Я так хочу пить

«Я так хочу пить»

Слова эхом отдавались в моей голове.

Я стоял и смотрел на воду, льющуюся из крана. Мне казалось, что я стоял несколько часов, просто наблюдая за этим, снова и снова вспоминая события, произошедшие несколько ночей назад. Я видела этого бездомного всего дважды, но каждый раз он ярко врезался в мою память. Оба раза это нервировало, но второй раз… это было совершенно безумно.

Первый раз это было перед работой. Я прошел последнюю часть своего обычного маршрута в наушниках и на автопилоте. В короткой тишине, когда песня перешла к следующей, мои уши донесся грохотом. Пораженный, я повернулся, чтобы найти его источник.

В переулке за рестораном KFC что-то зашуршало в мусорных баках. Это была самая короткая вещь, я почти мог услышать ее поверх заигравшей песни. Сначала я подумал, что это уличная кошка, ныряющая на обед. Но затем он встал, сжимая в кулаке черную сумку. Похоже, он не заметил, что я наблюдаю за ним, он, казалось, был слишком очарован своим призом.

С головокружением он поднял его высоко над головой. Желтая, отвратительная жидкость выплеснулась из трещины в его основании и плеснулась в его нетерпеливый, возбужденный рот внизу. Маленькие кусочки гниющего бог знает чего потекли вместе с ним и застряли в его бороде, но его, похоже, это не волновало. Выражение его лица было почти ликующим.

Я рефлекторно вздрогнула от этого воспоминания, отчаянно моргая, пытаясь смыть тошноту, которую оно принесло с собой. Звук воды потащил меня обратно на кухню. Кристаллическое мерцание полосы света надо мной, просачивающееся сквозь него, заворожило меня. Подсознательно я опустил руку в поток, позволяя прохладным каплям омывать кончики пальцев.

На секунду я подумал о том, чтобы сложить руку и поднести ее ко рту. Когда я вспомнил второй раз, тошнота в животе остановила эту мысль.

Все было хуже, намного хуже.

Я был уже почти дома, последнюю часть пути сидел в автобусе. И снова я был в наушниках, потерянный в своем маленьком мире. Я знаю, что это не самое лучшее занятие в общественном транспорте, но мне нужно было отвлечься.

Меня вырвало из колеи, когда мы внезапно остановились, когда водитель резко нажал на тормоза. Вынув мои наушники, несколько других пассажиров огляделись по сторонам, их лица были обеспокоены, и все они были обращены к переднему окну. От того, что я увидел, по моей спине пробежал холодок.

Он снова был там. Посреди дороги.

Тот самый бездомный, на его и без того грязной одежде еще свежие пятна от воды из мусорного ведра. Он носился по дороге, двигаясь дико и беспорядочно. Качаясь влево и вправо, он шатался то в одну сторону, то в другую, поворачиваясь на десять центов.

Он сгорбился, вытянув руки к полу. Я уловил кратчайший проблеск серых и розовых дюймов в его пальцах, прежде чем его схватили. В суматохе его руки обхватили эту штуку, крепко сжимая ее, и он поднес ее к своему лицу.

Струйка малиновой жидкости потекла из уголка его рта, сопровождаемый оглушительным визгом, когда он сильно укусил, крыса отчаянно карабкалась между его пальцами. Он откинул голову назад, снова обнажая крысу.

Большая часть его спины просто… просто исчезла.

Бездомного, похоже, это не волновало. Под хор криков моих попутчиков он снова прижался губами к обнаженной плоти и сильно втянул ее. Все, что мог сделать, это с ужасом наблюдать, как мужчина, казалось, высасывал из крысы каждую унцию жидкости, выкачивая все, что у нее было.

Я почти уверен, что кого-то позади меня вырвало, но я был парализован, мои глаза были прикованы к отвратительной сцене передо мной. Вспышка гнева промелькнула на его лице, когда он швырнул крысу на другую сторону улицы, запрокинул голову и издал крик.

«Я так хочу пить»

Никто не смел пошевелиться, в автобусе стояла гробовая тишина.

Как будто к нему внезапно пришло осознание, мужчина лихорадочно огляделся из стороны в сторону, как будто он не был уверен, где он находится, прежде чем броситься в боковой переулок.

После этого по автобусу распространилось неприятное чувство, когда водитель тронулся с места. Никто не осмелился произнести ни слова. Я думаю, что мы все были травмированы тем, что только что увидели.

Когда я наконец вернулся домой, я не мог расслабиться, радостное выражение лица бездомного снова и снова крутилось в моей голове. Я не мог заставить себя готовить, каждый раз, когда я думал о еде, все, что я мог видеть, это разинутую спину крысы.

Сон тоже не давался легко. Большую часть ночи я ворочался, пытаясь выбросить воспоминания из головы. Когда мне наконец удалось высадиться, мне приснился странный сон.

Я бродил по пустому болоту, которое можно описать только как пустое. Было темно, освещенное только малиновой луной над головой. Сквозь его отражение я мог видеть прозрачную воду подо мной, кроваво-красную и неподвижную. С каждым моим шагом тонкий слой воды струился наружу, уходя неестественно далеко, волнами лизая мои ботинки.

Тут и там стояли деревья, их длинные корни всасывали столько воды, сколько могли. Их стволы, казалось, тянулись вперед, поднимаясь все выше и выше, пока не скрылись из виду.

Я не мог разобрать, что находится на их вершине, но не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Что-то в них вызывало у меня мурашки по коже, и я не мог избавиться от беспокойства, которое охватывало меня всякий раз, когда я осмеливался взглянуть в их сторону.

Серия тихих щелчков нарушила тишину. Казалось, они вышли из-за деревьев и как будто кричали.

Они вздрогнули, вибрация прошла, как рябь, по всему их туловищу, а бока, казалось, раскололись, и из них хлынуло еще больше красной воды. Краем слуха я мог бы поклясться, что откуда-то непостижимо высоко надо мной доносилось низкое, сердитое рычание.

Чем больше я смотрел на них, тем сильнее рос этот царапавший ужас, кричащий мне, чтобы я оторвал глаза. Поддавшись этому, я отвела взгляд и посмотрела на стеклянную жидкость у своих ног.

Глядя на него, я уловил мельчайшее движение. Напрягая глаза, чтобы сосредоточиться, оно повторилось. Я мог различить маленьких существ, извивающихся внутри него. Они танцевали и поворачивались, переплетаясь, а затем расходясь, образуя замысловатые узоры во время плавания.

Я был загипнотизирован, наблюдая, как их кружение и вращение отражаются в лунном свете. Ужас, охвативший меня, казалось, ускользнул, странное чувство безмятежности медленно заняло его место, когда я наблюдал за прекрасным балетом, разыгрывавшимся в воде передо мной.

Что-то в этих существах, казалось, меня привлекло. Заставило меня чувствовать себя… в безопасности?

Я обнаружил, что присел на корточки, мой рот был мокрым от слюны. Я даже не заметил этого, единственным признаком была маленькая капля, упавшая с моих губ. Падая, он рябил, волны растягивались, когда танцующие существа внезапно прекратили свое выступление.

Как один, они бросились к нему, собравшись в небольшое кольцо вокруг того места, где оно упало, и я предполагаю, что их головы смотрели на меня. Было так странно видеть их такими неподвижными. Они все плавали там, их тонкие, извилистые тела наблюдали за мной, манили меня.

Недолго думая, я опустил руку в воду. Они были прохладными и скапливались в моей руке, когда я их подбирала. Поднеся его к губам, я сделал большой глоток, чувствуя, как каждое из существ благодарно извивается и корчится в моем открытом рту, когда я улыбаюсь.

Я резко проснулся.

Мои простыни были холодными и влажными и изо всех сил старались прижаться ко мне. На моем языке появился странный металлический привкус, как будто я сосал старую монету, но после нескольких глотков он, казалось, исчез, и я больше об этом не думал. Я пытался отбросить этот сон и эти ужасные воспоминания на задворки своего сознания и просто продолжать жить своей жизнью.

С тех пор прошло два дня. Два, чертовски ужасных дня.

Сначала я едва это заметил. Оно было там, когда я проснулся от сна. Просто сухое щекотание в задней части горла, как будто ты спал с открытым ртом.

Я делал глоток воды, и она проходила, но через несколько минут она возвращалась снова. Часть меня чувствовала, что с каждым возвращением она становилась сильнее, пусть и ненамного. Я просто списал это на начало простуды и изо всех сил старался игнорировать это, полагая, что через пару дней все пройдет.

Но, казалось, стало только хуже.

Чуть более чем за 24 часа раздражающее щекотание превратилось в постоянную, ноющую боль. Мой язык разрывал внутреннюю часть рта при каждом движении. Разговор был похож на агонию. Мои губы чувствовали себя так, словно вот-вот треснут. Каждый раз, когда я глотал, у меня было ощущение, будто бритва пробегает по моему горлу.

Но что бы я ни делал, ничего не помогало.

Казалось бы, очевидным решением было пить больше воды. Но я это уже пробовал.

На кухне кран все еще работал. Слова бездомного эхом отдавались в моей голове, пока я смотрел на поток воды, льющийся из него. Борясь с воспоминаниями об этих встречах, я наблюдал, как моя бутылка с водой медленно наполняется, мое нетерпение росло по мере того, как каждая секунда, казалось, тянулась все дальше и дальше.

Я едва мог дождаться, пока он наполнится, прежде чем схватить его обратно и поднести к губам. Вода хлынула в мой разинутый рот. Я почувствовал, как оно покрыло мой сухой язык и скользнуло по пересохшему горлу.

Я жадно пил, опустошая бутылку за считанные секунды. Последние капли ледяной жидкости стекали с шеи, но на этот раз мгновенного облегчения не было.

Мой рот все еще был таким же сухим.

Открыв кран снова, я подумал, может быть, я недостаточно выпил, может, мне нужно еще. Вытянув бутылку с водой, я наблюдал, как кристаллическая жидкость падает резкой струей. Когда он упал, меня охватило странное чувство.

Во рту у меня было так сухо, так мучительно лишено влаги, но единственное, что должно было вылечить, меня отталкивало. Это был тот же кран, он издавал тот же звук и издавал ту же струю, что и всегда. Она была очищена и соответствовала санитарным нормам, но с тем же успехом это могли быть сточные воды, хотя мне хотелось ее пить.

Но мне все еще хотелось пить.

Мне все еще нужно было выпить.

Когда я поднес его к губам, вкус стал почти прогорклым. Сухость обожгла мое горло новой вспышкой боли. Я выплюнул ее, как кислоту, несмотря на то, что она, казалось, жалила, почти ожидая, что она прожжет дыру в полу рядом со мной.

Я попробовал все.

Сок. Ничего.

Кофе. Я заткнулся.

Молоко, пиво и уксус. Больше боли.

Все было не так на вкус. У всех них был этот гнилой, сернистый оттенок. Единственное, что меня не поперхнуло, это… мясной сок.

Я пришел приготовить ужин, открыв пачку фарша. Вытащив кусок мяса, я бросил его на сковороду, мягкое шипение исчезло, когда я уставился на пустой контейнер в руке.

Как будто мои глаза были прикованы к нему: мутная красная жижа, сидящая на дне, звала меня. Не совсем осознавая, что я делаю, я поднесла ее к носу и понюхала. В ноздри ударил запах железа и меди, и я слегка кашлянул. И все же я не мог оторвать глаз. Как бы я ни старался, мои мысли все время возвращались к одному. Я быстро поднесла упаковку к губам и опрокинула ее обратно.

Сладкий, минеральный вкус наполнил мой рот, толстые комки катились по языку, когда холодная застывшая жидкость скользила по горлу.

Когда я снова пришел в себя, металлический привкус все еще был свеж на моем языке. Меня стошнило, в ужасе от того, что я только что сделал.

Но я чувствовал себя хорошо, даже лучше, чем просто хорошо.

Я мог бы поклясться, что за эти несколько секунд моя жажда немного утихла. Не ушел, но, по крайней мере, небольшая передышка. Однако это длилось недолго, поскольку, когда оно вернулось, оно вернулось тяжело. Было такое ощущение, будто я жевал наждачную бумагу.

Я больше не мог этого терпеть. Моя квартира казалась слишком сухой и маленькой. Мне нужен был воздух.

Может быть, если бы я пошел, оно бы исчезло. Жажда. Это было глупо, но я дошел до того, что попробовал все, чтобы избавиться от этого.

Схватив пальто и наушники, я вышел, спустился по лестнице на улицу. Я наполовину прокручивал экран на телефоне, когда завернул за угол…

Он снова был на дороге, его живот прижался к земле, и он отчаянно царапался под припаркованной машиной. Испуганное шипение и вой, доносившиеся из-под машины, царапали мои барабанные перепонки. С каждым взмахом его руки они становились все громче и сильнее паниковали.

Я, застыв, наблюдал за воспоминаниями о крысе, играющем в моей голове, когда он пытался залезть под машину. Все мои чувства, казалось, улетучились. Мне показалось, что я услышал рев двигателя и щебетание птиц над головой, но все было приглушено. Я просто смотрел на него, застывший.

Без предупреждения кот выскочил из своего укрытия. Бездомный отчаянно вскочил на ноги, преследуя его, кряхтя, как бешеное животное.

Ревущий рог разорвал воздух. Скрипящие тормоза.

Затем тошнотворный хруст. Влажный удар, когда его череп коснулся тротуара.

Он не встал обратно.

Бездомный лежал там, его тело скорчилось и дергалось, из его головы текла кровь. Казалось, все исчезло, пока я смотрел на эту сцену. Звуки женщины, выходящей из машины, крики других пешеходов — все это было за миллион миль отсюда.

Я должен был ужаснуться, мне следовало броситься к нему или набрать 999 или что-то в этом роде. Мой телефон был у меня в руке. Все, что мне нужно было сделать, это нажать эти три маленькие цифры.

Но все, что я мог сделать, это стоять там, завороженный…

Когда я наблюдал, как кровь медленно собиралась в лужу, а на ее поверхности образовывалась мягкая рябь, когда он дернулся, я мог бы поклясться, что на секунду я увидел, как что-то извивалось под ним. Крошечные, извилистые фигуры, танцующие в темноте. Маня меня…

Я не мог не пустить слюну.

В моей голове пульсировала одна мысль. Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить.

«Я так хочу пить»

Кредит: Брэдли Эшман

Ютуб