Я лучший ростовщик ада

Моя работа интересная.

Упоминание «ростовщика» в любом резюме, скорее всего, не приведет к успеху. Добавление «адского лучшего» в начале, вероятно, приведет к поездке в один конец в ближайшее психиатрическое отделение. Так что да, это странно. Конечно, часы ужасные, но преимущества действительно впечатляют.

Когда я пишу, я понимаю, что сложно описать мою работу простыми словами. Большая часть того, что я придумываю, начинается со слов «это зависит». Как будто «ростовщик» дает вам представление о том, что я получаю оплату, но какую?

Ну, это зависит. В некоторые дни это волосы того, кого вы любите, в другие дни — 3 пинты девственной крови (наиболее распространенной является девственная кровь).

Ладно, оплату сложно описать, а как насчет процесса кредитования?

Ну, это зависит. Большую часть времени дети возятся с ритуалами, которые они находят в Интернете, и отдают должное тем вещам, которые у них есть, а не тем, которые требует ритуал. В других случаях какой-нибудь бедолага находит в пыльном книжном магазине том в кожаном переплете и читает отрывки вслух без существенной платы за кровь.

Так что это нехорошо. А что насчет моего процесса? Я хожу вокруг, ломая ноги?

Нет. Взыскать эти долги не так просто, как оплатить чек. В начале любого сбора придется перепрыгнуть как минимум десять обручей, а со сломанной ногой это гораздо сложнее. Вы пытаетесь собрать полынь задом наперед ногой. Итак, в отличие от большинства ростовщиков, моя работа заключается в том, чтобы меньше избивать и больше помогать людям выполнять поручения. Однако, как и многое другое, это зависит от ситуации.

Возможно, будет лучше, если я просто расскажу тебе, как прошел сегодняшний день. Это должно нарисовать какую-то картину.

Я был в Нью-Мексико. Кстати, ужасное место. Почти сразу после того, как Шляпа высадила меня, я задыхался от сухого воздуха и чувствовал на своей шее мертвую тяжесть пустынного солнца. Жара усугублялась тем, насколько она была сильной. Очень редко должники оказываются за пределами крупных городов, поэтому большую часть жизни я провожу под грохотом транспорта и гудением уличных фонарей. Всегда ненавидел это. Вонь смолы затрудняла дыхание, когда и без того палящее солнце припекало меня на черном асфальте.

Когда они проезжали мимо меня, прозвучало несколько звуковых сигналов, я извиняясь кивнул оживленной дороге, прежде чем выйти на тротуар и открыть свою Черную книгу. Еще несколько гудков и крики разгневанных водителей: «Уйди с чертовой дороги, малыш!»

Я изучал страницу, пытаясь запомнить ту небольшую информацию, которая была в моем распоряжении. Трое должников, все женщины, в возрасте от 18 до 25 лет. У меня были их фотографии, но не было адреса. Клиент сказал, что ритуал был проведен на какой-то вечеринке у костра, поэтому мне это не поможет.

Когда я шел по обочине, мимо меня пронесся еще один грузовик. Наклейка на бампере сзади, которую я видел несколько раз, — логотип колледжа. Если бы мне пришлось догадываться, это, вероятно, был студенческий городок. Это имело смысл с учетом их возрастного диапазона. Если бы я собирался их найти, женские клубы были бы неплохим местом для начала.

Дальше было то, что обычно составляет около 90% моей рабочей нагрузки. Иду в ближайшую публичную библиотеку, чтобы бесплатно поискать в Google, расспрашиваю местных жителей, играю в программу «Потерянный младший брат», когда приходится. Это не гламурно, но что это за работа? По крайней мере, это не заняло много времени. После поиска местных женских клубов я нашел несколько связанных аккаунтов в Instagram, которые привели меня прямо к моим должникам. Довольно легко найти. Однако что было непросто, так это 15-мильная прогулка под солнцем Нью-Мексико.

Решил довольно быстро сесть на автобус, фактически в трех шагах от дома. Я никогда не была создана для такой погоды, особенно учитывая длинное выцветшее зеленое джинсовое пальто, которое я отказывалась снимать. Водитель автобуса посмеялся над тем, что я не похож на студента, но пара баксов заставила его заткнуться. Я сидел сзади, прислонившись лбом к стеклу, и этот остров жизни посреди пустыни прошел мимо меня. Вскоре солнце село, и палящий глаз в небе сменился желтыми уколами на черной бумаге. Дверь автобуса открылась, как и много раз раньше, но на этот раз я встал и вышел наружу.

Здание было большим. Три этажа, много комнат. Легкий залог, если я не буду осторожен. мысленно я почувствовал, как раскалывается дерево шкафа, и дверь приоткрылась на волосок. Гнилое дерево царапало мозговое вещество, а дыхание обрушивалось на затылок: «Сколько их внутри, Ури?»

Ответа не последовало, но в моей голове возник образ. Это «Битлз», переходящие улицу. Я закрыл шкаф.

Ночь уже полностью расцвела серебряным сиянием, так что стук в дверь, скорее всего, вызовет удивление. Я прижала большие пальцы к глазам в надежде, что это настолько их разозлит, что они покраснеют или даже заплачут. Мой возраст все еще был достаточно мал, чтобы позволить мне войти только из-за простой вежливости, однако в 13 лет я заметил больше колебаний, и к 16 годам я уверен, что буду взламывать и входить гораздо чаще. 14 лет должны были стать моими закатными годами для рутины потерянного младшего брата.

Я постучал в дверь и прислушался. Через секунду я не услышал ничего подозрительного, потому что до того, как постучал, я определенно услышал работающий телевизор. Если они пытались создать впечатление, будто никого нет дома, то потерпели неудачу. Жалюзи на окне справа от меня сдвинулись, и я решил не смотреть. Я понял, что лучше всего дать им немного пощупать тебя, пока ты стоишь рядом и тычешь большой палец в задницу. Люди становятся более уверенными в себе и открытыми для разговора, когда чувствуют, что находятся на шаг впереди. Кажется, то же самое было и здесь: дверь открылась, и появился Райли Хьюз, один из трех моих должников. Она была одета в пижаму и осматривала меня с ног до головы. Даже не удосужился оставить цепь на замке. Если бы мне пришлось подавить инстинкт удара, мне потребовались бы все трое, чтобы заплатить, и если я сейчас сниму маску, это может вызвать проблемы. Она говорила со мной так, как будто я не была акулой, оценивающей ее: «Чем я могу тебе помочь?»

— Я… я… — я всхлипнула и вытерла нос, пытаясь посмотреть в землю, чтобы скрыть пустые слезы, — я ехала в автобусе с мамой и думала, что мы на остановке… Я-я вышла без нее и не знаю, где я… ты можешь мне помочь.

Судя по выражению ее лица, она, казалось, поверила моей истории, однако все еще продолжала блокировать дверной проем. Глаза Райли оглядели улицу позади меня. мысленно я открыл шкаф на случай, если она попытается закрыть дверь. В конце концов ее взгляд снова упал на меня, и она кивнула: «Вы можете воспользоваться моим телефоном, заходите».

Она отошла от двери, и я проскользнул внутрь с чуть большим энтузиазмом, чем обычно. Если она и заметила, то ничего не сказала. Просто пересекла комнату в поисках своего телефона, который лежал на подлокотнике большого дивана. «Мой шкаф все еще открыт», — подумала я, глядя на телефон, чувствуя, как его механические внутренности царапают мои ногти, острые и кислые. Я прижимался к ним, пока не почувствовал щелчок.

«Вот мой телефон», сказала Райли, поворачиваясь ко мне спиной, «ты можешь закрыть…» она замолчала и на мгновение замерла, когда заметила, что я уже закрыл и запер за собой дверь. На этот раз я почувствовал некоторую осторожность в ее поведении. Все развивалось слишком быстро, мне нужно было замедлиться.

«Это твой телефон, — спросил я, — могу ли я им воспользоваться?»

Это, казалось, выбило ее из размышлений, ее взгляд вернулся к телефону, который она снова и снова пыталась включить, «черт возьми», - сразу же извинилась она после ругани передо мной и покачала головой, - «мой телефон, должно быть, разряжен, клянусь, он только что зарядился».

«Есть ли здесь кто-нибудь еще с телефоном?» — спросил я, надеясь, что это приведет к тому моменту, когда двое других моих должников спускаются по лестнице, готовые заплатить до истечения установленного срока. Я проверил часы. Было уже поздно, и если бы одной из девушек здесь не было, найти ее в ближайшие три часа было бы настоящим адом. Еще хуже с лишними людьми в доме.

Райли кивнула и высунула голову вниз по лестнице.

«Мишель!»

Бинго. Должник №2.

Раздраженный голос перезвонил Райли: «Что такое?»

«У тебя телефон заряжен?»

Я сделал шаг вперед, Райли тут же подняла руку: «Ты можешь остаться там, она принесет ее нам».

Моя нога отступила, и я слегка кивнул. Мое присутствие по-прежнему было нежелательным, и я все еще не знал о своем третьем должнике. Если бы это взаимодействие продолжалось так, как сейчас, я бы позвонил и позвонил несуществующей матери, чтобы она забрала меня на тротуаре. Не было возможности проверить двух других жильцов. Может быть, я мог бы втиснуть еще одну ложь.

«Да, — перезвонила Мишель, — снова потерял зарядное устройство?»

"Нет... Ну да, но дело не в этом. Там ребенок потерялся, ему нужно позвонить маме".

Ответ пришел в виде поспешных шагов, которые встретили Райли внизу лестницы. Она была совсем в другой одежде, чем Райли. Красное платье Мишель, обнажающее ее фигуру, и незавершенный макияж говорили мне, что у нее скоро свидание или вечеринка. Хорошо, что мне удалось это сделать, иначе я бы разбил братство с гораздо большим количеством свидетелей. Мишель усмехнулась: «Когда ты сказал «ребенок», я думала, ты имел в виду малыша, сколько тебе лет?»

«10» — немного преувеличено, учитывая мой реальный возраст и то, как я себя веду, но у них не было причин подозревать, что я представляю опасность, и это могло принести мне больше сочувствия, что дало бы мне больше свободы действий.

Мишель кивнула, ее глаза посмотрели на меня и закончили, прежде чем вытащить телефон: «Хорошо, какой номер твоей мамы?»

Черт.

«О, хм, я могу позвонить ей», — сказал я, протягивая руку.

Глаза Мишель метнулись от телефона: «Номер твоей мамы».

"Эй, - сказал я со смехом, - ты знаешь, мне кажется, я солгал раньше. Я узнаю это место! Моя сестра ходит в это женское общество. Сандра. Она здесь? Она, наверное, могла бы мне помочь".

Райли подняла бровь: "Сандра? Сандра О'Брайан твоя сестра?"

Сандра была единственной, фотографию которой клиент не предложил, ведь она была всего лишь свидетельницей ритуала. Судя по звуку, ее ирландская фамилия была слишком европеоидной для моего латиноамериканского поведения. Я пожал плечами: «Я, эээ… усыновленный?»

Замок повернулся, и вошла девушка с копной вьющихся рыжих волос. Ее глаза сразу же остановились на мне, а я на ее бейдже с именем. Кажется, Сандра только что пришла с работы.

— Ладно, хватит об этом, — я расширил проем в шкафу, и входная дверь захлопнулась за мной, оба засова закрутились в унисон, когда я вздохнул, — давай перейдем к делу.

Все вздрогнули от внезапного хлопка двери, Райли даже вскрикнула. Тревога ситуации наконец достигла для нее апогея. Мишель решила попробовать забронировать номер обратно наверх по лестнице. Я слегка прикрыл дверь шкафа, прежде чем почувствовал ее тонкую шею между своими ребрами и швырнул ее обратно вниз по лестнице. Это выглядело жестоко, но она достаточно мягко приземлилась на диван. В этот момент Райли замерла от страха, но Санда принял меры, отдернув замах, укусив связку ключей. Она замахнулась изо всех сил, но в итоге оказалась рядом с Мишель: "Правда? Качаешься на собственном брате, не так ли?"

Ее дыхание было учащенным и паническим, но этот комментарий все еще заставил ее нахмурить брови, казалось, моя шутка пролетела мимо ее головы: "Все это было раньше. Ты это пропустила".

Наконец Райли рванула вперед, ее цель прошла мимо лестницы и направилась к кухонному окну. Ее бедра были зажаты между моими пальцами, а затем брошены на ее сестер, которые кричали и корчились, пытаясь убежать всей группой: «Черт возьми, дай мне…»

Я почувствовал три локтя на их груди, крепко прижав их к дивану и удерживая неподвижно. Это, наконец, остановило и крики. Я кивнул: "Вы закончили? Да? Хорошо. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я просто пытаюсь взыскать неоплаченный долг".

Ни одна из девушек не произнесла ни слова, просто испустила быстрые панические вздохи, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я восприняла это как подтверждение и продолжила, открыв свою Черную книгу и перелистнув ее в начало: "посмотрим... хм... ах, вот и начнем. Три недели назад одна Райли Хьюз, одна Мишель Гриффон и одна Сандра О'Брайан без особого энтузиазма провели ритуал удачи, сжигая три ценных предмета в костре на удачу на промежуточных экзаменах. Ну, как у вас дела?"

Еще больше панически дыша, я вздохнул: "Ух, привет, ребята, ваши промежуточные экзамены. Как ваши дела?"

Поначалу все еще просто дышала, но в конце концов Сандра сказала: «Я получила пятерку… высшую пятерку».

Райли кивнула, и слова наконец нашли и ее: "Я тоже. Я даже особо не училась".

Мишель по-прежнему молчала.

Я щелкнул пальцами: «Мишель, как твои дела?»

Она прочистила горло: «А».

"Именно, - заявил я, - вы все собрались на этот ритуал, однако один из вас не смог сдержать свою цель. Одна Мишель Гриффон решила пожертвовать толстовкой своего тогдашнего нынешнего парня. Однако два дня назад она решила, что собирается покончить с ним, сделав жертву недействительной. Я здесь, чтобы помочь вам, ребята, решить эту проблему".

Райли покачала головой: "Как... Откуда ты это знаешь? Мы были последними на той вечеринке?"

Я усмехнулся: "Правда? Вот что кажется вам немного странным. Я просто мысленно швырнул вас через комнату, леди. Моя книга, - я бросил ее на стол, чтобы они могли ясно видеть, как страницы заполняются черными буквами на желтых страницах, - описывает именно этот сценарий, как это происходит. Вы прошли этот тест с честью, возможно, это самая сумасшедшая вещь из всей этой группы. Тем не менее, тот факт, что я знаю о костре, - это то, что цепляет вас. внимание».

Они вернулись к паническому дыханию, я закатил глаза: "Смотрите, ребята, я понял. Я быстро на вас нападаю. Правда в том, что все время, когда такие дети, как вы, хихикают над жуткими историями под луной и пытаются подыграть любой жуткой игре, которую вы найдете, это всегда риск. Есть риск, что кто-то услышит ваши условия и получит взыскание по вашему контракту. И когда это произойдет, есть вероятность, что чек не будет погашен. Вот почему они передают это мне".

Мишель кивнула: "ладно... ладно... просто бери все, что хочешь. Укради что-то важное для меня из моей комнаты. Ты можешь получить все, что хочешь".

"Боюсь, это не так", - пожал я плечами, - "долг собирал большие проценты. Теперь мой клиент хотел жизни всех, кто знал ваше имя, однако я уговорил его на что-то более управляемое".

Я поднял три пальца: «По три капли девственной крови от каждого из вас, и он готов списать все долги».

Все трое обменялись несколькими взглядами, прежде чем снова повернуться ко мне. Сандра заговорила первой: «Дело в том… что мы на самом деле не…»

«Мы не девственники», — закончила за нее Мишель.

«Ну, вот и хорошие новости, — сказал я, доставая из куртки несколько вещей и бросая их на журнальный столик, — они не обязательно должны быть твоими».

Их взгляды упали с моего лица на три стеклянных флакона на столе, каждый из которых сопровождался мерцающим серебряным ножом.

\*\*\*

Жасмин пошевелилась во сне, когда какой-то груз прижался к краю ее кровати. Остальные начали раздражать ее криками внизу, вероятно, снова смотрели какой-нибудь фильм ужасов. Теперь они решили зайти к ней в комнату, для чего? Наверное, ее зарядное устройство. Она почувствовала, как чьи-то губы коснулись ее ушей: «Эй, Джаз, вставай».

Она на мгновение ворчала и переминалась: «… нет».

Райли нервно усмехнулась: «Ладно, круто… эй, знаешь, несколько недель назад, когда у меня был полный срыв, и ты сказал, что мы теперь сестры, так что я всегда могу прийти к тебе по любому поводу».

«Уйди из моей комнатыооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооом состоянии», - сказала Жасмин.

«Ну, видишь ли, я бы с радостью, но дело в том, что я собираюсь попросить тебя об очень огромной услуге».

Жасмин внезапно почувствовала, как несколько рук обхватили ее конечности.

— Держи ее, — сказал я, проводя серебряным лезвием ножа по передней части большого пальца Жасмин. Сразу начались крики, а вскоре после этого началась паника, когда Жасмин металась взад и вперед, крича, ставя под сомнение ситуацию.

— Какого черта, — закричала она высоким и быстрым голосом, — какого черта, какого черта?

Сандра крепко держала ее за руку, умоляя сохранять спокойствие: «Джаз, пожалуйста, это будет только на секунду».

«Держи ее неподвижно», - крикнул я. «Если ты позволишь ей снова двигаться, я могу оторвать весь чертов палец», - кричал я. Я надеялся, что это может вдохновить Жасмин на самосохранение, однако по какой-то причине она начала бороться еще сильнее. Ее тряска и крики стали настолько сильными, что в конечном итоге раздражение вытеснило логику в моем сознании.

«Мишель, — скомандовал я, — возьми нож».

Ее глаза вспыхнули от шока, но она не колебалась и не протестовала, отпустила ноги Жасмин и взяла инструмент из моей руки. Я встал и сделал шаг назад, сломав шею, когда шкаф в глубине моего сознания распахнулся о мое серое вещество. Я открыл ее широко, шире, чем следовало бы, но мне нужно было, чтобы она была как можно более неподвижной: «Ладно, ребята, на счет три отпустите ее».

«Что!» Райли закричала: «Она сойдет с ума, если мы…»

— Раз, — сказал я, заглушая все споры, — два, — я нежно провел тысячей кончиков пальцев по стройному телу Жасмин, — три!

Я надавил, как только они отпустили, кровать застонала под невидимым весом, когда Жасмин начала проваливаться в матрас. Дыхание застряло у губ, стало медленным и затрудненным. Это как пытаться отдышаться под тяжестью океана. Она была совершенно неподвижна, а мои глаза горели изумрудным огнем: «Разрежь ее сейчас же».

Жасмин попыталась заговорить. Я думаю, это слово было бы «нет», если бы оно не умерло, прежде чем вырваться из ее зубов. Мишель вонзила кончик клинка в тело сестры, пока кровь не потекла из открытой раны. Я кивнул: "хорошо... теперь все, возьмите пузырек и наберите хотя бы три капли. Можно больше, но ради бога, меньше не набирайте".

Мишель медленно схватила пузырек и подняла его, чтобы выпить текущую красную жидкость, от которой образовалось небольшое пятно на краю кровати. Мишель, должно быть, ранила ее слишком глубоко. Я бы посмотрел, что можно сделать, чтобы ее подлатать, но...

Меньше чем через секунду Мишель уже стояла. Едва я успел обдумать это движение, как ее тело изогнулось, унося с собой окровавленный кончик ножа. Мой взгляд метнулся к лезвию, когда оно сократило расстояние до моего глаза. Инстинкт сработал раньше меня. Все эти пальцы оторвались от тела Жасмин и накопили кинетическую энергию под невидимыми большими пальцами, направленную на грудь Мишель. Как только эта энергия высвободилась, я понял, насколько широко приоткрыта дверь гардероба.

Мишель отлетела назад. Не думаю, что я видел, чтобы она это делала. Я внезапно осознал, что в стене позади того места, где секунду назад была Мишель, была огромная дыра. Я увидел красный цвет на краю и кривую ногу, торчащую из его темной глубины.

— Дерьмо, — пробормотал я, глядя вперед, как идиот, как и остальные люди в комнате. Ну, все, кроме Жасмин, которая воспользовалась этой возможностью и бросилась к двери. Мои глаза метнулись к ней, снова пылая зеленым адом, но, когда эти многочисленные пальцы сомкнулись, Жасмин исчезла в дверном проеме, оставив скрытую энергию сокрушить различные украшения в рамах, висящие на стенах. На этот раз я не пробормотал: «ДЕРЬМО!»

Мой разум начал действовать, я указал на Сандру: "Вытащи ее из стены и убедись, что она еще дышит! Райли, посмотри, сможешь ли ты вытащить три капли из того, что осталось на полу! Я пойду за Жасмин".

Они сказали то, что я не удосужился услышать, когда вышел из комнаты и спустился по лестнице. Это было близко. Это было чертовски близко. Если бы Мишель быстрее обращалась с этим ножом… Я покачала головой, стараясь прикрыть шкаф немного сильнее, чтобы не разорвать Жасмин пополам.

Я добрался до подножия лестницы, повернул направо и увидел на полпути Жасмин. Входная дверь осталась за ней открытой. Вероятно, она была на правильном пути, потому что двигалась быстро. Еще через несколько секунд она завернет за угол и исчезнет. Возможно, она бы даже справилась, если бы нашла время закрыть за собой дверь.

Мои зубы вонзились в ее икру, останавливая ее бег и заставляя ее лицо кусать асфальт. Я услышал треск в конце улицы, а потом ничего. Да, плач начался только после того, как я поднял ее за ногу и понес обратно к дому. Все это время она кричала: "Помогите... помогите! Кто-нибудь, пожалуйста!"

К тому времени, как она вернулась в дом, я устал это слышать. Я схватил ее за голову и приблизил ее лицо к своему. Похоже, падение нанесло ущерб. Ее губы были разбиты и хлестали, как пара израненных змей, сквозь покровы хлынувшей крови я мог видеть, что она оставила немало зубов на тротуаре. «Я не собиралась причинять тебе боль», — сплюнула я, — «почему ты должен был…»

Она прервала меня в огромном страхе, когда я кричал, и все, что она смогла издать, это тихое испуганное хныканье, которое остановило меня: «…дьявол…»

Мой желудок сгорел от этого слова. Я сделал крошечный шаг назад. Не хочу сказать, что мои глаза расширились, но я знаю, что в тот момент мой взгляд прервался, когда зубы вокруг ее ноги отвалились, и она упала, как шарик кровавого мяса, на деревянный пол.

«Господи, — раздался голос позади меня, я повернулась и увидела Райли и Сандру, а Мишель держалась между ними, — будь с ней нежнее!»

"Я..." мой желудок снова перевернулся, чувствуя боль от ее слов, "Я... укладываю ее на диван. Я проверю Мишель. Она дышит?"

Мишель поднялась в воздух с их плеч и остановилась, перелетев через комнату к обеденному столу. Сандра ответила, когда я начал проверять ее состояние: «Она есть, но не реагирует».

Я кивнула, чуть-чуть приоткрыв дверь гардероба. — Как это выглядит, Ури?

Два образа пришли мне в голову. Мое интервью с Нимом за ужином из ребрышек и спаржи. Я живо вспомнил хруст его костей, когда Ним зашел так далеко, что высосал костный мозг. Затем я вздрогнул, вспомнив, как моя мать поднесла палку к бедру моей сестры. После щелчка она вскрикнула, как животное. Проклятие сорвалось с моих губ, когда я захлопнул шкаф: «Чертов монстр, конечно, ты найдешь что-то подобное».

— Что, — вопрос пришел от Райли, которая внезапно оказалась рядом со мной. Я подпрыгнул, если бы она действовала согласно тому же инстинкту, что и Мишель. Она бы родила меня.

"Ничего, - ответил я, - у нее сломана нога и несколько треснутых ребер. Ее это не убьет, но тебе после этого придется ехать в больницу".

Она нахмурила бровь: «Ты не можешь что-нибудь сделать?»

«Как что?»

«Я не знаю, — призналась она, — ты можешь заставить дерьмо плавать и все такое, ты не можешь ее вылечить?»

Я покачал головой: «Нет, ребята, которые заставили меня, не особо стремились кого-то исцелить».

Она кивнула: «Хорошо… так ты просто оставишь ее вот так?»

Моя голова повернулась назад, чтобы рассмотреть ее изломанное, сломанное тело, ее глаза были полузакрыты, потому что тот, кто был за рулем, должно быть, уснул за рулем. Я пожал плечами: «Это не моя проблема, она на меня напала».

«Она была напугана», — заявила Райли.

«Она могла убить меня».

"Она была напугана. Вы входите сюда и мысленно швыряете нас, говорите, что нам нужно разрезать нашу сестру из женского общества и воспринимать это как просто плату за долг, о котором мы даже не подозревали", - чем больше она говорила, тем больше ее гнев становился сильнее.

Я покачал головой: «Сначала я сказал вам, что не хочу причинять вам боль».

"Тогда вы заставили нас разрезать руку нашей подруге. Мы даже не знаем, кто вы, она думала, что вы собираетесь нас убить", - сказала Райли.

Мои глаза больше не встречались с ее глазами, они были направлены в землю, ее слова кружились вокруг моей головы, как облако разъяренных мух, в конце концов мне хватило, порывшись в кармане: "Посмотри, я, э-э... Я могу взглянуть на ее ногу. Используй скрип, чтобы ощупать окрестности и сбросить разрыв. Кроме того, у меня есть... э-э, около 500 баксов здесь. Отнеси это в больницу и к дантисту и посмотри, что это покрывает".

Мои глаза поднялись и поймали странный взгляд в глазах Райли. В последний раз я видел, чтобы они были злыми и вопиющими, но теперь это было что-то другое. Что-то, что заставило меня извиваться еще больше. Жалость…

«Господи… Мишель, она была убеждена, что ты какой-то демон, одержимый кем-то… ты всего лишь ребенок».

Мой желудок снова сгнил.

Я отложил деньги и приступил к работе.

\*\*\*

После этого напряжение, казалось, довольно быстро утихло. Пока я вправлял ногу Мишель, Райли разговаривала с остальными. Не удалось услышать, что они сказали, да и не хотелось. К этому моменту я был измотан и готов покончить с этой работой.

Я сидел в баре, пока они собирали свои флаконы, собирая хлынувшую жидкость, вытекающую из-под белой тряпки, быстро меняющей малиновый цвет. Жасмин все еще была менее чем довольна: «Почему это снова должна была быть я?»

«Да», — спросила Сандра, оживившись, представив еще один шанс задать вопросы, — «почему мы платим именно этим?»

Поскольку Райли сообщила им, что я не демон в кожаном костюме, им было гораздо интереснее поговорить. Сандру, казалось, особенно увлекало все сверхъестественное. Большую часть ее вопросов обо мне я предпочел пропустить, но по какой-то причине я почувствовал желание подшутить над ней: "У демонов нет настоящей валюты как таковой. В них нет чувства чести, которое бы соблюдало стандартные торги, поэтому все сделки должны заключаться с предметами, имеющими внутреннюю ценность".

На несколько секунд воцарилось молчание, возможно, она была удивлена, что я действительно ответил, или, может быть, они наконец увидели во мне 14-летнего мальчика и были ошарашены тем, как я говорил. Несмотря на это, она всегда молчала: «И почему это считается ценным?»

Я вздохнул, думая, как лучше объяснить: "Вы, девочки, учитесь в колледже, так что я предполагаю, что вы читали Фрейда. Он вроде глупый и устаревший, но мы можем использовать его здесь в качестве примера. Демоны - это существа, состоящие только из личности. Их привлекает удовольствие и отталкивает боль. Существа с чистым инстинктом. И точно так же, как люди могут ввести себе немного греха, чтобы хорошо провести время, демоны могут потреблять немного невинности, чтобы ощутить тень человечности. Они могут чувствовать тоска, печаль, радость, ностальгия для них как кайф».

«Понятно, — сказала Сандра, — так как же можно попасть в бизнес служения демонам?»

Я закатил глаза: "Проходите. Вы все еще получили эти флаконы".

Я обернулся и увидел протянутую руку, трясущую их перед моим лицом. Я схватил их и открыл свою Черную книгу, но увидел наблюдателя, заглядывающего через мое плечо. Сандра спросила: «И как это работает?»

— Ты собираешься делать это все время, пока я здесь?

"Может быть. Я имею в виду, давай, ты приходишь сюда и говоришь, что демоны реальны, и двигаешь дерьмо своим разумом. Я не могу быть первым, кто задает тебе эти вопросы".

Я пожал плечами: "Полагаю, большинство людей слишком напуганы. Ты определенно самый настойчивый".

Сандра усмехнулась: «Это принесет мне ответ?»

"Да, конечно, - я поместил флаконы в середину пустой страницы, где лужа чернил медленно образовалась и поглотила флаконы, как зыбучий песок, - я не тот, кого можно назвать независимым подрядчиком. Эта Черная книга является стандартным выпуском для компании, в которой я работаю. Это наполовину камера, наполовину банковский перевод. Позволяет нам быстро отправлять платежи и позволяет боссу следить за тем, чтобы мы действовали соответствующим образом".

«Обычно ты ведешь себя соответственно?» — этот вопрос исходил от Райли, сидевшей на диване.

«Мои результаты самые лучшие, — заявил я, — хотя босс говорит, что у меня кровоточит сердце».

Все засмеялись.

Я не понял шутку.

«Ну, — спросила Сандра, — мы видим тебя в последний раз?»

— Ради тебя, я на это надеюсь, — ответил я, повернувшись и прыгнув на пол перед Жасмин и теперь уже темно-красной тряпкой, — прости за все.

Жасмин пожала плечами: «Я до сих пор не знаю, почему именно мне пришлось пролить кровь».

Я услышал тихий смешок из шкафа. Не знаю, что ему показалось таким смешным. И все же что-то меня беспокоило. Ури сказал мне, что до приезда Сандры в доме было 4 человека. Теперь, когда Сандра была здесь, полный счет составил Райли, Мишель, Сандра и Жасмин. Был ли здесь пятый человек? Может быть, они спали, но можно было подумать, что они проснулись от всей этой суматохи.

Пока я размышлял, Райли ответила за меня: «Нам нужна была именно девственная кровь».

Последовала пауза: «Ой».

Я почувствовал, как мое сердце упало: «О?»

Райли уловила то, что у меня было, Сандра была слишком заинтересована в книге, чтобы заметить что-то неладное: «Джаз, что ты имеешь в виду, а?»

«Ну, — начала она, — ты знаешь, как Дэйв приходил ко мне поговорить после того, как они с Мишель расстались?»

«Сука, — казалось, Мишель наконец проснулась, — ты трахала моего парня».

— Черт, — закричал я, — здесь есть еще кто-нибудь?

Райли покачала головой: «Нет, у нас перерыв, большинство людей ушли, так что у нас остался лишь скелет».

— Нам нужно уйти, — сказал я, топая к двери, — здесь кто-то еще.

— Кто? — Кажется, Сандра наконец почувствовала опасность.

"Конкурент, если она не девственница, это означает, что наш чек только что был отклонен, и теперь наступил сезон для погашения вашего долга. Он, вероятно, был здесь несколько дней, надеясь, что что-то подобное произойдет".

Я открыл дверь и увидел, что уже слишком поздно, «черт».

Голос Райли позади меня дрожал: «Где… где улица…?»

«Где что-нибудь?» — спросила Сандра.

Перед нами была пустая пустота. Ни улицы, ни соседей, ни неба, ни звезд. Просто бесконечная чернильно-черная вода на вершине водоема глубиной по колено. Этот дом — единственная земля на многие мили. Я прорычал: «Оставайся здесь», и закрыл за собой дверь.

\*\*\*

Чтобы найти его, не пришлось долго ходить. Единственной трещиной в пустоте, кроме меня и дома, была небольшая деревянная лодка, на которой гребла маленькая фигурка в черном плаще. Я кивнул: «Леви?»

— Ну, — пробормотал он, залезая в свой плащ и доставая небольшой пузырек, из которого отпил. Я мог видеть красный отблеск в жидкости, "если это не Изумрудный Принц. Не думал, что поднялся достаточно высоко, чтобы меня можно было поставить на ваши отметки".

«Не осознавал, что упал достаточно далеко», — возразил я.

Он посмеивается, его голос пузырится, как грязь в болоте, «острый на язык, как всегда».

Я кивнул: "Знаешь, Леви, тебе повезло, что ты застал меня в хорошем настроении. Вот что, ты позволил нам уйти оттуда, где это, черт возьми, и..."

"Это", - спросило оно, повернув капюшон, чтобы увидеть пустоту, - "разве ты не узнаешь это? Это земля. Когда Бог впервые создал мир и создал его океаны, это было все, что там было. И я был здесь... один..."

«Ну и дела, это так грустно, эта история закончится тем, что ты отправишь нас обратно, или мне придется тебя заставлять?»

"Ваш платеж недействителен, - выплюнул он, - контракт готов, и клиент теперь хочет гораздо большего. Женское сердце".

«Это смешно, — сказал я, — позвольте мне поговорить с нашим клиентом».

Оно покачало головой: "Знаешь, мне всегда было интересно, что бы произошло, если бы я был там той ночью. Когда Ад замерз, и ты внушил страх, который позволил тебе совершать такие нелепые сделки, хех, 3 капли невинной крови?"

«Ты думаешь о том, чтобы оказаться там той ночью, — сказал я, потянув за край пальто, чтобы обнажить кобуру с дюжиной стальных шипов, — тебя часто посещают эти суицидальные мысли?»

Некоторое время оно молчало, а когда оно заговорило, оно звучало так, будто улыбалось: "Если бы мы были там, ты бы убил меня так же легко, как дышать. Но вот ты у меня на ладони. И вот что произойдет. Я собираюсь убить этих девушек и использовать их сердца в качестве платы. Все их сердца. Вырвать этот контракт из-под тебя? Это поднимет меня высоко".

«А что насчет меня?»

"Ты, - засмеялось оно, - убиваешь тебя, и Охотничий Домик дышит мне в шею? Нет, нет, я так не думаю. Ты можешь идти. Садись в мою лодку, и я верну тебя. Или ты можешь сказать. Попробуй убить меня. Проиграть. Смотри, как они умирают. Полностью зависит от тебя".

Шкаф со скрипом открылся, когда я выпустил залп шипов через плащ, который распахнулся, не обнаружив ничего, кроме воды, принявшей форму человека. Я услышал смех под стоячей водой. А может, вода смеялась?

"Ты можешь плавать и искать меня сколько хочешь. Я знаю, что лучше не приближаться к тебе. Ты будешь смотреть, как они умирают, все они умрут сегодня вечером!"

Я перестал слушать. Я повернулся и пошел обратно, чтобы подготовиться к бою.

1 кредит

Реддит