Когда пришла сирена

Косвенно наблюдая, как две пожилые женщины снуют по пустой улице, а воздух наполняется тонким, порошкообразным дождем, Дэмиен Джонс сидел на скамейке, не зная, какой будет для него жизнь сейчас и насколько сильно он действительно захочет ее испытать. Дамы, почувствовав его взгляд, ненадолго остановились и оглянулись на него, вглядываясь поверх своих слегка больших шарфов, отмечая мрачное бесстрастное выражение его лица. Лицо, которому должно было быть тридцать пять, но за считанные дни постарело на десять лет.

Его покрасневшие, воспаленные глаза проследили за ними и слегка расширились, признавая их взгляд. Конечно, они тут же неловко отвели взгляд, вместо этого нервно глядя на темнеющее небо, которое, казалось, побуждало их к активности, и поспешно вошли в свой ближайший дом. Передний сад их дома был заполнен мертвой, вялой пампасной травой и участками пожелтевшего газона. Здесь больше ничего не росло. Никто не был склонен к маленьким удовольствиям так, как раньше. Даже роща в конце дороги казалась бесплодной круглый год.

Мелкий дождь цеплялся за густую, седую щетину Дэмиена, крошечные капельки делали его бороду еще более седой, чем она была раньше. В руке он крепко держал игрушечную машинку. Небесно-голубой американский маслкар металлического цвета с огромным спойлером и словом «скорость», написанным красным и желтым курсивом на капоте. Пока Дэмиен постоянно тер большим пальцем по машине, рассеянно повторяя, слово потрескалось и поблекло, а кое-где даже начал проступать металл. Подушечка его большого пальца теперь болезненная, красная и почти гладкая. Эта маленькая машинка уже не детская игрушка, а тотем утраты.

Небо над городом преждевременно потемнело, поскольку продолжался постоянный туман мелкого, туманного дождя, который ветер превращал в водовороты. Уличные фонари периодически жужжали и мигали, за считанные секунды посылая свой болезненный свет во все уголки района, за исключением, казалось бы, между черными деревьями на улице, окрашивая весь город в уродливый, никотиново-желтый оттенок. Но Дэмьен не двинулся с места. Он не пошел домой или в дом друга. Даже если бы пабы здесь по-прежнему открывались после наступления темноты, он бы ни в один не пошел. Каждый знал свое дело так же, как он знал прежде чужое, и, несомненно, каждый узнает несчастье очередной заблудшей души. Хотя все горожане будут испытывать по ним глубокую скорбь, все они почувствуют большее чувство облегчения. Облегчение от того, что, когда зазвенела сирена, была не их очередь.

В тепле своего домашнего офиса, кладовки наверху, освещенной лишь маловатной лампочкой настольной лампы, Флетчер Риз слушал музыку в беспроводных наушниках и смотрел, как Дэмиен сидит под дождем под свинцовым небом, и чувствовал, как внутри него накатывается волна печали. Грусть по Дэмиену, который сидел на скамейке в нескольких десятках ярдов дальше по улице и сгорбился, глядя на что-то в своей руке. Печаль о городе и постигшем его упадке. Больше всего грусть за себя. В ловушке здесь. Во власти сирены и призрака Гарри Фогга.

Флетчер вспомнил дни, когда Гарри был всего лишь историей. «Призрак», — подумали дети. История, которую им рассказали родители. Родители утверждали, что за какой-то проступок они могли призвать тень старого Гарри Фогга или «Фогги», который постучался в дверь и забрал их.

Но даже родители не могли знать правду, стоящую за их историями. Правда об ужасе, который когда-то посетил этот город. Кошмар, который пришел, когда зазвонила сирена. Они не были частью этого поколения. Коллективно называемое «поколение военного времени», которое беспокоилось о немецких самолетах, которые будут роиться над головой, бомбы дрожали, чтобы их можно было высвободить в чреве каждого из них, но на самом деле жили в абсолютном страхе перед извращенным ужасом человека, одетого в псевдоофициальную маскировку.

Флетчеру сказали, что это своего рода надзиратель, одетый в шлем военного министерства и одетый в синюю шерстяную боевую форму, поверх которой он носил коричневую кожаную куртку без рукавов, а его лицо было скрыто под необычным, изорванным холщовым противогазом. Сейчас он был не больше притворным призраком, чем настоящим надзирателем тогда. Он был костюмированным проклятием. Флетчер продолжал смотреть в окно усталыми глазами, пока тихая музыка снимала остроту с его расшатанных нервов. Он знал Дэмиена еще со школы. Или, по крайней мере, так хорошо, как все его знали. Он был мальчиком с устрашающей репутацией, которая последовала за ним во взрослую жизнь. Шрамы на его лице, боксерский нос и каменные костяшки пальцев на каждой руке напоминали, что он был скребком, с которым нельзя играть. Тем не менее, несмотря на годы тщательно продуманного запугивания, теперь он превратился в сломленную, униженную развалину, потерявшую единственное, что все еще связывало его последние остатки порядочности с этим миром.

Флетчер поставил музыку на паузу и медленно снял наушники, положив их на подоконник, а затем осторожно выключил свет на своем столе и наблюдал из окна, как один за другим гаснет весь свет в окнах и исчезают признаки жизни по всему городу. Только Дэмиен, сидящий под заварно-желтым уличным фонарем, на скамейке под дождем, остался там, когда ночная сирена начала откашляться и потрескивать по улицам, как потрепанная пластинка десятилетней давности.

«Это похоже на старый фильм о войне», — подумали люди, когда впервые услышали его той ночью много лет назад. В тот вечер люди даже выходили из своих домов, как и Флетчер, оглядываясь по сторонам и гадая, что им делать с этим звуком. Все почувствовали дрожь от волнения от шума, который, казалось, исходил из ниоткуда и отовсюду одновременно. Некоторые нервничали, но все равно улыбались вместе со своими соседями, звук сирены было неприятно слышать, но многие делали это с усмешкой. То есть, кроме пожилых жителей.

В одно мгновение дети военного времени, а теперь уже старики и женщины, распознали этот звук, сжимая зубы, и в ужасе плотно закрыли двери, задернули шторы и жалюзи, инстинктивно гарантируя, что ни одна полоска света не сможет ускользнуть из дома. Война была давным-давно, но Гарри и безымянные круглые «глаза» его маски были так же свежи в их памяти, как и утренний завтрак.

Теперь, спустя много времени, все знали, что принес этот гудящий звук, и все знали, кто такой Гарри. Они знали его правила, и никто не смел их нарушить, даже если бы он постучался в их парадную дверь.

Флетчер сидел в своем офисном кресле из кожзаменителя, слишком напряженный, чтобы откинуться назад, и нервно дышал в темноту, когда сирена в конце концов затихла, оставив после себя четкую, сводящую с ума тишину. Каждый малейший шум, трещина где-нибудь в стене или стук воды, капающей из желоба, заставляли его вздрагивать. Так шли часы, и Флетчер задавался вопросом, находится ли Дэмиен все еще здесь, деля невыносимо тихие пустые улицы с кошмаром в маске. Но он не осмелился бы посмотреть и рискнул нарушить правила.

Флетчер не был уверен, как долго он просидел в темноте возле статуи, но его уши внезапно нашли звук, к которому можно было привыкнуть. Знакомый металлический звон. Его разум пробежался по всему, что издавало металлический звук в его жизни, от столовых приборов до падающих монет и… защелка ворот!

В передней части его дома на коротких деревянных воротах была задвижка, которая издавала характерный звон, когда открывалась и закрывалась. Итак, оно закрывалось? Ветер закрыл ее? Это то, что он слышал? Или он просто открылся? Если оно открылось, это означало, что кто-то только что…

ТУМ. ТУМ. ТУМ.

О Боже, подумал Флетчер! Он здесь! Он у моей двери! Он у МОЕЙ двери!

Правила, пытался напомнить он себе, каковы правила?

Никаких огней. Не глядя. Никакого шума. Что он сделал? Его дрожащее тело не шевелилось, но глаза метались по комнате, в то время как его разум отчаянно просматривал все, что он мог вспомнить в доме. Он задернул шторы, в большинстве случаев тщательно заклеив их скотчем, и запер окна. Он выключил все источники света и отключил от сети все, что излучало хоть малейшее свечение. Даже если бы у него был цифровой таймер, он был выключен и остановился.

ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Затем, в безмолвном крике, глаза Флетчера расширились, пока не превратились в совершенно белые шарики, балансирующие в глазницах, слезы текли по его лицу. В желтом свете, просачивающемся с улицы, под занавеской был едва различим зеленовато-синий мерцающий оттенок… наушники! Крошечный синий свет, который мигал над портом зарядки, когда они находились в беспроводном режиме!

Внезапно, инстинктивно, по глупости он вскочил на ноги и подошел к окну, откинув занавеску, чтобы раскрыть наушники, и мигающий синий свет отразился в холодном окне! Смешавшись с горчичной аурой улицы, он стал невероятно легким. Незаметно, если не случайно. Он метался в наушниках, бросая их за спину, только чтобы осознать, что он сделал. Занавес теперь был открыт, и он нарушил еще одно правило. Он посмотрел, и там, в неопрятном саду, Гарри оглянулся!

Взглянув на небольшой палисадник на полпути по бетонной дорожке, Флетчер встретился взглядом с двумя идеально круглыми линзами, такими же желтыми, как уличные фонари, которые они отражали. Они уставились на Флетчера, который к этому моменту уже начал издавать рыдания из горла, и его нервные окончания зашипели от ужаса.

Два пристальных взгляда длились, наверное, секунд двадцать, но каждая секунда запечатлевалась в его душе, как год. В облике Гарри это был единственный раз, когда Флетчер видел фигуру лично. Он был долговязым и, несомненно, тощим под плотной одеждой. Он носил шлем и боевую блузку, а также огромную куртку, как и говорили слухи, но маска сама по себе была самым ужасающим явлением.

Под шлемом он напоминал перевернутый мешок из толстого, пятнистого зеленого холста. Крупные, неуклюжие стежки тут и там выдавали, что это ручная работа, и даже неуместная пряжка на щеке говорила, что когда-то это была какая-то сумка, а может, и две. Маска провисла под тяжестью резинового шланга-гармошки, выходящего из какого-то отверстия там, где под ней должен был находиться рот. Затем шланг опустился под куртку и вряд ли был подсоединен к какому-либо реальному фильтру. С этими круглыми линзами размером с крикетные мячи, отражающими лучи света, как факелы, было очевидно, что у этой маски нет другой цели, кроме как напугать тех, кто на нее смотрит. И это напугало Флетчера.

Внезапное резкое движение Гарри к входной двери вывело его из загипнотизированного состояния.

УРА!!! УРА!!

Гарри входил; Флетчер был в этом уверен. В любую секунду.

УРА!!

Он услышал, как треснула деревянная дверь, и Флетчер подумывал о том, чтобы разбить окно перед собой и броситься во мрак, чтобы спастись, но через мгновение грохот прекратился, как раз в тот момент, когда сирена снова завыла. Длинный, монотонный сигнал «все ясно!»

Мрак, в который он был готов так слепо прыгнуть, теперь стал бледно-серым, и над домами разлился туманный солнечный свет. В одно мгновение Гарри, очевидно повинуясь сирене, развернулся на месте и пошел прочь, фигура выглядела не менее кошмарно даже в раннем утреннем свете, когда его ботинки топали и щелкали прочь.

Пока его мысли метались, а зрение затуманивалось, узлы в желудке Флетчера оставались напряженными, челюсть стучала, зубы стучали в неровном ритме.

Следующий признак движения поначалу едва ли замечался им, пока он пытался контролировать дрожь всеми фибрами своего тела. Словно типичное привидение, скользя по улице, худая фигурка стонала и плакала. Это была женщина, возраст которой, как в конце концов догадался Флетчер, был около восьмидесяти, а может, и старше. Ее тонкие, белоснежные волосы частично выбились из хвоста и развевались на ветру. Ее ноги были босыми и грязными, и они шлепали по ее длинному, не совсем белому ночному платью, когда она неуклюже шла, по-видимому, вслед за Гарри!

Через несколько секунд Флетчер обнаружил, что с грохотом продирается через остатки своей входной двери, расколотой почти сверху донизу посередине, а затем выбегает на улицу вслед за старухой. Теперь он мог ясно слышать, как она выла с удовольствием, которое противоречило ее возрасту. "Нееет! Хватит тебе, старая свинья! Ты монстр! Хватит!".

Она внезапно остановилась, как и Флетчер мгновение спустя, при виде Дэмиена, и прижала руки к груди. Холодная оболочка мужчины теперь упала на колени. Рот был таким черным, как будто он полоскал сажей, а глазницы были пусты и бесцветны, как уголь. Его брови застыли в преувеличенной морщинке, придавая ему измученное, застывшее выражение. Одна рука была раскрыта перед ним, и каждый палец был изогнут в суставе под неестественным углом, как корявые ветви дерева, как будто его сжатый кулак был вырван с огромной силой. Флетчер смутно припомнил, что прошлой ночью он видел что-то в руке Дэмиена, но что бы это ни было, теперь оно исчезло, и потеря этого, казалось, была последней пыткой, которую этот человек когда-либо испытал.

— Ох, — кротко всхлипнула женщина, и Флетчер догнал ее. «Ох, этот бедняга». Ее голос был всего лишь хныканьем, но все же достаточно громким, чтобы его можно было услышать. «Этот бедный, бедный человек». Она заплакала, колени ее задрожали и подогнулись под ней. Хотя Флетчер все еще был ошеломлен, он инстинктивно шагнул вперед и надежно поймал ее.

Она была почти невесомой, тонкой и холодной. От нее пахло затхлостью, но с оттенком сладкого табака. Казалось, она впервые заметила его и улыбнулась, глядя, как ее большие голубые глаза изучают его лицо.

"О, ты его видел, не так ли? Но, - она сделала паузу, ее улыбка исчезла и она выглядела внезапно смущенной, - он не взял у тебя ничего".

«Где ты живешь?» Флетчер говорил тихо, игнорируя ее комментарии, хотя и не совсем понимая, что она имела в виду, поскольку его сердце продолжало колотиться после недавней встречи с Фоггом. Она продолжала смотреть ему в глаза с растерянным и печальным выражением, ее тонкие губы дрожали. Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить ее руку, указывающую обратно на дорогу.

Кивнув, он осторожно поднял ее на руки, ощущая каждую подвижную косточку под ее тонкой кожей и еще более тонким ночным платьем, а затем последовал в том направлении, в котором она указывала.

Прибыв в дом старухи, ничто не выходило за рамки нормы, по крайней мере для города, где «нормой» стал вечный сезон безумия. Ее сад был покрыт спутанной, грязной травой, а кое-где лисы выкопали выбоины и заполнили их грязью.

«Открыто», — вздохнула дама в объятиях Флетчера. «Всегда открыто».

Флетчер был почти шокирован при мысли о том, что кто-то в этом заброшенном месте оставит свой дом незапертым. Однако он был настолько вне эмоциональных всплесков прямо здесь и сейчас, что пропустил ее слова мимо себя, прижавшись носком ботинка к двери и почувствовав, как она открывается со щелчком, легко и плавно.

Внутри он чувствовал тот же успокаивающий мускус сладкого табака. Дверь сразу открылась в гостиную, и комната была теплой и наполненной дневным светом, который лился через окна, образуя люминесцентные полосы серого цвета сквозь пыль, висевшую в воздухе. Аккуратно усадив женщину в кресло, заранее подготовленное с бутылкой воды на маленьком столике и двумя коричневыми бутылками с просроченным лекарством, она слегка поморщилась, когда ее хрупкое тело устроилось на поддерживающей подкове подушек, которую она со временем построила вокруг себя. В конце концов она открыла глаза и улыбнулась, глядя на своего молодого спутника.

«Эмили», — сказала она. Флетчер поднял брови, прежде чем понять.

«Флетчер», — ответил он. «Приятно познакомиться».

В этот момент он не предлагал пустых банальностей. Ему пришло в голову, что он не разговаривал ни с кем уже несколько недель. Даже тогда это было мимолетное общение с г-ном Аббаси, который время от времени открывал свой маленький магазин, предлагая скудный ассортимент консервов, несвежих табачных изделий, книжек-раскрасок и даже таблеток для очистки воды, но не более того. Он не предлагал яркую беседу ни за какие деньги. Даже дружелюбного поведения. Так что было действительно приятно встретиться и пообщаться с Эмили.

«Пожалуйста», — она слабо улыбнулась, указывая на диван. Флетчер с радостью принял приглашение присесть и дать отдых своему телу, которое казалось придавленным бетоном. Он пережил взрывной прилив страха и адреналина, не похожий ни на один другой в своей жизни, и теперь энергия внутри него угасала.

Он рухнул без малейшего изящества на мягкий серый диван. Эмили посмотрела на него и усмехнулась.

«Заслуженный отдых, Флетчер», — улыбнулась она. «Я не так много вешу, не так ли?» Он неубедительно рассмеялся и покачал головой.

«Не думаю, что когда-либо чувствовал себя таким опустошенным», — ответил он.

"О, он сделает это с тобой, этот старый демон. Лишит тебя жизни". Знакомство заявления Эмили привлекло внимание Флетчера.

"Вы его видели? Где вы здесь, на войне?"

Она закатила глаза и ахнула. "О да. Я видел его и наверняка был здесь во время войны".

"Что случилось? Тогда, как все началось?"

«Я не могу сказать, как это началось, но помню, что весь город почувствовал себя по-другому, когда он начал свой обход». Она сделала паузу, не заметив, как Флетчер наклонил голову при слове «раунды». Собравшись с силами и посмотрев на свои скрещенные большие пальцы, между которыми был потертый носовой платок, она продолжила.

"Сначала я помню сирены. В детстве мы смеялись и играли от волнения, и все бросались в убежища или прятались под столы и кровати, - она подавила улыбку, - все взрослые боялись немцев, даже там, в небе, даже не зная, что им следовало бояться человека, который жил среди нас".

«Значит, Гарри Фогг жил в этом городе?!» - сказал Флетчер, выпрямившись на своем сиденье. Он никогда не предполагал, что фигура в маске когда-то была просто еще одним местным жителем.

"Да, - кивнула Эмили, - о да. Он жил здесь долгое время. Никогда никого не беспокоил поначалу, и никто никогда не беспокоил его".

"Итак, что случилось? Почему..."

— Он изменился? - прервала Эмили. Она пожала плечами. "Кто знает? Возможно, война что-то пробуждала в нем. Она пробуждала что-то во многих стариках в городе".

«Но они же не вышли и не убили невинных людей, не так ли?» — взорвался Флетчер, не осознавая снисходительного и конфронтационного тона в своем голосе или того эффекта, который он оказал на Эмили, и болезненной гримасы на ее лице.

Она сердито возразила: "Никто не знает, что он там видел и как кто-то из них отреагирует, когда начнется новая война. Когда она коснется их домов. Их города".

Заметив раздражение в ее голосе, Флетчер, хотя и был все еще недоволен ее очевидными попытками защитить существо, принесшее столько страданий столь многим, отступил. Кивнув, он прервал зрительный контакт и вздохнул.

Эмили тоже успокоилась, но продолжила. "Сирены, эти ужасные сирены, они означали, что война уже позади. Война пришла к нам сейчас. К нему. Я полагаю, он не мог с этим смириться. Возможно, может быть, он чувствовал необходимость рассказать об ужасах, которые он видел, другим".

Внутри Флетчера что-то начало шевелиться. Чувство беспокойства, пока он продолжал слушать.

"Может быть, поначалу он даже думал, что помогает. Выходил и следил, чтобы люди не открывали шторы, не пропускали свет, подглядывали за бомбардировщиками. Чтобы немцы знали, где мы находимся". Эмили подняла брови и слегка наклонила голову, чтобы посмотреть на Флетчера, хотя он не оглядывался. Она продолжала говорить. "И он вышел. В своей униформе. Стучался в двери любого, кто нарушил правила".

"Что он им сделал? Нарушители правил", - вопрос показался грубым и застрял у Флетчера в горле. Он чуть не задохнулся, когда спросил и увидел, как Эмили опустилась на стул, слегка дрожа.

"Поначалу ничего. Люди говорили, что он будет стоять и смотреть на них, пугая их своей уродливой старой маской. Но через некоторое время он, должно быть, почувствовал, что его предупреждений людям было недостаточно".

Во рту Флетчера было сухо, язык прилип к зубам, пока он говорил. «Скольких он убил?»

Слово «убийство», казалось, вызвало короткое неловкое движение на ее усталом от возраста лице, и она запнулась, пытаясь ответить. "Трудно сказать спустя столько времени. Может быть, больше, чем мы когда-либо узнаем... Но он не... сделал это со всеми ними. Я так не думаю. Полагаю, он только причинил боль взрослым".

«Что ты имеешь в виду?» В его голове кружилось, и от ее слов отдавалось эхо. Он не мог отвести взгляд, поскольку тихий голос старухи совершенно не соответствовал деталям, которые она сообщала.

"Когда взрослые переставали открывать ему дверь, он ждал. Иногда, через минуту или две, если он ждал спокойно, вместо этого дети открывали дверь, прежде чем родители успевали их остановить.

«Тогда он просто, — она посмотрела на Флетчера с большой мукой в глазах, — взял их».

В ужасе Флетчер покачнулся на сиденье и покачал головой. Его разум представил Дэмиена на скамейке, и он почувствовал, как узлы в его животе снова сжались.

«Где их взяли? Где они, Эмили? Он не был уверен, почему у нее были все ответы, но они были ему нужны. Ему отчаянно нужно было знать это сейчас. Эмили громко рыдала и прикрыла рот платком.

«Я не знаю. Он всегда говорил, что отвел их в тот лес и освободил, — снова завыла она, страдая от воспоминаний и реальности, которую так долго игнорировала. — Но они так и не вернулись, Флетчер. Они так и не вернулись!»

Когда слова «он сказал» звучали в его голове и он сопротивлялся искушению протянуть руку, чтобы утешить рыдающую женщину, вместо этого глаза Флетчера метались по коллекциям необычных предметов тут и там. Один предмет к другому. Старые игрушки. Пластиковая роза. Украшение кота. Стопки пачек сигарет, некоторым, казалось, уже несколько десятков лет. Его безумный взгляд скользнул по комнате, прежде чем они остановились на фотографии цвета сепии в необычной тонкой медной рамке с патиной. Он стоял среди старых, потертых книг и грубо сделанных металлических игрушек на шкафу в особенно пыльном углу комнаты. Он был настолько поглощен этим изображением, что голос Эмили, теперь более сдержанный и относительно спокойный, затих в ушах Флетчера, пока не превратился в жестяной фоновый шум, когда его мысли начали метаться.

— Знаешь, он сделал это сам. Эта форма начальника. В этом он был хорош. Делать вещи своими руками.» Казалось, она погрузилась в воспоминания, которые вселяли в нее какое-то давно дремавшее чувство легкой гордости.

На странной тревожной фотографии был портрет семьи, стоящей прямо и неподвижно. Впереди стояла неулыбчивая молодая девушка с длинной лентой в длинных светлых волосах и столь же невыразительная женщина в длинном темном платье с широким белым воротником. С ними был высокий, худощавый солдат, его лицо казалось потерянным под пятном на пленке. Он свободно положил руку на плечо маленькой девочки.

«Поправляйся и обходись, — говорили они».

Он был солдатом потерянного поколения.

«Он взял свою старую форму…»

Солдат Первой мировой войны.

«…он покрасил его в синий цвет. Он покрасил этот старый шлем в белый цвет…»

Высокий, представительный артиллерист.

«…и, на всякий случай, он надел свое старое…»

На солдате была рваная куртка без рукавов…

«…кожаная куртка».

Где-то, вне поля зрения, в темном коридоре за полузакрытой дверью, щелкнула задняя дверь дома, и звук тяжелых ботинок на мгновение наполнил воздух.

"В конце концов мы остановили его, Флетчер. Какое-то время мы с мамой делали немыслимое, но мы остановили его".

Задняя дверь снова щелкнула и закрылась. Флетчер знал, что в доме сейчас кто-то еще, и вытянул шею, чтобы вглядеться в темноту коридора через узкое отверстие в дверном проеме.

"Но потом эти ужасные сирены вернулись. По какой-то причине, спустя столько времени, эти кровавые сирены вернулись".

Звук ботинок возобновился.

«И он тоже».

Дверь распахнулась, и в дверном проеме появилась безбожная, молчаливая и угнетающая фигура, одетая в крашеную синюю форму, крашеный шлем и старую рваную куртку. В руке он держал что-то знакомое Флетчеру.

В комнате стало очень холодно, и все же Флетчер чувствовал, как воздух в его легких начинает обжигаться. Эмили с раздражением подняла взгляд в своих грустных, заплаканных глазах, но не смотрела ни на монстра в комнате, ни на извивающегося мужчину на ее диване. «Ты пришел домой, не так ли, Отец?!».

Эта маска с глазами размером с крикетный мяч больше не отражала свет в унылой и пыльной комнате, но все равно оставалась тусклой и безжизненной. Тем не менее, почти невидимые за мутным стеклом, два невероятно старых, пожелтевших глаза, изрытых лопнувшими кровеносными сосудами, смотрели на Флетчера с непостижимой яростью.

Эти глаза увидели великий катаклизм индустриального варварства, развернувшийся в невероятно огромных масштабах. Они увидели машину войны и стали свидетелями ее конечного результата. Беспрецедентная резня поколения. И теперь в его ответе отразился черный взгляд бесчеловечного, вечно израненного, разъяренного дьявола.

Но Флетчер не видел ужасных глаз, которые смотрели на него сейчас. Вместо этого все его существование было преодолено, когда мучительный ожог в легких стал подобен огню, а обжигающий жар начал просачиваться из его опухшего, покрытого волдырями горла, высыхая и треская зубы, как стекло.

Его глазные яблоки тоже начали шипеть, готовясь в глазницах, прежде чем то одно, то другое лопнуло от сильного жара. Он полоскал горло от боли, но звук был приглушенным и кратким. Оставшиеся позади обугленные дыры испускали тонкие столбы черного дыма.

«Кто бы ни освободил тебя из ада, — плакала Эмили Фогг, — пусть они вечно гниют вместо тебя». Наконец, изо рта Флетчера вырвался клубящийся дым, когда он корчился и дергался, кашляя в свои последние, мучительные минуты.

Фигура Гарри Фогга теперь швырнула предмет в его руке на пол рядом с давящимся, кашляющим и наконец успокоившимся телом Флетчера. Беспроводные наушники.

Еще один собранный трофей. Как и все остальные случайные безделушки в комнате. Мяч для гольфа на полке. Опаленная книга на журнальном столике. Кукла на стуле. А поверх старого беспроводного радио стояла маленькая синяя игрушечная машинка с огромным спойлером и надписью «Скорость», почти видневшейся на капоте.

Эмили безнадежно рыдала, глядя на бездушные останки на полу. Достигнув ледяной руки Гарри, она прошептала сломанным голосом: "Почему ты вообще вернулся домой? Старый монстр".

Кредит: Дэйв Кэш