В память

я

Она не просыпалась в слезах, криках и не билась по мокрым от пота простыням, как делала последние 353 утра. Ее тело чувствовало себя отдохнувшим, наполненным неожиданной энергией. Она села на кровати, сфокусировав глаза, и задалась вопросом, ознаменует ли этот день переход, о котором ей говорили другие, должна ли мать когда-либо позволять себе двигаться дальше. В соседней комнате, на диване, где он просыпался последние 336 дней, он поерзал и закашлялся в подушку, от напряжения потрескались засохшие слезы на его щеках. Его движения больше не беспокоили ее. «Очередной переход», — подумала она, освобождая ноги от сухой постели. — «Пора вставать». Она подтолкнула слова к нему, мимо губ, пробуждая голос. Из 47 пластиковых вешалок, которые слегка покачивались вдоль железного стержня на ее стороне шкафа, только 12 действительно держали одежду. Большую часть она отдала, слишком запятнанную материнскими воспоминаниями. По иронии судьбы, прямо перед ней все еще висела гражданская рубашка, которую их сын носил на выходных перед отправкой в ​​армию: бежевая футболка-поло с короткими рукавами и бордовым воротником. Она посмотрела мимо него и сняла одну из своих рубашек с длинными рукавами, которые остались на полке выше, и пару потертых синих капри с полки внизу. Он проковылял мимо нее в ванную, затем снова мимо нее, когда ушел, молча, но безразлично к ее присутствию, как это было у него за последние 11 месяцев. И все же, пока они одевались, он почти неохотно смотрел на нее и размышлял, стоит ли ему когда-нибудь позволить себе снова полюбить ее. Слова между ними стали устаревшими и краткими. «Сегодняшний день!» Она ждала, но он не ответил. "Ты готов?" "Я все еще одеваюсь, так что нет", - пробормотал он, его худощавое тело опустилось на угол кровати. "Нет, я имею в виду... взволнован. По крайней мере, несколько рад этому?" Угол. Он быстро встал и шагнул к комоду, позволяя своим рукам самостоятельно найти путь через ящики. Ее левый носок зацепился за ноготь на ноге, от чего она вздрогнула. Она остановилась, чтобы посмотреть на него, позволяя носку свисать с ее ноги. За последние несколько месяцев он постарел на десять лет, это было заметно в основном вокруг глаз и рта. Возможно, она тоже, но ни одна из них не придиралась друг к другу. Если раньше она страдала вместе с ним, то теперь, но только в последние несколько минут, она оказалась вне его, жалея его. Я должна спасти его от него самого. Неожиданная энергия хлынула. «Где фотография?» - проворчал он. - Он хотел бы этого, чтобы мы были счастливы. Я сделал это для него так же, как и для нас. Это будет чудесно, там, на вершине мира, в окружении... - Он повернулся к ней, крича. «Где фотография?» «В моем верхнем ящике». Энергия придала ей смелости, но она говорила тихо. "Я не могу смотреть на него каждый раз, когда нахожусь в этой комнате. Больше нет. Начиная с сегодняшнего дня. Он открыл ящик и с тоской посмотрел на фотографию их сына в рамке размером 5×7, затем закрыл ящик. Когда носок проскользнул мимо ее ногтя на ноге, она уронила ногу на пол и уставилась на верхнюю часть комода. Пришло время. "Он мертв, но я не умру", - сказала она себе и пошла на кухню. В конце концов он присоединился к ней, медленно и неохотно передвигая ноги к маленькому кухонному столу, который их сын сделал для них два года назад к их годовщине, но он наблюдал за ней боковым зрением, когда она стояла у плиты, улыбаясь и шепча что-то про себя. "Я ем яйца. Ты хочешь яиц?" "Я съем их", - ответил он. Она повернулась и медленно пошла к нему, пока ее тело почти не коснулось его. его. Он не шевелился, а бессмысленно смотрел в тень, отбрасываемую на столешницу. Она протянула руку вокруг него и осторожно прижалась своим пахом к его, надеясь почувствовать в нем подобие теперь безошибочной энергии внутри нее, но ничего не было. Она приблизила свое лицо к нему, но он отстранился и потянулся к спинке стула. «Тогда садись, и я приготовлю тебе немного». Пока она готовила, она рассказывала об их новом маленьком домике, предлагая идеи, которые она позаимствовала на веб-сайтах и ​​в журналах, о том, как они могли бы сделать его своим. Он ничего не предлагал взамен, кроме случайных кивков и равнодушного ворчания. Они закончили завтрак быстро, но бесшумно – она, в быстрой последовательности маленьких кусочков, каждый из которых был на шаг ближе к началу дневного путешествия; он, большими глотками, хотел покончить с этим. Она посмотрела на часы. Им понадобится почти два часа, чтобы добраться до риэлтора, а оттуда еще 30 минут, чтобы добраться до домика. Подписание было в полдень. Мы могли бы поздний обед в той маленькой деревне в предгорьях, прежде чем мы поедем в гору, подумала она с надеждой. К середине утра, когда они выехали с подъездной дорожки, она рассмотрела фотографию в ящике для нижнего белья и убедила себя, что, когда они вернутся, она должна затеряться среди других, которые она уже упаковала.

II

Он проснулся и обнаружил, что стоит в постели, его рот превратился в крик, который не выходил из горла, правый кулак стиснут, а левая рука трясется. Мягкий свет струился из окна, освещая комнату и медленно напоминая ему, где он находится. Она лежала у него между ног, все еще спала, завернувшись в кокон в одеяле, которое она купила у местного продавца во время фестиваля искусств у подножия горы накануне. Когда его руки расслабились и звук крика в голове наконец рассеялся, он спустился на пол и осторожно подошел к окну, думая не о ней, а о сне, который его разбудил, в котором мир снаружи горел, оставляя только его унаследовать пепел. Тем не менее, когда детали быстро исчезли из его сознания, было тело его сына, лежащего на выжженном поле с широко раскрытыми глазами, но слепо смотрящего в кроваво-красное небо. Огромный горный пейзаж раскинулся по другую сторону мокрого стекла, почти давая ему возможность найти покой в его вневременном величии, но он просто кашлял, почесал пах и повернулся обратно к ее стороне кровати. Узор одеяла якобы был вдохновлен мифом, возникшим у коренного племени, к которому принадлежал привлекательный торговец средних лет, но он забыл эту историю и теперь находил множество цветов отвлекающим. «Вставай», — прорычал он. "Солнце взошло. Я встала, значит, и ты встала". Он одевался и ел без нее, вынужденный продолжить проект, который начал через неделю после того, как они переехали в маленькую хижину А-образной формы, окруженную десятью акрами, заросшими деревьями. "Я отправляюсь. На тропу", - крикнул он из входной двери. Она пошевелилась, но вернулась к своему сну, в котором не было их сына. Всего двенадцать больших каменных ступенек отделяли их крыльцо от опушки леса. Это был август, и с тех пор, как в июне была распакована последняя коробка, он прогнал семейство енотов, нескольких землероек и трех лосей, но ничто еще не удержало его от дальнейшего прокладывания следа между деревьями. Свет только что достиг горы, но еще не мог проникнуть сквозь густые кроны над ним. Вооруженный мачете и граблями, он прорезал густые переплетенные лианы и другой кустарник, открывая узкую тропу через лесную подстилку, но его прогрессу часто мешала летняя жара и моменты нежелательных размышлений, которые заставляли его сидеть на обнаженной земле и либо отдыхать, либо плакать. Тропа была не ее идеей; ему нужно было что-то свое, что позволило бы ему проводить длительные периоды изоляции в течение дня, что в конечном итоге залечило бы гнойную рану, проложившую свой собственный путь в его душе в течение последнего года. Он начнет с двухмильной кольцевой тропы, от которой со временем могут разветвиться более извилистые тропы. Чем дольше он смотрел в глубь леса, тем больше открывалась тропа. В полдень он стряхнул прилипшую грязь, сорняки и насекомых и пошел по новой поляне обратно к дому. Когда он вошел, свежий запах кедра удивительно ошеломил и воодушевил его. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к недостатку света, поэтому он прислушался к ней. В доме было холодно и тихо. Он направился к складным панорамным дверям, через которые увидел ее сидящей на заднем крыльце с видом на горный пейзаж. "Привет! Я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что это наш вид! Как выглядит тропа?" Его голос звучал более устало, чем был на самом деле. Она хотела предложить свою помощь, но знала, что это не так. Это его проект. Ему это нужно. Она оставила свой вид и последовала за ним внутрь. "Я знаю! После обеда, как насчет того, чтобы поехать в деревню. Мы могли бы сделать покупки в антикварных магазинах, купить кое-что для сада и дома, а затем, может быть, отправиться оттуда в город и посмотреть фильм?" хочу». Он пытался, но не смог найти ободряющего тона. Он не хотел, чтобы она была здесь. «Хорошо. Я принесу кое-что на ужин сегодня вечером, если ты готов приготовить на гриле». — Только без говядины. — Ты шеф-повар! Она протянулась мимо него и вытащила из контейнера помидор. Горы и прохладный утренний ветер придавали ей особую жизнерадостность, и это его раздражало. Он ел молча, глядя на свою тарелку, пока она пересказывала каждую мысль о доме, своих садах, их совместной жизни там, которую вдохновляли горы с тех пор, как она проснулась. Когда он закончил, он держал тарелку и выжидал большую паузу между предложениями. "Я возвращаюсь. Ты собираешься уйти?" Я просто составлю краткий список для магазина и, возможно, посещу то антикварное место со статуей перед входом – то, куда мы ходили, когда впервые сюда переехали, помнишь? Может быть, после этого я смогу зайти в тот маленький книжный магазин рядом и выбрать что-нибудь для нас, чтобы почитать!» «Хорошо». Он произнес это слово: "Что-то пугающее, может быть. Или загадка?" В этот момент он пошел на восток вдоль изогнутой опушки леса, пока не достиг своего сарая. Солнечный свет палил ему в затылок, пока он колебался перед дверью. Ключ был у него в руке, но сначала ему пришлось отгородиться от безжалостных образов своего сына, лежащего в поле, окруженного пылающим миром, и его жены, стоящей там, гордо оседлав его тело, одетой в униформу, размахивающей маленьким флагом одной рукой и приветствующей безжизненного сына другой. В ее садовом сарае под задней палубой хранились в основном ее инструменты и разнообразные мешки с удобрениями. Он находился в нескольких ярдах от стены дома и хранил несколько контейнеров с зимней одеждой, но в основном это были более крупные уличные инструменты. Ключ от этого сарая был только у него. Он включил свет, включил настольную пилу и напилил еще один комплект досок из кучи разного дерева, оставленной предыдущим владельцем. Он тщательно продолжил проект, начатый на второй неделе их пребывания в доме, — проект, который спрятал от нее в запертом сарае. Он прибил последнюю доску и отошел назад, чтобы полюбоваться своей работой, затем переступил через край и лег в прямоугольный ящик. Размеры были точными; не хватало только крышки — дров, которые ему нужно было купить во время тщательно спланированной поездки в город. Он сел и раздумывал, красить ли его или просто нанести полиуретан. Нет необходимости в мягкой подкладке. Он усмехнулся, забавляясь мыслью о трупе, нуждающемся в утешении. Незаконченный гроб аккуратно и незаметно разместился между стеной и ящиками для зимнего хранения, но он, тем не менее, накрыл его изношенными одеялами. Близость к завершению одного проекта усилила его приверженность другому, поэтому он пошел к началу тропы с новой целеустремленностью и яростно раскачивался, преодолевая сопротивляющиеся лозы и сорняки, врезаясь в лес глубже, чем он предполагал.

III

Ее разбудил гром. Книга лежала раскрытая на груди, под руками, а свет лампы все еще горел. Его свет был выключен, но его половина кровати была пуста. Книга, которую она ему купила, лежала закрытой на его тумбочке. Ее глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте за окном, поэтому она прислушалась к нему. В доме было тепло и тихо. Она хотела было крикнуть, но вместо этого поставила ноги в носках на пол и нервно побрела к окну. Из леса исходил небольшой свет. Дождя не было слышно, но это был лишь вопрос времени. Она оделась, вытащила фонарик из тумбочки и медленно пробиралась сквозь лабиринт мебели, пока не добралась до входной двери. Еще один раскат грома и нить молнии погнали ее по каменным плитам на тропу, широкую и гладкую, лишенную громоздкой растительности. Тем не менее, она шла медленно, прислушиваясь между шагами к его звукам. Она нашла его стоящим на коленях, все еще в пижаме. Рукоятка мачете лежала на его открытой левой руке. На обрубке только что срезанной ветки висел фонарь, открывавший вид на его согбенное, дрожащее тело. Когда она коснулась его спины, его тело замерло. При следующем раскате грома он встал, схватил фонарь и пошел мимо нее к дому. Она стояла и смотрела, как он выходит за пределы мерцающего луча фонарика, прежде чем опустить его в темноту позади нее. Тропа закончилась там, где она стояла, где он стоял на коленях, но свет не выявил причины его пребывания здесь посреди ночи, поэтому она повернула ее к земле и пошла через то, что теперь казалось постоянно уменьшающимся туннелем из деревьев. К тому времени, как она достигла входа на тропу, дождь уже пробился сквозь ветки, и к тому времени, как она добралась до входной двери, ее кардиган промок. Весь свет в доме горел, но он лежал на кровати лицом вниз, с мачете в левой руке. Выключив все освещение, кроме лампы, она взяла мачете и сунула его под свою сторону кровати. Утренний свет хлынул в окно. Она лежала там дольше, чем она ожидала, с закрытыми глазами, утешенная сохраняющейся энергией, которая позволяла ей улыбаться, несмотря на испытания, произошедшие несколько часов назад. Их новый дом среди гор изменил ее, отдалив от воспоминаний, которые пытались возложить на нее ответственность. Дождь прекратился, но его и мачете больше не было в доме.

IV

Он вспомнил, что антикварный магазин находился на том же участке, что и строительный магазин, где продавалась фанера. Нужные ему размеры были на клочке бумаги в кармане, и несколько дней назад он в ожидании положил тяжелое одеяло на кузов грузовика. Она согласилась заняться антиквариатом без него, пока он купит еще один мачете из соседнего дома. К счастью, старший из двух сотрудников быстро измерил и распилил фанеру, дав ему время вернуться к грузовику, чтобы закрыть крышку и убрать мачете, прежде чем она что-то заподозрит. После этого они пообедали в уличном кафе. Он думал только о том, чтобы закончить гроб, пока она подробно рассказывала об истории, которую рассказал ей антиквар за стульями из кованого железа середины века, которые она купила для террасы. Однако каждый раз, когда он смотрел ей в лицо, он не мог сдержать растущую ненависть к ней. Она хотела, чтобы он служил, даже использовала свои связи, чтобы обеспечить его размещение. Она убила его. Боже мой, она убила его. Его левая рука напряглась, как будто сжимая рукоятку нового мачете, лежавшего в ножнах под водительским сиденьем. — Давай вернемся, — прервал он. "У меня есть новая идея для маршрута, и я не смогу спать спокойно сегодня вечером, не доведя ее до конца. Но ты ведешь машину". Пока она вела машину и говорила с ним об идеях для стульев, он сидел на пассажирском сиденье с закрытыми глазами и прислонился к двери, больше не притворяясь, что слушает, а наблюдая, как его разум просматривал остатки кошмара, который теперь, казалось, преследовал его и днем и ночью, когда она приветствовала их сына, в то время как его тело сгорело до пепла, который улетел, прежде чем он смог схватить его в руках. окно на опушке леса испугало его. Сначала он отнесся к периферийному движению как к тени оленя, реагирующей на звук грузовика, но оно появилось снова, когда она сделала последний поворот. «Стой!», «Что это? Ты заснула?» — засмеялась она, нажимая на рычаг. Из-за толстой сосны теперь была видна только голова, но это явно был их сын. — Ты что-то видишь? - спросила она. Он пристально всмотрелся в лицо, надеясь услышать ответ, но оно просто растворилось в лесу. "Нет. Это... я мечтал... проснулся слишком быстро. Просто продолжай ехать". Как только она заглушила двигатель, он вылез из машины и отодвинул оба кресла от кровати, стараясь не потревожить одеяло. Он поставил их на крыльце, вернулся за новым мачете и пошел прямо к тропе. Деревья начали пахнуть осенью и дразнились красными и желтыми листьями, которые каким-то образом усилили его удары. Больше часа он прокладывал свой путь в новых направлениях, но всегда вперед. С каждым шагом по сырой, обнаженной земле призрачные образы его сына тускнели, но его порыв только усиливался. Его дыхание было ровным, а тело казалось молодым, но на второй час острая боль пронзила его левую руку, и мачете вылетело из его руки, пронзив нетронутую растительность впереди. Он устранил судорогу и подошел к ручке, которая появлялась из-за тянущихся лоз и сорняков. И только когда он вытащил его из земли, он увидел широкий участок плоти под плетеными лозами. Он опустился на колени, чтобы прикоснуться к нему, и отшатнулся от теплой мягкости человеческой кожи. Отстранение позволило ему увидеть перспективу. Оно было слишком маленьким, чтобы быть телом, но определенно было его частью. Лозы были слишком переплетены, чтобы раскрыть их форму, поэтому он снова встал на колени и использовал мачете, чтобы вырезать вокруг них круг. То, что лежало там после того, как отрезанный росток был оторван, не ужасало и не вызывало у него отвращения. Скорее, самым деликатным прикосновением он провел пальцами по оторванной ноге, начиная с пятки, по выпирающей икре и бедру, к тому, что, как он ожидал, было кровавой дырой, полной изуродованных костей и мышц, но вместо этого представляло собой чистую ткань без шрамов, тянущуюся через конец. Он перевернул ногу и медленно двинул всей рукой к пальцам, нащупывая переломы, но не находя их. Достигнув лодыжки, он отдернул руку и ахнул, увидев маленькие сросшиеся буквы «А» и «В» — первую татуировку его сына. Все вокруг него потемнело и размылось. Он осторожно поднес ногу ближе к лицу, чтобы понюхать кожу, поискать детские шрамы, а затем крепко прижал ее к груди. Лозы, листья и сорняки, казалось, покрывали все перед ним. Держа ногу в левой руке, он прополз сквозь нестриженную растительность, правой нащупывая другую ногу, руку, любую другую часть своего сына, которую спрятал этот лес. Она сделала это! Она отправила его туда умирать, но они отправили ей его труп, не сказав мне, и она разбросала его здесь! Несмотря на еще один час поисков, он не нашел от своего сына ничего, кроме того, что он держал. Показать или рассказать ей о своем открытии не было возможности, но и оставлять его в лесу он не собирался, поэтому он любовно завернул ногу в куртку, отнес ее к входу на тропу и быстро пошел к своему сараю. Он положил ногу на один из ящиков для хранения вещей и потянулся, чтобы снять одеяла. Сильный запах сосны наполнил пространство. В слабом свете нога казалась еще свежее, чем раньше, и казалась теплой, как будто кровь продолжала циркулировать. Это была левая нога, поэтому он поставил ее вертикально в правый нижний угол гроба и восстановил одеяла. Фанера все еще лежала в кузове его грузовика; крышка теперь должна быть его приоритетом. Наступила усталость, поэтому он повесил мачете у двери, выключил свет и запер за собой сарай. Она была там, где он ожидал ее найти: сидящей на одном из кованых стульев, которые она перенесла на заднюю палубу, лицом к горам, но ее руки свисали по бокам. Ножка пустого бокала ненадежно покоилась между пальцами ее левой руки, а роман лежал вне досягаемости правой. Сзади она казалась спящей, за что он был ему благодарен; ему нужно было больше времени, чтобы прийти в себя. И все же то, как ее тело рухнуло на стуле, было достаточно необычным, чтобы заставить его приблизиться, но медленно. Ее голова была слегка наклонена, глаза были закрыты, а рот широко раскрыт и наклонен. Он смотрел, как поднимается и опускается ее грудь, но затем заметил что-то неладное в том, как яркое одеяло закрывало ее нижнюю половину. Не заботясь о том, чтобы разбудить ее, он откинул одеяло и увидел то, чего не ожидал увидеть: у нее отсутствовала вся левая нога.

В

На следующее утро он проснулся, рухнув в кресло рядом с ее стороной кровати, где она осталась жива, но без сознания. Он сел и слепо всмотрелся в ужасный узор ее одеяла, пытаясь вспомнить детали вчерашнего дня. Крови не было, и, как и нога, которую он нашел на тропе, кожа, покрывавшая ее нижнюю часть ягодицы, была безупречной. Когда он нес ее с палубы в спальню, ее тело обмякло в его руках, у нее не было лихорадки, и ее дыхание было стабильным. После того, как он снял с нее одежду, он решил оставить ее раздетой, чтобы время от времени осматривать ее, но накрытой одеялом, чтобы не видеть ее обнаженной. Он поднялся со стула и встал на колени возле кровати, чтобы наблюдать за ее лицом. Однажды ее рот быстро зашевелился, как будто произнося слова, и она не могла произнести вслух, но затем он расслабился. Он поднял ей веки и посмотрел в ее пустые глаза, но они не оставались открытыми сами по себе. Небольшая часть его задавалась вопросом, должен ли он остаться рядом с ней, возможно, отвезти ее с горы и найти больницу, но более убедительная часть его подумала о ноге в сарае и подлеске, в котором все еще скрывались останки его драгоценного мальчика, поэтому он оставил ее пускающей слюни на подушку, ее рот трепетал, и выключил свет позади себя. Он вспомнил, как оставил мачете в сарае, которое напомнило ему фанеру, которая все еще была покрыта одеялом в кузове его грузовика. Крышка, а затем след, решил он, больше не задумываясь о ней. Фанера стала громоздкой, когда он медленно нес ее к сараю, который казался дальше, чем был на самом деле. Несколько раз ему приходилось ронять его и менять положение рук, и каждый раз, прежде чем снова поднять его, он всматривался сквозь деревья в поисках кусочков плоти. Он обвел карандашом прямоугольник на фанере и сделал быстрые прямые надрезы пилой. Затем он стянул одеяло, обнажив ногу, которая казалась еще более румяной, чем раньше, и положил доску вплотную к открытой коробке. Когда последняя петля была прочно прикреплена, он осторожно открыл ее и почувствовал, как дернулся большой палец ноги. Он закрыл крышку и быстро накрыл ее одеялом. Свет и тень, вот и все. И все же он бесшумно вышел из сарая, не отрывая глаз от каждой складки одеяла в форме гроба, потянувшись за мачете и ее старой холщовой морской сумкой, прежде чем выключить свет и запереть дверь. Когда он повернулся, дом был слева от него, погруженный в утреннее солнце, но он с готовностью поддался гравитационному притяжению тропы справа от него и вскоре оказался на коленях, глубоко в листве, сразу за местом, которое он в последний раз обыскивал. Несмотря на мягкость как растительности, так и почвы под ним, его руки начали неметь, а мысли ускользали. Первым изображением была она - ампутированная и обнаженная под ярким одеялом, но это быстро исчезло до более глубоких воспоминаний о нем, сидящем за кухонным столом и перебирающем стопку счетов, пока она и их сын играли на полу в гостиной с набором маленьких пластиковых реактивных самолетов, танков и вооруженных солдат, занявших боевые позы в замысловато раскрашенной камуфляжной форме, которая была невероятно похожа на нее. Их имитация грохота и грохота перешла к сцене из его последнего кошмара, где их сын направил свою руку в форме пистолета на танк, который не только выпустил три ракеты ему в грудь, но и впоследствии расплющил его выпотрошенное тело под гусеницей. Когда танк проезжал мимо, она поднялась из люка и отдала честь растерзанному трупу своего единственного потомка, горящему среди сорняков. Этот образ растворился, когда его рука коснулась кончиков пальцев другого. Он сорвал тонкие переплетающиеся лозы, окружавшие руку, схватил ее и выдернул остальную часть руки из земли, которая частично погребла ее под землей. Настолько ошеломленный этим открытием, он на мгновение потерял сознание и поддался маниакальному смеху, который продолжал эхом разноситься по деревьям даже после того, как он остановился. Как и нога, плечо было гладким и безупречным, а вокруг указательного пальца была обвита черная татуировка в честь дня его призыва на военную службу. Он положил правую руку на две низкие короткие ветки ближайшего дерева и возобновил поиски, одной рукой насилуя лесную подстилку мачете, а другой прощупывая все изгибы, пока, всего в трех ярдах к северу от дерева, он не схватил лодыжку.

VI

Она была на ее стороне, энергия почти ушла. В течение получаса она смотрела в подушку, сосредоточившись только на том, чтобы стабилизировать прерывистое дыхание, которое ее разбудило. Она почувствовала влажность под лицом и тупую боль в челюсти, но все попытки повернуть голову оказались тщетными. Даже ее тело не откликалось на ее желание подняться с кровати. Лишь указательный палец ее левой руки мог слегка пошевелиться, но это было вне ее контроля. Когда она восстановила ритм дыхания, она хрипло окликнула его, полагая, что он, должно быть, принес ее с террасы в дом и что он должен быть рядом, но просто не подозревает о ее сознательном состоянии. Она прислушалась, но услышала только вибрирующий вентилятор в углу позади нее. Она ждала, звала снова и слушала, но больше ничего в доме не двигалось. Громкий разговор придал ей сил, и она обнаружила, что может согнуть остальные четыре пальца. Вскоре она смогла пошевелить запястьем, а затем согнуть руку, что позволило ей давить на матрас, пока она не упала на спину. Она вытянула голову вперед и увидела, что одеяло, которое она взяла с собой на палубу, теперь закрывало ее до шеи, но она не могла видеть ничего, кроме своей большой, спрятанной груди. Ее левая рука, вяло лежащая рядом, начала чесаться, поэтому она потерла ее внутрь, чтобы потереть бедро, но тут же вспомнила причину своего внезапного потери сознания на палубе и вместо этого позволила простыне облегчить раздражение. Затем ее поглотила мысль об отсутствующей ноге. Почему это происходит? Где он? Почему он оставил меня здесь таким образом? Она выкрикивала его имя по очереди, каждый раз ее голос становился все отчетливее и сильнее, но он все равно не отвечал. Решив не поддаваться беспомощности, она протянула руку и сдернула одеяло со своего онемевшего тела, чтобы осмотреть оставшуюся гладкую, бескровную рану. На мгновение она заметила, что часть рисунка одеяла представляет собой сложенный в воздухе угол: три бежевые спирали изогнулись над женской фигуркой, держащей в каждой руке по половине сломанного копья. В этот момент она также попыталась вспомнить, что женщина рассказала ей о культурном значении одеяла, но когда оно упало на пол, она увидела то, чего не ожидала увидеть: обе ноги и ее правая рука исчезли, замененные тем же куском кожи. Она кричала до тех пор, пока не перестала слышать себя; пока не исчез образ ее выпотрошенного сына; пока ее глаза не открылись и она не увидела мужа, стоящего в дверном проеме с мачете в руке. Затем все потемнело.

VII

К полудню дождь прекратился, и, хотя гнетущая влажность пронизывала лес, он работал не покладая рук, воодушевленный изображением трех конечностей, симметрично помещенных в гроб. Теперь он был голоден, у него не было аппетита к завтраку, но он чувствовал себя ближе к тому, чтобы найти еще кусочки своего сына, и прогнал рычание из живота. Что я буду делать, если найду его голову под этими виноградными лозами? Что, если бы он открыл глаза и заговорил со мной? Боже мой! Что бы я сделал? Вопросы заставили его на мгновение замереть и прислушаться к ответам, которые казались слишком невероятными, чтобы их обдумывать, но воспоминания о сыне привели к реальности его жены. Она все еще была здесь, дышащая, без сознания, очень живая, и мысль о ней заставила его вздрогнуть. Она была гротескной, и теперь он будет отягощен ее состоянием, порабощен ее зависимостью, а он не мог даже думать об этом. Будь она проклята. Его тело дрожало от целеустремленности, и его рука, наполненная неожиданной энергией, быстро прорезала ростки, пока он не схватил запястье левой руки в кустах лесных папоротников. Он вытер комочки грязи возле локтя и нашел то, на что надеялся: полукруглый детский шрам от собаки, которую она принесла домой из приюта. Эта вещь была задумана как подарок на ранний день рождения – его одиннадцатилетие – и поначалу она проявила преданность их сыну, даже стала спать рядом с ним в его постели, но, очевидно, предыдущие владельцы травмировали ее: однажды ночью, когда тело мальчика покачнулось от кошмара, собака укусила его, разбивая кожу до тех пор, пока кровь не пропитала его простыни. Она боролась за то, чтобы сохранить собаку, обещая ее дрессировать, но несколько недель спустя, когда их не было дома, он посадил ее в свою машину, отвез вглубь страны и выпустил на волю. Он медленно водил пальцем по шраму, пока воспоминания не исчезли, и, вытерев слезы рукавом, осторожно положил руку в морской мешок. Всего через несколько секунд он услышал слабое, пронзительное эхо воя откуда-то из-за леса, со стороны дома, но, не испугавшись, вернулся на колени, почти скользя по лесной подстилке. На краю небольшой поляны он увидел гнилое дерево с почерневшей от света треугольной кроной и безжизненно направленными к земле ветвями. Он лихорадочно двинулся к нему, сосредоточив внимание на зияющем полом стволе и едва заметной куче разложившихся листьев внутри него. Достигнув его, он неосторожно сунул руки в кучу. Несмотря на пыл, тепло кожи и тонус мускулов под ним испугали его, вынудив отдернуть руки и упасть назад, увлекая за собой достаточно листьев, чтобы обнажить туловище сына. После того, как он вытащил лист из дупла, он взял его на руки и отнес в морской мешок, где опустил на землю и прислонил вертикально к дереву. Его рука дрожала, когда он вытирал прилипший перегной и листья, и он поймал себя на том, что говорит с ней мягко и ласково, как будто эта часть была всем его телом. "Я поймал тебя, сынок. Я поймал тебя, и никто не отнимет тебя у меня снова". взял мачете, прошел по расчищенной дорожке к входу и повернул к сараю. Почти литургически он положил куски в гроб, соединив каждый гладкий конец так, чтобы, отступив назад, можно было любоваться обезглавленным, безупречным телом. «Я найду тебя», — сказал он, имея в виду голову, но обращаясь к конечностям и туловищу. — Тогда я верну тебя. Он бросил одеяла на дверь и опустился на них. Часами он позволял своим мыслям блуждать по лесу, где находил среди деревьев различные невредимые версии своего сына – ползающего в подгузниках или камуфляже, сражающегося с невидимыми монстрами или врагами, раскачивающегося на ветвях, – пока не присоединился к каждому из них во сне.

VIII

Если не считать раннего дневного света, струившегося через панорамные двери, в доме было темно и прохладно, но он понял это, когда вспомнил, что она была недееспособна в спальне. Он тихо, задумчиво ел хумус и лаваш, глядя через стекло, и по-новому оценил горный пейзаж. На мгновение образы из прошлых кошмаров попытались отвлечь его, но теперь они казались искаженными, слишком невзрачными, чтобы беспокоить его дальше, поэтому он с готовностью отмахнулся от них. Однако он не мог сделать то же самое с ее изображением в их постели, незавершенным под этим мерзким одеялом, молча требующим его внимания. Несколько минут он стоял за дверью, не находя никаких звуков, кроме звука колеблющегося вентилятора, поэтому он вошел со вздохом неохоты и увидел то, чего не ожидал увидеть. Ее голова была на боку, лицом к его тумбочке. Открытый глаз ее был полузакрыт, а рот молча и быстро глотал воздух, как будто она задыхалась. Верхняя часть одеяла лежала у нее под подбородком, но остальная часть лежала плоско, бесформенно на простынях под ней. Он подошел к кровати, отодвинул ее и обнаружил, что она ничего не прикрывает; ее тело исчезло. Часть его задавалась вопросом, должен ли он чувствовать что-то – горе, жалость, ужас или даже подобие любви, которая была потеряна уже больше года. Никаких эмоций не возникало. Он опустился на колени возле кровати и посмотрел на лицо, которое больше не было похоже на нее. Лишенный слов, он перевел взгляд на расширяющуюся лужу слюны, стекавшую по подушке, и попытался восстановить ее образ до смерти их сына, до того, как она заставила его принять неизвестную войну в неумолимой стране. Это привело его к первым годам их брака, когда жизнь была не чем иным, как миром, который они вместе создали. Даже после ее увольнения и последовавшей депрессии уязвимость в ее глазах побудила его принять давно забытый, но традиционный инстинкт защиты и обеспечения, который неизбежно оживит их близость. Тем не менее не было никаких эмоций, которые могли бы обвинить единственные слова, которые он нашел, чтобы сказать ей. "Ты думала, что сможешь спрятать его от меня, но я нашел его. Я нашел его здесь, в этом лесу. И когда я найду его последнюю часть, я надеюсь, что последняя часть тебя исчезнет". увидел, как ее непокрытый глаз полностью открылся и уставился на него. За мгновение до того, как он повернулся, чтобы уйти, прежде чем она возобновила попытки дышать и из последних сил, которые ее поддерживали, она изогнула рот в улыбке.

IX

Он быстро шел по тропе, поддерживаемый потоком прохладного воздуха, который, казалось, преследовал его на каждом шагу. Мачете был легким в его руке и безжалостно прорезал сопротивляющиеся ежевики и кусты прямо за дупловым деревом, но вскоре он забеспокоился, что в спешке лезвие может разрезать голову его сына, поэтому он бросил его, шагнул глубже в неразрезанную область и начал тащиться все расширяющимися кругами. Через полчаса его голень наткнулась на твердый предмет, погребенный под кустами хост; он слегка покатился вперед, но остался скрытым под листьями. Какое-то время он просто стоял, глядя вниз, но боясь обнаружить то, что, как он надеялся, лежало прямо у него под ногами. От этого зависит так много! Боже мой, что все это значит? Хоть он и предвидел этот момент, он оказался неготовым к всей гамме эмоций, которые его сопровождали. Тут же ему хотелось плакать, радостно смеяться, проклинать и благословлять Бога и ее за то, что они забрали и вернули его сына. Наконец, когда напряжение улеглось, он опустился на колени, деликатно провел руками по растениям и забрал из-под их опеки продолговатую щетину. Голова, как и все другие части, найденные им в лесу, конец шеи был гладким и неповрежденным, а остальная часть была покрыта пятнышками темной, богатой почвы, которую он тщательно вытер. затылок медленно, дрожащей рукой, почти не желая видеть другую сторону. Чем дольше он держал ее, тем она становилась тяжелее, и пальцы его руки уже начали нащупывать узнавание, поэтому он повернул ее к себе. Не прикрытые землей были его округлые брови, дугообразные губы и небесный нос, генетически принадлежавшие ему. Если бы веки были открыты, он бы увидел ее янтарные глаза. - Добро пожаловать домой, - прошептал он, - где ты останешься. Он положил голову на сгиб правой руки и крепко сжал фонарик и мачете в левой руке, медленно идя по тропинке, думая только о последнем дне, когда он носил своего ребенка на руках, после того как они нашли его посреди ночи спящим у подножия их кровати во время грозы. К тому времени, как он добрался до сарая, и солнечный свет, и воспоминания померкли, и единственным звуком была песня ближайшего дрозда-отшельника. Положив голову на одеяла, он поднял крышку и осмотрел тело, отметив, как гладкие концы каждой части почти соприкасались, как будто скрепленные толстыми слоями прозрачного клея. Плоть была теплой, но он ожидал этого. Затем он осторожно опустил голову в правильное положение, инстинктивно прижав кожу шеи к плечу. Когда он отступил назад, он улыбнулся и сказал: «Боже мой, я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова», и начал рыдать. «Я так скучал по тебе!» Сквозь слезы ему казалось, что тело целое, и то, как руки, повернутые вверх возле бедер, напоминало то, как один в замкнутом пространстве может жестом показать другому, что он хочет, чтобы его обняли. «Мне так жаль, что она сделала это с тобой!» — сказал он дрожащим голосом. «Я люблю тебя!» Он запер крышку и застегнул две задвижки с каждого конца, но не накрыл ее одеялами и не запер за собой сарай. Ни то, ни другое больше не казалось необходимым. В доме было прохладно и тихо, пахло древесиной. Вместо того, чтобы включить потолочное освещение, он нашел спички с помощью фонарика, а затем зажег несколько свечей из кладовой, которые придали комнатам другую яркость. Он неторопливо обошел каждое помещение, знакомясь с текстурой стен и мебели, которую он никогда не удосужился оценить. При свете свечей он направился в спальню. В конце пустой кровати лежало вульгарное одеяло; он протащил ее ногой по полу к чулану, из которого взял новые простыни и, натягивая их на матрац, думал, будут ли спокойны его сны.

Х

Солнечный свет и звуки синиц и пакли разбудили его, но несколько минут он лежал, растянувшись на кровати, невозмутимый, и просто слушал. Когда он поднялся, это было целенаправленно. Сегодня я закончу. Больше ничего. В доме было тепло, поэтому он оделся соответственно и перед уходом съел только кусок тоста, намазанного клубничным джемом. С крыльца в воздухе веяла своеобразной, невыразимой сладостью, которая усиливалась, пока он шел по каменным плитам, постукивая по каждой из них кончиком мачете. Он не собирался навещать сына до позднего вечера, чтобы сказать ему, что закончил прокладывать тропу, которой он будет гордиться, но когда он взглянул на сарай, чтобы помахать рукой лежащему в нем телу, он увидел, что дверь открыта. Мачете царапал последнюю каменную плиту, пока он стоял и пытался вспомнить, правильно ли он закрыл ее. Решив закрыть ее позже, когда тропа будет завершена, он продолжил путь к яркому, расчищенному входу в свой лес. Земля казалась мягкой и податливой под его ногами, а воздух, шелестящий под пологом, был прохладным и ароматным. Хотя он шел медленно, дорога казалась длиннее и извилистее, чем он помнил; однако каждая постепенная дуга, каждый поворот были сделаны его собственной рукой и встречали его одобрение. Одна часть была заметно темнее. Близость деревьев по бокам и то, как переплетались оставшиеся нижние ветви, напоминали туннель, из которого струился ровный поток свежего воздуха, наполненный ароматом, который он не мог назвать. Он остановился ярдах в тридцати от входа в коридор, где к нему направилась затененная фигура. Фильтрованный свет сверху медленно размывал тени, открывая его сына, который был одет в зимнюю одежду и держал в руках другое мачете. Вне их контроля, каждый побежал навстречу другому, отдал свой клинок лесной подстилке и обнялся. Аромат воздуха, который пронизывал деревья и окутывал его и его сына, теперь был безошибочно свеж; новорожденный.

Кредит: Элдрич Трам

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее использование в каких-либо подкастах или повествованиях.