Я хочу пойти домой

Это был унылый день. Так было всегда в этом маленьком провинциальном городке. На окраине города находился густой лес, который придавал немного жизни этому простому жилищу. Большие дубы покачивались на игривом ветру, несколько нежных лучей света, пробивающихся сквозь серые облака, падали сквозь лес на листву внизу, это совсем сонный лесок, самые громкие звуки доносились из случайных проходящих мимо диких животных. Это кроме сегодняшнего дня. Сегодня вся тишина была нарушена громким хлопком и шквалом трепещущих крыльев, за которым последовало обезьянье уханье и вопль. Виновник этих звуков? Группа мальчиков, которые часто бывали в этом тихом маленьком лесу. Эти мальчики дружили с начальной школы, и для них было обычным делом встречаться после школы и прогуливаться по окраине местного парка в этот лес. Это было их «тайное убежище». Обычно их игры были достаточно невинными: дети просто бездельничали и бросали друг в друга палки. Но сегодня все было иначе, сегодня было «особенным». Самому старшему из группы только что исполнилось тринадцать, и на день рождения он получил винтовку. Ему неоднократно говорили, что это не игрушка и он может пользоваться ею только в присутствии взрослого. Дядя даже пообещал ему, что они выйдут и постреляют по мишеням в пятницу после школы, но до этого оставалось несколько дней, и он, конечно, очень хотел показать своим лучшим друзьям свое новое сокровище и какое лучшее место для этого, чем их тайное укрытие? Итак, здесь он с гордостью держал свою недавно выпущенную винтовку 22-го калибра и самодовольно ухмылялся своему достижению в попадании в свою первую цель. Перед ним, всего в нескольких футах от него, в массе подергивающихся черных перьев была маленькая черная птица, ее судорожные движения медленно прекращались.

«Я не могу поверить, что ты попал в цель, чувак!» — пискнул младший из троих, взволнованно подбежав осмотреть упавшую птицу.

Самый старший фыркнул: «Конечно, я попал, до этого дядя Джо всегда разрешал мне стрелять из своей настоящей винтовки».

Младший мальчик игриво ударил его по плечу. «Да, чувак, я видел, как у тебя тряслись руки, ты даже никогда раньше не стрелял из горошины».

«Пошел ты, чувак», — ответил старший с кривой ухмылкой.

Самый младший засмеялся и стал рыться в листьях, пока не нашел палку среднего размера. Он наклонился, чтобы осмотреть животное. — Все еще, Томми, — сказал он, перевернув птицу, ее голова безвольно свисала над сломанной шеей и больше не двигалась. «Это был хороший выстрел, ты попал прямо в голову. Ох, чувак, у него даже глаз не хватает!»

— Просто оставь это, черт возьми, уже, Джейк, пойдем. Последний член троицы был в ярости. Когда Томми принес свой контрабандный подарок на день рождения, он ясно дал понять своим друзьям, что ему неудобно, когда они играют с пистолетом, и он еще больше обезумел от мысли, что они причинят им вред безобидному существу.

Томми закатил глаза. "Хватит валять дурака, чувак, это просто чертова птица. Что ты будешь из-за этого плакать?"

Лицо Джеймса вспыхнуло: «Нет! Э-это просто чертовски не круто, ладно?! Мы уже знаем, насколько хорошо работает твое ружье, можем ли мы просто уйти?»

Томми и Джейк оба понимающе посмотрели друг на друга, преувеличенно вздохнув, они оба любили Джеймса, он был тихим и сдержанным, но умным и сообразительным. Однако он следовал правилам и всегда очень нервничал, когда мальчики делали что-то, что им «не следовало делать».

Томми подошел туда, где возмущенно стоял Джеймс, скрестив руки на груди и сверкая глазами. Он положил руку ему на плечо, Джеймс слегка вздрогнул, все еще обиженный. "Эй, чувак, я просто прикалывался над тобой. Послушай, прости, что я выстрелил в эту штуку, я просто был очень взволнован этим пистолетом, и когда я увидел птицу, сидящую прямо там, на той низкой ветке, я как будто не мог с собой поделать, понимаешь? Она тут же звала меня, типа: давай, Томми, стреляй в меня, стреляй в меня!" Он закончил предложение скрипучим высоким голосом, вызвав хихиканье Джеймса.

«Серьезно, чувак, я ничего не имел в виду и обещаю, что это больше не повторится, давай еще немного прогуляемся, а я буду стрелять только по деревьям или тому подобному, ладно? Обещаю!»

Джеймс выглядел неубедительным, но вздохнул и кивнул головой. — Хорошо, но тебе лучше сдержать свое обещание, чувак, иначе я надеру тебе задницу.

«Я хотел бы увидеть, как ты попробуешь Джейми, мальчик», — ответил Томми с ухмылкой. «А если серьезно, Джеймс, это больше не повторится».

Джеймс знал, что Томми иногда может быть бестактным засранцем, но знал, что он никогда не делал этого намеренно.

«Это круто, чувак, давай поторопимся, уже поздно».

Джеймс наклонился, подхватил сломанную птицу и положил ее рядом с деревом, а затем зачистил ее листьями.

Томми и Джейк покачали головами, Джеймс был таким мягкотелым.

«Давай, тогда медленно тыкай, я знаю только место, где можно по-настоящему опробовать этого щенка!» Томми побежал глубже в лес, Джейк и Джеймс следовали за ним.

Мальчики наконец достигли места назначения; это был широкий открытый участок леса, вокруг которого деревья образовывали почти идеальный круг. Там было множество пней и упавших деревьев всех форм и размеров, некоторые, казалось, выходили из земли, как гигантские руки, идеально подходящие для лазания или прыжков. Это была, безусловно, любимая часть леса мальчиков.

"Не знаю, почему я не подумал об этом раньше, из этого получится отличный тир! Джеймс, на этот раз я даже отпущу тебя первым". Томми протянул мальчику приклад пистолета, но Джеймс только покачал головой и пожал плечами.

«Нет, все в порядке, думаю, я просто понаблюдаю за вами, ребята». С этими словами Джеймс плюхнулся на мягкую траву и начал рвать сорняки, которые там росли.

Томми пожал плечами: «Как хочешь, чувак, эй, Джейк, иди сюда!» Младший перестал сбрасывать поганки с пней и подбежал к Томми и Джеймсу.

Томми снял рюкзак со спины и бросил его Джейку. «Вот, настрой их, почему бы и нет». Джейк открыл рюкзак и нашел разные бутылки и банки. Идеальные тренировочные мишени для дробовика.

«Хорошо, я подготовлю первый раунд, но ты подготавливаешь следующий».

Томми небрежно махнул рукой в сторону Джейка. «Да, да, конечно». Томми посмотрел туда, где сидел Джеймс. Джеймс, казалось, находил то, что он ковырял в траве, очень интересным. Он вздохнул и придвинулся ближе к мальчику.

"Ты уверен, что не хочешь попробовать? Я знаю, что оружие не для тебя и все такое, но ты должен признать, что эта штука довольно крутая".

«Угу». Пришел бескорыстный ответ.

«Вы мне не верите, но просто посмотрите!» Томми посмотрел на большую ветку, свободно свисавшую с ветки в нескольких футах над ними. — Ставлю десять баксов, что смогу отстрелить эту ветку!

Джеймс закатил глаза: «У тебя даже 5 баксов нет, чувак». Тем не менее любопытство взяло над ним верх, и он встал рядом с Томми. «Хорошо, ты выиграл, произведи на меня впечатление».

Томми самодовольно ухмыльнулся и прицелился в мягко покачивающуюся конечность, облизывая губы и медленно дыша, чтобы не потерять метку. Он собирался нажать на курок, когда его испугал громкий визг. Он и Джеймс оба посмотрели на ближайшее дерево и увидели группу черных птиц, смотрящих на них. Джеймс усмехнулся Томми, на которого затем пристально посмотрел старший мальчик.

«Ха-ха, очень смешно».

Джеймс пожал плечами. «Карма — сука, чувак».

Томми фыркнул: «Карма, чувак, они просто кучка тупых птиц». С этими словами он снова направил пистолет на желаемую цель. Прежде чем он успел как следует зафиксировать ее, ветка начала слегка покачиваться вверх и вниз. Он оглянулся и обнаружил, что одна из птиц решила использовать ветку в качестве насеста, ее маленькие глазки-бусинки пристально смотрели в глаза мальчика. Томми ухмыльнулся. «Хорошо, если ты жаждешь смерти, кто я такой, чтобы отрицать это?»

Он начал целиться немного вправо, но Джеймс наблюдал и точно знал, что намеревался сделать его друг. Он подошел и резко схватил сопло, агрессивно отталкивая его. Послышался тихий трепет крыльев, когда маленькая птичка слетела с ветки на деревья.

Томми был шокирован, а затем разгневан действиями своего друга: "Какого черта, чувак?! Хочешь, чтобы тебе выстрелили в лицо? Отпусти!" Он попытался силой вырвать пистолет из рук Джеймса, но Джеймс крепко схватил его и не сдавался. Джеймс кипел, сжимая сопло побелевшими костяшками пальцев. Томми поклялся, что если бы взгляды могли убивать, он бы уже сто раз был мертв.

"Ты, черт возьми, обещал Томми! Ты обещал, что больше ни во что не будешь стрелять! Мне надоела эта ерунда, чувак, ты даже не должен был быть здесь с этой тупой штукой", - он потряс насадкой в руке для выразительности. «Скажи Джейку, чтобы он собирался, мы уезжаем».

"Да пошел ты, чувак, эта глупая штука просила об этом. Знаешь, весь день я пытался быть с тобой очень милым, потому что я знаю, что тебе не нравится это дерьмо, но сейчас ты ведешь себя как заносчивая сука, и это убивает наше настроение. Знаешь что? Ты можешь сходить с ума и пойти домой один. Джейк и я действительно собираемся немного повеселиться. А теперь давай, черт возьми, ИДИТЕ!" С этими словами Томми резко дернул пистолет вверх. Джеймс, чья решимость была слегка сломлена обидными словами Томми, позволил своей хватке выскользнуть, в результате чего сопло пистолета довольно легко выскользнуло из его рук под действием избыточной силы Томми. Это привело к тому, что сопло раскачалось выше. Томми, который, потеряв самообладание, пытался лучше схватить пистолет, случайно положил палец на спусковой крючок. С громким хлопком все замерло. Красное лицо Томми быстро побледнело, в ушах слегка зазвенел звук выстрела. Его гнев быстро забылся, когда он поднял глаза и увидел тяжело покачивающегося Джеймса, в его левом глазу читалось недоумение, а правый не был виден из-за хлынувшей из него малиновой струи. Он издал булькающий гортанный звук, прежде чем его колени подкосились, и он рухнул на лесную подстилку, трясясь в конвульсиях и дергаясь.

Томми все еще осознавал, что только что произошло, когда его испугал сильный грохот и звон металла и разбитого стекла. Он оглянулся и увидел, как Джейк смотрит широко раскрытыми глазами в их сторону с разинутым ртом, рюкзак бесцеремонно лежит на земле, а у его ног валяются разбитые бутылки и банки. Джейк стоял неподвижно, как будто все еще пытался осознать, что только что произошло, а затем побежал к мальчикам, выкрикивая слова, которые Томми не совсем мог понять, его разум гудел. Он был уверен, что это было что-то вроде: «Что, черт возьми, ты сделал?» Он снова посмотрел на распростертое тело Джеймса. Теперь он был совершенно неподвижен, больше не трясся в конвульсиях, просто совершенно неподвижен.

Джейк протиснулся мимо Томми и опустился на колени рядом с Джеймсом. Руки, зависшие над ним, отчаянно желали помочь, но боялись, что он может причинить ему еще большую боль. Джейк попытался назвать имя Джеймса, но не получил ответа. Он осторожно перевернул его, ошеломленный кровавым месивом на лице друга. Затем он начал осторожно трясти его и постукивать по лицу. Когда и это не помогло, он стал более агрессивным в своих попытках расшевелить мальчика. Джейк приложил ухо к груди мальчика. Белое лицо, он подошел к Томми. "Я-я ничего не слышу, Его грудь тоже не шевелится. Я-я думаю, что он мертв, Томми". Глаза Джейка наполнились слезами.

Это вывело Томми из ступора, в котором он сейчас находился. Он упал на колени рядом с Джеймсом, практически отталкивая Джейка с дороги. Он грубо схватил мальчика за запястье, умоляя любого бога, который послушает, найти пульс. Ничего не было. Он схватил его за плечи, грубо тряся мальчика. "Давай, Джейми, просыпайся. Прости, Боже, мне так жаль! Просто, пожалуйста, проснись, черт возьми!" Голова Джеймса безжизненно покачивалась взад и вперед. Кровь из глазницы распространилась дальше по бледному лицу.

Томми уже разрыдался. Он убил одного из своих ближайших друзей. Он встал, расхаживая взад и вперед, потрясенный ужасом, с которым он теперь столкнулся.

«Нам пора идти, Томми, нам нужно кого-нибудь найти».

Томми резко повернул голову к Джейку, его лицо исказилось в таком диком выражении, что заставило младшего мальчика вздрогнуть. "Черт возьми, ты знаешь, что они сделают, если узнают, что я сделал?! Они посадят меня, Джейк! Я попаду в тюрьму!"

"Но это же был несчастный случай, верно? Они поймут..."

Томми быстро подошел к маленькому дрожащему мальчику и поднял его за рубашку. "Нет, они, черт возьми, Джейк! Они не поймут! Я вообще не должен был с этим играть! Ты это знаешь! Я проведу остаток своей жизни в тюрьме!" Томми с силой отпустил Джейка, заставив его споткнуться и упасть. Он посмотрел на Томми, на его лице был запечатлен страх, слезы теперь свободно текли по его лицу. — Ч-что мы будем делать, Томми?

Томми взглянул на безвольное тело Джеймса, изучая рубиново-красный блеск на лице мальчика, и вздрогнул. Что бы он сделал? Чего бы Джеймс хотел, чтобы он сделал? Он почувствовал, что дрожит, но знал, что это не от холода. "МЫ не собираемся ничего делать, Джейк. ТЫ собираешься пойти домой, и если ты все еще думаешь обо мне как о друге, ты никому не расскажешь о Джеймсе. Ты сам сказал, что это был несчастный случай. Думаешь, Джеймс хотел бы, чтобы моя жизнь была разрушена из-за несчастного случая?"

Когда Томми не получил ответа, он снова посмотрел на Джейка, мальчик дрожал, его губы дрожали, и дрожащие глаза смотрели на него, в этих глазах был настоящий невинный ужас. Он знал, что его друг боролся сам с собой за то, что поступить правильно. Томми выдержал его пристальный взгляд, его стеклянные глаза безмолвно извинялись за то, через что он заставил своего друга пройти, за то, чем он собирался обременять своего друга.

«Просто иди домой, Джейк, насколько ты знаешь, этого дня никогда не было».

С этими словами Джейк небрежно поднялся со своего места среди листьев, не заботясь о том, что при этом получит несколько царапин, и быстро взлетел. Через несколько минут, когда Томми больше не мог слышать торопливых шагов своего друга, он тяжело вздохнул и наклонился над своей ношей.

Он обошел место, где лежала голова Джеймса, сунул руку ему под подмышки и начал тащить мальчика глубже в лес.

———-

Спустя несколько часов он наконец достиг места назначения, того, что он и его друзья называли «ямой». Яма представляла собой глубокую наклонную канаву, которая вела к тому, что, как они могли только предположить, было очень большим туннелем, почти достаточно большим, чтобы его можно было назвать пещерой. Мальчики могли только предположить, что эту адскую землянку создало какое-то большое животное. Для Томми и его друзей это была бы обычная игра: заставить друг друга подойти как можно ближе к входу и не испугаться. Томми едва успел зайти в бездонную тьму, прежде чем выбраться наружу.

Он медленно спускался по склону, и его путь с Джеймсом был неуклюжим. К тому времени, когда он добрался до входа в туннель, он и Джеймс были оба покрыты грязью, землистый запах мокрых листьев и травы тяжело ударил в ноздри Томми.

Томми заглянул в открытую нору. Теперь, когда перед ним стояла предстоящая задача, это выглядело еще более устрашающе. Это было похоже на открытую пасть какого-то ужасного существа. Он мог поклясться, что даже слышал эхо дыхания в пустом пространстве.

Он снова посмотрел на Джеймса. Несмотря на то, что его тащили через лес, о чем было видно по грязи и копоти на мальчике, он все еще выглядел мирным. Если бы не кровь на лице, Томми мог бы поклясться, что он просто спал. Слезы стекали по грязному лицу мальчика, и он яростно вытирал их. «Мне так жаль, приятель, Боже, мне так жаль».

С этими словами он закатил мальчика ко входу в нору. Он был поражен, когда тело мальчика покатилось дальше в пространство без дальнейших уговоров с его стороны. Он услышал быстрый и громкий шорох, разносившийся по туннелю, который закончился громким стуком. Он заглянул глубже и протянул руку. В густой темноте он ничего не чувствовал. Он никогда не предполагал, что туннель такой глубокий, не говоря уже о том, что вход в него такой крутой. Он на мгновение подумал, как ему повезло, что его друзьям так и не хватило смелости спуститься дальше по устрашающей норе.

Выполнив свою задачу, он тяжело вздохнул, пробормотав еще больше полных горя извинений перед своим другом, и вылез из канавы. Незадолго до того, как он достиг вершины, он почувствовал, как из туннеля дует теплый ветерок. Его волосы встали дыбом, и он мог поклясться, что вместе с ними он услышал шепот «подожди». Мальчик никогда в жизни не бегал так быстро.

Он почти дошел до выхода в лес, когда услышал хруст и почувствовал под ногой что-то мягкое. Он посмотрел вниз и почувствовал, как у него остановилось сердце: он наступил на искалеченное тело черной птицы, которую застрелил ранее, и ее окровавленная глазница смотрела на него. Разве Джеймс не положил тело твари поближе к деревьям? Почему он оказался посередине тропы? Сильный ветер потряс деревья вокруг него, и они снова разнесли голос, на этот раз, казалось, умоляющий. "ждать". Томми ушел прежде, чем ветер утих.

—————-

Томми захлопнул дверь в свою спальню, с дикими глазами и сердцем, выпрыгивающим из груди, он не мог перестать ходить взад и вперед, половицы громко скрипели в такт его паническому дыханию. "Все кончено, все кончено. Никто никогда не узнает, что произошло". Он успокоил себя. Он провел рукой по волосам и отдернул их назад, чтобы увидеть, что они грязные от грязи, пота и, похоже, крови. Дрожь пробежала по его телу, и он поборол позывы к рвоте. Он побежал в ванную и долго оттирал себя почти до крови, чтобы убедиться, что со своего тела не осталось никаких следов сегодняшних событий, и заснул. Через несколько часов его мать вернулась домой и тихо постучала в дверь, спрашивая, хочет ли он ужина. Он отказался, просто сказав, что не голоден.

Той ночью Томми проснулся от коротких резких стуков в окно. Он сонно посмотрел на звук, и постукивание прекратилось. Судя по тому, что он мог видеть, там ничего не было. Вздохнув, он плюхнулся обратно на подушку и попытался снова заснуть.

Он уже собирался задремать, когда услышал это снова, только на этот раз оно было громче и агрессивнее. Он устало снова повернулся, чтобы посмотреть, что это такое. На этот раз его глаза широко открылись. Он был слабым, и мальчик уловил его только из-за проходящих мимо фар, но всего на секунду он увидел то, что казалось светом, отраженным от двух маленьких шариков-бусинок, смотрящих на него через окно.

«Тап-тап-тап». Он снова вздрогнул от звука. Он рухнул на кровать, накинув одеяло на голову, ему казалось, что он задыхается с каждым дрожащим вздохом под теплом одеяла, но не решался стянуть одеяло. Постукивание было настойчивым и всегда по одной и той же схеме. Иногда звуки были тихими, но иногда настолько громкими, что все, что это делало, могло разбить стекло. К счастью, постукивание прекратилось, и мальчик снова смог заснуть.

Томми снова проснулся от стука, только на этот раз он раздался со стороны его двери. «Томми, тебе лучше встать, иначе ты опоздаешь на автобус!» Он услышал крик матери через дверь. Он откинул одеяло. Солнце тепло светило в окна, освещая его комнату мягким желтым светом.

«Мне снилось?» Томми подумал про себя. Он посмотрел в окно и замер. На подоконнике сидела маленькая черная птичка и просто смотрела на него. Казалось, что оно устрашающе все еще ни разу не повернуло головы в каком-либо другом направлении, оно не спускало своих глаз-бусинок с Томми. Мальчик нервничал, но в то же время злился на существо, которое не давало ему спать всю ночь. Он потопал к окну, но прежде чем он успел его открыть, птица улетела. Он изнуренно тер руками лицо и наполовину подумывал сказать матери, что плохо себя чувствует и не может пойти в школу, но передумал. Он не хотел вызывать никаких подозрений.

Он неохотно оделся и направился к автобусу. Когда он собирался выйти за дверь, его окликнула мать. "Привет, Томми, ты видел Джеймса? Его мать позвонила сегодня утром и сказала, что он так и не пришел домой вчера вечером, она выглядела очень обеспокоенной. Вы, ребята, тусовались вчера вечером, верно?" Томми почувствовал комок в горле, его руки слегка тряслись. Он тяжело сглотнул и ответил настолько сдержанным голосом, насколько мог. «Н-нет, мам, вчера вечером были только я и Джейк, он сказал, что не хочет идти с нами после школы, потому что плохо себя чувствует». Брови его матери нахмурились от беспокойства за сына. Он выглядел очень расстроенным, но она не стала его расспрашивать, полагая, что он, должно быть, беспокоится за своего друга. "Хорошо, дорогая, постарайся сегодня хорошо провести день в школе, хорошо? Я уверен, что твой друг появится." Томми коротко кивнул и быстро вышел на улицу, борясь с накатывающими в груди рыданиями.

————

Школа была для Томми абсолютным адом, все его учителя спрашивали, видели ли они или что видели Джеймса накануне, и сообщать о чем-либо подозрительном, если они это видели. Томми мог думать только о холодном бледном теле его друга, медленно поедаемом существами, лежавшими в глубинах ямы, о кровавом глазе, сжигающем его собственный. Несколько раз ему хотелось просто встать посреди урока и закричать, что он это сделал. Он убил Джеймса и оставил его гнить в какой-нибудь яме в лесу. Это желание быстро было бы подавлено страхом перед тем, какими будут последствия совершения такого преступления.

Томми видел Джейка всего несколько раз, мальчик выглядел так же ужасно, как Томми себя чувствовал. Его одежда и волосы были совершенно растрепаны, а на лице читалась усталость, которая не должна принадлежать детскому лицу. Он полностью игнорировал Томми, и несколько минутных взглядов, которые Томми ловил Джейк, были полны печали и обвинений в его адрес.

—————

В тот вечер Томми снова пропустил ужин, проигнорировав обеспокоенные взгляды матери быстрым «Я в порядке, просто устал» и бросился на кровать, не удосужившись переодеться в школьную одежду. В ту ночь он плакал и заснул.

К сожалению, его сон длился недолго, поскольку он снова проснулся от этого ужасного звука.

«Тук, тук, тук».

Однако на этот раз звук доносился почти изнутри его комнаты.

«Тап, ТАП, ТАП».

Он нерешительно посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть в темноте, но казалось, что то, что издавало эти звуки, доносилось из его шкафа.

«ТАП, ТАП, ТАП».

Он был потрясен гораздо более громким звуком и полностью сел. В этот момент мимо его окна проехала машина, и свет в нем снова уловил отражение двух шариков-бусинок, установленных глубоко в шкафу. Томми был слишком напуган, чтобы пошевелиться, и едва мог что-то пробормотать. — П-уходи, кто бы ты ни был, просто п-уйди из моей комнаты и оставь меня в покое!

Томми почувствовал ледяной холод по всему телу, когда то, что лежало в шкафу, ответило ему тем же.

«Пожалуйста».

Голос был легким и хриплым, как будто его доносил неощутимый ветерок. Неземной звук потряс Томми до глубины души.

"Пожалуйста, Томми, я просто хочу домой. Просто верни меня домой".

Томми снова спрятался под одеяло, сильно трясясь, едва подавляя рыдания, разрывавшие его грудь.

"Я не сержусь, Томми. Это был несчастный случай. Я просто хочу пойти домой".

— Я не могу этого сделать, Джеймс, ты знаешь, что я не могу! Томми отчаянно умолял сквозь толстую ткань, закрывающую его дрожащее тело.

"Тут так темно и холодно, Томми, я не вижу. Я хочу домой. Пожалуйста, отвези меня домой".

Томми больше не мог контролировать свои рыдания и плакал в подушку. Он остановился, когда услышал медленный скрип, приближающийся к его кровати. Они остановились возле его кровати. Он услышал глубокое хриплое дыхание и чуть не закричал, когда почувствовал, как холодная липкая рука скользнула под одеяло и нежно схватила его за запястье.

"Я хочу домой, Томми. Верни меня домой".

Это было сказано спокойно, но Томми почувствовал за этим ужасный гнев. Он почувствовал, как горячая моча течет по его ногам, и его трясло еще сильнее. "Э-хорошо, Джеймс, завтра я п-пойду в полицию, и мы отвезем тебя домой, хорошо? Я-я обещаю!"

Внезапно холодное давление на его запястье исчезло, и он больше не услышал ни звука. Он робко вылез из-под одеяла и почувствовал, как его охватило ошеломляющее облегчение, когда он увидел, что его комната пуста. Он неуверенно встал с кровати, его ноги были шаткими и слабыми, как будто он бежал последние пять часов, и медленно направился в ванную, чтобы переодеться.

Томми решил, что больше не сможет заснуть, прокрался в кабинет, где стоял семейный телевизор, и включил какой-то рекламный ролик. Ему было все равно, что он смотрит, ему просто нужно было отвлечься от своих теперь бурлящих мыслей. Как он собирался рассказать кому-нибудь о том, что произошло? Что подумают его родители? Что с ним будет? Мальчик свернулся калачиком, дрожа от горя, и отчаянно пытался сосредоточиться на счастливых улыбающихся людях на экране.

————

В то утро Томми был в оцепенении и с удивлением обнаружил, что просыпается в своей постели. Он мог поклясться, что минуту назад смотрел рекламный ролик внизу. Неужели прошлая ночь была всего лишь сном? Он услышал знакомый стук матери в дверь и напоминание о том, что автобус будет здесь, и медленно поднялся с кровати. Он осторожно подошел к своему шкафу и замер. Холодок пробежал по нему, когда знакомое отражение света привлекло его внимание. Он, шатко, прокрался вопреки здравому смыслу и перебрал скопившуюся там одежду, чтобы найти источник. Он выдохнул, сам того не зная, что задержал, и огромная волна облегчения захлестнула его. Он вытащил длинный блестящий черный металл, который был его пневматическим пистолетом, и подавил желание швырнуть эту штуку через всю комнату, довольствуясь тем, что засунул ее под кровать. «Наверное, это то, что я видел прошлой ночью: отражение от чертовой металлической штуки, все остальное, должно быть, было просто сном». После этой мысли он был поражен звуком, которого боялся.

«ТАП, ТАП, ТАП».

Он резко повернул голову к окну и увидел то, что, как он мог только предположить, было той же самой птицей, которая смотрела на него вчера утром. Оно выдержало его взгляд своими холодными глазами-бусинками. Томми не мог этого объяснить, но чувствовал, что оно злится. Прежде чем он успел встать, оно исчезло.

———————

Когда Томми устало вышел из автобуса, он замер. Возле школы стояла группа полицейских и разговаривала с директором. Томми предположил, что они, вероятно, пришли сюда, чтобы помочь найти Джеймса. Томми сжал школьную сумку сильнее и почувствовал, что начинает дрожать. «Вот и все, просто подойдите к полицейским и расскажите им, что произошло, и все может быть кончено».

Томми не мог заставить себя пошевелиться. "Прошлая ночь была всего лишь сном, верно? Джеймса давно нет, ничего плохого не произойдет, если я просто буду держать рот на замке". С этой последней мыслью Томми прошёл мимо полиции и пережил, как ему казалось, один из самых долгих дней в школе, которые ему когда-либо приходилось пережить.

——————–

Как только Томми вернулся домой, он начал пробираться в свою комнату, но мать остановила его. "Дорогой, ты ведь не собираешься снова пропускать ужин? Я знаю, ты беспокоишься о своем друге, но тебе нужно поесть, поддержи силы, понимаешь?"

Томми ответил, что ничего, просто опустил голову и отчаянно пытался сохранить самообладание. Мать обняла его и крепко обняла. "Все в порядке, дорогая, все будет хорошо. Как насчет того, чтобы заказать пиццу сегодня вечером?"

Томми просто медленно кивнул головой.

"И помни, завтра после школы твой дядя Джо приедет с севера, чтобы забрать тебя и опробовать твой новый подарок на день рождения. Я знаю, как ты был взволнован этим. Ребята, вам следует весело провести выходные, а?" Томми почувствовал, как его желудок упал, и последнее, что Томми хотел сделать, — это снова прикоснуться к этой штуке.

— Д-да, конечно, это будет мама. Его мать улыбнулась. Она успокаивающе сжала его плечо, прежде чем взять телефон, чтобы заказать пиццу.

———————————-

После ужина Томми поблагодарил маму и сразу отправился спать. Однако неудивительно, что он не мог заснуть. Он боялся, какой ужасный сон преследует его сегодня ночью. Он ждал и ждал, пока не услышал, как его мама закрыла дверь спальни, она тоже собиралась спать, но ничего не было. ни ужасных стуков, ни злых глаз, смотревших на него в темноте. Устало вздохнув, он закрыл глаза и погрузился в сон.

«ТАП, ТАП, ТАП».

Глаза Томми распахнулись, и все его тело тут же начало дрожать, из горла вырвался всхлип.

"Ты сказал, что привезешь меня домой, Томми. Ты обещал. Ты обещаешь семя"

Томми зажмурил глаза. «Ты не настоящий, ты не настоящий, ты не настоящий». Он продолжил свою мантру, услышав ужасные царапающие звуки, доносившиеся до его кровати.

"Я хочу пойти домой. Я хочу пойти домой. Я хочу пойти хууууми".

Голос громко вибрировал по всей комнате. С последним резким словом Томми охватил леденящий холод. Мальчик даже не нашел в себе сил натянуть одеяло на голову. Он лежал, дрожа и рыдая.

Именно тогда он услышал звук трепещущих крыльев и ахнул, когда почувствовал, как что-то шлепнулось ему на ноги. Он чувствовал, как острые иглы вонзаются в толстую ткань повязки на его ногах, настолько сильно, что течет кровь. Он слышал медленное ровное дыхание, каждое дыхание начиналось и заканчивалось ужасным скрежетающим звуком.

Сам Томми дышал так часто, что был уверен, что у него начнется гипервентиляция. Он медленно повернул голову, чтобы увидеть, какое адское существо сидело у него на ногах. Он почувствовал, что его рот открыт, чтобы закричать, но обнаружил, что не может. Не с этими светящимися красными шарами, горящими в его собственных.

«ВЕРНИ МЕНЯ ДОМОЙ».

Тогда Томми действительно закричал.

—————————-

Мать Томми стояла в коридоре возле палаты 324 психиатрического отделения городской педиатрической больницы. Глаза у нее были опухшие и красные от слез, в руке скомкалась использованная салфетка. Лицо ее брата было торжественным и усталым, когда он пытался утешить обезумевшую сестру.

— Я-я просто не понимаю, доктор, как он мог… — Она сделала паузу, подавляя рыдания. «Как он мог сделать ЭТО с собой?!»

Джо заглянул в маленькое окошко палаты, где теперь находился его племянник. Томми был привязан к каталке, хотя он не боролся, фактически вообще не двигался. Всего несколько минут дергается, его губы беззвучно бормочут. Глаза мальчика были завязаны толстой повязкой.

Доктор выдержал взгляд матери почти извиняющимся взглядом. "Трудно сказать, сильные психотические срывы такого масштаба обычно происходят из-за тяжелого психического заболевания или являются результатом сильной травмы. Поскольку в семье нет никаких признаков психического заболевания, я должен еще раз спросить, вы абсолютно уверены, что с Томми в последнее время не случилось ничего травматического? Я знаю, вы сказали, что он был расстроен из-за исчезновения своего друга, но находился ли он в каком-либо другом стрессе?"

Мать Томми только покачала головой, подавляя очередные рыдания.

Доктор мрачно кивнул. "Хорошо, сейчас я проверю его физическое состояние. Помимо того, что он сам нанес повреждения глазам, в остальном он, похоже, не имеет никаких признаков членовредительства. Мы также провели проверку на наркотики, чтобы увидеть, могли ли какие-либо галлюциногены иметь отношение к такому поведению, но его анализ крови оказался чистым... Что касается его глаз". Доктор сделал паузу, чтобы оценить состояние матери, прежде чем продолжить. "К сожалению, как вы знаете, он полностью вырвал зрительный нерв вместе со всем глазом в обеих глазницах. К сожалению, мы ничего не можем сделать, чтобы восстановить его зрение".

Слезы навернулись у нее на глазах, и она схватила брата за руку, ища поддержки, пока доктор продолжал.

— Что касается его психического состояния, ну… — Доктор тяжело вздохнул. "Ваш сын в полной кататонии, он не двигался и ничего не говорил с тех пор, как приехал сегодня утром на машине скорой помощи. Он даже не реагирует на боль или какие-либо другие раздражители. Мы думаем, что это может быть просто шок, но при таком психотическом срыве трудно сказать. Я буду честен с вами, мама, я никогда не видел подобного эпизода у такого маленького ребенка, у которого, казалось бы, нет триггера".

Бедная женщина сжала руку брата и остекленевшим взглядом посмотрела на врача. «Какие у нас варианты лечения?»

«Пойдем в мой офис, чтобы обсудить эти детали, мы сможем снова навестить Томми через некоторое время». Доктор осторожно провел обезумевшую пару по коридору.

————–

Тем временем в номере 324 Томми неподвижно лежал. Его невидящие глаза смотрели вверх на тусклые жужжащие флуоресцентные огни, мерцающие над его головой. Кровавая слеза скатилась по лицу мальчика сквозь марлю. Он раскрыл сухие потрескавшиеся губы. В горле у него пересохло от криков, сотрясавших его прошлой ночью, однако он все еще мог бормотать хриплым голосом:

«Я хочу домой».

Кредит — MandaMute