Из холода

Алек сидел в холодном голубом сиянии стальной камеры, мониторы проецировали нерешительность между изображениями камер снаружи небольшого комплекса. Каждый переключатель изображает яркую белизну лунного песка в свете прожекторов и неумолимую черноту пустого пространства наверху. Жизнь на маленькой исследовательской станции была такой же темной, угнетающе тихой, без ничего, кроме щелчков записывающего оборудования, непоследовательного гудения компьютерных систем и слабых звуков.

КЛАНГ!

Резкий шум, доносившийся из коридора, прорвал звуковую оболочку, окутавшую Алека в комнате наблюдения, и от испуга его сердце заколотилось в горле. Головокружительный всплеск адреналина начал утихать, когда он понял, что одна из резервных лент, вероятно, была сброшена с полки стоящим рядом оборудованием. Уединенная жизнь на исследовательской станции подорвала у Алека чувство порядка, и кучи были самым простым методом сортировки в его работе.

Он снова сосредоточил свое внимание на экранах. Широкоэкранный экран слева отображал сетку изображений всех камер в небольшом формате. Его внимание привлекло что-то в канале 42-А.

42-А. Под камерой стояла фигура и смотрела вверх. Неподвижный.

Гуманоид, судя по виду, как бы голова казалась слегка наклоненной. Алек поднял изображение на центральном плане, чтобы лучше рассмотреть, и почувствовал, как от страха у него скрутило живот.

Оно стояло неподвижно, глядя пустыми глазницами на высохшее и потрескавшееся лицо синей кожи. Это было до боли узнаваемо, черт лица его покойного помощника было ровно столько, чтобы вспомнить несчастный случай, закрытие шлюза и вину, попытку спрятать улики и бесконечное одиночество, которое последовало за этим.

Наклон, до неприличия фатальный по своей конструкции, произошел из-за перелома шеи, полученного при разгерметизации отсека. Глаза лопнули или сморщились от перемены, Алек никогда не был уверен. Ему не хотелось об этом думать, когда он надел костюм и вывез труп в дюны, в том направлении, куда смотрела камера 42-А. Он старался как можно меньше смотреть на замороженную кожу и отвратительные формы от изменения давления.

Но теперь… теперь он смотрел прямо на ту же самую гротескную смерть, которая решила вернуться. Почему? И почему тело просто стояло и смотрело так неподвижно? Настолько замороженный?

Замороженный?

КЛАНГ!!

Замороженный! Оно не стояло на месте, корм заморозился! Временная отметка на видео не двигалась, она застряла на 16:25. Страхи и разум Алека метались, когда он посмотрел направо, чтобы проверить текущие часы.

16:40.

КЛАНГ!!

Шум. Время. Остальные каналы, те, что были в прямом эфире, ничего не показали. Алек начал паниковать. Около дома 42-А был шлюзовой шлюз, один из пары, сестринский шлюзовой шлюз был гробом его помощника. Он открыл журналы доступа, с ужасом отметив, что все клавиатуры доступа остались активными, поскольку не было ничего, что можно было бы скрыть. Никто не знал кодов, кроме двух исследователей…

16:28. Доступ разрешен, логин SRichards, код ******

Внутри. Он проник внутрь 12 минут назад.

«Нет, подожди, не внутри», — выдохнул Алек с некоторым облегчением, — во внутреннюю дверь никто не вошел. Оно все еще было в шлюзе. Должно быть, это стук в дверь! Он знал, что ему нужно задействовать ручной замок, не допустить его, может быть, он уйдет.

Собрав хоть немного смелости, на которую он был способен, Алек вышел из комнаты наблюдения и повернулся лицом к стерильному металлическому коридору, который заканчивался двойными шлюзами. Черный блеск толстого внутреннего барьера безопасности закрывал левый вход, в то время как функциональная правая дверь оставалась открытой, обнаженной и вызывающей дурные предчувствия. Матовый иллюминатор из толстого оргстекла… был пуст. Ни пустых глаз, ни сломанной шеи, ни синей шелушащейся кожи, смотрящей на него, как в камеру. Только тишина и одиночество.

Тишина… отрывистый похоронный звон прекратился.

Не понимая, что это значит, Алек подошел к двери, колеблясь между торопливым достижением механизма замка и замиранием на месте от страха. На каждом шагу ожидая, что лицо — это ужасное, холодное, неживое лицо, согнутое не под тем углом — вновь появится в темном прозрачном круге двери.

Наконец он добрался до дверной панели и дрожащими руками включил ручной замок. Он даже осмелился выглянуть в иллюминатор, чтобы убедиться, что оно ушло. Ничего не было видно, только пустой шлюз и открытое пространство стерильно освещенного лунного ландшафта за внешним люком, который был наполовину приоткрыт. Легкий ветерок пронесся по коридору и слегка шевелил растрепанные волосы Алека на затылке, пока он продолжал смотреть в страхе и недоверии.

Его осенило, когда он услышал приближающееся шарканье рваных ботинок по металлическому настилу в коридоре. Единственный ветерок в герметичном помещении исходил от шлюзовой камеры. Охваченный страхом, уловив за собственным отражением в иллюминаторе намеки на рваную униформу учёного и сломанную кожу, он снова начал тянуться к дверной панели шлюза…

- Приписано Amused.