Айронн восстанет

Сидя здесь, в этой сырой, темной камере, мой единственный друг - тепло мерцающего света свечи, освещающего этот клочок бумаги, мне приходится задаваться вопросом, как я сюда попал и почему я просто не смог остановиться, когда у меня была такая возможность. Каждые несколько минут я замираю, совершенно неподвижно, слушая, как вода капает с холодного каменного потолка на мощеный пол, плещется у моих босых ног и посылает ледяной холод от кончиков пальцев ног до верхней части позвоночника, возвращая меня к действию. Тишина. Я думаю, они придут за мной, когда прозвенит рассветный колокол. А пока я попытаюсь объяснить, как это произошло.

Все началось, как это часто бывает, с обычного дня. Небо было ясным и голубым, солнце начало освещать мою маленькую деревню на восточном побережье, каждый коттедж, казалось, вступал в действие один за другим, как будто в хореографии я наблюдал, как люди из моего эркера покидают свои дома и идут работать в поля или отправляются в гавань, чтобы провести день на рыбалке с местной гильдией. Несмотря на хорошую погоду и суету жизни, я почувствовал себя странно нервным. Я сделал? Возможно, это всего лишь ретроспективный взгляд, который приукрашивает мои воспоминания, чтобы придать смысл прошедшему дню.

Нет, я был счастлив, расслаблен и даже настроен оптимистично. Несмотря на то, что это был рабочий день, моя работа клерком в Daily Happening давала мне некоторую гибкость в распорядке дня. Мы небольшая газета, в ней всего пара журналистов и портье – я. Большую часть дней я готовил чашки чая для мистера Доусона и мистера Каупера и слушал, как они спорят о том, какая история должна стать достойной первой полосой нашей местной газеты. Должен признаться, думая об этом сейчас, я скучаю по их глупым спорам о том, «какой серьезной проблемой стало опрокидывание коров» или о том, выиграет ли миссис Рейнольдс конкурс абрикосовых консервов в этом году.

Ты об этом думаешь? Я не могу себе представить, что другое живое существо когда-нибудь прочитает это, но я надеюсь, что если вы это сделаете, все, о чем вам нужно будет беспокоиться, это варенье и случайные беспокойства коровы.

Я помню, как выходил из дома с корзиной для покупок в руке, держа ручку на локте, и шел по извилистой мощеной дорожке, ведущей от моего дома на холме вниз к рынку, где уже кипела жизнь, и гул голосов разносился по воздуху так же легко, как лаванда с полей. Забавно, что вспоминаешь, когда дела идут плохо, например, как аромат апельсинов на рынке смешивался с лавандой, создавая этот красивый, свежий аромат, который, я не думаю, что когда-нибудь забуду, но в то время я не думаю, что обратил на это много внимания. Я взял несколько апельсинов у мистера Джонса, хрустящие булочки у мистера Бернса, а затем… Да, я направился в гавань, чтобы узнать, добились ли рыбаки успеха этим утром. У них часто были молодые люди, работавшие в ночную смену, чтобы поймать улов для утреннего рынка – иногда они оставляли немного для меня в обмен на кусок моего знаменитого куриного пирога.

Именно тогда я это увидел. Это был момент, который привел все в движение, когда все стало неизбежным. Когда я проходил мимо рынка и начал спускаться по деревянным ступеням, соединяющим деревню с пляжем, краем глаза я заметил что-то любопытное. Знак, вырезанный глубоко в дереве под одной из деревянных платформ. Должно быть, я заметил это, когда поворачивал на одной из многочисленных ступенек, потому что пляж значительно ниже нашей деревни.

Хотя моя работа в газете состоит в основном в том, чтобы печатать бессвязные речи мистера Доусона, я также приобрел некоторые навыки, слушая их разговоры друг с другом за последние два года, с тех пор как я подал заявку на эту должность. В частности, мистер Каупер работал в городе и рассказывал много захватывающих историй, которые, оглядываясь назад, вероятно, были сильно преувеличены, но в то время я слушал его широко раскрытыми глазами, впитывая каждую мельчайшую деталь. О, как я мечтал переехать в город, возможно, даже поступить на какие-нибудь вечерние курсы и сам стать настоящим журналистом. Я знаю, это кажется надуманным, но я родился с бушующими амбициями в крови, несмотря на свой пол и положение.

Одна из привычек, которую я перенял от мистера Каупера, — всегда носить с собой блокнот и ручку, и когда кто-то замечает что-то интересное или необычное, нужно это записать, так как это может оказаться важным позже. Знак был странным, не похожим ни на что, что я видел раньше. Я бы предположил, что это была работа скучающего подростка, если бы отметка была чем-то грубым или забавным, но это не было ни то, ни другое. Я сел на ступеньку как можно ближе к отметке и протянул руку, чтобы провести пальцами по дереву. Знак имел форму шаткого овала, сплошного, с аккуратным кругом внутри и квадратом со странной закорючкой в ​​самом центре.

Я не могу вспомнить, почему оно меня так позвало. Возможно, это выглядело просто неуместно, но как только я нарисовал отметку в блокноте, это стало всем, о чем я мог думать. Остальная часть дня пролетела незаметно, рынок, гавань, газета, все это слилось в одну быструю последовательность воспоминаний, и следующее, что я помню, это то, что в полночь я сидел в постели и с помощью прикроватного фонаря просматривал самые малоизвестные книги, которые мог найти в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-нибудь ссылку на этот символ.

Удивительно, но я нашел очень мало. Единственная книга, которая, казалось, содержала хоть какую-то информацию о знаке, была та, в которой говорилось о фольклоре этой области, и в то время я нашел ее довольно интересной в своего рода фантастическом смысле, как сочинения мистера Толкина или мистера Лавкрафта.

История гласит, что когда-то вся эта часть побережья была в основном погружена под воду, и «люди», населявшие эту землю, имели много общих черт с современными людьми, но имели возможность проводить под водой слишком много времени, имели только один центральный глаз, а их руки и ноги были обрамлены плавниками для лучшего передвижения в море. Они были известны людям, живущим дальше от скал, и история, передаваемая из семьи в семью, гласит, что они ассимилировались с людьми, даже спаривались с ними, и именно поэтому наша деревня, в частности, так успешна в рыбной ловле, но характерные признаки людей, которые жили здесь раньше, которых называли ирнонийскими людьми глубин, давно произошли от нашего вида.

Символ, который я нашел, соответствует знаку ирнонского народа, поэтому я сразу подумал, что это наверняка какая-то непонятная шутка. Иначе зачем бы они вырезали его на ступеньках, ведущих в гавань?

Той ночью, когда мне наконец удалось закрыть глаза, жалящие от усталости, мои сны закружились так, как никогда раньше. Силуэты странных, гротескных существ поднимались в моем сознании с берегов и опустошали деревню, крича на совершенно незнакомом мне языке, но страсть и тон наверняка содержали глубоко укоренившуюся ненависть, которую можно было удовлетворить только кровью, пропитанной самым ядром Земли. Я корчился в постели, охваченный жаром, а затем проснулся от ощущения холода, как будто меня обняло само море. Когда я проснулся, на долю секунды я увидел одного из них, стоящего в конце моей кровати и смотрящего на меня немигающим глазом, выглядящего пугающе по-человечески во многих отношениях, если не считать нефритово-зеленых плавников по бокам рук и ног, раскинутых веером и блестящих в свете луны, сияющей сквозь щель в моих шторах.

Так же быстро, как оно появилось, оно исчезло.

Я даже не могу вспомнить последующие дни. Весна сменилась летом, а лето перешло в осень. Меня охватили эти ужасающие кошмары, символ вспыхивал в моей голове, поглощая меня с утра до последней порции джина, помогая мне заснуть ночью. Мне было так трудно закрыть глаза, потому что я знал, что они будут здесь, как будто ждут меня в моей личной спальной тюрьме. Всегда поднимается из глубины. Всегда наблюдает за мной. Всегда… Ожидание.

Я путешествовал по окрестным деревням, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кого-нибудь, кто знал об ирнонийском народе, но, увы, меня встретили растерянными взглядами и усталыми улыбками, мягко подбадривали за дверью библиотеки и советовали, что, возможно, я уже нашел все, что нужно знать об этой сказке.

Но что-то внутри меня грызло, подталкивая меня все ближе к грани безумия.

В качестве последней надежды я решил отправиться на самый дальний край побережья, прежде чем покинуть нашу деревню, в небольшой, скромный коттедж на берегу моря, в котором, казалось, всегда горел огонь, выпуская дым через трубу, независимо от времени года и прохладно на улице или нет. Я помню тот день, когда я ехал на своей любимой лошади, Ченсере, через скалы к коттеджу, чувствуя соленый бриз океана в своих волосах и пение чаек над головой, копыта Ченсера цокали и топали по грунтовой тропе, а его каштановая шерсть переливалась на солнце.

Надеюсь, с ним все в порядке.

Когда я прибыл, я привязал Ченсера к забору, спешился, подошел к двери и трижды сильно постучал. Тишина. Я постучал еще раз, но по-прежнему ничего. С третьей попытки я решил, что, возможно, заявление о себе может помочь. "Алло? Есть кто-нибудь дома?" Возможно, в моем голосе была некоторая убежденность, потому что следующее, что я осознал, — тяжелая деревянная дверь распахнулась, и я увидел внутри человека, к которому я пришел в гости. Это был высокий мужчина, грубый на вид, с лохматыми седыми волосами и длинной бородой, одетый в потертую, поношенную штатскую одежду и толстые рыбацкие сапоги. Он несколько мгновений смотрел на меня, прежде чем заговорить, его голос был громким и глубоким, с ноткой любопытства в тоне.

"Я тебя не знаю. Ты выглядишь так, будто ты из деревни. Почему ты здесь?"

Прежде чем я понял, что делаю, я встал на пороге его двери и все объяснил, достал блокнот и показал ему символ, со слезами на глазах рассказывая о своих кошмарах, говоря, что мне просто нужно знать, что означает этот знак. Он стоял, по-прежнему держась за ручку входной двери, слушая меня глазами, казалось бы, сочувствующими, ожидая, пока я закончу свой рассказ.

— Хорошо, входи. Он ворчал.

«Спасибо, спасибо», — я отчетливо помню чувство облегчения, охватившее меня, когда я вошел в его коттедж, оглядел гостиную и оглядел все, что мог видеть. Это был небольшой, причудливый коттедж. В одной комнате стояло удобное и всеми любимое кресло и табуретка, небольшой столик, на котором лежала пара книг, а оттуда была видна крохотная кухонька и втиснутый в угол камин, над огнем которого висел котелок, в котором бурлила какая-то похлебка. На стенах висели различные старинные картины и эскизы, свет фонарей отражал каждый мазок кисти. Я обнаружил, что подхожу к картине, висящей рядом с креслом, и слегка приоткрыл рот, рассматривая ее.

«Ах, я должен был знать, что тебя привлечет вот этот». - заметил Хэнк, хромая, чтобы встать рядом со мной, его явно деревянная левая нога время от времени царапала пол во время ходьбы, а другая нога с небольшим трудом выдерживала его значительный вес. "Этот рисунок передал мне мой дедушка, который рассказал мне, что его прадедушка нарисовал это из того, что они называли "Расплата". Он сказал, что был там, если вы в такое верите".

Когда мой взгляд скользнул по картине, я потерял дар речи. Разумеется, изображение, запечатленное на холсте, почти точно отражало тот кошмар, с которым я боролся несколько месяцев. Огромное существо, высокое и мускулистое, одноглазое, конечности обрамлены темно-фиолетовыми плавниками, кожа почти человеческая, но пятна напоминают чешую, вылезает из моря в охваченную пламенем деревню, крошечные люди кричат ​​вдалеке, едва заметные в открытые окна и бегут вверх по холму, спасаясь от резни. Насыщенные цвета и сочетание лесной зелени, сапфирово-синего и темно-красного цветов напомнили мне работы Иеронима Босха с равным количеством тревожных персонажей и захватывающих сцен.

«Это… Это невозможно». Я помню, как бормотал себе под нос. "Мне это приснилось, я был там во сне. Как?" Мое последнее слово было произнесено громче. Я посмотрел на Хэнка, который медленно сел в кресло и взял книгу, лежащую рядом с ним на столе. Он открыл ее, постучал по странице, вытащил из кармана рубашки несколько круглых очков и надел их, положив их на переносицу, наклонив книгу к огню так, чтобы он мог прочитать вслух написанное слово своим естественным властным голосом.

«Будь то через 500, 1000, 2000 лет или больше, Ирнон поднимется из глубин и вернет себе земли, украденные руками человека». Он откашлялся и продолжил, не отрывая глаз от страницы: «Они воспользуются неясной магией и заключят сделку с богами, чтобы очистить своих врагов нескончаемыми угольками и утянуть Берег Айрнона обратно в море, вернув его законным владельцам». Он закрыл книгу и положил ее обратно на стол, восприняв мое ошеломленное молчание как желание продолжить. «Знаете ли вы, что раньше берег был больше?» Он указал на один из больших рисунков в рамке, висевших на стене. Мое внимание привлек этот набросок, который, по-видимому, представлял собой карту моей деревни, детали которой резко контрастировали с тем, что я знаю о своем доме. Оказалось, что гавань, где она находится сейчас, должна находиться примерно в миле от берега.

"Итак... Согласно твоей книге. Моя мечта. Мой кошмар. Это уже произошло?"

«Это произошло, и если мы поверим этой книге, это будет продолжаться до тех пор, пока Ирнон не будет полностью поглощен морем».

"Почему? Зачем им это делать?" Я указал на картину, ошеломленный ужасом перед моими глазами, я едва заметил, как Хэнк поднялся с кресла и подошел к ближайшему книжному шкафу. Он что-то бормотал про себя, пролистывая толстые тома на полке.

«Ах, вот». Призрак улыбки мелькнул на его лице, когда он повернулся ко мне лицом с открытой книгой в руке. «Эти книги — все, что осталось от этого фольклора, я почти отдал их в библиотеку, но…» Он на мгновение замолчал, как будто на мгновение застрял в собственных воспоминаниях. "Я не был уверен, что о них позаботятся. В этом томе говорится о Символах призвания. Это знаки, которые вырезаны на зданиях и достопримечательностях, чтобы создать своего рода сеть вокруг земли, поэтому все, что находится в этой области, будет унесено под воду. В любом случае, это история". Он протянул мне книгу, и, конечно же, первая отметка, которую я заметил на этих страницах, была той самой отметиной, с которой все это началось, той самой, высеченной на деревянных ступеньках гавани. Я перевернул страницу, чтобы найти ряд других символов, которых я еще не видел, но опять же, я не обязательно искал их в то время.

— Как думаешь, мы сможем это остановить?

«Прекратить это?» Он издал низкий, хриплый смешок, снял очки и сунул их обратно в карман рубашки. "Это фантастика! Я не уверен, откуда ты знал об этом настолько, чтобы видеть кошмары по этому поводу, но это все, что было. Мечта". В конце он немного смягчил тон и подарил мне, как я полагаю, свою лучшую попытку утешительной улыбки.

"Могу ли я одолжить эту книгу? Пожалуйста?" Я умолял, решив, что это может быть то, что мне нужно расследовать самостоятельно. Хэнк пожал плечами, затем решительно кивнул.

"Ну... я могу сказать, что ты не хулиган и вернешь мне книгу. Да, ты можешь одолжить ее. Но ты должен присматривать за ней". — твердо сказал он.

Поблагодарив его и взяв фонарь, который поможет мне вернуться в темноту, я покинул коттедж и вернулся домой. Помню, когда я вошел в дверь и снял куртку, меня охватили эмоции. Внутри меня горели тревога, печаль и решимость, и в ту ночь я знал, что не смогу заснуть.

Я сидел за своим столом, точно так же, как сижу здесь сейчас, и корпел над книгой, которую получил от Хэнка, и над своим блокнотом, пытаясь придумать план, любой план, который мог бы доказать, что то, что я прочитал, произошло, произойдет и спасет мою деревню от поглощения морем.

Когда восходящее солнце выглянуло из-за горизонта, омывая мой кабинет оттенками мягкого оранжевого и розового света, я откинулся на спинку стула и задал себе самый важный вопрос из всех.

Это правда, или я схожу с ума?

1 кредит