Мне не разрешили увидеть свое лицо

Большую часть моего детства я провел в тех же 20 квадратных милях леса, где-то в дикой местности Аппалачей. Я жил там с мамой в хижине, которую, как она утверждает, построила своими руками. Какое-то время я ей верил, но теперь я совершенно уверен, что она просто нашла заброшенную хижину и отремонтировала ее, как могла.

Зимой было очень холодно, и небольшие огни, которые нам удалось разжечь в камине, мало согревали это место. Большую часть зимних ночей мы проводили, спрятавшись под одним одеялом.

Летом в хижине было так влажно, что было видно, как потеет дерево. Летними ночами мы часто предпочитали спать на улице, несмотря на тучи комаров, которых импровизированная сетка, сделанная моей мамой из старой ткани, мало что могла подавить. Однако множество укусов насекомых было предпочтительнее, чем проснуться обезвоженным от пота.

Наши дни тогда в основном проводились с моей мамой, охотившейся на мелких животных, чтобы приготовить и поесть, а я собирал дрова и собирал ягоды. В редких случаях мы делали перерывы и проводили день, распевая песни или читая несколько книг, которые у нее были. Однако нам нужно было выжить, а это означало упорную работу, чтобы обеспечить нас едой и пресной водой.

Моя маска делала поиск пищи более трудным, чем следовало бы. Мне постоянно приходилось натягивать белую хлопчатобумажную простыню, чтобы закрыть глаза, и она часто промокала от пота в течение часа. Единственный раз, когда я снимал маску, это когда мама меня купала. Я часто пытался поймать свое отражение в воде, но оно никогда не было достаточно чистым.

Я задавался вопросом, видела ли она когда-нибудь мое лицо. Ей следовало бы увидеть это в тот день, когда я родился, верно? Я рано научился не задавать маме вопросы, касающиеся масок или моего лица. Единственный ответ, который я когда-либо получал, заключался в том, что если я сниму маску перед кем-то, произойдет что-то плохое. Если бы я пошел дальше, она бы сказала: «Я твоя мать, и ты должен поверить, что я знаю, что лучше». И я так и сделал, в течение долгого времени.

Моя мать была всем моим миром, и я любил ее так сильно, как только мог мальчик. Большую часть времени мы проводили вместе, и у меня о ней остались в основном приятные воспоминания. Конечно, там вкраплены и плохие воспоминания, а некоторые и вовсе ужасные…

Помню, однажды мне было где-то между 4 и 6 годами; Я играл на улице в нашем саду. Мама стирала белье на другом конце двора, а я прыгал по мягкой грязи, наступая на всех вредителей, которых видел. Глядя на их внутренности на нижней стороне моих ботинок каждый раз, когда я наступал на одну из них, я испытывал чувство удовлетворения, зная, что немного помогаю нашему выживанию.

Я дошел до конца сада, когда заметил клетку с кроликом. Мама держала несколько особей, которых поймала в ловушки, чтобы разводить на мясо. Она сказала мне не привязываться ни к одному из них, поскольку в какой-то момент мы съедим их всех, но, конечно, я дал им всем имена и любил совать пальцы в клетку, чтобы почувствовать их мягкую шерсть.

Одна из женщин, которую я назвал Дейзи в честь персонажа одной из маминых книг, смотрела на меня. Когда я подошел, она жевала всю растительность, которая была у нее во рту. Она не суетилась и не пряталась, как все остальные в клетке, а продолжала смотреть мне в глаза. То, как она с любопытством наблюдала за мной, заставило меня улыбнуться под маской.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, прежде чем у меня возникло внезапное желание развязать бечевку на шее. Он упал на землю, и я медленно снял маску с лица. Дейзи продолжала смотреть, а я приблизил к ней свое обнаженное лицо.

Когда она смотрела на меня, меня охватило тепло. Ощущение, что кто-то, даже такое недалекое существо, как кролик, увидел мое настоящее лицо, было почти эйфорическим. Кролик не съёжился, как я думал, увидев моё лицо. То, как моя мама старалась скрыть мое лицо, заставило меня подумать, что в этом есть что-то ужасное. Но если и было, Дейзи это не волновало. Она смотрела на меня не иначе, чем на мою маму или кого-то из других кроликов. Это заставило меня улыбнуться ярче, чем когда-либо.

«Нестор», — позвала мама из-за угла.

Я изо всех сил пытался схватить маску с земли и накинуть ее обратно на лицо, но было уже слишком поздно. Мама схватила меня за плечо, пока я смотрела на небо, и ударила меня по затылку так сильно, что мое зрение затуманилось.

«Наденьте маску обратно прямо сейчас!» она плакала.

Я сделал, как она просила, и она утащила меня с места происшествия, оставив Дейзи все еще смотреть на то место, где я только что стоял.

Тем вечером у нас на ужин была Дейзи. Маме не пришлось мне говорить, поскольку я видел, как она вытащила Дейзи из клетки из окна моей спальни. Я слушал ее яростные крики, прежде чем мама, вероятно, сломала ей шею, что было ее обычным способом убить наш ужин.

Той ночью Дейзи лежала кучей обгоревших вещей в центре стола. Мама оторвала одну ногу и бросила мне на тарелку.

«Ешь», — сказала она.

Слезы пропитали внутреннюю часть моей маски, когда я немного опустил отверстие для рта, чтобы оно располагалось как можно ближе ко рту. Я взял ногу Дейзи и поднес к губам.

«Ешь!» - кричала она.

Я откусил кусок неприправленного мяса и оторвал его от кости. Я закрыл глаза, жевая, и сглотнул. Мама кивнула и, удовлетворенная, начала есть грудку.

«Ты понимаешь, что могло бы случиться, если бы я случайно увидел тебя без маски?» — спросила она.

— Нет, ты мне не скажешь, — с вызовом ответил я.

Мама остановилась, словно пытаясь собраться с мыслями. Она вздохнула, а затем постоянно отвечала: «Что-то плохое».

Я ощупал свою маску, тыкая в маленькие дырочки, которые начали образовываться вдоль шеи. У меня был бы новый, когда я впервые встретил другого человека.

—

Как и предыдущая маска, эта была сделана из ткани, но она была немного толще, как будто сделана из толстой куртки. Несмотря на это, он дышал лучше, и летние поездки по сбору ягод стали более терпимыми.

Мне было лет 8 или 9 во время одной из таких поездок, и в нескольких ярдах от нас я заметил куст, усыпанный красными ягодами. Мы избегали зеленых ягод, и большая часть того, что мы ели, была темно-фиолетовой и горькой. Однако у красных был сладкий, острый вкус, которого я до сих пор иногда жажду.

Я бросился к ним, неся на буксире свою корзину. Я так и не привык к своим длинным ногам и рукам из-за скачка роста в начале того года, поэтому неуклюже плюхнулся, не дойдя до куста.

Когда я приблизился, он немного сдвинулся, как будто что-то было внутри. Я подошел ближе, предполагая, что это белка или какое-то другое маленькое существо, от которого я мог бы легко отбиться. Копна светлых волос торчала из-за куста. Я обогнул его и увидел спину ребенка.

Они обернулись, как только я подошел, и меня встретила голубоглазая, худощавая блондинка. Она была примерно моего возраста. Ее волосы ниспадали ей на плечи и были полны листьев. Пятна грязи на ее одежде и царапины на босых ногах подсказали мне, что она какое-то время была в лесу.

- Привет, - сказала девушка с яркой улыбкой.

Я немного отступил.

"Почему ты носишь маску? Ты супергерой?" — спросила она с насмешливым смехом.

«Супергерой?» Я спросил.

«Да», — ответила она, прежде чем полезть в задний карман и вытащить свернутый комикс. Она протянула его мне, и я увидел надпись «Человек-паук» на лицевой стороне. Это был первый раз, когда я видел кого-то еще в маске, хотя он был намного круче моего.

«Вместо этого тебе следует надеть такой же, как он», — сказала девушка.

Позади меня послышался шорох листьев, и я увидел, как приближается моя мама с луком и стрелами. Ее глаза расширились, когда она заметила девушку.

«Здравствуйте», — сказала девушка.

Я видел, как тряслись руки моей мамы, когда она крепко прижимала лук и стрелы к боку.

Позади девочки послышался еще один звук, и мама быстро подняла оружие. Это был мужчина с большой коричневой бородой. Он сразу заметил мою маму и покорно вскинул руки вверх, медленно двигаясь перед девочкой.

«Кто ты?» – спросила мама.

— Э-э, привет, — сказал он. "Я Монти, а это моя дочь Джейми. Мы разбили лагерь неподалеку. Извините, я не знал, что мы были на чьей-то территории".

Мама отказалась опустить лук и стрелы. — Тебе нужно уйти.

«Это ваша собственность?» — спросил мужчина.

Мама закусила губу, и ее руки начали трястись.

«Да», сказала она.

«Управление парками подтвердит это, если я позвоню?» — спросил он.

Мама немного опустила лук.

«Джейми, почему бы тебе не пойти поискать дров?» - сказал он.

— Но, папа…

«Иди!»

Джейми поджала губы и взглянула на меня, прежде чем уйти.

«Послушай, если ты так глубоко в лесу, я предполагаю, что ты прячешься от чего-то, как и мы». Сказал он моей маме, прежде чем посмотреть на меня и поднять бровь. «Мы не хотим никаких проблем, и меня не волнует, что вы здесь делаете, честно говоря».

«…посмотри на это дерево», — сказала мама, указывая на самое высокое дерево в округе. "Больше не переходи дорогу. Ты или твоя девушка".

«Ты понял», — сказал Монти с улыбкой, и с этими словами моя мама опустила свое оружие. "Кстати, я просто блефовал. У меня нет телефона. Слишком легко отследить".

Мама схватила меня за руку и потянула, когда мы пошли домой.

«Если вы когда-нибудь захотите обменять часть своих убийств, дайте мне знать», — сказал он. «У нас много бобов и риса».

Мама проигнорировала его.

«Мы в фургоне, дальше по тропе примерно в двух милях», — крикнул он.

Я оглянулся и увидел, что девушка машет мне рукой. Я не переставал смотреть, пока они не исчезли вдалеке.

—

Я помог маме выпотрошить кролика, которого она поймала на ужин, держа сумку с внутренностями, пока она выдирала их из маленького существа. Она мало что говорила с тех пор, как мы встретили отца и дочь в лесу, и я не мог понять, обеспокоена она или злится. Я знал, что мне следует избегать поднятия этой темы, но ничего не мог с собой поделать.

«Я думал, ты сказал, что в этом лесу больше никого нет», — сказал я, когда она положила в сумку пригоршню визеры.

«Не было», — сказала она. — И мне нужно найти способ избавиться от них.

«Почему?» Я спросил. «Они не казались опасными».

Она сделала паузу. «Все опасны, Нестор».

Я опустила голову и какое-то время смотрела на сумку, сама того не желая. Мои глаза потерялись в смеси красного и розового, которая скользила при каждом малейшем движении. Образ девушки возник у меня в голове и, казалось, не уходил.

— Ты думаешь о ней, не так ли? – спросила мама. Со временем я узнал, что многие мамы обладают способностью точно предсказывать, о чем думает их ребенок, или, по крайней мере, делать предположения. «Она была примерно твоего возраста».

Я посмотрел на маму, затем обратно на сумку. Она бросила кролика на деревянную плиту и опустилась передо мной на колени.

«Я знаю, что тебе одиноко, но ты знаешь, что так и должно быть», — сказала она.

«Но почему?» Я спросил. — Ты никогда мне не говоришь.

«Я говорю тебе, что ты должен доверять мне», — сказала она, прежде чем встать. — И это должно быть единственное объяснение, которое тебе нужно.

Однако это не так. Я не знаю, было ли это связано с тем, что мое мнение изменилось в подростковом возрасте, или мне наконец надоело, но я уже начал думать о том, как я мог бы ускользнуть и снова встретиться с этой девушкой.

«Я знаю, что поможет тебе почувствовать себя лучше», — сказала мама, прежде чем снять окровавленные перчатки и войти внутрь. Через несколько минут она вернулась, держа что-то за спиной. Она остановилась передо мной, и мои руки начали дрожать от волнения. Я никогда раньше не получала подарков и не ожидала их. Чувство волнения было чем-то, с чем у меня не было большого опыта.

Она помолчала еще несколько мгновений, так как я почувствовал, что вот-вот взорвусь. Наконец она показала что-то похожее на светло-коричневую массу цвета умирающего дерева. Она улыбнулась, когда он протянул его мне. Оно было гладким и почти липким. Я раздвинул края и увидел, что это новая маска, но она не была похожа на те, что были у меня раньше. У этого были настоящие черты лица: рот с губами, нос, как у моей мамы, и брови.

«Я сделала это из кроличьих шкурок», — сказала она. «Я подумал, что тебе понравится тот, который будет выглядеть как настоящее лицо».

Я смотрел на него, пытаясь выглядеть благодарным, но изо всех сил пытаясь понять, что я на самом деле чувствую.

«Ну, примерь», — сказала она.

Я сделал, как она просила, натянув тонкую кожу на голову и шею. Он плотно прилегал к моей голове. Отверстия для глаз были расположены идеально, поэтому мне не пришлось натягивать маску, чтобы что-то увидеть.

«Возможно, вам не захочется носить его летом, но я постарался сделать его более удобным и прочным, чем ваш предыдущий».

Я вдохнул резкий запах кожи и прижал язык к внутренней части рта.

— Ну, что ты думаешь? — спросила она.

«Спасибо», — сказал я, желая, чтобы это было больше похоже на Человека-паука.

—

Мама всегда была утомлена после охоты, особенно летом. Разбудить ее было почти невозможно. Как только она уснула, я выскользнул из хижины в лес. Я пошел по тропе, вспомнив, что сказал Монти о том, что их фургон находится в двух милях от тропы.

Идя в темноте, я задавался вопросом, почему я так старался снова увидеть эту девушку. Я прекрасно прожила всю свою жизнь без кого-либо, кроме мамы, хотя я начала задаваться вопросом, не возникло ли это чувство самоуспокоенности из-за уединенной жизни.

Я гулял около получаса, когда услышал голоса в нескольких ярдах от меня. Я нырнул за ближайшие деревья и заметил огонь, который сменился тусклым коричневым фургоном. Монти сидел в кресле у огня, а Джейми танцевал вокруг него.

Я подошел ближе, сам того не желая, не осознавая, что больше не скрываюсь. Джейми заметил меня, когда она обходила огонь. Я видел, как она что-то сказала ему, прежде чем она подскочила ко мне.

— Привет, Человек-Паук, — сказала она. «Мне нравится твоя новая маска».

«Спасибо», — сказал я. «Меня зовут Нестор».

«Ммм, мне больше нравится Человек-Паук», — сказала она. «Да ладно, я сказал отцу, что собираюсь в туалет, но я хочу тебе кое-что показать».

Она схватила меня за руку и потащила в лес. Ее рука была мягкой и теплой, несмотря на то, что в ту ночь было холодно. Я до сих пор это помню. Температура ее руки оставила на моей впечатление, которое, казалось, останется на долгие годы. Мы прошли еще несколько ярдов, пока она не остановилась у небольшой канавы с тонким ручьем на дне.

Она улыбнулась мне, прежде чем соскользнуть к берегу ручья. Я сделал паузу, прежде чем последовать за ним. Внизу она схватила меня за руку и не позволила мне броситься лицом в ручей. Она засмеялась, и я рассмеялся в ответ.

«Посмотри, — сказала она, указывая на ручей.

Я осмотрел поверхность темной воды, не понимая, на что она указывала.

— Головастики, — сказала она с волнением.

Я посмотрел еще раз и в отражении луны увидел крошечные черные точки, плавающие у края ручья.

«У них скоро вырастут ноги», — сказала она. «Этому я научился в школе. Ты ходишь в школу?»

Я покачал головой.

«Да, меня сейчас нет, но мой отец сказал, что я скоро смогу вернуться, когда мы выйдем из леса».

Несмотря на то, что я не знал ее хорошо, мысль о ее отъезде заставила меня сжаться в груди.

«Джейми!» - крикнул Монти откуда-то из леса.

— Мне пора идти, — тихо сказала она. «Приходите ко мне еще раз. Просто свистни три раза, и я приду и найду тебя в лесу».

Она забралась на канаву и помахала рукой, прежде чем исчезнуть.

---

Я приходил к ней в гости только в те ночи, когда моя мама была утомлена. Иногда Джейми уже был в постели, когда я приходил. Мы виделись только раз в пару недель, но время, когда мы виделись, компенсировало все то время, когда я хотел ее увидеть. Увидеть ее было все равно, что увидеть солнечный свет после нескольких недель дождя.

На этих ночных встречах Джейми рассказывала мне все о своей жизни вне леса; друзья, которые у нее были в ее родном городе, рестораны, по которым она скучала, дни, которые она проводила в местной библиотеке, читая книгу с самой крутой обложкой.

«Вы когда-нибудь читали «Детей товарного вагона»?» - спросила она меня однажды вечером.

Я покачал головой. У моей мамы была небольшая коллекция книг, и большинство из них были слишком длинными, чтобы я мог ими заинтересоваться. Из ее коллекции я прочитал только три книги о местной дикой природе и старую кулинарную книгу с выцветшими буквами.

«Каждый раз, когда я уйду, вы можете навестить меня, и я позволю вам одолжить его», — сказала она, ударяя палкой по высоким травинкам. «У меня есть вся коллекция. О, и мы можем пойти в кино. Я люблю ходить в кино. Я все время гулял с мамой и папой, пока они не расстались».

— Расстались? — спросил я.

«Да, это похоже на то, когда взрослые решают, что больше не любят друг друга, и перестают жить вместе».

Она знала гораздо больше меня о фильмах, книгах, мире, обо всем.

— Ты действительно прожил здесь всю свою жизнь, Человек-Паук? — спросила она.

«Да. Я так думаю, — сказал я.

«Это круто. Ты как тот парень из этого фильма, который мне нравится, по имени Тарзан, только тебя не воспитывали гориллы, верно?» Она засмеялась.

Мы нашли полянку и сели на прохладную траву. Светлячки летали над высокой травой, словно угли.

Мы посмотрели друг на друга, и она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. Она ковыряла траву сбоку от себя, случайно поглядывая на меня.

«Почему ты носишь маску?» — спросила она, не глядя на меня. Я знал, что рано или поздно это всплывет, хотя мне нравилось, как долго она шла, прежде чем спросить.

«Моя мама говорит, что произойдет что-то плохое», — сказал я, задаваясь вопросом, стоит ли мне придумать более крутую причину.

Она еще несколько секунд ковыряла траву, прежде чем встать и вытереть руки.

«Мне подходит», — сказала она, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь мне подняться. И пока мы стояли в лунном свете, я знал, что мое лицо ни в коем случае не может быть таким красивым, как у нее.

—

Мы встречались каждые несколько недель в течение примерно года, и ни один из нас не был пойман, хотя у меня было ощущение, что ее папе будет все равно, как моей маме. Однажды ночью, когда я вернулся, моя мама ждала во дворе, глядя на лес. Она заметила меня, и ее глаза расширились от гнева.

«Где ты, черт возьми, был!?» — воскликнула она, приближаясь ко мне, как разъяренный бык. Она схватила меня за плечи и попыталась посмотреть мне в глаза, но я отказался встретиться с ними.

— Просто погулял, — сказал я.

— Ты встречался с этой девушкой, не так ли? — спросила она. «Вы знаете, что мы не можем им доверять!»

Я отстранился от мамы, и она отступила назад, удивленная.

«Что с тобой не так?» — спросила она.

«Она моя подруга», — сказал я. «Мой единственный друг».

«Я думала, что я твоя подруга», — ответила она, понизив голос.

Я сделал паузу. «Друзья не хранят друг от друга секретов. Ты мне ничего не говоришь.

Мама посмотрела на землю. Я видел, как мысли проносились в ее голове. Она что-то обдумывала.

— Почему мы должны оставаться здесь? Я спросил. "Почему я не могу иметь друзей? Почему я не могу ходить в школу?"

—

«Почему я должен носить маску?»

Мама закусила губу, и ее глаза встретились с моими. Они были красными и готовы были расплакаться. Я ждал ответа, надеясь, что она наконец решила чем-то поделиться со мной. Она сжала кулаки, а затем выпустила их. Она вздохнула и направилась обратно в каюту, оставив меня там, где я стоял.

«Продолжай играть с ней, если хочешь», — сказала она. «Просто не снимай маску».

—

Прошел еще год или около того. Я все еще злился на маму за то, что она не поделилась со мной дополнительной информацией, но был рад, что мне не пришлось ускользать, чтобы встретиться с Джейми. Мы даже начали встречаться при дневном свете, что значительно облегчило совместные исследования леса. Я показал ей все, чему научился за эти годы: как распознавать ядовитые растения, как найти дорогу домой, если заблудился, и как выслеживать животных…

«Ух ты, ты много знаешь о лесу!» сказала она. — Почему ты мне никогда не говорил?

Я пожал плечами.

«Ты научишь меня стрелять из лука и стрел?» — спросила она.

Мама только что научила меня, поэтому я не был уверен, насколько хорошо смогу ее научить. Однако мольба в ее глазах не позволила мне сказать «нет». Мы нашли место возле поляны в лесу, где моя мама часто охотилась на перепелов. Мы нырнули за бревно, и я положил на него лук и стрелы.

Небольшая стайка перепелов прыгала и выскакивала из высокой травы. Я выбрал большую из них ближе к нам, чем остальные, и нацелил стрелу, как меня учила мама. Перепелка снова качнулась, и я глубоко вздохнул, прежде чем выпустить стрелу. Стая взлетела в воздух, оставив стрелу на земле, направленную в небо. Мы вышли на поляну и обнаружили, что перепелке пронзили грудь стрелой.

«Это было потрясающе!» она плакала. «Я хочу попробовать!»

Это было первое животное, которое я убил в одиночку, и мне понравилось, что Джейми был здесь и увидел это. Это заставило меня осознать, что я хочу, чтобы она была рядом во все важные моменты моей жизни.

Мы вернулись к бреву с моей перепелкой и спрятались. Прошел час или около того, прежде чем стая вернулась и начала собирать семена и насекомых на земле. Я протянул Джейми лук и стрелы.

«Что мне делать?» — спросила она, держа лук и стрелы по бокам. — Ты должен показать мне, глупый.

Я неловко подошел к ней и обнял ее за плечи. Я поднял ее руку со стрелой, затем ту, что с луком. Я медленно расположил их в нужных местах. Ее волосы пахли потом и грязью, но мне это нравилось.

«Эм, тебе нужно прицелиться и перевести дух, прежде чем стрелять», — сказал я. «Вам нужно убедиться, что вы полностью расслаблены, и дыхание помогает».

«Хорошо», сказала она. «Как далеко мне потянуть веревку назад?»

Я сглотнул, прежде чем положить свою руку на ее руку. Она быстро вздохнула, как будто я ее напугал, но быстро устроилась в моих объятиях. Я обхватил ее рукой и потянул веревку назад. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

«Думаю, я поняла», — сказала она.

Я отодвинулся, заметив, что мое сердце бьется сильнее, чем когда-либо. Она нацелила стрелу и вздохнула. Она отпустила его, и стая улетела. Мы оба какое-то время наблюдали за стрелой и увидели, как она движется. Мы подбежали к нему и увидели, как перепелке выстрелили в бок.

Я вытащил стрелу, и крошечная птичка изо всех сил пыталась отдалиться от нас.

«О нет», сказала она. Я видел, как она начала плакать.

«Все в порядке», — сказал я, беря перепелку и держа ее между нами.

— Как думаешь, мы сможем помочь…

Прежде чем она успела закончить свою мысль, я свернул птице шею, и она обмякла. Я протянул ему руку, и она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Я наклонил к ней голову, но она отвела взгляд.

«Все в порядке, ты можешь оставить это себе», — сказала она…

Остаток дня мы провели на поляне недалеко от ее лагеря. Она тыкала в камни перочинным ножом и смотрела на лес, ничего не говоря. Я собирался спросить ее, что случилось, когда она опустила голову и начала рыдать.

«Что случилось?» Я спросил.

Она снова посмотрела вверх, затем на меня. «Я хочу домой».

Я опустил голову.

«Я знаю, что мой отец скрывает меня от мамы», — сказала она. "Однажды он забрал меня из школы и сказал, что мы отправляемся в веселую поездку и скоро поедем домой. Я долго ему верила, но я уже не глупый ребенок... Я скучаю по маме. Я скучаю по своим старым друзьям".

Я знаю, что она не хотела меня расстраивать, но слышать все это было больно. Я думал, что она счастлива здесь со мной, что все, что нам нужно, это друг друга.

«Я хочу уйти», — сказала она. — И я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Я сел обратно. "Что? Я не могу... я не могу уйти."

Она поджала губы и положила голову на колени. — Почему ты носишь эту маску?

«Я должен».

— Потому что твоя мама говорит.

Я сделал паузу, затем кивнул.

"Твоя мама лжет, как и мой отец. Держу пари на миллион долларов, ничего не произойдет, если ты снимешь маску прямо сейчас".

Она протянула руку ко мне и схватила горлышко маски. Я отстранился, и она отпустила. Она остановилась и попыталась еще раз, и на этот раз я позволил ей развязать шпагат. Казалось, все двигалось в замедленной съемке, когда она осторожно потянула маску вверх, стараясь не слишком сильно дергать меня за нос и глаза.

Все потемнело, когда последний кусочек маски прошел по моему лицу, но затем меня встретило улыбающееся лицо Джейми, за которым светило солнце. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений.

— Видишь, ничего, — сказала она. — И у тебя нет никаких ужасных шрамов или чего-то в этом роде.

«Правда?» Я спросил.

Она покачала головой, затем наклонилась и поцеловала меня в губы. Мои глаза на мгновение расширились от удивления, но я быстро расслабился, потому что это казалось правильным… идеальным.

Она отстранилась и снова улыбнулась. Моя улыбка была такой широкой, что щеки начали болеть.

«Давай уедем… сегодня вечером», — сказала она.

«Сегодня вечером?»

Она кивнула. "Я могу взять с собой еды и вещей, которых нам хватит на какое-то время, а ты можешь использовать свои знания о лесах, чтобы вывести нас обратно на дорогу. Некоторым взрослым придется подобрать детей, которых они видят на обочине дороги. Я скажу им, где живет моя мама, и мы сможем вернуться туда".

— Твоя мама разрешила бы мне остаться? Я спросил.

Она кивнула. "Конечно."

Она встала и протянула мне руку. Я взял его и подтянулся.

«Встретимся здесь, когда луна будет в центре неба», — сказала она.

Тысячи мыслей проносились у меня в голове, пока я стоял там, держа Джейми за руку. Я задавался вопросом, действительно ли это хорошая идея, справится ли моя мама без меня, готов ли я покинуть лес… но я знал, что смогу сделать все это, пока я буду с Джейми.

Я кивнул.

Она вышла с поляны, я был в нескольких футах позади нее. Она сделала паузу, заставив меня остановиться. Несколько секунд она стояла неподвижно, опустив руки по бокам, карманный нож в ее руке трясся.

«Джейми?» Я спросил. "Ты в порядке?"

Она повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами и сжатым ртом.

«Джейми?»

Я двинулся к ней, но она подняла нож. Я застыл, пока она поднесла его к своей голове, держа его в нескольких дюймах от щеки.

«Джа-»

Она вонзила нож глубоко себе в лицо, и я закричала. Она потянула за рукоятку, проведя лезвием по лицу. Я побежал остановить ее, но удар ногой в живот отправил меня на землю. Джейми продолжала резать ей лицо, проводя им по лбу и вниз к ушам. Я снова вскочил, чтобы остановить ее, но снова и снова ей удавалось удержать меня на расстоянии, продолжая резать свою плоть.

«Джейми!» - крикнул голос из леса.

Монти на мгновение отвлек меня, выбежав на поляну позади меня.

«Я услышал крик», — сказал он, приближаясь, и заметил нож в лице Джейми и кровь, текущую по ее шее.

«Джейми!» - кричал он.

Он быстро побежал к ней, по пути поглядывая на меня. Он остановился в нескольких футах позади меня, и я встал между ними двумя, когда ужасные звуки ножа Джейми, все еще работающего по ее лицу, заполнили мои уши и заставили мои ноги неподвижно двигаться.

Монти какое-то время смотрел на меня пустым взглядом, затем покопался в кармане, не глядя вниз. Он вытащил нож, гораздо больший, чем у Джейми, и воткнул его в свою щеку, начав резать по тому же рисунку, что и она.

Я заметил тишину позади себя и обернулся. Мне не хотелось видеть, что сделал Джейми, но я не могла себя остановить. Мой мозг хотел уйти как можно быстрее, но что-то глубоко запрятанное подсказало мне посмотреть...

Я увидел кровавое месиво мускулатуры. Ее веки все еще были на месте, хотя она не моргнула. Носа у нее не было, как и губ, обнажая два ряда маленьких зубов. Звуки продолжающего резать Монти раздавались позади меня, пока мои глаза скользили по телу Джейми. Рядом с ней я увидел то, что осталось от ее лица. Она подняла руку и протянула ее мне. Это было похоже на….

Я хотел закричать, но не смог. Вместо этого я побежал. Я побежал так быстро, как только мог, обратно в хижину, по пути натягивая маску на лицо.

—

Мама очищала кукурузу от шелухи, когда я вбежал во двор. Я споткнулся о землю, и она побежала. Внутренняя часть моей маски была пропитана слезами, и мне было трудно дышать.

— Нестор, что случилось? — спросила она, стоя на коленях передо мной. Ее пальцы скользнули к развязанной веревке внизу моей шеи.

«О нет», сказала она. — Она… она видела твое лицо?

«Они еще живы», — сказал я. — Мы можем вытащить их из леса.

— Для них уже слишком поздно, сынок… Прости.

Я плакала еще несколько мгновений, а затем посмотрела на маму… «Когда ты сказал, что произойдет что-то плохое, если кто-то увидит мое лицо, ты не имел в виду, что со мной произойдет что-то плохое, не так ли?»

—

Я сидел на кухне, а мама принесла мне стакан прохладной воды. Я мог сказать, что она тянет время, но меня это не волновало. Все было не так, и ничто из того, что она говорила, не могло улучшить ситуацию.

Она села передо мной и взяла меня за руку. "Я не хотел тебе говорить. Я надеялся, что мне никогда не придется этого делать". Она посмотрела по сторонам, затем на меня.

"В городе, в котором я вырос, в этом маленьком месте на другом конце леса, ходили истории о лесных вещах. Существах, которые проявлялись только тогда, когда они хотели, чтобы их увидели: духи, призраки... монстры".

«У туземцев было название этой конкретной марки спиртных напитков, которую я не могу вспомнить, — продолжила она. — Мы в городе всегда называли их просто Face Stealers».

Мое сердце на мгновение остановилось.

"Люди говорили, что если ты посмотришь на их лица, они заберут твое... Все мы, дети, считали, что это просто истории, призванные удержать нас от забредания слишком далеко в лес. Это то, что делают взрослые, верно? Выдумываете детям, чтобы они не пострадали? Это то, чему я научился делать, Нестор, и мне интересно, правильно ли это. Мне интересно, стоило ли мне просто рассказывать тебе все это с самого начала". Она вздохнула. Я хотел что-то сказать, но мой разум не мог найти слов.

«Большую часть своей жизни я верила, что волшебства не существует и что все происходит так, как ты видишь», — сказала мама, прежде чем остановиться и посмотреть на меня. "Однажды я гулял по лесу, просто пытаясь прочистить голову. Возможно, я забрел дальше, чем следовало, но я вырос среди деревьев. Я знал, как найти дорогу назад".

"Когда я собирался обернуться, я заметил мужчину в нескольких ярдах от меня, в стороне от тропы. Сначала я ни о чем не подумал. Подумал, что он охотился или что-то в этом роде, но когда он повернулся ко мне... его лица не было. Отрезало начисто. Снял все, кроме зубов и ушей".

Мои руки начали дрожать. Мне не хотелось верить ничему, что она говорила, но образ бескожего лица Джейми отказывался покидать мою голову.

"Я начал идти назад, думая, что этот человек, должно быть, сошел с ума. Но мне начало приходить в голову, что, возможно, во всех тех историях, которые я считал чушью, на самом деле была доля правды".

Она посмотрела на меня, затем отвела взгляд. Я впервые услышал ее ругательства.

"Я продолжал отходить от мужчины, когда увидел это маленькое тело, отвернувшееся от меня, в нескольких ярдах от тропы. Ребенок, не старше двух или трех лет, совершенно голый в лесу один. Я пошел к ним, думая, что они могут быть в опасности со стороны этого человека... затем я увидел это. Кусок кожи на земле в куче, похожий на какой-то чертов муравейник".

"Отверстия для его глаз были единственным, что я увидела, прежде чем отвернуться. Я не знала, что делать. Я думала просто оставить тебя там, но потом ты начала плакать, болезненный крик, который разбил мне сердце... Я не могла иметь собственных детей, но..." Она сглотнула слюну. «Я накинул тебе на голову верхнюю рубашку и поднял тебя, а когда ты обвила своими крошечными ручками мою шею, я понял, что должен защитить тебя, поэтому просто продолжал идти все глубже и глубже в лес, не зная, что делать, но надеясь, что разберусь с этим по пути».

Она ответила на первый вопрос, который у меня возник, и мне даже не пришлось ничего говорить.

«Я не знаю, кто оставил тебя там и почему», — сказала она. «Мне было интересно, придут ли когда-нибудь твои настоящие родители искать тебя, и, возможно, отчасти поэтому я хотел, чтобы мы оставались как можно более скрытными». Ее взгляд остановился на мне.

Наступило долгое, тяжелое молчание.

— Нестор, — начала она, — я не хочу спрашивать, сынок, но думаю, что придется… Когда твоя подруга сделала то, что сделала… тебе это понравилось?

—

«Конечно, мне это не понравилось», — думал я, возвращаясь через лес. Однако в тот момент у меня не было времени анализировать свои эмоции. Я думал, что напуган, но не спутал ли я волнение с ужасом?

Солнце начало садиться, когда я добрался до того места, где лежали Джейми и Монти. Они оба лежали на спине, их тела неподвижно лежали на ярко-зеленой траве. Я настороженно приблизился, не желая видеть, что сталось с их лицами, но не в силах удержаться.

Я остановился, чуть не приблизившись к их телам, и заметил что-то на земле. Маленький холмик розовой плоти смотрел на меня, и я знал, что это было ее лицо. Несколько мгновений я не двигался, мой желудок скрутило при мысли о том, как могло бы выглядеть ее лицо, отделенное от ее тела. Тем не менее, я двинулся к нему, увидев, что несколько насекомых начали грызть плоть.

Я поднял его, отряхивая мелких существ, чувствуя мягкость плоти между пальцами. Когда вонючая кровь залила мои ладони, я почувствовал, как угол моего рта начал кривиться в улыбке. Я ахнула и уронила лицо Джейми, прежде чем убежать с места происшествия, вытирая кровь с рук о штаны.

—

Я долго сидел в своей комнате, глядя в стену. Мое тело все еще гудело от ощущения лица Джейми между моими пальцами. Страх и болезнь исчезли, вместо этого их сменил восторг, которого я никогда не испытывал. Мое тело стало легким, а постоянный страх и тревога, которые обычно заполняли мой мозг, исчезли. Я почувствовал себя увереннее и умнее, хотя тогда это казалось невозможным. Я сидел с этим чувством, не желая, чтобы оно ушло.

Однако когда это произошло, я почувствовал себя хуже, чем когда-либо. Темное облако, казалось, окружало мою голову, а мое тело казалось тяжелым и связанным с пространством вокруг меня. Меня охватило осознание того, что я больше никогда не увижу своего лучшего друга. И чувство вины от осознания того, что я стал причиной ее смерти, заставило меня желать, чтобы это я лежал бездыханный в траве, а не она.

Я плакала следующие несколько часов, пока не почувствовала, что у меня больше нет слез. Моя мама несколько раз приходила проведать меня, но избегала заходить в мою комнату.

— Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? — спросила она однажды.

Я слышал, как она пошла в свою комнату и закрыла дверь. До этого дня она никогда не закрывала свою комнату на ночь. Я мог сказать, что в ней было что-то другое, и это стало более очевидным в течение следующих нескольких дней. Она больше не ходила по дому как авторитетная фигура, а скорее как человек, пытающийся избежать зрительного контакта со злой собакой.

Она больше никогда не вспоминала об этом инциденте, и я был ей за это благодарен.

Вина за убийство Джейми так и не исчезла, как и воспоминания о том экстазе, который я испытал впоследствии. У меня возникло искушение пойти и найти кого-нибудь еще, кому я мог бы показать свое лицо. Это стало постоянным желанием; обычно это было больше похоже на тягу к сахару после долгого отсутствия его, но иногда по ночам это было почти сравнимо с голоданием.

Стало настолько плохо, что однажды я увидел, как моя мама работала на улице, занятая и отвлеченная домашними делами. Я подошел сзади и, не задумываясь, начал снимать маску. Моя мама услышала, как я подошел, и обернулась, уронив садовую мотыгу, которую она использовала…

Выражение страха на ее лице, женщина, которая обеспечила мне выживание, которая любила меня, несмотря на то, что знала, что я монстр… Видеть ее настолько напуганной мной, это было почти больно больнее, чем Джейми…

В ту ночь и большую часть последующих ночей мама спала, прислонившись к двери.

Однажды ночью, пока она спала, я пробрался в ее мастерскую и заметил большую иглу, которой она обрабатывала кожу. Я схватил его, взяв с собой еще и толстый моток шпагата.

В моей памяти всплыло лицо Джейми. Сначала ее лицо в первый раз, когда я встретил ее, а затем в последний раз. Я знал, что это ужасно, но мои эмоции и мой мозг не совпадали, и в то время я чувствовал, что мой мозг был прав. Если тяга к еде не прекратится, то мне нужно было предотвратить повторное снятие маски.

Я взяла иглу и шпагат и на мгновение прижала их к шее, прежде чем глубоко вдохнуть. Игла проколола мою кожу, затем кожу маски. Я съежилась, когда веревка скользнула сквозь мою плоть и почувствовала, как каждый сантиметр ее острых краев царапает мою кожу изнутри…

Алые линии падали из каждой проколы на моей шее. Резкое жжение, которое я почувствовал, когда впервые проколол кожу, превратилось в тупую боль. Впервые в жизни маска казалась теплой и успокаивающей. Я вдохнула его кожаный запах, прежде чем лечь на кровать, благодарная, что никогда никому не причиняла вреда так, как причинила вред Джейми.

—

Сейчас моя кровать стала намного удобнее. Я купил утяжеленное одеяло и подушку из гусиного пуха, и вы действительно можете заметить разницу. Через месяц исполнится 10 лет, как я покинул лес. Мама умерла за год до этого, и быть там одному... Ну, это было более одиноко, чем я могу описать, хотя в некоторые ночи я бы отдал много денег за тишину и покой леса.

Из моей квартиры открывается вид на оживленный центр города, и хотя вид потрясающий, городской шум иногда может быть немного подавляющим. Слава Богу за наушники с шумоподавлением, которые моя бывшая девушка подарила мне на Рождество в прошлом году.

Хотя сегодня у меня выходной, я решил заняться уборкой. Мне так и не удалось нанять новую уборщицу, и это место превратилось в хлев.

Я иду в ванную и на мгновение смотрю в зеркало и вижу, что моя ночная маска смотрит на меня. Она более прозрачна, чем любая из масок, которые у меня были в детстве, но достаточно толстая, чтобы я не мог видеть свое настоящее лицо. Эта маска молочно-белого цвета и изготовлена ​​из тонкого пластика. Он закрывает только мое лицо, оставляя видимыми волосы, уши и шею.

Шрамы, на которые я пришил старую маску, с годами стали бледно-белыми. Однако никто о них никогда не спрашивал; Лишь немногие люди когда-либо видели меня без рубашки.

На стойке в ванной лежит еще несколько масок, которые я сделал сам из материалов, которые собирал на протяжении многих лет. Я совершенствовал их с тех пор, как покинул лес. Какое-то время мне удавалось обходиться без грубых масок, оправдываясь тем, что у меня сильные шрамы, но я понял, насколько лучше было сблизиться с кем-то, прежде чем делать то, что мне нужно было сделать. А людям нужно что-то, что они могут видеть, глаза, которые на них реагируют, губы, которые двигаются, щеки, которые морщатся при улыбке.

Думаю, у меня почти идеальные маски. Они повторяют контуры каждой складочки моего лица и идеально сочетаются с цветом моей кожи. Лишь иногда кто-то замечает что-то неладное в моем лице. Возможно, они заметят пластиковый блеск на синтетической коже или увидят линии макияжа вокруг моих губ или глаз. Они только делают обеспокоенный вид и продолжают свой день, задаваясь вопросом, было ли то, что они видели, всего лишь их воображением…

Я решаю сначала навести порядок в своей комнате, начиная с беспорядка в шкафу. Однако прежде чем начать, я решаю вспомнить и вытаскиваю кожаную коробку в дальний угол шкафа. Я кладу его на кровать и открываю полог. Улыбка поднимается по моим щекам.

Большую часть из них мне удалось сохранить, самые последние принадлежат моей бывшей девушке и уборщице. Всего их 23, но у меня есть планы на еще несколько, так что мне, вероятно, придется найти лучшую систему хранения.

Вид всех пустых глазниц и неровных краев лиц всегда заставляет меня чувствовать легкий восторг, который я испытал, взяв их. Хотя меня это тоже огорчает. Жаль, что я не вернулся за ее лицом до того, как его забрал лес.

Кредит: Том Маглаки

https://tommaglaquiride.com/

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее воспроизведение на любом носителе.