Я расследую тревожные дела: вот мои истории – Hammerhead

Обычно я начинаю эти истории с какого-нибудь сообщения о работе полиции. Но сегодня у меня есть для тебя только это. Жизнь — ублюдок.

Это был дождливый октябрьский вечер, и я недавно после долгого перерыва перешел в отдел по расследованию убийств своего департамента. Это был отдел, с которым я был знаком, и мне изначально нравилось работать в нем. Однако в свете некоторых событий я почувствовал, что мне необходимо уйти ради собственного психического здоровья.

При этом после нескольких лет расследования некоторых из наиболее тревожных случаев, известных человечеству, как ни странно, убийства стали в некоторой степени безобидными. Но более того, я знаю, что это отвлечет внимание. Лично я был далек от того момента, когда предпочел бы думать о том, как поймать убийцу, чем о растущем числе монстров, которые, казалось, появлялись из ниоткуда.

Подъезжая к жилому комплексу, я помню, как подумал про себя, как странно, что место, изобилующее жизнью, может быть так сосредоточено на смерти.

То, как люди перемещались внутри и вокруг сцены, напоминало колонию муравьев. Каждый человек выполняет свою работу независимо от других. Однако общая конечная цель осталась прежней: выяснить, что именно произошло и кто это сделал.

Я надеялся, что, несмотря на такое позднее время, у нас будет меньше любопытных глаз. Но оглядевшись, я обнаружил, что присутствие болезненно любопытных жильцов было очевидным. Это было понятно. Люди не видят убийства каждый день. Они напуганы, любопытны и очарованы одновременно. Это событие настолько отличается от обычного поведения большинства людей, что на него трудно не обратить внимание.

Но все же. Часть меня желает, чтобы они остались внутри и спаслись от травмы, которая, несомненно, возникнет позже. Увидеть труп – это то, что никогда не исчезнет.

Я оглядел толпу полицейских и судмедэкспертов в поисках знакомого лица. К счастью, мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти его, и он улыбнулся и помахал мне рукой, когда я подошел.

Офицер Райан стоял среди нескольких других патрульных со своей фирменной улыбкой. От встречи с Отшельником осталось немного шрамов, а его когда-то кривой нос был отремонтирован и теперь выглядел совершенно новым.

— Детектив Смит, как дела? — спросил он, когда я подошел.

«Ничего особенного, я полагаю». Я ответил зевком. «В основном просто устал, поскольку, очевидно, люди не могут убивать в обычные рабочие часы».

Офицер рядом с Райаном озадаченно посмотрел на меня, прежде чем выпалить: "Смит?! Ты снова занимаешься убийствами? Я думал, ты покончил с этим после того, как... Что случилось..."

Я ответил нервным смехом. "Просто небольшой перерыв, офицер Бэйли. Я всегда возвращался". Я на мгновение посмотрел мимо него, чтобы взглянуть на тело. — Что у нас есть на жертву?

Офицер Райан вздохнул и покачал головой. Предложив мне следовать за ним, мы пошли к телу.

Назвать это кровавым беспорядком было бы преуменьшением. Все лицо и грудь мужчины были вдавлены. Из его шеи были вырваны большие куски плоти. И казалось, что его правая рука была разбита о тротуар. То, как было изуродовано тело, встревожило меня до глубины души, и было трудно не заткнуться при виде этого человека.

«Итак…» — начал офицер Райан. "Как вы можете заметить, у нас серьезная травма тупым предметом. Порезы и синяки, характерные для драки. Пока никто из тех, с кем мы разговаривали, ничего не видел. Однако у нас есть звонивший в службу 9-1-1, который ждет, чтобы поговорить с вами".

Получив краткое изложение, я пошел осмотреть тело более внимательно. Как упоминалось ранее, мы столкнулись с необычайно жестоким нападением. Если подумать вслух, казалось, был только один логический вывод: "Это должно быть личное. Никто не может осквернить тело таким образом, если его убил незнакомец. Если только они не хотят, чтобы его опознали, но даже в этом случае это чрезмерно".

«Может быть, у него было что-то ценное?» Офицер Райан добавил. «Он вступает в ссору с кем-то, кто пытается забрать его вещи, и они делают это, чтобы нас отпугнуть?»

Меня это не убедило. Когда я пошел проверить карманы его брюк, мои подозрения, похоже, подтвердились. "Хм, я так не думаю. Его бумажник и ключи все еще здесь. Так что это, скорее всего, исключает ограбление".

Открыв его кошелек, я нашел удостоверение личности. принадлежащий некоему мистеру Эрни Гаррисону. 58 лет. Нам по-прежнему понадобится кто-то, кто точно опознает тело, но теперь мы, скорее всего, сможем определить лицо этого парня. Я позвал сборщика улик и забрал вещи, а сам продолжал обыскивать тело.

Когда я подошел, чтобы посмотреть на его шею и трапеции, мои глаза расширились, и я сразу же крикнул фотографу места преступления, чтобы он пришел и посмотрел. В плоть мужчины вонзились три желтых зуба. Человек, которого я принял за мистера Беннета, был мертв не более часа, но кожа и мышцы вокруг зубов уже разлагались.

Выражение его лица отражало мое: чистое отвращение смешалось с растерянностью. Хотя ни у кого из нас не было глубокого понимания биологии или человеческого тела, мы понимали достаточно, чтобы знать, что оно не гниет так быстро. И при этом он не должен гнить только в одном месте, в то время как остальная его часть останется нетронутой.

Я уже почувствовал что-то глубоко неправильное. В моей голове собирались предварительные мысли, от которых я не хотел отказываться. Мысли о том, что, черт возьми, могло это сделать, на секунду заморозили меня. Могла ли высокая женщина жестоко расправиться с этим человеком? Или что-то еще?

Как только я пришел в себя, я просто сообщил своей команде, что нам нужно удалить эти зубы, и проверить с помощью судебно-медицинской экспертизы, соответствуют ли они какой-либо ДНК, которая у нас есть в файле.

Когда я уже почти закончил с телом, я слышу слабое жужжание. Я инстинктивно иду проверить свой телефон, но понимаю, что это не я. Чтобы определить, откуда исходил звук, требуется секунда, но в конце концов я заметил мягкий синий свет, исходящий из мусорного бака.

Подойдя, я обнаруживаю телефон. Я сразу замечаю на корпусе пятна крови. Нажатие кнопки «Домой» приводит меня к фоновому изображению человека, сильно напоминавшего Роджера Гаррисона чуть моложе, и собаки. Один пропущенный звонок был заголовком панели уведомлений. Быстрое пролистывание показывает мне не только то, что у мистера Гаррисона нет пароля, но и то, что у него также есть текстовое сообщение от кого-то, сохраненного как «Мудак».

«Мудак?» Я сказал себе. «Какова вероятность того, что это простое совпадение, что он общается с кем-то, с кем у него явно есть проблемы, в то же время, когда его убивают?» Я отнес телефон к другому сборщику улик и велел ей сохранить его в целости и сохранности для меня в участке.

После обхода и разговора с другими детективами о том, что я нашел, пришло время поговорить с звонившей в службу 9-1-1, г-жой Евой Браунштейн.

Я нашел ее ожидающей у двери ее квартиры. Я представился и начал с того, что спросил ее, о чем был первоначальный звонок в службу 9-1-1.

Дрожь в ее голосе указывала на то, что она все еще пытается справиться со стрессом. "Я смотрела телевизор, когда услышала громкий шум снаружи. Думаю, это был стук. Наверное, я предположила, что один из соседей снизу делал какую-то работу или что-то в этом роде. Я знаю, что уже поздно, и это казалось странным, но я хотела заняться своими делами. Стук продолжался некоторое время, и я уверена, что Эрни это уже надоело... Бедняга..." Она покачала головой. "Я слышу, как он кричит, что собирается пнуть кого-то сами знаете что и хлопнуть дверью. Следующее, что я помню, это звучит так, будто снаружи идет борьба. Он выкрикивает ругательства во всю глотку и просит кого-то отвалиться от него... Тогда я позвонил в полицию, но после того, как я положил трубку, воцарилась просто тишина..."

— Тебе случайно не удалось высунуть голову и увидеть что-нибудь? Я спросил.

Она кивнула. "Когда все стихло, я выглянул в окно и увидел лежащее там тело Эрни, все в крови. Вокруг него никого".

— И ты не вышел проверить, жив ли он еще?

"Сынок, мне 74 года, и я вырос в Бруклине. Если снаружи есть труп, последнее, что ты делаешь, это шляешься вокруг него".

Тут нельзя было спорить. "Вы случайно не знали, кому он пошел противостоять хотя бы? И вы случайно не знаете кого-нибудь, кто сделал бы это с Эрни?"

Она на мгновение задумалась, но в конце концов покачала головой. "Нет. Я не уверен, к кому собирался встретиться Эрни. Я знаю, что у него были проблемы с одним из соседей, но он никогда не говорил мне, кто они. Что касается того, кто мог бы это сделать, я не могу вспомнить никого. Эрни был на него немного вспыльчив, конечно. Но в целом он хороший парень. За исключением одного соседа, он никогда не упоминал, что у него были какие-либо серьезные проблемы с кем-либо".

«Хм, есть ли у нас друзья или родственники, которых мы могли бы спросить?»

"Нет. Ни детей, ни жены, ни братьев и сестер, а его родители умерли много лет назад. Я один из немногих, с кем он разговаривает, если вообще есть кто-то еще".

Не то чтобы мне хотелось назвать ее лгуньей, но было трудно поверить, что человека, у которого, казалось бы, нет никаких связей, жестоко убили таким образом. Но между телефоном, зубами и наводкой на соседа я чувствовал, что у нас действительно есть довольно прочная база для расследования.

Когда я завершил интервью, она сделала еще один комментарий.

"Я знаю, что Эрни был бойцом. Он всегда носил с собой золотой карманный нож со своими инициалами. Когда вы найдете, кто это сделал, клянусь Богом, у них останутся шрамы от этого".

Когда я наконец вернулся на станцию, первое, что мне хотелось увидеть, был этот телефон. Я почти полетел к уликам, чтобы забрать устройство, и у меня закружилась голова, как у ребенка рождественским утром, когда мне представилась возможность увидеть его содержимое.

Несколько других детективов и офицер Райан столпились вокруг моего стола, пока я читал о том, что, похоже, было горячим спором между ним и его соседом Алленом Вонгом. Короче говоря, они как будто спорили из-за громкого стука. Г-н Вонг, похоже, утверждал, что он не поднимал шума, и призвал г-на Гаррисона не проводить расследование. Эти двое постоянно сталкивались взад и вперед, что в конечном итоге привело к тому, что мистер Гаррисон вышел противостоять тому, кто был снаружи, что привело нас сюда.

Это было критично. Лаборатория какое-то время не сможет предоставить нам результаты ДНК, но, скорее всего, у нас был прямой свидетель того, кто убил мистера Гаррисона. Если бы мы могли точно определить, кто находился снаружи в тот момент, то ДНК была бы просто вишенкой на торте. В любом случае, все зависело от показаний Аллена Вонга.

Найти его квартиру, как только мы узнали имя, было несложно. Ему также не удалось заставить его согласиться на разговор после того, как вежливо сообщил ему, что, если он скроет информацию, касающуюся действующего дела об убийстве, он окажется в глубоком дерьме.

Мне потребовалась короткая поездка в центр города, чтобы начать оценивать его в комнате для допросов. На его теле не было никаких порезов и синяков. Никаких пятен крови тоже. Для столь жестокого убийства можно было бы ожидать наличия признаков. Но одно было очевидно: мистер Вонг нервничал. Даже если он не был преступником, он что-то знал.

На его лбу выступили капли пота, а глаза, казалось, вылезли из орбит и метались взад и вперед, как будто он что-то искал.

«Как ваши дела сегодня, мистер Вонг?» — спросил я, пытаясь снять напряжение.

Он нервно рассмеялся. "Дикий вопрос, учитывая обстоятельства. Можем ли мы просто добраться до него?"

"Достаточно справедливо. Полагаю, первое, что я хотел бы знать, это откуда ты знаешь Эрни Гаррисона?"

"Я чиню вещи. И однажды он попросил меня помочь починить его машину, потому что он думал, что это будет дешевле, чем у обычного мастера".

"Ладно... Так ты ему помог, и что? Между вами все было круто? Вы когда-нибудь после этого разговаривали или?"

Он пожал плечами. "Я имею в виду. Был небольшой спор, я думаю, можно сказать. Хотя ничего серьезного".

Мужчина погибает после ссоры с соседом — неудачная, но классическая сюжетная линия. В моей голове начали складываться кусочки. «И из-за чего был этот спор?»

"Оплата моих услуг. Я честный парень, но он занижал мне цену. Я пытался дать ему что-то ниже того, что он заплатил бы в другом месте, но этого было недостаточно. То, что парень мой сосед, это не значит, что я буду делать работу бесплатно, понимаете? После угрозы подать на него в суд он платит. Но он начинает жаловаться на все. Шум, мой пес, он говорил, что ему показалось, что он почувствовал запах наркотиков из моей квартиры. Просто много дерьма. Этот парень изо всех сил старался, чтобы меня выгнали».

"Звучит грубо. Ты, должно быть, ненавидел этого парня".

"Ненависть - сильное слово. Мы не были друзьями, но я никогда не желал ему ничего плохого. Это было просто глупо".

"Эй, чувак, я понял. Это справедливо. Проблема, конечно, в том, что этот человек оказался мертвым. Поэтому я хочу, чтобы ты рассказал мне своими словами, что, по твоему мнению, произошло".

Изменение поведения произошло быстро. Теперь я мог слышать, как он быстро топает ногой, и он немного задыхался, когда говорил. "Я... я понятия не имею. Я просто знаю, что чувака убили. Это чертовски грустно, но мне нечего добавить".

Чушь собачья. "Это странно, мистер Вонг. Потому что мы знаем, что вы были последним, кто общался с мистером Гаррисоном. И что он пошел к вам домой, чтобы поговорить с вами. Добавьте тот факт, что у вас двоих были явные проблемы, и, конечно, это указывает на нечто большее, чем просто совпадение".

Хотя он покачал головой, по выражению его лица я понял, что он хочет сказать что-то еще.

"Послушай, Аллен. Я собираюсь быть с тобой откровенным. Я уже говорил тебе, что если ты скрываешь информацию, тебе нужно поговорить с нами. Прямо сейчас тебе могут быть предъявлены обвинения в убийстве, если это до тебя дойдёт. И ты можешь либо заставить меня сказать прокурору, что ты был честен, либо что ты всю дорогу пытался скрыть дерьмо. Что это будет?"

Он усмехнулся и ударил рукой по столу, прежде чем указать пальцем на меня: "Не делай этого! Я не имею никакого отношения к его смерти! Думаешь, я не знаю, насколько это серьезно?" Он издал громкий стон и приложил руки к голове, а на глазах у него начали выступать слезы. "Это такой пиздец! Если на меня смотрят как на подозреваемого в убийстве, последнее, что я хочу сделать, это сказать правду и выглядеть смешно!"

Он начинал паниковать. Я воспринял это как сигнал встать и дать ему время подумать. Выйдя за дверь, я обернулся и дал ему знать, чтобы он просто рассказал мне свою правду, как бы смешно это ни звучало.

Через двадцать минут он был готов к разговору. Я надеялся на признание. Надеюсь, какая-нибудь история о том, как гнев привел его и его сообщника к убийству. Ужасно, но легко. Открыть и закрыть. Однако то, что я получил, было гораздо более тревожным.

Мистер Вонг рассказал историю о том, как поздно ночью он выбрасывал мусор, когда заметил на другой стороне улицы нечто, что он назвал бы только «мерзостью».

Видимо, как только они встретились взглядами, эта мерзость бросилась за ним, и его единственным выходом было забежать внутрь и спрятаться. Он услышал «Бах.Бах.Бах», когда эта штука пыталась вырваться из двери. Мистер Гаррисон, очевидно, услышал шум и подумал, что это мистер Вонг. Г-н Вонг пытался убедить его оставаться внутри и держаться подальше. Тем не менее, у мистера Гаррисона этого не было, и впоследствии он умер.

Когда его спросили, почему мистер Вонг просто не рассказал мистеру Гаррисону об этом существе, он просто засмеялся и сказал: "Вы думаете, он бы в это поверил? Я не ожидал, что человек, который доверял мне больше всего на свете, поверил бы этому. Не говоря уже о том, кто явно меня ненавидит. Он бы спустился в любом случае".

Это действительно была нелепая история. Тот, над которым, я уверен, почти все, кто смотрел интервью, смеялись. Мерзость, пришедшая из тьмы, напала на него? Да, верно. Кроме… Да… Верно. То, как он говорил об увиденном, и искренний страх в его глазах, когда он возвращался к воспоминаниям, было мне знакомо. Мне было знакомо такое поведение, потому что я испытал именно это лично.

После этого наш разговор продолжался еще некоторое время, но в итоге я отпустил его. Я сообщил ему, что буду оставаться на связи, но в глубине души знал, что больше никогда его не увижу, потому что он просто не наш парень.

Я не знаю, было ли это сделано ради моего собственного психического благополучия или уважения к надлежащей правовой процедуре, но мне нужно было придерживаться идеи, что это не очередное порождение ада, пришедшее сеять хаос в обществе. Мне нужно было довести это до конца и убедиться, что я не имею дело со стандартным типом тьмы, которую мы видим у людей. По сути, мистер Вонг не знал, что он видел, и это вполне могло быть делом рук какого-нибудь местного маньяка.

Это заняло несколько недель, но когда результаты ДНК-профилирования зубов и других улик, которые мы собрали, вернулись, все стало выглядеть мрачно. Ни одного матча. Одновременно с этим, проводя дальнейшее исследование г-на Вонга, мы не обнаружили на месте происшествия никаких следов его ДНК. Мы также не нашли никаких доказательств того, что он общался с третьей стороной, чтобы организовать какую-то работу киллера. Более того, результаты поиска на его домашнем компьютере во время звонка в службу 9-1-1 показывают, что он находился внутри и пользовался своим рабочим столом примерно во время убийства. Даже потенциальные записи с камер видеонаблюдения в этом районе ничего не дали. Если г-н Вонг был замешан в этом, то не было никаких веских доказательств, подтверждающих это.

Две наши лучшие зацепки иссякли, и со временем дело мистера Гаррисона пошло по пути многих предыдущих убийств. Холодный.

Шли дни, а новых зацепок не было, и нам пришлось пробовать что-то новое. Я убедил Шефа провести пресс-конференцию и запросить у общественности любую информацию. Мы надеялись, что если кто-нибудь узнает типы травм или самого Эрни Гаррисона, возможно, они смогут заткнуть некоторые дыры, которые нам не хватало.

Советы, которые приходили поначалу, практически не помогали. В основном это были люди, предлагающие совершенно случайные имена. Может быть, жуткий дядя или бывший парень. Черт, у нас даже было несколько предположений, что виноваты причудливые лестницы в лесу или перевертыши. Честно говоря, я не знаю, что делать ни с тем, ни с другим. Я слышал истории и о том, и о другом, и проще говоря? Нет. Я держусь подальше от обеих этих вещей.

Дело в том, что мы не добились ничего нового, а просто тратили время на погоню за тупиками. По крайней мере… пока однажды поздно вечером в офисе я не услышал знакомый голос по телефону.

Поначалу она нервничала перед разговором. "Алло? Это детектив Смит?"

«Да, говорю, а кто это?»

"Я не назвала тебе имени, когда мы разговаривали в последний раз, но это Мария Альварес. Медсестра в Старой больнице. Мы разговаривали на парковке после... Что случилось..."

Слова «Старая больница» вызвали поток воспоминаний, которые заставили меня содрогнуться. Лицо Отшельника мелькнуло в моей памяти, и я задумчиво повернулась к вентиляционному отверстию надо мной, просто чтобы убедиться, что внутри него ничего не скрывается. "Ах, да. Я помню вас. Конечно. Как ваши дела, мисс Альварес?"

Она вздохнула. "Я справляюсь. То, что ты сказал мне тогда. Это много раз приходило мне в голову в последнее время, и это дало мне другую точку зрения. Я не знаю. Я просто чувствую, что мир стал намного страшнее почти за одну ночь".

"Да? Мне жаль это слышать... Правда."

"Это... Хорошо. Или, по крайней мере, терпимо? Я, кстати, видел вашу пресс-конференцию. И она просто навела на некоторые мысли, понимаете? Много мыслей о том, что могло случиться с этим беднягой. И все же, чем больше я думал, тем больше понимал, что у меня может быть идея".

— Идея чего?

Она на мгновение замолчала, но я услышал движение на другом конце провода. Затем послышался приглушенный шепот: "Технически я не должен ни с кем делиться этим из-за конфиденциальности пациента. Некоторое время назад кто-то пришел ночью с похожими травмами. Следы укусов с гнилой кожей вокруг места травмы и тяжелой травмой головы и груди. Мы пытались спросить его, что случилось, но все, что он сказал, это то, что какое-то животное прыгнуло на него в лесу. Я помню, как мы все думали, как это странно, учитывая, что следы укусов выглядели как человеческие. И что ж... После нашего разговора о том, какие настоящие монстры существует, я начал соединять некоторые точки. Может быть, на него напало что-то подобное, и ему было неудобно говорить об этом?

Формировался потенциальный шаблон, и мой разум стремился соединить его части воедино. "И он жив? Как его зовут и где мне его найти?"

"Да. Его зовут Леонард Хьюстон. Я могу прислать вам некоторые подробности о нем, и, возможно, он захочет пролить свет на то, что произошло".

Бинго. Наконец-то у нас появилось четкое направление. Мне очень хотелось пойти и встретиться с мистером Хьюстоном, чтобы раскрыть эту штуку. "Я был бы очень признателен за это, г-жа Альварес. Но прежде чем я уйду. Могу я просто спросить, зачем идти на такой риск? Почему бы просто не оставить это в покое?"

"Я не знаю. Наверное, потому что ты поделился со мной правдой, и я чувствовал, что должен ответить тебе некоторой правдой".

Для меня этого было достаточно. Я закончил разговор, дав ей понять, что если ей что-то понадобится, даже просто кто-то, с кем можно поговорить, когда закрадываются темные мысли, я буду рядом с ней. Всегда.

Следующим шагом было привести кого-нибудь на встречу с этим парнем. При обычных обстоятельствах меня бы сопровождал другой детектив, но это было далеко не нормально. Из всех людей, которым я доверял помощь в борьбе с ненормальным, одно имя было на первом месте в моем списке.

Офицер Райан был в восторге от звонка. Получив информацию о парне, мы немедленно отправились на его поиски.

Настроение по дороге было веселым. Вот мы расследовали убийство, причем безжалостное, и мы оба не могли перестать смеяться. Как я уже упоминал ранее, Райан оказывал такое влияние на всех, с кем общался. Я определенно чувствовал стресс от поиска человека или вещи, ответственной за смерть Эрни Гаррисона. Тем не менее, все, о чем я хотел поговорить с ним по дороге, это то, какое аниме он смотрит и посещали ли Землю инопланетяне. За прошедшие годы я стал приписывать Райану много замечательных вещей. Но единственное, что бросается в глаза, — это тот центрирующий эффект, который он оказал на меня. Черт возьми, на всех людей. Без него я, без сомнения, уже сошёл бы с ума.

Я почувствовал себя необычно спокойным, когда мы подъехали к ветхой квартире. Несмотря на очевидный звук телевизора внутри, нам пришлось несколько раз постучать, прежде чем мы услышали какое-либо движение. В конце концов мы решили сказать «К черту» и крикнуть «Полиция», чтобы действительно привлечь его внимание.

Бледный тощий мужчина, открывший дверь, явно был не в восторге от нас. От него пахло сигаретами, а на его диване валялись пивные банки.

«Что бы вы ни говорили, что я сделал, я делаю это не потому, что был занят той ночью». Сказал он, вскидывая руки вверх.

«Эм». Я прочистил горло. «Леонард Хьюстон дома?»

«Он говорит».

Я быстро заглянул за него и увидел, что он один. "Правильно. Ну... Хорошо. Мистер Хьюстон, у вас нет никаких проблем. Я детектив Смит, а это мой партнер, офицер Райан. Мы кое-что расследуем и подумали, что вы можете нам помочь".

Он усмехнулся. — Мальчик, я тебе похож на стукача?

— Не стукач. Вмешался офицер Райан. "Во всяком случае, ты был бы героем! Случилось что-то ужасное, и мы решили, что ты можешь помочь нам исправить ошибку".

Мистер Хьюстон на мгновение задумался, прежде чем пригласить нас войти. Он предложил нам присесть на диване. Но между пивными банками и потенциальными пятнами плесени мы оба решили стоять.

— Итак, — начал я. "Я слышал из надежного источника, что некоторое время назад вы были в больнице с довольно серьезными травмами. Что все это значило?"

"Кто вам это сказал? Я имею в виду, да, я довольно сильно поранился во время ночной прогулки: какое-то животное или что-то в этом роде. Наверное, койот с чесоткой".

«Койот с чесоткой, у которого были человеческие зубы и гнила кожа в месте укуса?»

Он пожал плечами и закурил сигарету. "Думаю, да. В этом лесу много странного дерьма".

Я повернулась к офицеру Райану и увидела, что он отражает мой невесёлый взгляд. Возвращаясь к Леонарду Хьюстону, мой тон стал более серьезным. "Человек мертв, мистер Хьюстон. Если вы видели что-то, что могло бы помочь нам выяснить, кто или что это сделало, то мне нужно, чтобы вы были более честными, чем говорили, что это был койот с чесоткой".

Его поведение быстро изменилось, и скрытый стресс вырвался на поверхность: "Ты в моем доме! Если я сказал, что не видел ничего, кроме койота, то я не видел ничего, койота!"

«Но это неправда». Я выстрелил в ответ. "Ты знаешь, что это не так! Поверь мне, я понимаю, что то, что ты увидел, вероятно, было странным, но нам действительно нужна твоя помощь в этом".

"Ну, может быть, правда не для того, чтобы говорить! Я буду честен с вами, сэр. Я видел дерьмо в своей жизни. Но в тот день я понял, что есть некоторые вещи, которые лучше оставить добрыми и забыть. Нет смысла пытаться убедить кого-либо, что это был не кто иной, как паршивый койот. Вот что это было. Извините, я не мог вам помочь, но это все, что у меня есть".

Я еще раз взглянул на офицера Райана. На этот раз он знал, что это означает, что я умоляю его сделать свое «дело».

По сигналу он подошел и положил руку мистеру Хьюстону на плечо, указал на картину на стене и спросил: «Это твоя дочь, чувак?»

Он кивнул в ответ. "Ага. Это мой ребенок. В этом месяце ему исполнится шесть".

"Она очаровательна. Всегда хотела такую себе. Почему ее здесь нет?"

Мистер Хьюстон дал уклончивый ответ о проблемах с мамой, но офицер Райан знал, что дело не только в этом.

"Забудьте на секунду о значке. Это всего лишь работа, чувак", - сказал офицер Райан, указывая на свою форму. "Я спрашиваю тебя как человек. Я знаю, что ты меня не знаешь, но это все еще только я. Просто два чувака просто разговаривают. Никакого осуждения. Расскажи мне, что происходит".

Как по маслу, сработал эффект Барри Чертова Райана, и мистер Хьюстон раскрылся. Я молча слушал, как они обсуждали, как г-н Хьюстон был хорошо осведомлен о своей далеко не идеальной ситуации и как он там оказался.

После первой встречи в лесу стресс стал невыносимым. Он не мог работать, начал сильно пить, в результате чего его брак развалился. Его решение скрыть правду было вызвано страхом перед насмешками. Даже если ему верить, он боялся познакомить кого-либо с кошмарным миром, который он так отчаянно хотел покинуть.

Это сочетание неудачных событий привело его туда, где он был сейчас. Место, непригодное для того, чтобы видеть своего ребенка даже в ограниченном количестве. И, возможно, он предпочитал именно так. Возможно, он хотел быть изолированным в своей растущей тьме. Я не мог не испытывать к нему глубокую жалость. И по сей день я надеюсь, что он обрел покой.

Именно такой мир представлял себе Шеф, когда умолял меня держать все в секрете. Мир страха. Судя по современным свидетельствам, он был абсолютно прав.

В конце концов разговор вернулся к дочери мистера Хьюстона. Офицер Райан задал вопрос, который, похоже, действительно задел его. «Если мы оба здесь говорим, что верим вам и готовы что-то сделать, то, как отец, не хотите ли вы, как отец, помочь нам сделать мир более безопасным для вашей дочери?»

Наступило долгое молчание, пока он пытался собраться с мыслями. Он закурил еще одну сигарету и кивнул.

В течение следующих получаса он вдавался в ужасающие подробности. Прогуливаясь ночью по лесу, он услышал стук, словно кто-то ударил кувалдой по дереву. Он задумался о том, как найти источник звука. Но когда звук стал громче и агрессивнее, его охватила паранойя, и он решил попытаться уйти. Он направился в противоположном направлении, но не успел уйти очень далеко, как то, что он сказал, показалось ему словно тараном, сбившим его с ног.

В темноте он не мог толком разглядеть, что стоит над ним, но мог различить очертания «комковатого гуманоида с высокой головой». У него не было много времени, чтобы обдумать, с чем, черт возьми, он имеет дело, потому что в одно мгновение существо начало кусать его плоть и разбивать лицо. Его единственным способом выжить было вытащить пистолет и выстрелить в его туловище. Он услышал громкий стон боли, когда существо пошатнулось назад. Он понял, что это его шанс, и ушел в ночь.

Кому-то в конце концов удалось найти его на дороге, но по дороге в больницу он потерял сознание. Когда он пришел в полное сознание, он вспомнил, как медсестра у его постели спрашивала, что случилось. Он собирался сказать ей правду, но в конечном итоге отказался от этого. С этого момента все, что он кому-либо говорил, это то, что на него просто напал койот.

Мы с офицером Райаном внимательно слушали, как он излагал свою травму. В конце разговора он сообщил нам, где находится лес, по которому он шел, и конкретную тропу, по которой он пошел. И вот, это было всего в нескольких милях от того места, где был убит Эрни Гаррисон.

К концу разговора он плакал и повторял слова: "Никогда не возвращайся. Держись подальше". Честно говоря, я не совсем был уверен, было ли это послание ему самому или нам.

Мы оставались с ним, пока он не успокоился, изо всех сил стараясь заверить его, что все будет хорошо. В конце концов, он достаточно эмоционально выровнялся, чтобы мы могли поблагодарить его за сотрудничество. Выйдя за дверь, мы заверили его, что сделаем все возможное, чтобы использовать эту информацию, чтобы сделать мир более безопасным для его дочери.

Тем не менее, он решил остановить нас у двери и сказать несколько напутственных слов: "Я не знаю, что вы, ребята, планируете делать. Но если вы пойдете искать кошмар, вы наверняка его найдете. Оставайтесь там в безопасности".

Мы одобрительно кивнули и пошли дальше.

Когда мы подошли к машине, путь к раскрытию этого дела стал ясен. Самый большой вопрос, который оставался, заключался в том, имеем ли мы дело с человеком или с чем-то совершенно другим. Но одно было точно: нам нужно было осмотреть этот лес.

Но не успели мы сесть в мою машину, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, как по радио раздался звонок.

Произошло еще одно убийство – на этот раз на окраине города. Когда подробности преступления и жертв стали известны по радио, мое сердце замерло, а разум начал давать сбои. Мать и ее ребенок погибли. Убит так же жестоко, как и мистер Гаррисон. Глубокая ярость и печаль наполнили все мое существо, и я едва мог найти слова, чтобы ответить. Выбор простого «Об этом». по радио.

Не говоря больше ни слова, я помчался в ночь к нашему новому пункту назначения.

Когда мы прибыли на место убийства, вокруг ползала кавалькада полицейских. Из-за того, что преступление произошло на границе юрисдикции, приехала полиция из нашего соседнего города. Они продолжали собственное расследование, пока все пытались определить, к какому городу относится убийство.

Глядя сквозь море лиц, мне особенно запомнилось одно. Практически в любом другом случае я бы подошел к нему с улыбкой или пошутил, чтобы снять напряжение тяжелой атмосферы. Но, стоя лицом к лицу с этим человеком, все, что я мог спросить строгим тоном, было: «Что, черт возьми, произошло?»

Детектив Майкл Кристиан посмотрел на меня и просто сказал: "Ах, Смит. Это ужасно. Как будто за этим работал сам дьявол". Он попросил меня и офицера Райана сопровождать его в дом, чтобы осмотреть тела.

Сцена была ужасной. Первое, что следует отметить, это то, что дверь женщины была сломана. Выглядело так, словно кто-то огромной битой расколол дерево и проделал дыру, достаточно большую, чтобы в нее мог пролезть человек.

Нам приходилось быть осторожными, чтобы не наступить на разные предметы, разбросанные повсюду, пока мы продвигались по дому. Детектив Кристиан выдвигал теории о том, что это выглядело как неудачное ограбление, но он не был в этом так уверен.

Когда мы добрались до спальни наверху и столкнулись с изуродованными телами матери и ее ребенка, стало очевидно, что это нечто гораздо более глубокое.

Я избавлю вас от подробностей того, как это выглядело, но сравнения с Эрни Гаррисоном были уместны. Я думаю, что детектив Кристиан начал высказывать идею о том, что это, вероятно, была личная вендетта, которую кто-то пытался скрыть под случайным ограблением и убийством. Но я, честно говоря, начал его отключать после первого предложения.

Я чувствовал, что теряюсь в своих мыслях. Казалось, что остальной мир растворился в ничто, и единственными вещами, которые существовали вне меня, были два тела, смотрящие в ответ и спрашивающие: "Почему? Почему я не мог раскрыть это дело раньше? Почему они должны были стать жертвами моей некомпетентности? Почему я не был достаточно хорош, чтобы хоть раз в своей гребаной жизни что-то изменить и сделать мир действительно безопаснее для них?"

На моем лбу выступил пот, и казалось, что весь воздух медленно высасывается из комнаты. "Почему? Почему? Почему?" Я тонул в море вопросов, не имея возможности найти дорогу обратно.

И тут прозвучал новый голос. Я почувствовал руку на своем плече, помогающую мне подняться на поверхность. И медленно я начал выплывать из собственной тьмы.

— Ты в порядке, приятель? — сказал успокаивающий голос.

Я обернулся и увидел офицера Райана с глубоким беспокойством на лице. Детектив Кристиан стоял рядом с ним, но все, что он показал, — это растерянный взгляд.

«Да…» — ответил я. — Просто нужно немного воздуха. Я осторожно вышел из дома, а офицер Райан следовал за мной.

Я решил найти место вдали от безумия места убийства. Мне было трудно взять себя в руки, и офицер Райан ясно мог прочитать это по языку моего тела.

"Что происходит, чувак? Ты не так психанул на той сцене". — спросил он.

"Я не знаю. Может быть, стресс от всего происходящего просто на мгновение застал меня врасплох. Просто мне казалось, что все ударило по мне одновременно". Я сказал.

Он на это не верил. — Смит, ты что-то мне не говоришь?

Я мельком взглянул на него, но промолчал.

Он вздохнул. "Я действительно не знаю, что это такое, но вся эта ситуация казалась другой, понимаешь? Более странной, чем в других делах, над которыми мы работали вместе". Он прислонился к ближайшему дереву и обратил внимание на лес напротив нас. «Вы знали, что моя жена беременна?»

"Что? Нет, я понятия не имел. Это потрясающе, чувак. Поздравляю."

"Да, меня это очень воодушевляет. Я всегда хотел стать отцом. Но это заставило меня много думать".

— Это естественно, не так ли? Я спросил. "Поверьте мне, каждый будущий отец задумывается. Особенно, когда ты работаешь в нашей профессии".

"Но вот в чем дело, чувак. После встречи с Отшельником и других наших совместных приключений, я полагаю, я просто задумался о своей безопасности. Быть полицейским достаточно, но это? Возникает реальный вопрос о том, как далеко мы должны быть готовы зайти".

Я поднял бровь. "Что ты имеешь в виду?"

Он пожал плечами. "Я имею в виду, я хочу быть рядом, когда мой ребенок делает первые шаги. Я хочу быть рядом, когда он говорит свое первое слово, заканчивает учебу, женится и т. д. И знаешь что? Я хочу, чтобы ты тоже был там. Я хочу, чтобы наши дети смеялись и играли вместе. Я хочу, чтобы твои приходили ко мне за советом, и наоборот. Чувак, я видел, как усердно ты работал, чтобы убедиться, что ребенок Лукаса был в безопасности. У тебя отцовский инстинкт проявляется, и мне бы очень хотелось это увидеть в реальная обстановка, но насколько вероятно, что это сработает, если мы все время гоняемся за демонами?»

Он высказал твердую точку зрения. У меня не было хорошего ответа, кроме: «Полагаю, вряд ли».

«Да… Ты можешь уйти от таких ситуаций только очень много раз». Он сказал. "Кто бы ни попал в это дело, он проведет расследование и, вероятно, проделает чертовски хорошую работу по выявлению фактов, но мы знаем, к чему это имеет тенденцию. Смит, за это время ты стал тем, кого я считаю своим лучшим другом. Не считая моей жены, конечно. Я чертовски люблю эту женщину. Очевидно, с чем бы ты ни имел дело лично, это тяжело, и я не буду на тебя давить. Но, пожалуйста, как твой друг, я прошу тебя подумать, как далеко ты действительно хочешь зайти в этом. Правда. подумайте о том, где ваши пределы».

Он был прав. Мне абсолютно необходимо было учитывать свои пределы в будущем. Я не осознавал, какой эмоциональный урон наносило мне все это безумие. Слова офицера Райана глубоко повлияли на меня в будущем, но тем не менее в тот момент я знал, что мне нужно раскрыть это дело.

Как ни странно, это стало проще, когда пришел детектив Кристиан, чтобы сообщить новости.

«Эй, похоже, вы, ребята, пришли сюда зря». Он сказал. «Похоже, этот объект находится в нашей юрисдикции, поэтому мы возьмем на себя инициативу».

Я кивнул и сообщил ему о похожем убийстве, которое произошло всего несколько недель назад. Я сказал ему, что мы предоставим всю имеющуюся у нас информацию и окажем помощь любым возможным способом.

Он кивнул и сказал, что ценит помощь. После того, как он ушел, я предложил отвезти офицера Райана домой. На обратном пути я сказал ему, как сильно я его ценю и что его слова не прошли мимо меня. Но также мне еще нужно было это понять, поскольку в этом были аспекты, которые очень много значили для меня.

Он сказал, что понял, и просто предупредил меня, чтобы я был осторожен. И что он ожидал, что я вернусь оттуда относительно невредимым, потому что, по его словам, «моим будущим детям нужен дядя».

Я не мог не улыбнуться и пообещать, что вернусь.

На следующий день после работы я вернулся на место преступления. Я часами разговаривал со всеми, кого мог, о том, что они видели прошлой ночью, надеясь, что кто-нибудь сможет направить меня в правильном направлении.

На исходе, не имея новой информации, я решил вернуться и еще раз проверить соседей убитой семьи. Оказалось, что я пропустил дом.

Пожилая женщина внутри представилась как мисс Ватсон. Когда я представился детективом, она, казалось, смутилась.

"О, я думал, что уже поговорил с полицией? Похоже, они не слишком заинтересовались тем, что я сказал".

«В этом деле произошли некоторые новые изменения, мэм», — солгал я. "Не могли бы вы повторить мне то, что вы сказали нам вчера? Что вы видели?"

«Хм». Она на мгновение задумалась, прежде чем указать на лес. "Это не столько то, что я видел. Это то, что я знаю. Я почти уверен, что то, что произошло, является результатом этого".

«Почему ты так говоришь?»

"Ну, мой внучатый племянник Боррис. Он рассказал мне, что несколько недель назад он выстрелил в ногу чему-то, кто пытался на него напасть. Он не знал, что это было, просто это выглядело ужасно странно".

Что-то ковыляет из леса, и полиция не хочет знать больше? Каждую ночь эту территорию должны патрулировать люди. Это казалось странным. "Он видел эту штуку раньше? Есть ли шанс, что он знает, откуда конкретно они взялись?"

Она покачала головой. "Нет. Я слышал истории о странных вещах, исходящих оттуда, но он сказал мне, что на самом деле понятия не имел, что это такое. Просто у него был этот ужасный стон, который, по его словам, звучал почти по-человечески. Я не могу быть уверен, но клянусь, я слышал довольно странный человеческий стон прошлой ночью, примерно в то время, когда была убита эта женщина. Трагично, правда".

"Да, это действительно так. Что ж, спасибо за вашу помощь, мисс Уотсон. Если появится что-то новое, мы будем иметь вас в виду".

С этими словами я пошел обратно в свою машину. Части головоломки теперь лежали передо мной. Что у меня было? Каковы были факты? Четыре атаки. Трое погибших. Один тяжело ранен. Один испугался, что бы это ни было. В обоих случаях с выжившими казалось, что общая связь заключалась в том, что эти существа реагировали на выстрел. Я посмотрел на свой пистолет и понял, что у меня есть средство самообороны.

Другая связь заключалась в том, что все эти случаи происходили либо рядом с лесом, либо в нескольких милях от него. Довольно случайное общее знаменатель. Из разговора с Леонардом Хьюстоном я точно знаю, какой след искать. Тем не менее, есть вероятность, что их пересечение на этом пути было простым совпадением.

Глядя на карту на своем телефоне, я обнаружил, что начало тропы находилось прямо к северу от того места, где был убит Эрни Гаррисон. Гипотетически, если бы вы пошли по прямой, вы бы достигли площади квартиры. Направляйтесь на юг и сделайте то же самое с матерью и ее ребенком. Это означает, что даже если начало тропы не было именно там, где возникли эти вещи, оно, вероятно, было чертовски близко.

Наконец, у меня появилось какое-то направление. Я подумывал о том, чтобы попросить офицера Райана или детектива Джосса сопровождать меня в моем набеге на пустыню. Или я мог бы симулировать подсказку о том, что наш убийца прячется в лесу, чтобы получить подкрепление. Мы все могли бы пойти туда и поджечь лес градом пуль.

Если вы хотите назвать меня сумасшедшим или безответственным за мои следующие действия, я это абсолютно уважаю. Но я решил, что не смогу этого сделать. Я чертовски уверен, что не собирался подвергать офицера Райана или Джосса опасности попасть в засаду неизвестно чего. И если бы я вызвал подкрепление, мне пришлось бы учитывать, сколько офицеров наверняка знали бы правду. Мало того, что Шеф был бы не слишком доволен, но и мнение Леонарда Хьюстона и Марии Альварес запомнилось мне. Конечно же, они пережили свои столкновения, причем без травм. Но душевные шрамы от знания того, что там происходит… Осознание того, что вы живете в кошмарном мире, где, если один монстр не заберет вас, это сделает другой? Это портит человека. В случае с Хьюстоном это буквально разрушило его жизнь. Как я мог намеренно поступить так с другими людьми? Это просто казалось неправильным.

Я понимаю, если вы не согласны с моими доводами, но я так чувствовал. Это то, что я до сих пор чувствую. На мой взгляд, я поступал правильно.

В течение следующего месяца я каждый день после работы объезжал лес по периметру и шел по тропе, по которой пошел мистер Хьюстон, когда на него напали. Все остальное в моей жизни отошло на второй план, и я был полон решимости заниматься этим до тех пор, пока проблема не будет решена.

Однажды дождливой и грязной ночью я нашел минутку, чтобы остановиться и отдохнуть на тропе. Физические нагрузки от моей рутины догоняли меня. На мгновение я услышал то, что мне показалось смесью стона и визга. И я уловил его ровно настолько, чтобы знать, что он где-то передо мной.

Я схватил фонарик и направил свет вперед, но за деревьями я не мог видеть далеко. Звук быстро переместился слева от меня. На этот раз его сопровождал очень явный шорох.

Ругаясь про себя, я вытащил пистолет свободной рукой и прицелился прямо влево. Я ждал молча, надеясь, что что бы это ни было, оно выйдет и столкнется со мной, и все же… Ничего.

Я ждал. Секунды превратились в минуты, а ничего не было. Я чувствовал, как мое сердце выпрыгивает из груди. Я снова сел и попытался контролировать свое дыхание, списывая произошедшее на обычные звуки леса. Вероятно, крошечное существо, которое только что пробиралось.

Но как только я устроился поудобнее, раздался еще один глубокий человеческий стон, доносившийся в мою сторону слева. На этот раз последовали быстрые шаги в моем направлении.

Я прыгнул вперед, надеясь, что он не заметит моего изменения направления. Я вскочил на ноги и побежал за чем-то, похожим на смутные очертания пары деревьев. Я слышал, как существо топталось вокруг, пытаясь меня найти. Он издал еще один отвратительный стон, прежде чем остановиться на одном месте и снова замолчать. Страх начал овладевать моим телом. Я чувствовал, что у меня возникает желание бежать отсюда к черту и никогда больше не оглядываться на то, что там было. Мне потребовались все силы, чтобы бороться с этим первобытным инстинктом.

Я не был уверен, но думаю, он ждал, что я снова пойду. Если эта штука действовала ночью, то, скорее всего, у нее был отличный слух. Я знал, что если мне нужно сделать шаг, то он должен быть быстрым и решительным. Но в то же время на улице было темно. Плюс, если бы я собирался действовать, мне нужно было бы посветить на него фонариком, чтобы знать, куда целиться, что также могло бы выдать мою позицию. Это означает, что снимки, которые я сделал, должны быть абсолютно идеальными, иначе они долетят до меня и… Что ж, игра окончена.

Выключаю предохранитель и взвожу пистолет. Я глубоко вздохнул и посчитал себе под нос: «Один… Два… Три».

Я направил фонарик туда, где, как мне казалось, слышал его в последний раз, и осветил уродливое существо. Я не мог сказать, был ли это человек или что-то среднее. У него было искривленное гуманоидное тело, без обеих рук. Тем не менее, на месте ног у него были два волосатых отростка, похожих на руки. Оглянувшись назад, я увидел, что у него одна обвислая грудь, в то время как другая сторона груди казалась более плоской, и сквозь бледную кожу виднелась грудная клетка.

Но худшей особенностью была эта чертова голова. Одна только голова была примерно двух футов высотой и невероятно комковатой, с пучками волос по бокам. Его рот был открыт, с опухшими деснами и рядом желтых зубов.

Насколько я мог судить, существо также было совершенно слепым, поскольку у него не было заметных глаз. Но, тем не менее, это не помешало ему подползти ко мне, издав еще один стон.

Я даже не подпустил его близко. Как только он начал приближаться ко мне, я разрядил в него пистолет. Один выстрел в голову, казалось, оглушил его. Два, и он начал шататься, покачиваясь на и без того слабых ногах. Оттуда я продолжал идти снова и снова, пока он не оказался на земле и не двигался.

Последовала тишина. Я испустил огромный вздох облегчения. — Я это сделал? Я подумал про себя. Но что-то в этом казалось неправильным. Я подошел к трупу и осветил фонариком обе ноги: ни огнестрельных ранений, ни признаков заживления. С любопытством я перевернул его тело, осмотрел туловище и обнаружил в его кишечнике рубцовую ткань от чего-то, похожего на огнестрельное ранение.

Должно быть, это было то, с чем столкнулся Леонард Хьюстон, а не тот, в которого стрелял Боррис. Это означало, что по крайней мере один из них все еще был там. Но как, черт возьми, я его найду?

Я направил фонарик туда, откуда он появился изначально. Подойдя к этому месту, я увидел маленького человечка… или, я полагаю, тропинку, проложенную существом через кусты. Его большие, похожие на руки ноги оставляют заметные отпечатки на грязной земле. Итак, я решил последовать этому примеру.

В конце концов, тропа подошла к частично затопленной ливневой канализации, достаточно большой, чтобы можно было пройти. Я не верю в жизнь после смерти, но когда я стоял у входа, мне казалось, что это туннель в ад. Каждая клеточка моего существа говорила мне развернуться и никогда не возвращаться, но глубоко внутри я знала, что это именно то место, где мне нужно быть.

Прежде чем отправиться внутрь, я обыскал местность в поисках самой толстой палки, которую смог найти, и держал ее как импровизированное дробящее оружие. Вернувшись ко входу, я воспользовался моментом, чтобы собраться с нервами, перезарядил пистолет, поставил перед собой фонарик и пошел вперед в туннель.

По мере того, как я спускался глубже, мое беспокойство росло. Каждый малейший звук ускорял мое сердцебиение. Каждая расплывчатая фигура заставляла меня в страхе отпрыгивать назад. В какой-то момент мне показалось, что я увидел в воде человеческое тело лицом вниз. Когда я бросился осматривать обнаженного мужчину, я был потрясен, увидев, что это был вовсе не мужчина. В моих руках был гниющий труп чертового Отшельника. Его голова была частично съедена, и вся плоть внутри гнила. Это было ужасное зрелище. Но, в конце концов, я полагаю, что монстры не дружелюбны друг к другу.

Я бросил тело обратно в мутную воду и плюнул на него, прежде чем уйти.

Продолжая свое путешествие, я почувствовал, что оно скоро подойдет к концу. Я вспомнил события, которые привели меня к этому моменту. Все, что заставило меня стать человеком, которому нужно было совершать немыслимое.

Слова офицера Райана прозвучали у меня в голове. "Как далеко вы хотите зайти в этом? Подумайте о том, каковы ваши пределы". По мере продвижения вперед я действительно начал задаваться вопросом, почему мои ограничения заставляют меня страдать. После того, как все это закончилось, мне нужно было серьезно подумать.

Знакомый стон прервал мой внутренний диалог. Я замер на месте и глубоко вздохнул. Медленно я сделал короткие шаги вперед.

Затем в поле зрения появилась форма существа. Подойдя ближе, я увидел, что оно похоже на то, что я видел раньше, хотя и немного выше, с более мужественной грудью, более толстым телом, заметными черными глазами и большим количеством волос, растущих по бокам его гротескной головы. Из его ноги также явно вылетели куски, а в боку застряло что-то вроде золотого карманного ножа. Вот и все. Существо, ответственное за всё это путешествие.

Он кричал на меня и топтал волосатыми лапами по мутной воде, но я стоял на своем. Когда он увидел, что я не сдвинусь с места, он снова попытался меня запугать, выпятив грудь и заставив волосы встать дыбом. Но меня это не остановило. Я был здесь, чтобы закончить это, и это быстро прижилось. В ответ он сделал что-то странное.

Он остановился, выплюнул мокроту, развернулся и похромал в другую сторону.

У меня не было ни малейшего шанса, что я позволил этому уйти. Я побежал к этой штуке, прыгнул вперед и разбил палку о ее затылок. Он не причинил никакого вреда, но сила легко опрокинула его.

Существо извивалось на земле, пытаясь сопротивляться. Я быстро вытащил пистолет и выстрелил ему в спину. Оно издало крик боли, но меня это не волновало. Хлопнуть. Еще один в позвоночник. Хлопнуть. Один в травмированную ногу. Хлопнуть. Еще один за спиной. Я кипел. Мысли о том, что эта штука сделала с Эрни Гаррисоном и Боррисом. Что это могло сделать с другими. И особенно то, что это сделало с невинной матерью и ее ребенком. Моя ярость начала брать верх. Я стоял над ним и разрядил все оставшиеся у меня пули в его череп, не останавливаясь, пока не услышал щелчок пустого пистолета. Но я не остановился на достигнутом. Я перевернул тело, используя приклад своего оружия, и ударил эту тварь по лицу. Остановился только тогда, когда физически уже не мог его разбить.

А потом… Тишина. Я тяжело дышал. Я смотрел на то, что сделал, несколько минут разглядывая вещь, просто глядя. Я даже не знаю, что делать со своими чувствами. Ярость ушла, но я почувствовал себя опустошенным. Я убил это существо, потенциально спас жизни, но ничего не произошло. Это не вернуло ни Эрни Гаррисона, ни молодую семью. Леонард Хьюстон все равно будет травмирован. Что-то в этом казалось… пустым.

В конце концов я встал и начал разворачиваться, чтобы уйти. Но из глубины туннеля донесся другой звук.

«Черт…» — сказал я себе. — Пожалуйста, не говорите мне, что есть еще один.

Я взял остаток палки и посветил фонарем вперед. Я осторожно двинулся навстречу звуку, пока не достиг источника. Я чуть не задохнулся, когда увидел пять серовато-розовых миниатюрных версий двух существ, которых я убил в гнезде из гниющей плоти.

Они чертовски размножались.

Я не позволил подросткам даже получить шанс быть хотя бы наполовину такими же опасными, как их родители. С остатком моего оружия я сделал то, что должен был сделать, чтобы положить конец родословной.

Наконец это было сделано. Я потащился обратно к своей машине. Я не мог сказать вам, что у меня на уме. Честно говоря, я думаю, что я был просто пустым. Нет ощущения победы. Просто пустой. Моя единственная реальная мысль заключалась в том, как выбраться из этого проклятого леса.

Достигнув своей машины, я испытал самое невероятное чувство эйфории, которое я когда-либо испытывал в своей жизни. Должно быть, я просидел полчаса, греясь в тепле обогревателя и комфорте своих сидений.

В конце концов мне удалось позвонить Шефу и все ему рассказать. Я сказал ему, где он может найти тела и что он может делать все, что ему нужно, но меня не будет рядом, чтобы довести дело до конца.

Я поехал прямо домой и принял невероятный горячий душ. Двадцать минут спустя я переоделся в чистую одежду и пошел в единственное место, где, как я знал, мне нужно было быть. Местный бар.

Бармен посмотрел на меня с сочувствием, когда я села и заказала порцию виски и сидра. Я уверен, что в свое время она видела множество персонажей и, вероятно, могла бы за милю отличить тех, кому было больно.

Когда она дала мне дополнительную порцию виски на дом, это только подтвердило, что она знает, что я переживаю тяжелые времена.

Той ночью мне хотелось сделать все возможное, чтобы забыть все. Два выстрела — и я уже в пути. Но когда я собирался позволить опьянению взять верх, я услышал знакомый голос, пронзивший завесу дрейфующих мыслей.

"Смит? Что ты здесь делаешь?"

Я оглянулся и увидел знакомое лицо, смотрящее на меня с широкой улыбкой. Детектив Джосс. Лицо ее было красным, и я видел, что она уже выпила несколько стаканчиков.

"Детектив... Эээ... Эвелин. Приятно было встретиться с вами здесь". - пошутил я.

Она засмеялась и подошла, чтобы сесть рядом со мной. «Надеюсь, ты не против, чтобы я использовал тебя, чтобы уйти от жутких кокетливых пьяных парней». Сказала она, подмигнув.

Я засмеялся. "Вообще это не проблема. Я никогда не представлял тебя человеком из бара".

"Мне нравится наряжаться и приходить сюда иногда по пятницам. Но я никогда не видел тебя здесь раньше. Что это дает? И... Ты любитель сидра? Это многое объясняет".

Я закатил глаза. "Да, я обычно не хожу выпить один. Но это была... тяжелая ночь, я думаю, можно сказать. И еще, какого черта ты зовешь меня по фамилии в баре? Как-то неформально, не так ли?"

Она пожала плечами. "Я не знаю. Честно говоря, я так часто называю тебя Смитом, что даже забываю, как твое имя".

Я усмехнулся. "Дебаре. Дебаре Феми Смит. Я знаю, что это необычное имя, но моя мама нигерийка, а папа из Бирмингема. Она хотела взять его фамилию, но они оба хотели поддерживать связь с африканскими корнями нашей семьи через меня. Поэтому нигерийское имя и отчество с американской фамилией. Но когда я рос, мои друзья называли меня просто Дре".

Она наклонилась ближе. В ее глазах я увидел неподдельный интерес. "О! Это потрясающе. За вашим именем стоит реальная история".

Я пожал плечами. "Я, э-э. Думаю, да. Извините. Это... другое? Обычно мы наносим друг другу удары. Веселые удары! Но, тем не менее, удары. И теперь вы здесь спрашиваете о моем имени? Это просто неожиданная смена темпа".

Она немного отстранилась и согласилась. "Послушай, я знаю, что все по-другому. И я знаю, что обычно я отношусь к тебе властно. Клянусь, я не всегда такой человек. На самом деле, большую часть времени я полная противоположность. Некоторые обстоятельства просто делают работу одним из немногих мест, где я могу отвлечься от жизни. И я становлюсь немного напряженным".

Это меня заинтриговало. Сделав еще один глоток сидра, я попросил ее рассказать мне о том, что происходит. Поначалу она сопротивлялась, но после некоторого подталкивания я заставил ее заговорить. И… Это было… Много.

Подводя итог, ее отец был полицейским, и не очень хорошим. Не в том смысле, что он плохо справлялся со своей работой, а в том смысле, что он не был хорошим парнем на этой работе. Он был коррумпированным и властолюбивым — тип дерьмового парня, который портит все подобие справедливости, которое оставляет этот значок. И дома он был не намного лучше: словесные оскорбления, большие ожидания и холодные, отстраненные отношения, которых она ему никогда не простила.

Она хотела быть лучше его. Ей хотелось быть одной из хороших и, по крайней мере, мысленно, сделать что-нибудь, чтобы исправить его ошибки. Она с головой погрузилась в работу, старалась быть в курсе всего, что происходит, чтобы убедиться, что все делается правильно – все хорошо. Она поднялась по служебной лестнице, стала звездным полицейским и воплощала в жизнь свои мечты… Пока дело не дошло до ее семейной жизни. Однажды она была замужем за мужчиной, которого считала идеальным во всех отношениях. Мужчина, которому, как она думала, она могла доверять, пока не нашла его в постели с кем-то еще.

Вину бросали повсюду. Каждую ночь были ссоры. Ее вина в том, что она слишком предана работе. Его вина в том, что он не хотел, чтобы семья дала ей повод притормозить. Документы на развод были поданы. Последовала глубокая депрессия. Единственное, что у нее оставалось, это работа, которая теперь была ее единственным выходом, чтобы занять свой разум и отвлечься от мыслей о нем.

Было тяжело это слышать. Я пытался выразить соболезнования, но она настаивала, что они ей не нужны. Джосс был бойцом до мозга костей. Начиная с тяжелого детства и до сегодняшнего дня, она была полна решимости найти способ улучшить свое положение и жить хорошей жизнью, о которой она всегда мечтала.

Однако за этим последовал вопрос, который поразил меня до глубины души: "А как насчет тебя? Я слышал, что ты ушел из отдела убийств еще до моего приезда, а теперь ты вернулся. Что случилось?"

Я мог бы дать какой-нибудь дрянной ответ о загадочных смягчающих обстоятельствах или простом желании сделать что-то другое. Но Джосс потратила последнее бог знает сколько времени, отдавая мне свою жизнь. В тот момент я не мог не вспомнить свой разговор с Марией Альварес. Истина – это долг правды. И вот я отдал ей это.

Я рассказал ей о той ночи, когда мою жену и маленького сына убили в нашем доме, пока меня не было. Я работал над делом и вернулся, чтобы найти их мертвыми вместе в главной спальне. Конечно, вызвали полицию. Были сделаны пустые заверения, что мы найдем человека, который это сделал.

Я объехал всю чертову округу в поисках улик где угодно и где угодно. Я следил за всеми возможными зацепками. Мне удалось пройти мимо тупиков. Я трижды и четырежды проверял каждую информацию, надеясь, что смогу найти человека, который убил мою прекрасную семью и пустил пулю им между глаз.

В итоге я их так и не нашел. Дело остается нераскрытым по сей день. Все, что нам нужно, это зернистые кадры, на которых мужчина уходит с места происшествия. Он был перед камерой всего несколько секунд, но я, должно быть, провел бесчисленные часы, просматривая его снова и снова, надеясь каждый раз увидеть что-то новое. Что-то важное… Я никогда этого не делал.

Впоследствии я оставил отдел убийств, не в силах справиться с видением трупов и срываясь каждый раз, когда думал о своей семье.

Джосс был в шоке. "Я понятия не имел. Мне очень жаль". Она сказала.

Я сказал ей, что все в порядке. Я прошел через большой путь личностного роста, чтобы попытаться двигаться дальше. На самом деле это никогда не покидает вас и не должно покидать, но я добивался прогресса.

Следующие несколько часов или около того мы были связаны нашей травмой. Выпивая вместе, мы перешли от разговоров о нашем прошлом к ​​нашим личным интересам — кино, музыке, политике, космосу. Черт, она даже рассказала мне о психоделическом путешествии, которое она совершила, когда навещала семью в Швеции. Офицер Райан упоминал об этом раньше, но она действительно была очень крутой.

Однако в конце концов, как и все хорошее, нашему разговору пришлось подойти к концу. Я был измотан, и алкоголь говорил мне, что мне нужно спать. Но прежде чем я ушел, она упомянула, что ее семье принадлежит домик в нескольких часах езды. Сначала она собиралась пойти с друзьями, но планы изменились, и тогда она спросила, хочу ли я пойти вместо нее.

Я сказал ей, что мне бы очень хотелось.

Оттуда я вышел на холодный воздух. По дороге домой у меня не было ничего, кроме времени обо всем поразмыслить. И с улыбкой на лице я наконец позволил своим мыслям блуждать.

Как всегда, все будьте в безопасности.

Кредит: Брайан А. Янг.

Твиттер

Реддит