Оно обитает

Отрывок из письма, полученного губернатором Ирвишем Джексоном и отправленного доктором Уилфордом Белленшэмпом 17 декабря 1985 года:

Я видел, что, несмотря на мое личное участие в последние несколько месяцев во всех без исключения расследованиях по расследованию Орина Харли, ни один отчет не был настолько подробным, насколько это необходимо. Полицейское управление округа Риббонс было достаточно непреклонно, чтобы предоставить совету список вопросов, и через несколько дней меня также допросили. Тем не менее, я считаю, что проделанная работа неудовлетворительна. Публичные записи диктуют очень мало, кроме голых фактов, поскольку я уверен, что они считали, что это все, что было необходимо. Однако я должен предварить прилагаемые документы предположением, что, возможно, столь же необходимы и реальные детали, которые отпали. В приложении к этому письму вы найдете конверт с бумагами, на которые я ссылаюсь. Пожалуйста, внимательно рассмотрите их. Мои попытки довести их до сведения правления были проигнорированы, и по какой причине я не могу догадаться.

Поймите, я не был слишком хорошо знаком с мистером Харли. Мое начальство отметило, что я, возможно, был слишком близок к его делу, чтобы мои записи могли быть по-настоящему приняты во внимание, и хотя их обвинения могут выдержать критику, их опасения — нет. Я был неравнодушен к мистеру Харли, это я признаю. Но я не зашел так далеко, чтобы из-за этого пострадали мой долг и свидетельство. Принимая это во внимание, вам следует освободить свое представление о включенных в него статьях от любых мыслей, зараженных ранее опубликованными отчетами.

Мое второе предложение состоит в том, чтобы действительно дать Орину презумпцию невиновности. За то короткое время, что я знал его, я не мог назвать его лжецом. Было несколько случаев, когда даже мысли, которыми он делился со мной во время наших сеансов, даже намекали на какую-то ложь. При этом, закончив эти документы, вы придете к тому же моменту, который несколько других авторитетов должны были учитывать, но потерпели неудачу.

Это правда, что он был в некотором смысле невменяемым. Орин страдал от своих пороков и по собственной воле постигла судьба, с которой не должен был столкнуться ни один человек. Но это были лишь последствия, костяшки домино, распавшиеся по цепочке. Орин Харли был травмирован в детстве, истинную причину и всю тайну этого не удалось разгадать, и он взял это с собой в тот последний день. Я прошу вас увидеть это и принять его ситуацию во внимание. Он не был преступником, он был человеком.

Ваше положение дает вам власть и, что более важно, огромное влияние на местные власти. Именно по этой причине я написал Вам и по той же причине прошу Вашей помощи. Ходят разговоры о том, чтобы лишить этого человека надлежащего надгробия за воротами мемориального кладбища Вайнвик. Маркер – это право, а не игрушка, которую можно отобрать. В принципе, как врач, доверенное лицо и его друг, я не могу стоять в стороне, наблюдая, как память просто стирается, когда его собственная тетя и я не можем выразить свое почтение.

Нет, тело не обнаружено. Что касается этого вопроса, я не думаю, что это когда-либо произойдет. Вода была глубокой, и то, что осталось от конструкции, упало глубже в землю, когда провал провалился. Власти не могут эксгумировать провал из-за отсутствия структурной целостности, и с этим ничего не поделаешь. Мистер Харли похоронен, но я требую уважения, которым его мог бы пробудить надгробие.

Вы можете связаться со мной по номеру и адресу, указанным на конверте, и, во имя бога, тщательно взвесить его характер и историю, чего не сделали бы другие.

С уважением,

Реабилитационный центр округа Риббонс доктора Уилфорда Белленшампа, Портленд, штат Орегон.

***********

17.08.85 Меня зовут Орин Харли. Мне восемнадцать лет, и я принимаю таблетки, чтобы облегчить боль. Я наркоман, который живет на деньги моей дорогой тетушки. Боже, мне бы очень хотелось собраться с силами!

Это то, чего ты хочешь? Маленькая слезливая история, которая заставит вас замолчать? Давай, сделай глоток, Док! У меня есть лишние слезы!

Если бы я был игроком на пари, я бы поспорил, что вам, психотерапевтам, нравятся все влажные, пикантные подробности, которые другие уроды записывают в эти маленькие блокнотики.

Это глупо. Вы продержали меня здесь три дня, и мы оба знаем, что в этих бумагах мелким шрифтом написано, что я смогу уйти через семьдесят два часа. Прошло много времени с тех пор, как Док учился в средней школе, но мои математические показатели складываются довольно хорошо. Здесь на стене висит календарь, но, боже мой, он древний. Он запеченный и очень, ОЧЕНЬ шестидесятый. Не мог бы выложить несколько долларов, чтобы лучше украсить стены? Знаешь, у них есть плейбойские. Могу ли я об этом попросить?

Обещаю, что немного успокою свои жалобы. Три дня. Боже, какое бремя. Знаешь, это единственное, на чем я могу сосредоточиться в последнее время. Если я смотрю на часы, язвы на моей руке пульсируют как сумасшедшие. Я чувствую, как мое сердце бьется раз в секунду, пока я застрял в этой комнате. Тик-так. Тик-так. Когда я не смотрю на маленькие ручки, бегающие по кругу, я смотрю в это роскошное окно, которое вы мне подарили. Ух ты, вид двенадцать на двенадцать дюймов, какое зрелище! Из стакана моторного масла я мог видеть лучше, чем из этой чертовой штуки.

Через час мне предстоит получить еще одну дозу метадона, приятно, что вы, ребята, так заботитесь о том, чтобы доставить мне суточную норму. Это было бы что-то, если бы я действительно мог это почувствовать, но ведь нельзя давать ни на миллилитр больше, чем нужно, не так ли? Полагаю, я заплачу за этот комментарий позже. Очень скоро я получу дозу из колпачка от ручки, и я уверен, что вы об этом позаботитесь. Но надо отдать должное, я не против провести пару минут с той медсестрой, когда она придет, чтобы налить мой молочный коктейль в капельницу. Я не уловил ее тег, но уверен, что ее имя начинается с буквы S.

Вы не добьетесь от меня никаких темных фантазий, Док. Я не пытаюсь быть такой, она просто красивая, вот и все. Если бы мне удалось получить от нее хоть слово, думаю, я бы почувствовал себя немного лучше после длительного пребывания. В ней есть такая атмосфера, я думаю, она хороша. Как ни странно, это почти напоминает мне Ника.

Доктор Б., я не думаю, что это что-то даст. Вы должны знать, что я чувствую по поводу этого. Я никогда не была писателем. У меня всегда были очень плохие оценки, у моего брата были лучше. Мама отнеслась к этому вполне нормально, наверное, я не помню. Но это слишком много выдает, не так ли, мистер?

Никто из вас не обязан помнить эту чушь, и я думаю, вам следует об этом помнить. Вы не поверите, что половина вещей плавает здесь, и я не думаю, что кто-то из вас, в белых халатах, смог бы с этим справиться, если бы вы это сделали. Твоя задача — просто держать меня в стороне, помнишь? Вы и то, что вы пытаетесь сделать, не были частью уравнения. Но если вы, ребята, этого хотите, и если этого хочет Нижони, тогда я могу положить перо на бумагу. Но будьте осторожны, Док. Держи нос в землю и подальше от моего чердака. Я подыграю, но тебе нужно просто придерживаться сути нашего соглашения. В конце концов, моя тетя платит вам реальные деньги за мое лечение, и она заслуживает того, чтобы заплатить свои деньги.

Чего я не могу понять, так это почему я вообще удосужился упомянуть об этом тете Нижони. Я занимаюсь этими вещами уже много лет, с тех пор, как они отдали меня ей. Она замечательная женщина, которая пытается мне помочь, но я думаю, было бы лучше, если бы я держал рот на замке. Думаю, перед тем, как я наконец кашлянул, мне снилось много снов. Даже шлепок не мог их вывести, они просто ждали, пока он покинет мою систему, и мне придется немного поспать. Было так плохо, что я просыпался весь в поту, вплоть до нижнего белья.

Воспоминания – это одно, а мечты – совсем другое. Мечтам нравится делать вещи больше, делать их темнее. Лица искажаются, и создается впечатление, что вы смотрите фильм после того, как ячейки пленки остались под дождем и грязью. После нескольких ночей, когда она часами кричала в подушку, с нее было достаточно. Я не могу ей солгать, особенно когда она выглядела такой обеспокоенной и напуганной. Эта дама - нечто другое.

О боже, я слышу скрип колес медицинской тележки, едущей по коридору. Мои сокамерники там в припадке, мы просто ЛЮБИМ наши наркотики. Мне пора идти, Док. Мне нужно встречаться с иглой и красивым лицом. Надеюсь, мне удастся сфотографироваться с загадочной мисс С.!

Пожелайте мне удачи.

***********

Проблемы и предложения

Я не присутствовал, когда прибыл наш новый друг, мистер Орин Харли, но в последующие дни я поймал пару взглядов. Я не могу оценить какое-либо впечатление от наших сотрудников, поскольку они, кажется, просто видят еще одно новое лицо в море других знакомых. Я еще раз предположу, что вся цель этого учреждения — оказать заботу и уважение, которых заслуживают эти люди, и что взаимодействие преподавателей с пациентами должно отражать это. Возможная конференция может быть в порядке.

Несмотря на это, я еще не встречался с ним. Несмотря на это, он построил очень крепкую стену, отделяющую меня и мою работу. Похоже, в ту же секунду, когда он обнаружил, что его попросят рассказать о своих переживаниях и попытаться их проработать, он отключился и запер ментальную дверь. Это отчаяние, а отчаяние – признак слабости. Ему больно, и он не хочет, чтобы кто-то пытался исправить то, что он сам не смог, и оставил ему за это еще хуже.

У меня назначена встреча с мистером Харли сегодня вечером после посещения, и я надеюсь, что эта первая встреча, так сказать, растопит лед. Я хотел бы найти более дружелюбный подход к этому пациенту и запросил контактную информацию г-жи Нижони Бегай, чтобы я мог лучше познакомиться с моим предметом здесь. Доступная информация менее чем полезна. Я рекомендую, чтобы доза метадона оставалась регулярной и на измеренном уровне. Доктор Уилфорд Белленшамп

***********

18.08.85 Я нашел твой маленький подарок для себя, сидящий здесь, рядом с этим блокнотом. Не могу сказать, что я не был удивлён, вы меня очень поняли. При этом не думайте, что сможете подкупить меня бутылкой колы, мистер. Я не пойду выплеснуть все свои силы даже за галлон этой дряни. Но всё равно это было мило с твоей стороны.

Должен сказать, я не ожидал, что вы будете таким молодым, Док. Я имею в виду, что у меня в голове сложилась довольно четкая картина. Я подумал, что у тебя есть усы и блестящий хромированный купол. А ты ведь не можешь быть на шесть лет старше меня? Я бы солгал, если бы сказал, что это не было приятным сюрпризом. Обычно у вас, студентов, есть еще несколько лет за плечами. Думаю, для меня большая честь оказаться на столь раннем этапе вашей карьеры.

Слушай, ты мне нравишься, приятель. По крайней мере, ты выглядишь в порядке после той ночи. В конце концов, насколько плохим может быть фанат Кардиналов? Мы, мальчики из Сент-Луиса, должны держаться вместе. (Кстати нет, не думаю, что мы выпустим сериал в этом году, но на следующий сезон у меня есть надежда) Но вы похоже этого не понимаете. Я бы хотел помочь тебе получить это, но ты выглядишь ужасно упрямым. Нужен один, чтобы узнать одного, да? У меня есть всего неделя, прежде чем мое решение покинуть это место будет рассмотрено. Вы мне нравитесь, док, но я подожду, пока смогу собрать чемоданы и сесть на автобус.

Может быть, на этом можно закончить на более легкой теме, а? Вы будете рады услышать, что после моей, по общему признанию, детской тактики, я все-таки привлек внимание этой медсестры. Поверьте, это чуть не стоило мне руки и ноги. Возможно, я слишком сильно ее приставал, чуть не получил пощечину. Но я мог сказать, что она не слишком расстроилась. Я услышал от нее звук, и это было похоже на музыку, док. Она сказала мне заткнуться. Немного разочаровывающе, но, черт возьми, я дожил до этих слов.

Когда она выходила, толкая тележку по коридору, я увидел, как она обернулась и улыбнулась. Возможно, это была просто улыбка, но мне кажется, что мое сердце сделало сальто назад. На этот раз я поймал ее метку, и ее имя похоже на цветы после дождя. «Шерри», какое прекрасное имя. Почему-то мне кажется, что это ей очень подходит.

Я думаю, это дурной тон — пойти и пригласить на свидание кого-то из тех, кто обо мне заботится, но если ты будешь держать язык за зубами, думаю, мне бы хотелось как-нибудь пригласить ее на кофе. Это должно быть лучше, чем то, что медсестры варят в столовой. Эта штука растопит ваш желудок, как аккумуляторная кислота в сумке для покупок. Да, сэр, эта кока-кола была как рай в бутылке после того, как всю неделю не пила ничего, кроме водопроводной воды и плохого кофе.

Еще раз спасибо.

Увидимся завтра вечером, Док.

***********

Проблемы и предложения Мистер Харли — хороший мальчик. У него хорошие манеры, но не требуется много времени, чтобы прижиться у постели больного. Его тетя обязательно дала мне список тем, которые, как она знала, интересовали Орина, и это оказалось очень полезным. Разговор начался легко, но к концу нашего времени в комнате возникло ощущение товарищества. Однако мне не удалось продвинуться в его терапии за пределами бейсбола и случайных разговоров.

Я разговаривал с медсестрой, о которой он говорит, г-жой Шерри Дюве. Казалось, она неохотно говорила о мистере Харли, и я полагаю, что ее участие в работе с пациентом было бы осуждено руководством. Думаю, я избавил ее от этой мысли или, по крайней мере, не собираюсь ее наказывать. После некоторых уговоров она призналась, что считает его, цитирую, «милым». Я могу использовать ее связи с ним через некоторое время, чтобы попытаться облегчить его реабилитацию. В конце концов, бесполезно лечить симптом, если я не могу вылечить его источник.

Приглашаем его на кокаин, о чем я обязательно скажу ему, прежде чем мы начнем следующий сеанс. Его доза должна оставаться стабильной в течение следующих сорока восьми часов, а затем будет снижена в течение обозримой недели. Я поговорю с местным фармацевтом.

Доктор Уилфорд Белленшамп

***********

18.08.85 Вы играете в шахматы, Док? Вы производите впечатление человека, который мог бы. Знаешь, я читал истории о Шерлоке, когда учился в школе. Ему нравились шахматы, и он несколько раз играл в них по книгам. Я полагаю, что у меня есть время, более чем достаточно. Почему бы не научиться? Если ты играешь, я бы взял несколько уроков. Может быть, мы могли бы поговорить об этом после той терапии, которая тебе так нравится. Что вы думаете? Ой, кто-то идет. Эхом похоже на каблуки, интересно, кто бы это мог быть? Я уже получил свое «лекарство», не думаете ли вы, ребята, дать мне немного больше за хорошее поведение?

В мою дверь стучат. Пока, Док.

***********

19.08.85 Так ты играешь, да? Я это понимаю по лихорадочному намерению добраться до своего серого вещества. С тобой ад или паводок, не так ли? Вы берете эти тонкие маленькие пальцы и водите свои фигуры по доске, как пешки, ладьи и что-то еще. Ну, возможно, Док, я не слишком хорошо знаю правила, но это не значит, что я не могу распознать, когда со мной играют.

Когда ты с ней разговаривал? Вчера, после моего дневника? Думаю, мне следовало подумать, что лучше не выкладывать карты так, чтобы их можно было увидеть. Я действительно должен был получить намек, когда она пришла вчера вечером. Надеюсь, вы заплатили за еду на вынос. Я уверен, что в этом месте не платят достаточно, чтобы позволить медсестрам приносить своим пациентам свежий кофе из закусочной и гамбургер с картофелем фри. Видите ли, я думал, что мог бы так очаровать ее, что она поддалась моей дьявольской красоте.

Я знаю, что ты просил ее сделать это. Я пытаюсь удержаться от гнева, но это трудно, когда индикатор заполнения моей капельницы продолжает уменьшаться, а мой мозг кричит, требуя еще смеси, чтобы получить дозу. Ты хорошо играешь, Док, очень хорошо.

Я уверен, вы будете рады услышать, что я действительно попался на крючок, леску и грузило. Наверное, я был слишком сосредоточен на ее голосе и на том, насколько дымным и теплым был кофе. Она учится в школе, ты это знал? Стремится к докторской диссертации. У нее проблемы с учебой в кладбищенские смены, но катается она довольно хорошо. Думаю, прошел уже час, прежде чем она рассказала мне, что ты ее подговорил. Но она ТАКЖЕ сказала, что была бы рада рискнуть. Так что, думаю, я не могу позволить, чтобы вина лежала исключительно на тебе, да, док?

Моей первой реакцией на все это было разозлиться, выгнать ее из комнаты и устроить вечеринку жалости, когда она ушла. Но она прервала меня задолго до того, как я успел вмешаться. Вот настоящая леди. Она сказала мне, что я ей нравлюсь, пусть и совсем немного — пока. Затем она сказала, что могла бы сделать свои визиты довольно регулярными, если бы я захотел, если бы я отказался от роли крутого парня и рассказал о терапии. Интересно, кто мог попросить ее сделать что-то подобное?

Она это отрицает, поэтому я не уверен, имеете ли вы какое-либо отношение к ее настойчивости. Но эти чертовы глаза, они действительно меня достали.

Вы использовали ее, чтобы добраться до меня, вот в чем загвоздка, Док. Прежде чем я продолжу что-либо говорить, я хочу, чтобы вы знали, что в моей книге это удар против вас. Неважно, за кого ты болеешь на игре в мяч, ты все равно совершил очень подлый и дерьмовый поступок. Да, у меня все еще назначено свидание с самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, но это произошло только потому, что ты слишком тупой, чтобы понять намек.

Завернув это в красивый маленький бантик, я вот что вам скажу: мне нужна помощь. Я больше не хочу быть таким, какой я есть, это просто копание в карманах Нижони и изнурение моего тела. Я не могу успевать за делами настолько хорошо, чтобы даже удержаться на работе, и именно поэтому я здесь. Вы говорите, что это решит проблемы, поэтому я дам вам шанс. Давай, пристегнись, Док. Но не смей задавать мне вопросы, иначе то, что я говорю, прошло мимо этой точки. Нет закатывания глаз, никаких странных лиц, вы просто слушаете и идете по воде. Я знаю, что то, что я скажу, правда. Мне не нужны подтверждения, тем более покровительственные. Держи свои мысли там, где они есть, а я сделаю все остальное, понял?

Да, я уверен, что да, Док.

Несмотря на все трудности, через которые вы проходите, вы, кажется, не понимаете, что раскапываете. Я хочу, чтобы вы знали: мне будет больно писать об этом. Так что считайте свои проклятые благословения тем, что вам удастся прятаться за запертыми дверями, Док.

Надеюсь, ты сегодня выспишься так же хорошо, как и я.

***********

Проблемы и предложения Я не отказываюсь от своей просьбы к г-же Деваэ. Неподготовленному глазу это может показаться очень непрофессиональным поступком. Однако г-н Харли, во всяком случае, кажется, согласен с тем, что мой метод, по сути, увенчался успехом.

Прошло сорок восемь часов с того момента, как я встретился с мистером Харли на нашей запланированной встрече.

Медсестра Девэ передала мне два листка бумаги, оба написанные мистером Харли в качестве извинения. Он говорит, что записывает свои воспоминания, а не передает их устно. Он говорит, что этот путь будет слишком трудным, чтобы его пытаться реализовать.

Прогресс медленный, но многообещающий.

Дозы должны оставаться на нынешнем уровне до первого ноября. Наблюдения привели меня к мысли, что ему нужно смягчить свою внезапную перемену.

Доктор Уилфорд Белленшамп

***********

24 августа 1985 г. Уведомление менеджеру службы безопасности WRC с просьбой помочь войти в комнату 473 по указанию доктора Уилфорда Белленшампа и главного врача Дональда О'Даррена.

Рассматриваемый пациент отказывался от еды и встреч более семидесяти двух часов. Теперь требуются дальнейшие действия. Пожалуйста, действуйте немедленно, чтобы выполнить запрос.

Спасибо.

***********

24.08.85 Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим. Целых три дня. Сколько часов я просто сидел с этой раскрытой штукой на столе? Я не могу сказать вам, сколько раз я выругался в ту секунду, когда заговорил с тетушкой, глядя на строки на этой бумаге. Сейчас я по-настоящему пожинаю, получаю то, что заработал. Я оставил немного места, чтобы записать это, прежде чем вы перейдете к сути истории, к тому, чего вы действительно хотите достичь.

Теперь, когда все это закончилось, я не думаю, что сожалею об этом. Если бы вы спросили меня, стало ли мне теперь легче, в порядке ли я, я бы ответил нет. Но я думаю, что через день или два этот затуманенный кусочек моего мозга исчезнет, ​​и я проснусь немного лучше.

Всю первую ночь я даже не пытался заснуть. Наверное, как ни странно, я не думал, что заслужил право что-то получить. Когда на следующее утро в окно светило солнце, я просто приковал взгляд к зелени снаружи и остался стоять спиной к стене. Если бы я не видел эту дурацкую книжку, то мне не пришлось бы обо всем этом думать.

Я держал дверь запертой, я не хотел, чтобы здесь кто-то был. Ни ради еды, ни ради еды, ничего. Мне не нужно, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии, особенно Шерри.

Думаю, я убиваю двух зайцев одним выстрелом, да, док? Бросаю холодную индейку и изливаю свой желудок на странице, и все это для тебя. Я думаю, пройдет час или два, прежде чем вы, ребята, ввалитесь. Я засунул раскладушку под дверную ручку так плотно, что ключ ни черта не отпереет. Мне нужно было пространство и время, и я купил себе ровно столько.

О боже, у меня болит кожа. Такое ощущение, будто у меня в венах шлак. Я подумывал просто разрезать эту большую синюю линию под запястьем и просто выпустить ее наружу. Лишь на мгновение без боли я почти могу решить, что оно того стоит.

Посмотрим, я думаю.

Это был июль 1977 года. Было лето. Большое, дождливое лето. Тонны наводнений в нижней части долины. Это было утро, и мы с братом всю неделю говорили о том, чтобы симулировать больничный. Передача конспектов во время урока, составление нашей большой схемы на перемене. Это действительно было что-то из фильма о Бонде, диаграммы и тщательное обдумывание. Заканчиваю занятия, остаюсь дома. В этом вся суть, но для двух маленьких мальчиков, жаждущих короткой школьной недели, планировать это было действительно сложно.

Наконец, спустя всю неделю, тучи начали собираться, и теперь было самое время, сегодня был тот самый день. Я помню, как волнение сжимало меня изнутри, и я был слишком нахальным, чтобы оставаться в постели. Глядя в окно, солнце светило на наш двор широкой улыбкой желтого света, а Барри лежал в дверях своей кирпично-красной собачьей будки. В моей голове слова Ника продолжали крутиться снова и снова. Он был мозгом всей операции, мой собственный человеческий компьютер. Он сказал, чтобы ты говорил тише и говорил очень легко, как будто это причиняет боль. Он посоветовал мне имитировать всхлипывание и делать это каждые несколько секунд, чтобы действительно заключить сделку. Он также сказал, что если мы задержим дыхание до тех пор, пока наша грудь не будет готова лопнуть, мы будем дышать очень тяжело и выглядеть настолько красными, что можно будет сойти за лихорадку.

Я услышал шаги на лестнице и понял, что мама придет, чтобы разбудить нас и подготовить к школе. Я полетел обратно в постель так быстро, как только мог, натянув одеяло до шеи и молясь, чтобы она не услышала, как я хожу. Она пришла уже в рабочей форме, а волосы были собраны в пучок. Она выглядела уставшей, и я не помню ни намека на макияж на ее лице. В этом солнечном свете она выглядела как ангел, как музейная статуя.

Прежде чем она смогла меня увидеть, я крепко зажмурил глаза и откинул челюсть, чтобы создать наилучшее впечатление сна, какое только мог. Я всхлипывал, позволял ей это заметить, а затем несколько секунд молчал, прежде чем снова всхлипнуть. Я услышал, как Ник делает то же самое, и ее шаги поспешили к нашей кровати. Я чувствовал, как она нависла над нашим куском одеял. Она разбудила нас, и я поймал ее взгляд на часах. Она собиралась опоздать, и это пошло нам на пользу.

Несмотря на тяжелое дыхание и опухшие красные щеки, она не упустила из виду, что знала, что мы притворяемся. Ее мягкая рука прижалась к нашим лбам прежде, чем мы успели произнести хоть слово, и я чуть не лопнул от предвкушения. Я не помню, что он сказал, но то, что Ник шептал ей, казалось, действительно скрепило сделку. Она фыркнула и снова посмотрела на часы, а затем снова наклонилась, чтобы поцеловать нас обоих в лоб. Она улыбнулась мне сверху вниз, как щенку, мило и заботливо. Она сбежала по лестнице, и мы догадались, что это для того, чтобы позвонить в школу.

Ник попытался схватить меня, когда я вскочил, вероятно, боясь, что я подскажу ей нашу маленькую игру. Но я не остановился и пошел за ней следом, чтобы она не услышала. Мне просто нужно было увидеть, как она это делает, понимаешь? Чтобы по-настоящему успокоить мои нервы, мне нужно было знать, что нам все это сошло с рук. И действительно, я наблюдал за ней из-за перил лестницы, когда она сняла с крючка наш домашний телефон и нажала на цифровую клавиатуру. Она сделала это, извинившись перед гнусавым голосом на другом конце провода, а затем трубка щелкнула снова.

Это сложная часть. По крайней мере, один из них. Он просто возвращается чище, чем большую часть того дня. Она была чертовски хороша, моя мама.

Клянусь, она посмотрела на меня и улыбнулась. Часы, казалось, остановились, когда я посмотрел в ее большие понимающие глаза. Думаю, мы были не такими ловкими, как думали, да? С этими словами она сунула кошелек под мышку и закрыла за собой сетчатую дверь. Я ничего не мог сказать, вообще ничего. Я помню, как стоял там какое-то время, а Барри вернулся и лизнул мне руку. Она все время знала. Какая леди, понимаешь?

В любом случае, мы симулировали эту лихорадку, пока она не выехала с подъездной дорожки, и даже тогда мы поддерживали ее на случай, если она вернется. Но нашего грязного маленького багги «Фольксваген» уже давно не было, и он валил синий дым где-то в квартале.

Должно быть, мы играли часами. Мы выходили и сидели с Барри, ели приготовленные нами бутерброды с арахисовым маслом и переворачивали его, чтобы растирать живот. В доме не было ничего особенного, поэтому еда оставляла желать лучшего. Однако не Барри: он схватил мою, когда я не смотрел, и побежал в свое убежище, чтобы сожрать ее. После некоторого времени, притворяясь волшебниками, отбивающимися от гоблинов и прочего, мы немного отвлеклись. Думаю, к тому моменту прошло несколько часов. Я знаю, что небо странно смешивало синий и оранжевый цвета, как будто большая кисть смешивала цвета на небе. Мы пытались его выгулять, понимаешь? Мы знали, что ему понравится, если он пойдет в лес, чтобы обнюхать окрестности. Барри не слишком привык к лесу, да и мы тоже. Это было самое интересное, док. Двоих детей остановить труднее, чем грузовой поезд, когда они что-то задумали. Поэтому мы привязали его и натянули резиновые сапоги. Ник открыл ворота, и я протащил через них Барри. Помню, чем ближе мы подходили к опушке леса, тем сильнее становился запах листьев и грязи. Он был густым и почти опьяняющим. Мы подвели Барри, и Ник взял поводок, а затем нас просто поглотили большие тополя.

Я его зачем-то оттащил, посмотреть на лужу или, может быть, на лягушку. На земле были твари, небольшой ручей прорезал грязь, как нож масло. Оно было грязным и коричневым, а за траву, росшую вдоль него, цеплялись стрекозы. Думаю, я нашел там что-то, что действительно стоило увидеть в то время. Если бы мы были умны, возможно, Ник увидел бы перед собой грязевую грязь.

Я думаю, что он услышал издалека какой-то гром и как-то неправильно поставил ногу. Он упал лицом в грязь и отпустил ремни безопасности. Барри воспользовался этой возможностью прежде, чем я успел помочь Нику подняться. Когда мы подняли его на ноги, последним звуком, исходившим от Барри, был его мокрый галоп в лес.

Так или иначе, Барри убежал от нас. Первым заметил Ник, он был очень наблюдательным. Не говоря ни слова, он просто помчался за собакой за деревьями. Я последовал за ним, но, должно быть, споткнулся раз пятьдесят или больше. Ник исчез за деревьями, а я осталась лежать на земле и плакать над ободранным коленом. Я ударил его об огромный пень, пытаясь догнать их, и он истекал кровью прямо через мои синие джинсы. Меня тошнит от крови, и у меня до сих пор мурашки по коже, когда я ее вижу.

Я попытался выдержать это и очень медленно проковылял туда, где видел Ника в последний раз. Но линия деревьев в этой части леса была густой, а облака надвигались над головой, делая все немного темнее. Слезы затянули лягушку в мое горло, и я закричала, зовя его. Его голос раздался оттуда тихо, и Он призвал меня следовать за ним, что я и сделал. Он звучал так далеко, и я помню, что очень сильно чувствовал, что должен позвать его обратно. Мол, где бы он ни был, ему было слишком далеко для комфорта. Мы были, может быть, я не знаю, час в лесу? Этот зуд, начавшийся в моей голове, просто заставил меня отступить и уйти. Но я этого не сделал. Я не знал, что такое внутреннее чувство, и, оглядываясь назад, возможно, оно было чем-то большим. Но это история, чистая и простая.

Должно быть, он ушел далеко, потому что я помню, что прошло около получаса, прежде чем я его заметил. Деревья в конце концов оторвались от моря, заросшего кустами и ежевикой. И после этого я подошел к нему, увидев этот ярко-желтый плащ, скользкий от конденсата и свежих потеков грязи. Он держал собаку на руках, прижимая ее к груди, и тяжело дышал. Барри был забрызган грязью и опавшими листьями и выглядел чертовски напуганным. Его большие голубые глаза вращались, как будто он пытался найти выход отсюда. Думаю, я, должно быть, подбежала к Нику, помню, я так сильно обняла его, что думала, сломаю ребро. Я была так рада его видеть, что даже забыла о своем колене.

Он оторвал меня от себя, и я полетел обратно. Я услышал, как моя нога ударилась о воду, и поток холодной жидкости впитался в мою штанину. Я посмотрела на него, почти собираясь заплакать. У него были пучеглазые глаза, он просто смотрел через мое плечо, как олень в свете фар. Поэтому я повернулся и посмотрел на пруд, который ждал позади меня. Он был огромным, размером с баскетбольную площадку. Береговая линия была усеяна огромными камнями, стоявшими в грязи, как костяшки домино. Вода была мутная, но отстоявшаяся.

Ничто не двигалось, ни головастики, ни водные клопы, ничего.

Из середины возвышался, наклоненный и высокий, гигантский палец церковного шпиля.

Никаких сомнений, я знаю, что видел. У основания, там, где он касался воды, начиналась крыша. Вы могли видеть островок черепицы, прорастающий из-под воды. Краска была настолько плохо отлита, что невозможно было сказать, белая она или синяя. Полосы зеленого, залитого водой дерева виднелись из тех мест, где давно отпала краска. Прямо перед пиком было окно. Внутри можно было увидеть красно-коричневый кусок стали, проржавевший до небытия. Это был колокол, который теперь просто врастал в дерево, как тающее на плите мороженое. Затем наверху стоял тяжелый старый крест, покрытый птичьим дерьмом, накопившимся за десятилетия.

Я потерял дар речи. Ник не издал ни единого звука, хотя никто из нас не хотел об этом поговорить. Мы стояли и смотрели на него целую вечность, и я просто позволил этой ужасной волне страха захлестнуть меня. Вокруг него была какая-то атмосфера, как в силовом поле. Если бы я подошел ближе, меня бы вырвало. Это казалось безумием, неправильным во всех смыслах этого слова. Я был напуган до костей. Но в то же время это была и самая крутая вещь, которую я когда-либо видел. Думаю, дети останутся детьми. Что-то настолько старое для такого молодого человека имеет глубокий эффект, и у меня было определенное желание исследовать.

Как мы могли пропустить что-то подобное, понимаешь?

Мы привязали Барри к дереву так крепко, что нам было трудно его снять. Собака не проявила терпения и испугалась, как только мы ушли. Он безумно лаял, чуть не задохнувшись на поводке. Я снова помню эти большие голубые щенячьи глаза, перелетающие с дерева на дерево в поисках выхода из этого места.

Сначала мы обыскали линию деревьев в поисках чего-нибудь длинного и плоского, чего можно было бы перекинуть через воду или на чем можно было бы доплыть до нее. Но наша удача, казалось, иссякла, и мне не понравилось, как быстро солнце опускалось за небо.

Будьте со мной здесь, док.

Была какая-то лихорадочная одержимость желанием заполучить эту старую реликвию, и я взвешивал все за и против, как это делает ребенок. Итак, я закатал штанины и сдернул ботинки. Я бросился в воду так, словно меня ждал ужин на другом берегу, даже не думая о разбитом стекле или ржавых гвоздях. Это было не так уж и плохо, вода оказалась на самом деле теплее, чем можно было подумать. Солнце, вероятно, немного поджарило его тем утром, и теперь я ел большой коричневый суп. Я осторожно дотянулся до островка из черепицы и дерева, крепко упираясь руками, прежде чем подняться.

Когда я с улыбкой повернулась к Нику, он стоял у дерева, примерно так далеко от пляжа, насколько мог, не теряя меня из виду. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня, как на сумасшедшую. Его трясло, и облака уже действительно надвигались. Кажется, я не понял намека. То, чему я так и не научился делать за прошедшие годы.

На той стороне стены, которая обращена ко мне, был оторван большой кусок дерева. Это напомнило мне картинки из книг о пиратах, где пушечное ядро ​​пронзает корпус корабля, как ручка сквозь бумагу. Черная плесень выползла изнутри, захватывая края дыры. На ветру безвольно покачивались полоски паутины, натянутые через зияние в занавесках. В них свернулись полые тела жуков, выглядевшие обесцвеченными солнечным светом.

Занятый рассматриванием всей картины, под моими босыми ногами выпал гнилой кусок дерева.

У меня не было времени кричать. Мой рот раскрылся, и паутина прилипла к языку, когда я провалился. Мои руки и ноги слепо раскачивались всего секунду, прежде чем встретиться с замерзшей грязью внизу. Я почувствовал, как моя одежда промокла на ощупь и прилипла к коже, как клейкая лента. Я держал глаза закрытыми в этой новой воде, запрокидывая голову, чтобы получить хорошую порцию воздуха.

Сначала пришла дрожь, прежде чем страх смог взять верх и овладеть мной. Я оглядел местность, но ничего не видел, поскольку слизь все еще покрывала мои глаза. Я помню, как попробовал жидкость и распылил ее в темноту. Это было похоже на то, как будто кислое яблоко оставили в бочке с токсичными отходами, и я могу представить это в своей голове ясно, как божий день. Я мог видеть дерево сверху и вокруг, швы между каждой доской просвечивали тонким лучом света снаружи, но недостаточным, чтобы рассеять тень. Плесень и роса покрывали стены, словно наскальные рисунки, и лес выглядел совершенно древним.

Сосредоточив внимание на своей ситуации, я безумно греб на месте, пытаясь сохранить свою жизнь на плаву. Я чувствовал, как мои руки шлепают по вещам, плавающим под поверхностью, например, по мокрым кускам пробки и бумаги. Когда мои глаза прояснились, я увидел, как они выплыли на свет, прежде чем покатиться по плещущимся волнам в какую-то другую часть церкви. Я не мог прочитать на них отпечаток, чернила были чертовски испачканы, за исключением, может быть, одного-двух слов на старой бумаге. Единственные слова, которые я помню, были «Иисус спасает». Оно было напечатано на промокших листах библейской бумаги на староанглийском языке большими буквами. «Иисус спасает, Иисус спасает, Иисус спасает».

Выйдя на свет из темных углов, я увидел шляпу. Это была черная замша с широкими полями. Он выглядел так, будто по нему топтали тысячу раз, цвет его потускнел до темно-серого. Он поплыл по воде, а затем остановился на длинной толстой стеклянной нити, поднимающейся из воды. Их была масса, толстые белые шнуры, переплетенные из угла в угол. Они повернулись и изогнулись, превратившись в большую дыру, которая вела далеко в другой конец комнаты.

В то время я не задавался этим вопросом, рассматривая это как рост грибка или толстых проводов. Но они были толстыми и натянутыми, как шнур, натянутый из конца в конец. Я увидел, что к ним приклеены какие-то бумаги, безвольно покачивающиеся на зловонном ветру, дующем из темноты. Звуки влажного плеска донеслись до меня эхом, и я подумал об остальной части здания, находящейся под водой, в темноте прямо подо мной. Там внизу целое пространство, просто скрытое в грязи и воде. Там были скамейки? Может быть, кресты и старые Библии? Так же, как ребенок, когда он напуган, я думаю, я тоже думал о том, что там есть скелеты.

Из темноты напротив меня донесся запах, и я помню, что мне пришлось удержаться от рвоты. Из моего горла выступила порция горячей желчи, и я подавила ее, чтобы продолжать дышать. Это была гниль, как целый грузовик с убитыми на дороге. Это напомнило мне рвоту, но послевкусие было ужасно сладким. Оно пришло внезапно, и от его тепла у меня побежали мурашки.

Клянусь, это был тихий, почти невыносимый жужжащий звук. Это началось и не прекращалось. Постоянная пульсация в стенах. Провода, натянутые вокруг спирали, вибрировали и пели одной низкой нотой. Затем я услышал сильный рвущийся звук. Оно было мягким, словно срываешь с ладони клейкую ленту. Но это было тяжелее, намного тяжелее. Как нечто, находившееся там так долго, оно начало прилипать к земле. Как будто его тело оторвалось от кровати, когда оно встало.

Прежде чем я смог что-то услышать, я начал царапать стену, через которую вошел, разрывая гнилую древесину на куски. У меня под ногтями так много заноз, что иногда мне кажется, что я что-то пропустил. Когда я нашел захват на краю ямы, я схватился за него и вытащил все, что у меня было. Я помню, как рухнул на крышу снаружи, но был слишком измотан, чтобы удержаться и не скатиться в пруд. Я упал в более теплую воду и без особого энтузиазма поплыл к каменистому берегу.

Ник уже побежал, когда я впервые вышел за пределы шпиля. Выполз на пляж, но его нигде не было видно. Барри повернулся ко мне лицом, как будто ждал, пока я уберусь отсюда. Он лаял, рычал и рвал поводок, хлестая зубами. Я сломал ветку этого дерева, оттащил Барри, и мы пошли домой.

Мне очень жаль. Я знаю, что это должен быть честный отчет. Я знаю, что это должно быть все.

Я так скучаю по этой собаке. Все эти годы я думал и думал о том, что я мог бы сделать, чтобы спасти его. Но мы привязали его слишком туго. Я не мог втиснуть пальцы в узел, чтобы развязать его, и был слишком изношен и мал, чтобы сломать ветку дерева. В тот момент абсолютного страха все, что я мог сделать, это несколько раз поцеловать его в голову, а затем попытаться догнать Ника. Я подумал, что, возможно, все в порядке, что мы могли бы вернуться через несколько минут и вернуть Барри. Но моя голова горела от этого ужасного чувства, и я могу назвать это только страхом.

Что-то приближалось, что-то, с чем я не мог бороться.

Я много раз спотыкался и падал, и я плакал, казалось, галлонами, но боль от удара головой или содрания кожи с колена была ничем по сравнению с тем, чтобы оставить маленького Барри позади. Бег был как в тумане, я не обращал внимания. Следующее, что я помню, это то, как я подхожу к нашим белым воротам и Ник стоит там и ждет меня. Он улыбался, чувствовал облегчение и смеялся. Думаю, я не разделял его реакцию, думая о том, что я только что сделал. Он странно посмотрел на меня, а потом понял, что Барри нигде не видно.

Он шагнул ко мне, и я остановился. Он кричал на меня, а когда я не ответила, он тоже заплакал. Он крикнул, оттолкнул меня назад. Я упал на задницу, просто глядя на него большими опухшими красными щеками. Ник сказал некоторые вещи, которые, думаю, я никогда не забуду. В глубине души я знаю, что дети не всегда понимают, что говорят. Но когда Ник сказал мне, что ему хотелось бы, чтобы эта собака пришла домой вместо меня, я не могу ему не поверить. Назовите меня драматичным, но я все равно не ожидаю, что вы меня поймете.

Солнце уже почти зашло, и мы знали, что приближается ночь и мама скоро будет дома. Ник вошел внутрь, захлопнув за собой дверь. Я некоторое время не двигался. Я остался лежать на земле, просто надеясь, что Барри подбежит ко мне.

Но он этого не сделал.

Что действительно произошло, так это шаги. Я обернулся и услышал тяжелые удары по лиственной земле леса. Случайные, бесритмные шаги. Затем, почти в ту секунду, когда я к ним обратился, они остановились.

Там были не только они, не было ни птиц, ни белок, ничего. Вместо этого только шум деревьев, покачивание и скрип ветвей. Испугавшись, я встал и направился к дому. Было что-то в том, как звучали деревья, как будто они несли какой-то очень тяжелый груз, привязывая дерево к дереву.

Может быть, он учуял мой запах в той затонувшей старой церкви, а может быть, он учуял мои поцелуи на бедном старом Барри. Но оно преследовало меня всю дорогу до моего дома, и теперь я знаю, что это была моя вина.

Когда мама открыла дверь, я сидел на лестнице, вцепившись в перила так крепко, как только мог. Ник был в нашей комнате, лежал на кровати, накрыв глаза одеялом. Он плакал.

Я услышал звон ее ключей и шорох бумажного пакета с продуктами. Знакомый запах ее духов разнесся по дому, и на кухне щелкнул выключатель. Теннисные туфли моей матери шлепнулись по кафельному полу, и она расслабленно вздохнула, закрыв за собой дверь. Затем я услышал жужжание. Оно было в полах, вибрировало на лестницах и стенах. Затем я услышал глухие удары, ударившиеся о стены снаружи, словно пустая бейсбольная бита. Они стартовали с гребня нашего потолка, и было слышно, как они быстро поднялись на первый этаж, стуча теперь в стеклянные двери-ширмы. Моя мать ахнула, когда они начали, и я услышал ее душераздирающий крик, когда стекло поддалось и разбилось о кухонный пол.

Помню, я вскочил и полетел вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что произошло. Я подошел к сетчатой ​​двери, теперь без окон, стекла разбросаны повсюду. Летняя ночь дула теплым ветерком, поднимая занавески в танце. Я повернулась, пот стекал со лба, и оглядела кухню в поисках матери. Вместо того, чтобы видеть ее, я мог слышать только отвратительное полоскание чего-то мокрого. Свет в соседней комнате мерцал, и я пошел посмотреть на него. Я шел быстро, совершенно не думая о храбрости. Я просто хотел увидеть свою маму.

Когда я подошел к дверям гостиной, я застыл.

В моих джинсах тут же выросло теплое темное пятно, и из глаз брызнули густые ручьи слез. Я помню, как лужа мочи растекалась по подошве моих кроссовок, и я даже не думала кричать.

Моя мама висела на дверном проеме, ее ноги покачивались под белой юбкой. Сначала я увидел красный. Воротник ее синей рубашки пропитался фиолетовым, и чем ближе кровь доходила до белой отделки, тем более красной она становилась. Ее рот двигался, челюсть просто дрожала, не издавая ни звука.

Ее красивая красная помада теперь ярко блестела на ее лице, которое становилось все более и более бледным. Ее волосы все еще были пышными, а глаза из-под кудрей смотрели на меня сверху вниз. Они были затуманены, один из них теперь был наполнен кровью, скапливающейся на дне сетчатки.

Затем я уставился на сплошные черные клешни, вонзившиеся в шею моей матери. Они уступили место большим мохнатым челюстям, а над ними располагались четыре сплошных черных глаза. Они выглядели как расплавленный пластик, пустые и пустые. Это была его голова, а его толстое коричневое тело было массивным, с четырьмя гигантскими ногами с каждой стороны, цеплявшимися за стену с суперсилой. Гипсокартон смялся там, где конец его ножек вонзился внутрь. Он был покрыт пятнистой коричневой шерстью, под которой виднелась часть черной прыщавой кожи. Из его разинутой зубастой пасти шел запах церкви. Желчь, гниль и горячая желудочная кислота. Он был покрыт черной плесенью, которую я видел в том темном месте, и пах, как самая большая, подлая и отвратительная вещь на свете.

Прежде чем потерять себя, я переместился из его тела обратно в глаза. Все они были направлены на меня, как будто рассчитывая, какой я буду на вкус, или сделаю ли я что-нибудь глупое и нападу на него. Медленный, трущийся звук исходил из его меньших передних ног, расположенных ближе всего ко рту. Они трясли и задевали друг друга снова и снова, как когда кошка купается.

Наконец, потеряв способность двигаться, я упал на колени, шлепнулся об пол лицом вперед и выплеснул живот на землю. Жужжание затыкало мои уши, и это последнее, что я слышал. Потом меня не стало.

Полиция не отпускала меня до следующего утра. Сосед, очевидно, услышал крик моей мамы и позвал их, чтобы проверить нас. Они нашли меня, писающего на пол, потухшего, как свет. Когда меня забрали, они сказали, что понятия не имеют, где находится Ник. Его не было наверху, его не было в доме. Они сказали, что заметили отсутствие большого кухонного ножа в блоке для ножей, а также фонарик из нашего ящика для инструментов. Я не знал, что сказать, и они об этом много думали.

Они были ребятами из маленького городка, понимаешь? У них не было возможности спасти свою жизнь, и они чертовски не знали, что сказать мне, малышке. Они сказали, что мою маму нашли недалеко от дома.

Она свисала с дерева, очевидно умершая. Ее обмотали тонкой прочной проволокой и оставили там. В отчете о вскрытии говорится, что ее осушили, и там не осталось ни капли жидкости.

Я вообще не нашел ничего, что документировало бы тело моего брата Ника, но у меня есть приличное представление о том, где оно может находиться. Готов поспорить на два бакса и недельную порцию, что он лежит в этом затонувшем старом месте. Вероятно, он находится там уже восемь лет.

Восемь лет, а мне до сих пор приходится помнить, что это была моя вина.

***********

Письмо главному врачу Дональду О'Даррену от доктора Уилфорда Белленшампа –

Я понимаю решение правления в свете недавних событий, касающихся моего ухода за г-ном Орином Харли. Представителям на этих местах я приношу свои искренние извинения и клянусь клятвой, что делал то, что считал нужным для благополучия моих пациентов. До моего сведения дошло, что г-жа Шерри Дева уволена и, как ожидается, немедленно откажется от своего набора ключей и униформы. Я также хотел бы принести свои извинения, так как я виноват в ее неправомерном поведении.

Не заблуждайтесь: она нарушила установленные правила исключительно под моим влиянием. Вы можете найти доказательства, подтверждающие мою историю, в моих записях пациента об Орине Харли, включенных в это официальное письмо. Я бы попросил вас пересмотреть ее увольнение и перевести ее на прежнюю должность.

Что касается меня, то я сейчас подписываю заявление об уходе из реабилитационного центра Вейнвика. Я рад видеть, что г-н Харли быстро выздоровел в Мемориальной больнице Вайнвика и стал лучше питаться. Это будет решительная заключительная нота, завершающая мою работу врачом в этом учреждении. Мне жаль, что я не останусь достаточно долго, чтобы увидеть его возвращение, несмотря на его неприязнь ко мне. Я полагаю, что его уровень метадона теперь под вопросом, учитывая, что он выдержал изрядную 72-часовую абстиненцию. Повезло, что он смог обуздать себя, несмотря ни на какие обстоятельства. Я с нетерпением жду возможности увидеть его терапевтические журналы перед отъездом, так как это поможет лучше объяснить его ситуацию новому доктору.

С уважением, доктор Уилфорд Белленшамп.

***********

Выдержка из газеты «Портленд Геральд» от 1 ноября 1985 года, заголовок статьи Джеймса Т. Меркина «ОГОНЬ В ГЛУБИНЕ»:

"Прошлой ночью сотрудники полиции в местном приграничном городе Вайнвик были привлечены к ответственности, а машины пожарной службы были задействованы для тушения вышедшего из-под контроля лесного пожара примерно в час ночи. Наш местный репортер Джеймс Меркин встал и попытался на рассвете получить сенсацию, сначала взглянув на шерифа округа Гранта Уилкса, который не был полностью готов к сотрудничеству. Следуя за дымом, это была долгая поездка в никуда. И только после того, как я увидел красные пожарные машины, я понял Я нашел правильное место.

См. фото пламени, тлеющего под потоком пожарных шлангов.

Без помощи правоохранительных органов этот следователь предпринял умные действия, чтобы донести информацию до обеспокоенных граждан, одним из которых был продавец огнестрельного оружия в «Оружейном магазине Каллахана». Билли Хенсли (47 лет) рассказал странную историю, в которой перед закрытием в ночь Хэллоуина его вызвал к стойке оборванный молодой человек, который потребовал обслуживания в указанный час.

Цитата: «Настоящий жилистый парень, с такими волосами, как будто он дважды не смотрелся в зеркало. Призраку не дал, просто выполнил свой приказ. Да, он очень любил большие дела. Леджер дает расписку о том, что продал ему пистолет двенадцатого калибра и два тяжелых пистолета. У меня есть удостоверение личности, но глаза у меня старые. Звали его Харли, понимаешь, как те большие мотоциклы, на которых любят кататься длинноволосые? Да, я бы поставил на это пятерку. Звали Харли. Сказал ему остепениться, но это не принесло ему никакой пользы.

«Несмотря на все горе, в котором он, должно быть, находился, он не забыл «Спасибо» или «сэр». Милый мальчик, но такое впечатление было до этого здесь ажиотажа. Он показался мне незнакомым типом, может быть, туристом, желающим попробовать свои силы в охоте, и даже спросил меня, где может спрятаться ближайшая заправочная станция. Я дал ему все возможные указания и заметил в его пикапе набор пластиковых канистр с насадками, прежде чем он уехал. Увидев все это сейчас, я решил, что он пошел и наполнил их, чтобы поджечь. Конец цитаты.

Подозреваемый описывается как коренной американец, приличный, с черными волосами и одетый в черное пальто поверх халата. Последний раз его видели за рулем красного пикапа Chevy 1974 года выпуска. По профессиональному мнению репортера, в этой ситуации еще не улеглась пыль. Между этими событиями можно провести связь: когда я чувствую запах дыма, обычно это пожар. Только сегодня днём наши телефоны звонили несколько часов подряд, звонили из Мемориальной больницы Вайнвика и вспоминали пациента, который соответствует описаниям этого загадочного «Харлея». Оставайтесь с нами и держите носы во рту, я уверен, что больше об этой истории еще впереди.

Прогнозы погоды на предстоящую осеннюю неделю показали приближающееся…

***********

Нижони Бегаю, письмо отправлено почтой из больницы WM (30 октября 1985 г.)

Дорогая тетушка,

Как ты сейчас, Нани? Надеюсь, холод подействовал на твои кости. Я не знаю, почему я спрашиваю, так как не знаю, смогу ли я увидеть ответное письмо. Думаю, это просто способ начать, да? Мое пребывание у вашего доктора прошло не так уж и плохо, на самом деле, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я говорю вам это потому, что то, что вы услышите вскоре после того, как получите это письмо, может указывать на что-то другое. Там мне не причинили никакого вреда, которого бы я не причинил сам. Я чист уже несколько дней, и хотя зуд все еще стучится в мою дверь, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы оставить это в покое. Неплохо для заядлого наркомана, да? Когда все это закончится, вы будете задавать много вопросов, и я могу ответить только на то, что считаю правильным.

Я пошел и сделал это по своей воле. Никто не дергает меня за воротник рубашки или что-то в этом роде. У меня в городе дела, дела, которые давно, очень давно назрели. Вы помните ту потрясающую вещь, которую я вам рассказал пару недель назад о моей маме и Николасе. Вот почему я ушел. Вы можете не верить ни единому слову, и это нормально. Я бы тоже не стал. Если вам нужно услышать это еще раз, у меня в центре есть парень по имени доктор Белленшамп. Он может дать вам всю необходимую информацию.

В больнице есть библиотека, и я кое-что читаю. Работы предстоит много, поскольку у них есть почти все газеты с 1929 года до конца Нам. Знаете ли вы, что в округе Риббонс пропадает больше домашних животных, чем в других штатах? Странно, да?

Но это еще не все. Нани, здесь много ребят, которые только что приехали из Вейнвика. Я прошел через все, что мог, но цифра ни капельки не изменилась. Почти шестнадцать детей только что встали и исчезли со своих дворов. Пару лет назад они подумали, что это псих, просто бродящий по лесу. Но тел не обнаружено ни разу. В газетах начали появляться подобные вещи только после лета 77-го. Это был год, когда вы меня приютили, не так ли, тетя? Разве это не что-то? Вы можете не понимать, и я могу даже ошибаться в том, что, по моему мнению, происходит. Но зайти в гости не помешает, да?

Нани, пожалуйста, не вини себя. Пребывание в этом месте помогло мне больше, чем героин. Мне намного, намного лучше. ТЫ мне помог, и я тебя очень люблю. Я надеюсь, что вернусь домой. По крайней мере, если меня не поймают или того хуже, я смогу прийти домой, обнять тебя и поблагодарить лично. Моя мама и Ник где-то там, наверху, просто наблюдают и любят тебя за все, что ты для меня сделал. Я так тебя люблю, Нани. Я так скучаю по тебе. Орин

Кредит: Сэмюэл Гист