями. Мы были бы здесь всю ночь, если бы я сбился с пути.

Короче говоря, начало этой поездки приведет меня недалеко от Белфаста, который находится в нескольких часах от конечного пункта этой поездки. Но лучше въехать из Ирландии, чтобы я мог вернуться через ту же дверь. Это сделает обратный путь намного удобнее.

У меня было несколько поездок в окрестностях Самайна – тех, кто посещал фестиваль Пука, ежегодный праздник, возрождающий кельтские традиции этого сезона. Учитывая связь с потусторонними посещениями, я искренне удивлен, что не существует более прямого пути в Атбой.

Хммм. Возможно, мне придется изучить это в какой-то момент.

Однако на небольшой проселочной дороге, к которой меня приведет мост, редко приходится беспокоиться о пробках. Это определенно облегчает возвращение в царство смертных. Последнее, что мне нужно делать, это торопить события, даже с такой огромной зарплатой впереди.

Из Белфаста я направлюсь в графство Антрим, недалеко от деревень Армой и Странокум. Именно там я найду единственное место в Ирландии, откуда я смогу получить доступ к Потустороннему миру – Дарк Хеджес. В наши дни это туристическое место, куда больше не разрешен доступ транспортным средствам, только пешеходное движение. Но, конечно, есть способы обойти это.

Дарк Хеджес на самом деле является одним из многих искусственных врат, через которые можно получить доступ к множеству миров. Еще в 1775 году местный помещик посадил вдоль подъездной дороги к своему имению более ста пятидесяти европейских буков.

Хотя многие считали это не более чем красивым и драматичным входом в его элегантное поместье, его вдохновение не было чисто поверхностным. Хотя о природе его увлечений ходит много слухов, по крайней мере, в кругах, в которых я путешествую, мало что известно, были ли его мотивы чистыми или, возможно, темным любопытством.

Как бы то ни было, этот человек обладал огромными познаниями во многих сферах, хотя, возможно, в лучшем случае лишь грубыми знаниями. В нынешнем виде даже в современном мире не так уж много тех, кто по-настоящему понимает, насколько обширной может быть реальность и реальности. Я должен был бы предположить, что тогда он был не намного более сведущим, чем большинство оккультистов того времени.

Однако, несмотря ни на что, этот человек, очевидно, знал, как открывать межпространственные двери. Каждое из деревьев, обрамляющих этот участок дороги, было пропитано заклинаниями до самых корней, распространяясь по коре и ветвям по мере их взросления.

Со временем лесной массив стал более пышным, и ворот стало доступно еще больше. Интересно, мог ли этот человек предсказать, сколько дверей он предусмотрел для таких людей, как я? Кроме того, мне очень любопытно, имел ли он в виду конкретную цель.

Достаточно сказать, что это будет не первый мой визит в округ Антрим. И, к счастью, сейчас в этом уголке леса должно быть около 2 часов ночи. Это значительно облегчает мою работу, поскольку, скорее всего, мне не придется ходить пешком.

Хорошо. Маршрут распланирован, пора отправляться!

Это депо, вероятно, не сильно отличается от многих стоянок такси или автобусов в мире смертных. Конечно, архитектура главного здания немного отличается, учитывая материалы, похожие на обсидиан, из которых был построен пятиэтажный мамонт. Кроме того, у нас есть приличное количество технологий, которые, вероятно, будут весьма загадочными для человеческого глаза. Но тем не менее планировка похожа.

В настоящее время я припаркован на одной из двенадцати вращающихся платформ, разветвляющихся как на наклонные, так и на наклонные дороги, я просто выбираю выбранный путь с помощью бортового компьютера, ну, во всех смыслах я просто назову это своим компьютером.

Пока платформа плавно вращается, навстречу крутому спуску впереди, я завожу машину (теперь шепотом) и направляю ее к входу на мост внизу. На этом глубоком склоне дорога идет по спирали вниз на добрую сотню футов или около того, что дает мне достаточно времени, чтобы достичь семидесяти двух.

Конечно, скорость вниз по спиральному склону может быть немного пугающей, но к этому моменту я не делал этого бесчисленное количество раз. Да, моя задница в первый раз сморщила что-то жестокое. Однако прошло много времени с тех пор, как я был таким нерешительным и пугливым новичком.

Как всегда, когда я достигаю точки входа, обозначенной рунами, похожими на те, что указывают на то, чтобы покинуть мост, быстрый сигнал моего рожка отправляет меня вниз, на зигзагообразные и перекрывающиеся дороги под этой маленькой карманной вселенной.

Войдя откуда-то между многими планами и за их пределами, я не проведу под верхними мирами не более десяти минут. Некоторые из моих братьев на протяжении веков пытались сократить некоторые поездки, возвращаясь в один из узлов, чтобы получить доступ к более близкой точке входа к месту назначения.

Да, отцу это не очень понравилось.

Учитывая, что на момент перехода к ним присоединились клиенты, каждый из них получил за это королевскую задницу. Конечно, в то время не существовало правил, позволяющих сократить путь через хабы. Но папа сказал, что это должно было быть общеизвестно, что мы не пускаем посторонних.

Можно с уверенностью сказать, что он предельно ясно дал понять, что если кто-нибудь из нас снова совершит эту ошибку, это будет нечто большее, чем просто суровый отговор. Не могу врать: именно эта встреча напугала меня до чертиков. Отец может быть устрашающим сукиным сыном, когда захочет.

Да, некоторые из наиболее нетерпеливых пассажиров могут не понять, когда мы отказываемся принимать такие меры, чтобы значительно сократить время их поездки. Но они всегда могут прогуляться… или, я полагаю, плыть. В зависимости от того, какой образ или существо отходит на второй план.

К тому времени, как фиолетовая руна показывает, что путь наверху свободен, я неуклонно веду свою нарядную старушку обратно в царство смертных. И действительно, я не вижу ни единого признака жизни на узкой проселочной дороге, ведущей к шоссе впереди.

Отсюда, примерно через полмили, я сворачиваю налево на шоссе в поисках правой стороны, которая должна быть всего в нескольких милях отсюда. На этой дороге мало машин – только редкие ночные пассажиры. Но ничего достаточно существенного, чтобы помешать моей поездке.

Когда я дохожу до поворота направо — еще одной узкой дороги, вьющейся в довольно густой лес и через него, — я знаю, что следующая путевая точка будет совсем немного впереди. Может быть странно видеть эти гигантские деревья, расположенные среди множества более тонких и более мелких. Интересно, находят ли когда-нибудь «нормальные» люди это странным, или они просто воспринимают это с недоверием.

В ту секунду, когда я вижу огромный багажник, ожидающий меня, я, не теряя времени, подрезаю колеса и стреляю прямо в него. Конечно, я слегка нажимаю на тормоза, выезжая с другой стороны — нельзя быть слишком осторожным. Отец раскрасил бы меня в черный, синий и красный, если бы я испортил свое недавно отремонтированное такси во время обычного перехода.

Черт, я бы тоже поругал себя за это. Старушка еще никогда не выглядела такой красивой!

Следующие три точки появляются и исчезают в течение нескольких минут, а фары моих фар уже освещают дорогу в графство Антрим. Отсюда я еду медленнее — повсюду разбросано множество узких дорог, и я не хочу пропустить свою очередь, чтобы попасть в Дарк-Хеджес.

Как и предполагалось, я не вижу никаких следов, когда въезжаю на парковку, а дорога впереди ведет прямо в искомый мной проход. Однако даже несмотря на это, никогда не знаешь, есть ли поблизости какая-нибудь охрана, просто ожидающая какого-нибудь утреннего туриста, ищущего возможность бесплатно сфотографироваться. Лучше всего активировать мой плащ.

Несмотря на то, что он скрыт от глаз, даже с новыми модификациями движение ограничено. Если я подтолкну хотя бы на одну милю больше семи миль в час, он дестабилизируется и выйдет из строя. Почему семь? Никакой чертовой идеи. Не моя сфера. Я просто езжу. Я вообще не мог вам много рассказать о наворотах всех гаджетов и штуковин. Все, что я знаю, это то, что они работают.

Быстро осмотрев окрестности и убедившись, что я действительно единственный человек поблизости, я активирую устройство. Еще одна особенность механизма маскировки заключается в том, что реальность за пределами этого транспортного средства кажется несколько размытой, когда он активен.

Обычно это не будет большой проблемой. Но, учитывая природу этих конкретных шлюзов (или шлюзов в данном случае), мне нужно иметь возможность точно расшифровать, между какими деревьями мне нужно расположить свою машину. Как я упоминал ранее, этот путь обладает способностью открывать двери в различные миры. А есть такие, которые мне совершенно точно не хочется посещать.

Однако на входе в Другой мир особые отметки не такие сложные, как на некоторых. Нет, для этого конкретного дверного проема мне нужно найти деревья, цвета которых кажутся немного более приглушенными, чем остальные. Днем это не будет большой проблемой, даже если он скрыт. Но когда солнце зашло и погасли фары, даже эта довольно яркая луна не сильно поможет.

Правда, я уже проходил через эти самые ворота, правда, всего два раза. Но достаточно, чтобы иметь хотя бы смутное представление о том, как далеко мне нужно зайти, чтобы добраться до них. Честно говоря, я придаю этому звуку гораздо больше драматизма, чем нужно.

Поскольку каждая точка входа имеет свой собственный метод активации, я не могу случайно оказаться в каком-то причудливом измерении ада, если выберу неправильное место. Но я не хочу, чтобы это длилось дольше, чем нужно.

Продвигаясь по тропинке, глядя одним глазом на спидометр, а другим на окружающие меня деревья, я не могу не насладиться жуткой красотой этого места. Видя, как ветви каждого дерева по обе стороны образуют что-то вроде призрачной арки надо мной, я искренне задаюсь вопросом, сколько людей хотя бы мимолетно задумываются о том, что эта дорога может привести их куда-то еще.

Это похоже на туннель из ветвей, прутьев и осенних листьев, которые мягко кувыркаются и покачиваются, опускаясь на землю. Если бы я не был на работе, я уверен, что мог бы быть вполне доволен тем, что задержался на какое-то время, просто наслаждаясь почти меланхолическим спокойствием моего окружения. Но сейчас не время для мечтаний и восхищения.

Конечно, из-за этого потолка из ветвей, закрывающих большую часть лунного света, нацелиться на ворота становится еще сложнее. Я полагаю, что за самые красивые вещи в конечном итоге приходится платить определенную цену.

Да. Не время для философии.

Держи голову в игре, малыш.

Хммм, не вижу большой разницы в оттенках стволов, но думаю, что я, по крайней мере, близок к тому, где мне нужно быть. Припарковавшись на мгновение, оглядываясь вперед и назад, я опускаю окна с каждой стороны.

Высовывать голову из окна, в то время как остальная часть моего автомобиля остается скрытой от реальности, немного рискованно. Это было бы действительно странное зрелище, если бы кто-нибудь случайно наткнулся на меня прямо сейчас. Я был бы почти готов рискнуть, просто чтобы увидеть реакцию.

Нет.

Отец бросил бы мои кахоны в тиски, если бы я устроил нам такое разоблачение.

Хотя это все равно было бы смешно…

Ладно, еще не там. Я так не думаю.

Медленно наклоняясь вперед, я не спускаю глаз с деревьев, пока катюсь рядом с ними.

Черт.

Слишком темно.

Все еще не могу сказать.

Я знаю, что я близко…

Черт возьми.

Быстро вытащив фонарик из бардачка, я освещаю линию деревьев через боковое окно со стороны водителя. Опять же рискованно. Моя голова, выглядывающая ночью сквозь невидимое такси, — это одно. Гораздо очевиднее посветить маяком на обочине кровавой дороги.

Подожди…

Нашел!

Снова останавливаясь на месте, оценивая центральную точку борта моего такси как параллельную слегка приглушенному стволу, я освещаю фонарем противоположную сторону дороги, просто чтобы убедиться, что такое же дерево стоит напротив другого.

Да. Похоже, мы в деле. Где, черт возьми, я спрятал этот ключ? Мне действительно следовало откопать это, прежде чем я выйду на эту чертову дорогу. Я думаю, что из-за огромной зарплаты мой разум немного расфокусирован. К тому же, я до сих пор не могу перестать думать о…

Черт! Свет впереди, приближаемся! Что, черт возьми, кто-то делает в это время!?

Завернул окна обратно. Конечно, сейчас я полностью скрыт от глаз. Но этот путь не особенно широк, и я нахожусь прямо в его мертвой точке. Они наверняка войдут в мое такси, если я не сделаю переход достаточно быстро.

Где, черт возьми, этот ключ!? И почему, черт возьми, я не откопал его, прежде чем отправиться сюда!?

Черт побери меня…

Я говорю «ключ», но это скорее драгоценность, чем обычные артефакты для отпирания дверей. Черный рубин, покрытый потоками серых прожилок, проходящих через него. Очень красиво, правда. Но где, черт возьми…

Понял!

Свет приближается…

Еще время…

Много времени… верно?

В отличие от многих других ритуалов открытия межпространственных дверей, здесь нужно произнести слова. Как всегда, вы поймете, если я не поделюсь этой фразой — не то чтобы обычный человек вообще смог бы произнести этот язык, даже если бы я мог легко его произнести. Я не могу, конечно. Просто говорю.

Прижимая драгоценный камень к центру потолка кабины, я медленно произношу вслух слова, мягко и плавно вращая почерневший рубин. Я закрываю глаза, чтобы избежать естественной вспышки света, которая сопровождает этот переход – мне хотелось, чтобы кто-нибудь предупредил меня в первый раз.

В тот раз я ни черта не видел добрых десять минут. Конечно, мне бы хотелось иметь возможность следить за теми, кто приближается, но они были еще далеко, когда я начал этот процесс. Времени осталось много…

Фраза не длинная, но мне кажется, что требуется время, чтобы высказать ее, поскольку мое сердце колотится и я сосредоточен на том, чтобы вращение драгоценного камня было плавным и непрерывным. Но как только я слышу голоса, кричащие гораздо ближе, чем мне хотелось бы, эхо реальности, смещающейся вокруг моего такси, позволяет моему гоночному пульсу снова успокоиться.

Мои веки открываются, чтобы взглянуть на мое новое окружение – зрелище, которое всегда застает мои чувства врасплох, даже после нескольких визитов сюда только в этом месяце. Здесь нет цвета, за исключением различных оттенков черного, серого и белого. Это похоже на просмотр мира через древний телевизор, почти как негатив тех миров, которые мне гораздо более знакомы.

Единственный оттенок какой-либо вибрации вокруг — это тот самый автомобиль, в котором я сейчас живу. Разумеется, вместе со мной. Однако если я выйду из такси, я постепенно начну сливаться с окружающей средой, что не совсем хорошо.

Я имею в виду, что меня не проклянут в этом месте или что-то в этом роде, не запретят мне когда-либо вернуться в мою родную реальность или сделать что-то столь драматичное. Но это не будет ни приятным опытом, ни возвращением к моему истинному «я», когда я снова достигну другой стороны.

Если бы я полностью настраивался на эту реальность, сливаясь с ее полным отсутствием оттенков, я бы совсем оцепенел. Во всяком случае, это то, что я слышал. Мол, жизнь просто вытекала из меня, оставляя меня постоянно истощенным и немотивированным, пока я не переселился в какое-то более родное для человека место.

Учитывая, что это место населено всеми, от Фейри до многих других типов темных сущностей, предположительно, так они чувствуют себя как дома. Может быть, поэтому даже с некоторыми из наиболее злобных существ здесь гораздо легче жить.

Но это определенно не место для смертных. Или кем я, черт возьми, являюсь.

Впрочем, беспокоиться не о чем. Я не планирую выходить на улицу. Я здесь только для того, чтобы захватить своего клиента и вернуться тем же путем, которым пришел. Кстати говоря, мне нужно записать свое текущее местоположение, чтобы быть уверенным, что у меня не возникнет проблем с его перемещением на обратном пути.

Арка, под которой я припарковался, — не единственный вход в этот план: их довольно много, разбросанных по всему миру. Но у каждого свой дизайн. Этот выглядит построенным из состаренного и обветренного камня, как будто у Стоунхенджа был младший брат, который оказался почти идеальным полукругом.

Я вбиваю свои координаты в свой удобный бортовой компьютер (за неимением более наглядного названия) и делаю несколько снимков самой арки с помощью только что установленных камер.

Отец действительно не жалел средств на ремонт и модернизацию. Король Ада, должно быть, действительно замолвил за меня словечко. Я этого не ожидал. Но я тоже не жалуюсь. Очень благодарен, Грант... Да, я не привыкну называть его так в ближайшее время...

Когда я начинаю медленно двигаться по улице, яркий желтый цвет моего такси привлекает внимание тех, кто идет по улицам вдоль дороги. Район, через который я сейчас проезжаю – Фасгад Дорча – один из крупнейших городов Потустороннего мира. Честно говоря, кажется, что все вокруг — черно-белая картина викторианской Англии, вплоть до ощущения мазков кисти.

Архитектура зданий и сооружений выглядит именно так, хотя их углы и контуры гораздо более далеки от чего-либо на смертном плане. Некоторые высокие и стройные, другие короткие и широкие. Но все они так или иначе наклонены, наклонены и перекошены, то тут, то там.

Это действительно очень красиво, хотя и завораживает. Если бы не влияние этого места на мою более человечную оболочку (наряду с тем, что обитатели не очень-то терпимо относятся к посторонним), я уверен, что мне бы понравилось провести некоторое время, просто гуляя здесь по улицам.

Конечно, во многих отношениях не только мягкие тона, но и резко искаженные ориентиры немного нарушают мое равновесие. Из-за этого оставаться на правой стороне дороги немного сложнее, тем более что даже чертов путь впереди делает множество поворотов, поворотов и сдвигов.

Я дружелюбно улыбаюсь и машу человеку, похожему на пожилую, поседевшую гуля, ее жесткие волосы собраны в пучок, из которого растут ветки и ветки. Тот, с кем она находится – высокая скелетообразная фигура с обветренной и высохшей плотью, растянутой по черепу, кажется мне так же тревожной, как и она.

Давайте, ребята! Я знаю, что это не первый человек, которого ты видишь, особенно в это время года.

Я просто продолжаю идти, обращая как можно меньше внимания на приходящих и уходящих очень нечеловеческих существ. Клянусь, это место похоже на что-то из темной сказки, с таким количеством преследующих обитателей, которые напугали бы обычного парня, просто продолжающего свои дни.

Я не скажу, что нет тех, кто настроен враждебно, в отличие от мира, который я только что покинул. Но гораздо сложнее понять, кто здесь задумал что-то плохое. Когда все выглядят так, как будто они были бы счастливы выпотрошить тебя и выкачать всю жидкость, которой обладает твое тело, да… Не так-то просто узнать, кто будет, а кто нет.

Это еще одна из многих причин, по которым я ни ногой не выхожу из такси.

Да, хватит этого. Мне нужно найти лучший маршрут, чтобы добраться до Торахда Ансгриоса… Да, я знаю, что у меня дерьмовое произношение. Судя по небольшому исследованию, которое я провел перед тем, как отправиться в путь, теоретически это должен быть прямой выстрел, как только я доберусь до окраины города.

Конечно, этот прямой выстрел эквивалентен примерно сотне миль, плюс-минус. Но на пути должно быть несколько точек, первая из которых находится всего в нескольких милях от границы города.

Конечно, как только я выезжаю из города, тогда все становится сложнее. Те, кто предпочитает жить в городах и пригородах или в этой версии этих человеческих конструкций, как правило, склонны быть довольно послушными, независимо от того, насколько тревожными они могут показаться посторонним. А за пределами границ – там живут дикие.

По большей части, поскольку большинство осознает, насколько важны наши услуги, они позволяют нам пройти без происшествий. Но чем дальше я захожу, тем более коварным может быть этот мир как для постороннего, так и для соплеменников.

Ах да, многие из криптидов, существ и мифологических существ, о которых вы, возможно, читали как в фэнтези, так и в фильмах ужасов, — они находятся там, во тьме. А здесь, по эту сторону зазеркалья, всегда темно.

Меня очень нервирует, насколько тихо становится, когда я пересекаю границы любого города, в который приезжаю сюда. Как будто даже слабое эхо умеренно шумных улиц затихает, как только я прохожу мимо последних зданий.

На небе над головой нет никакой луны, только слабый свет откуда-то сверху. Я не могу сказать, что там существует, будь то небесные объекты или что-то, имеющее отношение к человечеству. Всегда существует плотный слой того, что я склонен называть облачным покровом. Но что там на самом деле, я даже предположить не мог.

Конечно, это не единственное царство, которое существует под еще более запутанным и неведомым небом. Но здесь ощущение гораздо более клаустрофобного, чем у большинства здесь. Как будто надо мной низкий потолок, а не бесконечная, неопределенная пустота.

Да, мне не нужно зацикливаться на этих вещах — мои мысли иногда блуждают, учитывая, как мало я узнал о многих самолетах, которые посетил за десятилетия. Сейчас не время для этого. Не здесь. Не сейчас. Мне нужно сохранять бдительность на этой дороге. Особенно рисковать дальше, чем когда-либо прежде.

Вот оно…

Вой…

Оборотни всегда любят заявить о своем присутствии, особенно когда чувствуют что-то постороннее. Я все еще чувствую многие изменения в моей старой кабине. Но я считаю, что все мои прежние гаджеты остались целы.

Ничего, с чем я не смог бы справиться, если кто-нибудь из них подойдет слишком близко.

Хорошо, первая точка должна появиться с минуты на минуту. Свет моих фар едва прорезает окружающую меня кромешную тьму. Но мой бортовой компьютер предупреждает меня, когда я приближаюсь.

Всего в нескольких милях от города. Большинство существ там остаются на расстоянии. Чем дальше я пройду, они, вероятно, станут немного более «дружелюбными» и любопытными.

Да. У меня вдруг появилось плохое предчувствие по этому поводу…

Путевые точки здесь немного более очевидны и буквальны, чем предполагаемые корни Иггдрасиля на плане смертных. Здесь это настоящие дверные проемы – огромные почерневшие рамы из чего-то похожего на дерево, которые кажутся почти проходом в подземный переход.

Они похожи на массивный дверной проем, в котором нет настоящей двери, удерживаемой петлями с одной стороны. Просто жуткие рамы, которые кажутся вырезанными из материала, мало чем отличающегося от сочетания камня и дерева. Но это делает их немного более привлекательными, чем большой ствол дерева без видимого отверстия.

В ту же секунду, как мой компьютер предупреждает меня, я подрезаю колеса, стремясь к обочине дороги. Эта находится прямо там, где была бы аварийная полоса, если бы эти дороги были спроектированы так же, как и вышеописанные. Он расположен под достаточным углом, чтобы мне не нужно было резко поворачивать, но мне все равно нужно сохранять постоянную скорость, чтобы прорваться.

Я прорываюсь через другую сторону, мои колеса трясутся, когда я снова касаюсь дороги. Я знал, что это произойдет, я уже проходил через это раньше. Я не уверен, почему выходной конец так приподнят. Да, к нему ведет что-то вроде пандуса, по которому можно вернуться с этого конца. Но из-за ускоренной скорости мои шины даже не задевают этот уклон.

По крайней мере моя подвеска надежная. Меня едва даже занесло, когда я снова вылетел на асфальт. Старушка ведет себя намного лучше, чем раньше. Мне нужно не забыть похвалить механиков за хорошо выполненную работу.

Еще вой.

Они теперь ближе…

Да…

Я нажимаю на газ немного сильнее, рискуя пролететь мимо следующей путевой точки, если поспешу. Ничего, с чем я не смог бы справиться. Если я промахнусь, я просто быстро развернусь и пойду назад.

Давай, малыш! Вы буквально прошли через ад и вернулись обратно. После этого несколько кошмарных существ не должны вас пугать.

Верно.

Легче сказать, чем сделать…

Следующие две путевые точки приходят и уходят без происшествий. Последний находился немного дальше от дороги. Мне пришлось немного съехать с дороги, чтобы добраться до этого. Земля под шинами кажется скользкой. Это не грязь или трава, или что-то еще, что я мог бы описать так, чтобы вы могли полностью понять.

Это почти больше похоже на металл с алмазным покрытием, но с текстурой мокрого песка. Колеса имеют тенденцию немного пробуксовывать, пытаясь удержать сцепление с дорогой. Недостаточно, чтобы замедлить мою скорость настолько, чтобы не дать мне пересечь дорогу. Но достаточно, чтобы заставить меня нервничать, что это возможно, если в этом есть смысл.

Теперь я вижу там глаза – бесчисленное множество. Я не могу сказать, связано ли это с освещением моих фар, заставляющим их отражаться обратно на меня, или с природой самих существ в темноте. Но снова пугающе тихо.

Они просто наблюдают за мной.

Тихий…

Тем не менее…

Довольно нервирует…

Дальше уже нельзя. Не знаю, сколько времени прошло, но…

Что это было?

Раздается какой-то… грохот…

В обзоре сзади ни черта не видно.

Хммм. Я думаю… Да. Камеры установили также по бокам и сзади. Еще особо с ними не возился. Дай мне посмотреть…

О черт!

Чуть не пропустил следующую точку.

Да, я должен быть уже близко. Согласно моему GPS, я сейчас нахожусь всего в нескольких милях от Торахда Ансгриоса.

Блин! Здесь темно, намного темнее, чем раньше. Фары едва прорезают вмятину в кромешной тьме впереди. И даже эти камеры не показывают… многого…

О Боже…

Грохот… Я даже не подумал об этом после того, как прорвался через последнюю точку. Это похоже на настоящее стадо… кто они!? Не думаю, что я когда-либо… Боже, они такие быстрые!

Я стреляю изо всех сил, но они все еще не отстают – возможно, даже догоняют меня!

Чего, черт возьми, они хотят!?

Ух! Ты знаешь, чего они хотят, Кларенс! Вы управляете всего лишь межпространственным транспортным средством! Даже если они не собираются его использовать, они могут получить кругленькую сумму на любом черном рынке, который у них есть здесь.

Уже не за горами…

Я смогу это сделать…

Черт!

Один из них уже на мне! Он просто врезался в борт кабины, издавая пронзительный вой.

Мои шины борются с дорогой, пока я держусь за руль. Мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя, но это дает большему количеству из них время наверстать упущенное.

Один за другим они прижимались к дверям своими огромными телами. Я только что ее починил, а вы, придурки, набиваете вмятины на старухе!

Верно… Верно, это моя забота. Не факт, что, если им удастся сбить меня с дороги, они наверняка разорвут меня на части.

Надо опередить их. Я давлю на газ изо всех сил, но не могу… Подожди…

Правильно, Эд, главный механик, рассказал мне об еще одном апгрейде, который они установили. У меня еще не было возможности опробовать его, и я не могу нажать на него слишком много раз, прежде чем он перегреет двигатель. Просто короткий импульс. Этого будет достаточно.

И переключатель для его активации…

Понял! Прямо под радио.

Господи блин!!!

Повысь, моя задница! Это чертовски скорость света! Я чувствую, как передняя часть пытается подняться!

Какого черта они это сделали!?

Слава Богу… теперь замедляюсь. Мои кишки были в моем чертовом горле! Я просто знал, что меня сейчас вырвет!

Фу! Это было безумие…

Все вернулось в норму, но теперь я имею хорошее преимущество над ними. Я до сих пор вижу их там… надеюсь, я выиграл достаточно времени, прежде чем они снова нападут на меня…

Теперь это недалеко, и, к счастью, я уже прошел последнюю путевую точку, прежде чем мне пришлось проделать этот трюк. Я бы точно промахнулся. Донесу до клиента.

Но что, черт возьми, мне делать, когда я доберусь туда, а эти придурки все еще преследуют меня!?

Может быть, если они прыгнут как можно быстрее, может быть, я смогу вернуться в обратный путь до того, как они полностью догонят меня.

Господи…

Это облако пыли, даже с такого расстояния… сколько их там!?

Я даже не могу разобрать, кто они, между темнотой и густым туманом, который они поднимают. Уверен, у меня в багажнике есть что-нибудь, что пригодится, если до этого дойдет.

GPS теперь мигает. Я не знаю, насколько велика эта территория, и не знаю точного местоположения моего тарифа. Они сказали, что будут на южной границе, а я еду с юга, но...

Мне нужно держать глаза открытыми и поддерживать постоянную скорость, если я собираюсь опережать это… хммм… неужели «стадо убийц» звучит слишком драматично?

Верно.

Конечно

Молния…

Приятное прикосновение…

Казалось бы, назревает буря. Именно то, что мне нужно, вдобавок ко всему. По крайней мере, учитывая, насколько черна эта сторона Потустороннего мира, довольно постоянные вспышки помогают. Хех, думаю, там все-таки есть небо. Это что-то…

Черт возьми… это зловеще выглядящее строение вдалеке. Когда небо на мгновение осветилось, я смог разглядеть только его силуэт. Но да, это огромно. Даже не могу сказать, насколько далеко он находится — этот гигантский искривленный мамонт. Жутко до чертиков…

Господи… Они сейчас воют — навязчивый хор воющих воплей.

Что бы они ни планировали, у меня плохое предчувствие, возможно, я узнаю об этом прежде, чем смогу сбежать из этого места.

Впереди две колонны – только увидел их темные очертания, когда небо снова осветилось. Похоже, между ними когда-то были ворота. Теперь от них остались лишь руины. Много всего этого здесь.

Насколько древнее это место?

Я… мне кажется, я вижу своего клиента! Надеюсь, это тот силуэт рядом с левой стойкой. Не теряйте времени. Это плотное облако, приближающееся позади меня, с каждым моментом становится все ближе.

Я получил это…

В ту секунду, когда я подхожу достаточно близко, я хватаю аварийный тормоз, разворачивая кабину. Я даже не нахожу времени, чтобы взглянуть на то, рядом с которым тянусь, когда мое такси останавливается, и мои глаза сразу же фиксируются на том, к чему оно приближается.

«Это ты!?» Я практически кричу после того, как опустил стекло со стороны пассажира.

— Скретч и сыновья, я полагаю? — говорит женщина легким и беззаботным тоном, но с ноткой снисходительности.

Я хочу сказать что-то вроде: «Ну, черт возьми, леди!», предполагая, что блестящая желтая краска и светящийся свет «такси» на крыше будут явной выдачей. Но я соглашаюсь на более профессионального,

«Да, мэм!»

Она беспечно открывает противостоящую ей заднюю дверь, дружелюбно улыбаясь мне в вид сзади. Внешность у нее довольно юная, хотя выражение лица суровое и отстраненное. Волосы у нее длинные и прямые. Иссиня-черная, делающая ее бледную плоть практически белой, как бумага.

«Вы хорошо провели время, молодой человек», — говорит она, по-прежнему совершенно не обращая внимания на грохот земли от моих преследователей.

«Молодой человек»? На вид она примерно моего возраста… ну, полагаю, на столько же, на сколько я выгляжу. Семантика.

"Эм, я это сделал... спасибо! Хотя ты, возможно, захочешь пристегнуться. Надо попытаться убежать..."

— Я вижу, — перебивает она, — кажется, за тобой следили, да?

«Похоже на это. Ага!»

«Будет ли это проблемой?»

Ее тон все еще мягок, но в нем чувствуется что-то более похожее на разочарование родителей. Черт, леди! Не то чтобы я их приглашал!

«Нет, это не должно быть проблемой», — отвечаю я, уже скользя шинами по неровной поверхности.

Она издает неодобрительное «Хммм», а я мчусь к тому, что теперь кажется всего лишь горсткой существ, все еще поднимающих это здоровое облако пыли.

Конечно, это не так устрашающе, как то, что я видел в заднем обзоре, но эти штуки определенно не выглядят дружелюбными. Кажется, их всего шесть. Но судя по тому, что я могу разглядеть сквозь туман, они кажутся довольно огромными и далекими от людей, что неудивительно, учитывая, что одному из них удалось почти сбить меня с дороги.

Ладно, здесь все далеко не человечно. Но эти парни могут стать надежными кандидатами на следующий большой демонический матч UFC. Рога разной формы и размера торчат изо лба и черепа. Мякоть бледно-серая, конечности угольно-черные. Копытные ноги, которые, кажется, способны двигаться гораздо быстрее, чем мои обычные старые, мясистые топперы.

Каждый из них на вид не менее семи футов ростом и, возможно, трехсот пятидесяти фунтов крепких мускулов. Лучшее, на что я могу надеяться, это то, что они разбегутся, когда увидят, что я стреляю прямо в них. Конечно, с другой стороны, если бы они этого не сделали, они могли бы оказаться за кирпичной стеной.

Черт…

«Вы действительно намерены приложить усилия, чтобы просто прорваться сквозь них?» — спрашивает моя клиентка, ее тон стал гораздо более саркастичным и холодным.

«Они разбегутся прежде, чем я ударю их», — говорю я с гораздо большей уверенностью, чем имею на это право. — Кроме того… ты видишь здесь лучший вариант?

На этот раз мой ответ гораздо менее профессиональный: мое разочарование ее отношением и беспокойство о том, что моя машина может быть уничтожена, преобладают над моим собственным благополучием. Но чего, черт возьми, она ожидает!?

«Остановите такси», — говорит она с усталым вздохом.

"Мэм, - говорю я, изо всех сил стараясь не показаться грубым, - я отвезу вас к месту назначения. Вам не обязательно..."

"Пожалуйста... Остановитесь. Такси..."

Да, она выглядит раздраженной. Знаешь что? Черт возьми, леди! Хочешь уйти, убирайся к черту! Да, это чертова поездка впустую, и эта зарплата звучала чертовски приятно. Но мне не нужно мириться с этим дерьмом.

Я резко нажимаю на тормоза, заставляя старушку остановиться. Конечно, мне придется нажать на газ, как только она выйдет, и, надеюсь, мне еще удастся обойти или пройти через тех, кто сейчас тревожно близко. Но сейчас я больше злюсь, чем боюсь.

Она открывает дверь, выходя. Я опускаю ногу на педаль, ожидая, пока ее дверь закроется. Но прежде чем я успеваю, она откидывается назад.

«Подожди здесь», — говорит она, захлопывая дверь и направляясь к передней части такси.

Какого черта она делает!? Она сейчас просто стоит там, прямо перед моей передней частью! Она выглядит совершенно расслабленной, как будто ей все равно, даже несмотря на то, что облако сейчас почти над нами.

«Заткните уши», — говорит она, на мгновение оглядываясь на меня, прежде чем снова повернуться к тем, кто, кажется, не выказывает никаких признаков замедления.

Прежде чем у меня появляется возможность допросить ее или что-нибудь об этой ситуации, передо мной разворачивается сцена. Осознание того, кем является моя клиентка, ударило меня как чертов разрушительный шар, как раз вовремя, чтобы сделать именно то, что она рекомендовала.

Конечно, даже когда я прижимаю ладони к ушам, эхо воя банши практически оглушает меня. У меня так сильно сводит живот, что я сгибаюсь на сиденье, а из каждого уха и обеих ноздрей вытекает тонкий пар крови.

По крайней мере, как только я нажимаю переключатель подавления шума, натыкаюсь коленом на эту чертову штуку - хотя она и не блокирует ее полностью, но позволяет моему равновесию достаточно отрегулироваться, чтобы увидеть зрелище оседающего облака пыли.

Существа падают на колени, их тела корчатся и корчатся на земле. Но вой не прекращается до тех пор, пока последний из них не затихнет полностью. С этими словами женщина направилась к ним, пнув парочку бледными босыми ногами.

Они не показывают никаких следов движения, даже малейшего движения, когда она толкает их ногой. Она поворачивается ко мне лицом, на ее лице запечатлено выражение безразличия. Я всегда считал, что банши — это отвратительные старые старухи. Но она потрясающая, хоть и немного бессердечная девка.

Я имею в виду, что мне не очень хотелось видеть, что эти ребята приготовили для меня. Но это!? Ага. Я чувствую себя немного менее решительным, чтобы доставить эту женщину на смертный план. Естественно, я не собираюсь ей об этом говорить и даже не думаю о том, чтобы предложить нам отменить это. Я не хочу присоединяться к этой куче тел.

Она небрежно возвращается в такси, направляясь к водительской двери, а не к заднему сидению, которое она освободила.

«Боюсь, в свете недавних событий – моего неверия в своего водителя и напряжения, связанного с прекращением жизни этих грязных демонов, которые испортили мне этот опыт», – говорит она, теперь стоя прямо у моей двери, даже не взглянув на меня, – «я бы предпочла принять другие меры».

"Мэм, - отвечаю я, опуская окно и немного наклоняясь к ней лицом, - я могу доставить вас туда, куда вам нужно. Я уладил эту ситуацию. Вы не..."

Ее тонкие пальцы, сжимавшие мое горло, быстро положили конец моим торгам.

Я пытаюсь дотянуться до центральной консоли, надеясь, Господи, что у меня там есть что-нибудь полезное — что-нибудь достаточно мощное, чтобы отбиться от чертовой психованной банши! Но прежде чем я успеваю даже надеяться что-то вытащить оттуда, я чувствую, как мое тело тянут.

Какого черта я его скатал!? Неужели я только что стал обычным идиотом из фильмов ужасов!?

Прежде чем ей удается выдернуть меня наружу, предприняв последнюю отчаянную попытку удержаться от того, чтобы меня швырнуло, как проклятую тряпичную куклу, моим пальцам удается найти последний предмет — ключи, свисающие с замка зажигания старушки.

Одним быстрым поворотом двигатель заглох, и ключи оказались зажаты в моей руке. По крайней мере, она выглядит настолько отвлеченной, что не заметила этого. Кроме того, благодаря новым усовершенствованиям двигатель урчит, как котенок, а не рычит, как раньше, как астматик, выкуривающий пять пачек ягуара в день. Так что это не так очевидно.

Она швыряет меня на землю, ветер тут же вырывает мои легкие. Я задыхаюсь, кашляю, сгибаюсь и вздрагиваю. Думаю, я знаю, что будет дальше. И поскольку все, что я мог бы использовать для защиты, сейчас находится вне досягаемости, я боюсь, что Другой мир может стать моим последним пристанищем.

Женщина едва меня узнает, садится в мою кабину, отпирает дверь и садится на сиденье, с которого меня выселили. Конечно, она, кажется, изо всех сил пытается понять, как управлять такси, звуки кнопок и переключателей едва доходят до моих ушей, которые продолжают звенеть от ее воя и удара о землю. Но это не даст мне достаточно времени, чтобы придумать выход из этой ситуации.

Наверняка она поймет, что я выхватил ключ, даже если не знает, что это нужно, чтобы эта чертова машина поехала врум, врум! В лучшем случае, даже если бы я смог пробраться к сундуку так, чтобы она не заметила, мне не пришлось бы долго рыться в моем тайнике, прежде чем она догадалась бы, что я задумал.

По крайней мере, я так предполагаю, пока не произойдут два события одновременно.

Сначала, бормоча себе под нос, пытаясь понять, как завести двигатель без ключей, она случайно выталкивает багажник. Очень вам благодарен, deus ex machina!

Во-вторых, мой взгляд, сосредоточенный на теперь открытом багажнике, возвращается к машине, и я слышу звук, когда что-то тяжело касается капота.

По крайней мере одно из этих существ живо! Да, оно стучит по лобовому стеклу и наверняка прорвется в любую секунду. Но необходимость объяснять еще больше новых повреждений моему старику — это наименьшая из моих забот в данный момент.

Не теряя времени на все эти переживания, я быстро шаркаю к багажнику. Я слышу, как дверь моего такси снова открывается. Как и ожидалось, банши визжит, звук падающего на землю тяжелого зверя отвлекает не так сильно, как мои теперь искалеченные уши.

К счастью, этот продлится не так долго, как предыдущий. Но из-за тошноты и звона мне гораздо труднее сосредоточиться на том, что я делаю. Я не знаю точно, что ищу — я давно не инвентаризировал свои запасы. Хотя я знаю, что у меня что-то есть. Я должен!

Очевидно, что эта высокомерная сука-банши принимает попытку нападения на свой счет. Я лишь на мгновение выглядываю из-за кабины, чтобы посмотреть, что происходит — оцените, сколько времени у меня есть, прежде чем мне придется выбирать между бегом, спасающим свою жизнь, и вступлением в позицию.

Черт! Мои пальцы уже теряют цвет!

Существо упало. Он полностью ощутил на себе воздействие этого воя. Он корчится на грязи, его рвет и дергается. Это не мешает ей ткнуть ногой ему в живот и в лицо.

Надо сделать это быстро!

Конечно, я не думаю, что эти твари так уж дружелюбны к людям – в конце концов, они меня преследовали. Но я не могу просто стоять и смотреть, как она мучает это существо до смерти.

Трахни меня! У меня растет совесть!?

Сейчас не время для этого!

Убери эту суку. Признайте, что этот тариф был провалом. И верни этого вечно любящего ублюдка обратно в мир смертных.

Да…

Достаточно просто, правда!?

Ладно, вернемся к копанию. Я все еще чувствую головокружение и тошноту. Она все еще бьет… что бы это ни было, черт возьми!

Господи, ее кудахтанный смех почти так же болезненный, как и ее плач!

Хммм. Браслет-невидимка… Это может помочь, если я не смогу найти что-нибудь еще. Может, я просто проскользну в такси и… и что? Прыгнуть на нее, пока она не смотрит!?

Лечебный эликсир – возможно, он понадобится очень скоро… Всевидящие очки, защитное кольцо, яда, яда… Неужели у меня нет ничего полезного против чертовых банши!?

О! Это может сработать – зеркальная маска. Но повлияет ли на нее вообще ее собственный плач?

Черт возьми. Стоит попробовать…

Готовясь, я наношу это на лицо. Блин, неудобная штука…

Безболтовой арбалет… почему бы и нет? Наверняка хорошая заостренная штука в печени оставит след.

Есть ли у банши печень?

К черту это! Острые вещи причиняют боль!

Хммм, эти кандалы зачарованные? Конечно, я бы не держался за них, если бы они не были — большинство сущностей, существ и существ, которых я транспортирую, не могут быть так легко связаны.

Черт возьми!

ничего не слышу…

Она закончила со своей жертвой?

Шаги…

Черт!

Времени не осталось!

Я выскочил из-за своего такси и покатился по земле, как какой-то идиотский, накаченный герой боевиков… при этом подвернув чертову лодыжку.

Господи, это жуткая задница, удовлетворенная улыбка! О, твое лицо теперь гораздо менее красивое, ты, безумная гарпия!

Да, ты думаешь, что меня прижали, не так ли, дорогая!?

Когда она открывает рот, вероятно, готовясь эхом очередного мучительного вопля в ночи, я стреляю из арбалета. Естественно, фантомный болт не оставляет своего следа — она ловит эту чертову штуку прежде, чем она успевает добраться до ее горла.

Смеясь, как полная сумасшедшая, она вскидывает руки, рассыпая засов в пыль. Я стреляю еще три раза подряд, корректируя прицел с каждым выстрелом. Почти ленивыми ударами она отклоняет каждого из них.

Ты, черт возьми, шутишь!?

Да, ты самодовольный придурок, улыбаешься и качаешь мне головой. Я просто надеюсь, что эта маска окажет на нее хоть какое-то влияние.

Может быть, если я смогу…

Черт!

Она прыгает прямо на меня, обхватив руками мое лицо. Я пытаюсь удержать ее палец от сорванной маски, но, черт возьми, она сильная!

Я прижимаю арбалет к ее боку, нажимая на спусковой крючок снова и снова. Она визжит так, что у меня внутри все переворачивается и съеживается. Но поскольку оно направлено не на меня, а просто воет от боли, это не имеет такого же эффекта, как ее более целенаправленный плач.

Она протягивает руки в стороны, когти отрывают ее кутикулу, когда они вытягиваются. Это будет больно!

Сначала налево, а потом направо, она рвет мою грудь и живот. Не знаю, насколько глубоко она их задела, но я сразу же выкашливаю густые сгустки крови.

Я снова нажимаю на спусковой крючок, на этот раз прижимая арбалет к ее грудине, наклоняясь вверх в надежде пронзить любой фрагмент сердца, который может биться в этой вздымающейся груди.

Ее крики стали еще более оглушительными, малиновые жидкости теперь хлынули из моих ушей, носа и рта, а также из восьми глубоких ран на моем туловище.

Боже, от высоты ее криков мои кровавые глаза закатываются! Сейчас у меня такое головокружение, что я едва могу удержать сознание от угасания.

Если я потеряю сознание… Да… мне точно конец. Не могу сдаться. Несмотря на все то дерьмо, которое я пережил, если какая-нибудь сумасшедшая банши прикончит меня, я ужасно разозлюсь.

Черт! Она снова берет себя в руки. Сколько болтов я выпустил в нее сейчас!? И она по-прежнему не проявляет никаких признаков замедления.

Она начинает открывать рот, готовя свой самый яростный вопль, направленный прямо на меня. Да, я подозреваю, что она знает, что делает маска – она сопротивляется атаке по умолчанию. Из ее ран сочится густая черная кровь.

Верно. Вряд ли здесь будет какой-то другой цвет. Мои руки уже потеряли свой цвет. Не так уж много времени осталось, чтобы столкнуться с этой реальностью. Мне нужно вернуться в такси!

Она сгорбилась, раскинув когти, с которых все еще капает красный цвет, готовясь к следующему нападению. По крайней мере, моя кровь все еще имеет цвет…

Еще один вопль, направленный не на меня, а с поднятой головой к небу. Он все еще сбивает мои кишки и вытекает еще больше жидкости из моих ушей и носа.

Когда она начинает прыгать с потрескавшейся земли, оставляя за собой небольшое облако пыли, я слышу новое движение. Может ли это действительно..?

В ту секунду, когда ее ноги отрываются от песчаного асфальта (или чего там, черт возьми), ее тело падает обратно, а голова сильно ударяется о поверхность. Господи, это существо в тяжелом состоянии, из бог знает скольких ран течет кровь. Но это все равно здорово… ну…

Он определенно слабый, судя по всему, едва держится. Но это всего лишь одна удовлетворенная улыбка на его изуродованном лице, когда череп бледной женщины касается земли.

Она ошеломлена, и существо тоже, судя по тому, как оно покачивается из стороны в сторону. Он просто сгорбился над ней и тяжело дышит.

Прикончи ее, придурок! Просто стукни по ней этой копытной ногой…

Черт возьми!

Она впивается когтями в землю, раздвигая рот настолько широко, что, если бы захотела, могла бы проглотить мою голову целиком. Существо начинает двигаться вперед, но выглядит почти парализованным от страха.

Нет времени…

Надо двигаться быстро!

Я борюсь со своим беспокойным телом, умоляя его функционировать. Морщась от боли в зияющих ранах, я чувствую, как мое сердце пульсирует сквозь каждую слезу. Но я должен успеть.

Мои ноги сражаются и спотыкаются, пытаясь набрать силу. Существо начинает поворачиваться, понимая, что оно не может остановить вырвавшийся на свободу вопль. Но если это сработает – если я успею вовремя, ты позволишь этому воплю разлететься, ты, сумасшедшая сука!

Мне едва удается оттолкнуть существо в сторону, повалив его на землю, и я поворачиваюсь лицом к разъяренной банши. Ее прищуренные глаза не успевают осознать, что происходит, когда она высвобождает всю силу своего воя.

Господи, я надеюсь, что это сработает…

Раньше у меня не было возможности использовать эту маску. Он уже довольно долго лежал у меня в багажнике, спрятанный в сосновом ящике для подходящего случая. Поскольку вой банши быстро превращается в мучительный визг, максимум за несколько секунд, мне становится совершенно ясно, что это действительно подходящий случай.

Когда кровь льется из ее ушей, носа, рта и глаз, а ноги подкашиваются, я вижу, что тот, кто продал мне эту маску на прогулку, не преуменьшал ее силы. Хотя многие отталкивающие объекты просто перенаправляют атаку обратно на нападающего, этот объект немного более эффективен. Он не только отражает направленную на него энергию, но и приумножает ее.

Полагаю, даже если банши действительно была невосприимчива к собственному вою, немного лишнего сока за ним — это больше, чем она может выдержать. Пока она дергается и дергается в спазмах на ухабистой земле, жидкость все еще постоянно сочится из каждого отверстия ее головы, и я вижу, что она не встанет на ноги в ближайшее время.

Пока я стою и размышляю как о предательстве моего клиента, так и о напрасной поездке без чертовой зарплаты, мой скелет почти выпрыгивает из моей отвисшей челюсти, когда огромная рука обхватывает мое плечо.

«Вы… примите мою благодарность», — говорит запыхавшееся демоническое существо, все еще изо всех сил пытающееся оставаться в вертикальном положении.

"Эм, да. Пожалуйста", - отвечаю я, все еще неуверенный в том, что я только что сбежал из духовки, чтобы прыгнуть головой вперед в микроволновую печь.

"И у тебя также есть мои извинения... за преследование тебя. И за ущерб, который мы причинили. Но мы надеялись вмешаться раньше..."

— Подожди, — прерываю я, наконец перенаправляя взгляд с извивающейся банши на ту, которая, кажется, все еще едва сохраняет сознание, — так ты не пытался украсть мое такси или оставить меня окровавленным на обочине дороги?

"Мы силовики, а не хулиганы", - говорит существо с усталым смехом, кивая банши, истекающей кровью на земле, - "Калла только недавно сбежала из-под нашей стражи. Мы перехватили ее просьбу о ваших услугах, но не были уверены в ее местонахождении. Так что..."

«Итак, ты присматривал за мной и пытался остановить меня, прежде чем я доберусь до нее…»

"Действительно. Мы не хотели причинить вам вреда - нам не следовало становиться настолько агрессивными. Мы знаем об услугах, которые предоставляет ваша компания. Мы понимаем, что вы нейтральны и... необходимы... Но мы не могли позволить ей покинуть это царство. Ни получить доступ к другому".

С этими словами он кивает мне и, хромая, идет туда, где бледная женщина все еще дергается. С каким-то стоном и стоном он опускается на колени рядом с ней, снимая цепи со своего пояса и сгибая ее запястья и лодыжки.

Когда рядом со мной, пошатываясь, оказывается еще один силовик, я снова едва не выпрыгиваю из своей кожи, застигнутый врасплох движением на моей периферии. Эта, которая по своим движениям и строению тела выглядит, возможно, женской, тоже кивает мне в знак согласия, наклоняясь рядом со своим партнером.

Вместе они хлестнут что-то вроде намордника вокруг рта банши, прежде чем оба снова встанут на ноги… ну… копыта.

Я пользуюсь этой возможностью, чтобы вернуться к своему сундуку, возвращая найденные предметы и используя целебный эликсир. Чтобы подлатать меня, требуется оставшаяся часть флакона, но он работает быстро, запечатывая мое разорванное туловище обратно за считанные секунды.

Хотя это чертовски больно.

Стоит того.

Пока существа приближаются к своим павшим членам, каждый из которых, кажется, постепенно приходит в себя, я лишь тяжело вздохнул, изучая повреждения лобового стекла, капота и свежие вмятины на дверях.

— Я… ну… извиняюсь… за это, — говорит один из более крупных членов этих демонических силовиков, потирая затылок.

"Да, - отвечаю я, снова выдыхая со смехом, - я только что починил старушку. И мне, видимо, даже не платят за эту чертову поездку".

Самка одаривает меня улыбкой (думаю, что это улыбка. Непросто прочесть выражения лиц), подняв когтистый палец. Она приближается к той, которая сейчас замолчала и все еще лежит на земле, и начинает копаться в ее одежде.

Пока она ищет, я слышу какой-то звон, заставляющий мой пульс вновь зажечься от мысли, что, возможно, сумасшедшая девчонка действительно получила обещанную плату. К сожалению, среди горстки монет разных оттенков и размеров, а также других безделушек и драгоценностей, похоже, нет Тяньцзюань Тунбао династии Цзинь (во всяком случае, я не могу этого сказать, судя по фотографиям, которые я искал). Но, по крайней мере, я, возможно, не пойду домой с пустыми руками.

Женщина-демон возвращается ко мне, держа в своих огромных руках монеты, безделушки и украшения. Она застенчиво ухмыляется и пожимает плечами, наклоняя голову к тому, что держит, и бросая это мне в раскрытые ладони.

Я просто улыбаюсь ей и благодарно киваю.

Я просмотрю эти вещи позже и оценю, какую ценность они могут содержать. Конечно, мне все еще нужно починить такси… еще раз… Но даже если это не покроет расходы (поскольку я знаю, что этого такси не будет дома, как в прошлый раз), у меня еще много отложено.

Да, меня до сих пор раздражает то, что я проделал весь этот путь сюда, чуть не сбился с дороги, прежде чем меня чуть не завыла и не зацарапала до смерти одержимая банши, сука. Но, думаю, нет смысла на этом останавливаться. В конце концов, я все еще пинаю.

В этот момент я, конечно, обращаю внимание на свою постепенно седеющую плоть – теперь до плеч. Наверное, мне следует вернуться в такси и завести его, пока они обо всем этом позаботятся. Конечно, моя роль во всем этом выполнена.

«Ребята, вы поняли это?» Я обращаюсь к довольно отвлеченной группе, которая, кажется, подшучивает взад и вперед, окружая своего теперь уже кататонического пленника.

Тот, кого я отбил с дороги, чтобы принять на себя основной удар воя банши, еще раз кивнул мне, прежде чем подойти к такси.

«И еще раз примите мою благодарность», — говорит он, склоняя голову и просовывая руку в карман брюк, о которых я даже не подозревал (я думал, что у него просто очень мохнатые ноги…).

Он достает то, что выглядит настоящим ключом — длинный, зазубренный, черный ключ с замысловатой надписью.

«Путь в Другой мир не всегда открыт с вашей стороны реальности», — говорит он, протягивая мне ключ. «Это позволит вам пройти, если у вас когда-нибудь появится причина побывать за истонченной завесой».

Не имея ни малейшего понятия, что еще сказать, и не зная, возникнет ли у меня когда-нибудь желание вернуться в это проклятое место, я просто предлагаю простую фразу:

«Эм… спасибо!»

И снова неповоротливое существо склоняет голову, как и остальные, наблюдающие за ним. Я отвечаю только на чувства.

При этом я настроил свой GPS на обратный путь, быстро запомнив расстояние между путевыми точками. Я очень надеюсь, что обратный путь будет гораздо менее насыщенным.

Да, я все еще очень злюсь из-за того, что прошел через все это и не получил ту огромную зарплату, которая привела меня сюда. Но, возможно, в этой связке блестящих вещей есть что-то стоящее.

Я не могу ничего из этого прочитать, просто с первого взгляда - по крайней мере, когда они лишены какой-либо цветовой схемы, настроились на эту реальность. Цвет постепенно возвращается к моим конечностям, так что, возможно, эти монеты и безделушки не останутся далеко позади.

А пока в центральную консоль для них. Хммм, амулет, который дала мне безликая женщина, все еще там. Мне все еще нужно это изучить. Почему мне кажется, что я затягиваю с этим?

К моему удивлению, учитывая, как мне сегодня повезло, у меня нет проблем с достижением смертного мира. Да, несмотря на то, что час уже поздний, солнце светит над Дарк-Хеджесом, когда я снова появляюсь между деревьями. К счастью, кажется, еще достаточно рано, чтобы избежать туристов.

Я просто активирую плащ как можно быстрее и возвращаюсь на главную дорогу. У меня урчит в животе – мне действительно не помешало бы что-нибудь поесть. Но часть моей плоти еще не восстановила свой цвет. Это было бы сложно объяснить…

Думаю, я просто…

(Звучит уведомление.)

Черт.

Правда?

После этой поездки у меня нет настроения…

Ох…

«Калиста хотела бы видеть тебя, София», — говорится в сообщении.

Калиста…

Черт!

Полностью зонированный там на секунду. Надо остановиться…

Калиста…

Это имя…

Ее голос…

Боже мой…

"Я буду там. Когда и где?"

Мое сердце колотится…

(Уведомление звучит снова.)

"То место, где мы сейчас находимся, не соответствует вашему времени. Возможно, пройдут недели. Но я скоро свяжусь с вами снова. Просто будьте готовы. Многое нужно обсудить".

Черт возьми! Зачем обращаться ко мне сейчас, если..?

Остынь, малыш. Нет смысла заморачиваться.

Она хочет меня видеть…

Калиста…

«Теперь я готов…»

Нет. Нетерпеливый…

— Могу я ей позвонить?

Черт возьми, Кларенс! Тебе что, тринадцать лет, блядь!?

"Я буду готов. Просто дайте мне знать."

Достаточно хорошо.

Руки дрожат. Во всяком случае, цвет сейчас возвращается. Возможно, ускорение кровотока.

Это чувство…

Это просто…

(Уведомление звучит еще раз.)

«Она все еще ждет тебя…»

— Я тоже ее жду…

Почему я это напечатал? Жду ли я ее на самом деле или просто чувствую необходимость ответить тем же?

Это кажется правильным. Кажется, это правильно сказать.

Хорошо. Надо успокоиться. Мне нужно вернуться в центр и починить такси. На этом конце света только начался новый день, и я не могу сесть на другой проезд, пока мое такси снова не станет профессиональным.

По одному, малыш.

Может, мне стоит покурить, прежде чем вернуться в путь. Успокойся и просто расслабься на мгновение. Я буду беспокоиться о завтрашних проблемах, когда наступит завтра.

А пока — как только я вернусь на склад, мне не помешает выпить…

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук

Ютуб