мне нужен кто-то

я

На этой стене когда-то была классная доска. Тот, кто стоял позади меня, показывал карту Соединенных Штатов с большими красными звездами, обозначающими столицы штатов. В углу справа от меня стоял старомодный вращающийся глобус – такой же был у моего деда в меблированном подвале. Я часами крутил его и останавливал пальцем, фантазируя о путешествии в ту далекую страну, на которой я остановился. Летом я проводил дни в доме бабушки и дедушки, так как мои родители почти всегда уезжали за город. На самом деле у меня не так много ярких воспоминаний о них, но есть некоторые смутные воспоминания о моем дедушке, папе. Я знала, что он может рассердиться и много пить, но он был для меня скорее родителем, чем мои настоящие родители. Мне просто хотелось бы помнить его больше. Иногда я пытаюсь, но я...

"Мистер Дженнер... Мистер Дженнер! Это Кейси! Он снова порезался бумагой. На этот раз все выглядит плохо".

Я кружусь в кресле, чувствуя большее похмелье, чем обычно в среду утром. То, что обычно является не более чем общей дымкой сожаления и стыда, превратилось в облако острых головных болей и болей в суставах. Я знаю, что мне нужно сократить расходы, но постоянные возни и болтовня детей каждый день истощают меня морально, и это единственный способ выключить шум.

"Где он, Роуз? Опять Каббис?"

"Да, мистер Дженнер. На том же месте, как обычно".

Роуз стала важным, но, возможно, лишним дополнением к персоналу начальной школы Криквилля. Аспирантка, хорошо осознающая свою роль подчиненной и помощницы тому, кому она нужна, она быстро стала способствовать уменьшению хаоса в моем художественном классе. Раньше я думал, что смогу справиться с ними самостоятельно, но Роуз всего за несколько недель доказала обратное.

К тому времени, как я добираюсь до Кейси, который постоянно укрывается за классными столиками, где его никто не видит, из большого пальца по его руке стекает небольшая струйка крови. Чертово оригами. Обычно очень легко разложить для них листы шаблонов на столах в классе и позволить им приступить к работе. Это также дает мне возможность возиться с телефоном и мечтать о чем-нибудь еще. Что бы это ни было.

"Кейси, что случилось, приятель? Ты снова порезался?"

Сегодня он уклончив, а не его обычная гиперактивность. Я снова смотрю на его руку, которая теперь становится тревожной. Кровь из струйки превратилась в слабый поток.

«Кейси, покажи мне свою руку, приятель, мне нужно знать, нужно ли тебе идти к медсестре».

"Я не хочу, мистер Дженнер. Думаю, я в порядке. Я только что порезалась, пытаясь сложить лебедя".

"Ладно, дайте мне посмотреть, чтобы я мог хотя бы взять немного салфеток и пластырей. Вам не придется снова идти к мисс Кеббел. Я знаю, что вам не нравится ее видеть".

Кейси — один из тех детей, которые постоянно на повязке, в гипсе или в какой-нибудь повязке. Ребенок, не осознающий своей смертности, постоянно раздвигающий границы, пытающийся выяснить, что ему сойдет с рук.

Он раскрывает сжатую ладонь, и на какое-то мгновение я едва могу понять, что вижу. Перепонки между его пальцами отделены почти хирургическим путем, белый жир и обнаженные сухожилия ритмично пульсируют, когда из раны вылетает струя крови. Я бледнею, и мое лицо онемело.

Я смотрю на его другую руку и вижу в ней ножницы. Не безопасные ножницы, а настоящая нержавеющая сталь. Я почти уверен, что это те, которые лежат на моем запертом столе, и которыми я пользуюсь, потому что моим толстым пальцам тяжело пользоваться детскими.

Я считаю, что в этот момент Кейси сделал это с самим собой. Он смотрит на меня и улыбается, и я зачарован его глазами. Глаза, наполненные его злыми намерениями. По крайней мере, мое похмелье отошло на второй план.

Я пытаюсь медленно дотянуться до ножниц, но он тут же делает несколько шагов назад. Когда он движется, из зияющей раны между его большим и указательным пальцами бьют струи крови. Он стекает на кафельный пол.

"Кейси, я сейчас не бездельничаю. Что ты сделал? Дай мне эти ножницы, немедленно, или у тебя серьезные, серьезные проблемы", - говорю я ему, несомненно, без такой серьезности или силы, как мне хотелось бы.

— Ты действительно думаешь, что меня это волнует, Леонард? — спрашивает он меня, обращаясь ко мне по имени. Откуда он вообще это знает? Эти дети никогда не называют меня по имени. Его нет даже на моей именной бирке или табличке на моем столе.

"Это только начало. И мне даже не было больно. Больше никогда не болит".

Он тянется к моему лицу и трет окровавленной ладонью мою щеку, одновременно хватая мои очки. Я ощупываю свое лицо и вытираю кровь, испытывая отвращение к ощущению чужих телесных жидкостей где-либо рядом со мной. Я вздрагиваю и несколько раз сплевываю на случай, если что-нибудь попадет мне в рот, и теперь дрожу от растерянности.

В конце концов, Роуз подбегает, когда я начинаю повышать голос. Она видит, что происходит, и начинает переходить в режим защиты — она так запрограммирована. У меня самого никогда не было подобных инстинктов. Она хватает проводной телефон со стола и…

II

Здесь больше нет стульев. Здесь действительно больше ничего нет. Старые остатки забыты, по крайней мере на время. Я слушаю призраков. Я прислушиваюсь к ветру, дующему в окно с треснутыми стеклами и обгоревшей рамой.

Я сажусь на землю у задней стены и достаю телефон. Я перехожу к приложению сообщений и проверяю. Ничего. Возможно, это я призрак, и все это уже не настоящая жизнь.

Я просматриваю свое новостное приложение, чтобы увидеть, что происходит в мире. Та же старая Америка, что и вчера: действующего национального сенатора судят за убийство второй степени, обновленную информацию о текущей ситуации с наводнением в Бруклине и еще один сексуальный скандал с участием незнакомых мне имен и лиц. Еще одна история о пропавших детях по всей Филадельфии.

Я родился 38 лет назад и чувствую себя таким же чужим для своей страны и округа, как и тогда, когда родился. Выход из этой ситуации –

Кейси вернулся всего через два дня отсутствия. По общему мнению среди остальных преподавателей, он стал жертвой жестокого обращения, и его нападки были результатом того, что происходило дома. Директор Арман даже не говорил со мной лично об этом инциденте. Предположительно, он поговорил с родителями о ситуации после того, как Кейси забрали домой из больницы.

Я убрала фляжку с «Дикой индейкой» и запихнула ее в свой кожаный портфель, который проводит больше дней пустым, чем нет. Мой отец подарил мне этот портфель, когда я учился в колледже, и мои стремления к нему превзошли то, чем он в итоге стал – пресс-папье и простой отсылкой к идее профессионализма.

До начала урока у меня еще есть 45 минут, поэтому я иду по коридору в кабинет Арманда. Что-то в том, как Кейси смотрел на меня, заставляет меня хотеть большего, чем слухи от низкооплачиваемых и слишком квалифицированных учителей, которые болтают в комнате отдыха.

Я дважды стучу в его дверь и вхожу внутрь. Он откинулся на спинку офисного кресла, глядя на плиточный потолок над головой. Он вздыхает и отрывается от своего желтого блокнота, исписанного каракулями и спиралями.

"Да, Леонард? Я могу что-то сделать для тебя? Очевидно, что могу, поскольку ты прервал ход моих мыслей".

"Да, извини, правда. Просто проверяю", - говорю я, рассеянно роя ключи в кармане.

"О, и я думаю, я хотел посмотреть, что случилось со всей ситуацией с Кейси. Похоже, он действительно поранился. С ним все в порядке, ну, понимаешь, психически? Он проходит консультацию или что-то в этом роде?"

Наконец он отрывается от стола и делает паузу. Его большие карие глаза опускаются в мешки под ними.

"Леонард, с моей стороны действительно было бы неуместно вдаваться во все детали. Хотя с ним все в порядке. Я говорил с его родителями. На самом деле это не вопрос, который касается тебя или остальных преподавателей, если уж на то пошло. Я слышал шепот и грохот, и я думаю, что это довольно ужасно, что вы все нашли необходимость сплетничать о мальчике".

"Я имею в виду, Арман, ради всего святого, я был там, когда это произошло. Парень порезал себе руку ножницами, и кровь залила пол моего класса. Я просто проверяю, принимаем ли мы надлежащие меры предосторожности в отношении него. Он сказал некоторые действительно странные вещи".

Он делает еще одну паузу, на этот раз скорее от удивления, чем от раздражения.

"О да? Есть что-нибудь интересное? Похоже, вам следовало упомянуть об этом раньше".

«Ты даже не позвонил мне, чтобы обсудить инцидент, о чем ты говоришь?» Я набрасываюсь в ответ. Как всегда, Арманд злится только потому, что под тяжестью его большого пальца не держится прозрачность всего факультета. "И, для протокола, он сказал: "Это было только начало" и "Больше никогда не будет больно". Это означало бы для меня, что происходит что-то более серьезное".

"Просто оставь это пока, Лен. Администрация разберется с этим по мере необходимости, и если ты еще понадобишься, ты будешь проинформирован. Мне бы хотелось покоя, чтобы я мог работать сейчас, поэтому, пожалуйста, увольняйся".

«Администрация». Буквально он и только он. Даже заместитель директора была всего лишь самой пожилой женщиной в здании, которой он из жалости поручил эту работу. Г-жа Наркава работала здесь с конца 90-х, так что на данный момент она проработала здесь как минимум 50 лет, а может и больше. Она преподавала математику моей матери, когда она была маленькой.

Ладно, похоже, это все, что я собираюсь получить от нашей маленькой встречи, поэтому я отворачиваюсь, ничего не говоря. Прежде чем открыть дверь, я поворачиваюсь налево и вижу за дверью небольшую корзину для мусора. Его мало, за исключением нескольких бумажных полотенец или какой-то папиросной бумаги. Они окрашены в красный цвет, как я полагаю, кровью. Уходя, я быстро оглядываюсь назад и вижу, что на его руке возле большого пальца несколько повязок. Я ухожу и особо об этом не думаю.

III

Но что, если есть еще что сделать? Что, если моя жизнь имеет какой-то смысл помимо того, что произошло здесь? Возможно, мне есть что рассказать еще. Иногда я оглядываюсь назад и думаю, что мне хотелось бы просто остаться дома и пить весь день вместо того, чтобы работать. Может быть, я мог бы на несколько лет избежать доброты незнакомцев, а может быть, я мог бы взять несколько кредитных карт, чтобы заправиться достаточным количеством дешевого виски и обычной колы, чтобы убить мою печень и себя за пару лет. Конечно, это было бы грустно в экзистенциальном смысле, но по сравнению со всем, что произошло, возможно, в целом мне бы это понравилось больше. Но в этом-то и дело, верно? Никто не может отказаться от этого. Моя история, несомненно, ужасна, но не является ли она лишь текущим продуктом гниения этой страны? Кем мы стали?

Теперь я знаю правду внутри себя яснее, чем когда-либо — то, что произошло здесь, заставило ее выйти на свет. Меня всегда учил мой отец: никому нельзя доверять. Я кладу телефон обратно в карман и вытираю снежно-серый пепел с ботинок. Я достаю из кармана точное лезвие с колпачком и кладу его на пол рядом с моим магнумом .357.

Следующие несколько дней пройдут без происшествий. Я пью больше, чем когда-либо, поскольку просыпаюсь посреди ночи от приступов паники и кошмаров. Они всегда о Кейси и о том дне в классе, и, честное слово, они кажутся такими же реальными, как и в тот момент, только более замедленными. Единственный шум, который я слышу в них, — это биение его сердца и кровь, льющаяся из его руки. Алкоголь помогает мне полностью отключить мозг.

И вот, откуда ни возьмись, в унылый и туманный вторник Кейси просится в ванную. Чего я сейчас не понимаю, так это того, что это последний раз, когда кто-либо видит его живым. Часы поисков превращаются в дни паники, которые превращаются в месяцы скорби для семьи и небольшого сообщества. Мы не видим, чтобы подобные вещи происходили здесь. Дети не пропадают, и горе не всплывает на поверхность таким образом. Его находят пять месяцев спустя почти разложившимся на дне колодца в паре городов дальше.

И, казалось бы, не задумываясь, сообщество движется дальше. Слухи прекращаются через несколько недель. После того, как заместитель пойман на болтовне о «Кейси, вонючем парне и его испорченной семье», Арманд и миссис Наркава вводят строгую политику — никаких больше разговоров о смерти Кейси. Мы игнорируем надвигающуюся тень печали и окружающую ее тайну.

Однажды вечером, после нескольких часов планирования учебной программы на последнюю четверть, я получил сообщение на школьную электронную почту. Я слышу звон через всю комнату из своего ноутбука – он эхом отдается в тишине моей унылой, немеблированной квартиры. Я не обращаю на это внимания, делая глоток из бутылки бурбона. Это мой третий вечер в неделе, который заканчивается после 21:00 – я буду наслаждаться свободой перед телевизором каждую секунду, когда смогу.

То есть, пока я не могу. Я слышу еще один звон. И еще. Я ворчу, встаю и подхожу к своему ноутбуку, открываю хромированную раскладушку и яростно нажимаю кнопку «уменьшить яркость», поскольку мои глаза болят после нескольких часов просмотра блокнотов и распечаток.

А потом я вижу это — вложение в формате .JPG из незнакомой мне учетной записи электронной почты — серию случайных букв и цифр из незнакомого мне домена. Я загружаю вложение и дважды щелкаю по нему, чтобы открыть.

Это фотография Кейси в высоком разрешении на дне колодца, в котором он был обнаружен. Фотография была сделана при дневном свете, и я могу сказать, что у человека, который сделал снимок, был объектив с большим зумом, чтобы получить такой уровень детализации. Весь Кейси, или то, чем Кейси когда-либо был, кажется не более чем участками обнаженных костей, гнилой плоти и раздутых конечностей, готовых лопнуть, как кошмарные воздушные шары. Я подавляю желчь, поднимающуюся к горлу, и протираю глаза. Я чувствую, как моя гипертония набирает обороты, и не уверен, что это мой рефлюкс или у меня наконец случился сердечный приступ, которого я боялся десятилетиями.

Я был зачарован его распадом на несколько минут, даже несколько раз щелкнул значок увеличения, чтобы просмотреть различные части его разложения. Есть что-то в этом изображении, что останется в моей памяти на всю оставшуюся жизнь. Ребенок, лишенный защиты, без родителей, которые, казалось, когда-либо заботились о нем, превратился в не что иное, как питательные вещества для увядших растений на дне колодца.

Я возвращаюсь к двум другим письмам в своем почтовом ящике, оба из той же учетной записи. Другой — небольшой файл .TXT, который я загружаю и открываю. Единственное, что есть в текстовом файле, это слова "все равно не болит. Даже вот так".

Третье электронное письмо кажется пустым, но когда я выделяю его тело и дважды щелкаю мышью, я вижу, что на самом деле оно просто написано белым текстом, поэтому поначалу оно казалось незаметным для моих глаз. Текст представляет собой строку символов и цифр, которые не имеют для меня никакого значения. Они представляют собой шаблон/последовательность, которая, кажется, повторяется каждые 20 символов.

Я понятия не имею, что со всем этим делать, но уже несколько недель не говорю никому. Я чувствую связь и священность с фотографией Кейси. Этот образ задерживается у меня в голове, иногда днем ​​и ночью, но мне никогда не хватает смелости или интереса упомянуть о нем кому-либо. Однажды ночью, может быть, через две недели после получения трех писем, мне приснился сон с Кейси.

Во сне он ведет меня через тихий, практически лишенный леса участок земли где-то на севере, который кажется мне знакомым, но я не могу его вспомнить. Пни ведут наш путь через территорию, которая когда-то была густым лесом. Я вижу вдалеке густой черный дым, который плывет перед заходящим солнцем, рассеивая частицы света, как консервная банка, полная дырок от пневматического оружия. Он поворачивается ко мне, одетый в нечто похожее на черный купальник, закрывающий все тело. Его лицо почти полностью сгнило, но он мягко улыбается и щурится.

"Леонард, нет ничего страшного в смерти, просто чтобы ты знал. На самом деле, я делал это много раз. Моя сестра тоже, и мои родители тоже. Как только ты понимаешь, что это на самом деле происходит, в этом нет ничего страшного".

Я смотрю на него и на окружающую местность, чувствуя в этот момент необычайное спокойствие и умиротворение.

"Я боюсь даже не смерти, малыш. Это мир, который я оставляю позади - и я не имею в виду это в поэтическом смысле. Я ненавижу этот мир и вижу в нем так много тьмы - но в глубине души я искренне верю, что это может быть хорошим местом. Но я никогда не чувствовал себя здесь спокойно или так, будто мне нужно быть частью этого. Ты понимаешь, что я имею в виду?"

— Я хочу, чтобы ты кое о чем подумал, Леонард. Он делает паузу, подходит ко мне, его ладонь такая же окровавленная, как в тот день в классе, и касается моего лица. "Есть шанс, что там нет ничего хорошего. Есть шанс, что ты умрешь в такой же депрессии, как и в худший день своей жизни. Но разве тебе иногда не кажется, что ты рожден для чего-то другого или предназначен для чего-то большего? Мол, нет шанса, что ты родился, чтобы страдать так же сильно, как и ты, без всякой причины?"

Я смотрю на него, не в силах связать слова. Честно говоря, я никогда не чувствовал себя так. Конечно, я могу стать дерзким и самовлюбленным, как лучшие из них, но я никогда не чувствовал ничего подобного.

— Школа, Леонард.

IV

К тому времени, как точное лезвие пронзило кожу на моей руке, я рыдал, полный мечтаний, которые остались нереализованными, и обещаний, нарушенных. Обещания, данные близким и тем немногим друзьям, которые оставались со мной на протяжении стольких лет. Я редко испытываю эмоции, но размер этой ситуации меня действительно тронул. Кровь капает на покрытые пеплом плитки, связывая меня со всем, что здесь произошло.

Я позволяю своей крови течь свободно и очищаю свой разум от всех негативных мыслей. Возможно, на руинах разрушений можно построить что-то прекрасное. Я работаю лезвием, как кистью по масляной краске, задумчиво и намеренно.

Если бы не этот чертов ребенок, ничего из этого дерьма никогда бы не произошло. Но, возможно, это также означает, что я бы никогда по-настоящему не проснулся. Я слышу щебетание издалека, вероятно, какое-то маленькое животное или падающие кирпичи или обломки. Примерно через три минуты я накладываю тряпку на сочащуюся рану на руке. Я смотрю на лужу растекающейся крови на полу, краснея от чувства головокружения и сожаления.

Что, черт возьми, я сделал?

После нескольких недель кошмаров я решил, что мне нужно взять отпуск в школе. Я неясно передаю свой запрос одному из наших администраторов, который занимается PTO, но позже в тот же день я получаю ответ от Армана. Около 15:15 он позвонил мне на рабочий телефон, когда заканчиваются последние занятия.

«Леонард, это я. Я видел, что вы подали заявку на двухнедельный отпуск, начиная с 17-го, просто хотел кое-что уточнить. Было ли это по медицинским причинам или по личным причинам? Обычно мы не удовлетворяем подобные запросы без особого уведомления. Не могли бы вы явиться в мой офис, когда у вас появится секунда?

Господи, «отчетность». Как будто я еще один из десятков детей, которым Арманд еженедельно делает выговор за самые мелкие проступки.

«Да, конечно. Я спущусь через минуту.

Я направляюсь в его кабинет, мой разум наполнен путаницей параноидальных мыслей и возбужденных заблуждений. Конечно, выпивка не помогла, но здесь уже давно все не кажется нормальным. Персонал стал более тихим, почти сдержанным. Заседаний преподавателей больше почти не проводится, и даже ежемесячные заседания школьного совета были отложены в течение последних двух месяцев из-за «конфликтов в расписании» с советом. Здесь больше никто особо не разговаривает.

По дороге в его кабинет Роуз останавливает меня в коридоре. Она быстро подходит ко мне, сжимая в правой руке телефон. Ее некогда оптимистичные и стойкие глаза за последние пару недель стали бегучими и нетерпеливыми.

«Леонард, я ухожу из школы. Ну, точнее, я вообще ухожу из программы. Я не собираюсь заниматься преподаванием. Я отвлекаюсь от школы. Я просто не могу больше этого делать».

Я смотрю на ее руку, на которой была только что перевязанная повязка, от ладони до середины предплечья.

— Ты не возражаешь, если я спрошу почему, Роуз? Кажется, у тебя есть талант к этому делу. Господи, бывали дни, когда я думаю, что ты мог бы руководить классом намного лучше, чем я. Есть ли что-нибудь, что я могу...

Она топает ногой по земле в пустом, тихом коридоре. Ее тяжелый ботинок издает глубокий, басовитый стук, от которого я замираю. Она плачет и слегка дрожит.

«Долгое время я чувствовал себя хорошо. Я сказал себе, что, возможно, через некоторое время я смогу убедить себя, что боль уйдет». Она растирает повязку круговыми движениями и играет с потертостями по краям. «Не верь им, Леонард. Не верьте никому из них».

Она отворачивается, почти бегая трусцой, и уходит. Я следую за ней, не отставая, но теряя терпение.

«Роуз? О чем ты говоришь? Что ты сделал со своей рукой? Серьезно, что здесь происходит?»

Я поворачиваю за угол к парковке, но ее уже давно нет, просто еще один прохожий. Я выкрикиваю ее имя, но мои мольбы звучат пустым звуком и остаются выборочно глухими.

Я разворачиваюсь и направляюсь обратно в кабинет Армана, настолько измученный и онемевший, что у меня начинает звенеть в голове. Сегодня пятница, и я хочу, чтобы мои каникулы начались. Я заработал немного свободного времени. Я хранил это в тайне, но подумывал не возвращаться после перерыва. Я могу заработать достаточно денег, водя Uber или что-то в этом роде, в течение пары месяцев, пока жду чего-то получше, но у меня были плохие мысли об этом месте, и мне уже надоели люди. Если бесконечные вселенные действительно существуют, я молюсь, чтобы была одна из них, где у меня есть работа, которая помогает мне оставаться в здравом уме, хорошо оплачивается и удовлетворяется без необходимости идти на компромисс с одним или двумя из них.

Я возвращаюсь в офис Армана и дважды стучу в дверь, ожидая тяжелой битвы с той секунды, как войду в дверь. Я должен был знать, насколько невозможно было бы уйти ни на секунду подальше от этого места ради собственного здравомыслия.

— Леонард, сядь, пожалуйста. Спасибо, что заглянули. Я уверен, что тебе не терпится начать отпуск, поэтому я сделаю это быстро…

«Подождите, вы действительно одобряете мой PTO? Судя по вашему звонку, я предположил, что уведомление было слишком коротким или что-то в этом роде.

«Нет-нет, правда, все в порядке. Честно говоря, я сначала немного растерялся. Но поразмыслив, я понимаю, что тебе нужно немного отдохнуть. Я буду с вами откровенен: некоторые другие преподаватели заметили в вас некоторые изменения за последние несколько месяцев, особенно после трагической кончины Кейси.

Я ерзаю на своем месте, и мой разум мгновенно загромождается отправленным по электронной почте изображением гниющего трупа Кейси. Господи, я действительно мог бы пойти на…

«И, честно говоря, Леонард, и я собираюсь оставить это в этой комнате, я слышал несколько жалоб на то, что ты, возможно, пьешь на работе».

Я нервно подвигаюсь еще немного и смотрю на его руки, аккуратно положенные на стол орехового дерева. Именно в этот момент я чувствую, что спаситель, которым является напиток, оказывается предателем всего сущего.

Он делает длинную паузу, ожидая, пока я встречусь с ним взглядом, чего я никогда не делаю.

"Я даже не буду спрашивать вас об этом. Я, конечно, напомню вам, что такое поведение недопустимо в соответствии с нашим Руководством для сотрудников. Конечно, у меня нет никаких доказательств этого, поэтому я просто оставлю все это как есть. Вы можете иметь свои две недели времени, но я не хочу когда-либо слышать о вас какие-либо слухи такого рода. Подобные слухи создают, ну, проблемные ситуации".

"Спасибо, Арманд. Я бы предпочел больше не обсуждать это, если все в порядке. Я думаю, что было бы лучше просто уйти. Моя работа на неделю в любом случае закончена. Я по-прежнему буду доступен по телефону или электронной почте, если возникнут какие-либо чрезвычайные ситуации или что-то в этом роде".

"Конечно. Я хочу подарить тебе кое-что, прежде чем ты уйдешь, если ты не возражаешь". Он лезет в верхний ящик стола и достает футляр для драгоценностей, в котором лежит какой-то диск. "Я думаю, тебе стоит посмотреть. Не прозвучав осуждающе, похоже, что ты сейчас через многое проходишь. Я не хочу предполагать, что ты обеспокоен, одинок или что-то в этом роде, но, может быть, посмотришь на это во время своего маленького отпуска. В этом нет ничего умопомрачительного. Это более или менее руководство по самопомощи или медитации. Я духовный парень, но если это не для тебя, то ничего страшного. Один из моих приятелей из ВА ввел меня в курс дела. это было несколько лет назад. Просто посмотри, если будет минутка. А теперь иди отсюда, наслаждайся этим перерывом».

Я беру у него диск, слегка смущенный и удивленный легкостью всего этого взаимодействия. Черт, он полностью освободил меня от ответственности за пьянство на работе (чего я обещаю больше никогда не делать). Я сажусь в свою дерьмовую машину и еду домой, не имея никаких планов, кроме как выпить и поспать две недели. Может быть, я попаду на утренник и, наконец, снова возьму в руки бас и поиграю. Я найду что-нибудь продуктивное, чем заняться. Да, это то, что я сделаю. К черту пьянство и сон, я могу больше.

Вечером перед сном я решил вставить DVD и посмотреть его. Больше из любопытства, чем из чего-либо еще, поскольку Арман до сегодняшнего дня ни разу не сделал мне ни одной шутки, поэтому тот факт, что он преподнес мне какой-то подарок из жалости, возбудил мое любопытство.

Я вставляю диск, и меня встречает мужчина в черном свитере с круглым вырезом и аккуратных брюках цвета хаки. Он выглядит дружелюбным, но между его предложениями такие паузы. Клянусь, я чувствую осуждение его глаз, пока он говорит.

В

"Меня зовут Джон Боуман. Я руковожу организацией, в основном в США, которая помогает людям избежать чувства горя, покинутости или старого доброго замешательства в мире". Долгое молчание, пока его глаза еще больше пристально смотрят на меня.

"В LifeSynced мы считаем, что все мы - это нечто большее, чем наши худшие ошибки и самая сильная боль, которую мы причинили. Мы верим, что те, кто чувствует себя потерянным, чувствуют это не без причины, и что в страданиях, которые мы должны пережить, есть глубокая красота, чтобы создать для себя лучшую жизнь".

Камера резко показывает другого джентльмена в черной рубашке с круглым вырезом, с таким же пустым выражением лица. Имя Роб ненадолго появляется у него на груди и исчезает, пока он говорит.

"Вы не найдете нас в индексе Dow. Люди не будут торговать нашими акциями через какое-то отвратительное корпоративное приложение для смартфонов, которое зарабатывает миллиарды, продавая ваши метаданные технологическим компаниям. Но если вы поддержите нас немного и выслушаете нас, мы думаем, что вы, по крайней мере, узнаете о себе немного больше".

Сцена медленно растворяется, когда начинает играть медленная эмбиентная джазовая музыка. В этот момент я совершенно сбит с толку, когда на экране появляется серия титров и имен поверх обычных стандартных фотографий счастливых людей и праздничных моментов из истории, начиная от высадки США на Луну в 1969 году и заканчивая (предполагаемым) освобождением граждан Северной Кореи в 2032 году. Я решаю посмотреть, является ли это дурной шуткой или чем-то действительно странным, с чем столкнулся Арманд.

Когда титры подходят к концу, на экране вспыхивает логотип LifeSynced, и Джон из первой сцены возвращается, на этот раз в очень простой белой комнате. Кадр немного перекошен, то ли намеренно, то ли из-за нехватки бюджета, и Джон ходит взад и вперед. Наконец он садится за единственный стол в комнате, делая драматическую паузу, прежде чем посмотреть в камеру. Хотя его физическое присутствие почти не имеет значения, я останавливаюсь и поражаюсь интенсивности его глаз и их способности фокусироваться.

"Если вам дали копию этого видео, то это потому, что кто-то заботится о вас. Это потому, что кто-то, кого вы знаете или о ком заботитесь, может видеть боль в ваших глазах, омрачающую вашу способность двигаться дальше". Он делает паузу, играя пальцами по столу, как барабанами. «Иногда нелегко увидеть в себе эти вещи».

Я немного устал от этой чуши о самопомощи. За свою жизнь я перепробовал много способов улучшить ситуацию, и, честно говоря, мне не очень больно. Мне просто нужно немного отдохнуть от всего, чтобы узнать немного больше о себе. С какой стати Арманд вообще впаривает мне это дерьмо? У нас с чуваком не было ничего, кроме неловких взаимоотношений и спорной борьбы за место в холодильнике в комнате отдыха между нами. Он правда-

"В мире больше волшебства, чем вы думаете. Иногда нам приходится копать глубже, чтобы найти его, но оно есть. Для роста и самосохранения необходимы два ключевых компонента - Номер один: Катализатор. Номер два: Пробуждение.

«В LifeSynced первый шаг прост. Что является катализатором всех этих изменений? Мы предлагаем очень безопасную инъекцию химически стабильного соединения под названием Реле, которое поможет вам обнаружить глубокие травмы в вашем воображении и проработать их в позитивном ключе. Мы твердо верим в суть нашего послания и продукта, и, хотя мы еще не предложили общедоступную версию Relay, вы можете узнать о ней больше, связавшись с тем, кто предоставил вам это видео.

"Что касается Пробуждения. Мы разработали серию фраз и сообщений, смешанных с элементами аудио и видео, которые соответствуют вашей дозе Реле. После того, как вы примете Реле, вы перейдете к 46-й минуте этого видео и посмотрите его вместе с сообщениями. Прежде чем мы перейдем к этому..."

Устав от скуки и напуганный этой чушью о финансовой пирамиде, я выключаю проигрыватель Blu-Ray и хватаю ноутбук, чтобы проверить, не хочет ли кто-нибудь из моих онлайн-групп друзей поиграть. Ни души. Никогда не бывает в пятницу вечером. Я достаю пиво из холодильника и бесцельно брожу по квартире, мысленно отмечая все места, которые мне нужно будет убирать особенно усердно в следующий раз.

Но мне становится любопытно. По какой-то неизвестной причине мне хочется посмотреть сообщения в фильме Армана. Что-то в отношении времени всего, что произошло в последние несколько месяцев, вызывает у меня холодок в сердце, и я знаю, что это приближающаяся паническая атака. Я получаю уведомление на своих умных часах о том, что мой пульс увеличился до уровня «за пределами желаемого». К тому же я не брал дурацкую штуку Relay, так что у меня будет объективное понимание того, что я вижу.

VI

Я снова включаю проигрыватель Blu-Ray и удерживаю кнопку перемотки вперед. Я нажимаю кнопку воспроизведения на 46-й минуте. Появляется короткий экран статики, за которым следует ритмичный рисунок ручных барабанов и другие прерывистые гармонические жужжащие звуки. Серия изображений, в том числе фотографии раздираемой войной Африки во время Второй мировой войны, взрывов в Сирии и членов вооруженных ополчений, топчущих протестующих в Детройте, мелькают на экране под странную гипнотическую музыку. Эти снимки перемежаются изображениями разных семей, как счастливых, так и грустных, а также короткими видеороликами о стихийных бедствиях.

Я тянусь за бутылкой пива, будучи более очарованной, чем монтаж, чем я ожидал. Меня это не особо тронуло, но я бы солгал, если бы сказал, что меня не увлекала коллекция изображений и видео. На записи начинает говорить мужчина, а не Джон.

"Пожалуйста, сосредоточьтесь на экране и музыке и постарайтесь сохранять спокойствие, насколько это возможно. Я буду повторять серию из шести фраз. Если ваше испытание Relay прошло успешно, надеюсь, одна из этих фраз послужит вашим личным Пробуждением. Если у вас возникли проблемы с достижением желаемого результата, не стесняйтесь обращаться к тому, кто предоставил вам это видео. Мы начнем сейчас".

Я делаю глоток пива, мое послеобеденное похмелье наконец начинает угасать, когда алкоголь проникает сквозь меня. Я жду произнесения фраз, застыв на изображении на экране депрессивного вида женщины на скамейке в парке с, как я предполагаю, ее сыном. Сын, такой полный жизни и чудес, прыгает в воздух со скамейки с фрисби в руке, а женщина – у нее мешки в глазах и она сутулится с сигаретой в руке. Она смотрит на землю и нигде рядом с мальчиком.

"Фраза номер один: душевная боль, вызванная вашим возлюбленным, не ваша вина, и вы исцелитесь. Оставьте в своем сердце место для прощения и сострадания".

Эта фраза повторяется еще несколько раз, поскольку музыка начинает играть быстрее, а изображения сменяются быстрее.

"Фраза номер два: даже если вы потеряли кого-то, его жизнь все еще имеет смысл, а это значит, что его смерть имеет смысл. Вы исцелитесь и сохраните его в своем сердце".

И снова фраза повторяется по мере того, как изображения и музыка ускоряются. Я делаю еще один глоток пива и почесываю бороду.

"Фраза номер три: Травма в вашем прошлом не должна определять ваши решения в настоящем. Вы исцелитесь и научитесь оставлять позади свои костыли и сожаления".

Я чувствую, как мои предплечья и грудь начинают напрягаться. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но уверен, что у меня сердечный приступ. Моя плоть кажется ледяной, и либо свет в комнате начал тускнеть, либо мое зрение затуманивается. Я слышу шум из кухни и не уверен, то ли у меня галлюцинации, то ли кто-то вломился в мою квартиру.

Я пытаюсь встать с дивана, чтобы взять пульт, но чувствую себя тяжелым и слабым, пытаясь даже подняться из сутулого положения. Каждый мой вдох — это борьба, за которой следует сильная боль в груди и легких. Мне, наконец, удалось встать после нескольких минут мысленного настроя себя на движение. Я хватаюсь за пульт, лежащий на столе, и нажимаю кнопку питания. Видео остановилось, но в моей голове все еще кружится прерывистое гармоническое жужжание. Он проигрывается у меня в голове каждые 7 секунд, как и в видео.

Мои конечности все еще слабы, и мне трудно двигаться. Я слышу еще один грохот на кухне, и кажется, что вокруг передвигаются стеклянные бутылки. Жужжание становится громче, и я начинаю рвать волосы на голове и руках, чтобы облегчить агонию от оглушительных взрывов.

Я иду на кухню и проверяю кладовку, все еще хватаясь за виски, поскольку свет в этой комнате усиливает стук в голове в десять раз. Я оборачиваюсь и вижу, что дедушка стоит рядом с моим открытым холодильником и тянется за пивом с нижней полки. Жужжание прекращается, и я наконец могу во всем разобраться.

Вот только это не мой дедушка, потому что он умер, когда я учился в старшей школе. Мой мозг не может сделать ничего рационального из этой ситуации, поэтому я стою там, неспособный ни говорить, ни сделать ни шагу. Я остаюсь в углу у кладовой. Он выглядит так же, как и в молодости, когда я жил практически с бабушкой и дедушкой. Он делает глоток «Natty Daddy» и удовлетворенно выдыхает после первого глотка.

"Ой, эй, Лен. Ты хорошо выглядишь, мне очень нравится борода. Я помню, у тебя тогда едва могли вырасти усы", - говорит он, ставя пиво на стойку и теребя часы на левом запястье.

"Какого черта ты такой? Ты в моей голове? Что..."

— Да, приятель, постарайся не слишком волноваться сейчас, — говорит он, обрывая меня как вкопанный, как делал всегда. Даже сейчас он не может не доминировать в разговоре. «Я знаю, что это странно, и ты, вероятно, сейчас очень сбит с толку».

«Я задал тебе вопрос – ты в моей голове?»

"Вроде того. Конечно, в какой-то момент я был реальным, так что это версия меня, наиболее точная для тебя и твоей памяти. Это действительно сложно, но это я. Я действительно скучал по тебе, Иисус".

Его глаза начинают наполняться слезами, когда он делает шаг ко мне. Я делаю шаг назад, теперь мне некуда двигаться в углу.

"Э-э, да, да. Это очень много, я это понимаю, Лен. По сути, ты взял Relay и посмотрел видео LifeSynced. Я - проявление твоего сознания, и могу дать тебе возможность проработать любые нерешенные вопросы подсознания".

«Я не брал никаких чертовых вещей с Реле», — отвечаю я с негодованием. «Я даже не подписывался на это, мне буквально коллега подарил видео».

«Ты получил реле через кровь Кейси», — спокойно отвечает он. "Эта штука не является стандартной медицинской инъекцией, она может распространиться после попадания в кого-то. Похоже, часть его дозы попала в твой кровоток. Но это не важно, Лен, я здесь, и мы можем..."

"Кто-то дал это дерьмо ребенку? Кто-то дал это Кейси? Господи, я чуть не умер после того, как посмотрел это чертово видео, это шутка?"

"Я правда не могу во всё это вдаваться, Лен. Я здесь ради тебя. Я здесь, чтобы помочь тебе исцелиться".

"Да, исцеление совершенно очевидно, это действительно чудесно. Послушай, папа, я люблю тебя и, да, я тоже очень скучаю по тебе. Но как ты можешь помочь мне исцелиться? Это из-за моего пьянства? Я знаю, что у меня есть проблема, мне говорили миллион т-"

— Я здесь, чтобы извиниться, малыш, — перебивает он меня.

"Что? Смотри, если речь идет о тебе и твоих выпивках, ты уже извинялся за все это, когда я был подростком. Не надо винить себя за то, кем я стал", - говорю я.

"Дело не в выпивке, Лен. Я имею в виду, конечно, выпивка всегда была частью этого, и я рада, что очистилась, но дело не в этом. Тебе нужно позволить себе помнить. Мне очень, очень жаль, и я знаю, что это никогда не затронет поверхность".

Я смотрю на него и на его невероятно живые глаза. В нем какая-то грусть и скорбь, и я начинаю его жалеть, но не знаю почему.

— Ты был… — начинает он, хватаясь за очки и дрожащими руками. "Ты доверял мне. Тебе нужно открыть свой разум, Лен".

Мне хотелось бы понять, о чем он говорит. Он приближается ко мне, и мне некуда двигаться. Его глаза полны слез, и сейчас он кажется мне более слабым, чем тогда, когда он умирал на больничной койке в двух городах отсюда. Он кладет руку мне на плечо, и его ледяная ладонь заставляет меня вздрогнуть. И вот так я падаю под тяжестью его прикосновения.

VII

Я ничего не помню после падения. Я просыпаюсь в своей квартире, на этот раз одна. Кажется, пока все в порядке. Жужжание и пульсация в голове сменились терпимой головной болью. Я наливаю себе высокий стакан воды и выпиваю его, все еще чувствуя боль в руках и ногах. Я выпиваю за считанные секунды и наливаю себе еще, на этот раз смешав с водой примерно ¼ части водки. Я снова яростно глотаю его.

Следующие несколько дней вполне нормальны. Я чувствую себя настолько опустошенным после вечера пятницы, что все, что я могу делать, это лежать в постели и бесконечно прокручивать свои потоковые сервисы. Я не могу ни с кем говорить о том, что произошло, потому что мы с друзьями на самом деле не разговариваем так, и у меня не было отношений уже много лет. Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы пойти на терапию, я боюсь, что меня посадят за некоторые вещи, о которых я думаю, и вся эта чертова ситуация не является исключением.

Поэтому я остаюсь. Я провожу выходные взаперти в своей квартире, пью воду, но не могу переварить ничего. Наступает воскресный вечер, и у меня случилась настолько сильная паническая атака, что я чуть не потерял сознание. Ближе к концу эпизода я отчетливо вижу, как папа касается моего плеча. Ощущение его кожи, Иисуса, ощущение тяжести и страха перед его физическим присутствием одолевают меня. Меня тошнит от этого.

А потом шум возвращается. Этот эпизод длится несколько часов, и временами я подумываю вызвать скорую помощь или даже другу. Частота ужасающая, низкая, пронзительная, почти как у плохо обученного скрипача с вялым запястьем. Сам того не осознавая, мои сжатые кулаки вырывают прядь волос на затылке, пока я держусь в агонии. Сразу же частота и боль исчезают, и поток облегчения и экстаза течет по моим венам. Вскоре я отвлекаюсь от боли каждый раз, когда начинается эпизод.

Я не сплю, боясь, что это повторится. Я бесконечно прокручиваю Google в поисках любого упоминания о LifeSynced или Джоне Боумене и нахожусь с пустыми руками. В понедельник я решаю, что мне нужно найти Армана и выяснить, что происходит. В видео говорилось, что если у меня возникнут вопросы, я должен обратиться к тому, кто дал мне это видео, и у меня действительно есть некоторые чертовы вопросы.

Я решаю отказаться от встречи с Арманом в школе и предпочесть что-то более личное. Я жду в своей квартире, задернув все жалюзи, поскольку свет начал вызывать у меня напряжение в глазах, из-за чего они налились кровью и полностью лишились влаги. Я сижу на диване, ожидая жужжания в голове и отвечая на его зов, щипая и царапая себя. Я часами жду в темноте, пока часы не пробьют 15:00. Я открываю небольшой ящик под кроватью и достаю пистолет, который купил у приятеля Майка на возврат последнего налога. Я кладу его в карман пальто.

Я проезжаю 2 мили до начальной школы Криквилля и простаиваю на краю поразительно редкой преподавательской территории, пока не вижу, как Арманд садится в свой «Вольво» и уезжает. Я ввожу машину и следую за ним на расстоянии, время от времени замедляя ход, чтобы избежать каких-либо подозрений.

Я жду, пока он подъедет к парковке WalMart. Я паркуюсь в нескольких рядах позади него и жду, пока он выйдет из машины, чтобы сделать то же самое. Я вижу, что его дверь открыта, торопливо выхожу из своего убогого «Приуса» и бегу к его машине. Он видит меня, когда я приближаюсь, и пытается закрыть дверь, но я слишком быстр для него. Я хватаю дверь, когда он ее закрывает, и слежу за его руками, чтобы убедиться, что он не потянется за ключами зажигания.

— Что, черт возьми, ты сделал? — спрашиваю я его, не чувствуя, как слезы скатываются по моей щеке, пока не достигают подбородка.

"Леонард, приятный сюрприз. Как проходят твои каникулы? У тебя была возможность посмотреть видео, которое я тебе одолжил?" — спрашивает он, нервно ерзая на своем месте. Его нервозность усиливает мой гнев.

"Мне нужны ответы, кусок дерьма. Мне нужно знать, как выкинуть эту шумиху из головы. Мне нужно знать, что, черт возьми, случилось с Кейси! Это гребаный культ или что-то в этом роде? Ты должен рассказать мне все, что знаешь о Реле, прямо сейчас, или, помоги мне, Боже, я позвоню в полицию".

Он вздыхает, его нервозность переходит в раздражение. Он выходит из машины, поскольку я не могу сделать никакого движения, чтобы остановить его. Он хватает меня за правое плечо, где я все еще чувствую ледяной отпечаток папиной руки.

"Леонард, мне нужно кое-что спросить, прежде чем я отвечу на твои вопросы: ты был в Криквилле вчера вечером? Это был ты?" — спрашивает он меня.

"О чем ты говоришь? Я не был в школе с пятницы".

"Господи, ты не слышал, не так ли? Вчера вечером кто-то сжег целое художественное крыло школы. Боже Леонард, вся задняя половина школы превратилась в пепел и руины. Они отменили занятия на неопределенный срок, и лишь нескольким учителям разрешили вернуться сегодня в школу".

Он делает шаг назад от меня и тянется за чем-то в кармане. Он вытаскивает маленькое точное лезвие, открывая его большим пальцем.

— Арман, что ты делаешь?

"Послушай, Лен, все в школе думают, что это ты ее сжег. Время выбрано идеально, и все говорят о том, каким странным и изолированным ты стал среди других преподавателей и студентов".

Я быстро ударил его по предплечью, выбивая лезвие из его руки. Я отбрасываю его и хватаю за воротник рубашки. Я достаю пистолет из кармана и вставляю ствол ему в живот, наклоняюсь к его правому уху и все сильнее и сильнее прижимаю ствол к его животу.

«Залезай на заднее сиденье или помоги мне, Арман, я проделаю дыру в твоем животе в мгновение ока», - приказываю я ему, в этот момент чувствуя себя настолько маниакально, что могу выстрелить из пистолета в других участников этой парковки и, вероятно, не чувствую ни грамма раскаяния.

Он быстро открывает заднюю дверь, а я вынимаю ключи из замка зажигания и бросаю их в канализационную решетку рядом с его машиной. Я направляю на него магнум, садясь вместе с ним на заднее сиденье. Он по-прежнему лишен эмоций и смотрит на меня больше из восхищения, чем из страха. Я собираюсь с мыслями.

"Что случилось с Кейси? И не ври мне, Арманд. Я здесь уже так заебан, я наставляю пистолет на своего босса, мне здесь нечего терять, чувак", - бормочу я сквозь стиснутые зубы.

"То, что мы делаем, Лен, то, что делает LifeSynced, - это всего лишь исцеление. Это работает на людей, у которых есть вещи, через которые им нужно проработать каким-то глубоким образом. Кейси был очень проблемным ребенком, Лен. То дерьмо, которое с ним сделали его родители? Дерьмо, о котором я слышал и о котором говорил с ним? Что мне было делать?"

Я щелкаю молотком назад и теперь оглядываюсь, чтобы убедиться, что эта штука действительно заряжена. Я чувствую благодать Божию, приветствующую меня, когда вижу полный цилиндр.

"Он был ребенком, Арманд. Это культовое дерьмо! Ты хоть знаешь, что это со мной сделало? Я не могу избавиться от шума и боли в голове и теле. У меня такое чувство, будто я постарел на 30 лет за выходные! И он так случайно оказался мертвым? Ты знаешь что-нибудь об этом? Что, черт возьми, ты знаешь об этом, Арманд?"

"Ты можешь убить меня, Лен, я действительно это имею в виду. Я действительно в мире с собой. Но я не собираюсь просто сидеть здесь и рассказывать тебе историю своей жизни, потому что на тебя направлен блестящий пистолет. Ты делаешь то, что хочешь. Но позволь мне сказать тебе: это дерьмо действительно работает. Какая из шести фраз вызвала реакцию? Этот процесс работает только в том случае, если ты действительно взял на себя обязательство работать над своей травмой. И да, есть побочные эффекты, окей? Но есть только два способа заставить их прекратить: продолжать отвлекать себя с болью или, наконец, признать правду».

Шум в моей голове переходит в шепот. Я не знаю, говорит ли он «Убить Арманда» или я хочу, чтобы он говорил именно это. Это так громко, что я едва слышу взрыв. Я не чувствую того же, глядя на него так, как на Кейси. Я вытираю осколки стекла и выхожу в мир тишины. Я сажусь в машину, чтобы поехать в школу. У меня еще столько вопросов, на которые, я думаю, никогда не будет ответов.

Эпилог

В этом классе я чувствую себя более спокойно, чем тогда, когда он не был полон пепла и щебня. Здесь тихо, и боль от лезвия хоть на время отвлекла внимание. Я не знаю, почему я вернулся сюда. Наверное, часть меня думала, что Арманд лжет и пытается свести меня с ума еще больше. Часть меня задается вопросом, действительно ли это я сжег его дотла в каком-то ступоре, потеряв сознание. Я думаю, это не имеет большого значения, потому что это уже произошло.

Но когда я сижу здесь и внимательно прислушиваюсь к любым отставшим, бригаде по уборке или другим преподавателям, меня осенило, что я не могу вечно убегать от своей боли. Я не могу отвлечься и причинить себе вред всю свою жизнь только для того, чтобы заставить замолчать тех демонов, которые кричат ​​во мне. Может быть, это видео вызвало у меня гул и боль в голове, а может быть, оно всегда было там, и у меня закончились способы игнорировать его.

Я поворачиваюсь направо и вижу папу. Он молчит, но я вижу, что он хочет еще раз извиниться. Я могу сказать, что он хочет, чтобы я что-то понимал и помнил. Он возится с пистолетом, щелкая курком и вращая цилиндр.

"Не могу бежать вечно, Лен. Вина. Травма. Маска, которую ты носишь. Рано или поздно все это настигнет тебя".

Я знаю, что мне нужно сделать выбор, но я делал выбор всю свою жизнь. Я решил причинить себе всю эту боль. Я решил отказаться от немногих, кто любил меня, в пользу изоляции и саморазрушения. Мне надоело выбирать, что будет со мной.

Итак, сейчас я просто буду сидеть здесь и позволять миру продолжать вращаться.

1 кредит

Официальный сайт