В другой жизни, в другое время

В воздухе стоял тяжелый запах смерти. Войдя в комнату, он понял, что ничто не могло подготовить его к тому, свидетелем чего ему предстояло стать. Зал, в котором он сейчас стоял, был украшен к празднованию дня рождения, чьего именно, так и осталось неясным. Прямо перед ним собралась небольшая группа людей, состоящая из судебно-медицинских экспертов и обычных офицеров. Пройдя дальше в комнату, один из офицеров вырвался из группы к нему. Офицер протянул руку, которую он пожал. Затем они оба повернулись к комнате, и он сказал: «Итак, на что мы смотрим?»

«Похоже, это массовое самоубийство, сэр». Он махнул рукой, указывая на сцену. "Есть ли у нас представление о том, кто эти люди и почему они это сделали? И не называйте меня сэром, я выгляжу старым". Офицер улыбнулся: «Извините, детектив, но сейчас нет, мы над этим работаем». Минута молчания окутала их, пока они наблюдали, как остальные ищут любую подсказку, которая могла бы помочь им понять стоящую перед ними загадку. Он хотел было отойти, когда офицер схватил его за руку. "Просто небольшое предупреждение: это плохо, очень плохо. Здесь замешаны дети". Детектив скорбно вздохнул. «Правильно» — это все, что он мог сказать. Офицер отпустил его руку, и он двинулся дальше в комнату для вечеринок.

В комнате стояли столы, за каждым сидело разное количество людей. Перед ними стояли еда и напитки на разных стадиях употребления. Было ясно, что они пробыли здесь некоторое время. По запаху в воздухе и по состоянию еды было ясно, что началось разложение. Проходя мимо одного из столов, он обернулся и увидел вместе четыре тела: двух взрослых и двух детей. Несмотря на предупреждение офицеров, это мало помогло облегчить его горе. Что могло заставить людей сделать что-то подобное? Он мог частично понять, что взрослые делают такие вещи, ситуации и убеждения учитываются в чем-то подобном, но дети? У них не было выбора, вообще никакого. Он чувствовал огонь в своей груди. Отбросив эти мысли, он старался оставаться сосредоточенным, следить за тем, что имело значение.

По коридору раздался звонок: «Детектив». Он повернулся и увидел офицера, который приветствовал его по прибытии, и женщину рядом с ним. Подойдя к нему, он посмотрел на женщину. Он не видел ее раньше, но судя по белому костюму, который она носила, она, похоже, была членом команды судебно-медицинских экспертов. «Что у тебя есть?» Женщина откинула капюшон и опустила маску. «Детектив», — поприветствовала она. Он кивнул в знак подтверждения. "Мы уверены, что причиной смерти стал яд, но это другой вопрос. Мы осмотрели ряд тел и не обнаружили никаких внешних ран, которые могли бы стать причиной смерти. У каждого из трупов лопнувшие кровеносные сосуды в белках глаз и в других областях вокруг тела, что указывает на наличие геморрагического агента".

«Почему они решили это сделать, ведь есть гораздо более простые пути?» Она кивнула в знак согласия. "Ты прав насчет того, почему, но только они могли ответить тебе на этот вопрос с уверенностью. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это либо одно из двух: либо это было все, что они могли получить в необходимом количестве, либо по каким-то религиозным убеждениям или по другим причинам они считали, что должны умереть вот так". Задумчиво кивнув, детектив повернулся и посмотрел на офицера: «Есть что-нибудь еще?» Офицер кивнул: "Да, на балконе над входом мы нашли видеокамеру. Кажется, ее поставили туда, чтобы записать это событие". Когда он сказал это, они обернулись, рассматривая сцену.

Кивнув, детектив ответил: «Хорошо, давайте посмотрим на эту камеру и посмотрим, сможем ли мы получить какое-то представление о том, что произошло, что привело к этому». Офицер шел впереди, а детектив следовал за ним. В конце зала, рядом со сценой, была дверь. В тусклом свете его легко было скрыть. Они прошли через коридор, ведущий в заднюю часть здания. Ближе к концу коридора офицер повернул направо и открыл еще одну дверь. Это был небольшой офис с парой экранов. "Это офис службы безопасности. К сожалению, камера некоторое время не работала, но в одном из других офисов удалось заставить работать видеокассету. Все, что вам нужно сделать, это нажать кнопку воспроизведения, и она должна показать вам, что произошло". Он поблагодарил офицера кивком. Офицер кивнул в ответ и закрыл дверь.

Сидя в старом и пыльном офисном кресле, детектив наклонился вперед и нажал кнопку воспроизведения, кассета с жужжанием ожила.

Начало записи забито помехами, слышен звук разговора людей. Когда изображение проясняется, видно, что камеру кто-то несет и наблюдает за главным входом, когда люди входят в зал. Одетые в свои лучшие наряды, большинство из них здороваются и улыбаются в камеру, некоторые также машут руками. Они кажутся счастливыми.

Знали ли они, что произойдет?

Затем пленка прерывается: люди, сидящие за столами, разговаривают, люди общаются и стоят по всему залу, на заднем плане играет музыка.

Если бы он не знал ничего лучшего, он бы сказал, что это обычная семейная вечеринка по случаю дня рождения. Камера поворачивается к мужчине. На вид ему около сорока-пятидесяти лет, каштановые волосы с оттенками седины. Он стоит, смеется и шутит с мужчиной и женщиной. Он замечает направленную на него камеру, улыбается и машет рукой. Человек за камерой машет ему в ответ, пленка покачивается. Затем камера снова начинает перемещаться по комнате. Статика заменяет изображение, а большая часть звука просто потрескивает и трещит.

Снова наклонившись вперед, детектив на мгновение остановил видео. Что это было? Кто-то разговаривал, но разобрать было трудно. Он перемотал кассету и снова включил ее, на этот раз наклонившись ближе к экрану со значительно увеличенной громкостью в надежде разобрать сказанное. «Останься со мной», — голос хриплый, но ясный. Подпрыгнув от шока, он прижал руку к груди, сердце его колотилось. Потратив немного времени на то, чтобы успокоиться, он снова прокрутил эти слова в голове. «Останься со мной», — повторил он.

Перемотав кассету еще раз, чтобы посмотреть, сможет ли он что-нибудь разобрать сквозь помехи, он убавил громкость и снова откинулся назад. Камера осмотрела комнату, а затем изображение исчезло, а затем появилась знакомая помеха. Поставив видео на паузу, он уставился на экран, просматривая его, чтобы увидеть, можно ли что-нибудь различить сквозь стену статики. Пока он продолжал смотреть, помехи, казалось, исчезли, и на их месте появилась картинка. Это выглядело как ангел, но не ангельского типа. Мрачный образ. Оно было безликим, высоким и худым, кожа у него темная, почти черная. У него было четыре руки: две нижние были широко вытянуты, как будто желая объятий, а две верхние были подняты вверх над головой, как будто поклоняясь чему-то, что мог видеть только он. Из его спины раскрылись большие крылья, но они не были украшены мягкими белыми перьями, а были толстыми и кожистыми.

Сначала он не обратил на это внимания, думая, что дело в качестве видео и статике. Но кадр за кадром его голова опускается, а затем и руки, пока он не оказывается лицом к камере прямо на него. Широко раскрыв глаза и потеряв дар речи, детектив ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Существо начало двигаться вперед, сначала медленно, как это делает животное, преследующее свою добычу. Затем он отпрянул назад, снова выпрямился и закричал, пронзительный и мучительный вопль. Звук был неестественным, жестоким по своей природе. Потом оно исчезло. Существо исчезло, и он снова смотрел на помехи. Как бы ему ни хотелось никогда больше не видеть эту штуку, он поймал себя на том, что перематывает пленку. Достигнув улыбающегося и махающего рукой мужчины, он нажал кнопку воспроизведения. Затем последовало панорамирование камеры, а затем статика.

Он наблюдал, ожидая, когда эта штука проявит себя. Статические помехи исчезли, и запись продолжилась, без каких-либо признаков этого существа или его ауры ненависти. Что, черт возьми, это было, ему что-то привиделось, неужели это место и то, что лежит в другой комнате, задело его? Он был опытным детективом, и некоторые вещи, которые он видел, были на уровне этого. Возможно, после всех этих лет его разум изнашивался, разрушался под умственным напряжением всего того, что он видел, и даже некоторых вещей, которые он сделал.

Перематывая назад, он добрался до мужчины, который улыбался и махал рукой, но когда камера снова начала поворачиваться, он нажал паузу. Не знаю, как он пропустил это в первый раз или в последующие, он увидел женщину, сидевшую в стороне за одним из столиков. На ней было бледно-голубое платье и пустое выражение лица. Сидя в полном одиночестве, она смотрела вперед, на то, что, как предположил детектив, было столом или чем-то на нем. Не зная, почему он уставился на нее. В кадре появилась пара рук, лежащих на ее плечах, пальцы длинные и тонкие, темного цвета. Кисти прикреплены к удлиненным рукам. Когда его дыхание начало учащаться, он был уверен, что знает, кому они принадлежат.

Она медленно повернулась лицом к камере, почти стараясь не спровоцировать реакцию существа. Выражение ее лица теперь выражало ужас. Его глаза встречаются с ее. Он не знал, как долго он смотрел на нее, как долго они смотрели друг на друга. Неосознанно приближаясь и приближаясь. Его лоб на расстоянии волоска от экрана. Глаза сфокусировались, продолжая смотреть на женщину, глядя ей в ответ. Он почувствовал тихое дыхание позади себя. Рядом с ним в комнате что-то стояло, но он не мог смотреть, удерживаемое неизвестными силами. Дыхание переместилось в его левое ухо из-за того, что сейчас склонялось над ним. Вслед за тихим дыханием послышался шепот: «Помоги мне». Голос, несомненно, женский. Теперь, по-видимому, освободившись от всего, что его захватило, он прыгнул вперед, ударившись лбом об экран, а затем развернулся, пытаясь встретиться лицом к лицу с тем, что было с ним в комнате.

Когда он повернулся, его нога подвернулась и он потерял равновесие. Падая, он ударился ребрами о край стола и неловко приземлился на пол. Стоная от боли и потирая бок, он теперь мог ясно видеть комнату. Он был один. Комната была маленькой, и кто бы это ни был, он никак не мог уйти, прежде чем он успел их увидеть. Ему нужен был свежий воздух, отдых от того, что, черт возьми, здесь происходило. Поднявшись, он, шатаясь, стоял, потирая ребра, прежде чем пройти через дверь в небольшой, тускло освещенный коридор.

Подойдя к концу коридора и дойдя до двери в главный зал, он остановился. Слышен был смех и болтовня. Не совсем уверенный в том, что он слышит, он неуверенно стоял, положив руку на ручку. Решив заглянуть, он осторожно толкнул ручку, открыл дверь и выглянул в щель. Расширив глаза от удивления, он выглянул в зал. Люди в нарядных одеждах стояли, разговаривали и смеялись, другие сидели за столами и ели и пили. Песня, которую он не мог идентифицировать, играла через динамики. Зная, на что он смотрит, но не желая признаваться в этом самому себе, он закрыл дверь.

Мысли наводнили его разум, пытаясь найти какое-то логическое обоснование, которое могло бы объяснить то, что он только что увидел. Ничто из этого не увенчалось успехом, все они пришли к одному и тому же нелогичному выводу. Это была вечеринка по случаю дня рождения. День рождения. Но как это возможно, подумал он про себя, во-первых, они все мертвы. Звуки смеха и веселья — явный вызов его внутренним утверждениям. Решив, что он не сможет стоять здесь вечно, ему нужен был план. Лучшее, что он мог придумать, — это опустить голову и пробраться сквозь толпу как можно быстрее и тише, стараясь изо всех сил остаться незамеченным. Все, что ему нужно было сделать, это дойти до двери, и он уйдет оттуда.

Когда он начал открывать дверь, музыка прекратилась. Детектив остановился, слегка приоткрыв дверь. Что-то происходило, но что? Звук чьего-то стука в микрофон эхом разнесся по комнате. «Раз, два, один, два, здравствуйте, все меня слышат?» Ответом были звуки аплодисментов и возгласов людей. "Приятно видеть, что все смогли прийти сюда на день рождения маленькой Амелии. С днем ​​рождения, Амелия, все могут поздравить Амелию?" Аплодисменты снова разнеслись по всему залу. «Хорошо, хорошо, теперь, когда мы это сделали, пришло время поприветствовать нашего нового гостя».

Все еще держа руку на ручке, детектив стоял, склонив голову набок, и прислушивался. Кто был этот новый гость. Имел ли он в виду реального человека или, и он всеми силами надеялся, что это не так, он имел в виду именно эту вещь? Разговор продолжился: «А теперь без лишних слов, пожалуйста, поприветствуйте детектива!» Вздрогнул, его сердце тяжело колотилось в груди. Мне? "Да ладно, детектив, не стесняйтесь! Не держите нас всех в напряжении!" Осторожно толчком распахнув дверь, она мягко откинулась в сторону, открывая комнату. Все стояли и смотрели на него, на их лицах были улыбки и ухмылки. Он сделал еще пару шагов, когда зал взорвался аплодисментами, а воздух снова наполнился аплодисментами и возгласами.

Повернув голову вправо в сторону сцены, он посмотрел в глаза говорящему. Это мужчина с видео улыбался и махал в камеру. Его серые пятнышки мерцали на свету. Судя по всему, это был ответственный человек, руководитель. Мужчина позвал его манящим жестом. «Пожалуйста, подойдите, детектив, мы хотим услышать несколько слов от самого этого человека». Не зная, что еще делать, он поднялся по небольшой лестнице и остановился рядом с мужчиной. Огни наверху, дающие раздражающе яркий свет, заставили его прикрыть глаза и посмотреть на толпу людей. Мужчина рядом с ним стоял, широко раскинув руки, словно ожидая объятий. Детектив повернулся и недоверчиво посмотрел на мужчину. Со вздохом мужчина опустил руки, положил руку ему на плечо и крепко сжал. "Детектив, вы так долго нас искали, и теперь, ну, теперь мы наконец встретились лицом к лицу. Что вы можете сказать?"

— Я э… где я, что это? Смех, теперь тише, прокатился по аудитории. Мужчина с микрофоном шагнул вперед. «Не смейтесь, ребята, этот детектив — мой почетный гость, наш почетный гость». Повернувшись к детективу, мужчина продолжил. «Должен сказать, что после всего этого времени мне было больно», — сказал он, насмешливо приложив руку к сердцу. "Мне больно, что вы не знаете, кто мы такие, детектив. Я имею в виду, что вы довольно внимательно следили за нашими выходками. Давайте начнем со вступления, не так ли?" Не давая ему возможности ответить, мужчина продолжил. "Меня зовут Айра. Айра Брэдбери и вот это". Его рука протянулась к зрителям. «Моя семья».

Детектив отшатнулся назад, вырываясь из стальной хватки Брэдбери. «Значит ли это что-то для меня, потому что это не так». С насмешливой улыбкой Ира ответила: "Не сама по себе, нет, но я предполагала, что вы умный детектив, я думала, что вы, возможно, сможете сложить кусочки воедино. Видимо, я ошиблась. Позвольте мне помочь вам. "Мария Питерс, Данте Шулер и Лорелей Стаббс. Вам это что-то напоминает? Да, он хорошо знал эти имена. Все они стали жертвами дел о холодных убийствах. Все жертвы умерли точно так же, как и люди, которые теперь каким-то образом стояли перед ним, удивляясь, как он не установил связь раньше.

Глаза расширяются от осознания. «Это был ты. Ты убил этих людей». Медленно хлопнув в ладоши, Ира подняла микрофон, обращаясь не только к детективу, но и к толпе. «Да, мы это сделали. И мы убили гораздо больше». Брэдбери собирался продолжить, но его прервали. «Но почему, почему вы убили их, почему вы убили себя, мы понятия не имели ни о ком из вас». Ира на мгновение посмотрел на него, от его стального взгляда у него по спине пробежала дрожь. «Чтобы доказать свою приверженность. Посмотрите вокруг, где вы оказались. Мы избранные. Способны жить вечно, в мгновение ока обнимая друг друга на всю вечность. Это его дар, наша награда». Заметив, что Брэдбери упомянул «он», был ли этот другой человек истинным главой, если не Брэдбери, то кто? «О ком ты говоришь?» - выплюнул он.

Насмешливая улыбка никогда не сходила с его лица. — Я уверен, что наш благодетель дал вам знать, — сказал он, почтительно подняв руки вверх. Затем он снова уронил их и продолжил говорить. — Должно быть, так оно и было, иначе тебя бы здесь не было. Как и мы, вы были выбраны, и вы стремились найти нас, несмотря на то, что вся надежда была потеряна, ведущие мертвы, а все остальные сдались. Но ты этого не сделал, ты все равно пытался, - сказал он, указывая на него. - Ты сделал все, о чем только мог подумать. Мы наблюдали за вами, внимательно следили за вашей деятельностью и перемещениями, и я должен сказать от имени всех здесь присутствующих. Мы впечатлены. В другой жизни и в другое время ты мог бы стать частью нашей семьи с самого начала. С блеском в глазах он закончил словами: «Лучше поздно, чем никогда».

Кредит: Габриэль Карр

Ваттпад